Тени во тьме

В тихой деревушке, где жизнь текла размеренно, была лишь одна шумная площадь, там стоял дом старейшины. Площадь — это центральная точка, где бьется сердце общины. При входе на площадь ты окунаешься в атмосферу живого взаимодействия и красок повседневной жизни. Вокруг расположены высокие дома. Цветные цветочные клумбы у дверей домов добавляют яркости в серую каменную декорацию, а старательно ухоженные кусты создают ощущение уюта. На площади всегда было оживленно — дети играют в прядки, подростки общаются, а старейшина, сидя на скамейке возле своего дома, встречает пришедших, помогает словом или делом. По вечерам там проводились собрания, а несколько ночей в году, в дни равноденствия, люди разводили там большой костер. Греясь возле тепла огня, они делились смешными историями и легендами древности, танцевали и смеялись. Именно на эту площадь сейчас направляется Гримоальд вместе со своими сыновьями Эдгаром и Эльдриком, мальчиками восьми и семи лет. Мальчики крутили головами в разные стороны, разглядывая дома. Один держал в руках кувшин, второй стаканы. Они редко бывали в центре. Здесь первые этажи домов были построены из камня, а второй из камыша и был облеплен глиной. Улицы тоже были вымощены мелким камнем. На улице было много народа, все готовились к празднику. Подростки вешали гирлянды, девушки намывали окна, то тут, то там были видны мелкие торговцы. Девочки примерно их возраста, предлагали купить цветы, а мальчики бегали от одного человека к другому, предлагая зайти в лавки или таверны. В воздухе витал аромат праздника, легкости и счастья. Была весна. Братья будто оказались в другом мире. На окраине, там, где они жили, каждый дом Берменфлюса был построен из дерева и аккуратно вписывался в окружающий пейзаж. Эдгар старательно запоминал дорогу, вспоминая слова отца: «До центра мы пойдем по улицам, мне нужно к травнику, а домой вы вернетесь коротким путем. Запомни: идти нужно прямо по улице старейшины, возле дома с красной крышей повернете налево и идти до конца улицы. В конце улицы есть таверна, а за таверной тропинка через опушку леса прямо до дома соседей». Ему, как и брату, все было интересно, но его губы снова и снова шептали: — Прямо по улице, красный дом, налево, таверна, тропинка. Прямо по улице, красный дом… Троица подошла к древнему камню. Отец — усталый шахтер с глазами, отражающими тяжелые трудовые будни. Сегодня он устал больше обычного, ночью он работал за двоих, его напарник заболел. А теперь он привел сыновей на площадь, чтобы они продавали томатный сок из плодов, что они выращивают в своем маленьком огороде. Гримоальд встал в тени камня и подозвал сыновей. Для детей он был стойким стражем для дома и семьи, видеть его уставшим было непривычно. Отец дал им кувшины, что он нес, вздохнул и начал говорить: — Вы знаете, как в последнее время нам туго. Ваша мать идет на поправку, но ей нужны еще лекарства. А денег, что я заработал на шахте, не хватает на четверых, к тому же у Гаррета заболела единственная корова, и я одолжил им денег, — сказал отец. Они знали Гаррета и его прелестную жену Ирен, их близкие соседи. Когда болела мама, она приносила им поесть. Прибиралась в их доме, пока отец был на работе. Хорошие люди. — Поэтому вы будете сегодня продавать томатный сок прохожим. А когда закончится сок, возвращайтесь домой тем путем, что я сказал, — продолжил Гримоальд, — все понятно? Мальчики закивали головами как болванчики, которых продавал уличный торговец, которого они встретили по пути сюда. Мужчина улыбнулся, на его лице появились морщинки, а в уголках глаз появился озорной блеск. — Думаю, я не замечу, что кто-то потратил медяк на воздушного змея. Братья уставились на отца, не веря своим ушам. Им можно купить воздушного змея?! Все их друзья будут завидовать им, ни у кого такого нет! Они повернулись друг к другу, широко улыбаясь. Им казалось, что даже солнце стало светить ярче. Потом они вновь повернулись к отцу и с плохо сдерживаемым серьезным видом кивнули. Отец улыбнулся им в ответ, помахал рукой и пошел назад. Улыбка спала с его лица, он вздохнул, — сначала к травнику, потом… домой… — и медленно