***
— А если ещё подумать, Пруэтт? — тяжело выдохнув, спросила Паркинсон. Сандра, стоящая в этот момент перед доской, стёрла одну из точек и нарисовала ту в совершенно противоположном от нужного месте. — Странная аномалия, дорогая, — покачала головой Паркинсон, разглядывая тетрадь. — В твоей самостоятельной это задание выполнено на «превосходно», а здесь ты даже до «удовлетворительно» не дотягиваешь. В такие моменты Оливии, учившейся на «превосходно» все годы, было искренне жаль студентов, стоявших у доски после каждой работы по астрономии. И дело было не в чрезмерной раздражительности преподавателя или сложности заданий, вовсе нет. Скорее в том, что за столько лет однокурсники так и не усвоили: астрономия в Хогвартсе — не тот предмет, где стоило списывать. Не потому, что он, как те же заклинания, был важен для существования в их обществе. Дело было в профессоре Паркинсон, которая настолько не терпела враньё, что после каждой контрольной устраивала публичную порку всех, кто пытался обвести её вокруг пальца. Она называла это «исправлением оценок», и ход занятия всегда был одним и тем же. К доске вызывался студент, в соотношении оценки и знаний которого профессор сомневалась. Она диктовала им аналогичные, а иногда и те же самые, задания, что они некогда выполнили на «превосходно», и давала время на их выполнения на её глазах. Некоторые и правда удивляли её, заслуживая лишние баллы, но суровое большинство несколько минут стояло, слушая её причитания, прежде чем получить «тролль» и отправиться обратно за парту. Когда-то Оливии это казалось крайне непедагогичным, но с годами она стала ценить подобное в заместителе директора. Понимая, что именно так студенты, вникающие не во все темы, могли получить честную оценку. — Нарисуй Большую Медведицу и хватит с тебя, — выдохнув, бросила профессор. Убедившись, что Паркинсон опустила голову в тетрадь, продолжая изучать их работы, Оливия нервно закусила губу и повернулась назад, встречаясь взглядом с Эриком. Он в этот момент переписывал домашнее задание по травологии. — Слушай, а ты уже думал, на что можно потратить Жидкую удачу? — тихо спросила она, стараясь не привлекать внимания. Эрик поднял взгляд от тетрадки и свёл брови к переносице, а после усмехнулся. — Мы ещё даже не выиграли. — А я почему-то уверена в нашей победе, — ухмыльнулась Оливия. — Так что? Эрик в ответ пожал плечами. — Не знаю, мне она не особо и нужна, — сказал он. — А ты хотела её для чего-то определённого? Оливия заметила, как заинтересованность лёгким огоньком сверкнула в его глазах. От этого стало не по себе, но она всё-таки решила признаться, посчитав, что он поймёт её и будет рад помочь. По крайней мере, она на это надеялась. — Знаешь, я уже несколько недель не могу сдать защиту, последнее задание, — прошептала она. — Ты и не можешь сдать? — удивился Эрик. — Там же простой набор… — Знаю, но постоянно с ним промахиваюсь, — выдохнул она. — Ступор и всё. Ничего не могу сделать. Признаваться, где именно у неё возникали проблемы, Оливии не хотелось. Но она понимала, что ещё пара вопросов и он узнает всё сам. И это было ужасно некстати… — Я могу помочь тебе, — предложил Эрик. — А если не выйдет — зелье твоё. Договорились? Оливия несколько секунд смотрела на него, не зная, стоит ли соглашаться, но в итоге удовлетворённо кивнула, легко улыбаясь. Её сковывала мысль, что он увидит одну из самых сокровенных вещей, но нечто внутри подсказывало, что это ему можно доверить. По крайней мере, Оливии этого хотелось. — Ты издеваешься? — обречённо спросила Паркинсон, смотря на доску. Оливия тут же проследила за её взглядом и едва сдержалась, чтобы не засмеяться. Вместо созвездия мелом была нарисована реальная медведица в стандартном представлении биологии, которая играла с двумя медвежатами. — Уйди с глаз моих, — покачала головой Паркинсон, отпуская Сандру на место.***
