Tales of Tristane

Всё оставшееся до отъезда время мы посветили подготовке к заданию. Отобедав, мы с Линой зашли к погружённому в беспросветное безделье трактирщику. Казалось бы, такое популярное заведение, народ здесь есть всегда и соответственно дел должно быть невпроворот, но Рюмич видимо так не считал. Он сразу занялся автоматизацией процесса управления трактиром и вот теперь может себе позволить сидеть и пинать балду. Не знаю, был ли у него опыт управления подобными заведениями ещё со времён жизни на Земле или нет, но справился он на ура. Сбор информации никогда не бывает лишним, вот и мне захотелось разузнать побольше об этом божестве мрака. Не беря в расчёт уже известные мне факты, что оно являлось братом Фалета и что его одолели Рюмич с компанией, вырисовывалась интересная картина. Нергх-Кхон — так завали этого бога, в далёкие-далёкие времена входил в число верховных божеств, так же как моя недавняя знакома Алиша и собственно сам Фалет. Потом в какой-то момент у него поехала крыша, он возжелал власти и захотел прибрать к своим рукам весь этот мир. Фалет, заметив столь сильные перемены в поведении своего брата, решил поговорить с ним, однако тот наотрез не захотел беседовать, взял в руки оружие и начал один из самых крупных конфликтов. Спросите почему остальные боги не вмешались в противостояние? Да потому что у них ограничений в сотни раз больше, чем у любого живущего человека. Скажу вам больше, даже Василий с его интересом к подобным вещам не смог узнать о них всё. Ответом же на вопрос послужит баланс. Ради его сохранения существам, стоящим на несколько ступеней выше любого смертного, нельзя участвовать в подобного рода ситуациях открыто. Появился нарушитель в лице бога мрака? Получите защитника правопорядка в лице Фалета. И всё. Один злодей — один герой. Сильный злодей — сопоставимое его силе количество героев. Более подробную информацию Рюмичу разузнать не получилось — его бог покровитель молчал. Не густо, конечно, но интерес разыгрался не на шутку. В нашем противостоянии с тираном подобные существа имели невероятную силу, с которой нельзя было не считаться. Как с таковыми богами мы особо не сражались, за исключением лишь одного. Провиденс — осквернённая богиня была одной из ступеней к нашей победе над тираном. Мы тогда ещё не достигли пика своей силы, и сама битва далась нам очень тяжело. Нас тогда чуть-ли не втоптали в землю, или вернее будет сказать не оставили лишь горстку пепла. Однако навыки красноречия никто не отменял и в итоге мы нашли компромисс, который послужил началу союза между жителями Моримы и богиней солнца. Ну а если взять саму Провиденс и поставить рядом с одним из верховных божеств, то выйдет что-то плюс минус похожее. Это если исходить из описания трактирщика и брать во внимание факт, что на момент нашей битвы у Провиденс была лишь малая часть своей былой мощи. И вообще, вряд-ли бог мрака после возрождения сразу восстановит всю свою силу или даже преумножит её. Там бы хоть половина набралась и уже было хорошо. А с таким раскладом накостылять ему шансы у меня неплохие. Это, конечно, если все мои предположения верны. Покинув трактир, мы направились прямиком на рыночную площадь. Из имеющегося нас интересовали исключительно расходные предметы по типу целебных трав, зелий и инструментов. Вдоль улицы, протяжённостью около километра по обе стороны от нас тянулись шатры и торговые лавки. Людей здесь была прорва, часть из которых носила на шее знак принадлежности гильдии искателей. Магическое зачарование, зарядка амулетов, различного рода выпечка, оперевшийся о стену бард и много чего ещё! Чувствую сегодня мы купим на порядок больше планируемого. И Лина здесь бродила одна? Так, стоп! Я же говорил, что хватит. Шёл уже второй час нашего пребывания на рынке. Следуя подаренной Гарсом карте, путь наш лежал от лавки целителей, расположенной в самом начале улицы, до кузницы, по закону подлости находившейся в самом её конце. Так же были пометки в различных пекарнях и магазинах украшений. Ставлю золотой против медяка, что старик специально указал нам на эти места, дабы хоть немножко порадовать мою спутницу. Не, ну я то, собственно, не против. В лавке целителей мы приобрели немаленьких размеров мешочек с различными целебными травами и специальную глиняную ступу с прилагающимся к ней пестиком. Так же закупили несколько зелий исцеления, восстановления выносливости и склянки с концентрированной маной. Удовольствие это было не из дешёвых, поэтому, скребя своим внутренним жмотом, я выложил на стол с десяток золотых монет. И нет, я не скупой скряга, считающий каждую копейку! Ведь десять золотых это очень большая сумма, на которую можно спокойно прожить полгода в нормальном трактире. Вообще, до момента прибытия в Софирит зельями