Хаос

Хлесткий удар пришелся на плечо. От неожиданности ложка вздрогнула, опрокидывая содержимое и в без того трясущихся руках. - Молодец, Фуря! – раздался задорный голос. Девушка с необычной прической перекинула ногу через скамейку и уселась рядом за стол. В первый же день выхода в шахты я неожиданно для себя узнал, что головой нашей группы оказался не какой-то заржавевший плотно сбитый мужичок, а девушка. Местные даже ласково прозвали ее «головкой». Впрочем, мое замешательство улетучилось в первый же час, как только руки быстро онемели от тяжелых ударов киркой, а головка продолжала дробить каменные стены, наравне с остальными. Стройная, невысокая, но при этом довольно плечистая для девчонки двадцати с хвостиком лет. Казалось, что ее жилистые крепкие руки под стать скверному характеру. Девчонка не чуралась колких слов, в том числе и в мой адрес, подгоняя в работе даже крепких мужиков. Чем и заслужила уважение среди горняков. Так что на ласковую головку она походила не больше, чем котенок на льва. В моем мире таких звали «пацанка». Так и стал называть ее про себя. Неожиданным оказалось и то, что она сама вызвалась на эту работу и была единственной девушкой в шахтах во всей колонии. Должен сказать, что выбор ее был явно осознанный. Тяжелая работа для пацанки была привычна, и она крушила твердую породу, словно черепушки, с охотой и веселой искринкой в глазах. Глядя, как лихо она орудует инструментом, я почувствовал себя настолько неловко, что через силу колол проклятые булыжники, лишь бы не упасть в грязь лицом. Самым же трудным оказалось - извлечение хрупких кристаллов. Нежные камушки очень легко крошились, и приходилось аккуратно выколачивать их из огрубевшей породы. Каждый такой осколок стоил весьма больших денег и продавался вразвес. Чем крупнее кристалл – тем больше он хранит в себе эфира и тем дороже была его стоимость. Ежедневно мы должны были выработать определенную норму этих чертовых накопителей. В первый же день мои ладони превратились в сплошную лопнувшую мозоль. К вечеру я не чувствовал ни кистей, ни спины. Так что дойти до водопада я уже не смог и уснул, как только дополз до кровати. Второе утро наступило мгновенно. Не было ни снов, ни каких-либо разговоров, лишь темнота провала. Казалось, что успел только моргнуть, как меня уже расталкивают на подъем. И вновь монотонная работа киркой, да развоз камней на тачке. На третье утро мне уже помогли встать, так как тело противилось слушаться, желая лишь остаться в койке, да сдохнуть в болевых муках. Каждая маломальская мышца ныла от непривычного перенапряжения. Так прошла очередная неделя моего славного несостоявшегося отпуска. Сколько там уже прошло, как я сел в тот злополучный самолет? Три, четыре недели? Ай, неважно. Я уже давно перестал вести бесполезный счет. День подходил к концу, и центр полянки постепенно заполняли усталые жители колонии, спешащих на ужин. Большую часть поселения составляли женщины. Что, на мой взгляд, было довольно странным, учитывая основную нашу задачу. Даже если принимать во внимание, что некоторые из них работают по хозяйству в самом доме Амрон. При свете дня обитель раскрывалась сочными красками и приятным ароматом трав. Здесь действительно нашла себе место большая разновидность растений, зеленым ковром покрывающая поляну и ветвистыми шторами взбираясь на стены, скрывая в цветах ее серую поверхность. Но все эти дни мне было не до любования. Вот и сейчас, сидя за деревянным столом, окаменевшими и трясущимися руками я пытался просто поесть овощной похлебки. - Можно было и полегче, Ракита. – морщась от ноющего плеча ответил я. - Не хнычь, Фуря. – вновь исковеркала она мое имя, принимая свою тарелку. – Сегодня побил свой рекорд. На целых полтачки. - Стараюсь. - изобразил я кривую улыбку. - Сколько за сегодня? - Четыре. - ответил я, раскрывая ладонь, на которой ало горели скукожившиеся новые четыре мозолины. - Вот и отлично. Через неделю перестанут появляться. Привыкнешь. – ломая