Вечером этого же дня Сабрина нагрянула в кабинет Малфоя в надежде, что он будет не занят. Так и оказалось, когда она вошла, он уже не проверял задания, а собирался уходить. Отчего Сабрина скорее поспешила к нему. — Профессор, я как раз хотела поговорить с вами, — с улыбкой сказала она, замирая перед его столом. Малфой поднял взгляд серых, поблёскивающих в свете свечей глаз на неё. От них дыхание перехватило, а сердце в груди забилось чаще. Она очень давно не подходила к нему по важным вопросам, отчего тоска по их разговорам придавала скованности в словах и жестах. — Что-то случилось? — спросил он. Сабрина в ответ покачала головой, продолжая глупо улыбаться, не отводя от него взгляда. — Что-то случится? — медленней уточнил Малфой. — Нет, что вы… — Что-то уже случается? — выпрямился Малфой. В ответ на это Сабрина громко рассмеялась, но, увидев настороженный взгляд Малфоя, тут же прекратила и заправила прядь за ухо. — Я хотела поговорить о плане нашей с Куртом победы, — нервно улыбнувшись, сказала Сабрина. — Мне кажется, лучше подменить флакон с Сывороткой правды… — Сабрина, дорогая, — выдохнул Малфой, бедром упираясь в крышку стола, — в этот раз всё честно. Не веря в услышанное, она тряхнула головой, но лицо Малфоя так и осталось непроницаемым, и это её озадачило. Во всех соревнованиях, играх и движениях он всегда был не против слегка схитрить, придумать план, как Слизерину вырваться вперёд. Но почему не сейчас? На мгновение в разуме мелькнула мысль о профессоре Грейнджер, ради которой Малфой мог поступиться привычками, но Сабрина оттолкнула её. Она знала, что Малфой не станет потворствовать ей, да и причин к этому у него не было. Разве что их взаимоотношения могли быть не только рабочими. Сабрина тут же подняла взгляд на Малфоя, не желая верить в собственную догадку. Она же не подходит ему. Совершенно. Абсолютно. — Но как же? Вы всегда говорили… — Это не тот случай, — пояснил он. — Мы с профессором Грейнджер хотим, чтобы все были на равных. Здесь главное — участие, Сабрина. — «Главное — участие» — фраза для невостребованных проигравших, — выпалила она, начиная злиться. — Или… Она сразу осмотрелась по сторонам. — Они наложили подслушивающее заклинание? — тихо спросила Сабрина. Малфой в ответ усмехнулся и покачал головой, забирая сумку с вещами. Подойдя ближе к ней, он положил свою ладонь на её плечо, неосознанно вызывая в Сабрине прилив адреналина, кружащего сознание. — Пообещай мне, что будешь играть честно, — потребовал он, смотря в её глаза. Сабрина нервно закусила губу, кулак сжался сам по себе, но от ощущений — таких желанных, востребованных и существующих лишь в её грёзах… она ответила: — Обещаю, профессор, — выдохнула Сабрина. — Никогда в тебе не сомневался, — улыбнулся он и кивнул в сторону выхода. — Я буду закрывать, ты идёшь? Она медленно поплелась за ним до двери класса, а после попрощалась. Он же воодушевлённо ушёл к преподавательским спальням. Настолько счастливый, будто его там ждала девушка, что стало закрадываться в сознание Сабрины всё чаще.***
Войдя в преподавательскую гостиную, Драко замер и улыбнулся от увиденной картины. Дафна сидела на Уизлетте, пытаясь забрать у той из руки кусок пергамента. Блейз бегал по всей комнате за Поттером, а Пэнси его останавливала. Грейнджер и Тео вовсе кричали друг на друга, чуть ли не вытирая лицо небольшой тетрадью. Подошедший Томас покачал головой и сделал глоток из своего стаканчика с кофе. — А я их предупреждал, — медленно произнёс Томас. — Что вообще происходит? — сведя брови к переносице, уточнил Драко. — Забрал у когтевранцев магловскую игру, — пожал плечами Томас. — Они подрались из-за неё утром. Драко удивился и уже хотел подойти и попытаться помочь хотя бы одному из своих друзей выбраться целым, но тут в комнату на четвереньках заползла Лавгуд. — Ребят, там выпала тройка, — объявила она, вставая на ноги и поправляя одежду. В одно мгновение все резко остановились и уставились на неё, тяжело дыша. Но не успели они осознать её слова, как в комнате появился нюхлер. Рональд Уизли, бежавший следом за ним, чтобы поймать, попытался ухватить существо, но то, казалось, лишь хмыкнуло и запрыгнуло прямо на стол, где были разбросаны цветные записи. — Фишки! — завопила Уизлетта, подрываясь, чтобы прогнать нюхлера. Но