я пользовался редко, ибо рядом всегда был Василий, который то и дело давал усиления в разы круче любой алхимической производной. Но попав на родину Лины пришлось к ним привыкать. Штука то на самом деле неплохая — выпил и в мгновение боль начинает отступать, а мелкие раны затягиваться. Моя спутница всё время бегала от лавки к лавке и с восхищёнными глазами разглядывала их содержимое. Её любопытство и присущий ей девичий инстинкт заставили нас напрочь выбиться из запланированного графика. Впереди ждёт один из важнейших пунктов нашего сегодняшнего шопинга, поэтому, минуя сразу большинство интересных лавок, мы направились в кузню. Недовольное выражение лица моей спутницы мне видеть не очень хотелось, но подготовка к заданию сейчас в приоритете, да и Галикта иначе точно перестанет со мной разговаривать. Здесь цель была такая: ножны — раз; защитная экипировка для Лины — два; оружие для неё же — три. Ведь как бы то ни было, девушка с ранних лет изучала магию и училась в самом престижном заведение королевства. Да и пора ей набираться боевого опыта — авантюристка будущая как ни как. Изнутри кузница была самым настоящим воплощением компактности. Расстояние между стеллажами, на которых лежали мелкие детали латного доспеха, едва составляло один метра. Стойки уже с готовыми комплектами стояли вдоль стены и места рядом с ними хватало только чтобы их спокойно снять, в чём я даже сомневаюсь. Рассматривать ассортимент кузни мне пришлось с прижатым к груди Галиктой, дабы ненароком не уронить или же не попортить окружающие меня творения кузнеца. К моему сожалению, выбор из готовых изделий был не особо большим. Ножны то я какие-нибудь да выберу, а вот с защитой для моей спутницы всё не так просто. Всего две накидки подходили под высказанные мною критерии. Остальные были слишком плохи, либо слишком дорогими. Я не стал навязывать своё мнение Лине, а лишь кратко изложил плюсы и минусы каждой из них, и направился к кузнецу, понимая что выбор может затянуться. Мужчина средних лет выслушал требования моего напарника, истолкованные моим ртом и удалился в стоящую за ним дверь. Из соседнего помещения послышалось негромкое копошение и уже через минуту я мог разглядеть предложенный товар. Ножны были самыми обычными: деревянная коробочка, обитая со всех сторон кожей чёрного цвета, а изнутри виднелось некое подобие шерсти. Клинок быстро покинул место на поясе и как влитой влез в ножны. — Ну как? — мысленно спросил у него я. Галикта некоторое время молчал, пытаясь оценить все плюсы и минусы своей новой одежды, хмыкнул и произнёс: — На первое время сойдёт. Я лишь пожал плечами и одобрительно кивнул кузнецу. Можно было бы возмутиться такой наглостью, но мой боевой товарищ вполне мог себе это позволить. Сколько раз он вытаскивал меня из полной задницы, да и провинился я перед ним… К моему удивлению, Лина уже определилась с выбором и стояла позади меня. Тёмно-синяя ряса, с обитым мехом воротником и необходимым списком зачарований. Оставалось только подобрать ей оружие оружие… Маги любой специальности в основном предпочитают фолиант нежели посох, но за это предпочтение частенько приходится отдавать круглую сумму золотых. Много-много золотых… Самое серьёзное отличие между ними — скорость прочтения заклинаний и более тонкое управление энергией. В фолиант изначально заложены принципы сотворения некоторых магических формул и для их активации достаточно подать мысленную команду. С посохом же придётся повозиться. Однако выбора у нас было немного. А точнее его не было совсем. Всего один посох, вырезанный из ветви тёмного эльфийского дерева с зелёным наболдажником. Заметив наши погрустневшие лица, кузнец тяжело выдохнул и пояснил, что снаряжение можно изготовить на заказ. Для этого достаточно внести первоначальный взнос и предоставить материалы. Если их нет, то за дополнительную плату кузнец сможет их раздобыть, однако сроки изготовления значительно увеличатся. В итоге за три купленные нами вещи вещи пришлось отвалить кузницу две сотни золотых монет. Было, конечно, обидно почти полностью потратить аванс в день его получения, но зато теперь мои спутники были довольны. Время близилось к вечеру и подготовку к заданию можно было считать выполненной. Нет, есть ещё вариант сходить к главе гильдии и расспросить его подробнее, но если честно…не хочу. Возможно я самоуверен и это качество выльется в неприятные последствия, но всё равно нет. Как бы сейчас сказал Василий: ≪моя жопа ничего не чувствует, значит всё будет заэбись≫. Так что прогуляемся немножко перед дорогой и ляжем спать пораньше. Когда солнце спряталось за крышами стоящих рядом домов, рынок сильно преобразился. В лавках зажглись разноцветные огни, количество людей слегка поубавилось и теперь можно было насладиться прелестями