Как пережить Рождество?

      Удар.       Эмма с неожиданной силой рухнула на что-то твёрдое и застонала. Боль пульсирующими волнами разливалась по телу, которое несколько мгновений назад безжалостно вертелось в воздухе, словно болид в космосе. Она не понимала, что происходило в тот момент и почему парила в невесомости, а верх поменялся с низом. Голова кружилась, перед глазами темнело, и кожу обжигало нечто ледяное. Что это?       Снег?       Свон услышала какой-то шум вокруг, но ещё не до конца пришла в себя, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу, а тело начинает колотить от холода. Возможно, это трещали её кости от жёсткого приземления?       Где она вообще оказалась?       — Караул! Караул! Человек! Катастрофа, здесь человек! — рядом с Эммой кто-то внезапно завопил на пронзительно высоких тонах, ещё чуть-чуть и у неё бы лопнули барабанные перепонки.       «Боже, да что тут творится?! Заткните этого чурбана, и так плохо», — хотелось выкрикнуть в ответ Свон, бурлящей от раздражения, а ещё — свернуться в калачик и заткнуть уши.       Да, под ней определённо находился снег. Это стало понятно, когда тело ожгло холодом до такой степени, что сорочка промокла, Эмма распахнула глаза и завизжала от увиденного. Если несколько секунд до этого перед ней мельтешил вихрь из непонятных ярких пятен, то сейчас, прямо перед её лицом, проявилось… оно!..       Странное маленькое существо, похожее на человека, с рыжими волосами и острыми длинными ушами. Но что на нём надето?.. Зелёный детский костюмчик, подпоясанный большим ремнём? Нет, он явно взрослый, просто коротышка. А на голове… Что?! Рождественский красный колпак с помпоном?! Она уставилась на него огромными испуганными глазами и закричала ещё громче:              — Что за гномы?! Мать вашу, кто вы? Где я? — Эмма в панике, граничащей с истерикой, подскочила, но нелепо упала в сугроб из-за предательски подкосившихся ног, которые вмиг перестали слушаться.       Сердце едва не выпрыгнуло из груди: возле неё столпилась уже дюжина этих поразительных созданий. Они носились, толкались, пытаясь пролезть к ней и поглазеть на незнакомку, вопили от ужаса, и, похоже, боялись её не меньше. Фи, как будто к ним с неба свалилось чудовище! Кто-то из них был поменьше, кто-то повыше, даже практически ростом с человека, и у всех такие же несуразные костюмы — одинаковые туники и короткие зелёные куртки, и что-то похожее на облегающие штаны в красную полоску… вне зависимости от пола. О боги, среди них и девочки и мальчики! Только сейчас Свон разглядела их удивительную обувь — башмачки с карикатурно загнутым носом, словно у трубадуров из Средневековья.       — Гномы?! Да она сама гном! Мы — эльфы, сравнивать нас с этими землекопами оскорбительно! Это вопрос к тебе: кто ты и что тут забыла? — возмущённо пропищал тот самый первый чудик и обиженно помахал перед ней указательным пальцем.       Эльфы?! Настоящие гномы? Что за околесицу они несут? Пусть ещё скажут, что она попала в страну лилипутов! Господи, неужели Эмма сошла с ума? Хорошенько ударилась головой и все это — её галлюцинации или сон? Вопросы снежной лавиной с фантастической скоростью наполняли голову и грозили снести с места.       Черт. Стоп. Её действительно затянуло в зеркало после гадания? Тогда что же будет с её девочками? От вспыхнувшего в груди ужаса захотелось зарыдать, и Свон судорожно хватала ледяной воздух губами. Да чтоб это Рождество провалилось! Даже здесь ей не повезло, и она не смогла нормально увидеть своего суженого. Судя по всему, это будет эльф?       — Какой же бред! Верните меня домой, — взвыла Свон, истерически расхохоталась, покачнулась, и свет погас перед глазами…       Ей совсем не хотелось просыпаться. Сквозь вязкую и мутную дымку в сознание неожиданно начал просачиваться не сумбурный шум, а бархатный, глубокий, с красивыми, чарующими переливами обворожительный мужской голос. Сначала он казался шёпотом, медленно окутывающим и вытягивающим из тьмы, но с каждой секундой становился всё громче, пока едва не перешёл на отрезвляющий крик, как раз тогда, когда Эмму сильно затрясли.       Нет, всё это Свон точно не приснилось.       — Эй, девушка, девушка! Очнитесь. С вами всё в порядке? О боже, вы хоть знаете, что натворили? Тоже мне работнички! А если с ней что-то случилось? — кто-то ругал эльфов, а после в качестве радикальной меры резко приложил снег к её щекам.       