Попаданцы — Любовь и Ненависть [REMAKE]

Тёмный вечер... Харуно Сакура возвращалась домой после заполнения отчётов о миссии, пошатываясь с ноги на ногу. Ночные фонари Конохи освещали путь юной куноичи, пока она шла по улице с опущенной головой. «Ох, эта миссия в стране Волн действительно вымотала всех!» — жаловалась она. — «Ещё и на обратный путь столько времени потратили...» Добравшись до дома, Сакура медленно открыла дверь и увидела удивлённые лица своих родителей. — Божечки, Сакура, наконец-то ты вернулась! — Мебуки вздрогнула, прежде чем подбежать к дочери и обнять её. — Тебя не было в деревне больше недели, мы уже начали волноваться! — улыбнулся Кизаши. — Всё в порядке, мам… — Сакура пыталась успокоить их. — Просто наша последняя миссия слегка затянулась!.. — Там было опасно, да? — предположил Кизаши. — Надеюсь, ты не пострадала? Сакура опустила взгляд в пол и глубоко задумалась. «Я не могу сказать им, что чуть не умерла несколько раз...» — понимала Сакура. — «Не стоит заставлять маму и папу переживать...» Сакура вновь подняла взгляд и натянула фальшивую улыбку, убрав руку за волосы. — Нет-нет, пап, всё было в порядке! — попыталась соврать Сакура. — Мы просто помогали одному старику в строительстве моста! — Значит, ничего особенного не случилось? — с надеждой спросила Мебуки. — Н-ну разумеется нет!.. — выдавила из себя Сакура. — Что вообще может случиться с Генинами вроде нас?.. — Ох, слава богу! — выдохнул Кизаши. — Мы уж испугались, что этот Какаши отправит тебя и твою команду в самое пекло! Сакура нервно хихикнула, пытаясь скрыть, что их опасения были правдой. — А что у нас на ужин? — Сакура решила как можно быстрее сменить тему. — Пока мы были в это стране Волн, я так соскучилась по маминой еде! — У нас сегодня как раз Сашими на пару! — Мебуки пришла на кухню и отодвинула стулья для остальных. — Присаживайся, дорогая!.. Сакура улыбнулась и села за стол со своей семьёй, начиная уплетать нарезанные кусочки жареной рыбы за обе щеки. Учитывая, что в стране Волн долгое время из еды была лишь подгнившая картошка в мундире, сейчас она наконец могла насладиться жизнью в родном доме. — А что там насчёт Наруто и Саске? — задумчиво спросил Кизаши. — Ох, они всё время ссорятся, как кошка с собакой! — усмехнулась Сакура, набив щёки. — Но всё же они хорошие друзья!.. — А вы чаще работаете в команде или по одиночке? — поинтересовалась Мебуки. Родители Сакуры были шиноби, как и она сама, пусть в последнее время они и не так часто отправлялись на миссии. Тем не менее, им было интересно узнать, как проходит работа у дочери. Задумавшись на эту тему, Сакура перестала жевать и вдруг отвела взгляд. — Ну, они вдвоём хорошо работают в команде... — вздохнула Сакура. — А я для них почти как третий лишний... Муж и жена переглянулись друг с другом, думая, как в такой ситуации стоит поддержать свою дочь. — Но в этот раз Саске-кун даже похвалил меня!.. — улыбнулась Сакура, вспоминая о поддержке от своих друзей. — Возможно, я не так уж бесполезна для этой команды... — Никогда не думай так о себе, Сакура! — приободрил её отец. — Наша дочь ещё успеет их всех превзойти, верно? — Мебуки погладила её по голове, пытаясь приободрить. Сакура неловко усмехнулась, понимая, как нелепо звучит эта идея. Джинчурики Девятихвостого демона, один из немногих выживших членов великого клана Узумаки и сын великого Четвёртого Хокаге... Последний мальчик из клана Учиха, гений своего поколения и самый талантливый выпускник этого года... А позади них стоит неприметная девчонка, которая даже базовые навыки шиноби не успела освоить на практике. Да, у неё были самые высокие оценки в академии, однако… Как только началась реальная битва, она буквально превратилась в беспомощную жертву, которая стояла столбом и ожидала неизбежной смерти. Между ней и этими двумя была огромная пропасть, которую невозможно преодолеть ни в одной из гигантского числа мультивселенных!.. Но что-то в этой идее явно зацепило её... -------------------------------------------------------- На улице уже было темно, а два лучших друга на всякий случай шли под фонарями. Из прошлой жизни они переняли привычку - никогда не ходить по тёмным переулкам. Каким бы мощным шиноби ты не был, никто не застрахован от заточки в пузо (по крайней мере, эти двое уж точно). К тому же, в этот раз они шли не с пустыми руками, а с ценным грузом!.. Наруто и Саске несли в руках по два тяжёлых пакета с продуктами на каждого из них. — Мне кажется, у меня щас руки оторвёт! — пожаловался Узумаки, идя бок о бок со своим другом. — Ну ты разревись ещё, боже… — Саске закатил глаза и усмехнулся. — Чакру в руки и никакого нытья, братан! — Я пытался чакру в руках сконцентрировать, но из-за этого мышцы ещё сильнее начали болеть! — напомнил Наруто. — Ну, это логично... — задумался Саске. — Если чакра перетекает по каналам чакры из живота к рукам, то это значит, что мышцам приходится напрягаться в два раза больше, чтобы выдержать такую мощь... Надо будет поизучать эту тему в другой раз. — Да чё тебе там изучать? — недоверчиво фыркнул Наруто. — Ты же и так химию с биологией сдаёшь, ты это наизусть знаешь! — Да в этом мире вообще всё к хренам перевёрнуто! — жаловался Учиха. — Это как заставить аптекаря делать операцию на сердце у биоробота!.. — Ну да... — вздохнул Узумаки. — Вот если бы мы до одиннадцатого класса дожили, может быть, и знаний было бы больше!.. — О да, в этом случае мы бы могли прям во время битвы высчитывать квадрат гипотенузы и решать квадратные уравнения! — саркастично произнёс Саске, задрав нос. — Ценнее навыка и не придумаешь! Наруто и Саске на всю улицу рассмеялись с абсурдности своей ситуации. Некоторые знания, полученные в реальном мире, действительно пригодились им в этой жизни, но всё же покрыть разницу между реальными Наруто и Саске это не помогает. Узумаки опустил голову, вновь посмотрев на свой пакет. — Наверное, тупо было тратить половину зарплаты с миссии на продукты? — предположил Узумаки. — А ты думал, жить в одиночку будет легко? — язвил Саске. — Нельзя же жрать один только рамен целыми днями! Тем более, это лучше, чем потратить наши деньги на какую-нибудь бесполезную хрень, верно? Пусть команде номер 7 и пришлось скрыть реальную опасность миссии (так как расплачиваться за неё всё равно было некому), но всё же "C" ранг принёс им гораздо больше прибыли, чем несколько миссий "D" ранга, которые они выполняли до этого. Общая сумма заказа составила 60 тысяч Рьё, а с вычетом "налогов" каждый из команды получил примерно по 14 тысяч. Так как Наруто и Саске составляли из своих денег своеобразный "семейный бюджет", то они решили согласовывать любые траты и строго наказывать друг друга за расточительство. Они оба всегда удивлялись тому, как Наруто из аниме выживал, учитывая отсутствие родителей и опекунов, если он лишь изредка выполнял миссии низкого ранга. Как оказалось, это всё был анимешный пафос, ради которого обычные житейские трудности ребёнка без родителей опустили и слегка романтизировали. К сожалению или к счастью, в этой вселенной двум главным героям не удалось забыть о биологических потребностях, из-за чего они порой стали напоминать Мистера Крабса, на каждой миссии повторяя: "Деньги-деньги, деньги-деньги!". Задумавшись на этот счёт, Наруто почесал голову, но не заметил, как его пакет выпал из рук и рассыпался на земле. — Да ты долбоёб сраный!!! — злобно выкрикнул Саске. — Мы тут и так каждую копейку считаем, а ты едой разбрасываешься, уёбок! — Блин, сметана чуть не пролилась!.. — дрожащим голосом сказал Наруто, упав на колени и пытаясь собрать свой пакет обратно. Саске глубоко вздохнул, закатив глаза. Тем не менее, он тоже поставил свои пакеты в сторону и стал помогать своему другу в сборе. — Мне кажется, я не справляюсь... — вздохнул Наруто. — Тянуть весь дом на себе тяжеловато... Саске взглянул на удручённое лицо своего друга и тоже слегка поник. Учиха прикусил губу и задумался. — Если хочешь, можешь переехать ко мне... — предложил он шёпотом. — Вдвоём как-нибудь полегче будет. Наруто глубоко задумался, держа в руках банку сметаны, крышечка которой слегка отдёрнулась с края. Он закрыл глаза и отвернулся, положив её в пакет. — Нет... Надо прекращать ныть из-за всякой ерунды. — понял Наруто. — Будем жить по отдельности, чтобы стать самостоятельнее, окей? Это тоже часть трудностей, которые нужно преодолеть!.. — Вот это я понимаю, настоящий Узумаки Наруто! — усмехнулся Саске, похлопав друга по плечу. Наконец собрав остатки своих продуктов, друзья ушли навстречу яркой луне... ---------------------------------------------------------- Утро. Наруто Узумаки лежал на траве за лесом, убрав руки за голову. Мальчик вдумчиво разглядывал силуэт неба, будто пытаясь рассмотреть что-нибудь сквозь него. «В этом мире облака красивее, чем в моём...» — осознал он. — «Как-никак, здесь буквально нет никаких фабрик… Уверен, Ангелине бы понравилось!..» Вспомнив о своей подруге из реального мира, Наруто тут же растерял свою улыбку. «Интересно, как она там сейчас?..» — Узумаки удручённо вздохнул. — «Что, если я действительно умер в родном мире? Она ведь об этом даже не узнает...» Ангелина не общалась ни с кем из знакомых Алексея (если не считать Артёма), и он никогда не рассказывал о ней ни родителям, ни одноклассникам. Если его тело из реального мира сейчас действительно умерло, то ей буквально не у кого будет спросить об этом. «С другой стороны, так ей будет даже лучше…» — кивнул он сам себе. — «Она просто подумает, что я перестал со всеми общаться, и забудет обо мне... А если она узнает о моей смерти, для неё это будет тяжёлой травмой...» У реальной Ангелины почти не было друзей и подруг, ведь она считалась "недостаточно крутой" для своих одноклассниц. Она не курила, не заигрывала одновременно с кучей парней и не плескалась ядом в общении, как остальные. Именно это бесило её знакомых больше всего... Алексей понимал, что если и он, и Артём умерли одновременно, то сейчас у Ангелины буквально не осталось друзей или какого-то круга общения. И самое ужасное, что они так никогда и не осуществят свою милую мечту об облаках. Казалось бы, Лёша попал в мир, где расстояния не играют абсолютно никакой роли, но на этот раз он разделён с Ангелиной не только расстоянием, но и границей миров... «Наруто, на позиции!» — вдруг раздалось эхом в голове у Узумаки. Он сразу понял, что владельцем этого голоса является Учиха Саске. Наруто подобрал снаряжение ниндзя с травы и пустился в бега. Он сконцентрировал чакру в ногах и смог ловко забраться на дерево, после чего стал перебираться между ними, идя в сторону своих друзей. — «Цель находится в районе двухсот метров!» — сообщил Саске с помощью ментальной связи. — «Понял, выдвигаюсь!» — отчитался Наруто, прежде чем сложить печать и выпустить пять клонов, каждый из которых пошёл врассыпную. Суть миссии команды номер 7 заключалась в том, чтобы поймать бурого медведя, сбежавшего из частного парка. По словам очевидцев, он уже успел ранить пятилетнюю девочку перед побегом, поэтому нашим героям обещали доплатить за срочность. — Саске-кун, а ты уверен, что тот медведь не будет отбиваться, пока мы его ловим? — с долей волнения спросила Сакура, прыгая с ветки на ветку вместе со своим товарищем. — Будет, разумеется! — фыркнул он. — Так что не лезь в бой без необходимости, окей? — «Саске-кун так беспокоится за меня!» — завопила от счастья внутренняя Сакура. — «Может, если всю работу сделаем только мы с Наруто, то я смогу загребсти долю Сакуры себе?» — задумался Саске. — «В конце концов, ей не нужны деньги, она-то живёт с родителями!..» — «Саске, моего клона загрызли!» — Наруто отправил ментальное сообщение. — «Двигайтесь на северо-запад со входа!» Саске быстро всё понял и взял Сакуру за руку, повернувшись в другую сторону. — Саске-кун?.. — удивилась она. — Я, э-э-э... — Саске пытался найти оправдание смены направления. — Я почувствовал чакру медведя в той стороне! Нужно торопиться, Сакура! Сакура удивилась, подумав, что у её напарника есть неплохие экстрасенсорные способности, раз уж он на обширной территории глубокого леса смог почувствовать чакру хищника. Добравшись до места действия, друзья увидели, что Наруто уже сражается с огромным хищником размером с двух бурых медведей из их реального мира. С помощью клонов он старался отвлекать внимание на себя, но одного из его подчинённых медведь раздавил лапой и разрезал напополам когтями. Настоящий Наруто почувствовал, что его слегка передёрнуло от страха, когда все ощущения от клона передались обратно к нему. «Похоже, техника теневого клонирования заставляет Наруто чувствовать боль от каждой смерти клона…» — внутренняя Сакура вдруг нахмурилась. — «О чём он только думал, чёрт подери?!» — Наруто, идиот! Нужно было подождать, пока мы придём! — накричала Сакура. — Чтобы этот монстр убил ещё кого-нибудь?! — пожаловался Наруто, вовремя заблокировав атаку когтей медведя трёхконечным кунаем. — Лучше бы помогла, а не бубнила под руку! — Точно... Я помогу!.. — кивнула Сакура, доставая кунай из боковой сумки. — Я же сказал, не лезь! — Саске осторожно толкнул её в сторону. — Наруто, ты тоже отойди в сторону! Наруто переглянулся с Саске и понял его примерный план. Отбив атаку когтей медведя, Наруто тут же сконцентрировал чакру в ногах и кувыркнулся на высокую ветку сзади себя. Саске, тем временем, начал складывать печати для новой техники, которую он, как обычно, придумывает на ходу. Чтобы изменить технику огненного шара, в самом начале он решил использовать печать Крысы вместо печати Змеи. Чаще всего шиноби используют Змею для масштабности техник, но так как Саске не хотел задеть своих друзей, он использовал Крысу, чтобы обеспечить своему дзюцу лучшую скорость. «По заданию сказано, что убивать его нельзя...» — напомнил Саске сам себе, поднимая руку ко рту. — «...Но обезвредить вполне можно!» — Стиль огня - Пламя феникса! — гордо объявил Саске, напрягая чакру в лёгких. Через несколько секунд из его рта вылетела небольшая струя огня, которая превратилась в маленький шар, по размерам напоминавший футбольный мяч. Пламя летело по странной закрученной траектории, оставляя за собой оранжевый след, а медведь оказался настолько увлечён этим, что мотал головой, следя за движением огня. Внезапно, снаряд долетел до его лица и расширился в самой финальной точке своего падения, окрасив его лицо сажей и подпалив шерсть около шеи. — Э-а-э?! — обиженно завопил медведь. — КХААаргх!.. — Саске-кун, кажется, он стал ещё злее!.. — испугалась Сакура. — Чёрт, я его почти не пробил… — Саске стиснул зубы и двинулся чуть вперёд, достав кунай бога грома. Медведь ринулся в атаку с настолько ошеломительной скоростью, что моментально повалил Учиху на землю, намереваясь откусить ему голову. «Т-твою мать!» — Саске оказался ошарашен, чувствуя, как слюна хищника падает ему на лицо. Брюнет вовремя успел вставить свой большой кунай между зубов медведя, не давая ему сдвинуться вперёд и пытаясь пересилить. — С-Саске-кун, я иду! — дрожащим голосом завопила Сакура, бросившись в атаку. Она уже почти достигла врага, но вдруг почувствовала, как её кунай сломался пополам об плоть мохнатого зверя. «Ч-чего?! Как такое возможно???» — удивилась Сакура прочности медведя. Саске стиснул зубы, пытаясь цепляться за свою жизнь. «Саске, осторожнее!» — подумал Наруто, подбегая к нему. Саске уже чувствовал, что начинает проигрывать в схватке со своими мышцами, но внезапно медведь остановился и обернулся на свою ногу, увидев, что его укусила маленькая собачка с длинными ушами. — Э-э?.. — медведь непонимающе поднял одну бровь. — Что вообще здесь происходит?! — пожаловался Наруто. Саске тоже ничего не понимал, поэтому на время посмотрел на Сакуру, которая всё ещё была в шоке от своего бессилия. Внезапно, на поле боя появился великий копирующий ниндзя, который прописал мощный пинок в челюсть медведя, заставив его отлететь к дереву, подальше от всех учеников. — Какаши-сенсей! — радостно выкрикнула Сакура. Не прошло и секунды, как медведь оказался связан той самой техникой, которую Хатаке использовал на Сакуре при первой встрече. — У-у-ур… — тоскливо простонал медведь голосом избитого котёнка. — Извиняюсь за опоздание! — невзрачным голосом обозначил Какаши, прежде чем погладить по голове свою призывную собачку. — Спасибо, что помог обнаружить цель, Паккун. Хорошая работа! — Рад стараться, Какаши-семпай. — хриплым голосом озвучил Паккун, прежде чем исчезнуть со свистом. Саске поднялся с земли, вытирая с лица жирную слюну медведя. — Мда... — выдавил он из себя, не находя слов. — Сенсей, если бы не вы, этот монстр уже нас