"Когда к тебе обращаются с предложением следовать за ними в тень, важно помнить: истинная свобода заключается не в следовании за толпой, а в выборе своего пути, даже если он ведет к одиночеству."
— Стихия огня, Техника Великого Огненного пламени! — Итачи первым начал сражение. Его пальцы за время одного вздоха сложили ручные печати, после чего он выдул поток огня в виде дракона в сторону Кита. — Такие ниндзюцу бесполезны против меня! — решительно заявил Хэтчер, после чего серпы в его руках покрылись странным слоем черной субстанции. Белому Богу Смерти было достаточно одного взмаха оружием, чтобы разделить одно из сильнейших ниндзюцу стихии огня на две части и развеять. — А его сила за эти годы только возросла. — подметил про себя Учиха, шаринган которого быстро вращался, пытаясь проанализировать способности противника. Кит сделал шаг вперед, собираясь сделать рывок в сторону Итачи, однако резко остановился. Его чуйка, выработанная в десятках смертельных сражений, начала подавать признаки опасности. В следующее мгновение за спиной наемника появился темный силуэт. Шисуи занес свое танто, собираясь без капли сожалений пробить сердце этого человека. — Как же предсказуемо. — вяло выдавил из себя Хэтчер. В один миг мышцы в его теле были доведены до пика напряжения, и тот исчез со своего первоначального места. — Его скорость просто невероятна. — три томоэ в глазах Шисуи вращались, пытаясь найти врага. В голове гения из клана Учиха была каша. Не до встречи с этим человек, не после неё — Итачи и Шисуи не встречались с настолько ужасающей силой. Безусловно, находясь в одной из опаснейших секретных организаций, Алое Солнце, они ни раз имели дело с шиноби S-ранга, однако человек напротив, являющийся их целью на данном задании, выделялся даже среди самых сильных ниндзя в мире, но самое аномальное было то, что он не являлся пользователем чакры, что, казалось, было абсурдным. Через мгновение Шисуи почувствовал дыхание самой смерти на своей шее. Чувство опасности парня было развито до удивительного уровня, однако оно все равно не позволило парню отреагировать вовремя. Силуэт наемника появился сбоку с занесенным серпом, готовясь обрушить на противника самый главный свой аргумент в любом противостоянии — непревзойденную физическую мощь. Из тела Шисуи вышел мощный импульс чакры. Три томоэ в глазах быстро закружились, перевоплощаясь в уникальный узор Мангекьё Шарингана. Изумрудная чакра вырвалась из тела брюнета, окутывая его броней Сусано. Серп Хэтчера вонзился в абсолютную защиту клана Учиха. Земля под ногами обоих покрылась паутиной трещин, а по округе разошелся поток ветра. На Шисуи обрушилось чудовищное давление, но парень, стиснув зубы, продолжал вливать чакру в глаза, тем самым пытаясь повысить свою защиту еще сильнее. Кит отпрыгнул назад, чтобы не попасть под ответный удар руки воина из чакры. Шисуи, находясь в Абсолютной защите клана Учиха, тяжело дышал, держась за глаза, из которых обильным потоком вытекала кровь. Чувствительный слух Хэтчера уловил звук разрезания воздуха. Он раскрутил серп при помощи цепи перед собой, отбивая поток холодного оружия, летящий в его сторону. Итачи не стоял в стороне без дела. Подгадав момент для атаки, он использовал кунаи и сюрикены, пытаясь отвлечь противника. Глаза Кита сверкали алыми тонами, будто бы он и сам обладал додзюцу, хотя это было далеко от истины. Неожиданно три куная изменили свое направление из-за того, что столкнулись с тремя сюрикенами. Хэтчер мгновенно отреагировал, отбив три метательных снаряда, однако от последнего он не видел смысла отбиваться. Тот летел намного выше остальных и точно не должен был попасть в тело наемника. Если бы только Кит заметил, что данный кунай имел необычную форму, то все было бы иначе. — Сенпо: Одамо Расенган! — за спиной Хэтчера послышался холодный голос. Зрачки Белого Бога Смерти расширились от удивления. Он не успел предпринять что-либо для своей защиты. Минато, появившийся за спиной Кита, уже имел в руках огромную голубую сферу, которую сразу же всадил в спину наемника. Поднялось облако пыли от использования особой разновидности Расенгана. Три пары глаз — две алых и одна голубая — внимательно вглядывались в эту занавесу. — Вы ранили его, Минато-сан? — развеяв Сусано, Шисуи заговорил тяжелым голосом. Он уже потратил немало чакры. Безусловно, он сможет выжить из себя больше, если это потребуется, однако глаза парня заполняла неприятная, жгучая боль, распространяющаяся по всему телу вместе с онемением и слабостью. — Не уверен. — отозвался Намикадзе, глаза которого были наполнены металлическим блеском, а голос был