Пять минут до рассвета.

Шторы оказались по разные стороны большого окна, пропуская яркий солнечный свет внутрь. А сразу после рядом с кроватью показалась и светловолосая девочка с голубыми глазами, чистыми как небо в ясный день. — Доброе утро, госпожа Кейт, я ваша живая кукла! — Доброе утро. — не выражая в своем голосе никаких чувств буркнула тень, поднимаясь с мягкой кровати, которая в свою очередь уже была усыпана сажей. — Приберись здесь, а Кейт примет душ. — Хорошо! Радостно воскликнув, кукла принялась снимать с кровати испачканную ткань, протирать предметы на столике рядом, рассматривая каждую мелочь в комнате. Сейчас она много чего не понимала, но уже была счастлива служить своей хозяйке и дому теней. Ведь это ее единственная задача. В это время Кейт спокойно вошла в ванную комнату, которая принадлежала ей и непринуждённо стала снимать испачканную в саже сорочку. Мысли переполняли разум, от чего хотелось схватиться за голову и как можно скорее все забыть. Но она прекрасно понимала, что это бесполезно, поэтому все так же молча встала под прохладные потоки воды, что набирали ванну. Вот и настал день ее несчастий. Снаружи послышался звук битого фарфора, от чего тень невольно вздрогнула. «Что-то разбила...» — пронеслось в голове, после чего Кейт уже стояла напротив зеркала, держа в руках кроваво-красное платье. Каждая складочка на приятной ткани радовала глаза, но даже в этом красивом наряде она не видит свое лицо, а значит нет смысла долго любоваться в зеркало. К тому же, познакомиться со своей куклой все же предстояло сегодня, а лучше — сейчас. Открыв дверь, Кейт заметила, что вся комната уже практически убрана, по всей видимости она все таки слишком долго провела времени в ванной, раз девочка уже почти закончила. — Госпожа Кейт, вы вернулись! Я уже все убрала! — Кейт, кажется, слышала звук битого стекла. Ты что-то разбила? — Извините... Я совсем не заметила вазу стоявшую на окне и нечаянно задела ее, но я собрала битое стекло! — Понятно... В следующий раз будь внимательнее. — проронив это, Кейт замолчала, словно потеряв весь интерес к своей кукле. Пройдя вдоль помещения, девушка обвела его взглядом и взяв в руки первую попавшуюся книгу села в кресло. Принявшись водить взором по тексту, тень и не заметила, как живая кукла смирно обошла ее, встав точно за кресло и стала наблюдать за хозяйкой. Пять минут были позади, затем десять, двадцать, а девочка все также стояла сзади, наблюдая как Кейт своевременно переворачивает страницы. — Ох, госпожа Кейт, вы так быстро испускание сажу! Ой, это было не вежливо, извините... — Ничего. — наконец закрыв книгу пропустила тень. Нельзя было сказать что в первый день их знакомства произошло что-то невероятное. Кроме появившегося чувства страха где-то на подкорке мозга ничего не поменялось. Она продолжает молчать, но как же сильно ей хочется поговорить с ней, рассказать все, что она сама знает. Когда-нибудь Кейт предоставится такая возможность, а пока придется просто продолжать делать вид, что все так и должно быть. — Скоро нужно ложиться спать. — пропустив это, Кейт сама на долю секунды удивилась, что день прошёл настолько быстро. — Кейт пойдет в душ, а ты приготовь все ко сну и тоже иди отдыхать. — Хорошо. Что-то в этой девочке было не так. И это что-то так ярко выделялось на фоне Кейт, от чего становилось не по себе. Возможно именно по этой причине они не смогут пройти предстоящий дебют. Хотя безусловно об этом еще рано думать, внутри что-то сжималось от одной только мысли, что все будет напрасно. Ночь прошла на удивление достаточно быстро. Живая кукла в точности, как и вчера стала убираться в комнате, стараться смыть всю накопившуюся сажу. Кейт же в свою очередь снова села на кресло и после нескольких минут наблюдения за девочкой, принялась читать. — Знаешь, все в доме теней должны давать своим куклам имя. В этом романе рассказывается про девушку Эмили, и Кейт она чем-то напоминает тебя. — после долгой паузы пропустила Кейт. — Но все же ты отличаешься от Эмили своим непредсказуемым характером и чрезмерной любовью к жизни, это нравится Кейт. — Ого, госпожа Кейт так много читает! — лучезарно улыбнувшись проговорила живая кукла. — Но Кейт считает, что "Эмили" для тебя не подойдёт. Ты будешь Эмилико. По ней не было видно, но тень на мгновение приподняла уголки губ, явно удовлетворенная своей идеей. Но куда большее количество эмоций новое имя вызвало у самой Эмилико. Девочка радостно захлопала в ладоши, совершенно не стараясь скрыть широкой улыбки. С нетерпением подбежав к туалетному столику Кейт с зеркалом, Эмилико стала в него смотреться и махать рукой. — Привет, Эмилико! Данное поведение вызвало внутри какое-то приятное тепло, но тень так ничего и не сказала, продолжая молча наблюдать за куклой. Уже через пару часов отдыха, Эмилико принялась снова