Она словно вынырнула из-под толщи лавины и рвано вздохнула. Визг застрял где-то в пересохшем от страха горле, и Эмма застыла, заворожённо уставившись на незнакомца. Она столкнулась с бездонными чарующе-голубыми глазами мужчины и на миг забыла про свой воинственный настрой. Время замерло, и боль в теле притупилась. Он пристально изучал её, словно инопланетянку, а Свон скользнула по нему взглядом: идеально ровный нос, правильные и аккуратные черты лица, такие же длинные и острые уши и даже человеческая, слегка небрежная щетина. Из-под зелёного колпака выглядывали чёрные пряди волос. На его губах промелькнула довольная улыбка, но парень быстро нахмурился.       Он удивительно выделялся среди этих лилипутов и выглядел как самый настоящий человек. Слишком красивый даже для людей.       — О, она пришла в себя! Наконец-то! Киллиан, эта нахалка ещё и обозвать нас гномами умудрилась, — радость моментально исчезла с лица рыжего коротышки, и он попытался состроить командира, но незнакомец его быстро приструнил: — Кто посмел открыть портал между мирами? Кого сахарной тростью отходить по заднице за это?       — Угомонись, Джереми. Ты её чуть ли не до смерти напугал, — он бросил на того суровый взгляд и повернулся к дрожащей Эмме.       — Портал?.. Эльфы? Что здесь происходит, мне кто-нибудь объяснит? И кто вы? — растерянно простонала она и вдруг осознала, что находится перед непонятным мужчиной в одной сорочке. Какой срам! Свон обхватила себя руками, пытаясь прикрыться, дёрнулась и неожиданно заплакала.       — Не бойся ты. Я Киллиан Джонс, главный помощник Санта-Клауса. Короче, должен быть везде, всюду и сразу. Ну, и теперь ты тоже моя головная боль и ответственность, — невесело усмехнулся он и протянул ей руку.       Эмма не могла поверить услышанному. Эта весть сносила все мысли на своём пути, как большой снежный ком, и отказывалась укладываться в голове по полочкам. Слишком много информации за последние пять минут свалилось на её плечи. Единственное, что интересовало её сейчас — как выбраться из западни и вернуться к сёстрам.       — Не может быть… Невероятно. Санты не бывает! Это все сказки для детей, — она изумлённо вскинула брови и отчаянно замотала головой, стирая слезы и шмыгая носом.       Выходит, и волшебство, и седой дед с упряжкой оленей и горой подарков действительно существуют? Хотя о чем речь? Перед ней толпа рождественских, чтоб их, эльфов!       — Да как это «не бывает»? На кого я тогда работаю? Рассмешила, конечно, — расхохотался Киллиан, словно услышал самую смешную шутку. — Ну, ты будешь вставать или так и останешься сидеть в сугробе, как снеговик? Кем бы ты ни была, но ты уже замёрзла. Вон — вся бледная и дрожишь, — он дружелюбно улыбнулся, и Эмма неуверенно взяла его за руку, поднимаясь.       Стоило ей коснуться его пальцев, как от них по всему телу словно пронеслась жгучая, электрическая искорка. Свон даже вздрогнула и дико покосилась на Киллиана. Что это было? Она из-за ступора не поняла, что тот галантно снял с себя куртку с меховой опушкой и накинул ей на плечи. Чего-чего, но такого жеста от фантастического существа она не ожидала, если в её мире многие мужчины забывали о вежливости.       — Санталенд… Кому расскажешь — не поверят. Полный джингл беллс, — обескураженно пробормотала Эмма под нос.       — Вообще-то, Кристмас-таун, — фыркнул Джереми, и та с удивлением уставилась на него.       Джонс осмотрел дрожащую от холода Свон и спохватился, заметив, что она стоит перед ним в тонких домашних тапочках.       — Ох, да ты же практически босая. Ладно, потом расскажешь кто ты и откуда, а сейчас тебе надо согреться. Так я это дело не оставлю, — он нахмурился и с неожиданной решительностью подхватил её на руки, так, словно она была пушинкой.              Эмма даже взвизгнула и вцепилась в него, инстинктивно прижавшись к груди. Её никто и никогда не носил на руках (разумеется, кроме отца в детстве), а тут поднял первый встречный эльф! Да ещё и какой силач.       — Что вы себе позволяете! Отпустите меня, я вам не новогодний подарок, чтобы меня так хватать! Куда вы меня несёте? — испугалась Свон и попыталась вырваться, в ужасе глядя под ноги.       — Тише ты, сейчас принесём тебя в наш штаб, согреем и будем решать, что с тобой делать, — заверил её Джонс.       