"Взаимодействие между людьми — это танец, где каждый шаг может привести к гармонии или хаосу. Но когда один из партнеров забывает о ритме, последствия могут быть разрушительными."
— Кушина. — Наруто говорил решительным, но осторожным голосом. Узумаки повернула голову к сыну, не отрываясь от готовки. Заметив угрюмость, не свойственную подростку, на лице парня, она тяжело вздохнула, после чего уменьшила огонь на плите до минимума и присела за стол, понимая, что к разговору нужно отнестись с серьезностью. — Сегодня ко мне ночью заявилась женщина с красными волосами и вылечила. — пепельноволосый остановился, так и не закончив мысль. Ему хотелось услышать хоть какие-то объяснения от женщины. — Так это здорово! Теперь ты сможешь принять участие в экзамене на чунина! — на лице жены четвертого хокаге засияла счастливая улыбка. Наруто поджал нижнюю губу. Глядя на эту искреннюю радость, у него пропадало всякое желание продолжать этот разговор, но он знал, что без этого нельзя обойтись. — Это так, да вот только она упоминала о некоторой сделки с тобой. — подавив эмоции, Наруто заговорил холодным голосом. Лицо Кушины тут же переменилось. Это произошло лишь на миг, но в глазах парня хорошо отпечатался образ напуганной матери. Если бы ему кто-то сказал, что шиноби S-ранга чего-то боится, — он бы не поверил, однако глаза и чувства не обманывали его, по крайней мере, в эту секунду. — Ох, эта засранка никогда не умела держать язык за зубами. В следующий раз я задам ей такого… — глаза Кушины загорелись огоньками ярости, но затем она заметила, что сын склонил голову на бок, ожидая пояснений. — Эм, сынок, это твоя дальняя родственница. У неё скверный характер, так что тебе не стоит с ней общаться. Обещаю, что познакомлю вас, когда ты станешь постарше, но сейчас время еще не пришло. — Узумаки говорила быстро, с паническими нотками в голосе. По её лбу стекали капельки пота. — Ладно. — Наруто не поверил её словам, но все же решил отступить. Правда об этой женщине ничего не даст ему сейчас. Узнай он её имя, прошлое и возможности — это ничего не изменит. Перед его глазами был напуганный шиноби S-ранга, бывшая джинчурики — Кушина Узумаки. Очевидно, что эта женщина настоящий монстр, раз сильнейшая куноичи Листа относилась к ней вот так.***
Оставшаяся часть вечера, как и весь следующий день пролетели незаметно. Наступил тот злополучный день — день экзамена на чунина. Двигаясь по улицам Листа к Академии шиноби, Наруто разглядывал проходящих людей. Его цепкий взгляд подмечал все мелочи. — За эти дни в деревню приехало много торговцев. — подметил он про себя. На парня никто не пялился и не смотрел с презрением, потому что он предпочел изменить свою внешность при помощи техники перевоплощения. Через несколько минут, пепельноволосый оказался у входа на территорию Академии. Это место было обговоренным местом встречи для команды четыре. Парень пришел на пятнадцать минут раньше и не особо рассчитывал встретить здесь кого-то из своих знакомых так рано, однако не все идет по продуманным планам… — Саске-кун, а ты уверен, что нам стоит проходить экзамен на чунина именно сейчас? — девочка с розовыми волосами донимала рядом стоявшего брюнета. Учиха прикрыл глаза, облокотившись спиной на ворота. Его кулаки были крепко сжаты, а зубы стиснуты. Даже идиот бы понял, что парень раздражен, однако девушка продолжала давить на его нервы. — Какая же ты жалкая. — пройдя мимо двух членов команды семь, Наруто промямлил себе под нос. Саске открыл глаза, обращая внимание на пепельноволосого, а в глазах Сакуры загорелись искры от негодования. — Если ты сильнее остальных, то это еще не дает тебе право так общаться со мной. — заявила Харуно, попытавшись одернуть парня за плечо. Пожалуй, это было фатальной ошибкой для неё. Наруто не стал церемониться. Перехватив