Corvus Corax ("Резидент", книга вторая)

Эбонканд, Свон (Великий Мудрец), Фло Тайная звукозапись (часть первая) Имя файла: Лилия-1.magrec Тип файла: аудиозапись __________________________ Свойства: Записывающее устройство: органический биоплагин-рекордер к ПУМС 11.25 Создан: 09.06.ХХХХХХ Продолжительность: 00:16:24 Безопасность/предостережение: — невидим /не идентифицируем любыми магическими средствами; — не совместен с какими-либо магическими устройствами, кроме ПУМС 11.25; — летальная защита от несанкционированного доступа/вскрытия (тип: зольтраак, магия мгновенной смерти).

***

« — Здравствуй, Первый. Что нового ты узнал о наших… оппонентах? — Твой юмор временами выглядит слишком толстым. Пожелать нежитю «здравствовать» может только такой законченный циник, как ты, Второй. — Да ладно тебе! Уже и пошутить нельзя! В следующий раз поприветствую тебя как-то позабористей. «Хвала Великому Мудрецу!» тебя устроит? — Вполне. Не идеал, но…славу я люблю. — Вот и хорошо. Давай тогда к делу перейдём. Что тебе солдатушки понарассказывали? — Немного, но для начала достаточно. Птички, убегая, неизвестным образом укокошили всех зверей, которых не успели грохнуть лепреконы. Действенным оружием против них самих оказались огнестрелы. Пташки при нападении образуют две чётко разделённые группы — нападения и обороны. Причём их возможности и защищенность разная. Что ещё…а, вот. Впервые за время наших войн зверь был убит феей из огнестрела. — Ого! Это всё? — Нет. — Ладно, потом остальное расскажешь. Давай сначала вместе вот это вот всё по полочкам разложим. Пташки, значит, хотят, как и мы, со зверями покончить. Не удивлюсь, если они им вскоре ещё добавят, зная дислокацию и секреты. — Хорошо ли это для нас, вот в чём вопрос. — А чем плохо? Если на волне птичьего предательства мы успеем добить зверей раньше, чем они нас — это прекрасно. Если не успеем… — То есть ты считаешь големов нашими союзниками? — Ситуативными — безусловно! Поэтому…где там твой парнишка, который карильоны настраивать умеет? — Ты не хуже меня знаешь, что в присутствии пташек карильоны не работают. Огнестрелы сильно помогли, но перспектив превратить их в «оружие победы» мало — на складах почти нет ни оружия, ни боеприпасов. Хвала Пресвятой церкви, что хоть в этот раз хватило патронов отбиться. — Первый, сколько раз я тебя просил не упоминать при мне свои НЕКАНОНИЧЕСКИЕ церковные догматы! А если кто-то из зверолюдов услышит? — Плевать. Они ничего не поймут. Я не подписывался поклоняться выдуманным тобою палеонтологическим объектам. — Не выдуманным, Первый. Никакие они не выдуманные, потому как существовали на самом деле. — Вот только твоя буйная фантазия придала им совершенно извращенный смысл! Не произносил тирранозаурус никаких проповедей. И двенадцать птеродактилей не были ему сподвижниками. Во времена моей молодости Пресвятая инквизиция тебя бы за такую ересь на костре спалила. — Как будто твой друг детства сотворил со мной что-то другое… Ладно, говори как хочешь. Ты совсем не желаешь ко мне прислушаться. Про убийцу моего, который мог бы армию освобождения поверхности возглавить ты так и не ответил.