всех убил! — выдохнул Наруто, улыбнувшись. — Ничего, ребята. — попытался утешить их сенсей — Вы ещё Генины, так что это нормально - испытывать трудности на низкоранговых миссиях! Сакура сглотнула слюну и наконец выпала из ступора, переглядываясь то на Какаши, то на Саске, то на медведя. «А я так испугалась, что даже ничего не смогла сделать…» — признала внутренняя Сакура с тоской. Взвалив медведя на свои плечи, команда в полном составе отправилась в резиденцию Хокаге. -------------------------------------------------------- Саске вместе с двумя своими друзьями возвращался с миссии, пересчитывая пачку купюр в руках. — Шесть, семь и девятнадцать, восемь с половиной… — бормотал он, всё ещё слегка путаясь в новой валюте, в которой были слегка другие банкноты. — Девять тысяч восемьсот Рьё! — О-о, пару дней можно будет не экономить на пастеризованном молоке! — улыбнулся Наруто, потирая руки. Сакура шла справа от Саске, всё время пытаясь не отставать от него. — Эта миссия вышла опаснее, чем обычно! — жаловалась она. — А я даже не смогла спасти Саске-куна, когда ему угрожала опасность... — Ты переживаешь из-за этой ерунды? — усмехнулся Наруто. — Ты же не виновата в том, что у тебя нет какого-нибудь крутого клана или секретных техник!.. — Н-но я ведь тоже не хочу отставать от вас двоих! — Харуно пыталась заявить о себе, после чего повернула голову в сторону Саске. — Саске-кун, может, потренируемся сегодня вместе? — Вместе? — Саске глуповато почесал голову, но затем кивнул и улыбнулся. — Конечно, у нас с Наруто как раз сегодня вечером будет тренировка! Приходи, если хочешь. — Н-ну, я не совсем это имела ввиду... — Сакура замялась и покраснела, расчерчивая на земле круги своими сандалиями. Саске сразу понял истинный смысл её слов и недовольно цыкнул языком. — «Так она просто ищет повод для свидания!» — простонал он глубоко внутри. — «На прошлой миссии она чуть не сдохла, а теперь опять ведёт себя как шма..?!» — «Саске, ты заебал уже ныть из-за Сакуры!» — Наруто прервал его размышления в голове. — «Ты лучше заинтересуй её, чтобы у неё был повод становиться полезнее! Или ты хочешь, чтобы она так и продолжала стоять столбом на всех миссиях?» Саске вдруг задумался и кивнул в голове, понимая, что его друг дал хорошую идею для их команды... Когда у участников есть общие точки соприкосновения, они и на миссии лучше работают, и получают мотивацию для тренировок, будь то соперничество или влюблённость. К тому же, Саске уже сам для себя решил, что готов "потерпеть" Сакуру в качестве любовного интереса, чтобы не сломать временную линию мира, а это значит, что он тоже должен совершать шаги навстречу к их "священной любви", даже если саму Сакуру он недолюбливает. Учиха подошёл к Харуно и встряхнул свою чёлку, чтобы она красиво падала на один глаз, после чего наклонился к ней и улыбнулся по-хулигански. — Тогда пусть Наруто не будет нам мешать, верно? Только ты и я, Сакура-чан!.. — прошипел он, словно змей-искуситель. — А ночью можем прогуляться вдвоём, как думаешь? Сакура уронила челюсть на пол и почувствовала, что её мозг перезагружается со скоростью Windows XP. Наруто удивился настолько прямолинейному подкату, поэтому прикрыл рот рукавом, чтобы никто не увидел, как он сдерживает смех. «Да блять, Наруто, не смеши!..» — Саске из последних сил пытался кукурузить серьёзное лицо, понимая, как глупо звучат его слова. — «Я и так еле держусь, видишь?» Внутренняя Сакура в измерении её разума подбежала к своей хозяйке и начала трясти за плечи. «Ну чего ты стоишь?!» — завопила она. — «Соглашайся скорее, дура!» Сакура встряхнула головой, чтобы вернуться в реальный мир, после чего проглотила ком в горле. — Я, н-ну, это... — Сакура заикалась и мямлила каждое слово, прежде чем собралась с мыслями. — Да-да, конечно, Саске-кун! Сегодня в шесть часов подойдёт? — Для тебя я всегда свободен!.. — Саске провёл рукой по волосам и встряхнул голову, пародируя Глорию из Мадагаскара. Наруто старался не дышать, чтобы сдержать свой ехидный смех гиены, который прервал бы всю романтическую атмосферу между этими двумя. В его лёгких становилось всё меньше воздуха, из-за чего он даже не почувствовал, как споткнулся об идеально ровный прямоугольный "камень" с двумя дырками для глаз. — Ай!.. — простонал камень под его ногой. — «Штирлиц ещё никогда не был так близко к провалу!» — усмехнулся Саске. Наруто вздохнул и цыкнул языком. — Конохамару, что это за позор? — возмутился он. — Я же учил тебя технике превращения, надо было её использовать, чтобы замаскироваться! Прошла секунда, и коробка перевернулась вверх ногами. Из неё тут же вылезли Конохамару, Моэги и Удон. — Я просто никак не могу разобраться с той сложной штукой, о которой ты мне говорил… — Конохамару почесал голову. — Ну, эта… Как её там… — Циркуляция чакры, придурок! — строгим голосом произнёс Узумаки. — Цирку... Чего? — Моэги задумчиво почесала голову. — Конохамару-кун, ты должен и нам рассказать об этой технике! Саске подошёл ближе к друзьям улыбчиво оглянул их взглядом. Ранее он уже успел пересечься с Конохамару, поэтому вместе с Наруто учил его некоторым базовым техникам, зная его будущую роль в аниме. В это время Сакура всё ещё стояла и недоумевала, зачем Наруто и Саске возятся с чужими детьми. — Я смотрю, вы уже свою банду успели собрать? — усмехнулся Учиха. — Не банду, а отряд! — поправил Удон, шмыгнув носом. — Это наш отряд имени Конохамару! — объявила Моэги. Конохамару вдруг приглянулся и увидел, что Сакура всё время заглядывает за спину Наруто, не понимая, какой чушью он занимается. Сложив все переменные в голове, мальчик ухмыльнулся и наклонился к уху своего семпая. — Братец Наруто, а эта девушка случайно не..? — Конохамару подмигнул бровью, максимально толсто намекая на свои мысли. Наруто обернулся, взглянув на Сакуру, после чего повернулся обратно, недовольно фыркнув носом. — Она? — возмутился он. — Конохамару, я понимаю, ты обо мне не лучшего мнения, но у меня не настолько дурной вкус! — У-у-у, помянем парня… — пробубнил Саске, отойдя на пару шагов назад. Сакура покраснела от ненависти, сильно сжав кулак. «Да что этот идиот о себе возомнил, чёрт подери??!!» — завопила внутренняя Сакура. Не успел Наруто обернуться, как почувствовал давление за спиной. "Японский юмор" Сакуры уже почти столкнулся с его головой, но Узумаки вовремя сделал шаг в сторону, из-за чего Сакура потеряла равновесие и чуть не упала. Она была шокирована, когда впервые за всё время их знакомства с академии этот парень сумел ответить на её вспышки гнева. — Т-ты... — Сакура была несколько ошеломлена, но через несколько секунд помотала головой и вновь нахмурилась. — Ты идиот, Наруто! Думай хоть иногда, что говоришь!! Это звучало ещё хуже, чем если бы ты начал врать о том, что я твоя девушка!.. — Сакура, тебе не угодишь! — огрызнулся Наруто. — Ты мне не мать и не сестра, чтобы избивать меня за каждый пустяк! — Просто веди себя нормально, если не хочешь, чтобы это повторилось! — Сакура оскалила зубы и взяла Наруто за воротник. — «Наруто, да забей ты на неё!» — Саске отправил мысленное сообщение. — «Сам же мне говорил, что не нужно бомбить из-за её двойных стандартов, разве нет?» Наруто цыкнул языком и отвёл взгляд, выглядя очень недовольным. — Из-з-звини, Сакура! — проскрипел он сквозь зубы, будто это вызывало у него физический дискомфорт. — Это больше не повторится, окей? Сакура даже слегка вздрогнула, услышав эти слова. «Стоп... Разве он так умеет?» — удивилась внутренняя Сакура. — «Это точно тот Наруто, хах?» Наруто отмахнулся от руки Сакуры, намекая, что ей стоит прекращать всё время дёргать его без повода. — Н-ну, возможно, я тоже погорячилась... — неловко промямлила Сакура, чувствуя, что ей тоже тяжело пытаться находить общий язык с Узумаки. Посмотрев в сторону Саске, она увидела, что тот одобрительно кивнул. Харуно уже собиралась выдавить из себя что-нибудь доброе в сторону Наруто, чтобы заслужить ещё больше уважения от Учихи, но их сцену вдруг прервал звонкий крик Конохамару. Обернувшись на источник звука, все трое увидели высокого парня в хиджабе, который схватил их друга за воротник. — К-кто это? — удивился Удон. — Почему он схватил Конохамару-куна? — Я смотрю, в скрытом Листе одни сопляки вместо нормальных шиноби! — пожаловался Канкуро, сжимая шарф Конохамару. — Ненавижу таких надоедливых детей как ты... — «Наруто, действуем!» — подумал Саске, чувствуя небольшую дрожь от нетерпения. Наруто кивнул, взглянув в сторону своего друга, после чего стал идти в сторону Канкуро. «Он... Из другой страны?» — задумалась Сакура, осматривая одежду незнакомца. — Рад приветствовать наших друзей из Сунугакуре! — вежливо представился Наруто. — Не могли бы вы отпустить моего друга? — Хм... — Канкуро ухмыльнулся, повернувшись в сторону Узумаки. — Ты мне указываешь, хах? А что, если я не отпущу? Саске активировал шаринган и встал чуть позади Наруто, прищуриваясь к глазам шиноби из скрытого Песка. «Это первый раз, когда я использую гендзюцу…» — задумался он. — «Но я хорошо рассмотрел, как это делал Какаши в нашей первой битве с Дзабудзой... Нужно попытаться нарушить его поток чакры и повлиять на нервную систему!..» Канкуро заметил, что Учиха стоял на заднем плане, и почувствовал, как его красные глаза незаметно сверкнули, словно вспышка от фотоаппарата. Парень не придал этому значения, а Саске улыбнулся, чувствуя, что всё прошло по плану. Не успел Канкуро опомниться, как Наруто схватил его за рукав и заставил наклониться, посмотрев ему в глаза. В следующий миг, окружение потемнело, а за спиной блондина появился гигантский облик девятихвостого демона, который яростно рычал на Канкуро, от чего тот уронил Конохамару и упал на землю. — АААААА!! Д-ДЕМОН!!! — заорал Канкуро, когда его глаза задрожали от страха. — Аргх… Б-больно!.. — обиженно воскликнул Конохамару. — ХАХАХАХА-ХАХ-ХАХА!.. — Саске не смог сдержаться от громкого смеха, будто снял на камеру идеальный пранк. — «Отличная работа, Саске!» — Наруто похвалил его в голове. «Да что вообще здесь происходит?!» — недоумевала внутренняя Сакура. — Ну и что ты тут устроил?.. — вдруг раздался гробовой голос издалека. После этих слов по всей территории встала мёртвая тишина. Все повернули свой взгляд и увидели пугающе молчаливого парня с красными волосами и флягой за спиной. Весь его вид показывал, что за этим спокойным лицом скрывается настоящий монстр!.. Наруто и Саске сразу поняли, что это был знаменитый Джинчурики однохвостого демона - Гаара из скрытого песка! За Гаарой шла высокая девушка с жёлтыми волосами, которая носила протектор скрытой деревни Песка на шее и большой сложенный веер за спиной. Юноша подошёл к сидячему Канкуро и тут заставил его встать. — Ты позоришь нашу деревню, Канкуро. — объявил он невероятно строгим голосом. — Уже забыл, зачем мы здесь? — Гаара, т-ты не понимаешь! — попытался оправдаться Канкуро. — Эти сопляки первые начали!.. — Умолкни сейчас же. — вдруг оборвал его Гаара, будто обрезав язык. — ...Или я прикончу тебя. — Д-да! Извини... — тут же замотал головой кукловод. — Я с-совсем забылся... — Гаара, в-всё в порядке, просто успокойся! — Темари попыталась сделать свой голос более нежным, чувствуя, что её брат начинает заводиться по этому поводу. Она подошла и положила ему руку на плечо. Гаара ничего не ответил, но бросил на неё настолько жуткий взгляд, что Темари вздрогнула и отошла на два шага назад, даже не думая о том, чтобы перечить ему. Джинчурики медленно начал подходить к Наруто. Тот попытался не подавать виду, но на лбу появилась капля пота от напряжения. Саске осторожно наблюдал за ситуацией. Он надеялся, что драки не произойдёт. Как вдруг... — Как твоё имя? — совершенно спокойно произнёс он, будто не грозился убить членов своей семьи несколько секунд назад. — Эм.. Я... — Наруто мямлил, пытаясь в словах. — Наруто... Кхм-кхм!.. Наруто Узумаки! — Я - Гаара из скрытого Песка. — относительно вежливо представился он. — Прошу прощения за поведение моего брата. Саске подошёл ближе к Наруто, чтобы стоять бок о бок с ним. «Значит, Наруто привлёк внимание Гаары, напугав Канкуро…» — призадумался Саске, после чего широко раскрыл глаза. — «Стоп!.. Но это же значит, что Гаара выбрал его своим противником! Вот чёрт...» Саске предавался своим глубоким размышлениям, всё время смотря куда-то в сторону, поэтому даже не заметил увлечённого взгляда Темари на себе. «Я смотрю, в Конохе тоже есть красавчики!..» — задумалась она, чувствуя, как на её щеках появляется небольшой румянец. Сакура увидела, каким взглядом Темари смотрит на её напарника, поэтому слегка раздражённо вздохнула. «Какого чёрта вообще шиноби Песка забыли в нашей деревне?!» — возмутилась внутренняя Сакура. — «Ещё и эта девка... Не нравится она мне!..» — Вы, наверное, тоже участвуете в экзамене на Чунина? — поинтересовалась Темари, положив руку на бок. — Чего? — Сакура наклонила голову, немного стыдясь своей неосведомлённости. — Какой ещё экза… Саске вдруг дёрнул Сакуру за плечо, заставляя прервать её речь. — Да-да, мы тоже участвуем! — быстро кивнул Саске. — Понятно… В таком случае, удачи вам. — без интереса пожелал Гаара, прежде чем дать своей команде жест о том, что им пора идти. Перед уходом он повернул голову и прохрипел. — Буду рад сразиться с кем-нибудь из вас двоих!.. Песчаная команда использовала технику телесного мерцания и скрылась из виду, а Сакура всё ещё пребывала в состоянии фрустрации. «Из вас двоих... Неужели этот странный парень видит меня как пустое место?» — возмутилась внутренняя Сакура, скрестив руки на груди. Однако, слегка призадумавшись, она поубавила свой пыл. — «Впрочем, может оно и к лучшему...» Как только все подозрительные личности исчезли, Конохамару и его друзья подбежали к Наруто. — Братец Наруто, ты так круто их уделал! — усмехнулся Конохамару, подпрыгнув на месте. — Ты спас Конохамару-куна из лап этого хулигана! — напомнила Моэги. — Ну, всю работу сделал Саске… — Наруто улыбнулся и развёл руками. — Я лишь пафосно стоял на месте! — Ладно уж, не прибедняйся, Наруто! — хихикнул Саске, прежде чем похлопать своего друга по плечу. Наруто улыбнулся и кивнул в сторону Саске, чтобы показать, что он хочет оставить их одних. — Ладно, я пойду, потренирую Конохамару!.. — Наруто подмигнул своему другу, отходя чуть дальше. — А вы тут развлекайтесь, ребята! Саске кивнул с благодарностью и подошёл к своей подруге, которая по-прежнему имела обиженно-непоминающее выражение лица. — Ну что?.. — глубоким голосом спросил Саске. — Начнём нашу тренировку? Сакура помотала головой и тут же подняла взгляд на него. — Д-да… Я готова, Саске-кун! — кивнула она с надеждой. -------------------------------------------------------- Вечер. Тренировочное поле. После того, как Наруто и Конохамару разошлись, Саске и Сакура упорно тренировались в лесу с помощью небольшого дружеского поединка. Разумеется, Учиха не сражался в полную силу, но ему нравилось смотреть, как Сакура каждый раз ищет к нему альтернативный подход и учится на своих ошибках. Было видно, что её лучшие оценки в академии не были пустым звуком, просто в оригинальном аниме ей толком не дали раскрыться. Побежав в сторону своего противника, Сакура сложила четыре печати. — Техника подмены тела! — выкрикнула она. Не прошло и секунды, как на месте Сакуры появилось облако дыма и небольшая ветка. У Саске был включен шаринган, поэтому он почувствовал, что может увидеть её перемещения с помощью этой техники. Учиха уже собирался обернуться, но вдруг почувствовал кунай у своей шеи. — Сдавайся, Саске-кун!.. — усмехнулась Сакура. — Ты торопишься, Сакура… — Саске тоже улыбнулся и поднял руки вверх, делая вид, что он сдаётся. — Разве? — Сакура слегка подняла бровь. Внезапно, Саске исчез, оказавшись лишь теневым клоном. Сакура удивлённо ахнула, а уже через секунду почувствовала, как Учиха оказался за её спиной и схватил обе её руки, не давая сдвинуться. Сакура покраснела от волнения и удивления. — О-ого… — пробормотала она. — Я не ожидала, что ты будешь, таким резким!.. — В этом и заключается опасность шиноби, не так ли? — хихикнул он, прежде чем отпустить свою сокомандницу. — От противника нужно ожидать всё, что угодно. — Точно-точно! Я помню это… — задорно кивнула Сакура. — Это правило номер 13: "Шиноби должен быть готов к опасности до того, как она настигнет его"! Саске удивлённо завернул губу и отвёл взгляд. «Вау, реально?» — удивился он. «Какой я все-таки догадливый!..» Саске попытался ретироваться и неловко хихикнул. — Ну разумеется я об этом знаю! — оправдывался он. — В конце концов, у меня в академии тоже были лучшие оценки! Сакура усмехнулась, замечая, что Саске начал вести себя более человечно, не пытаясь отдаляться от своих друзей и строить образ непоколебимого мстителя. Учиха подошёл к своей подруге и вытер пот с её лба рукавом. Сакура покраснела, не ожидая такого хода. — Теперь прогуляемся вместе? — предложил он. — Я же обещал, как-никак… — А это можно считать это свиданием, Саске-кун?.. — с надеждой улыбнулась она. Саске задумался и почесал голову. Стоит ли ему торопить события или лучше мариновать их отношения до нужного момента? В первую очередь он анализировал, в каком из этих вариантов Сакура будет более полезной боевой единицей для его команды. — Ну-у-у… — Саске двигал рукой по подбородку, будто у него была борода. — Если тебе так легче думать, то почему бы и нет!.. Его ответ выглядел крайне неопределённым, но Сакура была рада даже этому. Она кивнула и добродушно улыбнулась. «Да, чёрт подери!» — выкрикнула внутренняя Сакура с улыбкой. — «...