Tales of Tristane

— Тревор, на пять часов! Резким движением я развернулся почти на сто восемьдесят градусов и, занеся меч над головой, нанёс размашистый диагональный удар. На обитом оранжевым мехом лице одного из детей Кхел-Рона остался глубокий кровоточащий порез. Раздался громкий драконий рёв, и тот, слегка опешив, ударом своих крыльев взмыл в небо. Стоящий в паре десятков метров напротив Василий поднял правую, окутанную жёлтой дымкой, руку, и через мгновение во второго драконыша ударил здоровенный разряд молнии. Атака застала монстра из слепой зоны и неплохо так приложила о землю. — Держи его! — крикнул я магу и приготовился к атаке. Солнечный рывок, тело обдаёт жаром и окружается маревом, после чего расстояние между нами мгновенно сокращается. Василий заковал одного из сыновей Кхел-Рона в импровизированную клетку из каменных шипов. Делаю прыжок, включаю уникальный бонус брони солнечной вспышки, увеличив тем самым свои физические возможности, хватаюсь за рукоять Галикты двумя руками и заношу его над головой. Клинок начинает пылать густым тёмным пламенем, и я резким движением опускаю его на шею своего противника. Лезвие проходит сквозь мех и драконью чешую как по маслу, попутно прорезаясь через куски камня и превращая его в расплавленную массу. По прямой вылетает энергетическое скопление в форме полумесяца, и голова драконыша с глухим звуком падает на землю. — Неплохой удар, — присвистнул маг, после чего перевёл взгляд на парящего в небе дракона. Огромное чудовище, размах крыльев которого достигал в общей сложности тридцати метров, смотрело на нас своими огненного цвета глазами. На каждой из четырёх лап были одеты аметистовые браслеты, каждый из которых был ничуть не меньше огромной наковальни. Могучие лапы с не менее могучими когтями были настолько устрашающими и острыми, что опробовать их не себе никакого желания не возникало. Оранжевая шерсть, полностью окутывавшая тело, по прочности была сравнима с металлом и скрывала прославленную золотистую драконью чешую. — Что-то мне подсказывает, что теперь договориться у нас точно не выйдет, — стряхнув кровь с меча, я кивком указал на лежащий возле меня труп драконыша. — А вот нехрен было его убивать! — шагнув из портала, с издёвкой в голосе произнёс Василий. — Издеваешься? Тот лишь хихикнул. — Ага. Ни мы, ни Кхел-Рон не торопились продолжать бой. Несколько минут мы сверлили друг друга взглядами и продумывали тактику. Мне было очень жаль дракона и его детей, но тот сам не захотел обойтись без крови. И вот к чему это всё привело… — Вы, — низким вибрирующим голосом начал Кхел-Рон, продолжая смотреть на нашу компанию. Всем нутром я чувствовал, что дракону больно: сражаться на территории своего дома и погрузить его в хаос своим же пламенем; наблюдать за тем, как собственные дети терпят боль и гибнут. Такого даже врагу не пожелаешь… Он промолчал ещё некоторое время, окинул округу взглядом своих пылающих глаз и после тяжёлого вздоха продолжил: — Вы действительно сильны… Но не думайте, что те, с кем вам предстоит сразиться после меня, отдадут победу просто так. — Подумай ещё раз, — включился в разговор маг. — Твой выбор может спасти не только жизнь второго твоего ребёнка и соратников, но и множество других, ни в чём неповинных, людей. Дракон издал задумчивое мычание и посмотрел на тело своего мёртвого ребёнка. — Тиран, он… Я не могу его предать… — Даже если твоё последнее дитя погибнет? — тяжело выдохнул я. — Да… — протянул тот и окружающий нас лес в мгновение пыхнул оранжевым пламенем. Воздух в мгновение потяжелел и нагрелся до такой степени, что у меня аж перехватило дыхание. Дракон сделал взмах своими могучими крыльями и, закрутив в воздухе петлю, устремился прямо на нас. — Твой выбор, — шёпотом произнёс я и приготовился к продолжению битвы. Атака Кхел-Рона начала напоминать заходящего на цель коршуна, плавно снижающего и вытягивающего когти в сторону жертвы. Делаю рывок в сторону с последующим перекатом, и когтистая лапа монстр пролетает в полуметре над головой. Раненный драконыш долго не думая попытался повторить атаку своего отца. Заметив это, маг сформировал руками сферу, в центре которой через мгновение появился сияющий белым артефакт. Несколько десятков, переливающихся всеми цветами радуги, расфокусированных лучей устремились вдаль и сформировали из себя ловушку в виде конуса. По мере приближения противника, те сжимались