местных пекарей. — Давай туда! — Лина схватила меня за руку и указала в сторону прилавка с булочками. Я лишь улыбнулся ей в ответ и не сопротивляясь одобрительно кивнул. В голове сразу всплыли образы булочек из моего родного мира. Похожие на грибную шапку, они были чуть больше размера ладони и сверху посыпаны сладкими комочками. Стоили они недорого и мы с Василием брали их, как только появлялась возможность. ≪Мука, крахмал, тесто, сахарная пудра и пи…≫ — мысленно начал было я, но тут же себя одёрнул и прокашлялся. Лина непонимающе посмотрела на меня, но логичного вопроса не последовало. Предоставленный выбор был небольшим, но каждое из изделий так и манило к себе…шептало на ухо и просило выбрать именно его. — Давай вот их… Я тут же пришёл в себя и прогнал наваждение. И ведь это говорили никакие не булки, а стоящая рядом девушка! Так плотно приблизилась ко мне, что её лицо находилось в нескольких сантиметров от моего. Я покраснел и украдкой посмотрел ей в глаза. Чёрт, и ведь умеет же… — Вот эти пожалуйста, — пальцем указал я на две булочки, одна из которых была полита шоколадом с кусочками банана внутри, а вторая походила на закрученную спиральку, посыпанную каким-то подобием мака и покрытую белой глазурью. — С вас полтора серебряных, — протянув нам выпечку, произнесла стоящая за прилавком женщина. Я положил ей в ладонь две монеты, благо они оставались в кармане, и на прощание сказал: — Можно без сдачи и спасибо вам. — Да, спасибо большое! –сразу после меня воскликнула Лина. Женщина улыбнулась и слегка согнулась в поклоне. — Счастливо провести время. Набивать желудок булочками и различными сладостями не хотелось, так что мы оставили эту затею на лучшие времена. Выйдя с территории рынка, я указал в сторону фонтанной площади, где ещё утром мы беседовали с Рюмичем. Замечу, что вечером здесь атмосфера куда приятнее. Я бы даже сказал романтичнее. Ага, самое то, блин. Мы расположились на противоположной стороне фонтана и приступили к трапезе. — Ум-х, вкусно! — с набитым ртом и полным восхищения голосом, произнесла Лина. Она выбрала булочку с банановой начинкой и теперь с наслаждением откусывала от неё по кусочку. Я поднёс свою ко рту и укусил её. Сладко…очень сладко. Но не приторно. — Угу. Наблюдать за своей спутницей было очень приятно. Наверное, ради этого мне пришлось пройти через все предыдущие сражения. Да, нас преследует королевская семья Софирита. Да, до спокойной жизни ещё предстоит идти и идти. На ведь сейчас я вполне себе счастлив! Сижу вечером на скамейке в парке и наблюдая как Лина есть булочку. Вроде простая и ничем непримечательная ситуация, но чувство радости переполняет меня. — Хочешь? — видимо заметив мой взгляд, девушка всё так же с набитым ртом протянула мне свою булочку. Я слегка приблизился и сделал укус. — Ну как? — дожевав, спустя несколько секунд произнесла Лина. — Очень и очень вкусно. — Тогда дай свою! — она указала пальцем на лежащую в моей ладони булочку. Я аккуратно протянул руку в сторону девушки и остановил её чуть ниже уровня глаз. Моя спутница улыбнулась и подала тело вперёд. Сразу же послу укуса последовали радостные звуки. Видимо ей понравилось. Пары минут хватило, чтобы доесть купленные нами сладости, после чего мы расслаблено откинулись на лавочке и перевели взгляд на небо. Солнце скрылось за подоспевшими тучами и на улицах города заметно стало теменее. Включились фонари, стража вышла на свои посты и принялась патрулировать окрестности, а я…я просто наслаждался. Наслаждался компанией Лины, хорошей погодой, окружающими нас городскими пейзажами и жизнью. Не сказать, что до нашего с ней знакомства всё было плохо, но после него стало в сотню раз лучше. Я по-настоящему стал чувствовать себя живым и счастливым. Оборачиваясь назад, в голове всплывают события давно минувших дней: битва с лунным чудовищем; путешествие по погружённому в хаос миру; сражение с тираном и его приспешниками. Бессчётное количество слёз, крови и смертей. Теперь это никогда меня не покинет…оно стало неотъемлемой частью парня по имени Тэтсо. И это долгое приключение сделало меня — мною. Однако теперь нужно двигаться дальше. Идти вперёд и прокладывать дорогу в светлое будущее. И что самое главное — не одному. Раньше мы шли вместе с Василием, а теперь меня ведёт маленькая такая ручка. Ручка Лины. Сидя на площади и болтая о всяком время как будто остановилось. Секунды превращались в минуты, а минуты в часы. И ведь на самом деле прошло уже пару часов. От осознания этого, я вскочил на ноги и повёл девушку обратно домой. В дорогу лучше отправляться хорошо выспавшимся и утолившим все человеческие потребности. А чтобы на второе хватило времени, нужно чтобы первое наступило как можно раньше. До трактира мы дошли быстро и практически сразу легли