пронзительно холодным. Минато был уверен в том, что его техника настигла противника, однако в отличие от привычного звука ломающегося позвоночника до его ушей дошел лишь приглушенный звук удара. — Теперь я понимаю, откуда исходят корни вашей самоуверенности, сопляки. Не знал, что ты, Минато Намикадзе, обладаешь не только техникой телепортации, но и режимом Отшельника. — из дыма послышался спокойный голос Хэтчера. Тут двое обладателей додзюцу сделали несколько шагов назад. В их глазах промелькнула смесь ужаса и непонимания. — Вы чего? — Минато удивленно обернулся, не совсем понимая, что происходит. Он просто не мог видеть через облако пыли, как это делали обладатели Шарингана. Намикадзе повернулся обратно к занавесе, почувствовав импульс убийственного намерения. — Думаю, пришло время указать глупцам их место. — мощный порыв ветра разогнал всю пыль, показывая Кита. На лице наемника царила кровожадная улыбка, но вовсе не это заставило Четвертого побледнеть, начав покрываться холодным потом. За спиной Хэтчера была пара черных, как самая темная ночь в году, крыльев. Они выглядели весьма величественно, а вкупе с белоснежной кожей их обладателя предавали врагу особый вид. Теперь всей троице стало понятно, почему этого человека называли Белым Шинигами. Сейчас Кит Хэтчер, не обладающий чакрой, выглядел, как настоящее Божество в обличии смертного. — А он точно человек? — мелькнула мысль в голове блондина. Сейчас, находясь в режиме Отшельника, он чувствовал ужасающее скопление энергии внутри Кита. Четвертый был уверен, что это была не чакра, а что-то более зловещее… нечто такое, что не поддавалось описанию, анализу и здравому смыслу, потому что выходило далеко за кругозор обычных людей.***
— Стихия Магнетизма, Императорское Погребение Золотой пыли! — Раса первым начал сражение. Из его тела вырвался немалый объем чакры, после чего по стенам аренами стали расходиться трещины. На ложе каге хлынули чудовищные объемы золотого песка и направились в сторону двух Саннинов. — Стихия огня, Пламенный выстрел! — Джирайя мгновенно отреагировал на действия Четвертого казекаге. Сложив ручные печати, он выпустил в сторону противника сгусток масла, после чего поджег летящую массу при помощи стихии огня. Столкновение золотого песка и уникальной техники Джирайи, усиленной природной чакрой, вызвало ударную волну, заставившую двух товарищей по команде прикрыть лица рукой, чтобы защитить их от частичек пыли и грязи, летящих в них. — Стихия воды, водяной хлыст! — Ягура не отсиживался в стороне. Зайдя к противникам со спины, он сложил ручные печати и образовал в своей руке хлыст из стихии воды, которым в следующее мгновение атаковал Саннинов без колебаний. — Цунаде, осторожно! — Джирайя попытался предупредить товарища по команде, чувствуя на себе давление от золотого песка Расы, однако это было излишне. — Усиленная чакрой мощь! — по округе разошелся голос блондинки, которая, напитав кулак чакрой, обрушила на ниндзюцу Каратачи всю мощь своего тайдзюцу. Для ниндзя невысокого уровня, находившихся на планке чунина или специального джоунина, это могло показаться глупым решением, ведь ниндзюцу всегда обладала преимуществом перед тайдзюцу в той или иной степени. Но такие люди кое-что не учитывали. Принцесса Слизней обладала удивительным контролем чакры от рождения. Этот талант не только позволил достичь ей выдающихся успехов в ирьёниндзюцу и стать шиноби S-ранга, но и превратиться в устрашающего противника в ближнем бою, с которым даже Четвертый райкаге, Эй, должен был считаться. В следующее мгновение, водный хлыст Ягуры был превращен в брызги воды от удара Цунаде. Последняя же не стала дожидаться новой атаки со стороны мизукаге и стала стремительно сокращать дистанцию, чтобы навязать ближний бой. — Ну давай, сопляк! Покажи, на что способен! — быстро сократив дистанцию, Сенджу занесла кулак для удара, однако кое-что она не учитывала. Блондинка была полностью уверена в своем превосходстве в физической силе, однако произошло то, чего она никак не могла ожидать. Ягура перекрутил в руках посох с острым крюком на конце и легким движением отвел удар девушки в сторону, после чего моментально воспользовался секундным замешательством Цунаде и вспорол ей живот при помощи острого крюка. Пришедшая в себя блондинка попыталась достать мизукаге ударом ноги, однако тот быстро разорвал дистанцию. Он, как никто другой знал, насколько опасна та рана, которую он оставил противнице. Не пройдет много времени, и человек с таким ранением умрет от потери крови. Счет шел не на минуты, а на секунды. С каждым тиком часов силы покидали девушку, и это вправду