всё плотнее и плотнее между собой, вскоре превратясь в концентрированный луч раскалённой энергии. По ушам ударил крик драконыша, по всей видимости попытавшегося сбежать из западни, но все попытки спастись были тщетны. Концентрированный поток энергии прошёлся по всей поверхности его тела, сжигая мех с чешуёй и превращая грозное существо в прожаренный труп. Увидев смерть своего второго сына, из пасти Кхел-Рона раздался ошеломляющий вопль. От освобождённой ударной волны оставшиеся в нескольких километрах деревья начали сваливаться на бок, облака уходить в даль, а земля будто дрожала от ненависти и боли. Дракон развернулся и быстро понёсся в сторону Василия. Быстро сократить дистанцию возможности не было, поэтому я решил атаковать издалека. Резким движением руки наношу размашистый удар, и волна энергии летит в сторону крылатого монстра. Маг изменяет траекторию и переводит уже сфокусированный луч в сторону дракона. Однако ни что из этого не смогло нанести тому серьёзных повреждений. — Умри! — полным ненависти и боли голосом, кричит Кхел-Рон и на всей скорости врезается в Василия. ≪Чёрт, чёрт, чёрт! Пьяных бог бережёт, надеюсь ты успел прибухнуть перед ударом.≫ Дракон вновь взмывает вверх. Описав своим телом круг, от него в разные стороны разлетелся град из огненных шаров. Меч в моих руках неожиданно сменил цвет на оранжевый и его энергия стала схожей с пламенем Кхел-Рона. Долго не мешкая и расставив чуть шире ноги, я быстрыми движениями начал разрубать летящие в меня сгустки энергии. Удар! Ещё удар! Перекат! Солнечный рывок становится вновь доступным. Используя его, ухожу в сторону на полтора десятка метров. И этот манёвр был очень кстати. Дракон, перестав кружиться в смертельном небесном вальсе, перешёл в наступление. В месте, где я стоял секунду назад, теперь зиял широкий росчерк когтей. — П*здец, я чуть не сдох! — из открывшегося позади меня портала появился Василий. ≪Пронесло….≫ — облегчённо выдохнул я и быстрым движением я вытер пот со со лба. — Эту хрень, — маг указал пальцем на парящего дракона, — мы на земле точно не победим. Нам нужно вступить в бой на его территории. Василий раскинул руки в стороны и на его спине начало появляться очертание тёмных, окутанных фиолетовой дымкой, крыльев. — Не отставай! — крикнул он мне и взмыл вверх. Собравшись с мыслями, я активировал свою пару и направился вслед за магом. Дракон быстро заметил нас и изменил своё направление. Теперь мы двигались друг на друга как идущие на таран самолёты. — План? — сжав в руке покрепче меч, перевёл взгляд на своего друга. — Его кровь свёртывается очень быстро, так что от кровопотери наш исполинский истребитель точно не окочурится. Старайся наносить продолговатые раны, дабы пробить большую часть чешуи. Я же буду целиться в эти места. — Хочешь измотать его? — По крайней мере попробовать. Когда между нами и драконом оставалось пара сотен метров, мы с Василием разлетелись в разные стороны. Маг по дуге ушёл вверх, я же перекинул меч из правой руки в левую и воткнул его в бок пролетающего дракона. Наша скорость играла мне только на руку, и как только мы разлетелись, в купе с оглушительным рёвом, под крылом Кхел-Рона начал зиять глубокий порез. Вообще, если бы Галикта был не магическим артефактом, а простым мечом, то его точно бы вырвало у меня из рук. А так, лежит себе и довольно посвечивается. Ну, по крайней мере мне так кажется… После пропущенной атаки дракон продолжал свой полёт ровно по прямой. Я сначала не понял смысла этого действия, но буквально через несколько секунд его силуэт пропал, оставив после себя только марево. — Какого… — только и успел произнести я, как вдруг краем левого глаза заметил несущегося на меня с раскрытой пастью Кхел-Рона. — Телепортация?! Чтобы сократить со мной дистанцию дракону понадобилась пара секунд. Эффект неожиданности сыграл со мной злую шутку и среагировать у меня получилось не сразу. Время вокруг как будто замедлилось: перед глазами множество похожих на копья клыков; прожжённая багряная пасть; уносящиеся в небеса столбы дыма; горящие вокруг джунгли и пылающий тёмным пламенем меч. И ведь он вряд-ли станет глотать меня целиком. Раскусит пополам и ещё похрустит косточками, с Галиктой на пару. — Меня эта перспектива не устраивает, — послышался незнакомый мне ранее голос. И самое странное было то, что звук доносился не из какого-нибудь внешнего источника. Он