руку надоеды, он потянул Сакуру на себя, заставив потерять равновесие. Сакура была неопытной, глупой и временами слишком самоуверенной девчонкой, так что просто не ожидала чего-то подобного. — Я же тебя много раз предупреждал. — сбив ровесницу с ног и буквально заставив глотать ртом пыль, пепельноволосый прижал её своим весом к земле. Такой фокус не сработал бы с подавляющим большинством ниндзя, однако для зеленого генина, не обладающего талантами и выдающимися способностями, этого было вполне достаточно. Рука взята в захват заставляла Сакуру морщиться от боли. — Остановись! Ты же ей руку сломаешь! — Саске подорвался с места, доставая из подсумка кунай. Учиха явно не ожидал чего-то подобного от парня. В первую очередь это было обусловлено тем, что Наруто давно не выкидывал чего-то подобного. Пепельноволосый не был намерен слушать Учиха, собираясь довести начатое до конца. Нужно было указать розоволосой всезнайке на её место в обществе, однако ему помешали. Внутренняя чуйка сработала раньше, чем сознание успело проанализировать ситуацию. Отпустив Сакуру, парень заблокировал удар ногой от незнакомца, решившего вмешаться. Перекрутившись в воздухе, Наруто приземлился на ноги, внимательно оценивая потенциального противника. — Как ты можешь нападать на девушку? Где твоя честь? Я, Зеленый Зверь Листа, не позволю тебе обидеть Сакуру-тян! — громким басом загоготал худощавый парень. Густые черные брови и крупные, округлые черные глаза с выдающимися нижними ресницами казались меньшей из проблем этого парня. Он носил спортивный комбинезон зелёного цвета, на поясе которого был повязан протектор Конохи. Быть может, эта одежда и была удобной, однако явно не подходила шиноби. — Это не твое дело. — бросил Наруто, сжимая и разжимая кулаки. Удар этого странного генина показался ему на удивление сильным. Конечно, по внешнему виду у него не было выдающейся мускулатуру, как у тех противников, с которыми пепельноволосому довелось столкнуться в прошлом, да вот только это вовсе ничего не говорило о его физических возможностях. — Понятно, у этого парня есть утяжелители. — пробежавшись взглядом по внешнему виду вмешавшегося, Наруто сразу выцепил оранжевые утеплители на ногах, которые вряд ли были нужны в жаркую погоду. — Если ты обижаешь девушек, это еще как мое дело! — заявил толстобровик— не зная имени собеседника, именно так его окрестил Наруто — с поразительной прыткостью. Тут Наруто обернулся, замечая какое-то движение за спиной. Отклонив корпус назад, он избежал двух пальцев, нацеленных на его глаза, после чего, чтобы не оказаться в уязвимом положении, он провернул колесом назад, разрывая дистанцию. — Ли, во что ты вляпался опять? — рядом с тослтобровиком появилась его ровесника с темно-русыми волосами, собранными в два пучка, и большими карими глазами. Она отвесила Ли подзатыльник, начав отчитывать за преждевременные действия. В это время Саске подошел к Сакуре и протянул ей руку, помогая подняться. Пусть его и раздражала её болтовня, однако они все же были товарищами. Терпеть заморочки друг друга — это тоже часть внутренних отношений команды, способствующих росту их силы, как единого отряда. — Тентен, успокойся. — заговорил спокойным голосом Неджи, не сводя взгляд с Наруто. — Этот парень смог уклониться от моей атаки, а его чакра… Она такая хаотичная. — пронеслось в мыслях обладателя Бьякугана. Хьюга сразу понял, что внутренние разборки в своей команде нужно оставить на потом. — Эти движения… — Наруто прищурился, буравя белоглазика тяжелым взглядом. Он мало знал о стиле клана Хьюга, но единственное движение Неджи не было нацелено на его систему циркуляции чакры. Он целился в голову, желая проломить ему череп одним мощным ударом. Хьюга так не поступают. Это не в их стиле, а единственный обладатель