зашагал дальше. После ухода отца мальчики живо принялись за работу. Эльдрик бегал за прохожими, Эдгар стоял возле камня и наливал сока. — Тетушка, выпейте соку! — Сестрица, присядь на скамейку, отдохни. Я налью тебе сока! — Всего пол медяка, дяденька! За пол дня они успели продать несколько кувшинов. К обеду они решили отдохнуть и пройтись к лавке торговца с игрушками. Надеясь, что после обеда они продадут остальное. Они медленно подошли к старику. — Сколько стоит воздушный змей? — спросил Эльдрик. — Медяк. — Вы не могли бы отложить одного для нас? Мы продаем сок на площади. Купим змея, когда будем возвращаться домой, — сказал Эдгар. Старик-продавец улыбнулся, он когда-то тоже был таким, он мог их понять. — Выбирайте! — Зеленого! — хором ответили ребята. Потом они вернулись к камню, но сок все еще продавался плохо, Эдгар хмурился все сильнее. Даже предстоящая покупка больше не радовала его. Эльдрик старался не унывать, но с каждым отказом его голос становился все тише и тише. Другие дети на площади шушукались и смеялись над ними. От того настроение Эдгара опускалось еще больше. Таков он был, смелым и сильным, но быстро ранимым. Эльдрик наоборот, не замечал этого, если девочки улыбались, он улыбался в ответ, не думая, что они смеются над ним. Наивный простачок. — Нам надо что-нибудь придумать! Мы не можем вернуться домой с соком, да и деньги нам нужны, как мы купим змея, если не продадим все? — сказал старший из братьев. — Что будем делать? — Возьми эти пять медяков и беги к продавцу продуктов, купи соль. Томатный сок с солью вкуснее и будет быстрее продаваться. Я уверен! Эдгар достал медяк из кармана и зажал его в ладони брата. — Но отец разрешил нам потратить только один медяк, — возразил Эльдрик. — Сок с солью мы можем продавать не за пол медяка, а за один! — уверенно ответил его брат. Кивнув старшему, младший брат побежал к лавке, купив соль, он быстро вернулся на место. Они налили сок в стакан, а по краю насыпали соль. И в правду их положение улучшилось. Почти сразу им удалось продать весь сок. Купив змея, они направились домой, веселые они бежали по дороге, радуясь покупке. Когда они подошли к дому, они первым увидели отца, он работал в их маленькой теплице, время полива уже прошло, скорее всего, он вырывал сорняки. После полива, когда земля еще мягкая — это сделать легче всего, хотя грязи больше. Благо река текла совсем рядом, и экономить воду не было нужды. Подбежав к отцу, они наперебой стали рассказывать о том, как прошел их день, как они смогли продать весь сок, показали своего змея. И голоса звучали звонко и задорно, услышав их, мать вышла из дома. — Ужин скоро будет готов, мойте руки, заходите домой! Дети поспешили к умывальнику, обгоняя друг-друга и смеясь. — Я первый! — Нет, я первый! Их отец шел сзади, мать, прислонившись к дверному косяку, нежно улыбалась. Все было прекрасно. Веселой толпой они зашли сначала в сени, где стояли большие лотки с землей, там растут другие овощи, мама называет их рассадой. Эту самую рассаду они пересадят позже, когда земля прогреется чуть лучше. Зайдя в дом, Гримоальд сел за стол, мальчики стали помогать матери. Действительно, ужин уже готов. Мать поставила в центр стола жаркое, дети раздали тарелки и принесли кувшин с водой. Все принялись за еду, тихо переговариваясь между собой. — Сегодня будет праздник ко дню равноденствия, можем мы пойти? — спросил Эльдрик. — Я не могу отпустить вас одних, ваша мать все еще слаба, — ответил ему отец. Мальчики опустили головы. Мать посмотрела на них и тихо сказала: — Мне уже лучше. Давай пойдем, дети хотят на праздник, да и ты должен отдохнуть. — Хельга, если тебе станет хуже из-за … — Грим, — прервала тираду мама и, наклонив голову в бок, прямо посмотрела на мужа. Ее глаза всегда завораживали его, даже после стольких лет брака он не мог сопротивляться взгляду жены. Гримоальд вздохнул и кивнул. — Хорошо, но так только ты устанешь, мы сразу вернемся домой! — он хмуро посмотрел на своих родных. Дети широко улыбались, мать улыбалась им в ответ. Грим усмехнулся. Хлопнув в ладоши, он встал, привлекая к себе внимание. — Ну что же, тогда собирайтесь!