кусок хлебной лепешки ответила пацанка. За большим столом разместилось по меньшей мере двадцать человек. Усталых, с нередкими царапинами на лицах, оставленными от летящих каменных крошек и в засаленных рабочих одеждах. Постепенно люди сменяли друг друга, уступая место другим ожидающим своей очереди. Все болтали о своем и шумно стучали ложками. - Добрый вечер! – улыбаясь, присела напротив Алия. Надо сказать, что она сдержала обещание и все следующие вечера провела в своей кровати. А может я просто мгновенно засыпал и не реагировал на ее визиты. Но после той ночи девушка кидала довольно заинтересованные взгляды, явно рассчитывая на продолжение. Вот только мне это было ни к чему. У меня были иные цели. И я даже чувствовал некоторую неловкость, что предоставил ложные надежды. Наверное, надо будет как-то поговорить с ней что ли. Однако сегодня я намеревался провести вечер для себя и вдоволь отдохнуть без лишнего внимания. Ноющие кости давно хотят расслабиться в теплой воде. Так что всю болтовню оставим на потом. - О, красотка. – поприветствовала Ракита девушку. - Как жизнь? - Ничего вроде бы. Привыкаю. – застенчиво ответила она. - Ну-ка, молодняк! Сдвинули окорока. – бесцеремонно втиснулся на другом краю бугай с залысинами. Это был тот, кого мы подхватили в деревне по дороге сюда. - А у вас как? – спросила она, косясь на мои потряхивающиеся руки. – Болят? - Ничего. Заживают уже. - ответил я, доедая остатки. - Зайди к нам, как освободишься. Обработаем раны. У наставника Нори есть мази, снимут боль. - Наставника? – поднял я бровь, не скрывая удивления. - Чо, опять трава? А мясо пожрать тут дают вообще? – прогромыхал бугай. - Жричедали! Не в таверне расселся. – выкрикнула через стол Ракита. - Хах! Мясо! - рассмеялся кто-то из бывалых. - А что, действительно не бывает? – тихо поинтересовался я у пацанки. - Да откуда ему взяться то? – ответила она, глотая отварную морковь не жуя. - Шибу как-то пытался хотя бы на счет кур договориться. Говорит, избили за просьбу. - Да, было дело. Нет тут мяса в общем. На овощах и живем. – вклинился в разговор один из присутствующих молодых парней с острым лицом. – Я Хаен, кстати. - Фир. – представился я. - Вы из новеньких? - поинтересовался он, поближе подвинувшись к Алии. - Недавно здесь. – ответила за меня девушка. - Здорово. А, ну то есть… - запнулся парень. – Я тут работаю. На огороде, да в мастерской. Если понадобится что-то наточить, починить, прошу ко мне. - Даже не знал, что тут еще и мастерская есть. – ответил я, глядя на детскую улыбку Хаена. - Да какая мастерская? Так, одно название. – раздался другой голос. Ракита смачно отрыгнула и побила кулаком себя в грудь, проталкивая застрявшие куски. Как ни в чем не бывало, уперлась локтем о стол и стала ковыряться грязным ногтем в зубах. - Дерьмо мáгура, - недовольно выругался бугай. В несколько движений он опрокинул в себя тарелку похлебки и звонко поставил ее на стол. Растолкал плечами рядом сидящих и удалился под недовольными взглядами. - Сраный балаган. – подхватил мои мысли Хаос. - Ты долго собираешься страдать своим мартышкиным трудом? Иди разбей лицо о чьи-нибудь кулаки что ли. - Ну так, что? Зайдешь? – напомнила о себе Алия. - Зайду, но не сегодня. – нехотя пообещал я и заметил легкий румянец, заигравший на лице девушки. - Как наше пополнение, привыкает? – спросил внезапно подошедший Агрим. Кажется, он постоянно ходит в приподнятом настроении, что даже немного раздражает. Вот и сейчас налепил свою дежурную улыбку. Да и вопрос, прозвучавший дважды за неделю, уже и не вопрос вовсе. - Живы пока. – отозвался кто-то за столом. - Рад это слышать, - кивнул он. – Ракита, как закончите, удели мне время. - А я уже все. - ответила она, запуливая в траву найденный в зубах зеленый кусочек. Взмахнув косой, ловко выпрыгнула из-за стола и отошла в сторонку вместе с шибу. - Кстати, - обратился я к Алии. – Думаю, у меня есть чем удивить твоего наставника. Я достал из единственного кармашка