убираться, в то время как Кейт продолжила читать книгу, но на этот раз уже другую. — Эмилико, очевидно сажа находится по ту сторону окна. — заметив, что девочка уже несколько минут усердно пыталась оттереть пятно сажи на стекле, буркнула Кейт. — Открой окно, но будь осторожна. — Спасибо большое, госпожа Кейт. Я и подумать не могла. Через мгновение, девочка уже подняла окошко, благодаря чему могла спокойно вылезти наружу, на каменный отступ с обратной стороны. Именно так и поступив, светловолосая села на выступ, принявшись водить мокрой тряпочкой по стеклу. — Госпожа Кейт, вы были правы! — радостно воскликнула Эмилико, когда пятно сажи исчезло. — М? Над нами кто-то еще живёт? — после этих слов, девочка запрокинула голову, стараясь рассмотреть, кто же издает звуки сверху. — Привет! — восторженно сказала та, завидев, что на нее смотрит такая же живая кукла, как и она. Ее волосы были на несколько тонов светлее и были слегка завиты к концам. Сверкнув своими зелеными глазами, кукла доброжелательно улыбнулась ей, после чего скрылась из виду. — Госпожа Кейт, я видела другую живую куклу! Она была такой красивой! Не дождавшись ответа своей тени, Эмилико снова высунула голову в окно в надежде вновь увидеть эту девочку, но ее больше не было на прежнем месте. Зато стоило взглянуть вниз, где простирались выложенные камнем дорожки, светловолосая снова увидела куклу, но на этот раз в сопровождении своей тени. Это была небольшого роста девочка с длинными пушистыми волосами бирюзового цвета. Но в отличие от той, что была на этаж выше, эта лишь злостно взглянула на Эмилико, после чего развернулась и продолжила куда-то идти вслед за своей тенью. — Эмилико, не отвлекайся. Закончив с уборкой, Кейт снова угостила девочку своим хлебом, который как выяснилось был в разы вкуснее того, что давали живым куклам. Мягкий, белый и просто с прекрасным запахом. — Доброй ночи, Эмилико. — после этих слов, Кейт дождалась пока кукла поцелует ее в щеку и уйдет в свою небольшую комнатку. — Тебе еще многому предстоит научиться... На следующее утро, когда Кейт проснулась, в комнате уже было убрано, а Эмилико не было видно. И как это обычно бывает, тень спокойно сходила в ванную комнату, после чего неторопливо выбрала книгу на сегодня. Выбор на самом деле был не велик, ведь те книги, что были оставлены в основном повествовали о тенях, правилах их дома, живых куклах... В общем базовая информация которой нужно было владеть. Из литературы предназначенной для личного развлечения было все лишь пара книг, которые она успела уже прочитать. Самая толстая из всех книжка "учения теней" рассказывала о то, что тень, не прошедшая дебют не должна общаться с другими. Именно по этой причине нужно было читать "учения теней". Прадедушка самый главный. Живая кукла обязана ухаживать за тенью и быть ее прислугой. Тень же в свою очередь должна поддерживать контакт с живой куклой. Тень должна улучшить сходство со своим "лицом", сохраняя позицию и достоинство хозяина. Информация о разнице зданий, звездоносцах и многое другое... — "Звездоносцы... Интересно." — пронеслось в голове, когда Кейт в очередной раз листала страницы "учения теней". Если у них с Эмилико получится пройти дебют, то возможно, что став в таком случае звездоносцем, шанс выполнить задуманное будет выше. — "Но без союзников Кейт и Эмилико будет очень трудно..." — Госпожа Кейт! Я вернулась! — радостно проговорила Эмилико, войдя в комнату. — Посмотрите. После этих слов, девочка стянула с себя обувь, а следом за ней и беленькие носочки, что от сажи выглядели на несколько тонов темнее. — Они выглядят словно и не работали! — По всей видимости ты очень хорошо потрудилась. Эмилико, ты вся в саже. — Я столько всего хочу вам рассказать! — Да? Кейт с радостью тебя послушает, но пока тебе стоит переодеться и умыться. — вернув учебник на свое место, тень взглянула на светловолосую, про себя отметив, что несмотря на то, что она весь день работала, Эмилико выглядит очень оживленно. — А после мы будем пить чай. Кукла качнула головой и направилась к месту для чистки, в то время как Кейт решила не дожидаясь ее, самостоятельно приготовить все на столе. До этого ей еще ни разу не приходилось заниматься подобным, поэтому поставить чайник на огонь было весьма сложно. Но когда Эмилико вернулась, все уже было готово. — Вы это сами сделали? — Да, Кейт подумала, что ты устала. — сев на один из стульев проговорила Кейт. Из окна уже практически ничего не было видно, но шторы все продолжали находиться по разные стороны. — Присаживайся. На днях они уже занимались подобным, хотя куклам не было разрешено есть еду, что принадлежала теням, да и в принципе устраивать совместное чаепитие. — Мне столько всего хочется вам рассказать! Когда я проснулась, то решила сразу убраться, чтобы когда вы проснетесь все уже было