спать. В этот раз мне повезло: никаких странных снов не приснилось, на утро я лежал в кровати один и никаких девочек-лисичек на горизонте не было видно. Вообще, с момента как мы прибыли в этот мир, мне хорошо удаётся высыпаться. Правда прошло всего две ночи, но неважно, ибо за последние несколько лет мне не доводилось просыпаться вполне себе бодрым. Чтобы выполнить все утренние дела ушло не более часа и сейчас мы стояли на пороге трактира дожидаясь обещанного транспорта. Лина, на удивление, быстро сменила свою привычную одежду на недавно купленную рясу и теперь походила на какого-нибудь некроманта. Или же на того скелета, который разглядывал задание с драконом в гильдии. А ведь я даже имени его не узнал…но да ладно. Девушка стояла слева от меня и прижав посох к груди озиралась по сторонам. ≪Может быть тоже стоило приглянуть себе доспехи? ≫ — проскочило в голове мысль, но я тут же отмахнулся от неё. От атак противника я могу уклониться и парировать их. А если встречусь с тем, против кого не смогу сделать ни того, ни другого — доспехи такого уровня не спасут. Эх, мне бы мой комплект бога убийцы…или хотя бы солнечной вспышки. На обоих был неплохой встроенный навык в виде рывка, который позволял в мгновение сокращать дистанцию с противником и наносить урон тараном. У первого конечно плюшек в разы больше, но второй всё равно был классным. Вдалеке показалась едущая в нашу сторону повозка и через несколько минут остановилась ровно у входной двери в трактир. Возничий помахал нам рукой и показал развёрнутый бумажный свёрток с печатью главы гильдии. А вот и транспорт! Следуя наставлениям Гидеона, много вещей мы брать не стали. Принц с авантюристами отбыли из города не более чем неделю назад и уже должны были максимально приблизиться к последнему этапу своего задания. Хотя, исходя из собственного опыта, задания, связанные с богами, могут затянуться на долгие годы. Мы залезли в повозку, помахали вышедшему в последний момент Рюмичу и отправились в путь. На выезде из города нам встретился Ларс и, кинув пару добрых пожеланий в наш адрес, махнул на прощание. Хотя, почему на прощание? День-два и мы вернёмся. Дорога до Ланцетропьевых скал занимала около суток, при условие что вы движетесь в составе каравана. Наша же повозка в его состав не входила, так что добраться до места назначения мы должны были часов за двенадцать. Маршрут проходил через недавно посещённую нами деревню, ту самую в которой мы очнулись после прыжка. Можно было бы зайти в гости и поблагодарить Гарса за предоставленную им карту и обломок меча. Хотя нет. Если и заходить в гости, то на обратной дороге. Так и времени будет больше, плюс за пятую точку принца волноваться не нужно будет. Миновав ворота Эстариона, повозка выехала на протоптанную колёсами дорогу, уводящую далеко вдаль. Вокруг нас раскинулось большое зелёное поле, где-то неподалёку был виден печной дым рядом расположившихся деревень и солнце, ранее не желающее принимать участие в преображение окружающего нас пейзажа, вышло из-за туч, начав тем самым придавать траве и одиноким деревьям ярко-зелёный окрас. Мы с Линой сидели в задней части повозки, свесив ноги вниз, и разглядывали отдаляющийся город. Наверное, каждый когда-нибудь хотел вот так же посидеть, взять колосок соломы или пшеницы и развалившись смотреть на небо. Жаль последней функции у нашего транспорта не было — повозка была обтянута тканью вдоль и поперёк, перекрывая как и верхнюю свою часть, так и борта. — Извините, — окликнул я возничего. Тот краем глаза посмотрел на меня и вернул голову в привычное положение. — Вы можете рассказать нам о Ланцетропьевых скалах? Ну там местность описать, прилегающую дорогу и необычные места. — Эти скалы были пристанищем мёртвого бога мрака Нергх-Кхона ещё в те времена, когда он был жив, — начал возничий. — Сами из себя они представляли возвышающиеся на несколько десятков метров горы, у подножья которых расположилась одна деревенька. Жителей там около сотни, а культура у них… Мужичок замолчал. — Какая? — склонив голову на бок спросила у него девушка. — Странная… Вот сколько езжу по миру, нигде больше не видел таких построек. Вместо привычных фонарей у них какие-то свечки, сделанные из плотной бумаги. Крыши домов вогнутые и всюду преобладают оттенки красного и оранжевого цветов. А возле деревни этой есть небольшое озеро. Местные туда не ходят, говорят мол там культ какой-то и всё время несёт странной энергией. А так природа красивая. Сложно передать словами, так что сами увидите. Жаль что приедем ночью, но ведь завтра у нас никто не отбирает? А вот и зацепка…хотелось бы сказать, но я уже и так знаю куда нам предстоит идти. В задании главы гильдии указана вся необходимая информация, касающаяся задания. Но вот про обычный быт и