(Долгая пауза)

— Он сегодня у меня был. — Отлично! И ты сделал ему предложение? — Да. Он отказался. — Хм… Странно. А по какой причине? — После возрождения он остался сломанным физически и…похоже, не настолько обуян войной, как нам бы того хотелось. Но есть и хорошая новость. — Какая? — Из ниоткуда возникла его напарница. Наша общая подруга времен юности. Истинный герой Лилия Асплей. — Что?! Та самая, которая убила Элк? — Именно. Вот только… она не тот человек, которым кто-то сможет управлять. И ещё её практически невозможно убить. Это предупреждение, Второй. Даже не думай. — Не думать? Потому что она неуязвима или может… все-таки потому, что она твоя … — Не важно. Хотя я действительно не желаю ей зла. — Вот как. Что ж, я учту. В конце концов, иметь такого союзника было бы очень полезно. — Если сумеешь её убедить. Иначе союзник может стать врагом, каких мало. — Я хочу поручить эту миссию тебе. — Хм…. подумаю над этим. Но ничего не обещаю. Предложение, которое мы готовили для Кмеша, я ей озвучил. Ответа пока нет. — Пусть думает быстрее, Первый. Времени у нас немного. Пока враг в панике, нужно действовать. — Второй, позволь спросить. Мне показалось, или ты вообще не считаешь големов нашими врагами? Как по мне, они гораздо опаснее зверей. — Враг моего врага — мой союзник. Когда зверей не станет, мы можем снова вернуться к вопросу уничтожения пташек. — А не будет ли поздно? — Нет. Я постараюсь что-то придумать за то время, пока будут идти подготовительные мероприятия. Надеюсь, ты их уже запустил? — Второй, ты сегодня раздражаешь меня как-то особенно ярко. Я что, перед тобой отчитываюсь? — Нет, что ты, Тирранозаурус с тобой! Просто мы ведь партнёры? Почему бы не обменяться полезной информацией… — Пока что обмен больше похож на игру в одни ворота. — Это потому, что мне и рассказать особо нечего. У тебя на восьми островах сражения шли, а у меня лишь у подножия пирамиды, в ботаническом саду. Ничего там интересного не было. Семьдесят феечек потерял. — Семьдесят? Второй, ты просто мясник какой-то! У меня на всех горячих точках примерно столько же погибло вместе с гражданскими. — А чего их жалеть? Где-то погибли, где-то возродились. Мои фейфайндеры — рептилоиды уже землю на разных островах роют в поисках новорожденных. Придумай какое-нибудь заклинание для ускоренного роста младенцев и… — Не буду я ничего придумывать! Ты Бог, тебе нужно — сам и придумывай. У меня своих проблем хватает. — Эх, Первый… Ты совсем перестал меня ценить. Я ведь как лучше хочу. — Как лучше ты бы мог сделать, не устраивая лепреконам мясные штурмы, от которых нет никакого толку. — Ладно, Первый, я всё понял — ты негативно оцениваешь придуманную мною тактику. Статистика потерь против меня, поэтому… — Поэтому что? — Давай ты мне расскажешь, каким это чудом лепреконы зверя из огнестрела грохнули. Ну и что ты дальше делать думаешь — тоже. — Хитёр ты, Второй! Так плавно с темы съехал! — Я не хитёр, я дипломатичен. В отличие от тебя, гордеца эдакого. — Ладно, слушай. Всё просто, как три брадля. На одном из складов каким-то чудом завалялись запасы специальных боеприпасов. — Я в немагическом оружии слабо разбираюсь. «Специальные» — это какие? — Бронебойные и бронебойно-зажигательные. Одна из фей забавы ради пальнула в зверя таким зарядом и он…загорелся и взорвался. — О как…птеродактили мои, что творится. Почему ж раньше никто до такого не додумался? — Раньше в нашем мире никто магию не отключал. А при наличии магии зверя и из пушки не застрелишь. У лепрекона в этот раз получилось лишь потому, что защита зверей не работала и патрон для огнестрела специальный попался. Набор случайностей. — Случайности не случайны, Первый — тебе ли не знать. Нужно подумать, как всем этим воспользоваться. — Думай. А я пока про наших пташек побольше узнать постараюсь да оружие против них подходящее поищу. Несмотря на твои убеждения о пользе пернатых… орнитолог ты наш. — Так гнусно меня ещё никто не оскорблял! Убью тебя рано или поздно. — Ха.Ха.Ха. Очень смешно. Убить нежить. Ты неподражаем, Второй. Даже с одним глазом. Можно, я буду называть тебя «Пират»? Вместо «Орнитолога»? — Твоя смерть будет ужасной, попомни мои слова. — Ладно-ладно, я почти испугался. Давай, наконец, закончим — у меня работы куча. — Давай, я не против. Только расскажи сперва партнёру, что же ты предпринять собрался? — Отправляю две группы на поверхность. Первая ищет разбитых големов и оружие против них. Вторая — логово птиц. — Погляжу, ты и вправду решил големов сперва изничтожить. Подумай над моим предложением, хорошенько подумай! — Я тебя услышал. Твоё мнение важно для меня. — Звучит так, словно ты меня посылаешь в клоаку ящера. — Тебе показалось. Конец связи, Второй. — Постой! Что это такое красивенькое стоит у тебя на рабочем столе? — Это? А… это подарок. Подчиненные в благодарность за награды и чины красоту презентовали. — Дай угадаю… Истинный герой — убийца Элк, она же — подруга детства подогнала презент, в память о детских шуры-мурах?