Он уже мой!» -------------------------------------------------------- Харуно Сакура и Саске Учиха шли по торговому району Конохи, в котором, как обычно, во всю кипела жизнь. От разных прилавков пахнуло чем-то жареным, солёным или пряным. Время было почти 11 вечера, но людей на улице становилось даже больше, чем обычно. Саске купил для себя и Сакуры по две палочки с Данго - традиционным Японским десертом, который пользовался большой популярностью среди других жителей Конохи. Учиха не особо хотел тратить деньги, но так как он прибыл из страны, где "мужчина за всё платит", ему всё же пришлось поддерживать свою гордость. Парень с подозрением вертел в руках тонкую палочку, на которую были насажены три ровных рисовых шарика зелёного, белого и розового цвета. — Эм… — протянул Саске. — А с какой стороны надо это кусать?.. — Саске-кун, ты чего? — усмехнулась Сакура. — Просто ешь с краю по одному, ничего сложного! Саске откусил часть зелёного шарика и тут же начал кашлять, широко выпучив глаза. — Кх-кха!.. Слишком острое!.. — пожаловался он, пытаясь сдержать слёзы. — Н-ну да, в этом же вся суть Данго... — Сакура пожала плечами, считая слова её друга глупыми и очевидными. — Ты прямо как с луны свалился, Саске-кун! Саске вытер глаза и слегка усмехнулся, пытаясь оправдать свою неосведомлённость. — Я просто, э-э-э… — он думал над отговоркой. — Не так часто ем сладости, понимаешь? А вообще я в этих штуках разбираюсь, конечно!.. — Следишь за фигурой? — с улыбкой поинтересовалась Сакура. — Тогда я тебя понимаю, хах! Саске тоже неловко хихикнул, пытаясь перевести всё в шутку. — Если честно… — Сакура посмотрела вдаль, пока они шли рядом друг с другом. — Я думаю, ты чуть-чуть изменился с нашего детства, Саске-кун… — Правда?.. — Саске отвёл взгляд, понимая, что действительно выглядит слишком смешно на фоне своего оригинала. — ...И как именно я изменился? — Ну... — Сакура вновь усмехнулась, пытаясь объяснить свои слова. — Ты стал более открытым и честным... Тебе так не кажется? Саске смотрел по сторонам, будто пытался спрятать свои глаза от Сакуры. Наконец, он нашёл для себя очень правдоподобную отговорку, поэтому вновь повернулся к ней. — Наверное... — вздохнул он, — ...Именно Наруто изменил меня. — Наруто?.. — удивилась Сакура, явно не веря этим словам. — У него есть такая, эмм… Скрытая сила или что-то вроде того!.. — попытался объяснить он. — Он может заставлять других людей верить в себя и менять их в лучшую сторону. И самое интересное, что он сам не верит в это и не догадывается о своих способностях! — О-ого… — Сакура глубоко задумалась, смотря себе под ноги. За время, которое они провели в одной команде, Узумаки действительно начал раскрываться для неё с другой стороны. — Но всё же… Наруто и сам изменился, не так ли? Раньше меня так бесили его однобокие подкаты и глупости, а сейчас он даже не думает об этом! — Хах... — усмехнулся Саске, засматриваясь вдаль. — Просто у него сейчас есть немного другой "приоритет"!.. Сакура прищурила глаза, задумываясь над формулировкой слов Саске, но быстро всё осознала и громко ахнула. — Да не может быть! — вскочила она с любознательной улыбкой. — Саске-кун, а кто она? Кто?? Саске удивился тому, как быстро Сакура раскусила его шифр, поэтому неловко отвёл взгляд и закусил губу. — Парни не раскрывают секреты друг друга, Сакура!.. — неловко хихикнул Учиха. — Это называется "мужская солидарность", понимаешь? — Вот как… — Сакура отвернулась, слегка надув щёки. — Никак не пойму, когда вы вообще успели так сильно сблизиться друг с другом? Саске широко раскрыл глаза, чувствуя, что вопросы Сакуры в очередной раз загнали его в угол. Он кашлянул в руку и сделал вид, будто эти слова звучат глупо для него. — Да мы особо никогда и не враждовали! — он развёл руками, легкомысленно фыркнув. — Да ну? — усмехнулась она. — Я помню, как во время первого спарринга в академии вы чуть не убили друг друга! Наруто после этого каждый день сверлил тебя таким злобным взглядом, хи-хи… Саске задумчиво улыбнулся и кивнул, после чего перевёл взгляд на яркую луну. — Все люди рано или поздно меняются, Сакура… — брюнет меланхолично вздохнул. — Мы всего лишь выросли… И как только это произошло, я начал видеть, что Наруто почти такой же, как и я!.. Сакура удивлённо смотрела на его обеспокоенное лицо, чувствуя, что тот хотел выговориться об этом кому-то. Затем, она вздохнула с грустной улыбкой и опустила взгляд под ноги. — Если бы у меня был шанс, я бы тоже хотела измениться… — задумалась она. — Мне бы тоже хотелось становиться сильнее и не уступать вам двоим, но… По сравнению с тобой и Наруто, я абсолютно бесполезна. Я даже не могу защитить себя, а уж тем более кого-то из вас!.. Порой мне кажется, что из меня не выйдет хорошего шиноби… Саске прикусил губу и вздохнул, чувствуя, что в её словах есть доля правды. Тем не менее, он не собирался утешать её и позволять ей лить слёзы… Учиха положил руку на голову своей сокомандницы, заставив её вздрогнуть и поднять глаза. — Если ты действительно хочешь быть такой же, как я и Наруто - тренируйся изо дня в день. — строго озвучил он. — И я буду рад, если у тебя появится настоящая цель, которая будет для тебя важнее, чем я!.. — Важнее, чем ты?.. — удивлённо повторила Сакура. Саске понимал, что пока единственной мотивацией для Сакуры является совместная жизнь с ним, её трудно будет заставить становиться сильнее и полезнее. Эту цель будет очень легко достигнуть, потому что она сейчас прямо перед носом у Харуно. А вот если у человека есть священная миссия по типу "Стать Хокаге" или "Изменить мир шиноби", то такой человек будет развиваться гораздо быстрее, ибо знает, что для достижения столь тяжёлой цели нужно будет приложить усилия за гранью его понимания. Другими словами, у шиноби не будет своеобразного "потолка", на котором он остановит развитие по причине ненадобности. Сакура сложила все переменные в голове и примерно поняла, чего хочет добиться её объект обожания. Она кивнула и уверенно улыбнулась. — Д-да! — гордо объявила она. — Я обещаю становиться лучше, чтобы не разочаровать тебя, Саске-кун! — Неправильный ответ!.. — Саске с заботливой улыбкой взъерошил волосы своей подруге. — Ой, то есть… — она неловко хихикнула и опустила взгляд. — Чтобы не разочаровать… Саму себя!.. Саске взглянул на неё и странновато улыбнулся, убрав руку с её головы. — Тогда… До завтра? — спросил он, обернувшись. — Да… — Сакура положила руку на сердце. — До завтра, Саске-кун!.. Саске кивнул и стал уходить в сторону своего дома, чувствуя, что Сакура провожает его взглядом. Она предавалась собственным размышлениям, ощущая странное волнение на душе. Можно считать, мечта её детства осуществилась, ведь она впервые в жизни побывала на свидание со своей школьной любовью. Она смогла обогнать всех своих одноклассниц и соперниц за внимание Саске, став частью его команды и получив уважение от Учихи. Она чувствовала, что впервые в жизни ему не плевать на её существование, и он даже видит в ней некоторый потенциал!.. Но на сердце всё равно лежало странное и необъяснимое чувство тревоги за её будущее… Внезапно, Сакура обернулась и увидела странное мерцание белого света на крыше одного из домов. Как только она посмотрела в сторону этого причудливого силуэта, он тут же исчез, оставив в глазах Сакуры яркую вспышку. Она удивлённо вздрогнула и осмотрелась по сторонам. Однако, ничего похожего рядом уже не было… — М-может, просто показалось?.. — испуганно пробормотала Сакура. Решив не обращать внимания на эти странности сегодняшнего вечера, он взглянула на звёздное небо и увидела, что луна находится ровно в середине цикла, а это значит, что время уже полночь. — Пора возвращаться домой… — заключила она с лёгким вздохом. — Родители будут волноваться, если я задержусь!.. Оставив положительные впечатления об этом вечере, Сакура отправилась домой в приподнятом настроении… -------------------------------------------------------- Утро. Сакура легла головой на перилы небольшого моста, уныло простонав себе под нос. — Этот идиот-сенсей сам назначил время, а в итоге опять опаздывает! — тяжело простонала она. — Ещё и Наруто с Саске-куном никак не идут... Они что, начали брать с него пример? Как только Харуно подумала о членах своей команды, они тут же показались на мосту, нелепо подшучивая друг над другом. Разумеется, они знали о странной привычке своего сенсея, поэтому начали выходить на 20-30 минут позже, чтобы не приходилось его ждать. — Доброе утро, Сакура! — насмешливо сказал Наруто, прекрасно зная, что время уже давно перевалило за обед. — Что-то ты сегодня уставшая! Неужели Саске тебя прошлой ночью настолько... — Наруто, закройся! — прошипел сквозь зубы Саске, прежде чем ударить лучшего друга по затылку. — Д-да, имей хоть немного манер, болван! — обозлилась Сакура, после чего ударила его в то же самое место. Наруто тоскливо простонал и чуть не упал с ног. «Они теперь вдвоём меня кошмарить будут?!» — возмутился он. — «Боже, нахрен я их вообще свёл вместе!..» Наконец, в облаке дыма объявился виновник торжества - Хатаке Какаши. Все взгляды были направлены на него и ожидали ответа. — Всем доброе утро! — усмехнулся копирующий ниндзя, почесав голову. — ...Я сегодня опять заплутал на дороге жизни. — Сенсей, вы каждый раз так говорите! — Харуно покраснела от злости, но её слова даже никто не услышал. — Так по какому поводу вы нас вызывали? — Наруто поднял бровь, будто уже всё знал заранее. — Знаю, это прозвучит слегка неожиданно, но... — Какаши порылся в своей сумке и достал из неё три бумажки с красными печатями. — ...Я порекомендовал вас троих на участие в экзамене на Чунина! — Спасибо большое, Какаши-сенсей! — почти синхронно сказали Наруто и Саске, прежде чем вырвать разрешения из рук своего сенсея. «Так это тот самый экзамен, о котором говорила та девчонка из Песка?..» — внутренняя Сакура нахмурилась и задумчиво почесала свою непропорционально большую голову. Харуно замешкалась, но всё же взяла бумагу и начала сверлить её взглядом. — Эти разрешения вас ни к чему не обязывают. — напомнил Какаши. — Если кто-то из вас всё же решится попробовать - поставьте на этих листах свою подпись и приходите завтра к трём часам в 301-й кабинет. Сакура всё ещё вглядывалась в таинственный лист, будто пытаясь разглядеть что-то сквозь него. Её лицо выражало беспокойство. — Это всё, сенсей? — поинтересовался Саске, облокотившись плечом на мост. — Да, ребята... — кивнул Какаши, прежде чем сложить печать концентрации одной рукой и начать растворяться. — ...Удачи вам всем! С этими словами сенсей испарился в воздухе, а друзья остались стоять на мосту. Сакура подняла взгляд на членов своей команды, тяжело вздохнув. «На той миссии я не сделала почти ничего…» — понимала она. — «А они вдвоём смогли победить Дзабудзу, пусть и ослабленного!..» — Ребята, может быть… — тяжело вздохнула она. — Вам лучше будет идти без меня? Как-никак, в этом случае вам не придётся тратить время на мою защиту... — Так не пойдёт, Сакура! — Наруто помотал головой. — Для участия в экзамене нужны все три человека! — И если ты так не уверена в себе, — Саске решил помочь ей определиться. — Ты могла бы обратиться за помощью к Какаши. — Точно-точно! — поддержал Наруто. — С твоим контролем чакры можно будет выучить практически любую технику! — К тому же… — Саске положил ей руку на плечо. — Именно так ты сможешь реализовать свой потенциал, Сакура. Этот экзамен поможет и тебе в том числе. — Ну так что? — Наруто метафорично протянул ей руку. — Ты с нами? Сакура глубоко задумалась, опустив голову. Раз Саске действительно думает, что у неё есть природный талант, благодаря которому она могла бы не отставать от своих друзей, то почему бы не использовать этот шанс?.. — Д-да! — уверенно кивнул Сакура. — Я больше не буду балластом в команде!.. Наруто и Саске переглянулись, кивнув друг другу. Возможно, для Сакуры этот диалог станет началом её собственного пути шиноби… -------------------------------------------------------- Вечер. Тренировочное поле. За скалами Хокаге сиял красивый закат гигантского солнца, которое по размерам выглядело больше, чем то солнце, которое видели наши герои в реальном мире (особенно учитывая, что большую часть времени они его даже не видели из-за загрязнённого воздуха). Саске бежал в сторону Наруто, пока тот смотрел ему прямо в глаза. — Давай!.. — Узумаки дал команду своему другу. Наруто увидел блеск шарингана в глазах своего друга, из-за чего начал чувствовать небольшое головокружение. Учиха начал бегать вокруг соперника, а блондин чувствовал, что перед его глазами мелькает сразу несколько копий Саске. Он вертел головой, пытаясь вычислить среди них настоящего, но вдруг почувствовал, как его друг пытается напасть со спины. «Точно!..» — Наруто вдруг вспомнил свои знания из прошлой жизни. — «Владимир Николаевич показывал это ещё на самом первом занятии!..» Саске уже почти дотянулся рукой до одежды Наруто, чтобы заломить ему руки и заставить упасть, однако Наруто вдруг развернулся и схватил руку Саске, закрутив её вокруг своей, словно змея. Затем, он сделал удачную подсечку и перекинул своего друга через прогиб, заставив упасть спиной на траву. В самом конце своего комбо Наруто выполнил болевой захват, надавливая ему на живот и выкручивая левую руку лежащему на земле. — Аргх!.. — Саске стиснул зубы и стал хлопать свободной рукой по земле. — Сдаюсь, сдаюсь!.. Наруто кивнул и отпустил руку своего соперника, после чего отошёл от него на шаг назад. — Всегда мечтал хоть раз использовать этот приём!.. — усмехнулся Наруто. — А то на спаррингах со спины никто не нападает обычно. — Ха-ха... — уголки губ Саске приподнялись, когда он встал на ноги и размял шею. — Похоже, над гендзюцу придётся ещё работать и работать!.. — Ну, результат уже нормальный! — заверил Наруто. — По крайней мере, я далеко не сразу смог что-то понять сквозь твою хрень. Саске улыбнулся и протянул своему другу ладонь с вытянутыми указательным и средним пальцами. Наруто кивнул и повторил тот же самый жест, скрестив его пальцы со своими. Тем самым они сложили "печать примирения', которую запомнили из аниме. Со времён своего первого дружеского поединка они сделали небольшие изменения в правилах: Во-первых, бой вёлся до того момента, пока один из соперников не сдастся или не выбьется из сил. Во-вторых, использование кунаев бога грома для нанесения ножевых ранений было запрещено, только если целью тренировки не было изучение навыков фехтования. И в-третьих, печати конфронтации и примирения стали обязательным ритуалом для обозначения начала и конца боя, чтобы постепенно привыкать к особенностям поведения в их новом мире. — Может, перерыв сделаем? — вздохнул Наруто, смахнув пот со лба. — У тебя что не тренировка, то перерыв, братан! — пожаловался Саске. — Хотя... Я тоже подустал уже. Шаринган с двумя томое, судя по всему, расходует больше чакры, чем мой прошлый вариант! — Было бы странно, если бы он расходовал меньше, хех! — усмехнулся Наруто, снимая рюкзак для тренировок с ветки дерева. Сев у основания дуба, Наруто достал из рюкзака контейнер с пятью двухслойными бутербродами и протянул его к Саске. — Бери. — скомандовал он. — Пасиба! — с улыбкой кивнул Саске, прежде чем жадно откусить половину от целого бутерброда. Солнце уже начинало садиться, пока Наруто и Саске поедали свой полдник. — А ты как думаешь… — Наруто вдруг сменил тему, чавкая своим бутербродом. — Какаши сможет чему-то научить Сакуру? — Да, почему бы и нет. — Саске повёл плечами, не отвлекаясь от еды. — У Какаши более тысячи скопированных техник, а у Сакуры достаточно хороший контроль чакры, чтобы их освоить! — Только вот, большинство этих техник стихийные… — задумался Наруто, почесав подбородок. — А у Сакуры никакой стихии нет… — Если не ошибаюсь, по Датабуку у неё стихия земли. — добавил Саске, глотая воду из бутылки. — Ну так это в Шипудене, а не в первом сезоне! — возразил Наруто, раздумывая над её тренировками. — Забей, это уже не наша проблема! — Саске легкомысленно махнул рукой в сторону Наруто. — Всё равно она вылетит на промежуточном этапе, так что за неё можно не волноваться! — А вот за нас как раз-таки нужно… — кивнул Наруто, раздумывая над дальнейшим ходом сюжета. — Вот именно! — поддержал брюнет. — Нам придётся сразиться и с Орочимару, и с Гаарой, и со всеми остальными, так что расслабляться некогда! — Это точно, хах… — пугливо усмехнулся Узумаки. — Наш контроль чакры, конечно, стал лучше по сравнению с самым началом, но всё же… Скоро нужно будет повышать ставки и учить новые техники. Услышав фразу о "повышении ставок", Учиха вздохнул и опустил голову. — Я, кстати, хотел сказать кое-что... — Саске прикусил губу, думая, как его друг отреагирует на новую информацию. — Во время нашего боя с Орочимару именно я возьму проклятую печать. — Ну, я примерно так и думал!.. — Наруто пожал плечами. — А потом что? — А потом... — Учиха не мог смотреть в лицо своему другу, потому что собирался сказать довольно шокирующую информацию. — ...