окружающую местность ничего. Ну да хрен с ним, задерживаться там мы всё равно не собираемся. Нет, на денёк то можно было бы и остаться, но это уже пусть Лина решает. *** Как и было обещано, прибыли мы к Ланцетропьевым скалам ближе к ночи. Возничий дал нам наставления где можно переночевать, куда стоит зайти поесть и просто расположение красивых мест окружающей фауны. Подкрепиться однозначно стоит, а иначе ≪война-войной, а обед по расписанию≫ теряет весь смысл. Атмосфера деревни сразу же напомнила мне древний Китай, только с элементами фэнтези. Змееподобных драконов здесь сменил портрет мёртвого бога, никаких длинных рубах люди здесь не носили, да и императорского дворца видать не было: вдалеке лишь стоял небольшой домик старосты. К моему удивлению, азиатов я тоже не встретил, хоть надежда и теплилась. По дороге вглубь деревни нам попался двухэтажный трактир. И если бы не надпись на вывеске, то мы так бы и блуждали кругами, не удосуживаясь спросить где здесь можно перекусить. Вот и ещё одна отличительная часть местной культуры: вместо стен здесь стояли деревянные столбы, украшенные изразцами в виде животных и растений. Ещё бы зелёного чая с бутоном лотоса и вообще будет заэбись! Заказали мы немного: я взял себе порцию мяса с гарниром из овощей, а Лина всё так же салат. И вот как она может этим наесться? Хотя, перед крупным походом наедаться всё-таки не стоит. Кушали мы долго. За окном уже окончательно стемнело и местное население скрылось за дверьми своих домой. Теперь вероятность того, что какой-нибудь проходивший мимо мужик станет задерживать нас, стала крайне низкой и можно было отправляться в путь. Я достал из сумки свёрток с заданием, внимательно вчитался в строки, где был описан маршрут до места назначения и начал громко материться. Чёртов Гидеон описал дорогу такими заумными словами и названиями улиц, что без местных понять это будет не в силах никто, а местные уже успешно легли спать! Словив на себе обеспокоенный взгляд Лины, я утихомирил поток негодования и принялся рассуждать. ≪Варианта куда пойти у нас только два: от въезда в поселение направо и прямо. Налево смысла идти не будет, ибо тогда мы просто упрёмся в скалу. Но и на счёт самого первого маршрута я тоже не уверен — там тоже виднеются некие горные образования, хоть и в разы меньше. Однако сходить туда стоит. Так…на всякий случай≫. Утвердив план и поведав её своей спутнице, я взял её за руку и повёл к первому пункту назначения. По дороге нам встречались обыкновенные жилые дома, небольшие поля для посадки овощей, несколько магазинов и довольно-таки большой колодец, благодаря которому мы утолили свою жажду и пополнили запасы воды. Как итог дорога направо привела нас к тому невысоким горным образованиям. Чуть более десяти метров в высоту и протяжённостью около сотни метров, они больше походили на забор какого-нибудь архи-мага, которого обычное дерево не устроило, и он решил огородить свой участок чем-то изысканным. И ведь такая теория имела место быть, ибо подходя к его середине мы увидели расщелину, через которую была проложена дорожка. Пара минут ходьбы и перед нашим взором предстал двухэтажный домик с более привычной для меня формой. Выложенная из досок крыша, средних размеров балкон, небольшая пристройка у входа и цветочный сад. — Дом старосты скорее всего, — прошептала мне на ухо Лина. — Уверена? — Он не походит ни на один встреченный нами дом. Так что… — она приложила оттопыренный указательный палец к губам и продолжила: — тут либо живёт какой-нибудь отшельник, либо староста. Но лично я склоняюсь больше ко второму. Свет в окнах не горел и из дома не доносилось ни звука. Подходить ближе может сулить нам проблемы и потерю времени, так что мы откинули этот вариант сразу. Нет, конечно было бы проще, если кто-то поведал нам маршрут до интересующей нас пещеры, но если нас примут за каких-нибудь разбойников — будет очень неловко. Однако радовало то, что путь вперёд должен был оказаться единственным и верным. Журчащая неподалёку вода, больших размеров озеро и почти двадцатиметровый обрыв. Эх, где же мои крылышки, когда они так нужны? Ночная версия картины, которая открылась нам, нагоняла неприятные эмоции, словно ты в это же время гуляешь по лесу без каких-либо средств самообороны и где-то неподалёку слышишь шуршание трави в перемешку с хрустом веток. Ещё и это неприятное давление… Я понимал что мы почувствуем его, но думал оно обойдёт меня стороной, ибо в своё время Василий неплохо так прокачал меня от подобных воздействий. Но тут вариантов да: либо это какая-то особая энергия, которой плевать на мою защиту, либо мы опоздали и этот бог возродился, или же был близок к возрождению. По мере нашего продвижения от домика старосты до обрыва, состояние Лины с каждым десятком метров