Пришествие Рагнарека

"В момент ожидания финального испытания каждый участник становится не просто игроком, но и символом надежды и страха. За пределами их сознания высокие ставки превращают эту игру в спектакль, где каждый ход имеет значение, а исход может изменить всё."

      Прошло пару дней. Наруто был искусен в навыках скрытного перемещения. Большую часть жизни он перемещался по канализациям и темным переулкам, чтобы не встревать в неприятности. Одно — это противостоять обычным людям, но совершенно другое, когда противник настолько силен, что ты не в состоянии увидеть летящий в тебя кулак. Шиноби — люди, обладающие настоящим даром. Умение пользоваться чакрой предоставляло им большое преимущество, однако на их плечи ложилась и большая ответственность. Воля Огня, которую зажег во многих сердцах Первый хокаге, желая сделать мир лучше, уже становилось пережитком времени.       Третий хокаге, Хирузен Сарутоби, был ярким последователем Воли Огня, однако нынешний хокаге попросту не успел её перенять ни у предыдущего хокаге, ни у своего наставника. Казалось бы, это была мелочь, но именно такая мелочь породила кучу последствий. Речи Минато не были такими яркими, насыщенными эмоциями, как речи Третьего хокаге. Его слова доходили до ушей слушателей, но не проникали в их сердца, потому что Минато не верил в них. Как вообще можно убедить человека верить в то, что ты и сам не веришь? Никак… Это было попросту невозможно.       Когда пропала вера в то, что шиноби — это защитники слабых, она заменилась иной парадигмой: “Если ты слаб, то тебе остается склониться перед сильным и молить о пощаде, но, если ты сильный, в твоих руках находится власть.” Именно из такой логики и появился факт, что хокаге — это сильнейший шиноби в деревни Листа. Пусть Четвертый и был сильным ниндзя, однако даже на территории страны Огня были монстры, способные стереть его в порошок. И речь идет не о власти и влиянии — в этом-то Минато не уступал им... Речь шла о грубой силе, обладатель которой в состоянии менять ландшафт и разрушать целые деревни.       Наруто просто не мог сидеть дома на протяжении целого месяца, поэтому, когда на третий день Якумо смогла договориться с главой клана о переезде двух ровесников на территорию их клана, парень сразу же воспользовался предоставленной возможностью.       У клана Курама был свой полигон, так что можно было не волноваться по поводу тренировок Карин, однако Наруто не решился там тренироваться, предпочитая уходить на заброшенные полигоны. Дело было в том, что территория клана Курама, как оказалось, совсем не охраняется. Мастера гендзюцу не видели в этом особого смысла, а пепельноволосый хотел сохранить хотя бы часть своих способностей в тайне.       К слову, Узумаки неплохо поладила с мамой Наруто. Оказалось, что было достаточно просто не перечить Кушине и выполнять все, что она скажет. После этого, старшая Узумаки просто не могла не сделать красноволосую девушку фавориткой для своего сына, хотя ей и было немного неловко от того, что она приняла их за пару. Учитывая тот факт, что Наруто старался избегать казусом общения между Якумо и Кушиной, такое развитие событий было даже не удивительным.       Таким образом, о переезде Карин и Наруто в новое жилье знало лишь несколько человек. Конечно же, об этом знали Якумо и глава клана Курама, без одобрения которого это попросту не было возможно. Кроме того, об этом узнала Кушина — она выудила эту информацию из Карин, чему пепельноволосый не особо был рад, но и возмущаться было бессмысленно. Как никак, он лучше большинства знал, насколько Узумаки Кушина может быть уперта. Ну и последний человек, которому уже лично Наруто сообщил о переезде, была Эш. Ни ровесники, ни даже Кит — никто более не мог знать о переезде.       К слову, за эти дни Наруто ни разу не видел своего поручителя. Но это не было странным. Раз Тоору заставила сцепиться того с двумя отступниками S-ранга, то это было вполне закономерно. Волновался ли парень за Хэтчера? Где-то в глубине души у парня и вправду было не спокойно, однако, зная о невероятных навыках Кита, которые тот ни раз демонстрировал, Наруто считал, что наставник при любом раскладе сможет, как минимум, выжить.       