Бьякугана, который сражался подобным образом, был Танцующий под Луной. У пепельноволосого появилась предположение, однако он не был уверен в своих мыслях, ибо за все время ему довелось сразиться только с одним Хьюга в бою. — Зачем ты напал на неё? Она же ничего тебе не сделала. — Неджи заговорил строгим голосом, не спеша осуждать или приговаривать кого-то к нарушению закона. Для начала ему хотелось разобраться во всей ситуации, чтобы позже не возникло какого-то казуса. — Это уже неважно. — Наруто махнул рукой, принимая расслабленную позу. Он заметил, как у самого входа в Академию появился Сай, активно жестикулирующий руками о том, что им надо поговорить. Если бы не это обстоятельство, пепельноволосый бы не оставил все случившееся без внимания. Кроме того, задавать вопросы напрямую обладателю Белых глаз было глупо. Он бы просто раскрыл свою личность и далеко не факт, что ему бы удалось узнать правду. Нужно было все обдумать, и подыскать иной подход. — И мы просто так отпустим его? — Рок зашагал в сторону пепельноволосого, однако рука Неджи, упавшая ему на плечо, вынудила густобровика остановиться. — Я понимаю твое негодование, Ли, но никто не пострадал. Кроме того, если мы сейчас начнем драку, то нас могут исключить с экзамена. — Хьюга уже оценил ситуацию. Безусловно, он был явным сторонником справедливости, но это был не тот случай, когда можно было взять и навалять незнакомцу. — Это Наруто — лучший выпускник из молодого поколения, выпустившегося после нас. — заговорила Тентен, подойдя к товарищам по команде. Она поговорила с Сакурой и немного успокоила её, получив взамен кое-какие полезные сведения. — Ого! Тогда я продемонстрирую ему свою Силу Юности! — заголосил воодушевленный Рок Ли, поднимая кулак к небу. Его глаза загорелись решительностью. — Даже не думай об этом, Ли. — густобровик хотел еще что-то сказать, однако Неджи перебил его холодным тоном, заставляя товарищей перевести на него удивленный взгляд. — Если мои догадки верны, то этот парень тот еще монстр, а его способности, продемонстрированные всем в Академии, лишь верхушка айсберга. — закончил Хьюга, которому не очень-то верилось в то, что видит его Бьякуган. Эта чакра внутри пепельноволосого. Её было мало, даже слишком, чтобы сражаться, да вот только её плотность потрясала воображение. — Неужели ты боишься его, Неджи? Я уверен, что… — Рок Ли замолчал под пристальным взглядом обладателя Белых Глаз. Хьюга всем своим видом показывал, что он вовсе не шутил про способности этого парня, так что густобровику пришлось подавиться на полуслове. Может, Ли и был недалеким, но товарищам он доверял. — Кто они такие? — спросила Сакура у брюнета, когда троица отошла в сторону. Учиха хмурился, наблюдая за происходящим со стороны. Ему хотелось вмешаться, чтобы показать себя. Это было нормально, даже слишком естественно для его возраста, да вот только то поражение все никак не уходило из памяти — тот момент, когда Наруто втоптал его в грязь без особых усилий. Саске чувствовал свою слабость еще сильнее, чем в тот день, когда половину клана вырезали. — Это команда одиннадцать. Они на год старше нас. — сообщил спокойным голосом Учиха. В отличие от Харуно, Саске подготовился к экзамену заранее. Он изучил известные способности и навыки тех генинов, которые на год и два старше его, ибо с высокой долей вероятности те могли принять участие в экзамене на чунина. Конечно, сам Саске не смог бы раздобыть такую информацию, так что ему пришлось просить помощи у единственного близкого человека, оставшегося у него после смерти отца и предательства брата — у мамы. — Я слушаю. — недовольным голосом выдавил из себя Наруто, подойдя к Саю, с лица которого не спадала фальшивая улыбка. Пепельноволосый был не против небольшой разминки и Хьюга вместе с густобровиком идеально подходили