"В мире, где признание и награды часто заслоняют настоящую ценность, лишь избранные начинают осознавать: истинное величие не определяется внешними знаками, а тем, что мы предпочитаем держать при себе. Настоящая сила заключается в способности скрывать свои преимущества, готовясь к испытаниям не ради славы, а ради самой сути жизни."
Наруто, закинув ноги на парту, откинулся на спинку стула назад. Ему было скучно. Итоговый экзамен в Академии начался уже полчаса назад. Пепельноволосый разобрался со всеми заданиями за двадцать минут. Если ученик банально читал книжки, то он в любом случае сможет сдать письменную часть. Да, было несколько вопросов из дополнительной литературы, но до ответа на них можно было логически догадаться. Взглядом пробежавшись по всему классу, мальчик немного заострил свое внимание на Айки. Та сильно нервничала, оглядываясь по сторонам. По её лбу стекали капельки пота, а сама она выглядела взволнованной. — Вот вам и гениальная дочка хокаге… — подумал Наруто, на лице которого появилась ухмылка. Он за секунду успел осознать, что происходит. Его глупенькая сестренка пытается списать экзамен, потому что сама к нему не готовилась. К слову, пепельноволосый тоже не готовился к нему, однако он и вправду не считал это нужным. Необходимые знания уже засели под корочкой его головного мозга. Ему же было необходимо правильно их изъять. Решив, что больше нет смысла уделять времени сестре, Наруто закончил зрительную разведку. Класс был полон детей, однако было одно место, которое пустовало. Несложно догадаться, кому принадлежало оно, и кто на нем должен сидеть. Яманака Ино — принцесса клана Яманака пропала без вести. Такое изредка случалось в мире ниндзя, но это было первое происшествие подобного рода, затронувшее наследницу клана. Поиски Ино продолжались до сих пор. Пепельноволосый повернулся к окну и всерьез задумался. У него давно чесались руки, а арена все никак не могла представить бойца S-ранга. Каждый из высшей лиги уперся рогами в пол, не желая пускать Наруто к ним. Переговоры велись с каждым отдельно. Проблема заключалась еще в двух вещах. Во-первых, заманить S-ранговых бойцов обратно на арену было сложно. Они уже продемонстрировали свою силу, так что спрос на них был просто чудовищный. От дайме до богатых торговцев — все хотели получить надежную защиту. Да, многие могли позволить нанять себе элитного джоунина через его деревню, однако это было дороже найма одного S-рангового бойца с арены. Во-вторых, имея власть и высокий статус, бойцы S-ранга не особо стремились с ними расставаться, поэтому на переговорах они выдвигали свои условия битвы. Некоторые из этих условий были просто абсурдными, заставляя даже Наруто отказываться от них. Поставленная цель, конечно, была в приоритете у пепельноволосого, однако ехать в другую страну ради этого — было бы слишком опасно. План по ликвидации двух сенсеев все еще был в разработке. Главной причиной промедления была слежка. Два АНБУ постоянно ходили за джинчурики по пятам. Это не слабо раздражало. Да, можно было скрыться от них в канализации, однако подобрать подходящий момент для убийства хотя бы одной цели было необычайно сложно. Если бы стояла задача — во что бы то ни стало, то Ирука и Мизуки были бы уже мертвы, однако Наруто бы в таком случае был сейчас за решеткой. — Как бы мне избавиться от двух придурков? — размышлял пепельноволосый, смотря на ветку дерева. Да, для обычного человека это было простое дерево, но восприятие мальчика указывало на то, что среди крон деревьев засело двое шиноби. Проблема также заключалась и в жизни Ируки, которая являлась повседневной для учителя. У него не было семьи. Передвигался он лишь от дома на работу и обратно, делая иногда по пути остановку в какой-то забегаловке. Убивать Ируку в Академии — нецелесообразно. Слишком много свидетелей для такого деликатного дела, а лезть на чужую территорию мальчик опасался. Мало ли какие ловушки приготовил чунин для незваных гостей… — Сдаем работы! Время вышло! — объявил Умино. В размышлениях Наруто провел оставшуюся часть экзамена. Избавление от слежки, подбор оптимального места для убийства и заманивание цели туда — все это было намного сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. В течение двух минут, все работы уже лежали на столе учителя, а выпускники отправились на тренировочный полигон. Мизуки ждал их на месте. В целом, со времен промежуточных экзаменов ничего не поменялось. Единственное — были поставлены более суровые пороги прохождения, но это не выглядело критичным. Проверка точности на мишенях. Стандарт, десять кунаев и