Пришествие Рагнарека

"Когда кто-то обращается с просьбой о милосердии к врагу, это бросает вызов не только морали, но и сути существования. В конфликте между долгом и добротой зреет вопрос: может ли одно проявление любви оправдать другое, или это лишь путь к разрушению?"

      — Этот парень явно стал сильнее с нашей последней встречи. — смотря на своего противника Наруто просто не мог отрицать того, что парень улучшил свои способности за эти годы. Телосложение, фигура и объемы чакры — Неджи стал сильнее во всех аспектах ниндзя. А его бой на предыдущем этапе хорошо демонстрировал все это. — И все же, ты слабее меня. — пепельноволосый выдохнул, прикрывая глаза.       Гул зрителей уже давно перестал сбивать его с толку. Он столько раз выступал на подпольной арене, что это пристальное внимание перестало на него оказывать сильное впечатление.       — Наруто, надери зад этому ублюдку! — среди множества голосов парень смог выделить единственный, который имел для него хоть какое-то значение. На лице невольно появилась ухмылка. Якумо кричала, чуть ли не срывая свои голосовые связки. Она была единственным человеком среди всех зрителей, желающим победы Наруто. На душе парня появилось теплое чувство, которое он очень редко испытывал в своей жизни.       — Думаю, нам стоит продолжить наш танец, Демон. — из раздумий пепельноволосого вывел голос его противника. Аристократ был решительно настроен на бой, однако от Наруто не скрылись огоньки страха в глубине белых глаз. Хьюга прекрасно знал, что ему не совладать с таким противником. В отличие от большинства генинов, он следил за боями конкурентов через Бьякуган, из-за чего видел намного больше остальных. Скорость, сила, навыки и, самое главное, опыт — Наруто превосходил любого из участников экзамена в этих аспектах. Да, у Гаары и некоторых других генинов было преимущество перед ним в ниндзюцу, но это не имело никакого значения. Если ты банально не успеваешь сложить ручные печати для формирования техники, то какой в ней смысл?       — Тебя, кажется, Неджи зовут. — неожиданно Наруто заговорил со своим противником, смотря прямо в глаза. Судья еще не объявил о начале боя, так что у них была возможность поболтать немного. Обладатель Белых глаз сдержанно кивнул. — Ты же прекрасно понимаешь, что не сможешь одолеть меня. Просто сдайся и вернись на трибуны, иначе твои кости уже не будут целыми. — пепельноволосый говорил отстраненным голосом, будто ему было абсолютно плевать на мнение противника.       — Сдаться? Сейчас? — Неджи нахмурился от слов противника. Безусловно, брюнет прекрасно понимал, что оппонент не блефует. Об этом свидетельствовал их предыдущий бой. Конечно, характер парня мог измениться, однако подавляющая аура и все тот же холодный взгляд указывали на обратное. — С чего бы тебе быть таким милосердным? — вопросил Неджи, не сводя взор своего додзюцу с противника, буравя его тяжелым и непонимающим взглядом.       — Так ты принимаешь мое предложение или нет? — вырвавшись из своих мыслей, пепельноволосый потребовал ответа на поставленный вопрос. — Этот человек в балахоне… Пусть он и скрыл свое лицо, однако его мерзкая аура и чакра никуда не исчезли. — бросив косой взгляд на ложе каге, Наруто просто не мог проигнорировать ауру Орочимару, который, к тому же, проявлял явный интерес к нему в этот момент. — Как Минато не заметил этого монстра? — парень невольно задался этим вопросом. На мгновение его взгляд столкнулся со взглядом Четвертого хокаге, после чего Наруто невольно подчеркнул про себя, что с Намикадзе что-то не так.       Именно подобные мысли вкупе с плохим предчувствием привели парня к тому, что ему следует сэкономить, как можно больше, чакры и выносливости. Пусть Хьюга и не представлял угрозы, однако те пятнадцать или двадцать процентов сил, затраченных на победу над ним, могли серьезно аукнуться Наруто потом.       — Нет. — Неджи буквально выплюнул эти слова. Если бы это был уличный бой или сражение на подпольной арене, Неджи бы однозначно капитулировал еще до начала схватки, однако сейчас ситуация была немного иной. За ним наблюдали не только члены его клана, но и патриарх клана Хьюга вместе с отцом. Сдача без попытки сопротивления стала бы настоящим позором для всего клана Хьюга, в котором Неджи считался настоящим гением.       — Начали! — наконец-то экзаменатор объявил о начале первого боя финального этапа экзамена на чунина. Пепельноволосый не стал медлить. Использовав телесное мерцание, он оказался за спиной противника, готовясь нанести сокрушающий удар.       — Так быстро! — Хьюга был шокирован продемонстрированной скоростью Наруто. При всем своем желании, он бы не успел развернуться и заблокировать удар, а времени на уклонение совершенно не было, ибо парень не был готов к увиденному. — Восемь Триграмм: Небесное вращение. — слетело с уст Неджи. Его тело закрутилось в воздухе. Парень выпустил огромный объем чакры, создав вокруг себя небольшой вихрь, напоминающий барьер.       Мощный всплеск чакры отбросил Наруто назад. Перекрутившись в воздухе, он приземлился на ноги и прищурился. Зрители заликовали, увидев первое ниндзюцу, продемонстрированное на арене.       — Вот же… — обладатель Белых глаз сдержал ругательства. За один ход противник заставил его использовать один из козырей. — Я не планировал раскрывать эту технику так рано. — признался сам себе Неджи, по лбу которого стекали капельки пота. Мало того, что он потратил немало чакры и раскрыл свою технику, так еще и абсолютно никакой выгоды от этого не получил. Наруто не понес никакого серьезного урона от столкновения с сильнейшей защитой клана Хьюга, а единственным напоминанием, показывающим то, что это столкновение реально случилось, были разорванные бинты на правой руке парня.       — А эта техника действительно неплоха. — подметил Наруто про себя. Его зрачки вытянулись, а по телу заструилась демоническая чакра. — Этот бой затянется, если мне не удастся проломить эту защиту. — пепельноволосый быстро принял решение. Нужно было действовать более решительно, чтобы этот бой не затянулся. Очевидно, что противник вовсе не горел желанием атаковать. Стиль клана Хьюга в основном опирался на защиту и контратаку. Это полностью отдавала инициативу в руки противоположной стороны, что было обоюдоострым решением.       — Стихия ветра, вакуумная сфера. — проговорив название техники, Наруто выдул, на первый взгляд, безобидную сферу из воздуха в сторону Неджи. Последний же напрягся, прекрасно видя, какие объемы чакры были задействованы в этом ниндзюцу.       Аристократ в несколько прыжков разорвал дистанцию, избегая попадания техники Наруто. Использовать на её блокировку Небесное вращение было слишком расточительно. Если бы Неджи сделал это, то потерял бы львиную долю своего резерва. После подобного, бой и вправду можно было останавливать, ведь чакры бы Хьюга не осталось для использования Небесного вращения.       — Где он? — Неджи, будучи сосредоточенным на уклонении, потерял из виду Наруто, а поднявшиеся облако пыли стало неприятной сюрпризом для зрителей. — Нашел! — не прошло и секунды, как Белые глаза обнаружили сигнатуру чакры, двигающуюся на удивительной скорости. — Это мой шанс. — в поднявшемся облаке пыли гений клана Хьюга увидел возможность для атаки.       Предугадав траекторию движения Наруто, Неджи атаковал его. Пальцы парня напряглись до предела, а чакра внутри них достигла своего пика. Он вовсе не забыл про то, что Наруто способен использовать чакру даже после прямого попадания Мягкого кулака, поэтому Неджи использовал секретный стиль своего клана, намереваясь сломать все кости в теле противника.       — Что? — в глазах Хьюга проскользнуло неверие и шок. Когда его пальцы коснулись тела Наруто, тот вовсе не отлетел в стену с хрустом ломающихся костей. С характерным звуком перед Неджи образовалось облако белого дыма. — Это был клон, но где же тогда оригинал? — мелькнула мысль в голове парня, а внутри появилось чувство кризиса, не предвещавшее ничего хорошего.       В следующее мгновение, земля под ногами Неджи разлетелась в стороны, обнажая кулак, летящий по направлению к лицу парня. Хьюга попытался использовать защитную технику своего клана, но просто не успел. Аристократ взмыл в небо на несколько метров. Перед его глазами все поплыло от мощи этого удара.       Пару мгновений ничего не происходило, благодаря чему взгляд Неджи смог вновь сфокусироваться, но это вовсе не принесло ему радости. Наруто не собирался давать противнику ни единого шанса на то, чтобы прийти в себя. Удар ногой в грудную клетку вбил бедную тушку парня в землю, образовав небольшой кратер.       Хьюга потерял сознание еще в полете. Боль от ломающихся ребер была просто ужасной, так что неподготовленным к чему-то подобному парень просто не смог выдержать этого. Наруто спокойно приземлился рядом с поверженным врагом.       