(пауза, глубокий вздох)

— Не было никаких шур-мур, Второй. Она… не на меня тогда смотрела. Мне ничего не светило. Не мой уровень был…тогда. — О-о-о, как романтично! Дай угадаю все углы любовного треугольника… — …и я до скончания веков буду называть тебя «Ботаном». Потому что ты и есть ботан — сделал из второго острова сплошной ботсад и тащищься от него, как… — На Ботана не согласен, поэтому беру свои слова обратно. Но взамен сохранности любовных тайн Великого Мудреца попрошу о маленьком одолжении. — Что за одолжение, Второй? Ты что, меня шантажировать вздумал? — Нет, что ты! Подарок твой уж больно хорош…у меня в ботсаду такие не растут. Придётся академика уволить, который парком заведует — за то, что такую роскошь для меня не нашёл. — Хоть расстреляй его — я тут при чём? — При том, что мог бы партнёру черенок от красотищи презентовать. Насколько помню, такие лилейные прекрасно черенками размножаются. — И всего-то? — Почти. Ещё о результатах экспедиции на поверхность хотелось бы первым узнавать. — Договорились. Можешь на меня рассчитывать. Как черенок передать? И когда? — Да хоть сейчас! У меня прямо глаз чешется великолепие это вживую увидеть. — Ладно, сейчас вызову дежурный катер — пусть тебе контейнер доставят. Только не говори никому, что внутри, а то меня уважать перестанут. Скажу, там секретные документы. — У тебя такая репутация, Первый, что цветочная коррупция разрушить её не в силах. — Что-то ты подозрительно льстивым стал. Вот прямо так и чувствую язык твой шершавый… — Конец связи, Первый. А то ведь я могу снова адских мук тебе пожелать!»

(звуковой сигнал — конец записи)

***

Звенья одной цепи (часть первая) Фло, Свон (Великий Мудрец)       «Рыба заглотила наживку», — подумала Фло, закончив прослушивание записи. Она задумчиво посмотрела на пустую лейку, только что отдавшую братьям из хлорофилла последние капли живительной влаги. ПУМС, с которым был теперь связан аудиоплагин, всё так же лежал в кармане ничего не ведающего Виллема, но это больше ни на что не влияло. С момента открытия доступа до устройства всем растениям на планете, она могла получить через них информацию с рекордера в кабинете Мудреца где угодно и когда угодно. Кроме, разве что, серых пустынь поверхности, на которых ничего не росло. Но замысел резидента на этом не заканчивался…       «Лилия-2 точно сделает ЧТО-ТО явным. Понять бы заранее что именно… — подумала Богиня и, подхватив плавным движением свой жестяной девайс, направилась к светящемуся в сумерках ярким пятном центральному входу, — …не опоздать бы».