становилось всё хуже: коленки тряслись, дыхание учащалось, а лицо скривилось так, будто её мучал какой-то неприятный недуг. И вот сейчас, глядя на чёрное озеро и ощущая это усилившееся гнетущее давление, Лина щипком ухватилась за мой плащ и приложила вторую руку к лицу. Я заглянул в глаза своей спутницы и взял её за руку. После визуального изучения местности более-менее безопасный спуск всё-таки нашёлся. Вдоль обрыва по направлению к скале виднелся водопад, рядом с которым и был наша тропа к пещере. Пройдя около пятисот метров, мы принялись спускаться. — Будь осторожней, — жестом руки я остановил Лину и указал на каменный спуск. — Камни здесь очень сколькие, не упади. По пути до пещеры гнетущее чувство становилось всё сильнее и сильнее. У моей спутницы, по всей видимости, вдобавок начала болеть голова. Предлагать остаться в деревне и отдыхать смысла я не видел, ибо уже знал ответ. — Нам стоит поторопиться, — неожиданно раздался в голове голос Галикты. — Он набирает силу. Вероятнее всего, до его возрождения остаются считанные часы. — Как думаешь, какие у нас шансы против бога? Мой напарник издал задумчивое мычание, после чего начал: — У тебя нет доспехов, нет никаких артефактов и ты порядком устал от проделанного пути. Но с другой стороны у тебя будет семь союзников, одного из которых признал твой боевой товарищ, плюс только что возрождённое существо не сможет восстановить всю силу сразу. Пренебрегая тем, что ты мог растерять свои навыки или же улучшить их получаем… достаточно оптимистичный прогноз. — Ну и заэбись. Вход в пещеру был ничем не примечательным. Обычная горная расщелина метров пять выстой и два шириной. Из звуков было слышно только капающую с потолка воду и шорохи каких-то маленьких зверьков, а так же нос улавливал сильный запах сыростью. — Нам туда, — не отпуская руки девушки, произнёс я и кивком указал в сторону входа. — Угу. Шли мы по узкому проходу достаточно долго, попутно оглядываясь вокруг, дабы приметить хоть какие-нибудь намёки на проходившую здесь неделю назад группу. Но найти здесь что-либо было крайне тяжёлой задачей. И не потому что мы такие плохие сыщики, просто все следы уже замело ветром, оставленных отходов продовольствия не было впринципе, ровно так же как и намёков на проходившую здесь битву. Хотя, какая уж тут битва могла здесь произойти — тоннель настолько узкий, что сражаться здесь себе ороже… — Стоп! — резким движением руки я приказал Лине остановиться. Девушка испугано дёрнулась, но приказ всё же выполнила. — Ч-что случилось? ≪Себе дороже значит? ≫ — мысленно повторил за собой я и шлёпнул ладонью по лицу. ≪ Да такие вот тонельчики самое то, чтобы расставить здесь какие-нибудь хитрые магические ловушки, срабатывающие только на чужаков. И плевать что здесь побывали принц с компанией, ибо обратно они не выходили, а значит местные фанатики могли подготовить им сюрприз по возвращению≫. — А я уж было думал ты в край отупел, — с иронией в голосе произнёс Галикта. — Иди на хрен, — мысленно пахнул на него рукой я. — Мог бы и сказать. Режим максимальной чувствительности. Все органы чувств тут же обострились, а гнетущая энергия стала чувствоваться отчётливей. Вообще, этот навык со временем появляется у любого воина, посвящающего много времени боевым искусствам. Но всё-таки процесс это не быстрый, да и умение это не всесильно — просто хорошее подспорье в бою и любых боевых операциях. Однако вследствие наших с Василием приключений, он слегка прокачался и перешёл на ранее недоступную ему ступень. По мимо того, что все характеристики стали усиливаться значительно больше, так ещё добавилась чувствительность к магической энергии и прочего рода вещам. Я внимательно огляделся по сторонам и, не увидев никаких следов магической энергии. понял, что переоценил своих противников. Ну либо переоценивать уже никого не было. — Теперь всё в порядке, пошли. Со временем пещера потихоньку начинала уходить вглубь. Прошли мы уже около километра по прямой, а никаких следов принца и остальных так и не встретили. ≪Может мы не туда зашли? Или Рюмич лично попросил Гидеона, чтобы он отправил нас в эту пещеру? Ну да, они же там о чём-то разговаривали, да и лицо у трактирщика было необычайно весёлое. А вот эта гнетущая аура дело рук эльфа≫, — от такого хода рассуждений злость невольно начала просыпаться. ≪Ага, комната страха, блин≫. Однако ещё через несколько десятков метров я заметил одну странную вещь… А точнее почувствовал. — Лина, принюхайся. Девушка окинула меня вопросительным взглядом, слегка склонив голову в сторону, но просьбу выполнила. — Ну как, чувствуешь что-нибудь? — Ну, — девушка попыталась придать своему вердикту словесную формулировку и поэтому ненадолго замолчала. — Железо, как будто… Металл! Металлический запах крови. Не