На арене воцарилось гробовое молчание. Безусловно, многие слышали о навыках Наруто и его таланте, но все равно не считали его ровней гению клана Хьюга. В конце концов, в глазах общественности Наруто был простым сиротой, пусть и обладающим талантом, а Неджи был эталоном для нового поколения ниндзя. Они и помыслить не могли, что он сможет оказать сопротивление гению Хьюга, за которым стоял влиятельный клан, дающий ему возможность реализовать свой врожденный талант. Ну, некоторые из зрителей считали, что Неджи может сдерживаться, чтобы не показывать свои навыки другим, более опасным противникам, однако исход, по их мнению, был закономерен. Реальность же оказалась более жестокой.       — Наруто, ты лучший! — закричала Якумо во весь голос, и только потом опомнилась. Теперь, в гробовой тишине, её могли услышать абсолютно все. Шатенка засмущалась, ибо многие перевели на неё удивленные взгляды. Залившись румянцем, девушка опустила взгляд к полу, начав шаркать ножкой, чтобы отвлечься. Ей стало очень неловко за свою импульсивность.       — Победитель — Наруто. — ситуацию спас экзаменатор данного этапа, который, вовремя опомнившись, объявил пепельноволосого победителем. Толпа вновь загудела, будто бы позабыв о выходке Курамы, но последняя чувствовал на себе несколько недоброжелательных взглядов, отчего ей стало очень неуютно.       — И вновь ты приносишь мне деньги. — промолвила Эш, наблюдая за тем, как Наруто покидает арену. С её лица не сходила хитрая ухмылка, а в глазах пылал таинственный свет. Именно она отвечала за ставки на финальном этапе экзамена на чунина. Да, Тоору была не самой приятной личностью, однако никто не мог с ней сравниться в организации подобных мероприятий, так что Минато обратился к ней. Это было взаимовыгодно обеим сторонам. Деревня получила дополнительный доход с мероприятия, а также снижала риски недовольства среди жителей — азартные игры зачастую приносили удивительный эффект. А Эш же получала не только дополнительный способ заработать, но и укрепить свою власть в подполье Конохи.       — Неплохой бой. — как только пепельноволосый зашел в темный коридор, с ним сразу же заговорила Айка. — Но ты мог быть и помягче с Неджи. Ты хоть что-то знаешь о милосердии? — Наруто не планировал завязывать диалог с сестрой и просто прошел мимо неё, да вот только у блондинки были свои планы. Она схватила его за руку, не намереваясь отпускать просто так.       — Милосердие? — пепельноволосый проговорил это слово так, будто бы пробовал на вкус нечто новое и неизвестное. Парень прекрасно знал определение из книг этого слова, однако ему не была понятна сама суть милосердия. — Разве жалость к врагу — это не проявление высшей жестокости к близкому? — слетевший с уст Наруто вопрос заставил Намикадзе с шоком и непониманием раскрыть глаза. Взглянув в глаза сестры, парень не стал ждать, когда в её голове образуется взаимосвязанный вывод. Вырвав руку из её хватки, он направился на балкон, выделенный для финалистов.       — Жалость к врагу — это жестокость к ближнему? — провожая Наруто задумчивым взглядом, Намикадзе все никак не могла понять сути этих слов, но в этом не было чего-то удивительного. Она выросла в тепличных условиях. Да, у неё есть талант, однако как она может сравниться с ровесником, которому приходилось выживать практически каждый день? Она совершенствовала свои навыки, чтобы стать сильнее и доказать всем окружающим, что способна стать хокаге, а он… Он становился сильнее, чтобы банально выжить. Если бы не внутренний стержень Наруто, подстегивающий его к развитию, то смог бы он пережить все то, что на него обрушилось? Конечно же нет.       На самом деле, милосердием можно считать уже то, что Наруто не убил Неджи. Безусловно, в этом вопросе далеко не последнюю роль сыграла Эш, поведавшая парню о всех потенциальных проблемах, которые настигнут того после убийства гения Хьюга. Ряд причин тянулся длинным списком. Все-таки, клан Хьюга сейчас имел огромное влияние в Конохе, из-за своего укрепившегося положения. Даже убийство Нара Шикаку принесло бы меньше проблем.       — Следующий бой, Учиха Саске против Намикадзе Айки! Финалисты, прошу спуститься на арену. — из раздумий блондинку выел голос судьи. Она зашагала к джоунину, проводящему данный этап.       — А где же Саске? — Айка быстро пробежалась по рядам зрителей, но так и не обнаружила своего противника. Судья нахмурился, понимая, что второй участник так и не прибыл на экзамен.