***

      Свон вынырнул из небытия, которое смертные называют сном. В отношении нежитей это состояние можно было так назвать лишь условно, поскольку сновидений они никогда не видели. По крайней мере, этого не происходило со Своном с того самого момента, когда, спасаясь от гибели, он сам себя проклял, став бессмертным, но не живым. Обугленная дыра в области сердца, к которой он давно привык, с тех пор стала его неотъемлемой частью и перестала волновать. Как и всё остальное, кроме собственной значимости.       Открыв глаза, он какое-то время пытался понять, что с ним сейчас произошло. Пока с изумлением не осознал, что только что впервые за несколько столетий видел сновидение.       «Этого не может быть… — подумал Мудрец. — Но ведь было, факт. Потому что бредить я тоже не могу».       Девочка с красными волосами в расшитой лилиями охотничьей куртке, стоя посреди лесной дороги протягивала к нему навстречу руки и…       «Глупость какая, — вновь подумал он. — Нежити не знают эмоций. Что за…»       В этот момент он почувствовал, как что-то кольнуло в груди. Именно там, где уже пятьсот лет зияла чёрная пустота. Осторожно, словно боясь узнать правду, Свон приложил руку к груди и нащупал под сорочкой неповреждённое тело там, где ещё вчера была… Его сердце пропустило… ЧТО? СЕРДЦЕ? УДАР?       Он в ужасе вскочил с кровати. Резким движением сорвал с себя рубашку и швырнул её в угол. Это не бред и не сон. Гладкая розовая кожа и лишь тёмное пятно по контуру бывшей выжженой дыры. Всё вернулось на круги своя. Он снова стал живым. Эмнетвайтом ли? Этот вопрос волновал его сейчас меньше всего.       …Он не знал тогда, что в присутствии двух сильных Богинь, пусть и довольно ограниченных пока в силу обстоятельств, могут случиться и куда более удивительные вещи. Особенно, когда одна из них что-то задумала, а другая неожиданно решила пококетничать. Спящие стихии проснулись и вступили в реакцию. Тщательно подавляемая всю его короткую жизнь неразделённая любовь вернулась вместе с возрождённой физиологией.

***

Ва-банк (часть первая) Эбонканд, птицы, Победоносная       Он долго ждал подходящего момента, но о таком стечении обстоятельств даже не мечтал. Первый оказался слабым и недальновидным, идя на поводу своих бывших друзей. Проблему нужно решать пока окно возможностей открыто, а не заниматься её забалтыванием. Теперь у него есть законный повод достигнуть сразу двух заветных целей. Освободить поверхность от зверей и устранить Первого с поста «серого кардинала» архипелага. Обе задачи были глубоко между собой связаны и одно было невозможно без второго. То, что ему не светит удача без помощи големов, не вызывало сомнений. Вопрос был лишь в том, как с ними связаться и найти общий язык.       Мёртвый Бог долго ломал над этим голову. Перечитал все доступные гримуары. Попробовал несколько классических (очень сильных!) заклинаний. Заставил придворных магов написать несколько новых, не менее сильных. Всё было тщетно, всё впустую. Выйти на связь с летучими тварями, лишившими его глаза и потому особо ненавистными, никак не выходило. Эбо с удовольствием изничтожил бы их всех, но… в данный момент они были ему нужны. Птицы были ключом к замку, который он уже несколько столетий безуспешно пытался вскрыть.       «Может я хочу невозможного? — подумал он. — Хотя для Богов ничего невозможного нет. Даже для мёртвых Богов».