заранее сорванные травы, которые я припрятал для себя, и протянул непонимающей девушке. - Их надо растереть в пропорции один к пяти с золой. Отлично заживляют раны. - Ух ты! А что это за трава? – уставилась она на подсушенные листья. – Это у тебя в Кирме ее используют? - Один старик подсказал. Так что пользуйтесь. - улыбнулся я, радуясь, что мои скудные знания оказались полезны. Да и Алия сможет проявить себя в лучшем свете перед лекарем, тем более, когда он стал для нее наставником. - Спасибо. Нори будет рад новым рецептам. - О, так ты из лекарей? Я как раз ногу случайно порезал. Можно я тоже зайду? – зашевелился Хаен. – Заодно и попробуем. Вежливо попрощавшись, оставил ребят и поковылял на прямых ногах к водопаду. От тяжелой работы все тело одеревенело и еле сгибалось. Что уж скрывать, шумные застолья я никогда не любил. Даже семейные посиделки старался избегать. Ведь там непременно начинались разговоры о женитьбе, будущем и что пора бы уже найти достойную работу. Так что всё, сегодняшний вечер я ни с кем не хотел делить. В мужской день никто из женской стороны не позарится к водному источнику. Поэтому я спокойно стянул с себя всю одежду и нырнул в бассейн с теплой водой, не обращая внимания на остальных расслабляющихся. Весь вечер я барахтался в каменной чаше, отдавшись приятным вибрациям воды и разглядывая пещеру. Темнело тут быстро и резко. Тени высоких скальных стен практически мгновенно накрывали всю поляну, не пропуская закатный проблеск. Если во вне еще наслаждались заходящим пейзажем, то колония уже во всю любовалась звездами в ночном небе. И, чем сильнее сгущались сумерки, тем светлее и отчетливее светились кристаллы в сводах и стенах пещер. Довольно быстро глаза привыкли к полутьме и теперь я отчетливо видел очертания всех каменных уступов. От самого входа в водяной источник рос высокий ветвистый куст. Подражая плющу, он поднимался по неровной арке, вплетаясь в каждую выбоину, вился вокруг сталактитов и тонкими нитями цеплялся за выступы овального потолка. Словно вены он витиевато расходился в разные стороны. Маленькими белыми бутонами он разросся по всему своду, опуская ряды зеленых ветвей до самой земли. И поляна, и водопад по праву были жемчужинами столь непривлекательного места. Шибу не солгал, сказав, что колонию не трогают. И до сих пор мне не встречался ни один охранник или кто-либо посторонний. Поселение жило самостоятельно. Без надзора и строгих правил по отбою. После рабочего дня, до самого утра, каждый был предоставлен сам себе. Это даже походило на обычную работу за тем исключением, что нельзя покинуть ее пределы. Нет выходных и праздников. И довольствоваться можно только тем, что есть на этом клочке земли. Да, для многих и такая жизнь будет казаться нормальной. - Осталось приучиться расшибать лоб о землю при виде хозяина и вилять хвостиком. Тапочки принесешь, послушный щеночек? – отрезвляюще раздался голос. - Да я же не о себе. Я в целом рассуждаю. - Ну коне-ечно! За эти дни ты только и делаешь, что пыжишься перед лысой девкой! Не забывай где мы.  - Ну уж извини! Я не могу каждую минуту заниматься источником. Силы на это тоже нужны. Да и потом, если ты опять проявишься и нас увидят? - Не беспокойся. Найди место, об остальном я позабочусь. Ты согласен? – прорычал он. - Хорошо. Только смотри, без фокусов, как тогда. Хаос не ответил и лишь довольный утробно промурлыкал в своей манере. Ну что же, место я приметил еще в прошлый раз. За водопадом имелся вполне нормального размера выступ. Близко конечно к каскаду, но по крайней мере, он сможет немного прикрыть. Так что я не должен быть сразу обнаружен. Бассейн уже давно пустовал. Все его посетители разошлись, оставив меня одного. Я прислушался к тишине. Шагов не слышно и, судя по темени, время уже позднее. Стало быть, колония готовилась ко сну. Еще пару минут я постоял под водопадом, наслаждаясь тяжелыми струями и убеждаясь, что все шорохи стихли. Сделав шаг вперед, уселся на влажном камне