***

      Минато хмурился. Ему совершенно не нравилось то, что его ученик, Какаши, заразил Саске своей болезнью. Одно — это опоздать на встречу, и совершенно другое — не явиться на ответственное мероприятие.       — Прошу прощения за неудобства. Я лично накажу Учиха Саске за эту дерзость, а сейчас необходимо исключить его. — Намикадзе извинился перед другими каге, подавив весь ураган негодования, бушующий в его душе. Он собирался дать отмашку экзаменатору, однако тут заговорил глава деревни Звука.       — Мне кажется, что это будет несправедливо. — с прищуром огласил свое мнение Орочимару. Минато остановился, развернулся к нему и уже собирался задать вопрос, но собеседник опередил его. — Возможно, у него есть весомые причины на опоздание. Так как порядок боев сейчас не так важен, я предлагаю перенести бой Саске на последний в первом круге. — выдвинул свое предложение глава Звука.       — Эм… — Минато впал в некоторое замешательство, не сразу понимая, зачем собеседнику все это нужно. Лишь через пару мгновений в его голове сложилась общая картина происходящего. — Он думает, что я специально все это подстроил, чтобы Айка прошла дальше. — сообразил блондин. В целом, такая тактика была вполне неплохой, если бы Минато и вправду делал реальную ставку на свою дочь, но это было не так. — Если остальные каге не против, то мы может так поступить. — высказался Намикадзе. Мизукаге и казекаге ответили одобрительными кивками.       Минато отдал одному из подчиненных команду, после чего занял свое место. Подобное развитие событий не было критичным для него. Суть экзамена на чунина заключается в том, чтобы продемонстрировать силу подрастающего поколения. Четвертый хокаге был уверен в том, что его сын прекрасно справится с этим, а выигрыш в споре — это лишь дополнительная награда для него. Заплатить несколько миллионов за целых полгода подавляющего влияния на мировой арене — малая плата.       — А этот парень очень интересный. — признал неожиданно Ягура, прокрутив бой Наруто и Неджи в своей голове еще раз. — Использовать клона для отвлечения внимания, а самому затаиться под землей, чтобы нанести решающий удар — это неплохая стратегия. — прояснил Каратачи, когда на него обратили внимания остальные каге.       — Ничего особенного. Это обычная тактика из учебников. — быстро отозвался Минато. Он не хотел, чтобы другие каге прямо сейчас поняли, что их ставки прогорели. Это могло бы спровоцировать конфликт, который был не в интересах блондина.       — Обычная тактика? Быть может, так оно и есть, да вот только уж слишком безупречная реализация… — подумал Орочимару, но вслух так ничего и не сказал. Для него было очевидно, что генин может где-то оступиться. Это даже было закономерно из-за неопытности, однако если все выполнено безупречно — так, как это сделал Наруто — это вызывало множество вопросов. — Интересно, мой подарочек уже прижился в теле Саске? — на лице лидера деревни Звука появилась мерзкая ухмылка, благо, никто не мог её увидеть из-за ткани, закрывающей практически все его лицо.

