Пришествие Рагнарека

"Каждая загадка оставляет за собой шлейф недосказанности. Является ли поиск истины шагом к самопознанию или лишь игрой, в которой мы — пешки?"

      Повозка, запряженная двумя лошадьми, ехала по проселочной дороге. За поводья животными управлял мужчина в возрасте с сединой на голове. Он уже многое повидал за свою долгую жизнь, однако даже ему приходилось прилагать немалые усилия, чтобы сохранить самообладание. В повозке сидело две личности, которые ему неплохо заплатили за переезд, да вот только что-то с ними было не так. И нет, они не выказывали какой-то агрессии по отношении к нему и, более того, вели себя достаточно вежливо, однако их внешний вид давал четко понять — они точно не из этих краев.       — Я просто выполню свою часть сделки и все! Больше я не буду сотрудничать с ними. — мысленно убеждал себя кучер, интуиция которого неприятно покалывала, когда он бросал осторожные взгляды во тьму повозки. Эти двое практически не говорили. Просто молча ехали. Даже выходили из повозки один или два раза в день, и то исключительно по необходимости.       — И как до этого докатилось? — смотря на свои черные перчатки, сжатые в кулаки, Наруто невольно задался этим вопросом. Прошел уже месяц с событий в Конохе. Ему исполнилось двенадцать лет, однако у пепельноволосого не было ни времени, ни желания отмечать свое взросление. Изначальные планы по вытаскиванию Карин и Якумо из Конохи никуда не делись, но их пришлось отложить.       Мито настояла на том, чтобы парень немедленно взялся за выполнение её просьбы, аргументируя это тем, что у неё поджимают сроки. Наруто противился этому, но какой у него был выбор? Правильно — абсолютно никакого. Он был должен, и отрицать это было невозможно. На самом деле, пепельноволосый был бы рад раньше отправиться в путь, да вот только его тело было слишком истощено. Лишь неделю назад парень смог самостоятельно стоять на ногах, не шатаясь при этом. Лечение Узумаки было нетрадиционным. Она не только использовала иръениндзюцу, но и вкалывала ему какие-то препараты, которые ускоряли восстановление. Страшно было представить, сколько времени бы ушло на реабилитацию без её помощи…       — Черная Рука… Кто они такие? Какие цели преследуют? — задумался Наруто. Это было не его дело, однако эти люди помогли ему, поставили на ноги и даже обещали помочь в его планах. Безусловно, в этом присутствовала некоторая выгода для Черной Руки, да вот только парень был бы полным дураком, если бы не понял одну вещь — они могли сделать все и без его помощи.       У них было достаточно ресурсов, людей и влияния, чтобы устроить Четвертую Мировую Войну ниндзя прямо сейчас — и это было лишь то, что Наруто позволили увидеть. Несомненно, многие вещи Мито утаила от него. Было бы странно, если бы незнакомцу поведали все и сразу. Но даже продемонстрированные масштабы внушали трепет в душе Наруто. Такая власть, такие огромные возможности, такая невероятная сила… А самое главное — до сих пор было неясно, зачем все это нужно.       — Зачем им нужен я? — этот вопрос не укладывался в голове Наруто. Он с самого начала своего пробуждения задавался им. Да, у него была какая-то сила, быть может, уникальные способности, но таких людей в мире не мало. Гениев сотни, а талантов — тысячи. С этим глупо спорить, так чем он выделялся на их фоне? Почему выбрали его? Все эти вопросы не позволяли Наруто расслабить и на секунду.       Его миссия не была простой. Необходимо было пробраться в страну Демонов и проследить за тем, чтобы демон Морье вернулся в свое изначальное тело. Страна Демонов была маленькой страной. У неё были скудные ресурсы, а единственное, чем она реально могла похвастаться, так это редкие печати. После уничтожения Узушио, мир ощутил нехватку качественных печатей. Да, были некоторые самоучки, которые пытались сварганить на этом состояние, но их фуиндзюцу не шло ни в какое сравнение с фуином Узумаки. Одними из таких самоучек были и ниндзя страны Демонов.       Да, их печати являлись посредственностью, однако даже на них имелся спрос. Соседние маленькие страны не располагали большими ресурсами, но они пытались создать собственные деревни шиноби, чтобы не быть полностью беззащитными перед Пятеркой Великих Скрытых деревень ниндзя. Поэтому даже не очень качественные печати скупались с большой скоростью, из-за чего страна Демонов держалась на плаву.       — Эта девушка… — в повозке было темно, хотя на улице стояла солнечная погода. Лучики Светила согревали все живое. Природа радовалась, однако в повозке царила неприятная атмосфера. Напряженная и мрачная… Наруто прекрасно видел лицо своего сопровождающего под капюшоном. Половина лица была покрыта блестящим металлом. Алый, механический глаз светился в полумраке, оказывая давление. Второе же око отдавало изумрудом, излучая еще более непонятную ауру… Темную и холодную — не относящуюся ни к чему людскому.       Парень мало знал об этой особе. Её приставили к нему в качестве страховки. Она, якобы, должна была выправить ситуацию, если что-то пойдет не так, да вот только пепельноволосый прекрасно чувствовал, что напротив него сидит чудовище, не слабее Кита. Под серым балахоном ничего не было видно, да и чакры в ней практически не ощущалось, однако Наруто не сомневался в её силе.       — Катарина, — наконец-то парень решился заговорить с ней. Тело практически восстановилось за неделю путешествия, так что он был более чем готов к бою. Наруто не был хорошим переговорщиком, но хотя бы попытаться стоило.       — Тс-сс… — приложив к губам палец, отозвалась девушка. Пепельноволосый тут же напрягся, начав сканировать округу и вслушиваться во все звуки. Он подумал, что на них кто-то собирается напасть, ведь Наруто не видел других причин такого поведения. Так прошла целая минута, однако парень так и не нашел ни единого признака, указывающего на опасность.       — Зачем ты остановила меня? — пепельноволосый был совсем недоволен таким поведением. Его нагло прервали, не имея на то веской причины. Едва ли подобное могло обрадовать хоть кого-то. Да, было очевидно, что она является приближенной Мито, иначе бы последняя не доверилась ей, да вот только это не давало ей никакого права так себя вести.       — Есть разговоры, которые не имеют смысла. Ты хочешь узнать больше обо мне, об организации, в которой я состою, но это все бесполезно. Мито уже дала тебе достаточно информации, чтобы ты начал доверять нам, ну, а если тебе этого недостаточно — это твои проблемы. — холодный голос собеседницы неприятно резал уши.       Наруто скривился, прекрасно зная, что это правда. Ему позволили узнать и так много — даже то, что, вероятнее всего, не знают на Черном Рынке. Их путешествие длилось долго не только по той причине, что Мито потребовала парня сохранять полную анонимность, но и потому что им пришлось двигаться через весь континент.       Проблема заключалась в том, что база Черной Руки была в стране Волн. Да-да, именно в стране Волн, в которой не осталось мирных жителей. Все выжившие переселились в страну Огня и Коноху в частности. Какое же удивительное стечение обстоятельств, не так ли? Амеюри Ринго вырезала под корень маленькую страну, а затем её территорию заняла одна из самых влиятельных в мире организаций.       — Амеюри Ринго работает на Черную Руку? Но зачем? — парень не верил в такие чудесные совпадения, так что стал предполагать самый наихудший вариант развития событий.       Если Узумаки Мито заинтересовалась Наруто еще тогда, то становится понятно, почему Мясник из Тумана помогла ему, пусть и ссылаясь на долг Киту. Все это были лишь предположения, основанные на домыслах, однако Наруто был уверен, что правда находится где-то рядом.       — Вы приложили немалые усилия, чтобы спасти меня, но зачем? Я не понимаю… — Наруто, вопреки словам Катарины, все же огласил волнующий его вопрос. Возможно, это и не сможет прояснить всю ситуацию, однако парню хотелось, чтобы туман, окутавший его с момента пробуждения после нападения на Коноху, хотя бы немного развеялся, проясняя обстановку.       — Ты либо тупой, либо прикидываешься. — подавив тяжелый вздох, подметила девушка, сверля парня колючим взглядом. Последний, склонив голову на бок, уставился на неё в ожидании ответа. — Наруто, ты — псевдо-джинчурики с аномальным потенциалом к развитию. Такие, как ты, до этого не доживали и до пятнадцати лет. Большинство так вообще умирало еще до подросткового возраста. Твоя уникальность делает из тебя ценный материал для исследования, поэтому нет ничего удивительного в том, что тобой заинтересовались мы. — спокойным и монотонным голосом пояснила Катарина, смотря прямо в глаза парню.       — Хотите пустить меня на органы? — в глазах Наруто блеснул огонь ярости. Он прекрасно помнил, что ему довелось увидеть в лаборатории под Конохой. Это зрелище до сих пор отдавалось неприятным ощущением внутри, поделать с которым едва ли что-то было возможно.       — Пока что, нет. — без капли удивления и отвращения проговорила девушка. Её глаза опасно сверкнули, демонстрируя негодование от такого количества вопросов, но она все же решила пояснить. — Это слишком распространенная байка. Исследование намного удобнее проводить на живых существах. Кроме того, ты в любом случае скоро умрешь, так что нам требуется собрать, как можно больше, материалов для исследования за короткий срок. — разложила все по полочкам Катарина, не моргнув и глазом.       Наруто пристально наблюдал за мимикой собеседницы, но ему не удалось прочитать хоть что-то на лице киборга. Все эмоции были будто бы заморожены, а выражение лица закаменело, не позволяя даже предположить, что в голове у этой особы. Но все же, парню удалось кое-что понять по глазам.       — Она не лжет, но что-то не договаривает. Не думаю, что мне стоит бояться удара в спину сейчас, однако нужно собрать побольше сведений о Черной Руке. — пронеслось в мыслях пепельноволосого. Воевать с этими людьми было себе дороже. Одна Мито была способна уничтожить небольшую страну без всяких проблем, а ведь она была далеко не единственным монстром в этой организации. Их боевая мощь ужасала.       Наруто эти люди ничего не сделали и даже помогли. Да, он отработает свои долги, но затем наступит время исполнения уже его планов. Пока что, поставленные перед ним задачи были вполне выполнимыми. Страховка в виде особы напротив нужна была не ему, а Мито. Та явно опасалась, что Наруто захочет сбежать, не уплатив долг в полной мере. Конечно, едва ли парню удастся скрыться от них, да вот тратить ресурсы и время на его поимку никому не хотелось.       — Значит, мы во временном союзе? — с сомнением уточнил пепельноволосый, вокруг которого наконец-то развеялась часть завесы. Это было намного лучше, чем ситуация до разговора. Да, вроде-как, их разговор и выглядел странным со стороны, однако общение с Узумаки Мито было намного более непростым, чем могло показаться на первый взгляд. Красноволосая родственница постоянно увиливала от четких ответов, не позволяя понять, что у неё на уме, и что ею движет.       — Можно сказать и так. — согласилась Катарина, прикрывая глаза и снимая капюшон с головы. В повозке было жарко, но едва ли киборг мог ощущать эту жару в полной мере. Вероятнее всего, у неё были другие причины так себя вести.       Почему Наруто так легко принял это? В данном случае, у него был вполне осязаемый выбор. Он мог и не говорить о временном союзе, просто выполняя все поставленные условия, однако у него было осознание ситуации. Сейчас он находился в ежовых рукавицах этой организации, но стоит им стать врагами, как на парня обрушится гора проблем.       Во-первых, в Конохе его считают мертвым, что на руку Наруто. Мертвых никто искать и подозревать в чем-то не будет, так что действовать можно было спокойно. Пока на нем фарфоровая маска, скрывающая его лицо, никто не сможет опознать его наверняка. Лишь люди, сражавшиеся с ним ранее, смогут построить догадки, однако это будут лишь догадки и не более.       Во-вторых, находясь в Конохе, у Наруто была почва под ногами, которую любезно выстроили для него Эш и Кит. Он знал, где взять деньги и как их использовать. Пусть в основе всего и лежала сила, которую слабые будут пытаться купить за деньги, парень все еще не был осведомлен о том, как это работает за пределами деревни Листа. Ему нужно было время, чтобы адаптироваться, а в идеале ему необходимы были люди, которые все покажут и объяснят — так процесс адаптации пройдет на порядок быстрее. Такими людьми вполне могли стать члены Черной Руки.       В-третьих, у Черной Руки были большие связи. Очевидно, что их шпионы были практически во всех уголках света. Они реагировали на серьезные перемены в мире быстрее остальных, и это было совсем неудивительно. Их шпионская сеть превосходила любые другие. Быть может, прямо сейчас это было и не столь полезно, но со временем из этого вполне можно было извлечь выгоду. Откуда Наруто узнал об этом? Пару дней назад его оповестили о том, что из Конохи выдвинулся отряд в страну Демонов. О точном составе отряда ему не сообщили, однако было очевидно, что ниндзя Листа приняли миссию по защите жрицы страны Демонов — единственной причине, по которой демон Морье не мог сразу занять свой сосуд. Жрица обладала уникальной в своем роде техникой, способной запечатать демона вновь.       