и скрестил ноги. За всплеском воды не было слышно ничего. И пару раз я опасливо открывал глаза пытаясь высмотреть не приперся ли незваный гость. В конце концов, вновь убедившись в полном одиночестве, успокоился и погрузился в себя. Шум воды монотонно лился, позволяя расслабить тело и выровнять дыхание. Постепенно звук отдалялся все дальше пока не утих вовсе, словно кто-то закрыл глухую дверь. Получилось даже быстрее, чем я ожидал. Маленький источник с грецкий орех, все также светился внутри моего тела. Внутренним взором я подплыл ближе и рассматривал водоворот. Удивительно, но стенки источника стали толще, будто обросли мышцами. Я мысленно надавил на их края. Так и есть, они стали более упругими, напоминая камеру колеса. Вспоминая прежний опыт, я закрутил внутреннее течение. Несмотря на то, что в прошлый раз я раскрутил его максимально, сейчас же его вращение далось довольно легко. - Источнику тоже нужна энергия, поэтому он и укрепляется за счет эфира. – подсказал Хаос. Я крутил его чувствуя, как воздух сгущается вокруг. Ощущал, как эфир проходил сквозь тело, его невесомое прикосновение. Как он кружил в воде передо мной и падал с потолка. - Да-а. Еще. – жадно проговорил Хаос. Его удовольствие ощущалось где-то в подсознании. Словно сладкое пирожное, он поглощал эфир, при каждом его витке. - Ты там все не сожрешь? -Это не так-то просто сделать изнутри, мой поваренок. Время еще придет. Не беспокойся. Мы должны стать сильнее! Я крутил водоворот напрягая все тело. Вихрь становился все туже, и я сжимал кулаки мысленно толкая его сильнее, пока не уперся в стенки. Сияние вновь стало глубже и несколько минут я переводил дыхание, блаженно улыбаясь. Раздвигать стены источника стало ощутимо тяжелее. Миллиметр за миллиметром я растягивал его грани. И, не смотря на близость водопада, по телу стекали крупные капли пота. Зубы сводило от постоянного напряжения, а я все расширял источник пока не почувствовал укол в груди. Дальше расширять было нельзя. Источнику нужно время, чтобы укрепиться в новом размере. Немного отдышавшись, я вновь закрутил вихрь, не давая стенкам сжаться. От напряжения виски начало сдавливать. Но плевать, это терпимо. Не смотря на боль, я чувствовал прилив сил. И она был приятно тягуча, словно патока. Я крутил источник вновь и вновь, раз за разом делая небольшие перерывы, пока не услышал голоса со стороны. Они были глухими, слитными, что даже не сразу придал этому значения, пока не осознал, что звучат они все ближе. - Продолжай. - проговорил Хаос. - Они увидят. - Нет. – Его слова звучали столь убедительно, что я даже засомневался в его уверенности. Вот же они, совсем рядом! Прервав водоворот на середине пути, я открыл глаза. По ушам сразу ударил звук падающей воды. Первое что ощутил - странную вибрацию воздуха вокруг себя. Словно сумерки стали гуще. Я вгляделся сквозь воду. Прямо на камнях, лицом к водопаду стояли двое. Льющийся поток искажал их силуэты и понять кто это было затруднительно. Да и вряд ли бы я узнал кого-то, если практически ни с кем не знаком. Они стояли и о чем-то разговаривали. Но слов было не разобрать. Люди решили обойти чашу и направились по камням ко мне. - Черт! Хаос?  - Не паникуй. Смотри. Люди подошли ближе. И тут я смутно разглядел шибу. Ну да. Это точно был он. А второй? В какой-то другой одежде, темной, словно в броне. Тут таких нет. Охранник? Речь долетала рваными звуками. И голос второго был знаком. Неужели это тот старший охраны? Но что он тут делает? - Последними был недоволен... - донеслись слова Ниглоса. Точно! Это был он! Его тембр голоса. - Предайте мои сожаления, господин. Мы… подготовим… других. – ответил Агрим. Фразы долетали обрывками, и было сложно понять, о чем идет речь. - В этот раз более… сдержанных. И да… придумать историю… ты умеешь… передадим завтра… Нори хорошенько обработать… – сказал старший. О чем они? Странное дело. Внезапно Ниглос заметил стопку одежды, что я оставил. Он брезгливо поднял тряпье и