"Проклятие — это не просто бремя; это испытание, проверяющее нашу волю. Когда человек решает бросить вызов своей судьбе, он сталкивается с тёмной стороной своего существа и лишь в глубинах страданий находит ключ к освобождению."
Наруто стоял перед зеркалом, оценивая состояние своего тела. Боли не было, однако в тех местах, где должны были остаться глубокие раны, образовалась синеватая корка. Это создавало весьма странное впечатление о способностях Морганы. — Ладно, если не буду тратить силу попусту, то смогу добраться до Конохи без каких-либо происшествий. Но что же по поводу этого… — парень перевел тяжелый взгляд на костюм, в котором он сражался в Акумо Но Мура. Да, этот костюм спас ему жизни — по крайней мере, именно так это выглядело со стороны, однако у этого костюм был свой разум, который активировался при определенных условиях. Во-первых, носитель должен был использовать странную энергию. Наруто неосознанно коснулся этой запретной субстанции. Это случилось на эмоциях, под действием внутренней тяги к выживанию, так что пепельноволосый не понял, как это реально работает. Во-вторых, костюм входил в активную фазу, если жизни носителя угрожала опасность. Все это звучало не так плохо, однако Мантия Тьмы — так называлось данное творение Черной Руки — соединялась с телом носителя, проникая в его голову. Для тех, кто жаждет силы, это был несущественный недостаток, однако для Наруто, который всегда знал, что у всего есть своя цена, совершенно иначе относился к такой силе. Он смотрел на эту особенность очень негативно. Раз эта штука могла покуситься на его внутренний мир, то это значило это лишь одно — Мантия Тьмы вполне могла подавить его и взять тело под контроль. — Хех, ты боишься? — за спиной раздался смешок Морганы. Парень дернулся, неожиданно осознав, что все еще находится в покоях Верховной Жрицы. Он покачал головой, быстро приходя в себя. Его использовали в своих целях, и пепельноволосый прекрасно это понимал. Другое дело, что он ничего не мог поделать с этим. У него не было достаточно сил, чтобы противодействовать такой масштабной организации. — Нет, просто не хочу, чтобы в моей голове был еще кто-то. У меня и так есть там один нежеланный гость. — отозвался Наруто. Он одел футболку и обернулся к синеволосой девушке, которая изящно походкой приближалась к нему. — Хех, боишься, что тебя возьмут под контроль без согласия? — с усмешкой на устах спросила представительница прекрасно пола, заглядывая в глаза парня. Тот не изменился в лице от такого, хотя в его глазах мелькнула настороженность. Эта проницательность собеседницы раздражала его. — Если опасаешься того, что тебя опознают сенсоры, то можешь забыть об этом. — Моргана выпрямилась и нежно погладила парня по голове, будто бы он был каким-то питомцем. — Почему? — выдавил из себя пепельноволосый, в глазах которого отчетливо можно было прочесть угрозу. Все волосы на коже встали дыбом, а все естество парня не хотело принимать абсолютную доминацию собеседницы над собой. — Ну, в стране Травы едва ли будут те, кто сможет тебя опознать, однако важно даже не это. Качество твоей чакры значительно выросло, а демонический оттенок, который поглощал все остальные привкусы, практически пропал. Лишь очень талантливый сенсор сможет узнать тебя по чакре. — заявила синеволосая красавица, заставив парня застыть на пару мгновений. — А ведь и вправду… — пробубнил себе под нос Наруто, совсем позабыв о том, какой прожорливый у него сожитель. Плотная и агрессивная демоническая чакра чуть ли не сводила с ума джинчурики, и это происходило не просто так. Эта сила была пропитана ненавистью и болью хвостатых, которые желали свободы, так что чакра отражала их внутреннее состояние. — Ладно, пошли. У нас мало времени. — Верховная Жрица накинула на парня черный плащ и вручила маску, после чего жестом попросила следовать за ней. Наруто оставалось лишь последовать за лидером Акумо Но Мура. Он нацепил маску на пояс. Перед выходом он одарил сомнительным взглядом Мантию Тьмы, но не остановился. — Нужно стать сильнее, но как мне сделать это? — Наруто смотрел за величественной походкой Верховной Жрицы и задавался ключевым вопросом. — Она сильна, однако её сила берет свою основу не в гендзюцу, тайдзюцу или ниндзюцу. Но