Я уйду из Конохи. Наруто широко раскрыл глаза и вздрогнул. Он удивился, что его друг так долго скрывал свои мысли от него. — Да ты нахер с ума сошёл?! — возмутился Наруто, взяв Учиху за воротник. — Зачем повторять ошибки прошлого Саске? Ты можешь просто забрать у него печать и остаться в Конохе, как Анко и Данзо! Если ты станешь отступником, всё может пойти по пиз!.. — Я этот план долго придумывал, это всё не ради прикола! — Саске нахмурился и откинул руку своего друга. — Это будет моё секретное задание. Если я уйду к Орочимару, я смогу выучить все его техники, стать сильнее, а затем убить его и вернуться в Коноху, будучи героем, а не отступником! Наруто вновь широко раскрыл глаза, но затем сложил 2+2 и задумчиво кивнул. — Кстати, идея неплохая… — протянул Наруто, убавив свою агрессию. — Рано или поздно в любом случае придётся вывести Орочимару из игры, чтобы он не повлиял на сюжет, а если ты уйдёшь, то сможешь вынести из него максимум пользы!.. — Это я и пытался сказать! — кивнул Саске, радуясь, что друг всё же одобрил его идею. — Я собираюсь пойти по пути Саске, а затем свернуть с него и стать ещё круче! Я смогу спасти Итачи, отбить с тобой нападение Пейна, защитить совет пяти Каге, а возможно даже прервать войну ещё до её начала! — Слушай, а ты ведь действительно сможешь превзойти Саске!.. — энергично кивнул Наруто. — Раз уж на тебя не действует проклятье ненависти и сила сюжета, то ты не будешь творить глупостей, верно? — Ну разумеется, я же не тупой! — надменно усмехнулся Саске. — А что насчёт тебя, Наруто? Наруто задумался и взглянул на уходящий закат. — Ну-у-у… — задумчиво протянул он. — Путь Наруто, конечно, выглядит красивым и идеальным, но… Я не уверен, что у меня есть те качества, которые нужны для него... — Что ты имеешь ввиду?.. — Саске поднял одну бровь. — Ты же можешь выучить все те же техники, что и он! — Техники - это только половина силы настоящего Наруто… — тяжело вздохнул он. — А его реальная сила - это его дух! Когда я смотрел аниме, я каждый раз поражался, как этот человек терпит смертельные ранения без единой жалобы, как он из раза в раз переступает через все человеческие барьеры, как он заставляет верить в себя даже самых конченых злодеев и мудаков!.. Наруто с таким восхищением рассказывал о способностях своего оригинала, что Саске даже усмехнулся, чувствуя, что его друг сейчас со стороны напоминает Хинату. — Узумаки Наруто сильный, непоколебимый и бесстрашный!.. — восхитился он, прежде чем опустить голову и убрать улыбку. — А кто я по сравнению с ним?.. Да никто... Просто зажатый в себе школьник, который даже сам в себя не может поверить... Саске кивнул и тоже опустил голову, понимая, что доля правды в его словах есть. Узумаки Наруто был совершенно особенным человеком, который заряжал людей одним своим взглядом, давая им веру в себя и надежду на будущее... — Настоящий Наруто мог проткнуть руку насквозь, просто чтобы доказать самому себе, что он не слабак!.. — напомнил блондин, разводя руками. — А я дрожал от страха, даже когда просто смотрел, как ты вытаскиваешь иглу из-под кожи… — И ты боишься, что так и не сможешь преодолеть свой страх? — спросил Саске, встав около своего друга. Наруто ничего не ответил, смотря себе под ноги. Он лишь вновь вздохнул, убрав руки в карманы своей куртки. — Просто… Я ведь не супергерой… — прошептал он грустным голосом. — Я обычный человек!.. Разве я виноват в этом?.. — Ты виноват. — строго заключил Саске, подойдя к нему вплотную. — Но виноват совершенно в другом!.. — В чём?.. — Наруто неловко отошёл на шаг назад, когда Саске чуть ли не упирался носом в него. — В том, что не хочешь ничего менять! — нахмурился Саске, тыкнув ему пальцем в грудь. — У каждого человека есть шанс измениться, даже у Сакуры! И если ты не воспользуешься этим шансом, то второго может не быть! Наруто смотрел ему в лицо дрожащими глазами, чувствуя, что его друг всегда способен направить других на нужные мысли. Узумаки кивнул и отвёл взгляд на оранжевое небо, положив руку на сердце. — И всё-таки я чувствую, что я не один… Что в каждой битве кто-то глубоко внутри болеет за меня. — Наруто решил наконец озвучить свои сомнения. — В битве с Хаку я смог преодолеть свой страх перед сильным врагом, но под влиянием Курамы я чуть не убил его… И в самый последний момент кто-то остановил меня!.. Саске широко раскрыл глаза и с подозрением взглянул на своего напарника. — Остановил?.. — задумался он. — Ты мне уже говорил что-то подобное, но всё же... — Кто-то буквально взял контроль над моим телом и не дал мне совершить убийство! — восхитился Наруто, будто рассказывая о каком-то конкретном человеке. — И этот кто-то показал мне странное видение... В нём я увидел, что даже если я убью Хаку, я не сделаю никому легче!.. Будто этот человек пытался переубедить меня и в итоге помог мне остаться на стороне света... Саске вновь вздрогнул от таких формулировок, никак не понимая, откуда в голове у Наруто мог взяться ещё один житель. Может быть, это было внутреннее подсознание, как у Сакуры, а может - нечто большее... И всё-таки, Саске отбросил все ненужные мысли и похлопал своего друга по спине — Ну а на крайний случай у тебя всегда есть я! — усмехнулся Учиха. — Я не против быть тем человеком, который даст тебе пинка под зад в нужный момент!.. — Хах, ты и так это почти всю жизнь делаешь! — задорно хихикнул Наруто. — Ты почти как мой, хмм... Советник? Саске широко раскрыл глаза и комично закатил губу. — Слушай, а это круто звучит!.. — согласно кивнул Саске. — Раз уж мы решили изменить мир шиноби, то для этого нам нужна власть в этом мире! Мы изменим его изнутри, понимаешь? Когда мы оба добьёмся признания от жителей, ты станешь Седьмым Хокаге, а я - твоим советником! Наруто энергично улыбнулся, воодушевившись подобной идеей. — А ведь вдвоём управлять деревней было бы гораздо удобнее, не так ли? — Наруто поднял одну бровь. — Мы не будем управлять деревней, Наруто! — глаза Саске загорелись, когда он развёл руками в стороны. — Мы будем управлять всем миром, Даттебаё! — Хах, ну ты прям Наполеон, братан! — глупо хихикнул Узумаки. — Именно так!.. — подмигнул Саске. — Я буду тем, кто не даст тебе прогнуться под конкурентов в мире шиноби, а ты будешь тем, кто не даст мне переступить черту и убить невиновных людей. Наруто протянул руку своему другу и добродушно улыбнулся. — Отличный ход мыслей, мой будущий советник! — Узумаки ждал ответа на своё рукопожатие. — ...Я всегда буду рядом, чтобы остановить тебя и помочь сделать правильный выбор. — Значит, договорились!.. — Саске искренне улыбнулся, прежде чем протянуть руку в ответ. Оранжевое солнце полностью скрылось за горизонтом, уступая место полной луне... Лучшие друзья скрепили свой договор о мире крепким рукопожатием... Именно с этого момента начнётся первая ступень на пути великого Седьмого Хокаге и его не менее великого советника... Их мечта, которую они когда-то выбрали лишь для того, чтобы развеять скуку, вдруг начала наполняться глубиной и смыслом!.. Но они ещё не знали, сколько преград и испытаний им придётся преодолеть на пути к ней... -------------------------------------------------------- За окном уже было темно... Сакура сидела на кухне и пила чай, пока её мама мыла посуду, а папа читал какую-то книгу. На руке юной куноичи был завёрнут небольшой бинт, пока она держала в ней своё разрешение на участие в экзамене на Чунина и рассматривала его со всех сторон. Закончив мыть посуду, мама подошла к своей дочери и положила ей руки на плечи. — Ты всё ещё переживаешь? — спрашивала Мебуки. — Н-нет конечно, мам!.. — фальшиво улыбнулась Сакура. — Можешь рассказать нам, Сакура. — поддержал её отец. — Всё-таки, экзамен на Чунина - это целое событие! — Мы с твоим папой тоже переживали в первый раз! — усмехнулась Мебуки. — И что в итоге?.. — Сакура подняла одну бровь. — Нужно было лишь поверить в себя, чтобы пройти через все эти испытания! — заверила она. — И я уверен, уж наша девочка всем успеет задать жару! — легкомысленно усмехнулся Кизаши. Сакура хихикнула над его словами и посмотрела на луну через окно. — Я думаю... Этот экзамен - мой шанс измениться!.. — Сакура озвучила свои мысли. — Я хотела бы быть такой же сильной, как Наруто и Саске... Хотела бы спасти их хоть раз, как они до этого спасали меня! — Это вполне нормально, Сакура. — убедила её Мебуки, похлопав по плечу. — В этом и заключается суть шиноби. — Правда?.. — спросила Сакура. — Когда у шиноби есть люди, которых он готов защищать до последнего вздоха... — Кизаши объяснял с лёгкой улыбкой. — ...Он становится по-настоящему сильным! Сакура приложила свою руку с разрешением к сердцу, вздохнув и улыбнувшись. — Тогда... — Сакура уверенно подняла глаза. — Я тоже готова стать сильнее!.. Мебуки погладила свою дочь по голове, удивляясь, как быстро растёт её маленькая девочка… Сакура была счастлива ощущать поддержку от стольких людей вокруг неё. Ведь именно в этом и заключается счастье любого человека!.. -------------------------------------------------------- Ровно три часа дня. Команда номер 7 в составе Наруто, Саске и Сакуры подходили к высокому зданию, держа в руках свои подписанные разрешения. Идя бок о бок с Сакурой, Саске вдруг заметил небольшой бинт на её правой руке. — Сакура, а что это с тобой? — Саске тыкнул пальцем ей в ладонь. — А-а, это?.. — Сакура неловко усмехнулась и почесала голову. — Ничего особенного, Саске-кун, просто слегка порезалась на прошлой тренировке! — Порезалась?.. — с волнением переспросили Наруто и Саске. — «Страшно представить, что наш Какаши с ней сделал!» — подумал Наруто, повернув взгляд в сторону Саске. — «Он же скрытый извращенец, забыл?» — испуганно подчеркнул Саске. — «Хотя, может быть, я просто придумываю...» Решив отбросить лишние мысли, друзья пробрались внутрь здания, где находилась огромная толпа людей. Пройдя сквозь эту орду, команда номер 7 заметила, как два хулигана избивали генинов и не давали им пройти дальше. Среди жертв хулиганов они увидели знаменитого Рока Ли, который притворялся слабым, чтобы не раскрывать свои способности. Разумеется, Наруто и Саске сразу раскрыли двух легендарных Чунинов всех времён и народов… Изумо и Котецу!.. — П-пропустите нас, пожалуйста! — обиженно завопила Тен Тен из толпы. — И эти слабаки собираются сдавать экзамен? — усмехнулся Котецу. — Вы хоть понимаете, насколько это серьёзно? — Даже мы провалили этот экзамен три раза! — дополнил Изумо. — Многие после него переставали быть шиноби, а некоторые и вовсе умирали! — Это я уже не говорю о том, что Чунин - лидер команды, который несёт ответственность и за провал миссии, и за смерть товарищей! — грубым голосом озвучил Котецу. — Таким соплякам как вы лучше даже не лезть сюда! — Можно вопрос? — Саске вдруг поднял руку из толпы и вышел вперёд всех. Все взгляды оказались направлены на Учиху. Он активировал шаринган и оглянул мрачным взглядом двух Чунинов. «Жги их, Саске!» — уверенно кивнул Наруто. «Саске-кун такой крутой!» — выкрикнула внутренняя Сакура в подсознании девушки. Саске начал медленно подходить к Изумо и Котецу, собираясь быстро решить проблему. — Разве тот факт, что вы не сдали экзамен три раза подряд, не говорит лишь о вашей немощности? — Саске будто насмехался над ними, но улыбки на его лице не было. — По секрету скажу, в этом году участники довольно сильны... Саске остановился в одном шаге от противников, будучи готовым к любому их движению. — И они будут гораздо сильнее вас... — Саске сделал пугающую паузу, подняв взгляд сквозь свою чёлку. — ...Чунинов, которые переодеваются в детишек! Услышав эти слова, Генины начали удивлённо перешёптываться в толпе. — Так они на самом деле Чунины? — Как этот парень вообще узнал их? — Кто он вообще такой?! Чунины слегка усмехнулись от наглости мальчишки, но всё же дали ему закончить мысль. — А ты неплох, пацан!.. — улыбнулся Изумо. — Максимум ваших способностей - это слабенькое гендзюцу, с помощью которого вы попытались внушить, что это второй этаж, а не третий! — Саске показал взглядом на надпись на дверью, после чего цифра "3" тут же сменилась на "2". — Ты даже смог разгадать наше гендзюцу? — Котецу удивился, но всё же решил поддерживать образ Генина-хулигана. — И всё же этого будет мало! Не прошло и секунды, как в сторону Саске полетела нога Чунина. Он точно видел конечную траекторию, по которой летел удар, поэтому лишь сделал шаг назад, однако… Не случилось даже удара в пустоту. Рок Ли внезапно схватил ногу Чунина, тем самым раскрыв свою маскировку. Саске кивнул и по-доброму улыбнулся. — Спасибо за помощь, Ли! — Саске вновь подошёл ближе к ним. — Т-ты знаешь моё имя? — удивился Ли. — Ч-что за… — Котецу вернул свою ногу и отпрыгнул назад. — Теперь вы видите? — Саске нахально ухмыльнулся. — Вам до их силы никогда не добраться! Или я не прав… Котецу? — Он знает наши имена?! — возмутился Изумо, отходя назад. В толпе начались бурные обсуждения, среди которых затерялись Котецу и Изумо, спрятавшись за дверью. Генины поняли, что пришли не туда, поэтому начали подниматься на следующий этаж. — Неплохо Саске их уделал, да, Сакура? — Наруто слегка ткнул свою сокомандницу плечом в бок. — А-ага… — задумчиво кивнула Сакура. Внезапно, девушка почувствовала, как кто-то подошёл к ней из-за плеча. Она обернулась и увидела того самого парня, который спас Саске от удара. — Привет, меня зовут Рок Ли! А ты Сакура-чан, да? — поинтересовался он с искренней улыбкой. — Знаю, слегка неожиданно, но... Не хочешь стать моей девушкой? Я готов защищать тебя даже ценой своей жизни! — Ч-чего?! Ты с ума сошёл? — Сакура вздрогнула и чуть не упала от настолько прямолинейного подката, который она не могла услышать даже от прошлого Наруто. Затем она фыркнула носом и скрестила руки на груди. — Я... Я вообще-то уже занята!.. Услышав настолько громкий отказ, Ли прикусил губу и опустил взгляд. Да, возможно, он не слишком хорош в романтике, но всё же тяжело слышать, что его даже не рассматривают как возможного партнёра... Саске смотрел на эту ситуацию, глубоко вздохнув. «У нас всего одно свидание было, а она уже всем подряд разбалтывает!..» — Саске отвернулся и закатил глаза. Внезапно, он почувствовал, как кто-то дёрнул его за плечо в толпе. Обернувшись, он увидел перед собой лицо главного гения поколения - Хьюги Неджи. — Эй, ты… — обратился он с небольшой ухмылкой. — Как твоё имя? — Саске Учиха. — спокойно кивнул собеседник. — А ты ведь Неджи Хьюга, я прав? — Значит, ты уже знаешь обо мне… — Неджи слегка нахмурил брови. — Похоже, ты серьёзный противник. — Здесь есть ребята и похлеще меня… — Саске показал большим пальцем на своего белобрысого напарника. — Узумаки Наруто. Запомни и его имя тоже!.. — Хм… — Хьюга осматривал цель с разных сторон, но на его лице выражало недопонимание. — А мне кажется, он выглядит гораздо слабее тебя. — Ну, твой напарник ведь тоже не выглядел таким сильным изначально? — усмехнулся Саске, указывая на Рока Ли. — Этот идиот предложил не привлекать внимания на экзамене, и сам же раскрыл всю нашу маскировку! — Неджи недовольно цыкнул языком. — Парни часто совершают необдуманные поступки ради женского внимания… — тяжело вздохнул Саске, рассматривая толпу шиноби. Неджи поднял одну бровь на Саске, не до конца понимая его мысли. Наконец, он задумчиво повёл плечами и подошёл к своему