слышался у меня в голове. — Да здесь я, здесь, — руку в то же мгновение обдало жаром. Тёмное пламя переползло с лезвия на рукоять меча и тут до меня дошло. — Галикта?! — Именно, — спокойным голосом произнёс он. — Но… Но как? Точнее, какого хрена? — До этого момента у меня не было причин выходить с тобой на контакт. Ты и сам прекрасно справлялся со всеми проблемами. А теперь… — А теперь нас сожрут! — продолжил за него я. — Это у тебя истерика или сказывается время проведённое с Василием? — с иронией в голосе подметил Галикта. — Да хрен его знает. Скорее всего и то, и то. Выдохнув, мне снова захотелось оглядеться по сторонам, как вдруг озарение снизошло на меня второй раз. Глаза выпучились, челюсть отвисла, а изо рта слышалось протяжное ≪Э-э-э…≫ — Дошло наконец? — клинок усмехнулся. — Это… Это как?.. Это ты? — Хронос лок — способность в радиусе нескольких километров останавливать время. Ну нихрена себе! Это же нарушает все законы справедливости…да и всего мира. — Доступна единожды и только в момент серьёзной угрозы жизни, — резко оборвал мои размышления Галикта, тем самым на корню перерезал все вытекающие перспективы. — Ты ведь не думал, что такой навык можно будет использовать несколько раз? — Ну… Думал, правда недолго, — пожал плечами я. А вообще, какая нахрен разница, что возможность применить его только единоразовая? Если бы не она, то меня уже не было в живых. Следствием этой заморозки послужило полное отключение работоспособности тела. Единственное, чем я мог пошевелить — это голова. ≪Хмм… Значит в моём распоряжении только обзор на двести семьдесят градусов.≫ — попытался я выдавить из этой ситуации хоть какую-нибудь полезную информацию. — И две минуты времени, — добавил Галикта. — Ты и мысли читать умеешь? — Не совсем так, — произнёс он и, выдержав небольшую паузу, продолжил. — Расскажу как-нибудь. С каждой, ушедшей из моей жизни, секундой меня начинала одолевать неуместная хандра. Теперь вместо того, чтобы искать хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, в голову лезли крайне неприятные мысли. ≪Остановка времени — это конечно хорошо, но в данный момент я успешно просрал данную способность. Что мне эти оставшиеся тридцать секунд в неподвижном состояние? Дракону хватит одной, чтобы раскусить меня пополам, а за это время какой-либо маневр сделать не получится. Был бы доступен солнечный рывок, ещё можно было что-то придумать, но и тот недоступен. Мда…≫ — Мироздание наблюдает за тобой, напарник, — прервал мои раздумия меч. — Так что сейчас случится какое-нибудь чудо. — Что, вот так вот просто? — недовольно буркнул я. — А если нет? — Тогда посмотрим чьё тело хрустит громче, — умехнулся в ответ тот. Ага, шутник, блин. Оставшееся время я ни о чём не думал, просто ждал. До момента истины оставалось чуть более десяти секунд. Я в очередной раз огляделся по сторонам и, не приметив ничего нового, тяжело выдохнул. ≪Может чудо в том, что он раскусит меня безболезненно? ≫ В последний момент по спине пробежала волна мурашек и я почувствовал до селе неизвестную мне энергию. Такую мощную и добрую. Сразу после этого ход времени вернулся в привычное русло, и драконья морда рванула в мою сторону. Приблизившись вплотную, Кхел-Рон начал было закрывать свою пасть, как его клыки вцепились во что-то невидимое и настолько прочное, что по ушам ударил звук трескающихся клыков. Быстро сориентировавшись, резким взмахом клинка я выпустил энергетическую волну прямо в горло Кхел-Риму. Меня отбросило, вырвавшейся из пасти ударной волной, вниз, несильно приложив об землю. Дракон же завопил и, вытянувшись, отпрянул назад. С правой стороны в брюхо дракона ударил сконцентрированный луч последней призмы. Заклинание моего друга попало прямиком в тот самый порез, который я недавиче оставил благодаря Галикте. Сила магического артефакта росла с каждой секундой, придавая лучу всё больше и больше мощи, и после чего отправило тушу Кхел-Рона в сторону земли. — В порядке? — произнёс, вышедший из портала рядом со мной, Василий и положил руку мне на плечо. — В полном. Дракон лежал на земле и, корчась от боли, извергал из раненного горла потоки оранжевого пламени. — Твоя стратегия конечно действенная, но… — сказал я и задумался. Кхел-Рон лишь пытается защитить своего лучшего друга. Он ведь действует, исходя из лучших побуждений… И я…- я не хочу заставлять его страдать. Маг лишь тяжело вздохнул, наблюдая