Но спустя несколько секунд Эмма передумала сопротивляться: было настолько морозно, что изо рта клубами шёл пар и ступать на снег вовсе не хотелось… К тому же от Киллиана исходило такое манящее тепло, что желание бороться само собой исчезло, и она пригрелась, успокоившись.       Только сейчас вихрь суматохи возле Эммы утих, и она впервые обратила внимание на окружающий мир, потеряв дар речи. Он совершенно отличался от её привычной жизни на Земле, в Нью-Йорке. Может быть, он и вовсе находился в другой вселенной… Свон выбросило из зеркала не в глухую чащу леса, а в самый центр городской площади, где перед Рождеством кипела жизнь и сновали толпы странных существ. Неудивительно, что её мгновенно нашли.       Если это место походило на снежный шар, где собрали всевозможные украшения на Новый год и Рождество и завесили ими каждый свободный уголок, то весь город — на идеальную, сверкающую праздничную открытку. Пенелопа и Лора визжали бы от восторга, попади они сюда — за предел своих мечтаний. Свон никогда бы не поверила, что такие дома, расходящиеся в разные стороны от площади, могут существовать.       Черт подери, пряничные домики с глазурью, многоэтажные здания с вензелями в виде карамельных тросточек, другие — сверху донизу пестрят красными и зелёными цветами, золотыми лентами! Да её родной Нью-Йорк даже в самую праздничную пору на их фоне выглядел уныло и мрачно.       Главным достоянием всего города стала огромная ёлка с множеством расписных шаров размером с кулак Эммы, конфетами, фигурным печеньем и игрушками. Огоньки гирлянд сверкали на ветвях, словно блёстки в лунном свете, завораживали и создавали ещё больше вопросов. Например, как в этом мире вырабатывали электричество? Да и вообще подобные мысли взрывали Свон мозг.       Она изумленно разинула рот, когда увидела гигантскую, причудливую ледяную статую Санта-Клауса, его волшебных помощников и песочных часов, возле которой они стояли. Оставалось лишь догадываться, как маленькие эльфы умудрились возвести такую громадину.       Эти люди и другие фантастические существа буквально жили ради двух дней в году, но почему? Только из-за подарков для детей?       — Я, кстати, Эмма Свон. Совсем забыла представиться. И я из Нью-Йорка, — рассеянно пробормотала она.       — Приятно познакомиться, — улыбнулся ей Киллиан.       — При таких неприятных обстоятельствах, — недовольно буркнул Джереми под нос и поправил колпак.       — Он всегда у вас такой ворчун? — покосилась на него Эмма с насмешкой.       — Да, это его второе имя. Не обращай внимания! — саркастично отмахнулся Джонс.       Эмма ёжилась и сильнее прижималась к Киллиану, хотя бы чуть-чуть похожему на человека и потому близкого ей. Тот каким-то неведомым образом занёс её на рождественскую ярмарку, где на их процессию, и в особенности на саму Свон, стало пялиться ещё больше существ и эльфов, встречавшихся на пути. У неё аж голова закружилась от происходящего. Вихри запахов корицы, цитруса, свежей выпечки разносились в воздухе и предательски дразнили, одни странные лица сменялись другими, а торговцы что-то кричали вслед.       Эмма взвизгнула, вытаращила глаза и едва не упала, когда кроме безобидных эльфов мимо неё прошло огромное, страшное и мохнатое существо! Несколько футов, что ввысь что вширь, морда обезьяны и гигантские ступни. Сердце сорвалось вскачь и бешено забилось в ушах, а руки задрожали.       — Монстр! Там монстр! А-а-а, печенье! Что здесь происходит? Когда вы меня отпустите и все объясните? — Свон заверещала ещё громче и попыталась вырваться из хватки Килиана, но он поразительно крепко держал её.       Прямо перед её глазами прошло настоящее, имбирное, мать его, печенье! С глазурью. Такое могло привидеться только в самом бредовом сне, а потому Эмма проморгалась. От ужаса она потеряла дар речи, практически забыла про холод и с трудом связывала слова в предложения. Да могла ли она, да в здравом уме, предположить, что окажется в мире, посвящённом Рождеству, с пряниками-переростками и всем прочим? Конечно нет!       