напарнику, чтобы напомнить о том, что им пора идти. К нему тут же присоединилась третья из команды. — Ли, экзамен уже скоро начнётся! — заметила Тен Тен. — Заканчивай уже свой цирк. — пожаловался Неджи, отдёрнув его. — Подожди немного, Неджи… — Ли отвёл руку напарника от себя и стал подходить ближе к брюнету. — Так ты и есть тот самый... Знаменитый Учиха Саске? — З-знаменитый? Да я бы не сказал!.. — Саске начал пятиться назад, чувствуя, что Ли начал воспринимать его как соперника за любовь. — И я не тот, о ком говорила Сакура, клянусь! Сакура удивлённо подняла брови, услышав слова своего возлюбленного. «Саске-кун так сильно боится его?..» — удивилась она. — «Но почему…» — Я лишь хотел спросить... — Ли схватил Саске за руку, чтобы тот перестал отходить от него. Саске с трудом сглотнул слюну. — Как ты узнал моё имя? — От нас не так просто что-то скрыть, Ли! — Наруто вдруг вмешался, отдёрнув его руку от своего друга. — Мы ведь уже знаем о твоей превосходной силе, мастер тайдзюцу! — Уже знаете? — Рок Ли удивился, а затем задумчиво опустил голову. — А я надеялся, у меня получится отвлечь внимание... — Не волнуйся, кроме нас никто не об этом не слышал! — убедил его Саске. — Добыча информации - важнейший навык для настоящего шиноби, верно? Густобровый кивнул и начал уходить в сторону своей команды. Тем не менее, он вдруг остановился и повернул голову, взглянув на Учиху сквозь свою округлую причёску. — Буду рад сразиться с тобой позже, Саске-кун!.. — Ли сказал это с улыбкой, но его тон был максимально серьёзен. — Н-но не сейчас, окей? — Саске неловко улыбнулся, прекрасно зная, что на нынешнем уровне сил он будет бесполезен по сравнению с этим парнем. — Кончай уже понтоваться, Ли! — Тен Тен ударила члена своей команды по затылку, тут же растворив всю его серьёзность. — Д-да, я уже иду, ребята!.. — робким голосом сказал Ли, пытаясь догнать их. Вся команда оказалась в небольшом недоумении от этой встречи. «Этот парень действительно так силён?» — внутренняя Сакура недоверчиво почесала голову. — «Мне кажется, он выглядит чересчур глупо!» Закончив приготовления, друзья поднялись по лестнице на третий этаж и открыли дверь, увидев перед собой аудиторию, наполненную огромным количеством шиноби. — Столько народу!.. — удивилась Сакура. — Они что, все пришли сдавать экзамен?.. — Не отходи от нас далеко, Сакура. — предупредил Наруто, слегка отдёрнув её. — О, так эти тоже пришли! — раздался вдруг голос со спины. Саске уже собирался обернуться, чтобы увидеть знакомые лица, но не заметил, как на его шею запрыгнула Яманака Ино. Разумеется, его это сильно напрягало, но он решил понаблюдать за ситуацией. — Саске-кун! — фальшивым тоном восхитилась Ино. — Где же ты пропадал, красавчик? — А ну отцепись от него, Ино-свинина! — возмутилась Сакура, пытаясь сбросить свою подругу. — И тебе привет, Сакура!.. — съязвила Ино, всё ещё будучи на шее у Саске. — Я смотрю, ты всё ещё надеешься, что аномально большие лбы войдут в моду? Как мило! — Ах ты!.. — Сакура еле сдерживала свою ненависть, сжав кулаки. — Между прочим, мы с Саске-куном уже были на свидании, и-и... И целовались! Так что не забудь сдохнуть от зависти! «Да что она блять несёт?!» — Саске широко раскрыл глаза. — «Почему я последним узнаю о том, что мы целовались?» Саске посмотрел в сторону Наруто в поисках помощи, но тот уже во всю социализировался вместе со своими одноклассниками - Чоджи и Шикамару. — Так вы тоже припёрлись сдавать этот дебильный экзамен? — тоскливо простонал Шикамару. — Как по мне, это такой гемор!.. — Асума-сенсей запихнул нас и даже не спросил, хотим мы или нет! — пожаловался Чоджи, похрустывая чипсами. — Да уж, не повезло вам! — усмехнулся Наруто. — А у нас это было коллективное решение, если можно так выразиться… Наруто услышал шаги ещё трёх людей за спиной, а как только обернулся, увидел Хинату, Шино и Кибу с Акамару. — Так-так… — ухмыльнулся Киба. — Как я и думал, вся "банда" в сборе! — Включая тебя, мда!.. — Шикамару закатил глаза. – Этого только не хватало, эргх... — В-всем привет, ребята… — застенчиво кивнула Хината, чувствуя себя некомфортно в такой давке людей. Наруто стал упорно разглядывать пол под своими ногами и убрал руки за спину, чтобы никто не увидел, как неловко он перебирает пальцы. — Кхм-кхм... — Наруто бегал глазами из стороны в сторону, пытаясь скрыть дрожание своего голоса. — Привет, Хината.. Чан... Давно не виделись?.. Услышав его слова, Хината тоже опустила взгляд, не зная, что сказать. Наруто повернул голову в сторону Саске, который наконец смог освободиться от удушающего захвата Ино и Сакуры. — «Что там этот суффикс означает?» — обеспокоенно спрашивал он сквозь ментальное измерение. — «Я точно помню, что Наруто так обращался к Сакуре в оригинале, но...» — «В следующий раз можешь не понтоваться и просто говорить: "да-да, я уже на коленях, моя госпожа!"» — усмехнулся Саске. — «Да хватит меня подъёбывать!» — возмущался покрасневший Наруто. В реальном мире у Алексея были проблемы в общении с девушками (в особенности, со своими одноклассницами), потому что изо дня в день он получал от них лишь унижения и насмешки. Он был главным клоуном класса, над которым было легко потешаться, чтобы повысить свой статус. Но на этот раз все ставки повышались, потому что Наруто видел не просто девушку, а свою вайфу, которая ожила из аниме и предстала перед ним во всей красе, пусть и скрытой за меховой курткой. Внезапно, все его размышления прервал Киба, который загородил ему свет. — Все девять новичков в этом году сдают экзамен на Чунина... — напомнил любитель собак. — Даже интересно, кто из нас пройдёт дальше всех! — А-ага… — рефлекторно согласился Наруто, кивнув головой. — Удачи, дружище! Наруто протянул Кибе руку для рукопожатия. Однако, сам Киба посмотрел на него с подозрением, бегая глазами то на его руку, то на его лицо. — Дружище?.. — сказал он с подозрением, будто Узумаки пытался задобрить его и подсыпать яд. В академии Киба и Наруто были одними из немногих учеников, что всё время спали на уроках вместо реального обучения, но даже по сравнению с самим собой Киба считал блондина слабым неудачником. Особенно эта ситуация обострилась после того, как у них появилось небольшое соперничество за титул Хокаге. — Не пытайся меня задобрить, Наруто! — Киба самодовольно ухмыльнулся и скрестил руки на груди. — Мы упорно тренировались, так что не оставим вашей команде ни шанса! — «Вот же понторез!..» — подумал Саске, цыкнув языком. — Я просто имел ввиду, что в идеале не хотел бы сражаться ни с кем из вашей команды! — тяжело вздохнул Наруто. — Ладно, забей... — Наруто-кун, п-прости!.. — Хината робко попыталось вставить своё слово в диалог. — Киба-кун н-не это имел ввиду, просто… — Эй, вы! — вдруг раздался голос за спинами новичков. — Ведите себя приличнее! Взгляды новичков тут же направились на источник звука, где красовался высокий парень с волосами пепельного цвета. — А ты ещё кто такой? — Ино вопросительно подняла одну бровь. — Моё имя - Якуши Кабуто. — объяснился он. — Боюсь, если вы продолжите так привлекать к себе внимание, участники из других стран перестанут это терпеть! Уж поверьте, я на этом много раз обжёгся. — Кабуто-сан, так вы... — Сакура вышла из толпы своих друзей, будучи явно заинтересованной в этом человеке. — Вы сдаёте этот экзамен уже во второй раз? — Нет, не во второй… — поправил её Кабуто. — В седьмой. — О-ого!.. — удивилась юная куноичи. — Значит, вы знаете про него почти всё? — Хах… Так уж и быть, поделюсь информацией с новичками! — Кабуто загадочно ухмыльнулся и поправил очки. — Как-никак, я когда-то был таким же, как и вы. Выбрав совершенно неубедительную причину для диалога, Кабуто заглянул в сумку и достал оттуда несколько карточек с символами на обратной стороне. Вложив свою чакру в одну из карт, он смог создать небольшую проекцию, на которой была изображена карта мира с пятью велики деревнями и несколько столбов, которые шли вверх с этих точек. — Как ни странно, бо́льшая часть шиноби пришли из Конохи, но всё же… — Кабуто почесал подбородок. — Уверен, остальные страны тоже покажут своих талантов. — Кстати, а у вас случайно нет информации на конкретных шиноби? — Саске вежливо вытянул руку и вышел вперёд. — Может и не полная, но есть. — сказал Кабуто. — Значит, тебя уже кто-то заинтересовал? Кабуто надменно улыбнулся и наклонил свой взгляд, пытаясь узнать больше информации об этом мальчишке, которого его господин рассматривал в качестве одного из вариантов для своего сосуда. — Да, был один человек... Он родом из скрытого Звука, но на этом экзамене представляет селение скрытой Травы... — Саске сохранял небольшую интригу, натянув пугающую улыбку. — ...Его имя - Орочимару! Услышав эти слова, Кабуто задрожал от непонимания. Его удивлению не было предела. Стало гораздо тяжелее поддерживать всё тот же непринуждённый тембр, что и раньше. Если мальчик-Учиха уже знает о том, что его хозяин убил участников из скрытой Травы и взял их тела, то это буквально ставит под угрозу весь план их нападения!.. — Н-н-ну, селение скрытого Звука совсем м-мелкое и было создано недавно, и... — Кабуто сглотнул слюну, бегло заталкивая свои карты обратно в сумку. — Я, эм... Б-боюсь, я впервые слышу это имя!.. — Очень жаль. — фальшиво улыбнулся Саске. — Что-то я не слышал о таком шиноби! — Шикамару почесал голову. — «Саске, ты что творишь?!» — ментально возмутился Наруто. — «Всё в порядке, Наруто. Нам ведь нужно привлечь внимание Орочимару, чтобы я получил проклятую печать, забыл?» — Саске дотошливо объяснял свой план. — «В оригинале это сделал ты, потому что орал на весь зал, но сейчас приходится искать другие методы!» Кабуто уже собрался уходить и развернулся, но вдруг упёрся в грудь человека, напоминающего собой мумию. Он и его команда загородили ему путь, не давая пройти дальше. — Что ты там сказал, очкарик? — грубоватым голосом возмутился Досу Кинута, лидер команды. — Селение скрытого Звука мелкое? — Я не это имел ввиду, просто!.. — Кабуто не успел договорить свои слова. — Давай, Досу, преподай ему урок! — Поддержал Абуми Заку, второй член команды. Досу нанёс удар своей перчаткой, от которого Кабуто очень быстро уклонился назад. Он уже собирался загадочно ухмыльнуться, но внезапно почувствовал, что его очки разбились на множество стеклянных осколков. Кабуто удивлённо ахнул. — Что произошло? — Ино широко раскрыла глаза. — Он ведь успел уклониться, я точно видела! — возмутилась Сакура. — Наверное, просто нос зацепило... — Шикамару без интереса зевнул. — Сам виноват, нечего было выпендриваться. — Так вот оно что.. — Кабуто снял очки и по-умному улыбнулся. — Значит, эта атака... Кабуто собирался заключить свои рассуждения, но внезапно упал на колени и широко раскрыл глаза. Не прошло и секунды, как его сильно вырвало на пол. Это действие шокировало всех присутствующих в здании. — Довольно жалкое зрелище для того, кто сдаёт экзамен в седьмой раз. — надменно заявил Досу. — Запиши на своих карточках ещё кое-что! — Заку нахально ухмыльнулся. — "Трое из скрытого Звука обязательно станут Чунинами"! — «Или мясом для Эдо Сенсей…» — подумал Саске. — Всем встать на места! — вдруг раздался голос издалека. В классе появилась дымовая завеса, из которой вышла толпа экзаменаторов и Чунинов во главе с высоким мужчиной со шрамами на лице. — Прошу прощения, что заставили ждать! — объявил он. — Меня зовут Морино Ибики, я экзаменатор первой части экзамена! — «Я уж думал, не дождусь...» — улыбнулся Наруто, сжимая в руках своё разрешение. — Прямо сейчас каждый должен сдать свои заявления и получить карточку с номером своего места в аудитории. — объяснял Ибики. — Как только все усядутся, мы приступим к письменному тесту. Наруто чуть ли не в первых рядах побежал к экзаменаторам, пытаясь получить нужный номер. Взяв бланк с вопросами и значок с числом "53", он тут же побежал обратно, увидев Хинату на соседнем месте. — Хината-чан, м-можно мне сесть рядом? — Наруто разглядывал лампочку на потолке, делая вид, что очень сосредоточен на этом действии. — К-конечно, Наруто-кун, это же твой номер!.. — Хината слегка подвинулась на общей скамейке, чтобы освободить для него место. Наруто сел и положил свой номерок на парту, после чего разложил письменные принадлежности по краю, будто вернувшись в свои школьные годы. — У-удачи… — прошептала Хината, держа карандаш дрожащими руками. — Тебе тоже!.. — Наруто попытался мило улыбнуться, но не мог даже взглянуть в её сторону. Сакура сидела на несколько рядов позади Наруто и смотрела его стороны. «Какой-то он слишком весёлый!..» — задумалась внутренняя Сакура. — «Впервые вижу, чтобы Наруто так сильно радовался контрольной...» — Перед началом теста я объявлю несколько правил! — Ибики начал расчёрчивать мелом на доске. — Первое: изначально у каждого участника 10 очков, но за каждую ошибку он будет терять по одному очку. — «Наруто, ты, главное, своё очко не потеряй!» — Саске отправил ментальный каламбур, сидя на другом ряду. — «Блять, Саске, не смеши...» — Наруто прикусил губы, чтобы не начать смеяться с ничего и не выглядеть идиотом со стороны. — Второе правило: тест командный, поэтому очки каждого члена будут суммироваться в конце. — Ибики продолжил объявлять правила, увидев, что Сакура почти расплылась по полу от этой информации, прекрасно зная, что Наруто может всё испортить. — И третье правило: участник, которого поймают на списывании, будет терять по два балла за каждую такую попытку. К тому же, тот, кто потеряет все свои 10 очков, вылетит с экзамена вместе со своей командой! Услышав эти слова, Харуно ударилась головой об стол и захныкала. «Этот Наруто нас всех угробит!..» — выкрикнула внутренняя Сакура — «Чёрт подери...» Обратный отсчёт времени пошёл, а Наруто и Саске стали рассматривать задания, которые были представлены в бланках, хотя оба знали, что на конечный результат их ответы никак не повлияют. — «График параболы, изображённый перед вами, показывает оптимальную длину броска куная с дерева высотой, равной 7 метров...» — Саске вчитывался в текст, пытаясь уловить хотя бы основную мысль. — «Ваша задача - показать все возможные способы устранения противников, появившихся в радиусе досягаемости шиноби, учитывая предполагаемые возможности врага» — «Как вообще можно было выдумать эту херню?» — возмутился Узумаки в своей голове. — «Они же даже не указали количество врагов, которые появятся в зоне досягаемости!» — «Я даже представить не могу, в какой ситуации это может пригодиться...» — недовольно фыркнул Саске. — «Когда ты видишь врага, сидя на дереве, ты просто кидаешь кунай и не ебёшь себе мозги!» — «Вот именно.» — поддержал Узумаки. — «Эта чушь никак не пригодится в жизни!» — «Хах...» — Саске иронично ухмыльнулся. — «Мы ведь прибыли как раз из такого же мира, забыл?» Парни вспомнили, что прибыли из мира, где во взрослой жизни человеку никак не помогают те правила и формулы, которые он учил на протяжении 11 лет... Внезапно, мысли Наруто прервались, когда ему в глаза попал яркий лучик света. Попытавшись найти источник света, Узумаки увидел на потолке зеркало, которое ниточками было привязано к пальцам Тен Тен. — «Какой же бред!» — усмехнулся Наруто. — «Экзаменаторы реально делают вид, что не замечают эту бандуру на потолке?» — «Ты не понимаешь, у них такая задача!» — попытался объяснить Саске, еле сдерживаясь от смеха. — «Если метод списывания ржачный и весёлый, то экзаменаторы чувака не трогают, а если он тупо посмотрел в лист соседа, то это уже бан! Это же не экзамен, это цирк...» Стоило Учихе вспомнить об этом, как мимо его друга пролетел кунай, который обрезал клок волос Наруто, заставив каплю пота скатиться со лба. К счастью, орудие пролетело мимо и врезалось в бланк одного из участников. — Номер 28, пятое нарушение! На выход со своей командой! — громко выкрикнул Чунин. — Н-нет… Не может быть!.. — пытался оправдаться молодой паренёк. — Сказали же, выметайся. — грубым голосом сообщил Ибики. — «Хах, прочитано!» — усмехнулся Саске, разминая шею. Саске и Наруто было в целом весело, потому что они будто бы вновь вернулись в свою школу из реального мира и писали какой-то бесполезный экзамен, однако их сокомандница в это время чувствовала себя не так спокойно. Больше всего Сакура боялась, что Наруто начнёт списывать от безысходности, а это будет означать, что вышвырнут всех троих. — Наруто-кун... — с правого уха блондина вдруг раздался нежный шёпот, от которого он слегка дёрнулся. — Извини, тебе нужна помощь?.. Наруто вздрогнул и покраснел от стыда. Он быстро понял, что Хината, скорее всего, посмотрела в его бланк ответов и увидела, что он по-прежнему был пуст. К тому же, она знала, что в академии Наруто трудно было назвать гением, поэтому собиралась дать ему списать. «Я же выгляжу для неё полным идиотом!» — понимал Наруто. — «Нужно срочно оправдаться…» — Х-Хината-чан, не волнуйся! — Наруто улыбнулся, стараясь шептать как можно тише. — Я просто всегда задания сначала в уме решаю, а потом записываю!.. Эти экзаменаторы записывают каждое наше действие, так что... Не рискуй из-за меня, хорошо? Принцесса бьякугана отвела взгляд, чувствуя, как её сердце начало биться быстрее. «Наруто-кун умеет решать такие сложные задачи в уме?..» — удивилась она. — «Зря я сомневалась в нём!..» Наруто начал чертить в бланке ответов всё, что приходило в голову, чтобы выглядеть в её глазах умнее. — К тому же... — Наруто решил сказать смелую вещь, не отвлекаясь от задач. — Я хочу, чтобы мы оба прошли на следующий этап!.. — А-а?.. — Хината покраснела и не могла смотреть ему в глаза, пытаясь расшифровать его слова. Наконец, она нашла более-менее понятное объяснение и решила озвучить свои мысли. — Д-да, мы ведь оба из команды новичков… Нам нужно держаться вместе, чтобы выдержать опасности, п-правда?.. Наруто широко раскрыл глаза и отвёл взгляд. — А-ага... — неловко кивнул он. — Именно это я и имел ввиду... Сидя на левом ряду, Саске поднял одну бровь, смотря в сторону своего друга. Из-за их ментальной связи он порой начинал слышать мысли своего друга, но именно в этот момент они почему-то смешались в странную кашу. «Чё у него там в голове творится, не пойму? — Саске почесал левое ухо, чувствуя небольшой звон внутри. Сам Саске по-прежнему ничего не писал и даже не собирался, потому что знал, что главная цель теста не в этом. Он посмотрел на Сакуру и увидел, что она уже как несколько минут закончила все задания, поэтому старалась не привлекать к себе внимание и анализировала поведение Наруто, который явно что-то очень упорно писал. «Неужели он действительно успел что-то усвоить в последнюю неделю обучения в академии?» — внутренняя Сакура с подозрением ходила кругами по голове своей хозяйки. Внезапно, Ибики стукнул по столу, заставив обратить на себя внимание. — Время вышло! — гордо объявил он. — Готовьтесь ответить на финальный вопрос! Вся аудитория задрожала от страха, понимая, как много сейчас зависит от этого вопроса. — А перед тем, как задать его… — Ибики делал мучительные паузы в словах, используя психологическое давление. — ...