для этого, однако ему пришлось прерваться. — Это для тебя. — брюнет вынул из внутреннего кармана свернутую трижды бумажку и протянул её товарищу по команде. Пепельноволосый с недоверием посмотрел на бумажку в руке Сая. — Эх, все еще не доверяешь… — печально протянул корневик, раскрывая бумажку и показывая её Наруто со всех сторон. Последний кивнул, все-таки взяв в руки письмо. Как и подметил Сай, ни о каком доверии речи идти не могло. За два дня сложно было не то, что наладить командную работу, а банально научиться понимать друг друга. К тому же, Сай отличался ото всех ровесников Наруто, ибо в какой-то степени он не умел общаться с людьми и находить общий язык. Одно — прочитать кучу заумных книжек по психологии, стереотипам мышления и психоанализу, и совершенно иное — уметь применять все эти навыки на практике.“Здравствуй, Наруто! Ты хорошо проявил себя на первой миссии С-ранга. Сочувствую о смерти твоего товарища. Постарайся не давить на моего ученика — он только учиться всему, так что я направил его в твою команды для адаптации в социуме, а не для слежки за тобой. Если ты также хорошо проявишь себя на экзамене на чунина, то я позволю вступить тебе в Корень. Думаю, тебе понравится прятаться в тенях. С уважением, Сакумо Хатаке.”
— Ты читал? — обратился пепельноволосый к товарищу по команде, пристально смотря тому в глаза. Параллельно с этим, он скомкал бумажку, после чего использовал стихию ветра, разрезав её на мелкие кусочки. — Мне не давали на это разрешение. — ответ Сая был неоднозначный, и Наруто не было по душе нечто подобное. Да, вероятнее всего в него с детства вбивали, что приказы стоят превыше даже его жизни, однако пепельноволосому сложно было понять такое. — Наруто! — вдалеке послышался знакомый голос. Парень обернулся и заметил приближающуюся к ним фигуру. Это была Якумо, спешившая к своим товарищам. — Простите за задержку. Нужно было приготовить снаряжение на всякий случай. — высказалась Курама, переводя дух. Она явно бежала не пару минут. — Хорошо, пойдемте. — Наруто первым вошел в стены Академии ниндзя. Совсем недавно они выпускались из неё, получая повязки генинов, а теперь вернулись в это место, чтобы повысить свою квалификацию. Первое испытание ожидало все команды уже на втором этаже. Два чунина встали у кабинета под номером двести один, на который была наложена слабая иллюзия. Наруто пробежался взглядом по толпе генинов, закатил глаза, а затем стал подниматься на третий этаж. Сай без лишних слов и уточнений последовал за ним. С его лица не сползала раздражающая улыбка. Якумо несколько раз моргнула глазами, не веря, что кто-то, обладая даже начальными навыками ниндзя, может попасться в такую ловушку, выполненную на скорую руку, после чего быстро нагнала товарищей. — Да вы все идиоты! — когда команда четыре оказалась на третьем этаже, со второго послышался крик Айки. Пепельноволосый лишь обреченно выдохнул, понимая, что сестра вновь решила покрасоваться, не думая даже на шаг вперед. В конце длинного коридора на подоконнике сидела Сара, начавшая ухмыляться при виде своих учеников. Она закинула ногу на ногу, обхватив колено двумя руками. Чуть подальше на стену оперся Какаши, не отрывающийся от своей любимой книжки. — Не сомневалась, что вы пройдете маленькую уловку экзаменаторов. — заявила Аоки, когда команда четыре остановилась прямо перед ней. — Но дальше будет все посложнее. Не снижайте бдительность, и держите ухо востро. — это было последнее наставление элитного джоунина. Блондинка сделала шаг в сторону, пропуская генинов дальше. Она сделала все, что было в её возможностях, чтобы облегчить это испытание для своей команды. — Надо бы посмотреть, что за книжку он читает. — подметил про себя Наруто, проходя мимо одноглазого. Уже будучи на пороге в кабинет триста один, пепельноволосый