десять сюрикенов. Проходной двенадцать попаданий из двадцати возможных. Ничего сложного для Наруто. Следующим этапом стала демонстрация базовых техник. Уже прошло более часа времени, так что Ирука вернулся с результатами письменной части. Вместе со вторым этапом было отсеяно несколько человек, у которых с самого начала были не самые выдающиеся способности. Первую строчку занимал Наруто с максимальным количеством баллов. Вторым шел Саске, отставая на два балла из-за ошибки в письменной части, а третье место, как ни странно, занимала Сакура, отстающая от своего кумира еще на три балла. Такова была цена одного промаха на втором этапе. — Стихия Огня: Великий Огненный Шар! — сложив несколько печатей, Учиха продемонстрировал одно из базовых ниндзюцу стихии огня, которой должен был обладать каждый уважающий себя обладатель Шарингана. — Саске-кун, это было так круто! — Просто невероятно! — Не верю своим глазам! Он может выдыхать огонь! Реакция фанаток была бурной. До этого брюнет никогда не демонстрировал техник за исключением базовых, так что это было вполне ожидаемо. В этот же раз для получения дополнительных баллов Саске решил продемонстрировать свои умения. Восторженные возгласы прекрасной половины совсем не заботили Учиха. Он бросил взгляд на единственного человека, которым был заинтересован. Наруто ответил ему снисходительной усмешкой. — Он принял мой вызов? — подумал Саске, пытаясь прочесть эмоции по лицу своего соперника, однако это было непросто. Ухмылка лишь давала понять, что джинчурики увидел его старания, однако бездушный взгляд демонстрировал абсолютную незаинтересованность в происходящем. — Наруто! — Мизуки позвал последнего выпускника. Выйдя в центр поляны, мальчик продемонстрировал три базовые техники ниндзя в течение минуты. За счет хорошего контроля над чакрой, который он постоянно оттачивал, у него не было проблем. — Можешь ли ты показать что-то, кроме этого? — Ирука спокойно поинтересовался. Его совсем не удивил данный результат джинчурики, ведь тот продемонстрировал нечто подобное еще на последнем промежуточном экзамене. Наруто на несколько секунд задумался, а стоит ли ему демонстрировать свои техники. Это был очень важный вопрос. — Если я не сделаю этого, то Саске обойдет меня по баллам. С другой стороны, раскрывать свои козыри, свою стихию — это неправильно. — пронеслось в мыслях пепельноволосого. Саске не было смысла скрывать свою стихию. У подавляющего большинства Учиха был именно огонь, так что от него ожидали ниндзюцу именно этой стихии. — Нет. — дал краткий ответ Наруто и зашагал к остальным выпускникам. Ирука и Мизуки недоуменно переглянулись. Саске же нахмурился. Наруто же просто взвесил все плюсы и минусы обоих решений. Его логика не была невероятной. Он использует свою силу для выживания и для защиты самого себя. Сила нужна, чтобы не бояться никого. От того, что он отдаст первое место на выпускном экзамене Саске, ничего не изменится, ведь он-то знает, что брюнет ему не ровня, а раскрывать потенциальный козырь, ради показухи и уважения, было слишком глупо. Кроме того, парень опасался еще кое-чего. На подпольной арене он уже продемонстрировал хорошие навыки в управлении стихии ветра. Если же он проделает это и здесь, то некоторые люди могут начать догадываться о его личности. Скрыть лицо — это хорошая затея, но изменить рост и голос не получится так легко. Не стоит забывать, что в Конохе не так-то много умелых пользователей стихии ветра. По статистике, это вообще самая редкая стихия в стране Огня. Очевидно, что на генина никто не будет искать информацию без повода, однако на бойца А-ранга, метящего в S-ранг, — это уже иной вопрос. Возможно, это была излишняя паранойя, однако лучше было перестраховаться сейчас, чем потом жалеть о последствиях. — Техника Иллюзорного клонирования! — выдала Айка, сложив печать концентрации. Она усердно тренировалась все это время, стараясь изменить судьбу одного человека, однако совсем позабыла о базовых техниках, считая их, по большей части, бесполезными. В белом облаке дыма появилось две безобразные человеческие фигуры. Как-то только дым развеялся, по тренировочному полигону прошелся шепот одноклассников. Некоторые даже тихо захихикали. — Айка, прости… — Ирука с сочувствием смотрел на девочку, чувствуя вину только за то, что говорит это. — Я не могу выдать тебе повязку деревни Листа. — заключил учитель, что-то отмечая в своем журнале. Пусть Умино и был добрым учителем, однако он строго придерживался правил. Намикадзе прикусила нижнюю губу и опустила голову. Желание высказаться у неё присутствовало, однако все