в чем тогда? — в голове парня сменялась одна картинка за другой. Он пытался вспомнить в деталях те способности, которые продемонстрировала Моргана. — Контроль! — неожиданно к парню сошло озарение. — Наруто, не надо так пялиться на меня, а то мне становится неловко… — Моргана искоса глянула через плечо на пепельноволосого, после чего издевательски ухмыльнулась. Парень несколько раз моргнул, приходя в себя, после чего со злобой посмотрел на девушку с синими волосами. — Хи-хи, мы уже на месте. — девушку издала издевательский смешок, после чего рукой указала вперед. Наруто перевел взгляд на конец коридора. Хината сидела в позе лотоса с закрытыми глазами и медитировала. — Она… стала сильнее? — восприятие парня окутало тело принцессы белоглазых, изучая изменения в ней. Глаз пепельноволосого нервно дергался от осознания. Объемы чакры Хинаты выросли практически в два раза, а её плотность увеличилась в полтора раза. Девушка приблизилась к планке специального джоунина, а если взять её особенности, как бойца ближнего боя, и Бьякуган, то ей можно было прямо сейчас выдавать это звание. — Ого! Не думала, что ты можешь быть так ошарашен чем-то… — если бы не издевка Морганы, то Наруто бы не вышел из состояния шока еще пару минут, пытаясь ответить на простой, но тем не менее важный, вопрос: “Как?”. — Наруто-кун? Моргана-сама! — Хьюга тут же открыла очи, когда услышала переговоры рядом с собой. Она с капелькой сомнения посмотрела на парня, после чего уважительно поклонилась Моргане. — Так она обучала её… Это многое объясняет. — без каких-либо объяснений, Наруто сложил общую картину в голове. Его кулаки невольно сжались, а разошедшийся по коридору хруст привлек внимание двух девушек. — Так, ладно. — Моргана блеснула глазами, по одному виду пепельноволосого все поняв. Изначально она хотела перекинуться парой слов с Хьюгой, однако быстро отказалась от этой затеи. — Вы потеряли много времени, так что я позволю воспользоваться коротким путем, но для начала… — Верховная Жрица резко остановилась. Она сделала шаг к парню, взяла его руку и вложила небольшую синюю капсулу. — Что это? — лицо Наруто выражало непонимание и колебания. Это было похоже на данайский дар, который ему совсем не хотелось принимать, однако отказаться от него сейчас едва ли было возможно. — Неважно. Если вляпаешься в неприятности и почувствуешь, что уже не можешь сопротивляться, воспользуйся капсулой. По крайней мере, выжить ты точно сможешь. — объяснила Моргана так, что парню все равно ничего не стало понятно, но подарок он принял, убрав во внутренний кармашек одежды. — Ладно. — решив не тянуть время, Наруто просто принял эти слова на веру. Далеко не факт, что он окажется в такой отчаянной ситуации, однако, по крайней мере, у него будет козырь в рукаве. — А теперь приступим! — синеволосая девушка схватила Хинату за локоть, после чего буквально бросила её в объятия Наруто. Последний явно не ожидал такого, поэтому кое-как успел среагировать. Обхватив принцессу, он сделал пару шагов назад, подавив остаточный импульс. — Наруто-кун… — Хьюга налилась румянцем, заглянув в голубые очи парня. Последний на мимолетное мгновение застыл, поражаясь тому, в каком положении они оказались, но, быстро придя в себя, он перевел злобный взгляд на Моргану. — Стихия Льда, Ледяная Дорога! — с губ девушки с синими волосами слетело название странной техники. Зрачки Наруто сузились до размеров иголки. На лице же Морганы царил безумный оскал. С пальцев стекали струйки крови. Пепельноволосый заметил, что кровь Верховной Жрицы образовала под их ногами ледяное зеркало кроваво-алого оттенка. — Стой! — выкрикнул пепельноволосый, но ничего сделать не успел. Он потерял опору под ногами и исчез в ледяном зеркале вместе с Хинатой, которая пискнула от неожиданности. — Удачи, Проклятое Дитя… Она тебе явно понадобится… — бросила напоследок Моргана, мило улыбнувшись и помахав ручкой на прощание.***