сработало бы, если бы Цунаде была элитным джоунином или не имела в своем арсенале уникальные лечебные ниндзюцу. — Печать Инь, снятие. — заметив действия оппонента, Цунаде презрительно хмыкнула. Не нравился ей стиль боя туманников. Все они пытались нанести какую-то рану, после чего постоянно давили на неё. Это вызывало у Цунаде, в жилах которой текла кровь Первого хокаге, отвращение и неприязнь к ниндзя Тумана. — Божественная Регенерация. — добавила Сенджу, когда по её телу распространился замысловатый узор. От раны на животе стал исходить густой пар. Не прошло и пяти секунд, как смертельная для обычного ниндзя S-ранга рана затянулась, не оставив после себя даже шрама. — Не зря вас называют одним из лучших ниндзя-медиком в мире. — спокойно проговорил Ягура, наблюдая за чудовищными всплесками чакры внутри противницы. Такой регенерации даже он — джинчурики треххвостого демона — не мог не восхититься, ведь парень обладал способностью к исцелению только за счет демонической чакры, а куноичи напротив добилась такого же уровня регенерации, как и у него, полагаясь исключительно на свои таланты. Это заставило молодого гения из Тумана зауважать её. — Ты тоже неплох, сопляк, хотя до меня тебе далеко. — в какой-то степени Цунаде ответила Ягуре взаимностью, начав разминать свои мышцы. В её глазах пылало желание сразиться. Об этом свидетельствовала и боевая аура, вспыхнувшая вокруг неё. Она уже давно не сражалась с кем-то своего уровня, так что яркий блеск в её глазах был вполне закономерен. Троица Саннинов побывали на двух Мировых войнах ниндзя, так что они привыкли к жестоким и беспощадным боям насмерть. Переключиться с подобного ритма жизни на мирный было необычайно сложно, а если вспомнить тот факт, что девушка потеряла практически всех своих близких на Третьей Мировой войне ниндзя, то совсем не удивительно то, что она отправилась в путешествие, начав тратить наследие своего дедушки, оставленное для содержания клана, на алкоголь и азартные игры. Это может показаться эгоистичным решением, но что ей оставалось делать? Разбитое сердце, вырезанный клан и исчезнувший брат — жизнь будто бы специально надругалась над её психикой. Наверное, если бы Джирайя не вмешался в этот вечный запой Цунаде, то она бы так и продолжила его.***
Пока шиноби S-ранга выясняли между собой, кто из них сильнейший, Наруто двигался по направлению к кварталу клана Курама. Издалека, еще в тот момент, когда осматривал округу с вершины арены, он заметил, что на его пути будет огромная змея. Чтобы не тратить на неё силы и время, парень решил обойти её стороной, сделав небольшой крюк. Несколько раз ему приходилось останавливаться и выжидать, чтобы не ввязываться в битву между нападавшими и защитниками. Его не интересовал результат этого всего. Интерес Наруто заключался лишь в спасении своих союзников, но и бежать, сломя голову, за Карин было глупо. Несколько минут вряд ли изменят ситуацию, а вот сэкономить чакру в данном случае было чрезвычайно важно. — Здесь что-то не так. — Наруто вновь остановился. Пусть впереди и не было видно противников, однако его интуиция подсказывала о том, что впереди есть нечто, представляющую угрозу. — Может обойти? — пепельноволосый всерьез задумался, но через мгновение отрицательно закачал головой. — Соседняя улица полностью разрушена, а на остальных все еще идут бои. — парень тяжело выдохнул, после чего все же собрался с мыслями и сделал шаг вперед. Да, это был рискованный шаг — идти против своей интуиция, но все действия Наруто были опасными сейчас. Само передвижение по Конохе, улицы которой заполняли трупы ниндзя вперемешку с их внутренностями и кровью, было и так рискованным действием. Наруто подумывал спуститься в канализацию, однако его смущали две вещи. Во-первых, там все еще находилась лаборатория с каким-то монстром, связываться с которым парень категорически не хотел сейчас. Во-вторых, все нападавшие отчасти использовали канализацию для перемещения, так что использовать последнюю для перемещения было слишком опасно. — Покажись! — чувствуя на себе пристальный взгляд, Наруто призвал незнакомца показаться. Его сенсорные способности работали, однако все окружающее пространство было пропитано смертью, остатками чакры от использования техник и остывающими трупами, в которых отчасти еще теплилась жизнь. В таком хаосе даже Наруто, обладающему особым даром в этом направлении ниндзя, было сложно оценить обстановку. — Браво… — из руин здания по левую сторону от Наруто послышался мужской голос, после чего из него показалась фигура человека средних лет. Его кожа была бледноватый, а на лице была холодная