Озёрная гладь

      Ник сидит на берегу озера, на деревянных мостках и смотрит, как над водой ползёт густой туман. Ботинки он где-то оставил и теперь, время от времени, развлекается тем, что шлёпал по холодной глади ногами, пуская круги по ровной поверхности.       Погода радовала ясным небом, ярким солнцем и прохладным ветерком, забирающимся под полы рубашки. Туману в такую погоду взяться вроде бы неоткуда, но вот же, ползёт потихоньку белой завесой. Соседнего берега и половины озера уже совсем не видно.       Нику это кажется забавным.       От мостков приятно пахнет сосной и смолой — видимо, совсем недавно срубили и поставили. Ставил явно мастер, доски крепкие, гладкие, ни одного заусенца или трещины.       Правда, ставили, видно, на один сезон, без учёта стойкости к воде и истиранию. Да и ко всяким точильщикам европейская сосна не особо устойчива.       Ник ведёт ладонью по доскам рядом с собой и, усмехнувшись, лениво размышляет в чём причина такого выбора древесины. От того ли, что плотник не знал о требованиях к дереву для гидротехнических сооружений, или от того, что под рукой не оказалось чего-то другого. Те же пихта или лиственница подошли бы больше. Не дуб, конечно, но всяко лучше сосны...       Солнце поднимается в зенит и начинает припекать голову. Ник подумывает о том, чтобы окунуться, но пока не хочет раздеваться. Можно, наверное, ещё немного посидеть. Или полежать...       Он откидывается на спину, закрывая глаза локтем, чтобы так не слепило солнце. Запах сосны и свежесть воды становятся отчётливее. Он вдыхает глубже.       Спокойно. Мирно. Никуда не надо бежать.       Словно в противоречие умиротворённым мыслям, где-то в отдалении раздаются знакомые голоса:       - Ник!       - Ник, где ты?       - Ник! Пора возвращаться!       Ник закатил глаза и, подавив рвущийся из груди стон, сделал вид, что не слышит. Они вроде далеко, может, не заметят и оставят его тут отдохнуть?       - Ник! - кричала, кажется, Мэдисон.       Не-не. Его здесь нет. Оставьте его в покое и, если снова надо кого-то спасать, справьтесь как-нибудь без него. Он зверски устал и хочет спать.       С его стороны берега озера укрыты высокими камышами и ирисами, так что никто не заметит, если он будет достаточно тихим и не будет подниматься на ноги. Чего Ник делать не собирается.       Вот нет. Совсем.       - Ник!..       Голоса отдаляются, постепенно затихая где-то далеко-далеко. Он облегчённо расслабляется, чувствуя, как всё сильнее клонит в сон. Лягушки умиротворённо квакают в камышах под мерный стрёкот стрекоз, а ветер шуршит травой и осокой, убаюкивая.       Ник почти засыпает, когда на мостки выходит кто-то ещё. Тихие, твёрдые шаги отдаются вибрацией по доскам, заставляя нахмуриться. Незваный гость останавливается в шаге от его головы, и чужой взгляд ощущается тяжестью и силой.       - Так и будешь здесь лежать, Красный рейнджер? - грозный голос звучит низким гулом в костях, расходясь дрожью по телу.       Ник убирает руку с лица, сонно промаргиваясь и щурясь. Над ним возвышается тень.       Корагг.       В полной амуниции, с мечом и щитом...       Это должно напугать, но Нику настолько лениво что-либо делать, что он сам себе удивляется. Нет желания даже садиться, не то что вскакивать на ноги и хвататься за палочку, (даже если остальные зовут их мобильниками).       - Что ты тут делаешь? - сонно интересуется он, слегка ёрзая на досках в поисках более удобного положения. - Тебя здесь быть не должно.       Он не знает, почему так думает, но по какой-то причине уверен, что тёмного рыцаря тут и близко быть не может. Как и всяких монстров и орды полумёртвых солдат. Это не то место, где сражаются.       