По поводу канализации и того странного места, которое Наруто обнаружил вместе с Карин. Более, пепельноволосый не спускался в канализацию, предпочитая передвигаться по темным переулкам. После увиденного под землей, он просто не мог отрицать того, что подземные проходы таили в себе страшную угрозу.       Следующий месяц, как ни странно, прошел без каких-то серьезных происшествий. Наруто продолжал выбираться на заброшенные полигона, где проводил тренировку на выносливость и физические способности, после чего оставлял на месте четыре клона для улучшения контроля над чакрой и возвращался домой, где уже помогал с тренировками Карин и Якумо. Объемы чакры первой начали стремительно расти.       Узумаки смогла научиться ходить по дереву и перешла к тренировкам с водной гладью. Пока что, её успехи были скромны, но парень не особо удивлялся этому. Он-то уже давно уделял внимание контролю чакры, так что ему было на порядок проще с этим.       У Якумо же наконец-то начали получаться гендзюцу без продолжительной концентрации, чем пепельноволосый был доволен. Кроме того, физические тренировки начали давать свои плоды. Выносливость медленно и постепенно росла. Прогресс был, а это несомненно было самым главным.       — Интересно получается. — вспоминая список противников на финальном этапе, Наруто просто не мог не вздохнуть с облегчением. Его противником должен был стать Неджи. В целом, парень прекрасно знал, что Хьюга не представляет особой угрозы для него, однако ему было интересно — насколько сильно тот вырос с их последней встречи. Тогда, на подпольной арене, они были еще маленькими и неопытными детьми. Сейчас же их обоих можно было считать полноценными шиноби.       Еще два боя не представляли особого интереса. Наруто был уверен, что Гаара легко одолеет Шикамару. Пусть последнего и хвалили за выдающиеся аналитические способности и стратегическое мышление — это было бесполезно против козырей песочника в виде огромных объемов чакры, одного из лучших в плане защиты улучшенного генома и также наличие биджу внутри. Последнее было решающим фактором в этом противостоянии. Как бы Нара не старался, с его объемами чакры и посредственной выносливостью результат был предрешен заранее.       Суйгецу против Темари — это схватка не должна быть такой же однотипной, как и бой Гаары и Шикамару. Блондинка из Суны показала великолепные навыки в стихии Ветра, однако в отличие от большинства наблюдавших за боем Темари и Тентен генинов Наруто прекрасно видел, что все это высокомерное поведение блондинки лишь наиграно. На самом деле, она практически выложилась на полную в бою с Тентен — куноичи, у которой не было таланта и особых способностей. Суйгецу же в своем бою был полностью расслаблен. У Хозуки был немалый опыт сражения, ведь он легко смог избежать гендзюцу Якумо, а также быстро воспользовался своим преимуществом в бою с Шино. Да, даже если забыть обо всем этом, то противники Суйгецу — Якумо и Шино — банально сильнее, чем Тентен, так что, если Темари не будет иметь какой-то невероятный козырь в рукаве, с которым Хозуки ничего не сможет поделать, то результат боя, по мнению Наруто, был легко предсказуем.       Последний бой был, пожалуй, самым непредсказуемым. Наруто не мог сказать наверняка, кто победит в столкновении Намикадзе Айки и Саске Учиха. Сестра Наруто явно не стояла на месте все это время. Ну, по крайней мере, при последней их встречи он видел в её глазах огонь решимости — она жаждала взять у него реванш. По поводу Саске — все было еще сложнее. Состояние парня было каким-то нестабильным, однако он был замотивирован не меньше, чем его противница. Это читалось в глубине черных зрачков.       