***

      Потерпев неудачу с очередным магическим шедевром, он принял решение прекратить ломиться в закрытые двери и глубоко задумался. Как любой его соотечественник, Эбо прекрасно знал, что ответ на любой вопрос можно получить двумя путями. Первым обычно пользуются смертные, тщательно изучая проблему, блуждая в поисках информации для последующего анализа и поиска закономерностей. Другим методом ещё в техногенные времена успешно пользовались йоги, тибетские монахи и шаманы вуду. Суть методики сводилась к тому, что если долго и пристально смотреть на предмет, рано или поздно постигнешь его глубинную сущность — без утомительного изучения и поиска закономерностей. Именно этим нехитрым (на первый взгляд) способом божественный нежить и решил воспользоваться.       Устроившись поудобнее в мягком кресле, он приказал персоналу запереть его в кабинете и не беспокоить без вызова. Когда замок щёлкнул с той стороны двери, Эбонканд бросил беглый взгляд на стоящую перед ним вазу с черенком цветущей псевдолилии, вдохнул горьковатый аромат цветов и закрыл единственный глаз. Он попытался представить трёх угольного цвета птиц, сидящих на краешке стола. Квазиживых големов, несущих внутри зерно вселенского катаклизма.       Долгое время ему не удавалось совместить в воображаемых птицах то, что было их главными составляющими — технико-магическую природу, связь с чудовищными силами вселенной и жажду смерти и разрушения, зашитую на программном уровне. У него не получалось, но он стирал неудачный вариант и который раз начинал всё сначала. Вскоре он вошёл в транс и потерял ощущение времени. Пару раз, словно из другого мира, в его сознание пробивались какие-то звуки — встревоженная прислуга пыталась осторожно стучать в запертую дверь. Однако процесс, которым он был занят, представлялся настолько важным, что обращать внимание на подобные мелочи было глупо. С очередной (…тысячной? десятитысячной? стотысячной?) попытки, он, неожиданно для самого себя, достиг желаемого результата. Созданные его воображением големы выглядели более чем реально. Эбо напряг остатки магического зрения и рассмотрел абсолютно чёрное пятно в груди птицы. — Кра, — сказал воображаемый ворон и… в ту же секунду на нежитя обрушился такой шквал ненависти, что будь он смертным — наверняка сошёл бы с ума. — Я хочу поговорить. Я не враг. Давайте общаться. Наши цели совпадают… — словно мантры, перебирал ключевые фразы Эбонканд.       Ничего не происходило. Три виртуальных птаха — полные копии реальных, продолжали пялить на него свои блестящие глаза-бусинки, полные недоверия и холодной ненависти. — Переговоры. Выгода, Сотрудничество. Вместе убивать врагов. Я помогу… — он не сдавался и продолжал осыпать собеседников бессмысленными фразами. — Кра… — снова проклекотала птица и в этот момент…       Картинка, возникшая в его сознании была чёрно-белой, но вполне понятной.       