О боже… прекрасно, теперь рядом с мистером Печенье появилась целая орава таких же малышей…       — Я есть Йети! Я не есть монстр, — оскорблённо прогрохотало белое лохматое существо, и промелькнуло в нем нечто детское и безобидное…       — Да не кричи ты так, не привлекай лишнего внимания, тш-ш. Это мистер Йетикус, он и его семья наши незаменимые помощники. Кто бы, кроме них, смог бы забраться на все эти высоты? — неожиданно строго шикнул Джонс, и Эмма, нервно икнув, заметила, что на них смотрела практически вся толпа: — И вы! А ну быстро разошлись по рабочим местам! Рождество вот-вот наступит, — гаркнул он командирским тоном на любопытных эльфов, сурово сверкнув глазами, и тех как ветром сдуло.       — Ладно, прости, я постараюсь не визжать так громко… У вас тут все такое странное, — сдавленно пропищала Свон и рвано вздохнула.       — Как, наверное, и твой мир, откуда ты сюда попала, — фыркнул он.       Похоже, Киллиан действительно обладал здесь большим авторитетом, раз его приказы исполнялись с полуслова. С ними остался только Джереми, однако не привлекать внимания все равно было очень сложно. Всё-таки не каждый день главный управленец и помощник Санты носит непонятную девушку в ночнушке по улицам.       В голове не укладывалось, что совсем скоро Эмма встретится с самим Санта-Клаусом! Ещё полчаса назад она бы рассмеялась в лицо взрослому человеку, который бы начал утверждать, что он есть, но теперь… Интересно, как он выглядит? И действительно ли приносит подарки через камин? А борода такая же длинная и седая? И каков на самом-то деле его дворец?              Свон уже давно заблудилась во всех этих сверкающих улицах Кристмас-тауна, даже не предполагая, что он окажется таким большим, но Джонс, без капли сомнения, уверенно шёл в нужном направлении. Тело все больше окутывал холод, несмотря на тонкую куртку, а сон манил сильнее. Эмма промерзла насквозь, и только от Киллиана исходило хоть какое-то тепло. Сознание медленно затухало, но она не давала себе уснуть, отлично понимая, что может вовсе не проснуться.       — Киллиан, долго нам ещё? И ты не замёрз в таком виде? Здесь всегда так холодно? — с какой-то детской наивностью тихо спросила Свон.       — Хей-хей, обо всем по очереди. Во-первых, недолго, мы практически пришли. Осталось свернуть на следующую улицу, и там будет наш штаб. Во-вторых, мне не холодно, я привык. В конце концов, я зимний эльф, — рассмеялся Киллиан от таких вопросов.              — А ты родился таким? Или сначала был человеком? — без задней мысли поинтересовалась Эмма, но, похоже, попала в его больную точку. На лице Джонса тут же промелькнули замешательство и раздражение, и он нервно сглотнул, забавно дёрнув длинными ушами.       Видимо, он всё-таки такой же залётный, как и сама Свон.       — Да у него така-а-я история, о-го-го просто! Он был… — начал захватывающим тоном Джереми, предвещая что-то ужасное, и уже приготовился вывалить все на неё, как Киллиан резко его прервал:       — Человеком я был. Но неважно, — небрежно отмахнулся он, ясно давая понять, что ему неприятна эта тема. Она была права. И осознание этого пробрало её до мурашек. Теперь становилось понятно, почему Джонс выглядят как человек. Ведь он и есть человек.       Только теперь Эмму распирало любопытство ещё сильнее, что напоминало ей сестёр, и хотелось узнать, каким же образом он сюда попал. Так же через зеркало? И что стряслось с ним в их мире?       — А тут бывает лето? — попыталась перевести тему Свон.       — Да, — коротко ответил Киллиан, вновь передёрнув ушами.       Внутри что-то затрепетало от его ответа, она заворожённо посмотрела на него и ощутила искренний, зыбкий и ускользающий восторг, как детстве, когда родители рассказывали ей нечто новое о мире. Или сказки. А Эмма верила в них и продолжала слушать взахлёб…       — Что? Серьёзно? Святые угодники, как тут может быть лето?! Оно, наверное, очень короткое, но красивое. Хотела бы я попасть сюда в это время года, — восторженно выдохнула она и вскинула брови.       — Оно не длинное, но в эту чудесную пору заснеженные поля начинают цвести. Потрясающее зрелище. Где-то с середины июня по август здесь относительно тепло, все жители отдыхают после тяжёлой зимней подготовки и ждут зиму, — протянул с ностальгией Джонс и мечтательно прикрыл глаза.              Свон хотела спросить, где, собственно, конкретно они находятся и на Земле ли вообще, но не успела. Перед ней предстало настоящее восьмое чудо света — резиденция Санты. Ни в одной книге с иллюстрациями никому не удалось изобразить её истинное величие. Обычно её рисовали наподобие деревянной крепкой избы или ледяного замка, но на самом деле она выглядела в миллион раз восхитительнее.       