сведется к тому, что ей придется воспользоваться авторитетом своего отца, чего ей совсем не хотелось. Смириться с подобным исходом было тяжелее, чем кажется на первый взгляд. Да, в этом была исключительно её вина, но признавать это Айка не желала. — Ирука-сан, давайте дадим ей еще шанс. Она же прошла письменный экзамен, да и неплохо показала себя на практической части. Разве справедливо будет отправлять её на пересдачу из-за одной ошибки? — Мизуки заговорил со свойственной только ему улыбкой на устах. В его голове вновь появился хитроумный план. — Мизуки-сан, правила есть правила. Они одинаковы для всех. — ответил Ирука, после чего зашагал в сторону выхода с полигона. Протекторы страны Огня были уже у всех выпускников. Теперь их официально можно было считать генинами. — Как же лицемерно… — подметил про себя Наруто, слушая все эти речи о справедливости из уст Ируки. В его голове сразу всплыл тот день, когда он сражался с сенсеем Мизуки на арене. Пусть тогда Умино и вел себя гордо и принципиально, но, почувствовав угрозу для своей жизни, все его принципы были разбиты желанием выжить. Он прогнулся под Эш и заплатил немалую сумму, чтобы выйти живым из её заведения. — Айка, не обижайся на Ируку-сана. Он просто хочет, чтобы ты была сильной и не пострадала на первой же миссии. — чунин подошел к Намикадзе и осторожно начал разговор. Окружающие уже начали расходиться, а вот Наруто привлекло это. Проблема с убийством Мизуки заключалась в незнании. Большую часть информации об Умино, Наруто получил из-за того, что стал приносить выполненные задания ему на дом. Это позволило ему получить много сведений и сделать определенные выводы. Всему служил повод и причина, по которой он мог посещать Ируку. С Мизуки все было не так. Он вел исключительно практические занятия в Академии и никого не брал на дополнительное обучение. Посещение дома второго наставника могло вызвать подозрения у АНБУ, следивших за ним. В общем и целом, сейчас был один из немногих шансов получить информацию о второй цели. — Ничего страшного. Переживу. — бросила Айка, которой совсем не хотелось сейчас с кем-то говорить. На душе было очень паршиво. Она знала, что сейчас у отца проблемы на работе. Пусть Минато и ничего не рассказывал, однако понять это по его внешнему виду было совсем несложно. Теперь же отцу придется еще и разбираться с её проблемой. Неприятные слухи и так доходили до слуха блондинки, а сейчас подпорченная каким-то инцидентом репутация отца может быть совсем растоптана. — Слушай… — Мизуки огляделся по сторонам и заговорил немного тише. — Есть секретный экзамен для получения звания генина. Тебе это интересно? — осторожно поинтересовался чунин. — Да! — глаза Намикадзе наполнились надеждой. Она повернулась к собеседнику лицом и всем видом показала, что готова внимательно слушать его. Какой бы сволочью не был отец в её глазах, но он все же был отцом. Подставлять его из-за этого совершенно не хотелось. — Это испытание по силам далеко не каждому, но я верю, что ты сможешь его пройти. — Мизуки говорил довольным голосом. Ему явно приносило удовольствие происходящее. Вот только Айка этого не понимала. — Твоя задача выкрасть секретный свиток из архива и принести его на двадцать второй полигон. Справишься? Времени у тебя до полуночи. — молодой человек прищурился, ведь блондинка выглядела слишком сосредоточенной. Да, за все годы в Академии она сильно изменилась, однако что-то в этом взгляде не нравилось Мизуки. — Выкрасть секретный свиток из архива? Будь это кто-то другой, то проблем было бы немало, однако на меня не работают сигнальные печати. АНБУ патрулируют эту местность не так часто, так что это вполне возможно. — размышляла Намикадзе. — Справлюсь. — решительно ответила она. — А вот это может быть весьма занимательно. — подумал Наруто, скрывшийся за деревом, чтобы его не могли заметить. Он слышал весь разговор от и до. В отличие от наивной сестры, он не верил в чудеса. Встреча молодого человека в расцвете сил с какими-то скрытыми намерениями за душой и девочки-подростка ночью, в лесу, где будут только они. Как минимум, это звучит подозрительно. Кроме того, пепельноволосый не забыл о поведении Мизуки до начала их боя на арене. Высокомерие, излишняя самоуверенность и жестокость — это все было свойственно чунину. — Что-то эти ребята не особо спешат докладывать обо всем хокаге. — Наруто напряг восприятие, однако АНБУ так и не сдвинулись со своих мест. Это было немного странно, но было лишь на руку парню. Тот самый подходящий момент, который он так ждал, наконец-то настал. Важно было лишь все правильно обыграть. На