улыбка, в которой не было и намека на радость. Мужчина аплодировал, глазами выказывая капельку восхищения. — Безжалостный, опытный и молодой. Ты удивительный генин, Наруто… или ты предпочитаешь Наруто Намикадзе? — в глазах противоположный стороны появился загадочный блеск. — А вы кто такой? — с каждым шагом, сделанным незнакомцем, Наруто все сильнее и сильнее напрягался. Его чуйка вопила о смертельной угрозе, исходящей от этого человека. Походка мужчины выдавала в нем настоящего воина, прошедшего ни одно сражение насмерть, а пристальный взгляд ничуть не уступал тому взгляду, которым его встречала Эш при их встрече. — Меня зовут Шимура Данзо. — объявил глубоким голосом ветеран, наконец-то представившись. В этот момент зрачки пепельноволосого сузились до размеров иголки. Как же он мог не знать этого человека, предавшего деревню, ведь именно его выставляли самым ужасным шиноби за всю историю деревни Листа. — Вижу, ты уже знаешь меня. — Шимура прищурился. Для него, как для человека, способного превращать людей в инструменты, было не сложно прочитать эмоции парня, проявившиеся на лице. — Ага, сложно вспомнить день, когда тебя добрым словом не вспоминали, старик. — высказался Наруто, мысленно готовясь к смертельному сражению. Напротив него был шиноби, за которым охотилась целая деревня Листа, но так ничего и не добилась. Сложно было переоценить возможности этого опытного ниндзя. — Хе-хе, старик значит… — пробубнил себе под нос Данзо. Он был немного удивлен таким обращением парня к себе, однако злиться не стал. За прошедшие несколько дней он прекрасно подготовился ко встрече с Наруто. Пусть Эш и поведала ему информацию, но хитрый Лис перекупил информацию еще у нескольких людей, чтобы убедиться в подлинности предоставленных сведений и получить еще больше информации, и, конечно, ему удалось найти довольно-таки деликатную информацию. — Думаю, ты прекрасно знаешь, зачем мы здесь, Наруто. — взяв себя в руки, Шимура посмотрел на парня взглядом, не выражающим никаких эмоций. — И что? Предложите мне сдаться? — на лице Наруто появилась издевательская усмешка, однако в покрасневших глазах парня был абсолютный холод, показывая, что он полностью готов к смертельной битве. Он уже догадывался о засаде, так что сделал все возможное, чтобы подготовиться к ней заранее. Проблема заключалась в том, что Наруто не рассчитывал на столкновение с шиноби S-ранга, ведь тех, как заверяла Эш, должен был взять на себя Кит. Откуда же пепельноволосому было знать, что в деревне находится целых четыре отступника S-ранга, двое из которых пришли за ним, а другие — за его наставником. — Ну, я дам тебе выбор. — Шимура заговорил более мягким голосом, однако усмешка на его устах говорила о том, что он все просчитал на несколько шагов вперед. — Ты можешь начать сражение насмерть с нами, однако это не единственный вариант развития событий. — Данзо сделал выжидающую паузу, вглядываясь в глаза парня с пепельными волосами. Он спокойно поднял руку и сжал её в кулак. — Что? — Наруто слегка приоткрыл рот от удивления. По его спине забегали табуны мурашек. На крышах домов стали появляться люди в безликих масках. Все они были укатаны в темные одеяния, и каждый имел за спиной танто. — Здесь более сотни ниндзя! Даже мне не справиться с таким количеством врагов. — пронеслось в мыслях парня. Удивление быстро прошло, а на его место пришло осознание ситуации, вызвав на лице Наруто угрюмость. Да, он попал в очень неприятное положение, но еще далеко не все было предрешено. — Теперь думаю очевидно, что сбежать не получится. — добавил Данзо, будучи довольный произведенным эффектом. — В нашей организации не хватает талантливых ниндзя, вроде тебя, Наруто. Если ты присоединишься к нам, то сегодня никто не умрет. — все же выдвинул свое предложение Шимура, в глазах которого была абсолютная уверенность в том, что парень согласится. И вправду, если так подумать, то Наруто не имел причин отказываться. Он не был патриотом своей деревни. Воля Огня не запала ему в душу, ведь с его ритмом жизни такое просто было невозможно. Более того, парень не был настроен возвращаться в семью Намикадзе и даже проявлял враждебность по отношению к некоторым её членам. По крайней мере, именно так видел все Данзо. — Откажусь. — без каких-либо колебаний Наруто дал свой ответ, принимая защитную стойку. Такой быстрый и нелогичный ответ немного шокировал парня. — Становиться цепным псом — не в моих интересах. — пояснил пепельноволосый на тяжелый взгляд ветерана. — Тогда, ты не оставляешь мне выбора. Безликие, убейте его! — холодным, но твердым голосом Данзо отдал приказ своим подчиненным.