свежий правда, но это точно он. И идёт явно не со стороны входа. Ветер здесь гуляет сквозной, а значит впереди пещера заканчивается и оттуда он гонит его сюда. — Вперёд. Мои догадки оказались верны и метров через двести нашему взору открылась большая площадка, будто выбитая в вершине горы о окружённая…ничем? Никаких тебе стен пещер и каменного потолка, только выжженный лес, мрак, гора трупов и тёмная цитадель. Да не просто цитадель, а самая что ни на есть цитаделище! Мне даже сложно предположить каких она размеров, ибо тянется более чем на километр вверх. Такое чувство, будто её выдолбили прямо из возвышающейся к небу горы. У подножья расположились тёмные одноэтажные домики, служащие то ли домом для местных культистов, то ли местом для их ритаулов. На вершине тоже что-то было, но разглядеть отсюда было проблематично. Скорее всего там и восседал Нергх-Кхон во времена своего пребывания здесь, ибо подобное могло сотворить только божество. Но сейчас не об этом. Всё это время тоннель постепенно уходил вниз и его окончание не могло вывести нас на открытую территорию. Да даже если бы и могло, то подобное место было не оставили без внимания, и принц не стал бы идти сюда через какие-то пещеры. Хрень какая-то короче. Я ещё раз оглядел стоящую перед нам цитадель мёртвого бога и мне в голову пришла одна не самая приятная мысль. Здесь явно был какой-то подвох. Я резко развернулся мои опасения подтвердились. Расщелины, через которую мы сюда попали, на прежнем месте не оказалось, а вместо неё теперь там красовалась обычная каменная стена. ≪Да что здесь происходит? ≫ Я перевёл взгляд на Лину и на её лице застыло перекошенное от страха и восхищения лицо. Даже находясь в таком состоянии она остаётся собой… — Интересно, — с нотками удивления в голосе произнёс Галикта. — Ты понимаешь, что здесь творится? — Да, — клинок сделал мысленный вздох, знаменующий начало долгого рассказа. — Карман реальности. По крайней мере я на девяносто девять процентов уверен в этом. Я нахмурил брови. — Что это? — Если приводить аналогию, то это что-то наподобие личной комнаты. Здесь есть свои границы пространства, такие же как пол, стены и потолок. По сути, карман реальности это либо вырезанный откуда-то кусок пространства, либо самолично созданный кем-то определённым. Если первое ещё может иметь вес и говорить о силе заклинателя, то второе… — Галикта замолчал, будто осмысливая суть дальнейшей его фразы. — Для такого нужно быть богом. И далеко не простым… — Хочешь сказать?.. — Этот Нергх-Кхон далеко не простак. Если он в одиночку сотворил такое, то наши шансы на победу значительно уменьшаются. М-да. Хотя чему здесь удивляться?. Задание, тесно связанное с одним из верховных богов, просто не может быть простым. А последний босс не ляжет с одного единственного удара. — Но почему об этом месте раньше никто не слышал? — я начал задавать своему напарнику абсолютно все пришедшие в голову вопросы. — На карманах реальности стоит очень хорошая маскировка. И она так же напрямую связана с тем, кто её поставил. Так как сделал это наш мёртвый друг, что скорее всего является истиной, то и защита от проникновения здесь на божественном уровне. То есть боги то сюда как бы могут попасть, но если учитывать их ограничения — нет. Возможно, когда Нергх-Кхон всё-таки возродится, кто-нибудь из них зашевелится и приведёт сюда армию. — Но как тогда мы сюда попали? — задав Галикте вопрос, я украдкой посмотрел на Лину. Взгляд девушки бегал из стороны в сторону, а прижатый к груди посох выдавал её волнение. Ну оно и понятно, тут даже я пребываю в лёгком шоке. — Всё дело в твоей силе. Такие вот защиты легко можно преодолеть просто грубой мощью. Ну как легко…если у тебя есть сила равная богам или даже больше, то легко. И к нашему счастью ты такой обладаешь. Ага, понятно. Но… — А принц с компанией тогда как? — Ну тут варианта два, — спокойный голос моего товарища сменился на слегка задумчивый. — Либо в их команде есть кто-то, кто обладает схожей с твоим уровнем силой, либо какой-то артефакт. — Артефакт? — Слушай, — изо рта моего товарища вырвался тяжёлый вздох: — Мне всё тебе объяснять что-ли? Попробуй поразмышлять какой тип артефакта мог помочь им в данной ситуации. Да и не думаю что эта информация тебе сейчас хоть чем-то поможет. Подобного рода ответ на мгновение заставил меня удивиться, но сразу после этого вывел из задумчивости и запустил процесс мышления. Так, ну теперь стало хоть чутка спокойнее. Нужно обдумать дальнейший план действий. ≪Итак, что мы имеем? Дороги назад у нас нет. Точнее она есть, но пока что мне неизвестна. А кому она известна? Кому-нибудь из местных обитателей. Но вряд-ли они станут со мной любезно разговаривать. К тому же они, наверное, будут знать о местоположении принца с