за бьющимся в агонии драконом. — Когда он атаковал огненными шарами, Галикта смог впитать остаточную энергию от заклинания. Если ты сможешь впитать её в необходимом количестве, то атака должна получить достаточно сильной, чтобы покончить с ним одним ударом. Но… — мой друг замялся, — это лишь теория. Я перевёл взгляд на меч и попытался ощутить ту самую остаточную энергию о которой говорил Василий. — Сможешь? — мысленно спросил я у Галикты. — Да. План был таков: Василий отвлекает дракона и пытается заставить его использовать как можно больше силы; моя задача — уклоняться от ударов, напитывать меч энергией и ждать подходящий для атаки момент. Закончив с обсуждением плана, маг повесил на пояс фолиант арканы и взял в руки меч. Закрутив в воздухе петлю, он устремился по направлению дракона и, неплохо так разогнавшись, полоснул того по основанию крыла. Дракон завопил и в пол оборота ударил его алебардо-подобным наконечником хвоста. Атака лишь слегка задела Василия, но и этого хватило, чтобы отбросить его на несколько метров в сторону. Однако он быстро поднялся на ноги и, засунув меч в ножны, вновь взял в руки магическую книгу. Вскинув руку вверх, из-под земли вырвалось массивное каменное копьё, траектория которого была направлена в нижнюю часть драконьей челюсти. Благодаря инерции от удара, голова, готовящегося к атаке Кхел-Рона, запрокинулась вверх и струя бушующего пламени прошла над головой мага. Одновременно с атакующим заклинанием, Василий использовал заклинание скрытности, целью которого являлся я сам. Став внешне невидимым, ощущение от твоего присутствия никуда не пропадало, так же как и запахи со всевозможными звуками. Так что я приложил все силы, дабы как можно лучше сконцентрироваться и скрыть каждый вышеупомянутый элемент от Дракона. Он, правда, всё равно сможет почувствовать меня, но только с расстояния пары тройки метров. Однако времени что-либо предпринять у него уже не будет. Бой продолжался с переменным успехом. Василий то и дело использовал на Кхел-Роне не сказать что сильные, но многочисленные атаки, провоцируя того на ответный удар. Дракон же долго ждать себя не заставил и вскоре на земле появился огромный магический круг, после чего вокруг мага вспыхнуло огненное торнадо. Я отлетел от бушующего пламени в сторону и прикоснулся остриём меча к этой яростной и могущественной энергии. — Десять секунд! — прозвучал голос у меня в голове. — Десять секунд и всё будет готово! Василий, используя заклинание телепортации, отошёл на десять метров в сторону, но внезапно показавшийся из огненного торнадо дракон очередным ударом хвоста отбросил не успевшего среагировать мага, впечатав того в выгоревший ствол дерева. Чистый размашистый удар стокилограммового хвоста не мог пройти без последствий. Мой друг поднялся на ноги, опираясь руками на меч, коленки подкашивались, а из его рта текла тонкая струйка крови. Из пасти Кхел-Рона стало виднеться ярко-оранжевое свечение, знаменующее о добивающей атаке. Стиснув до скрежета зубы, я мысленно начал материться. ≪Если сейчас не помогу — он умрёт!≫ — барабанило по стенкам сознания. Поток пламени, в разы мощнее предыдущего, устремился прямиком в обессиленного Василия, выжигая землю и плавя камни. Мгновение и силуэт моего друга скрывается во взрывной волне. ≪Сука! ≫ — только было крикнул я, как вдруг услышал голос моего напарника: — Всё, готово! Тёмное пламя, окутывавшее до этого лезвие клинка, сменилось ярким, цветом распустившейся Циннии пламенем. Я полетел вверх, дабы набрать максимально доступную высоту, после чего рванул вниз. К счастью, маг всё-таки успел уклониться от драконьего дыхания и теперь стоял в двадцати метров от Кхел-Рона. Облако пыли, образовавшее вследствие последней атаки, надёжно скрыло Василия, дав тому шанс предоставить шанс мне. Он вскинул руку вверх, после чего её обдало светло-синей и красной, багряной дымкой. В этот же момент из-под лап чудища вверх взмыли два массивных вихря: ледяной и магматический. Медленно сближаясь друг с другом, они практически не наносили никакого вреда Кхел-Рону, однако смысл этого действия был мне хорошо понятен. Сейчас! Занеся меч над головой и сделав петлю, я быстро начал снижаться. От окутывавшего клинок пламени создавалось впечатление, будто он удлинился и расширился раза так в полтора. Когда до цели оставалось пять секунд лёту, магматический и ледяной вихрь слились в