Птицы нападают на город зверей. Город перестаёт существовать, звери гибнут. Огромная стая големов окутывает архипелаг и…он начинает медленно опускаться. Упавший на поверхность остров раскалывается на части и его немедленно накрывает чёрная пернатая туча. Дальше — россыпи трупов, руины зданий, сухой мёртвый лес. Финальная сцена — ворон пикирует на него, целясь в единственный глаз. Мгновение — и мир в глазах навеки тухнет. — Нет… — ужаснулся Эбо. — Я союзник! Помощь! Убить зверей вместе! Помогу уронить острова. Вместе! Делить власть! Что вы хотите? Как я могу помочь?       Дальнейшее общение напоминало диалог слепого с глухим. Големы продолжали пугать Эбо картинами будущих катастроф, а он с ослиным упорством на все лады предлагал им свои услуги. Когда «череп» совсем разуверился в возможности понять собеседников, один из воронов неуклюже шагнул в его сторону. «Что он хочет?» — успел подумать Эбо, прежде чем голем остановился на расстоянии вытянутой руки и, ткнув клювом в полированную поверхность, несколько раз крутанул головой, что-то на ней нацарапав. — Кра, кра! — с нажимом, как ему показалось, выдал голем и…троица пернатых в тот же миг бесследно растаяла. Некоторое время Эбо пыталось вернуть утраченный контакт, но всё было тщетно. Поняв, что на сегодня их встреча закончилась, он бросил беглый взгляд на оставленную птицей отметку и…остолбенел. Ворон оставил после себя едва заметный рисунок в форме правильного ромба. Это явно что-то означало, но…он не мог понять что.       Эбонканд открыл глаза. В комнате было темно. Мир за окном окутывали сумерки. Поздний вечер плавно перетекал в ночь. Когда он начал сеанс медитации, было раннее утро.       «Неужели я просидел здесь целый день?» — удивился он и усилием воли нажал кнопку вызова прислуги. Двери немедленно распахнулись и к нему подбежала перепуганная горничная. Тревога в её глазах удивляла. — Всевышний, мы так волновались за вас! Мы несколько раз пытались вас позвать, но вы не реагировали! — Я ведь просил меня не беспокоить, — холодно ответил Эбо. — Вы позабыли о моём приказе? — Мы помним, но… — горничная замялась. — Вы никогда не уходили в затворничество так надолго. — Делов-то… — прищурил единственный глаз Эбонканд. — Сколько я тут торчал? Часов двенадцать? — Вы находились взаперти полтора суток… тридцать шесть часов, — со страхом в голосе сообщила ящерка.       «Искажение восприятия времени, — понял Эбо. — Надо быть поосторожнее с этими практиками». — Кстати, — никак не комментируя таймскип обратился он к прислуге, — у меня к тебе тоже есть вопрос. Скажи не задумываясь, что первым приходит тебе на ум при упоминании фигуры «ромб»? — Ромб? — переспросила ящерка. — Ромб, — подтвердил Эбо. — Говори быстро и не задумываясь первое, что вспомнилось. — Вавилонский талисман? — неуверенно спросила горничная. — Что?! — не поверил своим ушам Эбо и добавил про себя: "Мне бы такое точно не показалось очевидным" . — Напомни позже, чтобы увеличил тебе жалованье. А пока отвези меня в спальню. Что-то я устал.