В первом бою на отборочном этапе Учиха кое-как справился с весьма посредственным противником, но во втором бою… Саске просто катком прошелся по Саю. Последний был вовсе не мальчиком для битья. Обучение в Корне, особые техники с оживлением зверей и какой-никакой опыт сражений. Сай был грозным противником для большинства участников экзамена на чунина. Но Учиха перечеркнул все эти преимущества своими алыми глазками. Шаринган с двумя томоэ — это было страшное оружие, в силе которого Наруто убедился в этом бою. Конечно, пепельноволосый слышал о додзюцу и уже даже сталкивался с Бьякуганом, однако это было впервые, когда он увидел в деле Шаринган. Тогда-то Наруто и осознал, почему многие люди боятся и восхваляют членов клана Учиха. Их глаза были способны увеличить скорость их развития в разы, что просто поражало.       Если до того, как Саске продемонстрировал свое додзюцу, Наруто был уверен в победе Айки в их противостоянии, то теперь ситуация уравнялась. Даже пепельноволосому было любопытно, что окажется мощнее, сила хвостатого зверя или же Шаринган клана Учиха?       Стоя на арене и находясь под взглядами сотен ликующих зрителей, парень чувствовал себя очень неуютно. Семеро участников Финального этапа экзамена на чунина уже были на месте. Последний — Саске Учиха — по неизвестным причинам задерживался. Наруто оглянулся. Гаара прикрыл глаза, сложив руки на груди. Казалось, что он вообще спит стоя, но вот его очаг, активно разгоняющий чакру по организму, указывал на совершенно противоположное.       — Общается с Енотом значит. — мысленно сделал вывод пепельноволосый. Ему прекрасно были знакомы особенности организма при вступлении во внутренний мир. Наруто перевел взгляд на следующего участника. Темари хмурым взглядом изучала ряды зрителей, что, мягко говоря, было странно. Пепельноволосый решил не зацикливаться на блондинке и тараканах в её голове — это было вовсе не его дело. Шикамару лениво зевал, периодически обмениваясь словами с Неджи, который стоял рядом. Их нельзя было назвать друзьями, однако то, что они были из одной деревни и смогли пройти в финал, — объединяло их.       Наруто перешел к изучению следующего потенциального противника. Суйгецу мирно потягивал прохладную водичку через трубочку из бутылки. Его взгляд не был сфокусирован на чем-то или ком-то.       — Брат сказал, что если я смогу проявить себя, то он доверит мне один из Легендарных мечей. На этот раз, стоит постараться. — такие мысли летали в голове Хозуки, смотрящего на ложе для особых зрителей. Там расположилось несколько особо влиятельных личностей, среди которых парень тут же обратил внимание на знакомые белые волосы. Теперь, у него была вполне осязаемая мотивация сражаться всерьез.       — Почему он так много пьет воды? — Наруто просто не мог не задаваться этим вопросом. Пепельноволосый видел этого парня второй раз в жизни, и оба раза тот не отрывался от бутылки с водой — а это вызывало вопросы. — Возможно, его способности как-то зависят от воды. — вспомнив тот факт, что Суйгецу обладает стихией воды, Наруто сделал логичное предположение, которое требовало подтверждения.       Безусловно, если бы не подошедшая к пепельноволосому девичья фигура с блондинистыми волосами, Наруто так бы и продолжил изучать самого загадочного из финалистов экзамена на чунина.       — Наруто, в этот раз у тебя не получится скрыть свои способности. — со свойственной ей уверенностью заговорила Айка, задирая нос. Её взгляд так и кричал, что она жаждет битвы. Наруто смотрел на сестру без капли интереса.       — Тебе бы стоило беспокоиться о себе. — бросил пепельноволосый перед тем, как отойти от девушки. Намикадзе с непониманием смотрела в спину отдаляющегося родственника, не совсем понимания, что именно тот имел в виду.       Что же имел Наруто? Все было очень просто. Еще после окончания промежуточного этапа всем финалистам показали таблицу финала, по которой можно было определить, с кем будет сражаться каждый из них. Таким образом, пепельноволосый знал, что ему предстоит, вероятнее всего, во втором бою столкнуться с Суйгецу, а вот Айка, если она все же сможет пройти через Саске, столкнется с Гаарой.       — Удачи, братец. — одними губами прошептала Намикадзе, когда на арене появился судья, начавший вещать об особенностях финального этапа. Шиноби разъяснял уже известные правила для участников экзамена, чтобы зрители могли в полной мере насладиться предстоящим зрелищем.