В-четвертых, у организации был огромный компромат на Наруто. Если они станут врагами, то на парня может свалиться столько проблем, что сложно представить. Масштабная организация и так представляет собой угрозу, однако Наруто успел насолить еще и другим организациям. Алое Солнце и Акацуки уже положили на него глаз. Лишь только смерть парня принудила эти две структуры остановить свои действия по отношению к Наруто. Не стоит забывать и про Коноху. Едва ли Минато оставит пепельноволосого без внимания. Ниндзя Листа явно получат приказ о захвате парня, а это тоже может выльется в проблему.       В общем и целом, ссориться с Черной Рукой и Мито Узумаки было совсем не в интересах Наруто. У него не было сил, ресурсов и связей, чтобы выжить за пределами Листа, так что на первых парах ему бы в любом случае пришлось полагаться на кого-то. Лучше уж это будет Мито, его дальний родственник, чем кто-то незнакомый. Да, доверять ей было рискованным делом, но остальные варианты были менее приятны.       К тому же, вытащить Карин и Якумо из Конохи будет не так просто. О способностях Узумаки могут прознать в любой момент. Да, пока та находится рядом с Кушиной — ей вряд ли что-то угрожает, но проблема была в том, что даже на территории Конохи у Наруто остались враги.       Коалиция Ино-Шико-Чо не была полностью уничтожена. Они понесли серьезные потери, но у глав трех союзных кланов остались наследники, которые явно не останутся в стороне. Им прекрасно известно, кто убил их родителей, а, коли они не смогут добраться до виновника — Наруто — то попытаются достать его близких. Якумо и Карин первыми попадут под прицел. За Эш и Кита пепельноволосый не беспокоился — эти двое смогут выжить в любой ситуации, по его мнению.       — Нужно подстроить их смерть, но как? — Наруто всерьез задумался над этим вопросом. Его враги — это не какие-то дураки. Шикамару, быть может, и не дотягивал до своего отца, Шикаку, по планированию действий, однако ему не составит труда найти несостыковки в чем-либо и сложить их в общую картину.       Смерть Карин и Якумо должна быть реалистичный, правдоподобный, чтобы даже у параноиков не возникло подозрений. Только тогда Наруто сможет вдохнуть полной грудью и вернуться к тренировкам.       — И все же, что это за сила? Что за существо поселилось во мне? — дотронувшись до браслета на руке, парня мучал еще один важный вопрос. Он помнил слишком мало из событий в Конохе. У него было некоторое время на осмысление своего пребывания по ту сторону жизни.       “Страх — твое главное оружие и величайшая слабость. Страх помогает смертным выжить и ценить свою жизнь, однако он и встроенный ограничитель.” — эти слова въелись в голову Наруто с удивительной остротой. Казалось, что это намного больше, чем простые слова, которые предназначены его подбодрить, и это было странно. У Тобирамы не было причин так себя вести. Они не были знакомы или хоть как-то связаны, так зачем он помог ему? По доброте душевной? Не-ет, пепельноволосый не верил в альтруизм. Здесь было что-то иное — что-то, что пока он не мог понять.       А что же касается разговора с Богиней, то тут у парня было еще меньше понимания. Изанами явно хотела использовать его для чего-то, ведь просто так нарушать правила было непринято. Будь она трижды Богиней — едва ли это спасет её от последствий. Парень не был уверен, что все было именно так, как сказала Повелительница Времени, ибо все это находилось за гранью его понимания. Существо же, заточенное в браслете… С ним было все еще сложнее.       Это было чудовище во всех смыслах этого слова. Оно использовало его тело, как временный сосуд. Всего одной битвы было достаточно, чтобы довести Наруто до предсмертного состояния. Эта тварь выжила из него все соки, и это пугало. Использовать силу чудовища было очень опасно и даже смертельно. Лишь, когда пепельноволосый был одним шагом в могиле, существо остановилось, позволив Мито запечатать его. Если в мире и существовало настоящее зло, то оно было заточено в браслете на руке Наруто.