чисто, потом... — Эмилико словно взорвалась, стараясь не упустить ни одного момента, что произошел за день. — Потом за мной зашла Мия, это та девочка которую я видела вчера, представляете? — с лица не сходила улыбка. В процессе своего рассказа светловолосая активно жестикулировала руками. — А когда мы принялись убираться, я нечаянно столкнулась с Энтони! Ой, вы же не знаете его... Энтони очень хороший! Сегодня он помог мне, хотя не должен был этого делать. — Надо же, походе день у тебя был насыщенный. — сделав глоток горячего чая пропустила Кейт. — Точно! Я совсем забыла! — ударив несколько раз себя по голове, снова воскликнула Эмилико. — Эмилико, не бей себя, не забывай, ты будущее "лицо" Кейт, и Кейт не хочет, чтобы тебе было больно. — Извините. Госпожа Кейт, я совсем забыла передать вам письмо. Мне было очень интересно, что там написано, но я не стала его открывать. Внутри что-то дрогнуло. Она еще ни с кем не знакома, от кого может быть письмо? — Да? И кто же передал Кейт письмо? — Ой, а... А я не знаю. — гримаса радости тут же сменилась недоумением. По всей видимости, Эмилико только сейчас задумалась о том, насколько странно это было. — Сегодня меня отпустили раньше и около входа в мою комнату я встретила высокую куклу в робе. Голос был такой знакомый! Но я не могу вспомнить, кто бы это мог быть... — достав из кармана своего белого фартука конверт. — Вот он! — Надо же... Хорошо, Кейт посмотрит его позже. Поднявшись со своего места, Кейт убрала письмо в одну из книг. Внешне казалось, словно ей было все равно на него, но на самом деле внутри буйствовал шторм. — Ладно, давай продолжим? — Конечно! Итак, Мия меня многому научила и познакомила с Лу и Розмари. Оказывается, Мия со своего появления была очень умной... Рассказ Эмилико продолжался еще минут сорок, пока луна полностью не показалась на звездном небе. Тогда живая кукла вновь убрала все со стола и помогла тени лечь в постель, после чего сама уже направилась спать. Хоть Кейт и было положено уже засыпать, что-то внутри не позволяло этого сделать, лишь больше разжигая беспокойство. Из мыслей не выходило то письмо. Изначально, тень хотела открыть и прочесть его утром, когда Эмилико снова уйдет на уборку за пределы ее комнаты. — "Почему же Кейт так беспокойно..." — волнение готово было затмить разум, поэтому, чтобы покончить с этим, Кейт тихо встала с постели. — "Почему-то Кейт не может ждать." Пройдя вдоль комнаты, девушка зажгла светильник, чтобы в помещении горел хоть какой-то свет. Оказавшись напротив шкафа, Кейт взяла в руки ту самую книгу и открыв нужную страницу вынула из нее письмо. На конверте ничего не было написано. Обычный бежевый конверт запечатанный золотистым сургучом. На удивление, даже от этой бумаги пахло достаточно вкусно. — "Так странно, бумага в комнате Кейт ничем не пахнет. Или... Может быть потому что запах уже приелся?" Рассуждая про себя, тень вернула книгу на место и сев за письменный столик с трепетом в груди продолжила смотреть на конверт. Руки почему-то начинали слегка дрожать, но возможно это была нормальная реакция в данной ситуации. Вздохнув, Кейт легкими движениями пальцев открыла конверт и вынула оттуда лист бумаги точно такого же цвета, сложенный пополам. — "Доброго времени суток, Кейт. Вероятно письмо «С» противоречит правилам дома теней, и ты это уже прекрасно поняла. Но все же «С» решил позволить себе такую наглость. В начале хочу извиниться за манеру написания, ведь свое имя мне пока не следует называть." — девушка стала бегать глазами по тексту, от чего сердце внутри ускоряло свой темп. Это письмо явно не могло нести в себе ничего хорошего. — "Скажем так, «С» твой друг, по крайней мере, надеется на это. В доме происходит что-то страшное, что вызывает беспокойство. Пожалуйста, присматривай за Эмилико и, конечно, за собой. «С» с нетерпением ждет дня вашего дебюта и всем сердцем верит, что вы справитесь. Но еще раз, будьте осторожны. P.s «С»." Прочитав это, Кейт невольно забеспокоилась. Неужели кто-то знает о ней столько, что смог спокойно передать письмо Эмилико? И что подразумевается под словами "что-то страшное"? Успокаивало лишь то, что отправитель явно не был настроен враждебно. Или же... Это было обыграно намеренно? Кому-то стало известно, что она замышляет? От этого потока мыслей не на шутку разболелась голова, а над ней самой появился струящийся столб сажи, что означало только одно, тень ужасно нервничает. Оставлять письмо Кейт по понятным причинам не решилась, подумав, что это может стать некой уликой и на всякий случай подожгла его от огонька свечи. Дождавшись пока записка полностью превратится в пепел, девушка без промедлений открыла шторы, а следом и окно, распылив в воздухе "зацепки" ее тайной переписки. Вернув все на место, Кейт снова легла в постель, закрыв глаза. Завтра ей предстоит многое обдумать.