Целитель

      Патри всеми силами старается сдержать вырывающееся раздражение, когда встречается взглядом с довольным королём магов. Тот сидит на своём троне, закинув ногу на ногу, и кажется до безобразия беззаботным. Маны в его теле кот наплакал, но во взгляде нет обиды или злости, лишь наигранная доброжелательность и... И некая надменность.       Как он вообще выжил?       Ладно, глупый вопрос, если вспомнить специфику его магии. Просто создал для себя подушку безопасности с помощью какого-то заклинания времени.       Раздражает. Однако тот факт, что король в любой момент был готов к своей кончине, вызывает едва уловимое восхищение, тут же угасшее от всплывших воспоминаний.       — Не поверю, что вы пригласили меня лишь для исцеления людей. — всё не может быть настолько просто. После всего, что было, ни один человек, и тем более король, не стал бы приглашать его на свою территорию. Это глупое, непонятное и чрезвычайно ироничное предложение.       — И всё же ты согласился.

~~~

Днём раннее...       В кабинете короля магов стоит гробовая тишина. Джулиус собрал капитанов для срочного собрания, а сам молчит с задумчивым видом. Ями недоумённо зыркает на Маркса, но тот лишь отрицательно качает головой. Вряд ли кто-то из присутствующих сможет понять, о чём думает недоподросток.       — Слушай, старик, — большая часть капитанов осуждающе глядят на Ями и его прекрасные манеры. Картина слишком уж привычная, чтобы вставлять замечания. — Ты если позвал нас помолчать, то так и скажи.       — Да, ты прав, Ями. Извини. — серьёзно кивает Джулиус и все поворачиваются к нему в ожидании. — Прошло достаточно времени после нападения «Глаза белой ночи», чтобы осознать, насколько велик принесённый ими ущерб. Многим горожанам, кроме реконструирования домов, также требуется срочное лечение, которое получить они, к сожалению, далеко не все смогут.       Король магов складывает руки в замок и хмурится. Фиалковые глаза задерживаются на Уильяме. Несмотря на серьёзность его поступка, почти всю ману тот тратит на помощь людям. Он не позволяет выкроить себе время для отдыха, ведь в противном случае чувство вины съест его заживо. Исхудавший, капитан «Золотого рассвета» стал тенью себя прежнего, и от понимания этого внутри что-то неприятно ноет.       — Сегодня я созвал вас скорее для объявления, нежели собрания. — в последний раз оглядев сидящих за столом людей, Джулиус Новахроно прочистил горло и улыбнулся, с искренним наслаждением предвкушая их реакции. — Мы попросим лидера «Глаза белой ночи» о помощи.       Мир словно на мгновение останавливается. Уильям потрясённо выдыхает, и только у одного его лицо светом озаряется при одном лишь упоминании Патри.       — Почему именно его? — в разговор вступает Нозель. Тихий сдержанный голос и аура отлично отражают эмоции, которых не видно со стороны. — Если нам так нужны целители, проще попросить людей у королевства Черв.       — Нам нечем расплачиваться, Нозель. — говоря об этом монстре, Джулиус как-то слишком ве́сел для того, кто относительно недавно погиб. — Бо́льшая часть казны уходит на ремонт и постройку домов для горожан и поддержку госпиталей. Мы ничего не можем предложить сейчас в обмен на целителей. К тому же, насколько всем нам известно, запас маны у эльфов колоссален.       Несмотря на довольно неплохую аргументацию, в воздухе всё ещё полыхает недовольство.       — Ты хоть знаешь, где он?       — Знаю. — Ями затыкается и кидает настороженные взгляды на Уильма. — Ещё вопросы?       — Вряд ли он согласится помочь. — королева шипов тоже не осталась в стороне. Она видит, с какой силой сжимает кулаки Фуагелион, и ждёт реакции Короля, что пожимает плечами. — Или вы уже связались с ним?       — Нет-нет-нет, пока что я с ним ещё не связался. — Джулиус беззаботно машет руками и теперь в открытую смотрит на Ванджанса. — Его личность останется тайной для граждан. При согласии он прибудет в королевство в качестве гостя, как целитель. И я, конечно же, возлагаю эту миссию на тебя, Уильям.       — Сделаю всё, что в моих силах. — лёгкую дрожь в голосе скрыть не удалось. Осознание того, что совсем скоро он встретит того, по кому скучает всей душой, бьёт неожиданно сильно. — Когда отправляться?       