один, который вскоре начал затвердевать и превращаться в обсидиановую клетку. Большая часть тела дракона застыла в неподвижном состоянии, однако шея и голова всё ещё оставались свободны. Кхел-Рон начал собирать в своей пасти большое количество энергии, но вдруг остановился и резким движением перевёл взгляд в небо. Теперь мы смотрели друг другу в глаза. Заметил всё таки…но слишком поздно! Пролетев вдоль брюха, меч прошёлся по драконьей чешуе, как раскалённый нож по маслу. Скопившееся в Галикте пламя создало ударную волну, которая прошла по внутренностям дракона. Я с грохотом приземлился на выжженную землю и солнечным рывком отпрыгнул в сторону стоящего Василия. — В яблочко! — кряхтевшим голосом и перекошенный от повреждений, произнёс маг, опираясь руками на согнутые колени. На груди дракона зиял протяжённый росчерк от лезвия меча, а из пасти текла кровь. Было понятно, что тот уже сражаться не сможет и через какое-то время погибнет. В глазах его не было ни ненависти, ни обиды. Мы просто стояли и смотрели друг на друга. — Неплохой… Удар… — захлёбываясь собственной кровью, проговорил Кхел-Рон. — Это по большей мере твоя заслуга, — по-доброму постарался улыбнуться ему я. — Твоя сила это п*здец как мощно. Дракона такие слова порадовали, и он, встав на задние лапы, медленными шагами направился в нашу сторону. Галикта не проронил больше ни слова и перешёл в нейтральный режим, а тёмное пламя сошло лезвия клинка. Василий упал на пятую точку и из-под плаща достал металлическую фляжку. — У меня…есть к вам просьба… — подойдя вплотную у нам, произнёс дракон и наклонился так, что я мог положить свою руку ему в пасть. Через мгновение перед ним появилось марево, а следом очертания какого-то большого овала. — Его зовут Акато…мой второй сын. Прошу…позаботьтесь о нём. Это было полутораметровое яйцо с несколькими трещинами по всей поверхности скорлупы. Я свесил Галикту на пояс и положил руку на ещё не родившееся дитя дракона. — Да, хорошо… — Спаси…бо… Закончив фразу, Кхел-Рон посмотрел на яйцо и улыбнулся. Послышался треск и на нём появилась новая маленькая трещинка. — Пора, — кивнул в сторону открывшегося портала Василий. Дракон начал пятиться назад, а мы, развернувшись, пошли вперёд. По мере продвижения, наши тени становились всё больше и больше. Исходящий от умирающего дракона свет был сильным, а тепло очень приятным. Сложно передать испытываемые тогда мною эмоции. Хорошее перемешивается с плохим и превращается в какой-то уж слишком непонятный набор. Лучший друг тирана…что-то я уже не совсем уверен, что все его приспешники жестокие и беспощадные монстры… * * * Сквозь закрытые веки пробивались солнечные лучи, и сознание медленно начало приходить в норму. Я открыл глаза и, встав на ноги, оглядел окружающую нас местность. Телепортация вывела нас под невысокое дерево с пышной кроной, со всех сторон огороженное небольшим в высоту забором. Поодаль располагались множество домиков, были слышны звуки животных и крики детей, молодые и не очень девушки бродили по округе с вёдрами и прочей хозяйственной утварью, то и дело обмениваясь парой другой фраз. Вдали виднелись очертания высоких каменных стен — ближайший город по всей видимости. Сил не было никаких, будто телепорт, помимо положенной ему энергии, высасывал её ещё и из нас. Я уселся на траву и облокотился спиной об ствол дерева. Слева от меня лежала Лина, ещё так и не пришедшая в себя. Её грудь расширялась в такт дыханию и изо рта то и дело слышалось посапывание. Улыбка машинально заползла на лицо, и я приложил ладонь к щеке спящей девушки. Мягкая! И…тёплая! Долго, к глубочайшему сожалению, просидеть мне так не удалось, через пару минут Лина открыла глаза и вальяжно потянулась. Она сейчас была похожа на чёрную королевскую кошку, приступающей к своему утреннему ритуалу. — Доброе утро, — протягивая слова, заспанным голосом произнесла девушка и прикрыла раскрывшийся от зевка рот ладошкой. — Ага, доброе, — улыбнулся ей я и заметил что-то неладное в её причёске. Среди прядей каштановых, пахнущих лесной лилией, волос виднелся нарушитель. Маленький такой, зелёный нарушитель. Я наклонился в сторону девушки так, что моё лицо находилось в полуметре от её лица, и протянул руку. — Подожди, не двигайся… Лицо Лины в этот момент начало выражать целую палитру эмоций, начиная от удивления и непонимания, заканчивая смущением и настороженностью. Однако она не