замер. По его спине пробежались табуны мурашек. Чувство опасности молчала, да и интуиция не сигнализировала о чем-то плохом. Все было хорошо, если бы не ощущение, что кто-то пристально смотрит на тебя. Да, появление команды четыре в экзаменационном кабинете привлекло внимание собравшихся там генинов из разных деревень ниндзя, однако Наруто четко знал, что генины не могут оказать на него такого давления. Он обернулся, пристально буравя коридор взглядом. По нему уже шла команда семь вместе с его сестрой. Сара покинула Академию сразу же, как только выполняла свою задачу, как сенсея. Через макушки ровесников пепельноволосый заметил желтую шевелюру, из-под которой на миг мелькнули алые зрачки. Покрывшись холодным потом, Наруто поспешил занять место в классе. — Это не может быть она… Она не могла меня вычислить! Я же никак не светился. Может, мне показалось? — нервозность парня для всех собравшихся выглядела вполне нормальной. Исключением являлись лишь члены четвертой команды. С лица Сая тут же сползла фальшивая улыбка. Он выглянул в коридор, пытаясь понять, что так напугала пепельноволосого. — Наруто, все хорошо? — без всякой уверенности в голосе уточнила Якумо, невольно начавшая переживать. Видя, как парень, сохранявший самообладание на миссии А-ранга, начал переживать, любой бы генин перестал чувствовать себя комфортно. — Все в норме. — Наруто усилием воли подавил дрожь в руках. Он не понимал, что на него нашло. Этот страх не был вызван естественным порядком вещей. Ему будто бы внушили его, но разве такое было возможно? Разве существуют дзюцу, способные вызвать страх? Конечно, есть техники клана Яманака, но их использование легко отследить, да и, обладая сильной Волей, человек может оказывать серьезное сопротивление вторженцам в свою голову. — Может Сакумо-доно ошибался на его счет? — в голове брюнета мелькнула мысль, когда он перевел недоверчивый взгляд на пепельноволосого, так и не найдя причину, по которой тот проявил нервозность. Может быть, корневик и выглядел блекло на фоне Наруто, но не стоит забывать, что его обучали в Специальном подразделении с детства, так что внимательность и умение оценивать обстановку были у него на приличном уровне. — Нет, он явно не испугался всех этих генинов. Их жажда крови даже меня пронять не может. Здесь что-то иное. — еще раз пробежавшись взглядом по лицу Наруто, переставшее выдавать хоть какие-то эмоции, Сай быстро сделал определенный вывод. — Этот экзамен будет намного сложнее, чем я думал. Будьте очень осторожны. — опустошенным голосом выдал Наруто. Якумо удивилась этим словам. Было совсем непонятно, откуда парень сделал такие выводы, однако шатенка ответила положительным кивком, когда столкнулась с серьезным взглядом Наруто и поняла, что это вовсе не шутки. Сай достал блокнот и что-то быстро записал — по всей видимости он делал какую-то заметку. Пепельноволосому не было никакого дела до этого. Вряд ли брюнет хоть что-то смог понять. — Если эта Виктория здесь, то ситуация может выйти из-под контроля в любой момент. Нужно сообщить обо всем Киту и Эш, чтобы хоть немного подготовиться к этому. — размышлял Наруто, уткнувшись взглядом в пол. Возможно, он переоценивал способности той особы, и ему бы искренне хотелось верить в это, но все же лучше быть готовым к худшему, даже если шанс этого относительно невелик, чем не быть готовым вовсе. Да, пепельноволосый не сражался с этой блондинкой, но она не была человеком, а монстры, прожившие достаточно долго, всегда опаснее людей. За примером далеко ходить не надо. Сам Наруто был еще подростком, но уже достиг отличных успехов в плане силы, а что же тогда говорить о той, кому уже больше двадцати лет? Даже если и она не тренировалась также, как Наруто, её способности явно вышли за грань понимания обычных людей.