Я должен установить дополнительные правила. Во-первых, вам нужно будет решить, отвечать на десятый вопрос или нет. — А что будет, если отказаться? — Темари обеспокоенно подняла руку, сидя на заднем ряду. — Все ваши баллы аннулируются, а команда будет дисквалификацирована. — строго озвучил Ибики. — Тогда какой смысл вообще отказываться от этого? — недоумевал Киба. — Дело в том, что если вы всё же решитесь ответить и допустите ошибку... — Ибики злобно ухмыльнулся. — ...Вы навсегда потеряете право участвовать в этом экзамене! Все ученики удивлённо ахнули и стали перешёптываться. Наруто увидел, как его соседка по парте, Хината, удивлённо окидывает взглядом аудиторию. Её взгляд выражал волнение, причём не только за себя, но и за своих товарищей. — Я предоставил вам пути к отступлению, так что окончательное решение будет за каждым из вас! — Ибики ухмыльнулся, будто насмехаясь над проблемами подростков. — Я... Я сдаюсь!.. — прошептал сквозь слёзы юный парень, встав со своего места и вытянув руку вверх. — Геннай, Ихоро... Простите меня... Вслед за ним отказываться от вопроса начинало всё больше и больше людей. Сакура увидела это и заметила удивлённый взгляд Наруто, который был наполнен каким-то странным чувством вины. «Наруто... Почему ты не поднимаешь руку?..» — задумалась она. — «Неужели это всё лишь потому, что ты не хочешь рисковать нами?» Сакура чувствовала, как её глаза дрожат. Саске тоже заметил её взгляд и начал напрягаться, понимая, что именно из-за неё всё может пойти не по плану. Если Сакура начнёт жалеть Наруто, то это будет означать, что она прервёт экзамен, чтобы не оставить его генином. — Они все так боятся… — взволнованно прошептала Хината. — Хината-чан, н-не волнуйся!.. — сказал Наруто, пытаясь поддержать её, пусть он и сам был не уверен в своих словах. — Вопрос как раз в том, чтобы решиться... — «Наруто, блять!..» — Саске яростно стиснул зубы. — «Хватит разбалтывать всем подряд сюжетную инфу!» — Наруто-кун... — Хината положила руку на сердце и посмотрела в его голубые глаза. — Н-но откуда ты знаешь?.. — Я просто... Чувствую это... — пробормотал Наруто, продолжая смотреть, как люди уходят, не в силах найти никакой поддержки. Сакура долго смотрела в спину своего напарника и наконец поняла, почему он так дрожит сейчас... «Меня зовут, эмм... Узумаки Наруто!» — в голове Сакуры всплыл его звонкий голос во время их первой встречи с Какаши. — «Моя мечта - стать Хокаге и спасти столько людей, сколько будет возможно с моей стороны!» Саске тоже почувствовал это и взглянул на Наруто грустным взглядом. «Наруто чувствует ответственность за каждую смерть или травму, которую он не смог предотвратить…» — неожиданно вспомнил Саске. — «Всё потому что он был воспитан именно так…» «Прости, Наруто…» — Сакура вздохнула и начала поднимать руку. — «Твоя мечта звучала так абсурдно, но красиво... И я не могу просто оставить тебя Генином на всю жизнь из-за моего эгоизма!..» Саске широко раскрыл глаза, увидев, что Сакура собирается сдаться на этом экзамене. Он был так напуган, что даже не мог понять, что ему делать, учитывая, что его лучший друг уж точно не станет орать на всю аудиторию, как оригинальный Наруто. Это совершенно другой человек, и он не способен на те глупости, которые... — Стойте!!! — Наруто вдруг громко выкрикнул уходящим вслед Генинам, встав из-за стола. От его громкого голоса даже те участники, что собирались поднять руки, вдруг опустили их. — Вы же даже не поняли, в чём заключался этот вопрос! Ибики широко раскрыл глаза, увидев настолько вопиющую наглость, но всё же дал сигнал остальным экзаменаторам, чтобы они не вмешивались и не выкидывали парня из аудитории. Блондин почувствовал, что абсолютно все взгляды сейчас направлены на него… — Чунин - это лидер команды! Он несёт ответственность за провал миссии и смерть своих товарищей! — напомнил Узумаки, говоря на повышенных тонах. — В критической ситуации ему придётся сделать трудное решение и пожертвовать своей жизнью и мечтой, чтобы спасти близких людей! И этот вопрос говорит нам то же самое!.. Да, возможно, я не всё понимаю, но... В этом и есть испытание! В том, чтобы пожертвовать своими амбициями и помочь своей команде идти вперёд, не сворачивая с пути, даже если есть риск разрушить всю свою жизнь! Наруто с трудом отдышался после своей пламенной речи и всё ещё был в шоке с того, что у него хватило смелости перекрикивать всех Чунинов и экзаменаторов на этом тесте. Тем не менее, он чувствовал, что какая-то часть глубоко внутри него подтолкнула его совершить этот поступок... «Молодец, Наруто...» — тихо подумал Саске, прекрасно зная, что друг услышит его. Губы Сакуры дрожали, когда она понимала, какой путь прошёл этот мальчик от невзрачного хулигана до человека, который послужил примером для всех остальных. «Саске-кун был прав, когда говорил о его скрытой силе...» — с улыбкой поняла внутренняя Сакура. — «Даже я начала верить в этого идиота, хех!..» В зале возникла гробовая тишина, но Морино Ибики внезапно прервал её легкомысленным смехом. — Ха-ха-Ха!.. — добродушно протянул он. — Я так и знал, что, среди этих избалованных детишек найдутся и настоящие шиноби... — Чего? — удивилась Ино. — Так этот баран угадал? — Именно. — кивнул Ибики. — Поздравляю вас. Все, кто остались в этом кабинете... Проходят на следующий этап! В толпе возникли удивлённые и восторженные возгласы, когда они поняли, что прошли через настолько суровое испытание. Наруто смотрел на них восхищённым взглядом, зная, что именно благодаря нему временная линия не сломалась и не изменила количество участников. — Пацан был прав. Дело в том, что Чунину действительно часто приходится принимать... — Ибики развязал свою повязку на голове, показав огромное количество шрамов и дыр от инструментов шиноби. — ...Тяжёлые решения без раздумий! Лидер команды всегда должен быть готов пожертвовать собой, чтобы выполнить задание, спасти своих товарищей или защитить собственную деревню. И десятый вопрос проверял в каждом из вас именно эту черту! Наруто удивлённо раскрыл рот, понимая, что именно он смог зарядить всех этих людей и дать им мотивацию для продолжения своей истории. Он сел на парту, всё ещё смотря куда-то вдаль с глупой ухмылкой. — Наруто-кун, ты молодец!.. — тихим голосом сказала Хината, надеясь, что он услышит её в этой толпе криков. Она смотрела на его лицо, которое вдруг начало краснеть. — Ты ведь заставил нас всех поверить в свои силы... Наруто покраснел и неловко скрестил руки под партой, боясь взглянуть в её сторону. — Д-да ерунда! — он пробормотал настолько быстро, что его слова было тяжело понять. — Я каждый день так делаю, ага!.. — Хи-хи... — Хината отвела взгляд и мило усмехнулась с его реакции. Она ещё никогда не видела Узумаки таким открытым по отношению к ней. Саске наблюдал за ними двумя со стороны, чувствуя гордость за своего друга, почти как за младшего брата. «Даже Сакура не смогла всё испортить!» — усмехнулся он. — «Посмотрим, как всё пойдёт дальше...» Спустя несколько минут бурных обсуждений десятого вопроса в здание неожиданно влетела какая-то тряпка, сломав окно. Из неё тут же оказались выброшены четыре куная, которые воткнулись в углы комнаты. Вскоре из тряпки грациозно вылетела зрелая девушка с фиолетовыми волосами, а позади неё раскрылся большой плакат с надписью: "Новоприбывший экзаменатор второго этапа - Митараши Анко". — Рано расслабляться, детишки! — огласила она своим женственным голосом. — «А по сравнению с её версией из Боруто, Анко - горячая штучка!..» — усмехнулся Саске. — «Молись, чтобы Сакура тоже не начала слышать твои мысли, братан!» — подколол его Наруто. — Так ты пропустил целых двадцать шесть команд, Ибики? — Анко бросила в его сторону презрительный взгляд. — Похоже, в этом году первый этап был слишком лёгким! — В этом году сдаёт много сильных участников. — попытался объясниться Ибики. — Неважно... — злобно ухмыльнулась Анко. — После меня от них не останется и половины! — «Половины?..» — внутренняя Сакура вдруг вздрогнула. С этими словами Анко подала специальный жест и повела за собой всех детей. -------------------------------------------------------- Анко Митараши вела за собой толпу участников экзамена, медленно подходя к загадочной запретной зоне с высокими густыми деревьями, закрывающими обзор изнутри. — Рада представить вам зону тренировок номер 44, известную также, как "Лес смерти"! — легкомысленно улыбнулась Анко. — Совсем скоро вы узнаете, почему она так называется!.. — Она больше, чем я думал… — Саске нахмурил брови, подняв взгляд вверх. Наруто шёл рядом с ним и лишь согласно кивнул, пока Сакура боязливо шагала позади. Это место пугало даже смотрящих издалека… Гигантские кроны деревьев, которые закрывают не менее гигантскую арену, внутри которой может произойти всё, что угодно... Достаточно встретиться не с тем противником, чтобы раз и навсегда распрощаться с жизнью... Никто не услышит твой крик о помощи и не придёт спасать твою бессмысленную жизнь... Но что пугало гораздо больше... — Ш-ш-ш-ш… — раздалось довольное шипение слева от трёх главных героев. Друзья пересеклись взглядами со знаменитым Орочимару в толпе. Его животный бесчеловечный взгляд заставлял их дрожать от ужаса. В ответ на их случайный взгляд Орочимару жутко облизнулся языком и изобразил самую ужасающую улыбку на счете. Это действительно был человек, который получал искреннее удовольствие от медленной смерти человека и его предсмертной мольбы о пощаде... Для Наруто и Саске стало ясно, что если они не покажут нужный ему талант в битве - им точно конец. «Как ты и хотел, Саске…» — Наруто проглотил язык от страха. — «Мы привлекли его внимание!..» — Эта зона - проверка на выживаемость! Однако, главной целью является не выживание. Вы проведёте внутри пять дней. За это время вы должны принести свиток неба и земли в башню, которая находится в центре арены. — Анко показала в руках пример свитка неба и земли. — На второй этап прошло 26 команд, поэтому 13 из вас получат свиток неба, а остальные 13 - свиток земли. Вы должны бороться за эти свитки с другими командами в бою без правил. — Это значит, ч-что на следующий этап не пройдёт минимум половина команд?.. — испуганно уточнила Хината. — Да, но не будем забывать, что экзамен провалят не только те, кто не смог добыть свиток... — Анко убрала руки в карманы своей куртки и мило подмигнула. — ...Но и те, кто умрут по пути к башне! — К-какая жуть... — Сакура с трудом сглотнула слюну. Анко довольно кивнула и достала из своей сумки стопку бумаг с надписью "форма согласия". — Это ещё что? — спросил Чоджи, наконец сумев отвлечься от еды. — Каждый должен подписать это, чтобы в случае вашей гибели к нам не было никаких претензий! — лицо Анко не выражало ни капли беспокойства. — В-вы серьёзно?! — испугалась Сакура, держа это соглашение в руках. — Здесь вам не детский сад! — экзаменаторша наклонилась, нахально посмотрев в глаза розоволосой девушки. — Подписывайте или проваливайте отсюда! Сакура посмотрела на соглашение, а затем подняла взгляд на огромную арену смерти дрожащими глазами. «Если я умру...» — задумалась она. — «Мама и папа будут...» Саске внезапно хлопнул её по плечу и тем самым вывел из транса. — Не волнуйся, Сакура. — спокойным голосом успокоил он её. — Мы же пообещали, что будем защищать тебя, помнишь? — уверенно улыбнулся Наруто. Сакура взглянула на свою правую перебинтованную руку и сжала её в кулак, нахмурив брови и подняв взгляд. — Да... — строго произнесла Сакура. — Я готова, Саске-кун! Наруто и Саске переглянулись друг с другом и уверенно кивнули. Подписав документы о своей добровольной смерти, все участники начали подходить к месту выдачи свитков. Команда номер 7 получила свиток неба, после чего подошла к своим воротам и начала ждать сигнала. Саске с уставшим видом обернулся, чтобы посмотреть на свою команду. — Всё начнётся совсем скоро… — прошептал он, уже зная, что ожидает его команду. — Главное - никогда не ослаблять бдительность! — заметил Наруто, пытаясь сохранять позитивный настрой в команде. — На этот раз мы будем работать как настоящая команда!.. — понадеялась Сакура. Таймер на часах одного из экзаменаторов прозвенел… По всей зоне тренировок раздался звонкий звук, после которого открылись все ворота, освободив путь вглубь ужасающего леса... Игра на выживание начинается… Прямо здесь и сейчас!.. -------------------------------------------------------- Прошло несколько минут... Команда номер 7 пробиралась сквозь густые деревья, пытаясь найти нужное место. Из-за плотных листьев было тяжело рассмотреть что-то дальше своего носа, и а воображение уже само достраивало, что за любым поворотом может скрываться хищник или враг. Осмотревшись вокруг себя, Наруто и Саске поняли, что попали на предположительную территорию засады. — Мне послышалось, кто-то кричал... — обеспокоенно заметила Сакура. — Не обращай внимания, Сакура. Под эти крики скоро придётся засыпать. — вздохнул Саске, всё ещё оглядываясь по сторонам. На самом же деле это команда номер 8 схватила в свою ловушку невнимательных противников, тем самым легко заполучив их свиток. — Ребята, мне нужно отойти в туалет. — строго объявил Наруто. — Подождите меня здесь, окей? — Угу... — быстро кивнул Саске, смотря в глаза Наруто, будто провожая его в последний путь. — ...Удачи. — «Удачи?..» — внутренняя Сакура оказалась в недоумении. — «Парни всегда так говорят друг другу?..» Наруто отошёл за кусты, спрятался среди листвы и уверенно смотрел в сторону деревьев. Саске был на чеку, но делал вид, что занят чем-то своим. Наконец, Наруто заметил, как какой-то парень в глупом костюме превратился в только что ушедшего участника команды номер 7. Осмотревшись по сторонам, самозванец вышел из кустов, чтобы сообщить о своём возвращении. — О да!.. — прокрехтел он, поправляя штаны. — ...