***

      В это время, на ложе высокопоставленных лиц.       — Хокаге-доно, не хотите сделать ставку на победителя в финале? — неожиданно заговорил Раса, делая весьма необычное предложение. Четвертый казекаге был укутан с ног до головы в мантию каге, которая скрывала даже его лицо.       — Звучит очень заманчиво, казекаге-доно. Какова же цена ставки? — Минато изначально не был заинтересован в азартных играх, однако, раз каге другой деревни выдвинул такое предложение, ему было сложно отказать, ведь отказ может быть расценен, как проявление слабости из-за неуверенности в победе своих ниндзя.       — Ну, к примеру, двадцать пять миллионов. — отозвался Раса с неприкрытым интересом. Он был уверен в силе оружия своей деревни. Быть может, двадцать пять миллионов для Конохи — это не такие большие деньги, но для Суны, финансирование которой урезал дайме страны Ветра в три раза по окончанию Третьей Мировой Войны ниндзя, — это огромные деньги. Именно вышеуказанные обстоятельства и вынудили посадить на пост лидера деревни молодого и не умелого лидера, обладающего особым улучшенным геномом. Стихия магнетизма Расы позволяла ему управлять золотым песком, что дало возможность Суне удержаться на плаву в самое трудное время.       — Я, пожалуй, присоединюсь к вашему спору. — заговорил Четвертый мизукаге, молчавший до сего момента. Ягура Каратачи — внешне это был ребенок с необычной и по-своему привлекательной внешностью, однако за этой красивой оболочкой скрывался крайне жестокий правитель, продолживший традиции своего предшественника. Пусть Ягура и выглядел на лет десять, на самом деле, ему уже было восемнадцать лет. Просто из-за какой-то клановой болезни, его рост и внешность остановились в развитии.       Не сказать, что Туман вышел проигравшим из Третьей Мировой Войны ниндзя, однако и победителями их точно нельзя было назвать. В ходе одного инцидента они потеряли сразу трех мечников Тумана. Двое погибли, а один подался в нукенины, но и Коноха не вышла сухой из той ситуации. Они потеряли сильного шиноби — Майто Дая, а также, как уже позже стало известно, глава клана Учиха — Наоми Учиха — покинула свой пост и отправилась в путешествие, став отшельником. Можно было бы сказать, что это был практически равноценный обмен, если бы не смерть Третьего Мизукаге. Благо старейшины деревни Тумана быстро взяли власть в свои ежовые рукавицы.       — И на кого же вы хотите поставит, хокаге-доно? — неожиданно встрял в разговор Орочимару, скрывающийся под мантией лидера деревни Звука. Да, его влияние и власть были далеки от каге Великих деревень ниндзя, однако его голос вряд ли можно было проигнорировать.       Минато замялся на несколько мгновений. В его голове крутились нехорошие мысли. С одной стороны, как отец, он просто обязан был сделать ставку на свою дочь. Это показало бы его не только хорошим правителям в глазах окружающих, но и прекрасным отцом. С другой же стороны, он прекрасно понимал, что шансы Айки на победу стремятся к нулю. Верить и знать — это абсолютно разные вещи, которые имеют отличную природу. Как отец, он хотел видеть её на вершине мира ниндзя, как сильнейшую куноичи в историю, но реальность была слишком сурова. Навыки того же Наруто уже находились на порядок выше, чем у Айки, так что, если она столкнется с ним в бою, то исход был предрешен, по крайней мере, для такого стратега, как Намикадзе Минато.       — Раз вы так не уверены, то я первый сделаю ставку. — пусть на лице Четвертого хокаге и не было видно открытых признаков борьбы, Орочимару всем своим змеиным нутром чувствовал его внутренние переживания. — Я ставлю на то, что в финале экзамена на чунина победит Наруто из Конохи. — с этими словами, лидер Звука положил на стол чек на двадцать пять миллионов и расписался на нем, тем самым подтверждая свои намерения.       — Ставлю на Суйгецу Хозуки. — перед тем, как сделать свою ставку, Ягура подозвал к себе Амеюри Ринго, которая была одним из его телохранителей, и что-то прошептал ей на ухо. Мангецу так и не сдвинулся с места, пусть и понял, что потребовал мизукаге.       — Гаара из Суны. — огласил свою ставку Раса, решивши пойти до конца. В деревни Песка лишь несколько человек могло справиться с разбушевавшимся джинчурики, включая него самого, так что четвертый казекаге просто не сомневался в том, что даже самые талантливые генины падут под стихией магнетизма его оружия.       На столике лежало уже три подписанных чека. Победитель уже получал семьдесят пять миллионов Рьё — подобные денежные ресурсы явно были бы не лишними. Троица с ожиданием смотрела на Минато, который буравил главу Звука тяжелым взглядом.       — Вот же ублюдок! Ему прекрасно известны способности Наруто! — выругался про себя Намикадзе, понимая причины, по которым каге Звука сделал такую ставку самым первым. — Намикадзе Айка. — без каких-либо эмоций в голосе, произнес имя дочери блондин. Отступать уже было не вариант. Даже если у Айки и не было шансов на победу, то он просто не мог отвернуться от брошенной в лицо перчатки.       — Вот и славно. — на лице Орочимару появилась безумная улыбка. Такое количество денег позволит ему еще долгое время не беспокоится ни о чем. — Не подведи меня, Наруто-кун. — облизнувшись под маской, Змеиный Саннин уставился на арену, где осталось только двое участников. Хьюга уже принял боевую стойку, а вот его противник — парень с пепельными волосами — смотрел на происходящее без капли заинтересованности, будто бы предстоящий бой для него не более, чем пустышка.