***

      В это время на арене, к экзаменатору спустился человек в маске АНБУ и что-то сообщил шепотом так, чтобы их никто более не услышал. Лицо джоунина скривилось в гримасе удивления и непонимания. Он два или три раза переспросил, правильно ли он истолковал приказ, после чего глубоко вздохнул и заговорил.       — Внимание, бой между Учиха Саске и Айкой Намикадзе переносится. Сейчас будут сражаться Сабаку но Темари из деревни Песка и Суйгецу Хозуки из деревни Тумана. — объявил торжественным тоном мужчина. Толпа запротестовала. Зрители хотели видеть гения Учиха из нового поколения, а также они жаждали сравнить своего правителя с его наследницей. Им важно было знать, что ребенок их кумира обладает талантом не меньшим, чем сам кумир. — Вернись на места для финалистов. Твой бой будет позже. — обратился к Намикадзе экзаменатор. Блондинка кивнула, послушно возвращаясь на свое место.       — Интересно, как он победит её. — Наруто, который к этому моменту поднялся на балкон, критическим взглядом пробежался по Суйгецу и Темари. В этот момент пепельноволосый почувствовал, как со спины к нему кто-то подошел. Парень не стал оборачиваться, прекрасно зная, кто это был.       — Ты провел отличный бой. Поздравляю с победой. — заговорил Шикамару привычным для него ленивым голосом. Наруто недоверчиво покосился на него, начав подозревать неладное.       — Ты же подошел не для этого? — холодно уточнил пепельноволосый. В его глазах был блеск настороженности. Они практически не общались во времена академии ниндзя. Лишь иногда, когда Ино удавалось вытащить Наруто на прогулку, они могли случайно встретиться и обменяться парой слов, а после смерти Яманака все их общение сошло на нет.       — Знаешь, а я до вчерашнего дня не знал, что ты живешь в клане Курама. — Нара широко зевнул, не проявляя какого-то интереса к разговору. На мгновение вспыхнула просто безумная жажда крови, заставившая даже спящего Гаару открыть глаза. — Кстати, надеюсь, ты познакомишь меня со своей новой подружкой с красными волосами. Я буду очень рад узнать её поближе. — добавил брюнет с ананасовой прической уже более серьезным тоном. Взглянув в глаза собеседника, он улыбнулся, понимая, что добился нужного эффекта, после чего вернулся на свое место в углу.       — Ублюдки… — прорычал про себя пепельноволосый, сжимая кулаки до скрипа. В его глазах плясали черти, а в душе поднималась ярость. Пусть для остальных этот разговор и походил на дружескую беседу, но для Наруто, умеющего читать между строк, все было в точности наоборот. Если переводить на более понятный язык, Нара ему сообщил, что они знают, где он живет, и что сейчас у него дома находится Карин. — Нужно сообщить об этом Эш. — немного успокоившись, пепельноволосый принял более взвешенное решение. Сейчас он вполне мог убить Шикамару, однако вероятность смерти Карин в таком случае вырастала практически до ста процентов, да и ему не удастся уйти с арены после подобного. — Теневое клонирование. — сложив печать, пепельноволосый призвал одного клона, который тут же перебежал по стенке на соседние трибуны.       Наруто обернулся к Шикамару, однако тот никак не отреагировал. Прикрыв глаза, брюнет уперся спиной к стенке и мирно посапывал. Такое поведение означало лишь одно — его действия предсказали наперед, а это совсем не нравилось Наруто.       — Стоит ли идти прямо сейчас домой или же лучше дождаться окончания экзамена? — это был самый важный вопрос для парня сейчас. Там, в новом доме, очевидно, была ловушка, однако парень просто не мог бросить Карин.       Конечно, они познакомились совсем недавно, и особой привязанности к ней он не испытывал, однако он приютил её у себя дома, взял на себя ответственность за её жизнь — Наруто задействовал слишком много ресурсов, чтобы заполучить такого надежного союзника, так что он не хотел, чтобы все потраченное время, деньги и силы стали ничем. Рисковать своей жизнью он не собирался, однако попытаться её спасти — это было делом принципа. Весь клан Нара бросил ему вызов, и игнорировать его было совсем не в духе Наруто.       — У меня не получится покинуть место экзамена без веской причины. — печально подытожил пепельноволосый. Было несколько вариантов развития событий. Первый и, пожалуй, самый оптимистичный. Наруто идет к Минато и рассказывает обо всем. Почему именно к нему? Остальные просто не поверят его словам. Вероятнее всего, отец пойдет навстречу своему сыну и даже поможет решить проблему. Единственной проблемой было то, что парню придется признать, что между ними есть какая-то родственная связь, от которой он отказался ранее. Из подобных соображений Наруто отказался от этого варианта.       Второй вариант — самый безумный: прорваться через арену с боем и пойти спасать Карин. С нынешней силой пепельноволосого это было не такое глупое решение, как может показаться на первый взгляд. Его недостатки и так очевидны — потом, либо придется очень долго объясняться, либо же придется покинуть деревню Листа. Оба последствия не устраивали Наруто, поэтому он выбрал третий вариант.       Третий же вариант заключался в том, чтобы дождаться окончания экзамена, а затем вернуться домой вместе с наемниками Тоору. Минусы принятого решения не так очевидны, как может показаться на первый взгляд. Во-первых, клан Нара может не выдержать ожидания и убить Карин. Наруто в это не особо верил. Почему? Потому что Шикаку Нара показался ему не глупым человеком, так что Узумаки либо уже мертва, либо точно будет жива к его приходу — терпения Наре хватит. Во-вторых, Наруто может потратить очень много сил на еще два боя, из-за чего будет истощен к финалу. Это было легко решаемо — парень решил, что сдастся, если ему придется затратить слишком много ресурсов на один бой. При этих недостатках, преимуществ у последнего варианта было намного больше.