Якумо ничего не успела сделать. Как только её глаза столкнулись с необычными очами Эш, она потеряла связь с реальностью, погрузившись в свой внутренний мир. — Проклятая, что тебе надо? — Курама не успела прийти в себя, как услышала голос Идо. Мгновением позже зрение девушки пришло в норму, и перед её взором предстала необычная картина. Потусторонняя сущность встала между ней и Тоору, выпуская свою зловещую ауру. Идо всем своим видом показывала, что не собирается давать незваному гостю творить здесь все, что той только вздумается. — Что мне надо? — беловолосая хозяйка игрального дома задала этот вопрос вслух. Узор в её очах вращался, излучая в пространство странную, аномальную ауру. — Мне ничего не нужно. Я лишь хочу помочь выжить таким же, как и я. — пояснила девушка. В её руке буквально из ничего появилась её излюбленная трубка, которую она тут же закурила. — Таким же, как ты? — Идо повторила слова собеседницы, после чего её глаза округлились от неверия. Она посмотрела на Якумо, которая ничего не понимала. — Ты блефуешь! Такого не может быть! — решительно высказалась потусторонняя сущность, сжимая кулаки. — Блефую? — глаз Эш дернулся от такого отчаянного отрицания действительности. — Она убила Куренай и Кибу. Высшие силы уже обратили на неё свое пристальное внимание, так что, если я не дам ей толчок к новому развитию способностей, то её ждет неизбежная смерть. — в голосе Тоору слышался холод. — То есть… мы уже выпали из нитей судьбы… — Идо отшатнулась назад, схватившись за голову обеими руками. Её глаза так сильно раскрылись, что казалось, что глазницы вот-вот выпадут из орбит. — Идо, что все это значит? — Якумо поднялась на ноги и поддержала своего товарища, который чуть ли не упал от полученных сведений. Это явно приводило её в ужас. — Девочка, это значит то, что мир не рад твоим действиям. Ты нарушила естественный поток времени и практически выпала из судьбы, которую тебе прописали всевышние сущности. Как бы ты не действовала дальше, размеры разрыва от действительности будут только расти, поэтому тебя захотят уничтожить любыми способами. — объяснила спокойным голосом Эш. Она подошла к Якумо и посмотрела на неё с искреннем сочувствием. — То есть, что бы я не делала, как бы не сопротивлялась, меня все равно ждет смерть в конце пути? — под глазами Курамы стала скапливаться влага. Она хотела жить, хотела стать счастливой, хотела исполнить свою мечту… Её путь не должен был окончиться так рано… — Ну, не все так плохо… — Эш грустно улыбнулась, касаясь щеки шатенки. — Если ты доверишься мне, то я дам тебе возможность пережить все те беды, что обязательно придут по твою душу. — сообщила Тоору успокаивающим голосом. — Я думала, что избежала всех последствий от убийства Куренай и Кибы… Что я должна делать, чтобы выжить? — Якумо на пару секунд прикрыла глаза, после чего убрала рукавом с лица слезы и посмотрела на собеседницу уже более серьезным взглядом. — Есть последствия, которые настигнут нас при любом раскладе… — отозвалась Эш, поднимая голову к темному потолку пространства, в котором они находились. На её лице появилась ностальгическая улыбка о прошлом, после чего Курама с удивлением для себя обнаружила, что по щеке беловолосой стекает скупая слеза горя. — Ты должна понимать, что я не гарантирую твое выживание. Я лишь дам тебе возможность, а дальше все будет зависеть от тебя. — Тоору заговорила опустошенным голосом, перестав выказывать хоть какие-то эмоции и чувства. — Я понимаю. — Курама кивнула, принимая тяжелую правду. Никто не мог даровать ей силу просто так — реальность не состояла из радужных пони, которые приносили способности на блюдечке. За каждый навык, за каждый клочок силы приходилось сражаться до потери пульса. — Тогда приступим. — в глазах беловолосой на долю мгновения промелькнуло удовлетворение, после чего девушка исчезла со своего места. Якумо ничего не успела сделать, как её пронзила невыносимая боль. — Я ошиблась? — глаза принцессы клана мастеров иллюзий с неверием уставилась на свою грудную клетку, из которой торчала утонченная рука девушки, сжимая странную голубоватую сферу. — Стой! — Идо отчаянно завопила, срываясь со своего места. Она попыталась помешать Тоору, однако последняя легким взмахом руки превратила потустороннюю сущность в глыбу льда. — Не беспокойся. Я лишь выполню свою часть сделки. — спокойно заявила Эш, смотря в глаза Идо, излучающие лютую ненависть. Она не могла принять такого развития событий Хозяйка игрального дома выдернула руку из астрального тела Якумо, которая тут же припала на колени. Тело девушки сводили судороги от