Король довольно кивает и с вопросом оглядывается на советника.       — Согласие на посещение королевства Черв получено. — неуверенно бормочет Маркс и вздрагивает от накалившейся атмосферы. Идеи и методы решения проблем у Джулиуса зачастую оказывались безумными, но эффективными и практически всегда удачными. Нет причин сомневаться в его словах, но тяжёлые воспоминания и последующие за ними отголоски отчаяния до сих пор дают о себе знать. — В-вы точно уверены, что его стоит приглашать в Клевер?       — Попытка не пытка.       Комнату покрыл мрак.       — Я что-то не догоняю, с чего у тебя такая благосклонность к этому уб... Эльфу? — Ями правда не понимает такого решения. Даже если этот Лихт или как там его, согласится, нет никакой гарантии, что в будущем он не причинит ещё большего вреда. Этот маразматик собрался позвать врага, который мало того, что смог уворачиваться от скорости времени, так ещё умудрялся контратаковать и более того, создал оружие массового поражения, с помощью которого и победил. Маг с аналитическим умом, неизмеримым запасом маны, отточенными навыками боя... Так ещё и с самолечением. — Да ты совсем с головой не дружишь.       — У Патри больше нет цели навредить людям.       — И это веская для вас причина вверить в его руки жизнь и здоровье нашего народа? — именно из-за этого Джулиус и не стал проводить голосование. Патри причинил огромный ущерб Клеверу. Более того, остался безнаказанным. И всё же, если закрыть на это глаза и взглянуть на него с другой, закрытой от посторонних глаз стороны, то, исходя из отчёта Асты и Уильяма, можно с уверенностью утверждать, что Патри гораздо более человечен, чем кажется.       Просить эльфа, что убил его и подверг весь народ смертельной опасности, о помощи довольно унизительно. Маги-целители Клевера увязли в работе, их мана черпается лопатами, времени на отдых и восстановление не хватает, а королева Черв не бескорыстна в своей помощи.       Обороноспособность королевства снизилась многократно. Если Пики или Бубны нападут, им нечего будет противопоставить. Шаткое равновесие держится только благодаря капитанам и Оуэну, но когда кто-то чужой узнает, что Король магов потерял почти все силы, один лишь этот факт станет красным флагом для остальных. Настанет крах Клевера, что не смогут остановить даже капитаны отрядов.       В вопросе по поводу Патри Джулиус уповает на интуицию и Уильяма. Если его представление об эльфе ошибочно, то такое решение может сыграть с ними злую шутку, и результат приведёт их или к войне, или к тому, что есть сейчас.       — Да. — затянувшуюся тишину прерывает спокойный голос капитана «Золотого рассвета». — Вероятно, мой ответ прозвучал слишком самонадеянно, но я знаю Патри лучше, чем кого-либо из вас и даже себя, и... Если он согласится, то сделает всё возможное, чтобы помочь. Прошу вас довериться мне и попытаться найти в себе силы дать ему шанс.       Даже несмотря на недавние события, Ванджанс всё ещё пользуется особым авторитетом среди капитанов. Его слова имеют вес всегда и везде, пусть сам он не всегда замечает это. Молчаливое согласие послужило тому подтверждением.       Джулиус улыбается, благодарно кивает Уильяму, и тот, облегчённо выдохнув, позволяет себе немного расслабиться. Патри...        — Меня раздражает этот Алекдора. — губы расплываются в мягкой улыбке, когда в голове появляется мелодичный, чуть обиженный, уже давно ставший родным голос. Он охотно представляет Патри с надутыми щеками и сложенными на груди руками. — Он за тобой по пятам следует, как собачонка.       — Алекдора только недавно вступил в отряд, он приглядывается ко мне как к капитану и я не могу судить его за это.       — Знаю. — бурчит эльф. — Но ты уверен, что справишься с этой должностью?       — Патри, — выдыхает он. Патри всегда бьёт точно в цель, и на этот вопрос у него нет однозначного ответа. Зато есть сомнения. — Независимо от моей уверенности, я сделаю всё, чтобы не подвести мастера Джулиуса.       — Глупец. Продолжишь угождать другим — долго не продержишься. Если ты стал капитаном только ради Короля, лучше сойди с этой тропы, пока не поздно.       В груди разливается тепло от ярких воспоминаний. Помощь... или хотя бы одно присутствие Патри и правда оказалось бы очень кстати для Уильяма.