***

На следующий день он первым делом приказал раздобыть ему вавилонский талисман. Особых проблем с этим не было — магические автопереводчики в эпоху эмнетвайтов были популярным гаджетом, поэтому сальвакеры на раскопках находили их десятками.       Один из таких приборов сейчас лежал перед Эбо на столе. Он даже не стал тратить время на проверку способностей девайса — просто выпроводил прислугу и приказал запереть его в комнате и не беспокоить.       К его удивлению, «формирование» собеседников удалось ему сегодня гораздо быстрее, чем вчера — очевидно, сказались полученные накануне навыки. Три воображаемых ворона снова сидели на противоположном конце стола. Стальной ромбик дешёвого талисмана тускло блестел в свете настольной лампы. Один из воронов молча поковылял к нему и, взяв переводчик в клюв, осторожно постучал им по столешнице и …бросил. Ромбик покатился ребром по гладкой поверхности и упал, ударившись о бортик. — Ты понял, — сказал ворон бесцветным механическим голосом. — Хорошо. Будем говорить. — Я союзник. Вместе всех убьем, — попытался гнуть вчерашнюю линию Эбо. — У нас нет союзников, — ответил ворон. — Все враги. Звери враги. Жители островов враги. Жители других планет — враги. Ты враг. Всех нужно убить. — Я не враг! — попытался изменить свой статус Эбонканд. — Хочу помочь. Я нежить, поэтому убивать меня нет смысла. Хочу власть над этим миром. Судьба живых существ меня не волнует. — Власть приоритет? — спросил голем. — Для птиц смерть приоритет. — Я это понял. Меня всё устраивает. Наши планы совпадают. Я помогу птицам всех убить, птицы дадут мне власть над миром. — У нас проблема, — ответил ворон. — Этот мир — мало. Хотим убить всех везде. Вселенная. Мы чувствуем другие миры. Много живых. Не добраться. — Что вы хотите от меня? — спросил Эбо, ощущая неприятное покалывание в неживом мозгу. — Богиня. Божественная искра. Душа богини. Пыль. Мельница, молоть…трудно объяснить. — Вы хотите заполучить душу Богини? — Кусок, пыль… энергетические существа с куском души Богини. Убивают птиц. — Вам нужны … феи? — Взять душу, остальное мусор. Кусок души Богини. Пыль. Важно. Птицы станут могущественными, умными. Птицы станут немножко Богами…       На какую-то секунду он потерял дар речи. Более чудовищного предательства, чем ему предлагали, невозможно было и представить. Чтобы облегчить выбор, он представил себе весы. На одной чаше лежала жизнь во вселенной во всем её разнообразии. На другой — власть над лишённым жителей миром…или мирами? Или…вселенной? — Я хочу быть властителем всех миров, которые вы ОЧИСТИТЕ. Тогда я решу вашу проблему. — Миры не имеют ценности. Смерть имеет ценность. Жизнь — зло. — Сколько фей вам нужно, чтобы решить проблему? — Много, — ответил голем. — Все, кто живёт в пирамиде. Убить, извлечь душу. — Двести тридцать четыре феи — это всё, что у меня есть. Взамен вы убьете всех зверей, потом всех островитян и покинете планету, передав её в мою собственность. — Что будешь делать на планете? — спросил ворон. — Жизнь — нельзя. Мы тогда вернёмся, убьём. — Можно сделать что-то квазиживое, вроде вас, — хитро улыбнулся Эбо. — Будет и красиво и …полезно. — Квазиживое можно, как мы. Живое нельзя. Даже такое живое, как феи. Убьём. — Мы почти договорились. Где я должен передать… товар? — спросил Эбонканд, предвкушая удачу. — Квадрат K96-MAL, десять километров на север. — Там, где руины Гомага? — уточнил Эбо. — Там, где был город зверей. Пещеры. Они там прячутся под землёй. «Можно будет дать феям приказ отправиться на уничтожение базы зверей, обнаруженной разведкой, — подумал Эбо. – Выглядеть будет правдоподобно и если кто-то случайно выживет, я смогу сделать вид, что ничего не знал». — Я согласен, — сказал он. — Когда и где вы будете ждать мой отряд? — Место ты знаешь. Время не имеет значения. Мы будем рядом. Заберём, как только они придут. — Отлично, по рукам, — сказал мёртвый Бог, лишённый рук полуживым тварям, у которых вместо рук были крылья. — Как у вас там договора подписываются? — Никак, — ответил ворон. — Твоя мотивация столь велика, что ты выполнишь свою часть сделки. А мы выполним свою. — Тогда… за работу? — сказал он в пустоту, потому что трёх големов уже секунду не было в его сознании.       Он открыл глаза и посмотрел на обращенную к нему гроздь благоухающих белых цветов. — Интересно, растения они тоже уничтожат? — спросил он вслух. — Ох… похоже, всё это время я разговаривал сам с собой. Со стороны ужасно глупо выглядит.