заозирался по сторонам. Затаив дыхание, я смотрел немигающими глазами. - Здесь… кто? – спросил негромко шибу. Оба пялились на водопад и сердце мое сжалось. Но через секунду перевели взгляд продолжая осмотр пещеры. Они меня не заметили! - Тени. – ухмыльнулся Хаос. Я кинул на себя взгляд и чуть не вскрикнул от неожиданности. Все мое тело было сплошь покрыто темнотой. Я был словно соткан из сгустков темного тумана. Он клубился вокруг и обволакивал меня, покрывая все небольшое пространство за водопадом густой тенью. Ее всполохи осязаемо кружили в воздухе. - Это ты сделал? – изумился я. Ответ пришел с ощутимой ухмылкой Хаоса. Он был доволен и кажется даже скучал по этому ощущению. Ниглос тыкнул моими шмотками в лицо шибу и зло бросил их на камни. - Если кто-то… ответишь… найду…замену. - прошипел он. Смысл его слов был понятен и так. Однако, что же это за тайная встреча такая. Очевидно, что они хотели скрыть свой разговор от посторонних ушей в шуме воды. Оба потоптались на месте еще несколько секунд и отправились на выход, аккуратно проходя зев пещеры. - На сегодня все. – нарушил я мысленную тишину. - Продолжим потом. А ты объясни, что сейчас произошло. - Всего лишь мои тени прикрыли нас. Твои старшие не видят сквозь тьму.  -Ты можешь делать это только когда я кручу источник? - Разумеется нет. Но твоих сил еще очень мало. А теням нужно питание. - Что еще ты можешь делать? - Загляни как-нибудь на огонек, я покажу. – улыбаясь прорычал Хаос. Приглашение в тот сон выглядело несколько сомнительным. Я отчетливо помню то неприятное чувство, что в нем сопровождает. Но интересно же. Эти ощущения теней были столь необычны. Будто прохладная дымка, всполохи которой я ощущал, как свои собственные пальцы. Но сейчас нужно было выждать небольшую паузу и быстро добрести до кровати, ни с кем не встречаясь. Не хватало еще, чтобы шибу начал шерстить помещения в поисках лунатика. Успокаивало то, что одежда у всех одинакова. И найти владельца по каким-нибудь приметам будет сложно. Однако, что же за игру ведет смотритель? О чем они говорили? И как Ниглос прошел сюда? Через основные ворота того тоннеля он точно не прошел бы незаметным. Значит существует еще один вход. И Агрим знает где он. Надо будет проследить за ним. В голове созрел план, как можно будет вновь воспользоваться тенями. Завтра. Я слышал это отчетливо. Завтра они должны будут вновь связаться, для передачи чего-то. Нужно подготовиться. - О! Это мне нравится. Наконец-то! Хаос уже заждался. Пора здесь все разнести в пыль! - Никакой пыли! Мы только понаблюдаем.  Я аккуратно выпрямился, разминая суставы и увидел, как из темного марева, словно из дыма, ступает моя вполне обычная нога. Со стороны, наверное, жутковато смотрится – обрубленная нога, торчащая из затененной стены. Затем проявилась рука, все также выныривая из прохлады сумрака. Необычное ощущение. Словно вылезаешь из прохладного, но приятного одеяла. Тьма полностью растворилась стоило мне выйти из ее клубов. Я высунул голову сквозь падающую воду и прислушался к тишине. Никого. Быстро подплыл до камней, не обтираясь, накинул одежду и на цыпочках, стараясь не издавать и малейшего шума, направился к выходу. На поляне никого не было. И привычный костер уже давно потух. Стараясь не выходить из тени, я направился вдоль стен к своим дверям. - Что, на свиданку ходил? – раздался голос из темноты, когда я улегся на свою кровать. - Да. – соврал я, спохватившись. - Девчонка хороша. – ухмыляясь произнес он. - Глаз с тебя не сводит. Эх, молодость. - Спокойно ночи, Кирим. – сказал я, безошибочно определив кому принадлежит голос. Это был самый пожилой в нашей группе шахтер. В годах, но все еще крепкий и сильный старичок. - Спокойной ночи. – улыбаясь ответил он и повернулся на бок блаженно вспоминая свои годы. Сердце в груди еще долго колотилось, ожидая что двери вот-вот распахнутся и случайный свидетель переговоров будет найден. Но время шло, и я не заметил, как вновь провалился в сон.