сопротивлялась и позволила мне избавиться от нарушителя. Я ухватился за него двумя пальцами и протянул его девушке: — Листик. — А…Да, спасибо, — растерянно улыбнулась она. Солнце стояло в зените, лёгкий ветерок трепал волосы и приятно обволакивал кожу. Видимо время здесь течёт так же как и в Альмерии. ≪Найдите Юстаса… Скажите что от меня≫ — пронеслись в голове последние слова Василия. Ну, если уж и искать, то, наверное, в городе. И то не факт…может его закинуло вообще на другой конец мира. М-да…неприятно. Вскоре из раздумий меня вывел легкий толчок в левый бок. — Что делаем? — пристально посмотрела мне в глаза девушка. Я же, не убирая задумчивого вида, начал: — Василий сказал найти Юстаса, но что-то мне подсказывает, что шансы на успех не очень-то и большие. Поэтому правильнее будет пойти в ближайший город и найти там пищу и кров, а поиски магистра воспринимать как второстепенную задачу, — я засунул руки в карман и нащупал там пять золотых монет. — Ну и работу по возможности. Лина была не против такого развития событий. Помнится мне маг говорил ещё о гильдии искателей приключений… Надо будет и туда заглянуть. Через десять минут мы уже были готовы выдвигаться. Но не в город. Раз уж мы в деревне, то сначала нужно будет пополнить хоть как-то запасы продовольствия и раздобыть информацию. Поэтому мой путь сейчас лежит прямиком к домику старосты. Спросите почему только мой? Лина предложила разделить обязанности. Я разумеется был против, но от могучего удара кулаком в грудь не устоял. Так что она, одарив меня яркой улыбкой, помахала рукой и отправилась на переговоры с местными представителями прекрасного пола. В центре деревни, находящейся в нескольких сотнях метров от огороженного дерева, стоял двухэтажный дом. Из общей картинки его выделяли форма и цвет крыши, а так же более внушительные размеры. Сам по себе дизайн был простым: похожие сооружения часто можно встретить, если выйти за пределы стен города и пройтись по его окрестностям. Вокруг дома расположилось большое количество грядок, с рассаженными в них цветами и овощами, а так же несколько полукультурок. ≪Дача≫ — такая ассоциация сразу пришла мне в голову. Я подошёл к входной двери и аккуратно в неё постучался. С минуты ничего не происходило, скажу больше — даже ни единого звука не было слышно. ≪Староста… он ведь, наверное, пожилой? Может по громче надо? ≫ Я постучался в дверь ещё раз. Ну, будем считать, что его сейчас нет дома. Пройтись по огороду что-ли? — Вам что-то нужно? — послышался из-за спины тихий старческий голос. Я быстро развернулся в сторону говорящего и оглядел его: невысокий старичок с тростью в руке; спина чуть-чуть сгорблена; на лице красуется пепельная бородка и зелёного цвета глаза; одет по-простому и очень сильно походил на простого дачника. А ведь какое интересное сочетание. — А…Да, — придя в себя, я перестал пялиться на своего собеседника. — Мне бы с местным старостой встретиться. Это случайно не вы? — Меня зовут Гарс, — проигнорировал тот мой вопрос, — а вас как, юноша? — Да, извините что не представился. Меня звать Тетсо, — я протянул ему руку для рукопожатия. — Интересное имя, — почесав бороду, старичок перекинул трость из одной руки в другую и пожал протянутую мною руку. — Так что, зачем вам потребовался староста? Недолго думая я решил, что тянуть кота за одно известное место не стоит и спрашивать нужно прямо. — Мы первый раз посещаем ваши края и хотелось бы получить какие-либо сведения о местности. — Мы? — приподнял правую бровь старичок. — Да, я прибыл сюда со своей спутницей. Она должна быть где-то неподалёку. Пожилой мужчина ещё несколько секунд смотрел на меня наполненным удивлением и подозрением взглядом. Что его удивило было непонятно. Неужели я не могу путешествовать с девушкой? Или проблема в другом? Вопросы для самого себя закончились в тот момент, когда староста неожиданно для меня рассмеялся. — Та самая черноволосая девчонка что-ли? — Вы её видели? — Да, — сквозь смех продолжил старичок, — бегает сейчас за сбежавшими курицами. Но ты не переживай, всё хорошо, она не виновата. За*бись, как же весело. Во что ты только успела ввязаться? — Ладно, парень, — Гарс указал пальцем на стоящую позади меня дверь, — пошли хоть чаю выпьем. Ну я собственно так и думал. Дедушка на самом деле оказался необычным. Я ещё во время нашего рукопожатия приметил, что его ладонь неестественно твёрдая и шершавая