потери этого важного сгустка, что забрала Тоору. Последняя же медленно обошла мастера иллюзий и присела на колени, чтобы оказаться на одном уровне с собеседницей. — Это твоя душа. — Эш провела пару раз сгустком голубой энергии перед глазами Якумо. — А вот это — то самое Отторжение Реальности. — Тоору указала пальцем на маленькую черную точку, которую практически невозможно было заметить, если не знать, что она существует. — Приготовься. Сейчас будет очень больно. — наставительно предупредила хозяйка игрального дома. Якумо и так была на грани с потерей сознания. Её состояние было ужасным, но в следующее мгновение время будто бы замедлилось. С указательного пальца Эш сорвалась темная, оскверненная капля энергии. Курама с сузившимися зрачками наблюдала за тем, как эта капля падает на голубой шар, представляющий её душу. — Аааа! — шатенка взвыла от боли. Обхватив тело обеими руками, она завалилась на бок. Все её тело тряслось от ужасной боли. В этот момент капля Проклятья, добравшаяся до поверхности голубого шара, стала распространяться по всему объему души, пронизывая тот черными нитями энергии. *Хрусь* — по ледяному кубу разошлись трещины, после чего объект разлетелся на десятки осколков. Идо тяжело дышала. Ей пришлось приложить немало усилий для того, чтобы выбраться из ловушки. Она с ненавистью смотрела на Эш, однако вопли хозяйки не позволяли той начать действовать. Потусторонняя сущность прекрасно понимала текущий расклад сил. — Мы в разных весовых категориях… Эта Проклятая смогла освоить силу души! Иначе бы она не смогла использовать свои силы в чужом подсознании… Она ничем не уступает Богам! — Идо бессильно взирала на Тоору, которая курила свою трубку, временами поглядывая на освободившиеся чудовище. Якумо притихла, перестав дергаться в конвульсиях. Крики заменились спертым дыханием. Девушка пыталась перевести дух, глядя в потолок и жадно глотая воздух. Идо медленно, без резких движений обошла хозяйку и встала напротив Эш. — Это же не Наруто попросил Якумо об одолжении? Вы специально все подстроили так, как это было выгодно вам… — голос потусторонней сущности сочился сдерживаемым гневом. — Мы лишь ускорили неизбежные события. Ты должна благодарить нас, ведь иначе ты бы погибла вместе с ней. — холодно отозвалась Тоору, совсем не изменившись в лице. Она нисколько не удивилась тому, что Идо смогла сложить два плюс два и прийти к определенному выводу. — Да как вы смеете вмешиваться в наши судьбы? — Идо скрежетала зубами. Когти на её руках угрожающи сверкали, так и желая вонзиться в белоснежную плоть собеседницы. — Изначально, мы не планировали это делать, однако обстоятельства изменились. Трое Великих Мудрецов было убито. Рагнарёк уже приближается, а мы все еще не готовы. Кто-то явно желает помешать нам, и, пока мы не нашли источник проблемы, нам придется подстраиваться под обстоятельства. — хозяйка игрального дома говорила загадками, заставляя мозг потусторонней сущности напрягаться. — Кто-то способен помешать Проклятым? Неужели, в дело вмешались Всадники Апокалипсиса или Валькирии? — глаза Идо расширились от неверия, но она не успела что-либо обдумать или спросить у собеседницы. — Я уже стала сильнее? — за спиной Идо раздался уставший голос Якумо. Потусторонняя сущность обернулась. От вида Курамы её глаза расширились. Шатенка поднялась на шатающиеся ноги. Один из её глаз сильно кровоточил, а зрачок в нем уменьшился в несколько раз, после чего вокруг него образовалась неровная сфера изумрудного оттенка, излучающая странную энергию. — Безусловно! Ты станешь еще сильнее! Теперь тебе понадобится лишь время. — заявила с капелькой восторга Эш. Она обошла заставшую от неверия на месте Идо и, подойдя к Якумо, вернула голубую сферу в её астральную оболочку. — С этого момента и до конца своих дней, твоя судьба принадлежит только тебе и больше никто не сможет вмешиваться в неё. Отныне ты полностью свободна, как и мы! Ахахах! — Тоору громко рассмеялась. Этот смех привел в сознание Идо, которая с ужасом взирала на свою хозяйку. — Теперь и нам придется принять участие в этой игре на выживание… Теперь все изменится… — потусторонняя сущность нервно качала головой, понимая, что с сегодняшнего дня Якумо более не будет такой слабачкой, как раньше.