Подтверждая эти мысли, Корагг не спешит доставать меч из щита и накладывать заклинания. Он просто смотрит сверху вниз и молчит.       Впрочем, он всегда предпочитает дело словам, так что неудивительно. Ника это совершенно не беспокоит.       - Ты умираешь, - говорит вдруг Рыцарь-Волк. - Ты должен проснуться.       - М? - он с трудом открывает слипшиеся глаза, совершенно не помня, когда успел их вновь закрыть, и вяло интересуется. - Умираю?       - Ты не помнишь? Тебя ранили.       Корагг почему-то упрямо продолжает стоять, нависая мрачной тенью, и Ник вдруг вспоминает.       Да. Его ранили. В переулке. По дороге в Рокфориум какой-то придурок пристал к Лили, пытаясь ограбить, и он заступился. Как всегда заступался за тех, кому нужна помощь. А у того парня оказался пистолет.       Как глупо... Его убьёт не какое-то чудовище и даже не меч Корагга, а обычный вор.       Ну и ладно.       Он задумчиво мычит, снова закрывая глаза.       - Всегда знал, что с моей тягой геройствовать своей смертью я не умру, - бормочет он, отворачиваясь.       Или эти слова сказал ему кто-то другой? Он не помнит. Это не важно.       - Ты ещё не умер, - отрезает Корагг и приказывает. - Вставай! Борись за свою жизнь, Ник!       - Отстань... - бормочет он, поворачиваясь на бок и сворачиваясь калачиком.       Мокрые ноги неприятно мёрзнут на усиливающемся ветру, но он ничего не хочет с этим делать. И вообще, какое Кораггу дело?       - Тебе разве не лучше будет, если я помру? - спрашивает он сквозь зевок и подкладывает руку под голову.       Короткий взгляд, брошенный на озеро, показал, что туман уже почти добрался до мостков. Наверное, это что-то значит, если то, о чём говорит тёмный маг, правда.       Корагг над головой молчит долгую минуту, и когда Ник решает, что ему не ответят, произносит ровно и спокойно.       - Твоя магия нужна, чтобы освободить моего Хозяина, Красный рейнджер. Из мёртвых магию извлечь невозможно. Так что ты должен встать и проснуться, Ник.       Он фырчит, сворачиваясь в плотный клубок, и находит свою следующую мысль весьма забавной.       - Тогда тем более, мне не стоит никуда торопиться. Люблю портить чужие планы. Особенно, когда для этого достаточно ничего не делать...       Он снова зевает и окончательно закрывает глаза. Ну его нафиг. Ник с самого начала не хотел во всё это влезать, о чём и сказал Удонне при первой встрече. Громко сказал.       Но его же не послушали. Действительно, кому какое дело до чужих желаний, когда речь идёт о спасении мира. А тут, глядишь, убьёт двух зайцев сразу — отвяжется от головной боли и сломает план по возрождению... кого там силы Тьмы хотят возродить? Хозяина? Во. Вот его.       Корагг над головой отчётливо ругается, что на мгновение выводит из сонного оцепенения — тёмный маг никогда раньше не позволял себе сквернословить.       Стремительное движение он не видит, но чувствует всем телом. Рыцарь-Волк резко наклоняется, хватая его за шкирку, буквально вздёргивая на ноги. Ошарашенный Ник болтается в стальной хватке, как кутёнок, не чувствуя заплетающихся конечностей.       - Не важно, - отрезает Корраг, силой уволакивая его с мостков, подальше от воды и тумана. - За тебя уже попросили.       Выкинув его на берег, он от души бьёт его коленом под дых, вышибая дух и заставляя согнуться, беспомощно хватая воздух побелевшими губами.       - Просыпайся! - приказывает он, и его рык эхом раздаётся вокруг. - Вставай и дерись, мальчик!       Что-то отчётливо и пронзительно пищит, выдёргивая в реальность. Кто-то кричит:       - Он жив! Сердце запустилось!..       Темнота поглощает сознание под довольный хмык Корагга на краю сознания.       - Так-то лучше, Красный рейнджер...       - А того, кто в тебя стрелял, нашли и уже арестовали, - закончила Мэдисон свой рассказ.       - Да, представляешь, он сам сдался! - Чип фонтанировал энтузиазмом.       Ник скептически на него посмотрел. Лица грабителя он не запомнил, но что-то он сомневается, что того заела совесть. Он чуть сдвинулся на кровати, стараясь не тревожить рану, и поморщился. В груди тянуло и болело. Голова была малость тяжёлая, и если уж начистоту, то говорить о сволочи, его сюда отправившей, особо не хотелось. Но не выставлять же товарищей из палаты.       - С трудом верится, - заметил он.       Зандер фыркнул, отчётливо давя гогот.       - Примчался в участок в невменяемом состоянии. Трясся в ужасе, умоляя его арестовать и упрятать за решётку, лепеча что-то о монстрах. Кажется, он наткнулся на подручных Некролаи.       - Разве было оповещение? - Ник заинтересованно посмотрел на друзей.       - Нет, - покачала головой Мэдисон. - Даже странно, зачем они вылезли. Не для того же, чтобы напугать того парня?       - Ой, да какая разница! - одёрнула её сестра. - Вот уж о чём жалеть не стоит. Этот придурок едва не убил Ника!       - Но что, если это она его натравила на Ника? - девушка сложила руки на груди и возмущённо уставилась на Виду. - Сама же слышала, что сказал офицер, в Браервуде уже несколько лет не случалось ограблений с применением огнестрельного оружия!       - Мэдисон, ты преувеличиваешь! - Вида закатила глаза.       Перепалка обещала затянуться и пойти по новому кругу, но в стеклянные двери вошла недовольная медсестра, погрозив им пальцем.       - Так, молодые люди, пациенту требуется отдых. Хватит шуметь, покиньте палату. Приёмные часы подходят к концу.       - Мы уже уходим, - тут же спохватился Зандер, прихватывая возмущённую Мэдисон за плечи. - Поправляйся, Ник!       - Да, Удонна обещала сварить для тебя лечебное зелье, - шепнул напоследок Чип. - Так что не лежи тут долго!       Ник фыркнул, провожая друзей взглядом.       - Непременно!..       - Вам пора отдыхать, молодой человек, - строго посмотрела на него пожилая медсестра, проверяя капельницу и мониторы оборудования. - Хватит с вас геройств.       - Конечно, мэм.       Он послушно улёгся, закрывая глаза. Сил, и правда, было не много. Ворчание женщины он уже не слышал.       - Повезло Вам, что выжили. По самому краю прошли...       На соседней крыше за погасшим окном больницы внимательно наблюдал никем незамеченный гость. Вечер давно вступил в свои права, укрыв город потемневшим небом.       - Полагаю, теперь всё закончено, - за спиной Корагга приземлилась Королева вампиров.       - Он выживет, - кивнул маг, поворачиваясь к ней. - Я сделал, как ты просила, ведьма.       Некролаи фыркнула.       - Не люблю оставаться в долгу. Всё-таки, он спас мою дочь.       Она недовольно скривилась, а потом бросила хитрый взгляд на Рыцаря-Волка.       - Впрочем, что-то мне подсказывает, ты и так бы не дал ему умереть, Корагг.       Тот раздражённо отвернулся.       - Как я и сказал ему, его магия нужна для освобождения Хозяина. У мёртвых магию забрать нельзя. Не больше.       - Зачем в таком случае затёр ему воспоминания? Не лучше ли было иметь Красного рейнджера в должниках?       - Я не собираюсь опускаться до такой низости, Некролаи. К тому же это твой долг — ты за него просила. На этом разговор окончен!       Магическая печать вспыхнула, унося тёмного слугу в Преисподнюю.       - Ты и твои представления о чести, - фыркнула Королева вампиров, качая головой. Она подняла взгляд на окно, за которым в палате спал Красный рейнджер. - Но не могу сказать, что в этот раз они не оправданы. Она отвернулась и расправив крылья, взлетела в ночное небо.