для старика. На деле оказалось, что он был одним из тех авантюристов, кто внёс огромный клад в благополучие королевства. Владыка местных земель выделил ему небольшой участок территории рядом с городом. Изначально старик хотел просто построить домик и жить здесь со своей женой, но у его собственной репутации были свои планы. Соседи, прознав что такой человек поселился в этих краях, начали прибывать, и вскоре обычный кусочек земли превратился в целое поселение. Ранее упомянутый владыка, заметив данные изменения, дал этой деревне название, а дедушку назначил старостой. И всё это произошло почти два десятка лет назад. — Парниш, могу предложить тебе два варианта, — старичок сделал глоток из стоящей на столе чашки и сомкнул ладони в замок. — Первый — оставайтесь здесь на некоторое время. Через пару тройку дней тут пройдёт конвой с зарубежными торговцами, вместе с ними вы сможете попасть в город. Но если вы торопитесь… — Нет, времени у нас вагон, — перебил его я, — по крайней мере надеюсь. А второй? — Второй же немного сложнее. Вы можете пойти в город пешком. Первый вариант конечно звучит хорошо и с точки зрения здорового человека он будет правильным. Но у меня в кармане сейчас пять золотых монет. Аренда комнаты в городском трактире влетит нам в одну-две, это если брать долгосрочную перспективу. Еда с водой, баня и прочая утварь примерно столько же. Ещё отплатить местным за их гостеприимство и торговцам за помощь. Хмм…а денег то, по идеи, хватает! Это я не посчитал ещё сбережения Лины, если они конечно у неё с собой есть. Да хрен с ним, нам пяти золотых точно хватит на месяц жизни. А за это время я успею заработать ещё на следующий. — Однако, чтобы попасть в город вам потребуется купить специальные пропуска, — дополнил свою последнюю фразу Гарс. — Стоит он две золотые и действует ровно год. Облом. На один золотой особо не разгуляешься. Нет, конечно можно рискнуть и понадеяться, что дела пойдут в гору, но…в случае неудачи нам придётся строить дупло где-то в лесу. А этого я не могу допустить! — М-да, не очень веселая новость. — Городу тоже надо зарабатывать, — развёл руками в стороны тот. — Так что предпримешь? — Второй. Пешочком ведь полезно ходить? Так ещё и местные красоты сможем посмотреть. — До города часов пять идти, парниш. — Да ничего, — махнул я рукой и улыбнулся, — и не через такое проходили. Старичок лишь хмыкнул в ответ и встал из-за стола. Путь его лежал к стоящему неподалёку столику с выдвижным отсеком. Гарс, недолго шарившись внутри, вытащил оттуда небольшой завязанный на узелок кусок бумаги. — Вот, — усевшись обратно, старичок развернул это подобие свитка на столе и принялся делать обозначения, — я помечу тебе куда стоит зайти. Даже в лучшем случае, вы не придёте в город раньше вечера, так что вам придётся искать ночлег. У меня там живёт один хороший знакомый. — А он нас пустит? — Заплатите и пустит, — не отрывая взгляда от карты, спокойно произнёс Гарс. — У него там трактир. На получившейся схеме были изображены различные места, которые нам стоит посетить: трактир, рынок, баня, гильдия искателей приключений и пост городской стражи. Ещё он протянул мне кусочек сломанного меча и сказал, что если я покажу его владельцам перечисленных мест, то меня ждёт приятный бонус. — Уверен что не хочешь остаться? Я лишь отрицательно покачал головой. — Вы и так столько для нас сделали, что просить большего я не могу. Да и Лина будет только рада прогуляться. — Лина значит… Хорошее имя. Всё это действо заняло около часа. Чай здесь оказался очень даже вкусным. Василию бы наверняка понравилось. В голове сразу появилась картинка поля боя, где два верховных магистров сражались с моим старым другом. Интересно, как он там? — С тобой всё в порядке? — щёлкнув пальцами несколько раз, Гарса положил мне руку на плечо. — А, да… Всё заэбись! — Заэ…что? –опешил он. — Заэбись! Так выражаются у меня на родине, — на моём лице проступила широкая улыбка. — Это означает, что всё хорошо. Старичок постоял некоторое время с задумчивым видом и продолжил: — Ну если заэбись, то…заэбись? Я лишь одобрительно покивал головой, после чего мы пожали друг другу руки в качестве прощания. Гарс подарил мне небольшую сумку, в которую заранее напихал всякого интересного. Одной из таких вещей оказалась металлическая фляжка. Почти такой же формы как у Василия, только тёмного цвета. И это было единственное