компанией. Значит нужно будет допросить кого-нибудь из сектантов или же подслушать их разговор. Второй вопрос: где здесь может происходить воскрешение бога? ≫ — Я вновь оглядел территорию цитадели вдоль и поперёк. Видимых варианта напрашивалось всего три: на вершине горы в том самом храме, который отсюда практически невозможно разглядеть; в центре низлежащей площади, где стояла выделяющаяся из общей картины постройка; ну и в каком-нибудь подвале, выкопанном в сарае. Обшаривать каждый дом я точно не собираюсь, а лезть на вершину горы тем более, так что заглянем сначала в ту самую странную постройку. Гидеон говорил, что принц отбыл из Эстариона неделю назад. Сразу уберём два дня, так как первый был потрачен на дорогу, а второй, скорее всего, на сбор информации у местных и составление плана. И того пять дней… Отправляться сразу в цитадель не было никакого смысла и желания. Если верить внутренним часам, то время уже давно перевалило за двенадцать ночи. Так что разумно будет сделать привал и набраться сил. — Лин, я схожу за дровами, — кинул я девушке, попутно оглядывая местность. — Я с тобой... — тихим голосом произнесла она. — Лучше отдохни. Силы тебе ещё пригодятся. Заприметив хорошее место для ночлега, я развернулся к девушке спиной и направился к расположившийся рядом с нами горной расщелине. Вряд-ли здесь идут дожди, но так хотя бы будет теплее и безопасней. — Нет! Позади меня послышался звук удара дерева об камень и по спине начало разливаться тепло. Тепло прижавшегося ко мне тела. — Не оставляй меня одну… — произнесла Лина с такой жалостливой интонацией, что у меня в груди что-то защемило. Я стоял неподвижно, слушая тихие всхлипывания своей спутницы. — Мне страшно… Я…Я не знаю… С каждым сказанным ею словом, в голосе всё больше слышались нотки страха и боли. Всем телом я ощущал насколько сильно напряжено её тело. Слово за словом, всхлип за всхлипом давали понять, что она на грани истерики. Просто так стоять и слушать всё это сил не было, потому я резко развернулся и крепко обнял Лину. Она не сопротивлялась, а наоборот всё сильнее и сильнее вжималась мне в грудь. Лёгкими и насколько у меня получалось нежными движениями я поглаживал её по голове. — Он…он страшный… — Он? Она изобразила что-то похожее на одобрительный кивок и вновь уткнулась мне в грудь. — Он зовёт нас всех…и говорит ужасные вещи… Нергх-Кхон? Неужели он всё-таки возродился? — Нет, — будто прочитав мои мысли спокойно ответил Галикта. — Для существ без сильной ментальной защиты свойственно слышать голоса мёртвого бога в его обителе. — Неужели ничего нельзя сделать? — продолжая гладить Лину по голове, просил я у своего напарника. — Можно, но не в твоём случае. Здесь нужен маг узконаправленной специализации. Я закусил губу. — И что, она теперь весь оставшийся путь будет в таком состоянии? Вот же идиот… Думал что это задание прекрасная возможность набраться опыта для Лины. Думал что защищу её от любой опасности, а на деле…полный п*здец. — Со временем влияние мёртвого ослабнет и будет причинять лишь лёгкий дискомфорт. Да и в группе принца возможно будет маг с подходящей специализацией. Минут десять мы сидели в обнимку, и никто из нас больше не проронил не слова. Моя спутница уснула, и я уложил её головой на рюкзак, укрыв своим плащом. Сон бесследно пропал, а в голове бушевала буря мыслей и переживаний. И ведь самое паршивое, что назад в данный момент не повернуть. Я быстро притащил в расщелину сухие ветки и несколько поленьев различного размера. Развёл костёр и перетащил Лину поближе, а сам вернулся на площадку, куда нас вывел тоннель. Спать всё так же не хотелось, а подумать теперь было о чём. Она была расположена возле высокого обрыва, так что я уселся на её край, свесив ноги вниз. Звёзды было видно ровно так же, как и что-то помимо цитадели. Всё видимое пространство было окутано мрачным туманом. Да вообще всё здесь было мрачным… На первый взгляд казалось, что жизни в этих местах нет и быть не может, но ведь эта гнетущая аура откуда-то исходит. Ни в одной из построек не горели огни, а вокруг царила мёртвая тишина. И было бы оно так, если бы не площадка, усеянная трупами. Интересно, принц с компанией сейчас маскируются или прорываются с боем? А если прорываются, то в каком месте? Чёрт, нам однозначно нужна информация. Осмотр каждого уголка этого проклятого места займёт у нас прорву времени. — Пошёл бы ты спать, а то опять проснёшься ближе к середине дня, — произнёс Галикта. И сказал он это таким тоном, что для такое было в новинку. Если бы раньше он меня подколол или упрекнул, то сейчас он будто заботился обо мне. — Да, надо бы. Мой напарник мысленно усмехнулся и добавил: — Давай тогда…фатирлинг. — Чё-чё? — Фатирлинг-Фатирлинг. — Ладно, — махнул я рукой. — Всё равно не пойму.