Славно отлил! — Наруто, не при девушках же! — Сакура вскипела от ярости, еле сдерживая себя, чтобы не ударить этого кретина. — Спокойно... — Саске выставил руку перед Сакурой, после чего начал подходить к парню и рыться в своей сумке. — Наруто, я тут подумал... Пусть лучше свиток побудет у тебя! — Хо-хо, правильный выбор, дружище! — глуповато усмехнулся самозванец. Парень уже протянул руку за свитком, ожидая, когда Учиха добровольно отдаст его, однако... — «Наруто, сейчас!..» — подумал Саске, подав мысленный сигнал. Фальшивый Наруто не успел опомниться, как настоящий уже выпрыгнул на него из кустов и сбил с ног, после чего заломил руки и стал надавливать ногой на спину. — Ар-ргх!.. — тяжело простонал самозванец, пытаясь вырваться. — Ч-что происходит? — удивлённо вздрогнула Сакура, прежде чем увидеть, как маскировка противника отменилась и показала его истинный облик шиноби скрытого Дождя. — Саске, тащи верёвку! — объявил Наруто, всё ещё прижимая врага к земле. Саске потребовалось несколько секунд, чтобы завязать крепкий узел на руках противника и отбросить его к дереву, угрожая кунаем. — Не свезло… — тоскливо простонал шиноби. — Ты - Оборо, верно? — подумал Наруто, стоя над ним. — Ага… — кивнул Оборо. — Я думал, если приду в одиночку, то смогу скрыть своё присутствие, однако... Ничего не вышло. — У его команды свиток неба... — напомнил Саске сам себе, держа кунай бога грома у горла противника. — Но у нас ведь тот же самый свиток, верно, Саске-кун? — Сакура робко попыталась вставить слово в диалог. — Н-наверное, нам нет смысла сражаться сейчас? — Это так, но... — Саске вдруг нахмурился и опустил взгляд. — Если вдруг мы потеряем наш свиток, то сможем наведаться к его команде вновь. — К моей команде? — удивился Оборо. — Саске, ты имеешь ввиду... — Наруто нахмурился, будучи недовольным его ходом мыслей. Саске сжал кунай крепче и прижал его к голосовым связкам врага. — Втроём они гораздо опаснее, чем в неполном составе... — пытался объяснить Учиха. — Если ты хотим избежать рисков, нам остаётся только одно... Саске сам не знал, почему он начинал думать настолько хладнокровно, но что-то глубоко в его сердце призывало его идти до конца. Наруто лишь удивлённо смотрел в его сторону, пока Оборо со страхом сглатывал. Лезвие приближалось к горлу врага всё ближе и ближе, как вдруг... — Саске-кун, нет! — Сакура вдруг перехватила его руку и не дала своему возлюбленному совершить убийство. — Это... Это не выход!.. — Сакура, а что, если бы этот ублюдок убил меня или Наруто?! — Саске отдёрнул её руку. — И если мы оставим его в живых, он обязательно вернётся! — Н-но разве это повод отнимать его жизнь? — Сакура встала перед ним. — Саске-кун, он не виноват в правилах этого экзамена! Наруто вздохнул и похлопал друга по плечу. — Саске, я думаю, Сакура права. — пытался убедить его блондин. — Даже если они вернутся, мы всё равно сможешь победить их! И со мной уж точно всё будет в порядке! Саске глубоко вздохнул и убрал трёхконечный кунай обратно за пояс. Он всё ещё был в шоке с того, что по какой-то причине был готов пересечь эту жуткую черту... — Д-да... — кивнул он. — Прости за это, Сакура... — Фух!.. — Сакура выдохнула с небольшой улыбкой. — Умеешь же ты напугать, Саске-кун... Саске подошёл и развязал верёвки Оборо, после чего пнул его подальше от себя. — Вали отсюда и не лезь больше к моей команде! — грозно выкрикнул Саске, пока противник убегал в лес. — Давненько я не видел настолько доверчивых детишек! — злобно усмехнулся Оборо, прежде чем сложить печать и исчезнуть в дымовой завесе. — Какой план дальше? — поинтересовалась Сакура, забыв об этом инциденте. — Будем искать остальные команды и ни в коем случае не расходиться. — скомандовал Саске, как лидер команды. — Всем всё ясно? — Да!.. — одновременно выкртунули Наруто и Сакура. Тройка уже собиралась начать путь, но вдруг... — Стиль ветра - Великий порыв!!! Внезапный поток чакры чуть не сбил их с ног, а ещё снёс большинство деревьев на территории. Саске с трудом зацепился за землю с помощью куная и потащил за собой остальных членов команды. — Все, по позициям!.. — взволнованно крикнул Саске. Быстро встав в свою боевую стойку треугольника, команда наблюдательно ждала выхода противника. Ожидаемо, со стороны атаки вышел высокий человек в шляпе и с длинным языком... — Похоже, всё будет чуть интерес-с-снее, чем я думал… — прошипел Орочимару, перебираясь на своих длинных ногах. Все трое тряслись от ужаса, с трудом удерживая в руках оружие. Сакура просто чувствовала его мощь, а Наруто и Саске знали, что сейчас их ждёт кошмар... ...И кошмар не заставил себя ждать. Орочимару достал свой свиток из-под одежды. — Думаю, вы были бы не против получить мой свиток земли? — спросил он своим женским голосом. — Раз уж у вас свиток неба... — Он нас подслушивал?.. — удивилась Сакура. — Мы - и есть его цель, Сакура! — Саске сглотнул слюну и попытался всё объяснить. — Этот человек - один из трёх легендарных Санинов... Орочимару! – Вижу, вы хорошо осведомлены... – усмехнулся змеиный Санин. Орочимару обхватил свиток своим жутким языком и проглотил его. Это означало, что в случае победы Наруто и Саске придётся вспороть ему брюхо, чтобы достать свиток!.. Однако, главные герои даже не надеялись на что-то подобное… …Они будут невероятно рады, если хотя бы просто выживут. — А теперь посмотрим, кому из нас достанутся эти свитки… — Орочимару потянулся рукой к своему глазу. — Ведь мы будем драться... Нас-с-смерть!.. Наступил момент, которого они боялись больше всего... Орочимару оттянул своё веко и перенёс свой ужас на троих детишек. Уже через секунду их тела пронзили тысячи лезвий... Части тела разрывались на куски, после чего восстанавливались вновь для повторной пытки... Трое генинов одновременно чувствовали и боль, и страх, и отчаяние!.. Саске пытался дышать, но его горло перерезало пополам, из-за чего он увидел, как тёмно-красная кровь с едким металлическим запахом хлещет из его шеи прямо на лицо, заливая глаза не только жидкостью, но и животным ужасом... — АААААААААААААААААААА!!!!!! Учиха чувствовал, что никто не слышит этот крик в его голове... Никто не услышит его мольбы о помощи... У него нет надежды в битве против монстра, который лишь притворялся человеком со стороны... Внезапно Саске почувствовал, как в его лицо полетел кунай, который точно был настоящим, а не придуманным его сознанием. «Б-блять!..» — не выдержал он. — «Я... Я не могу пошевелить ни единой мышцей!..» Кунай, летящий между его глаз, будто изгибал пространство и время, заставляя Саске видеть мир вокруг себя округлым и нереальным. Казалось, что его смерть наступит совсем скоро, но вдруг... Он ощутил сильный толчок в сторону, перекатившись по земле. Этот удар тут же вывел его из транса и помог уклониться от куная. Саске поднял голову и сквозь грязь на своих глазах увидел своего напарника, который перерезал плечо, заглушив свой страх болью. Саске удивился, как тот самый парень, который боится боли больше всего на свете, вдруг решился на такой отчаянный шаг, но... — Неужели вы не дадите мне поиграть?! — возмутился Орочимару своим шипящим голосом, начиная медленно подходить к противникам. Саске увидел, что Сакура всё ещё не могла вылезти из ловушки страха, поэтому лишь испуганно смотрела в пустоту, дрожа от одной мысли о битве с таким ужасающим врагом. Наруто и Саске переглянулись, после чего у них моментально пронеслась в головах одна и та же мысль... Два школьника были настолько напуганы, что даже не задумывались о плане сражения или командной работе... В их подсознании была одна единственная фраза, которая отражала всю их безысходность ... Единственный способ выжить сейчас - это... ... ... ... ...БЕЖАТЬ!!! Саске схватил свою подругу и взвалил её на плечо, после чего бегло сконцентрировал чакру в ноги и прыгнул на ветку, чуть не обломив её от шока. Наруто пустился за ним, в надежде сбежать как можно дальше и получить хотя бы малейший шанс выжить!.. — Всё правильно… — Орочимару призвал свою большую фиолетовую змею и пустился на ней в бег, сбивая на своем пути даже гигантские деревья. — Жертва должна хвататься своими лапами за жизнь из последних с-с-сил! Особенно, когда рядом хищник!.. Наруто и Саске услышали, как змея ползёт всё быстрее, постепенно догоняя главных героев. Они понимали, насколько безвыходным является их положение, но они должны были цепляться за жизнь, даже когда единственное, что их удерживает от пропасти - это тонкая нить. Наруто перехватил Сакуру в свои руки, а Учиха Саске оттолкнулся от ветки и повернулся в обратную сторону. Не прошло и секунды, как огромная змея открыла рот и обнажила свои ядовитые клыки, намереваясь откусить половину тела от маленького мальчика. Тем не менее, Саске успокоил своё дрожащее дыхание, прекрасно зная, как сильно оно ему пригодится... Брюнет быстро сложил несколько печатей и глубоко вдохнул, выгнув спину. — СТИЛЬ ОГНЯ - ОГНЕННЫЙ ШАР!!! — панически выкрикнул Учиха, прежде чем начать извергать из своего рта пламя, которое тут же достигло скользкого горла змеи. Огненный шар оказался внутри рта змеи, буквально прожигая её изнутри. Кровь хищного животного хлестала на лицо и одежду Саске, прежде чем оно упало замертво и издало предсмертный хрип. На землю упал и Орочимару, и команда номер 7, однако последние не смогли сгруппироваться и упали с большой высоты, оставив грязь на одежде и синяки на коже. Эта резкая боль заставила Сакуру очнуться и вздрогнуть от страха. — Н-Наруто! Саске! — из последних сил пискнула Сакура. — Этот монстр!.. — Сакура, назад!!! — рявкнул Наруто, зная, что Орочимару может убить её любым неосторожным движением. Сакура дёрнулась, услышав грубый голос своего обычно спокойного друга, после чего сразу же спряталась за деревом, облокотившись об него спиной. Она громко и быстро дышала, не в силах успокоить своё дыхание. «К-как один человек может обладать такой мощью?!» — ругалась на себя внутренняя Сакура. — «Мои колени трясутся от ужаса, даже когда я просто вспоминаю его лицо!..» — Так-так… — Орочимару вылез изо рта своей змеи и начал идти в сторону двух друзей. — Значит, девятихвостый мальчишка и гений клана Учиха теперь работают в одной команде? Ведь именно вы когда-то раскрыли моего шпиона, Мизуки... Наруто и Саске не слушали его, потому что знали, что этим диалогом Орочимару лишь оттягивает их неизбежную смерть... — «Н-Наруто…» — даже голос внутри подсознания Саске заикался от страха. — «Атакуем вместе!..» — «Я знаю…» — Наруто тяжело сглотнул слюну, прежде чем сложить печать теневого клонирования. Пять копий оригинала появились вокруг Узумаки и максимально быстро побежали в атаку. Саске включил шаринган и тут же присоединился к ним. «Нужно лишь довести его до критического состояния!..» — успокаивал себя Саске. — «Нужно лишь продержаться и выжить…» Двое клонов Наруто попытались разрезать руки Орочимару с помощью кунаев бога грома, но тот вдруг взял их за шеи и испепелил крепкой хваткой. Один из клонов Наруто успел сделать удачный подкат и порезать вену около лодыжки, используя опыт предыдущей битвы Саске. К огромному удивлению, Орочимару недовольно закряхтел и упал на одно колено, а Саске увидел идеальный момент, чтобы этим воспользоваться. Он достал из сумки взрывную печать и быстро приклеил её на лоб врага, перепрыгнув через него, пока тот был в уязвимом состоянии. Учиха тут же перекатился подальше от радиуса возможного взрыва, после чего сложил печать концентрации одной рукой и активировал взрыв прямо около лица врага. — ААаргх!.. — простонал Орочимару, запрокинув шею вверх. Часть фальшивого лица Орочимару облезла вниз, из-за чего можно было разглядеть его серую кожу под маскировкой. — «Саске, можно его добить, пока он пытается оклематься!» — Наруто вдруг начал верить в их победу и даже немного поубавил свой страх. — «Давай, Наруто!» — громко подумал Саске, заранее прочитав его план. Клоны Наруто отпрыгнули в разные стороны, но перед этим закинули в сторону Орочимару несколько кунаев с привязанными взрывными печатями. Кунаи плотно воткнулись в тело змеиного Санина, из-за чего он по виду вновь оказался обездвижен. Тогда, Саске отпрыгнул от земли и оказался в воздухе. Он быстро сложил четыре печати в воздухе и поднёс руку ко рту. — Стиль огня - Дыхание дракона!!! — выкрикнул Саске, пытаясь дать самому себе уверенность в победе. Разумеется, Учиха собирался повторить тот же трюк, который сработал с Дзабудзой во время их первой настоящей миссии. Мощное пламя достигло цели и образовало цепную реакцию с печатями внутри тела Орочимару. Наруто и Саске вовремя успели отпрыгнуть, пожертвовав клонами. На месте битвы произошёл большой взрыв, который выглядел гораздо сильнее, чем то, что показал Саске из оригинала в битве с Орочимару. — «Я не вижу его чакру в дыму!» — подумал Саске. — «Как ты думаешь, это подействовало?..» — «Саске, я что-то чувствую!..» — смутился Наруто. Как оказалось, этого было недостаточно, чтобы одолеть змеиного Санина!.. В самый последний момент он использовал технику сокрытия в земле и избежал всех последствий от взрыва. И когда Наруто догадался об этом, было уже слишком поздно... — САСКЕ, СЗАДИ!!! — взволнованно выкрикнул Наруто. Учиха успел обернуться, но тут же увидел в дыму высокий силуэт перед собой. С помощью шарингана Саске мог полностью увидеть движения противника, однако... Сейчас он чётко видел лишь одну вещь.... ...Свою смерть! Не прошло и секунды, как в грудь Саске прилетел мощный удар с разгона от Орочимару. Саске почувствовал, что не может дышать после такого удара, но он быстро отлетел назад по инерции от удара. Учиха безвольно летел назад со скоростью ветра, чувствуя свою полную беспомощность. Наруто шокировано наблюдал за тем, как Саске сломал своей спиной первое дерево... — Кхаргх!.. Второе дерево… — Ааргх!.. И наконец, третье дерево… — АААРГХ!!!.. После финального удара Саске оказался насквозь проткнут множеством твёрдых веток. Учиха громко кашлянул кровью, заляпав свой любимый тёмно-синий костюм... Шаринган Саске выключился, когда он почувствовал, как его глаза дрожат и постепенно теряют свой свет. Он увидел, что листья на деревьях уже окрасились его кровью, но последнее, что было перед его глазами - это выражение животного ужаса на лице его лучшего друга, Узумаки Наруто. Он тяжело дышал, не в силах поверить в свою трагедию. — САСКЕ!!! — громко выкрикнул Наруто, пока его голос эхом раздавался в глухом лесу. — НЕЕЕЕЕЕТ!!! Сакура услышала этот пронзительный крик и выглянула из своего трусливого укрытия. — С-Саске-кун!!!.. — Сакура не могла поверить своим глазам, из которых ручьём шли слёзы. Глаза Саске были закрыты... Его голова откинулась назад, будто отказываясь от собственного тела... Он выглядел как труп, который лишь недавно перестал притворяться человеком... Наруто смотрел на это ужасающее зрелище, чувствуя, что Орочимару подходит к нему всё ближе. — Жалкое зрелище!.. — надменно усмехнулся Орочимару. — С такими силами Саске никогда не сможет даже приблизиться к своему старшему брату. Я ожидал от него гораздо большего, хах... В конце концов, Узумаки не выдержал и бессильно упал на колени... Он в очередной раз струсил и оказался бесполезен, заставив своего друга принять весь удар на себя... Просто жалкое ничтожество, которое не заслуживает права называться шиноби... Наруто почувствовал, как его сознание пропадает и превращается в безграничную темноту... Но он внезапно очнулся в этой темноте. Как только мальчик обернулся, он увидел перед собой Учиху Саске, который стоял на том же расстоянии и с теми же ранами, что и в реальном мире. ...Но в этой ментальной реальности вокруг них не было ничего: ни леса, ни врагов, ни воздуха. Наруто подбежал к Саске и с ужасом посмотрел ему в глаза. — С-Саске... — Наруто наклонился и положил руку на его сердце, чувствуя, что оно почти не бьётся. Саске вдруг из последних сил схватился за край куртки Наруто, упав перед ним на колени. — Наруто... П-прошу... — Саске пытался сдержать свои слёзы, передавая своё сообщение хриплым голосом. — Живи... Хотя бы ради нашей мечты..! — Саске, стой!! Не говори этого!!! — Наруто кричал на него сквозь слёзы. — Ты... Ты выживешь! В прошлый раз же выкарабкался как-то, помнишь?? — Н-нет... — Саске не сдержался и заплакал, пока его слёзы падали на его окровавленные раны, из которых торчали прямые ветки. — Не обманывай хоть самого себя!.. Саске прижался головой к ментальной стене, похожей на чёрный туман, и почувствовал, как его глаза начинают терять оттенок, будто перед настоящей смертью. — Т-ты же сам м-мне говорил… — Саске поднял голову и почувствовал, как струя крови начинает стекать вниз с его губы. — Сила сюжета на нас не работает!.. Никакой рояль в кустах не спасёт меня… Наруто упал перед ним на колени и стал трясти его дрожащими руками. — Саске, нет! — глаза Наруто дрожали от страха, когда он осознал, что на этот раз им не поможет буквально никто. — ...