Уизли, решивший её обогнать, тут же побежал вперёд, прыгнул на стол, рассыпав всё содержимое, и ухватил недовольного нюхлера. Тот тут же начал бить лапами по рукам Уизли, но его не отпустили. Зато послышались громкий гул и крики, направленные в сторону неуклюжести Уизли. — Мои улицы, — возмутилась Пэнси. — Какие там улицы, у меня три отеля стояло! — развёл руками Блейз. — Уизли, кто сказал тебе это сделать? Грейнджер? — Что? Я единственная здесь соблюдаю правила, — ввязалась в разговор Грейнджер. — Это ты так скорое банкротство оправдываешь? — прищурившись, уточнила Дафна. Покрасневшая Грейнджер тут же повернулась к ней. — Я хотя бы деньги из банка не воровала! — развела руками Грейнджер. — Мне их дали! — парировала Дафна. — Если бы я спала с банкиром, мне бы тоже их дали, — заметила Джинни, подходя к ним. — Все выплаты были по правилам, — оправдался Тео. Комната в мгновение наполнилась криками и выяснением отношений едва ли не на палочках. А Уизли, ставший виновником, лишь пригнулся и тихо сполз со стола, гусиным шагом уходя в сторону своей спальни. Остальные, пытаясь убить друг друга хотя бы словами, даже не сразу это заметили. — Хорошая игра, да? — ухмыльнувшись, спросил Томас. — Что ж ты с ними не играешь? — сухо спросил Драко. — Я как-то поссорился из-за этой игры с матерью, мне хватило, — возведя руку перед собой, ответил Томас. Драко покачал головой и, понимая, что один из немногих адекватных здесь, сразу направился к диванам и большому столу, за которым все играли. В этот момент Дафна уже тянулась к шее Грейнджер, а Тео нервно крутил палочку, всё чаще задерживая её в сторону Поттера. — Наследство делите? — спросил Драко, осматривая всех. — Шуму столько, будто очень большое. — Ещё его шуточек не хватало, — хмуро сказала Уизлетта. — А что, только тебе отпускать? — прищурившись, спросила Дафна. Не выдержав это, Поттер вышел к середине гостиной, собирая с пола листы пергамента и странные цветные фигуры. Заметив это, остальные резко замолчали и последовали его примеру, помогая. — Давайте просто начнём заново? — предложил Поттер. Все согласно закивали, но продолжали сверлить друг друга злобными взглядами. — Только парами, — предложила Уизлетта. — Чтобы драться двое на двое в случае чего? — уточнил Блейз, получив от неё толчок в бок. — Для сохранения отношений, — косо посматривая на Тео, сказала Дафна. Присутствующие быстро согласились, и Драко, не планирующий наблюдать за местными потасовками, уже собирался уйти. — Я не хочу больше играть, — нахмурилась Лавгуд. — Такая концентрация мозгошмыгов… Сказав это, она ушла в свою спальню, оставляя остальных на месте. Ребята быстро распределились по парам, оставляя Грейнджер одну. Поняв это, она нервно закусила губу и тоже собиралась уйти, когда Драко, неожиданно даже для самого себя, подошёл к ней. — Говорят, тут место освободилось, — сев рядом, улыбнулся Драко. — Что здесь за правила? Все, кто были в этот момент в гостиной, удивлённо посмотрели на него. Но самого Драко волновал лишь один взгляд — счастливый, пестрящий весёлыми искрами и полный благодарности. Грейнджер улыбалась, попутно рассказывая о «Монополии», в которую они и играли. Быстро поняв суть, Драко был готов. Они с Грейнджер сидели на большом кожаном диване максимально близко друг к другу. Сам Драко откинулся на спинку, разложив руки в разные стороны, а Грейнджер подобрала ноги под себя, удерживая ладони на коленях и наблюдая за игрой. С их ракурса они могли идеально рассмотреть три команды-соперников, что талантливому легилименту Драко и было нужно. Он внимательно оглядывал всех присутствующих, пытаясь найти самую слабую команду. Ещё в начале игры он украдкой посмотрел на Тео и Блейза, слегка кивнув в сторону Поттера. — Да почему, она тебе не нужна, — развёл руками Поттер. — А мне её и не хватает. — Считай это стратегическим манёвром, — хмыкнул Блейз. Пока остальные ходили, а Поттер оставался единственным, кто получил от своих действий лишь убытки и стремительно двигался ко дну вместе со скучающей Пэнси, Грейнджер пригнулась к Драко. — Вы вышибаете