***

      В тот же день он вызвал к себе весь офицерский состав рептилоидов, руководивших «Красной Армией» много лет и без сожаления их уволил. После чего велел привести к нему младшего офицера второго ранга Победоносную.       Девочка переступила порог кабинета и первое, что зацепило его внимание — это отсутствие страха в глазах. Она больше его не боялась. — Младший офицер второго ранга Победоносная по вашему приказанию… — заученно рапортовала она строго по уставу. — Вольно, старший офицер первого ранга, — перебил её Эбо.       Она остановилась на полуслове. Зрачки девочки расширились. Победоносная явно была шокирована. — Мой Бог… за что? — спросила она. — Я предупреждал тебя, что время старых тупых ящеров в «Красной Армии» прошло. Настал черёд молодых и перспективных фей, — напыщенно произнёс мёртвый Бог. — Поэтому я присваиваю тебе подобающее героине звание и поручаю новое ответственное задание. — Служу Всевышнему! — вытянулась по стойке «смирно» Победоносная. — Буду стараться оправдать доверие. — Куда ты денешься, — усмехнулся Эбо. — Задача перед тобой стоит сложная, но ответственная. Наша разведка обнаружила логово зверей в пустыне. Пока они не ждут нападения, нужно срочно действовать. Поэтому ты во главе войска в полном составе отправляешься на поверхность в квадрат K96-MAL. Место известное, там рядом старательский лагерь и руины эмнетвайтского города Гомаг. Миссия секретная, поэтому от лагеря держитесь подальше — вас никто не должен видеть. Для маскировки смените форму: всё красное оставите в казарме, вместо этого наденьте маскхалаты серого цвета. Необходимо обнаружить логово зверей, выманить их и уничтожить. Желательно всё делать тихо, поэтому бой в катакомбах приветствуется. Даю вам пять дней на подготовку. У меня всё. — Можно вопрос? — спросила Победоносная, смешно наморщив лоб. — По Уставу, в расположении части всегда должны оставаться дежурные для охраны и поддержания порядка. Как быть с этим? — Ты плохо слышишь? — недобро прищурил единственный глаз Эбо. — «В полном составе» — значит, на задание пойдут все лепреконы. Вместе с дежурными, дневальными и штабными. Все двести тридцать четыре бойца. Порядок в расположении части пусть тебя не волнует. — Ясно, — ответила девочка в красном без тени смущения. — Тогда ещё вопрос. Лагеря старателей, как не раз говорили нам господа офицеры, охраняются какой-то … «Летучей охраной», что ли. Они нам враги, союзники или…кто?       «Не зря я этих дебилов уволил без выходного пособия, — подумал Эбо про командиров-рептилоидов. — Надо было ещё и расстрелять парочку за разглашение военной тайны». — Организация называется иначе, но она там действительно присутствует. От неё нужно держаться подальше, потому как добрых намерений к нам там никто не испытывает. Встретите людей в форме в безлюдном месте, без свидетелей — лучше от них сразу избавиться. Намёк понятен? — Так точно, — кивнула Победоносная. — Ещё одно. Огнестрельное оружие с собой не брать — больно от него много шуму. Карильонов достаточно. — Но Всевышний… — растерялась Победоносная. — У нас на всё войско в лучшем случае сотня карильонов. Плюс около сотни единиц немагического оружия, вроде копий, алебард и нагинат. На зверей с таким идти… — В том и заключается талант полководца, чтобы с малыми ресурсами победить врага! — пафосно заявил Эбонканд. — У тебя есть целых пять дней на размышление. Огнестрел против зверей всё равно не работает. Не нужен он вам. Ещё есть вопросы? — Да, последний, — лицо Победоносной стало не по-детски задумчивым и угрюмым. — Как насчёт птиц? Они ведь тоже наши враги. Без огнестрелов любая встреча с големами станет фатальной. — По данным разведки, никаких птиц в этом квадрате нет. Ещё раз повторяю — канонада от перестрелки демаскирует миссию, поэтому я запрещаю вам использовать любое огнестельное оружие. Кроме него можете брать с собой что угодно. — Вопросов больше не имею, — ответила девочка в красном. — Разрешите выполнять? — Разрешаю! — зевнул Эбо. — Отнесись к подготовке ответственно. Судьба планеты на кону. — Я понимаю, — как-то слишком серьёзно ответила фея и… щёлкнув каблуками, развернулась на сто восемьдесят градусов и ушла не попрощавшись.       «Что-то с ней не так, — подумал Эбо. – При всех неоспоримых достоинствах».