НЕЕЕТ!!! Наруто сжал руку Саске, которая с каждой секундой становилась всё холоднее и холоднее. Тем не менее, Учиха смог найти в себе силы и сжал её в ответ. — Ж-живи, Наруто... Умоляю... — захныкал он, теряя сознание в предсмертном бреду. — Ты д-должен спасти хотя бы Сакуру... Это ведь мы втянули её в этот т-тупой экзамен!.. Наруто всхлипывал, чувствуя с как прерывается его дыхание. — Я... — Наруто дрожал от страха и слабости. — Я не смогу!.. — Ты сможешь… — Саске откинул голову назад и посмотрел в бескрайнюю пустоту, которая заполнила небо. — Я верю в тебя... После этих слов голова Саске съехала по стене вниз, оставив на ней след крови. Глаза Саске закрылись, а его рука окончательно охладела... Наруто почувствовал, как ладонь друга перестала сжимать его в ответ... Густые горячие слёзы блондина падали на холодное окровавленное тело друга, понимая, что красивая история о мальчике, мечтавшем изменить мир шиноби, вот-вот закончится... Наруто прижался головой к холодной груди Саске и беспомощно зарыдал, прекрасно осознавая свою беспомощность и бессильность. «...Но ведь я не верю!..» — Наруто ответил своему другу с опозданием. — «ОТ МЕНЯ НЕТ НИКАКОГО ТОЛКУ!!!» Наруто осознавал, насколько он бесполезен в этой ситуации. Он знал что совсем скоро умрёт и отправится к своему другу. Он не хотел возвращаться в реальный мир, потому что знал, что там его ждёт ужасающий монстр, убивающий детей с хладнокровной жестокостью... Наруто боялся встретиться лицом к лицу с Орочимару, потому что знал, что не получит ничего, кроме безграничной боли и страха... Он надеялся, что может навсегда остаться здесь и рыдать над телом лучшего друга... Как вдруг... За его спиной послышались громкие шаги. — «А ты у нас, значит, звезда классической трагедии?» — раздался звонкий голос в голове. — «Слёзки льёшь целыми днями?..» Наруто не понимал, почему эта фраза выглядит ему такой знакомой. Будто она была взята из глубин его собственных воспоминаний. Внезапно, длинная рука схватила воротник маленького мальчика. Он почувствовал высокий силуэт за своей спиной. Наруто оказался настолько шокированным, что боялся обернуться или даже просто пошевелиться. — «Да реви ты хоть всю жизнь...» — продолжал голос в его голове. — «...Хиляк сопливый!» Наруто вздрогнул, услышав эти грубые слова. Но, как оказалось, на этом всё не закончилось... Силуэт за спиной потянул мальчика за воротник и буквально выбросил его, заставив отделиться от Саске и покинуть ментальное измерение. Наруто начал стремительно падать в пустоту, чувствуя, что его сознание тоже проваливается... Кто-то буквально вытащил его из пучин собственного сознания... Внезапно, Наруто упал спиной на холодный пол с водой по колено. — Кх!.. — он простонал от боли, выгнув спину. Узумаки откинул голову назад и увидел огромные железные ворота, будучи вверх ногами... На месте, где ворота должны были открываться, был приклеен странный кусок пергамента. Наруто никак не мог понять, что с ним происходит, но вдруг... С обратной стороны ворот кто-то презрительно фыркнул, а его горячее дыхание распространилось по всему помещению. Сквозь ворота начали просачиваться ярко-красные языки пламени, которые медленно долетели до Наруто и буквально проткнули его тело насквозь. — Аргх!.. — Наруто чувствовал, как его слёзы боли капали на водную гладь под ногами. Когда языки пламени дотянулись до его сердца, Наруто внезапно моргнул... ...И его сознание вернулось в реальную жизнь. — Наруто! — дрожащим голосом выкрикнула Сакура. Наруто открыл глаза и увидел, как красная чакра пульсирует вокруг него, а Орочимару приближается всё ближе. — Хо-хо... Похоже, за тринадцать лет печать действительно ослабла!.. — Орочимару не воспринимал его как угрозу, даже увидев его красные звериные глаза и острые когти. Наруто поднялся с колен, начиная твёрдо стоять на ногах. Он вытер свои слёзы с глаз и крепко сжал кулак. — С-Сакура... — Наруто проскрипел сквозь зубы. — Оставайся как можно дальше... Ты ещё можешь выжить!.. Сакура была так напугана, увидев ужасающую чакру Наруто и не менее ужасающую чакру Орочимару, что начала пятиться назад, чувствуя, что она будет следующей... Её тело будто не слушалось её, надеясь сбежать от хищника как можно дальше... — Посмотрим, на что способна сила девятихвостого демона! — Орочимару жутко облизнулся своим длинным языком и побежал в атаку. Наруто тоже пустился в бег, будучи готовым к последнему самоубийственному рывку. Орочимару попытался ударить Наруто, но тот вдруг перепрыгнул его, перекручиваясь в воздухе, после чего нанёс рану на спине с помощью когтей чакры. — Кха-а!!.. — прохрипел Санин, выгнув спину. Наруто не стал останавливаться и запрыгнул сверху на Орочимару, нанеся мощный удар ногой, который обрушил землю под их ногами. Внезапно, враг перекатился по земле и встал на ноги. На его пальцах появились пять фиолетовых огней, которые уже собирались достигнуть живота Наруто. «Он собирается поставить пятиконечную печать!» — быстро понял Узумаки. К счастью, герой успел перехватить руку и начал сдавливать её со всей своей звериной силой. Орочимару удивился такой силе и отпрыгнул назад, увидев, как часть кожи облезла с его руки от когтей девятихвостого демона. «Даже под влиянием девятихвостого он смог догадаться о моей технике…» — заметил Орочимару с довольной ухмылкой. — «Интересный малец!..» «Н-Наруто побеждает!..» — с надеждой выкрикнула внутренняя Сакура. Она чувствовала, что у их команды ещё может быть шанс выжить, если монстр отступит. Наруто пытался отдышаться, внимательно наблюдая за следующим ходом соперника. Орочимару взял остаток своей кожи с руки и отодрал его до конца, заставив вздрогнуть двоих детей от страха. — Секретная техника - змеи, скрытые в тени!.. — гордо объявил Санин, вытянув руку вперёд. Из дыр на его коже вдруг стали вылезать жуткие змеи, которые упали на землю и стали ползти в сторону мальчишки. Наруто понимал, что ему нужно быстро обезвредить стаю змей, поэтому побежал в атаку и вновь использовал когти чакры. С помощью этой атаки Джинчурики смог успешно обрезать головы змеям в тот самый момент, когда они запрыгнули на него. Сакура смотрела в его сторону с восхищением, как вдруг... — Арггх!!.. — Наруто болезненно зарычал и упал на колени. Из внутренностей змей на кожу Узумаки попал особый яд фиолетового цвета, который стал быстро прожигать его эпидермис, оставляя жгучие раны. Наруто почувствовал, как из его глаз вновь потекли слёзы от боли и осознания своей скорой смерти. «П-прости, Саске...» — Наруто смотрел на небо сквозь слёзы, чувствуя, как в его глазах начинает темнеть. — «Зря ты поверил в меня...» Когда яд окончательно проник в организм Наруто, тот беспомощно упал головой вниз и издал последний вздох боли. – Кх!.. – выдавил он из себя. – Как... Больно... — НАРУТО!!! — вскрикнула Сакура, упав на колени. — Н-НЕТ!!.. Слёзы лились из её глаз ручьём, когда она понимала, что её лучшие друзья погибли прямо на её глазах самой жестокой смертью, которую она могла представить. — Какая жалость!.. — саркастично усмехнулся Орочимару. — Я и вправду переоценил это отребье! Змеиный Санин подошёл к Наруто и расстегнул его молнию на куртке, прежде чем поставить свою пятиконечную печать поверх четырёхконечной печати Наруто. Орочимару хотел убедиться, что после смерти мальчика Девятихвостый не вырвется наружу и не испортит всё веселье от его плана. Сакура стояла на коленях и смотрела на своего убийцу со спины сквозь грязь, пот и слёзы на своём лице. «Он... Он издевается над телом Наруто!..» — понимала она, громко всхлипывая. — «Он просто насмехается над нашими смертями!!..» Сакура почувствовала, как её слёзы упали ей на руку. Она опустила взгляд и увидела тот самый бинт на правой ладони. Вспомнив об этой детали, Сакура вздрогнула. Её глаза дрожали, когда она сжала свою измученную руку в кулак, стиснув зубы от ненависти... Ведь это была вовсе не случайность... -------------------------------------------------------- Один день до экзамена. Тренировочное поле. — Хах... Не ожидал, что ты попросишь меня тренировать тебя отдельно от Наруто и Саске. — Хатаке Какаши беспечно обратился к Сакуре, стоя над ней. — Обычно тебя это не волнует... — Понимаете, сенсей... — Сакура с улыбкой прикусила губу, пытаясь избежать прямых упоминаний Саске в своём предложении. — Я просто не хочу отставать от них двоих! Я тоже хочу приносить пользу команде! Какаши улыбнулся сквозь свою маску, увидев, что его ученицу наконец начала волновать работа в команде, а не только отношения с мальчиками. — Это похвально, Сакура!.. — Хатаке положил ей руку на голову и разворошил её длинные розовые волосы. Погладив свой подбородок, он поднял голову и глубоко задумался. — Хм... Думаю, я как раз знаю технику, которая отлично тебе подойдёт! Сакура загорелась идеей выучить что-нибудь, что могло бы помочь ей в реальном бою, как теневые клоны Наруто или огненные шары Саске. — И как она будет выглядеть, Какаши-сенсей? — Сакура подпрыгнула на одной ноге от нетерпения. — Твой контроль чакры лучший в нашей команде. — напомнил учитель. — Как говорил Саске, этот талант открывает путь к множеству техник, в том числе и медицинских. Я собираюсь показать тебе одну из них!.. Какаши отошёл на шаг назад от своей ученицы. Копирующий ниндзя быстро сложил пять разных печатей и вытянул руку вниз, после чего вокруг его ладони появился сгусток синей чакры, заострённый на самом конце. — О-ого!.. — удивилась Сакура. — А что это?.. — Это - скальпель чакры! — объяснил Какаши, поднимая руку перед ней. — Я скопировал эту технику, когда дрался против одного ниндзя-медика из скрытого Камня. — А как эта штука работает, сенсей? — Сакура с интересом осматривала лезвие из чакры со всех сторон. — Она может разрезать мышечные ткани, сухожилия или даже нервные окончания противника, не создавая при этом открытую рану. — рекламировал её Какаши. — От подобной атаки не защитит броня или что-то ещё. — Вау!.. — восхищённо воскликнула Сакура. — Вы хотите сказать, я тоже смогу использовать что-то подобное? — Возможно, даже лучше меня! — добродушно улыбнулся Какаши. — Самое сложное в этой технике - это прицелиться и попасть в нужное место. Однако, если Наруто и Саске будут отвлекать врага, то у тебя будет шанс нанести внезапную атаку, которая перевернёт ход сражения!.. Какаши отменил технику и слегка встряхнул рукой, разминая её после использования. — Ну что? — спросил он с вызывающей улыбкой. — ...Попробуешь? — Да, сенсей! — послушно кивнула Сакура. Сакура медленно сложила те печати, которые ей показывал учитель, после чего вытянула руку вниз. — Вложи в кисть своей руки ровное количество чакры, как я тебя учил. — тихонько напомнил Какаши. — Главное - не переборщи. Сакура кивнула и стала концентрировать чакру из своего тела в вытянутой ладони, начиная чувствовать, как по каналам её чакры пробегает небольшая дрожь. Казалось, что вокруг её руки действительно начало показываться синее свечение, похожее на лезвие, как вдруг... — Ай!.. — звонко воскликнула Сакура, увидев, как на тыльной стороне её ладони появился небольшой порез, из которого потекла кровь. — Тише, тише!.. — Какаши слегка вздрогнул и помог ученице отменить технику, после чего достал из своей сумки небольшой бинт и стал наматывать его на кисть её руки. — Не волнуйся, в первые разы это будет происходить часто... Закончив завязывать её рану, Какаши сделал узел и затянул бантик на руке ученицы. — Д-да, пожалуй, я поторопилась... — взволнованно признала Сакура, рассматривая свою руку. — Это нормально. — уверил её Какаши. — Самое главное - стараться и не бросать на полпути!.. Сакура с улыбкой кивнула, услышав слова своего учителя. — Я позже покажу тебе важные точки, по которым нужно будет бить в первую очередь. — Хатаке пытался её заинтересовать. — Например, если разрезать сухожилия на ноге, она не будет функционировать некоторое время, а если нанести ловкую атаку со спины - можно и вовсе парализовать противника!.. Сакура уверенно улыбнулась и сжала руку в кулак. — Тогда... — Сакура подняла голову. — Дайте мне попробовать ещё раз, сенсей!.. Какаши усмехнулся и помог ей подняться на ноги. «Как же быстро она растёт...» — подумал он. — «Я вижу в ней не меньше усердия, чем в Наруто и Саске!..» -------------------------------------------------------- Стоя на коленях, Сакура долго рассматривала свою руку с дрожащим сердцем, прежде чем уверенно поднять голову и посмотреть на врага сквозь свои растрёпанные волосы. «Мама... Папа..» — подумала она, вытирая слёзы. — «Это мой последний шанс доказать, что я не бесполезна!.. Я не могу здесь умереть!!..» Сакура закрыла глаза и начала складывать печати своими дрожащими руками. «Тигр, лошадь, кролик, крыса, собака...» — бормотала она у себя в голове. Сакура вытянула запястье вниз и сосредоточила чакру в правой руке, на которой был тот самый бинт с тренировки. Поток чакры превратился в плотное лезвие, которое разорвало бинт на кисти руки и показало её открытый порез. «Сейчас или никогда…» — понимала она. — «Я убью этого ублюдка, чёрт подери!!!» Орочимару достал свиток из куртки Наруто и стал сжигать его. Сакура встала с колен и взяла разгон, удерживая форму руки. — АААААААААА!!! — выкрикнула она, широко замахнувшись во время бега. Орочимару собирался обернуться, как вдруг... Куноичи разрезала его спинномозговые нервы, нанеся мощный удар со спины своей новой техникой. Тело Санина беспомощно свалилось лицом вниз, пока он сам был немного удивлён тем, что не мог пошевелить ни единым мускулом. «У меня... П-получилось?» — никак не могла поверить Сакура. — «Я... Я должна спасти Наруто и Саске, если они ещё живы!..» Сакура с трудом подняла беспомощное тело блондина с открытой печатью на животе, после чего запрокинула его на плечо и побежала вперёд. Увидев тело Саске в нескольких метрах, она нашла в своём сердце решимость и взяла его другой рукой. «Кх!..» — возмутилась она. — «Д-двоих нести почти невозможно!..» Тонкие руки Сакуры из последних сил напрягали свои мышцы. Девушка удачно смогла запрыгнуть на ветку с помощью контроля чакры и начала убегать с места, на котором её команда чуть не погибла. «Я не могу поверить!..» — Сакура старалась бежать как можно быстрее. — «Мы... Мы выжили!..» Орочимару видел, как она постепенно отдаляется от него, после чего хитро улыбнулся. «Сакура Харуно... Какой потрясающий страх!..» — восхитился он. — «Но она смогла преодолеть его и стала единственной, кто удивил меня... Теперь я вижу, что Сано в ней нашла, хе-хе!..» На самом деле, Орочимару не был обездвижен. Его тело крайне отличалось от человеческого, поэтому ему было плевать на эту атаку. Но ему было не плевать на силу воли, которую показала Сакура... В отличие от своих товарищей, которые сдались и были готовы принять собственную смерть, эта девушка действительно смогла использовать неожиданную атаку и теперь была готова цепляться за жизнь из последних сил, разрывая нежную кожу на руках. Сакура Харуно - жертва, которая однажды может стать настоящим хищником!.. Орочимару высунул язык и стал растягивать свою шею до невероятных размеров, постепенно догоняя Сакуру. «Ч-что за звук?!» — удивилась Сакура. Она бежала так быстро, что боялась даже обернуться. Внезапно, Орочимару вцепился своими острыми клыками ей в шею, заставив вскрикнуть от боли... — Арргх!!!.. — Сакура громко простонала, чувствуя, как её ноги теряют опору. — Н-нет! Сакура пыталась держаться на ногах и ни в коем случае не отпускать своих друзей, но перед её глазами становилось всё темнее и темнее... В конечном счёте, она сломала ветку под своими ногами и потеряла сознание, падая в овраг вместе со своими товарищами... Орочимару увидел эту картину и встал на ноги, облизываясь от нетерпения. — Надеюсь, ты не разочаруешь меня, Харуно Сакура... — усмехнулся он, прежде чем снять фальшивую кожу со своего лица и показать свой настоящий лик с серой кожей и жёлтыми глазами. — Тебе ещё предстоит выжить в битве против трёх моих бойцов из скрытого Звука... Но я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, юная леди!.. Переминаясь с ноги на ногу, Орочимару пошёл в обратную сторону, усмехаясь от того, насколько интересной оказалась эта ситуация... Команда номер 7 оказалась в глубоком овраге без сознания. Наруто Узумаки получил глубокое отравление смертельным ядом изнутри и снаружи, который убьёт его за несколько часов... Учиха Саске оказался проткнут насквозь и получил тяжёлые ранения, несовместимые с жизнью... А Харуно Сакура стала жертвой проклятья, после которого выживал лишь один из десяти испытуемых... Близкие друзья оказались в ситуации, которая либо разделит их жизнь на "до" и "после"... ...Либо завершит её раз и навсегда! Конец главы.