Маленькая, но величественная городская крепость, заледеневшая река вокруг и мост через неё. Кованые фонари лили на него яркий тёплый свет, что превращался в полярные звезды. Вдоль берегов, словно щиты, выстроились припорошённые снегом вековые сосны и ели. Похожие на разноцветные карамельные тросточки из-за них выглядывали высоченные купола причудливых форм: и бело-красные, и зелёные с золотыми полосками или квадратами, и вытянутые, и овальные, и острые, как шпили. На одном из таких и сияла в лунном свете, словно маяк, большая звезда. Киллиан пронёс Эмму ещё немного, и у неё перехватило дыхание: рождественские фахверковые дома — изумрудный и алый — и площадь с мерцающей ёлкой встречали путников и открывали врата в сердце этого мира — дворец Санты.       Его словно собрали из разных частей подарочных коробок: непохожие друг на друга, отделанные белыми деревянными балками, с башнями, украшенными рождественским орнаментом и воздушной, как взбитые сливки, лепниной. Над громадными воротами, обрамленными леденцами, находился балкон, который напомнил Эмме балкон в Ватикане, куда выходил Папа Римский. Из витражных окон лился яркий разноцветный свет, и, несмотря на поздний час, никто не собирался спать.       В этот миг Свон по-настоящему ощутила себя крошечным эльфом, винтиком в системе. Массивный дворец одним своим видом, будто мудрый старец, назидал и напоминал единый завод по производству праздника. Для другого мира…       — Потрясающе… Как же вы это построили?! Эти маленькие эльфы кирпич-то с трудом удержат в руках, — ахнула Эмма и зачарованно уставилась на северное сияние, возникшее прямо над башней с часами.       — Все дело в магии, — с ухмылкой подмигнул ей Киллиан, а Джереми озабоченно проскрежетал сквозь зубы:       — Никто из людей не должен об этом знать… Пойдёмте уже! Все планы срываете!       Киллиан поставил Свон на ноги, только когда внёс в холл с высоченными потолками и колоннами. Долгожданное тепло окатило её. Изнутри здание ещё больше походило на фабрику: что-то шумело, гудело, стучало, кто-то ругался, рабочие возили туда-сюда какие-то тележки. Все стояли на ушах, и от царящей повсюду суматохи взрывалась голова. Всё вместе это напоминало муравейник, где каждый чётко выполнял своё дело. Никто не обращал внимания на новоприбывших, а Эмму даже чуть не сбили с ног. М-да, в ночнушке и тапочках она, определённо, не вписывалась в команду эльфов, одетых в рабочие костюмы.       — Осторожнее! — выкрикнул Джонс и пригрозил кому-то кулаком, схватив Свон за руку. — Держись крепче и не отпускай меня, иначе потеряешься здесь, и мы тебя точно не найдём.       — Хорошо, — растерянно брякнула она.       Киллиан и Джереми снова тащили её по каким-то запутанным лестницам, каменным коридорам, кишащим эльфами и другими духами, и наконец-то привели к непонятной дубовой двери.       — Мистер Клаус, у нас проблемы! Колоссальные проблемы! — с воинственным криком Джонс ворвался в комнату и дёрнул за собой ошеломлённую Эмму. Просторное помещение напоминало кабинет для совещаний: длинный, массивный стол, кипы бумаг, исписанная вдоль и поперек меловая доска и… панорамные окна. Напротив входа, в камине, украшенном еловым лапником, полыхал огонь, на полу лежала медвежья шкура… Ну и, конечно же, повсюду мерцали огоньки, а на Свон, вытаращившись, смотрел Санта-Клаус.       Самый что ни на есть настоящий белобородый дед с очками на мясистом носу. В красном костюме, подпоясанном чёрным ремнём, а на голове — колпак с помпоном!              Мгновение — и Эмма с Сантой пронзительно закричали, бросившись в разные стороны.       — Человек?! Что тут делает человек, Киллиан? Джереми? — дед взревел так, словно сейчас порвёт помощника на куски. Он схватился за сердце и обескураженно шлёпнулся в кресло, пытаясь унять дрожащие руки. — О, Крампус меня побери, хоть бы этого не увидела Эрика.       — Санта-Клаус! Это не сказки! Я сошла с ума! — Свон едва не в истерике металась из угла в угол, слыша лишь собственное бешеное сердцебиение, пока Джонс её не поймал и не угомонил. Она глубоко вдохнула несколько раз, пытаясь собрать волю в кулак, и наконец вспомнила, что она — будущий врач и обязана быть стойкой.       Там будут литры крови, а тут всего лишь какой-то волшебник. В конце концов, он явно не навредит, а Эмма уже успела пообниматься с эльфом.       — Отставить панику! Да, человек, я тоже человек в какой-то степени, — рявкнул Киллиан и словно облил всех ледяной водой, заставив заткнуться и прийти в себя. — Знакомьтесь, это Эмма Свон. Для меня это такой же шок, как и для вас. Она вывалилась из портала на главную площадь из другого мира, — дождавшись тишины, продолжил эльф. — И да, пора бы тебе рассказать, как это произошло.       — Здрасте, приятно познакомиться, мистер Санта, — выдавила Эмма и неловко улыбнулась.       — Проклятие, этого не должно быть! Наши миры не должны пересекаться. Это означает катастрофу мирового масштаба, — Клаус вскочил и начал нервно нарезать круги по комнате, а после сел за стол, стуча по нему пальцами. И его слова совсем не утешали — наоборот, напрягали ещё сильнее. Живот Эммы противно заныл от тревоги. — Садись и говори как есть. Не томи.       — Ну, на Рождество мои сестры, Пенелопа и Лора, уговорили меня погадать на суженого перед зеркалом, но что-то пошло не так, и меня просто в него затянуло. Я рассчитывала на что угодно, но никак не на мир с Санта-Клаусом, — сбивчиво тараторила Свон и с надеждой глядела на троицу.       — Зеркало?! Да чтоб мне ухо в кренделёк свернули, не может быть! Похоже, где-то случился сбой в каналах между мирами, — Джереми даже побелел от ужаса и схватился за голову. Эмма вообще не понимала, что происходит, но, видимо, это было что-то серьёзное.       — Какие каналы? Какие миры? Что это такое? Просто верните меня домой, прошу вас. Мне срочно надо к сёстрам, — взмолилась она, готовая уже заплакать от отчаяния.       — Если хочешь, можем тебя вместе с подарками через портал выкинуть. Только имей в виду, что ты можешь переместиться на другой край света, — колко прыснул Клаус и вновь вскочил с места, рванув в дальний угол.       — Нет уж! Не хочу застрять в дымоходе какого-нибудь калифорнийского мальчика. Давайте другой вариант с точным попаданием в цель, — недовольно фыркнула Эмма.       Только сейчас она заметила в углу странное сооружение и ахнула: на стене, бесчисленными рядами, висели выпуклые линзы, словно глаза, а в них — улицы с разных ракурсов! Таких чудес она в жизни не видела, и внутри что-то оборвалось, как если бы Эмма летела на санках с горы. Она присмотрелась и увидела под ними множество кнопок и рычагов и в недоумении поинтересовалась:       — Что это за махина? Вроде Большого Джо, который следит за всеми? Вы, что, подглядываете за нами?       — Ну, почему же сразу «подглядываете»? Наблюдаю, за городом и цехами. Этих оболтусов иногда надо контролировать, чтобы не натворили дел. На минуту отошёл — и пожалуйста! Новый подарок прилетел. Может, ты видела на столбах такие маленькие рожки? Так вот в них и находятся камеры, — экспрессивно всплеснул руками Клаус, и Свон заворожённо уставилась в маленькие окошки, потеряв дар речи: происходящее казалось невероятным.       Один, второй, третий — толпы эльфов выстроились вдоль механического конвейера и слаженно, отточенными движениями собирали удивительной красоты фарфоровых кукол, каких Эмма никогда и не видывала. На другом экране — заводные оловянные игрушки и музыкальные шкатулки. В огромном цехе крутились и дребезжали какие-то причудливые шестерёнки, а несколько автоматов в виде металлических коробок или воронок «выплёвывали» подарки, отправляя их на линию сборки.       Окажись здесь Свон в детстве, подумала бы, что попала в рай, а сейчас… она думала, что либо спятила, либо ей это все грезится. Никогда в жизни она не ожидала встретить такие продвинутые технологии слежения и где? В волшебном городке на отшибе галактики. Эмма ещё на улице обратила внимание на подозрительно мигающие красные точки.       — Как это все работает? И как вы успеваете разослать подарки миллионам детей? — оторопела она.       — Деточка, ты думаешь, мы занимаемся этим вручную, а я на санях летаю над ночными городами и втискиваюсь в каждый грязный дымоход? Отнюдь нет! — насмешливо фыркнул Санта и указал на одну из линз. — Эльфы составляют списки детей и относят все подарки к телепортатору, а уж тот сам переправляет их под ёлку.       Эмма всмотрелась повнимательнее и действительно увидела весь процесс: вот запакованная игрушка лежит между двумя металлическими пластинами — а спустя миг между ними пробежал разряд тока, и та исчезла.       — Я бы… Я бы… — Эмма ахнула и прикрыла рот руками, испуганно отшатнувшись. — Немыслимо! Так вот кто на самом деле дарил мне те диковинные подарки на Рождество! Я-то всегда думала, что это мама и папа находят что-нибудь этакое, чтобы впечатлить меня… Но почему они не поднимали тревогу, когда находили не свои подарки?       — Все дело в магии, дочка, — хитро улыбнулся Клаус и огладил длинную бороду.       — Ой, да мы просто посыпаем каждый подарок волшебной пыльцой, и когда родители видят подарок, то воспоминания подменяются, и взрослым мнится, что они сами же это всё и купили. Всего-то! — манерно и снисходительно цокнул Джереми.       «Всего-то»! Конечно! Если раньше Свон и задавалась вопросами, откуда отец находил деньги на презенты сёстрам, то теперь они отпали… А ведь он сам, лично, сказал ей, что Санты и чудес не бывает. Эмма стояла ни жива ни мертва, белее снега, и дрожала в промокшей одежде, боясь представить, чем поразят её дальше.       — Эй, Джереми, срочно иди созывай экстренное совещание. Чтобы все главные инженеры, управляющие, охранники границы, хранители времени и часовщики были здесь через пятнадцать минут! — командным тоном приказал Клаус.       — Ох, мы совсем забыли! Ты же замёрзла. Я сейчас принесу одеяла, — спохватился Киллиан и ринулся с другим эльфом к дверям. Но не успел. Они внезапно распахнулись, и парочка едва не врезалась в женщину.       В очень сердитую, прямо-таки свирепую пожилую даму.       Невысокую, полноватую, но с миловидными чертами лица и седыми кудрявыми волосами-одуванчиками, собранными в пучок. На ней было платье чуть ниже колен в зелено-красную полоску, расшитое золотыми нитками. Такая длина и вовсе поразила Эмму: она никогда не носила ничего подобного. Незнакомка раздражённо приспустила очки к кончику носа и прожгла присутствующих испепеляющим взглядом.       — Крис Крингл! Что случилось? — рявкнула она и уставилась на Санту, словно готовясь порвать того на куски, а после ошарашенно посмотрела на Свон, чуть присмирев: — Господи! А это ещё кто?       — Дорогая Эрика, только не кипятись! — испуганно воскликнул Клаус, и Эмма ошалела ещё сильнее. Это что — его жена?! У Санты, черт возьми, есть жена? А почему она так странно его зовёт? Похоже, генерал тут совсем не он, а эта женщина.       — Ма-а-м, это Эмма Свон, и она случайно попала сюда с Земли, — горько усмехнулся Киллиан и вздохнул.       Мама?! То есть Джонс — её сын? И сын Санты? Но он совсем не походил на них — абсолютно другой человек. Она глазам своим не верила и даже потёрла их, заметив за спиной Эрики крылья феи. Настоящие! Полупрозрачные! Переливающиеся золотом и блестками.       Что это ещё за интернациональная семейка? Сын — эльф, отец — волшебник, а мать — фея? Как это возможно? Только если он им не родной.       — Здравствуйте, миссис Клаус… Правильно? — выдавив улыбку, оторопело промолвила Свон и обхватила себя руками ещё крепче.       — Да. Откуда ж ты тут такая? Каким образом попала в Кристмас-таун? — Эрика сбавила тон и подлетела к ней, заботливо, по-матерински, осматривая. — Боги, да она же вся дрожит! Замёрзла, бедняжка. Киллиан, неси глинтвейн, одеяло и чистую одежду, — скомандовала она.              — Я это и хотел сделать, — отсалютовал он и умчался вместе с Джереми.       Эрика оказалась хоть и вспыльчивой, но отходчивой и очень даже добродушной женщиной. Ей рассказали, в чем дело, и она достаточно хорошо приняла гостью, несмотря на шок. Эмму укутали и посадили возле камина, а глинтвейн наконец-то обжёг горло и разлился жаром по телу. Оставалось надеяться, что она не заболеет.       — Так вы правда муж и жена? Я не знала, что Санта женат… — удивилась Свон. — И «Санта-Клаус» — это только ваш псевдоним?       — Да, это, так скажем, должность. А меня зовут Крис Крингл.       — Мы вместе уж лет сто, — заливисто рассмеялась Эрика, погладив того по голове, и возле её глаз появились лучики морщин.       — И как только не надоели? Хотя нам некогда надоедать, дел невпроворот. Помню, только пришла на службу молоденькая фея, а уже столько времени прошло, — Клаус взглянул на жену с такой нежностью и любовью, что Эмме невольно вспомнилось, что и отец точно так же смотрел на маму, Белоснежку.       — Простите за нескромный вопрос, но… вот вы — фея, мистер Крингл — Санта-Клаус, а Киллиан — эльф. Как так вышло? — как-то скомкано и неуклюже поинтересовалась Свон. Тот мгновенно помрачнел и прокашлялся, уставившись в кружку с глинтвейном.       — Я приёмный, вот и все, — неохотно буркнул он и поднял глаза, пленительно голубые, словно неизведанный океан, и столкнулся с ней взглядом.       Пронзительным, исподлобья, таким, что нутро будто обожгло всполохом огня. В нем проскользнула искра чего-то ожесточённо-печального, затравленного и одинокого, известного только сиротам. Он отозвался в душе чем-то знакомым, и Эмма вздрогнула. После исчезновения матери в её взоре надолго отпечатался такой же взгляд. Чёртовых семь лет назад…       — Оу, мне жаль, правда. Думаю, у тебя прекрасные родители сейчас, — неловко улыбнулась она, как вдруг в кабинет ворвался запыхавшийся Джереми с возгласом:       — Они идут, идут! А ещё мы проверили соединения каналов, они действительно перепутались, как мы и предполагали.       Санта, Эрика и Киллиан вмиг оживились, и только Эмма не понимала, что происходит.       — Проклятие, это очень плохо… — проскрипел Клаус.       — Да кто-нибудь объяснит мне, что все это значит?! — не вытерпела Свон и раздражённо всплеснула руками, на что Джонс устало вздохнул и принялся разъяснять:       — Эмма, есть много разных миров и вселенных. Например, есть даже такой, где розовые коровы ходят на двух ногах. Наш мир называется Лапландией, и ваша Земля находится в зоне нашей ответственности, так уж повелось. Точнее, вся её западная часть. За восточную, южную и северную отвечают уже другие департаменты. Так вот, все эти миры связаны магическими сетями — каналами. Обычно никаких сбоев не бывает, и их работа — это константа, но сейчас у нас что-то произошло. При большом желании работников отдела связи мира «Погадаем по ручке и оставим без денег» ты вполне могла увидеть суженного, но вместо этого тебя затянуло в зеркало. Каналы перепутались. Соответственно, на них повлияла слишком могущественная сила.       Его ответ воспринимался словно сказка, и Свон с трудом могла поверить в это. В рамки её сознания, ограниченного наукой, происходящее никак не вписывалось. «Департамент, отвечающий за Землю»?! Такого отборного бреда она не слышала давно. Однако звучало сказанное ещё более устрашающе.       — Что? Подожди-подожди! — она сжала виски и помассировала их. — Каналы… Миры… Как этот бред вообще может существовать? Значит, я нахожусь в другой вселенной?       — Предполагаю, что да, — поморщился Джонс и почесал за ухом.       — И грядёт что-то ужасное? Как это исправить? Сделайте что-нибудь и верните меня домой, я хочу к сёстрам, — паника вновь начала подкатывать к горлу Эммы.       — Да мы бы с радостью запустили тебя обратно хоть катапультой, от людей в нашем мире одни проблемы. Уверен, ни к чему хорошему такой сбой не приведёт. Мало ли, кого ещё сюда случайно закинет? Это первый звоночек огромной проблемы. Для начала надо найти причину: что именно могло сломаться в Кристмас-тауне, потом проверить системы защиты и жизнеобеспечения, ну и сам магический барьер, — заявил Санта-Клаус и нахмурился, спешно проверяя все цеха и отделения волшебного производства. — Наверняка это дело рук Крампуса. Давно мы от него гадостей не получали. Не дай бог из-за него сломается вся система рассылки подарков!       Мозг Свон грозил взорваться с минуты на минуту, но желание разобраться и докопаться до правды превосходило страх, пусть все это и походило на бред сумасшедшего.       — Крампус? Этот тот рогатый, что ли, который детям уголь дарит? — недоуменно фыркнула она.       — Он самый! И вообще, ты задаёшь слишком много вопросов. Это уже не твоя забота. Пойдём-ка, девочка, провожу тебя до спальни и дам во что переодеться. Детское время давно вышло, — внезапно насупилась Эрика и указала Эмме на дверь.       — Но подождите! Во-первых, здесь вообще-то моя судьба решается! А во-вторых, я давно не ребёнок, мне девятнадцать, — возмутилась Эмма, подбоченившись.       — Давай-давай, иди отдыхай. Все вы для меня дети, — проигнорировала её негодование миссис Крингл и, подхватив под руку, повела на выход.       — Я сам её доведу и все покажу, — преградил ей путь Киллиан и настойчиво посмотрел на мать, да так, что та была вынуждена отпустить гостью.       Вот уж номер! Нет, такое положение дел Свон совсем не устраивало, чтобы её запирали в комнате, а сами какие-то тёмные дела мутили с этой магией и странными «каналами». Она уж точно докопается до правды, какого чёрта тут происходит.