отличие, потому что её содержимое воняло точно так же как и у мага. Не желая даже пробовать это, я вернул её на своё место и тут меня осенило. То ли от запаха алкоголя, то от чего-то ещё, но мы ведь не назначили место встречи! И как мне теперь её искать? — Гаааарс! — залетел я с ноги в дверь. — Где ты последний раз видел Лину? Дедушка смотрел на меня круглыми как шар глазами. — Э…От моего дома иди прямо, пока не увидишь лавочку. Затем сядь на неё и жди. Он от шока что-ли не отошёл или я ему психологическую травму своим появлением нанёс? — Ч-чего? — Просто сделай как я тебе говорю. — А нет, теперь видно, что он пришёл в норму. — Благодарю! Идти до этой лавочки было недолго и за это время ничего интересного не произошло. Парочка совсем молодых ребят заинтересовалась моим мечом и попросила его подержать. Молодые девушки изучающим и…кокетливым (?) взглядом смотрели на меня и изредка хихикали. Вот что смешного они увидели? Или это просто я не понимаю, что значит этот их знак. К моему удивлению, через несколько минут по направлению в сторону лавочки шла Лина. В руках у неё была массивная, сплетённая из бледных стеблей соломы, корзинка. — Смотри, смотри, — в припрыжку она сблизилась со мной и подняла прикрывающий внутренности корзинки платочек. — Яблоки ! Да, именно! Будем пить ореховую настойку и закусывать яблоками! Заэ-эбись…живём! — А у меня карта и вода, — указал я на сумку, висевшую у меня на плече. — Откуда? — Староста подарил. Вот теперь можно и поговорить по делу. Я жестом пригласил Лину присесть рядом и начал: — В общем, до города придётся идти пешком. Есть, конечно, вариант остаться на несколько дней и подождать караван торговцев, но мне не хотелось бы хоть как-то докучать местным жителям. Ты ведь не против такого расклада? — я заглянул девушке в глаза. Та лишь отрицательно покачала головой. — Не-а, не против. Но обещай, что мы сюда обязательно вернёмся! Мне здесь очень нравится! — Нравится за курицами бегать? — с издёвкой в голосе добавил я. Представляю эту картину: принцесса Софирита бегает в деревне за курицами и собирает яблоки. Хмм… А ведь очень даже ничего. — Откуда ты знаешь?! — щёки девушки налились багровым румянцем. — Староста рассказал. Про имеющиеся средства Лину я спрашивать не стал. Да, в данной ситуации эти мужские принципы вообще неуместны, но нет! Справимся. Я поудобнее разлёгся на скамейке, откинул голову взад и закрыл глаза. ≪Прекрасная погода…≫ И в этот момент я почувствовал странную тяжесть в области правого плеча. Вся область правый бок ощутила мягкость и тепло…тепло человеческого тела. Я мгновенно открыл глаза и перевёл взгляд в сторону девушки. Лина прижалась ко мне и положила голову на плечо. Смотрела она вдаль, но на щеках всё ещё красовался румянец. Пульс участился, кровь прилила к голове и не только, сознание плыло, а внутри началась борьба. Какая-то часть меня хотела обнять девушку, но другая противилась этому порыву и приводила логические умозаключения. В голове сразу пронеслась фраза, сказанная когда-то Василием: ≪Любовь не поддаётся законам логики, так что если ты, именно ты сам, чего-то хочешь, то руководствуйся не головой. Ну в пределах разумного конечно≫. Ну смотри мне, если она меня оттолкнёт…я…я…я приду к тебе в академию и повешусь на твоём балконе! Правая рука обвила девушку со спины и легла на талию. Я напрягся до предела: оттолкнёт или нет? Чёрт, чёрт, чёрт! Время замедлилось, секунды ощущались как минуты. Я же реально повешусь нахрен! За эту пару секунд в голове пронеслось столько мыслей, сколько не проносилось, когда я смотрел на летящую в меня пасть дракона. — Иногда вот задумываюсь, кому из вас двоих больше подходит звание балбеса: тебе или Баслану. Неожиданно появившийся в голове голос моего напарника ввёл меня в секундный ступор. Но и не только он. Лина украдкой посмотрела на меня и отведя взгляд улеглась поудобнее. — А я посмотрю время ты зря не терял, — с иронией в голосе добавил Галикта. — Я…Э…Привет… Клинок тяжело выдохнул. — Ладно, потом поговорим… Мысли путались. Даже банальное ≪хорошо≫ я не смог сказать. Сейчас просто хотелось тишины. Просто провести так ещё немного времени… А ведь пока всё идёт очень даже неплохо: информацию получили; провизию раздобыли; старый боевой товарищ снова со мной; и самое главное, она тоже… В груди бушевали различные чувства, счастье переполняло меня и будущее теперь виднелось отчётливо.