Гарри? — недовольно поинтересовалась она. Драко медленно повернул голову к ней, видя скрытое удовольствие от возможной победы. Уголок его губ приподнялся вверх, и он придвинулся ближе, наклоняясь к уху, специально задевая мочку. — Лично я вышибаю всех, Грейнджер, — подмигнув ей, он вновь вернулся к прежней позе и стал внимательно наблюдать за игрой. Поттер и правда покинул стол очень быстро, но они с Пэнси остались в гостиной, желая увидеть конец битвы и косо посматривая на оставшихся игроков, деливших их нажитое имущество. — Малфой, тебе не нужна была эта улица, — возмутился Блейз, из-под руки которого увели значимый объект. — А теперь стала нужна, — пожал плечами Драко, видя несчастные «галлеоны», оставшиеся у Блейза ровно на один ход. — Неприятно, не так ли, Забини? — ухмыльнулся Поттер. Блейз ещё пытался выйти из сложившейся ситуации, но уже через пару ходов оказался вне игры вместе с Уизлеттой. Тео внимательно смотрел на Драко, понимая, что партнёрские отношения с начала игры остались в прошлом. Постепенно и их с Дафной стали покидать либо объекты, либо деньги. Не помогал даже факт, что сам Тео и заведовал вымышленным банком. Но это не так сильно волновало Драко, как Грейнджер, в предвкушении наблюдавшей за игрой. Она сама не понимала, почему все советы и предложения Драко срабатывали, но была безумно рада, к чему это приводило. Тео нервно перемешивал кости в ладони и, когда кинул, устремил взгляд на них, надеясь на нужный исход. На секунду один из кубов закружился на своём кончике, и дыхание Драко перехватило. Пока он не услышал тихое, практически неуловимое и оставшееся без внимания для всех, кроме него: — Локомотор, — голосом Грейнджер. Сделав нужное количество ходов, Тео обречённо выдохнул и отсчитал Малфою последние «галлеоны», которых не хватило, расплачиваясь нажитым. — Мы победили, — подскочила на ноги Грейнджер, смотря на поле. Драко тоже поднялся и уже хотел пошутить, когда Грейнджер подошла к нему и крепко обняла за шею, оставляя на щеке быстрый поцелуй. Увидевшие это ребята на секунду застыли в удивлении, когда она это сделала. Драко же даже не дернулся, а собственнически опустил руки на её талию, притягивая к себе. — Я всё слышал, негодница, — дразня, прошептал он ей на ухо. — А я знаю, что ты владеешь легилименцией, негодник, — пылко ответила она, специально касаясь мягкими губами его кожи. Отстранившись друг от друга, они ещё несколько секунд хитро переглядывались, пока остальные требовали реванша. Но Драко и Грейнджер это уже не волновало — то, что они испытывали сейчас, было в разы важнее любой игры.***
Оливия медленно шла по коридору, нервно озираясь по сторонам и пытаясь не пересечься с Эриком. Впервые за несколько месяцев она не искала с ним встречи, а всячески избегала. Это было сложно с учётом выполнения заданий ради Жидкой удачи. Но сегодня они завершили последнее, и до пятницы она искренне надеялась с ним не взаимодействовать. С одной стороны, ей было слегка одиноко. Курт постоянно пропадал, пытаясь выполнить задания с Сабриной, которая категорически не желала работать в команде. Но с другой — она понимала, что при любом разговоре с Эриком он отправится с ней в класс ЗОТИ, чтобы потренироваться. А этого она не хотела, и дело было даже не в самом факте помощи, вовсе нет. От него Оливия её приняла бы. Проблема была в другом, а именно в самом задании. Финальным этапом, который не давался Оливии, был боггарт. Страх, с которым она не могла справиться и сделать из этого нечто смешное. Как только она видела перед собой самое терзающее, что могло быть, она теряла дар речи, замирала на месте, и у неё не получалось идти дальше. Это её тревожило, волновало, и усугубить эту ситуацию мог только Эрик, узнавший, чего она боится больше всего. На словах Оливия была куда смелее, да и её действия обычно не вызывали сомнений в мужестве. Поэтому показать ему такое, оголить душу и собственные переживания было выше её сил. Она надеялась выиграть Жидкую удачу и договориться с Эриком. Позже, когда будет к этому готова. Впрочем, иногда ей не верилось, что