самом деле, ситуация с АНБУ была намного более сложной, чем могло показаться Наруто. Их странное поведение обусловлено внутренним расколом из-за репутации Четвертого хокаге. До этого, все были верны ему и подчинялись беспрекословно, сейчас же нашлись личности, почувствовавшие, что Минато Намикадзе дал слабину. Да, они выполняли свои обязанности, но больше приказанного не делали. Из-за не определившийся ситуации, многие АНБУ не хотели выделяться на фоне остальных. В прошлом все хотели стать частью защитников лидера деревни. Это было честью, однако сейчас это не давало какого-то особого преимущества. Кроме того, под ногами Желтой молнии уже горела земля, а идти на дно вместе с тонущим — никто не хотел. Поэтому миссия по слежке за джинчурики была ограничена только слежкой за джинчурики. Да, они могли вмешаться, но не хотели. Если пострадает дочка хокаге, то это нанесет еще один удар по правителю деревни Листа. Вероятнее всего, за счет этого не определившаяся обстановка, повисшая вокруг власти в деревне, исчезнет быстрее. Как только Айка ушла, Мизуки безумно рассмеялся. Если бы кто-то его видел, то счел бы ненормальным. Наруто, не спешивший покидать свое укрытие, совсем не удивился этому. Чего-то подобного он и ожидал от Мизуки. — Наконец-то все мои проблемы будут решены. Как же забавно, что именно эта дура послужит инструментом для этого. — ужасно довольный чунин, зашагал в сторону выхода с полигона. Когда силуэт сенсея скрылся в листве, пепельноволосый отправился домой.***
— Минато! Ты должен ему все рассказать. — Кушина, уперев руки в бока, нависла над столом хокаге. В её взгляде было столько раздражения, что жажда крови хлестала фонтаном. АНБУ, находящиеся в кабинете, поспешили его покинуть без всякого приказа. Это были семейные разборки, в которых у них не было никакого желания участвовать. — Еще не время, дорогая. Еще не время… — тяжело выдохнув, выдавил из себя блондин. Ему ужасно хотелось спать. Взгляд мужчины был туманны, а веки слипались. Вторые сутки он не спал, пытаясь завершить все дела, чтобы нормально пообщаться с семьей, однако жена сама пришла к нему. — Не время? А когда оно придет? Я доверила тебе своего ребенка, ведь ты пообещал, что позаботишься о нем, и что теперь? Я не готова отказываться от своего материнства только из-за твоих принципов. К тому же, сколько бы ты не ждал — отношение к джинчурики не изменится. Ты должен это понимать. — Узумаки говорила требовательно. В её взгляде не было ни намека на теплоту. — Дорогая, давай обсудим это завтра. Я сейчас сильно устал… — осторожно попросил Минато, прикрывая рот от зевоты. В какой-то степени, блондин просто хотел избежать этого разговора, но кое-что он не учел. — Намикадзе, ты испытываешь мое терпение… — постукивая зубами от сдерживаемого гнева, Кровавая Хабанера вовсе не собиралась откладывать решение вопроса на потом. Её кулак сжался до хруста, после чего здание вздрогнуло. Минато кое-как успел отпрыгнуть в сторону. Сонливость сразу же пропала. Стол, за которым он сидел мгновением ранее, был превращен в щепки. — Ладно-ладно, черт с тобой! — заговорил Четвертый, осознав, что любимая жена не собирается отступать. — Я устрою встречу, чтобы мы могли рассказать ему обо всем. — Минато был вынужден сдаться. — Возможно, я и вправду слишком долго откладывал это. — признался про себя он. — Нет-нет-нет, я не буду выгораживать тебя перед Наруто. Даже не думай об этом. Ты заварил всю эту кашу, и ты обязан все исправить. Я хочу встретиться со своим сыном, который уже знает правду, а не с оружием деревни, которое будет смотреть на меня, как на чужую! — рявкнула Кушина. Не дав мужу что-либо ответить, она покинула его кабинет, громко хлопнув дверью. — Вот же… — Намикадзе упал на диван для гостей. Домой сегодня можно было не идти. Сделать могилку за огромным домом несложно, а Кушина вполне могла устроить ему такое. — Мне же всего-то и нужно, что сказать ему правду. Я уже рассказывал об этом Айке. Это не должно быть так сложно. — размышлял Четвертый хокаге, уткнувшись взглядом в потолок. Все было просто, если посмотреть на это с точки зрения логики, да вот только ему тяжело было даже смотреть в глаза ребенку, которого бросил. Да, часть отчетов АНБУ сфальсифицировали, и он не знал о том, что испытывает его сын из года в год, но разве это освобождает его от ответственности? — Надо выспаться сегодня, а завтра вызову Наруто к себе. Ученики Академии вроде бы сегодня проходят экзамен на звание генина. Надо будет и Айку поздравить с прохождением. — печально усмехнувшись, блондин закрыл глаза, погружаясь в долгожданный сон.