нужный момент вообще настанет. — Ты так быстро ушла сегодня. Замерев на месте, Оливия подняла голову и увидела перед собой Эрика. Который, казалось, поджидал её. Обычно этим коридором мало кто ходил, Оливия поняла это давно и по собственной глупости рассказала Эрику. Даже удивительно, что он не нашёл её раньше. — Да, у меня дела были, они и сейчас есть, — нервно улыбнулась Оливия. — Знаешь, я пойду, скорее с ними закончу… Оливия попыталась обойти его, но Эрик сделал шаг в ту же сторону, преграждая дорогу и отрицательно качая головой. — Мы же договаривались позаниматься, — напомнил он. — Я спросил у Поттера, твоя пересдача завтра. — Да, — медленно протянула она. — У меня получилось отдельно позаниматься, теперь всё получается, не волнуйся. Неуверенность в её голосе было слышно настолько чётко, что даже самый не эмпатичный человек бы это заметил. Поэтому Эрик отрицательно покачал головой и взял её за руку, потянув за собой к кабинету ЗОТИ. Оливия пыталась его убедить, что всё в порядке, что ей не нужна помощь, но он не слушал, а только ускорял шаг. Как только они вошли в кабинет, Эрик закрыл дверь и тяжело выдохнул. — Я понимаю, мы далеко не лучшие друзья. Но, пожалуйста, попытайся довериться мне. Хорошо? — обречённо спросил он. И если раньше в его голосе всегда звучали веселье, шутка или насмешка, то серьёзней, чем сейчас, она его ещё не видела. Ответ мгновенно возник в её голове, она была с ним согласна, принимала его, но озвучить не получалось. Ядовитый ком словно стоял у неё в горле, не позволяя сказать и слова… — Лив? — он шагнул к ней. Эрик оказался настолько близко, что она, даже если бы и пыталась, не смогла бы солгать. Правда сама рвалась наружу сквозь неуверенность и потерянный дар речи. — Хорошо, — прошептала она. Услышав это, Эрик улыбнулся и взял её за руку, подводя к шкафу с боггартом, отчего она удивлённо посмотрела на него. — Поттер сказал, — усмехнулся Эрик. — Не бойся, что бы там ни было, я с тобой. Оливия неуверенно кивнула и сделала ещё пару шагов к злополучному шкафу, который тут же зашевелился. Взмах палочки Эрика, и замок с грохотом упал на землю, заставив её вздрогнуть и достать древко. Дубовая тюрьма стала ходить на месте, шатаясь в разные стороны и едва не падая, пока дверца резко не открылась и оттуда не вышел министр магии. Он издевательски выгнул бровь и усмехнулся, осуждающе осматривая Оливию с ног до головы, а после произнёс: — Оливия Брэдли, именем министра магии магической Британии я изгоняю тебя из волшебного мира и навсегда лишаю палочки, — закончив, боггарт вытянул руку, пытаясь приманить к себе древко. И в этот момент ей стоило сказать заклинание, спасти себя, обезопасить, но она неподвижно замерла на месте. Перед глазами мгновенно заструились сцены возвращения в мир маглов и сохранения текущих знаний. Чтобы жить в реальности без магии, прекрасно зная, что та существует… — Лив, скажи же, давай, — говорил Эрик ей над ухом. — Представь, будто он без одежды. От этого Лив на секунду расслабилась и направила древко на боггарта. Слыша, как тот продолжает повторять свой указ, твердит, что заберёт её магию, отправит обратно в мир маглов навсегда. — Давай же, — шептал Эрик. — Ридикулус, — выпалила Оливия. — Ридикулус! Ридикулус! Мгновение, и вместо слов изо рта боггарта стало исходить мяуканье, из-за которого он сразу же замер и свёл брови к переносице. Он пытался говорить и дальше, но звучали только крики кошки, из-за которого Оливия громко рассмеялась, а боггарта тут же затянул шкаф. — Получилось, — прошептала она. Вдруг послышались аплодисменты, и из темноты вышел директор Поттер, довольно улыбающийся и радостный. — Молодец, Оливия, — сказал он. — Поздравляю с успешной сдачей задания. Удивлённая Оливия тут же оглянулась и посмотрела на веселящегося Эрика. — Ты знал! — воскликнула она. — Я это и устроил, — развёл руками Эрик. Оливия несколько секунд удивлённо глядела на него, а после сорвалась и крепко обняла, продолжая благодарить. Директор, стоявший позади них всё это время, лишь довольно улыбался и кивал, радуясь проделанной работе.