Хаос

Как и многие, я ожидал увидеть темные коридоры с редкими просветами факелов, тяжелый влажный воздух, грязь и измученные лица невольников, непреклонно таскающих груды камней. Каким же было мое удивление, когда перед нами предстала несколько иная картина: В глубине охраняемого входа за нами закрылись массивные кованые ворота. За ними шел широкий наклонный коридор в недра горы, тускло освещаемый сотнями голубых кристаллов, выступающих в овальном своде. Их было недостаточно, чтобы осветить все пространство, но хватало, чтобы разглядеть ровный каменный пол без выбоин и спутников, невольно шаркающих ногами. Отдаваясь эхом шагов, через несколько минут тоннель вывел нас на открытое пространство, в котором я не сразу признал натуральную поляну. Настолько необычным было ее нахождение в этом месте. Словно одинокий островок в океане, она лежала под открытым небом, окруженная высокими скалами, рваными краями обрывающихся высоко над головой. Эдакий оазис внутри горы на тысячу шагов в диаметре. Ближе к ее центру мерно горело пламя костра, тускло освещая несколько человек сидящих вокруг. Те тихо вели беседу, устроившись на тяжелых бревнах, а позади них стоял длинный деревянный стол под навесом, заставленный посудой. Видимо это место служит и в качестве обеденной. Выход на поляну был не единственный, и я заприметил множество дверей и проемов по стенам вокруг. Но что более удивило, так это зеленая трава и живые кустарники. Все видимые в темноте стены облепливали вьющиеся ветви разнотравных кустов с дивной россыпью цветов. Некоторые из них тянулись так высоко, что, казалось, достигали самых верхушек каменных стен. И, невзирая на начинающуюся весну, тут было по-летнему тепло. Вздохи моих соседей говорили, что я не один удивлен такой картине. - Прибыли. – донесся тихий шепот одного из них, предупреждая остальных о нашем появлении. Сидящие разом обернулись, пряча свои лица в ночной тени. - Вы тут разбирайтесь, а я спать. – раздался голос. Говорившая оказалась девушкой, судя по голосу и талии. Но, пожалуй, на этом ее схожесть с женским полом была единственной. Поскольку походкой, и необычной прической в виде задранной косы на макушке и гладко выбритой головы, она больше напоминала юношу. - Да, Ракита, - проводил ее взглядом поднявшийся мужчина и повернулся к нам. Это был стройный человек под сорок лет, по моим меркам. На лысой голове были густо посажены темные брови. Торс покрывала длинная светлая рубаха с красивым узором на вороте, опоясанная широким тканевым ремешком на завязке. Широкие штаны заправлены в приличные высокие сапоги, кажется даже из кожи. Всем своим видом он не выдавал в себе безвольного служителя и на его счет даже закрались некоторые сомнения. - Это все? – обратился он к сопровождающему нас старичку. - Все. – тяжело выдохнул дед и обратился уже к нам. – Можете расслабиться. Тут вас не тронут. - Я – шибу. – начал мужчина. – Местный смотритель. Можно просто – Агрим. С этого момента я отвечаю за вас. - Еще один старший, - проворчал кто-то из пришедших со мной. Агрим не удостоил ответа и тихо продолжил: - Как вы уже поняли, вы попали во владения семьи Амрон. Это, - обвел он рукой поляну. – наша обитель. Каждый живущий здесь, трудится на благо семьи. А что благо для Амрон – благо и для нашей колонии. - Хах! Благо.… Это рабство ты называешь благим, шибу? Колония рабов? – раздался недовольный голос. - Понимаю, - устало улыбнулся тот. - Но выбор у вас не велик. Да, вы правы. Мы все тут не по своей воле. Но нам стоило больших усилий стать колонией, а не просто безвольным стадом. Пока мы приносим пользу, наша жизнь более-менее походит на жизнь нормальных людей. - Нуров, - зло сплюнул кто-то сзади. - Тут нет нуров. – добавил железа в голос смотритель. - Здесь живут люди. Простые люди, каждый день трудом доказывающие, что их жизнь чего-то стоит. Я не потерплю, чтобы кто-то попытался разрушить то, что мы старательно выстраивали годы. Если кто-то против – может возвращаться. Господин Ниглос распорядится его жизнью по-своему. Судя по редким шепоткам, никто не хотел больше встречаться с местным «божком». - Что мы должны делать? - раздался голос Алии. Как она так быстро оказалась около меня? Девица словно хвостик так и липнет оказаться рядом. - Основная наша задача – разработка эфириевых трубок. Мы добываем накопители для семьи Амрон. Это тяжелая работа, и основная часть колонии трудится в шахтах. Остальные занимаются ее бытом. У нас есть свой сад, который нуждается в дополнительных руках, кухня и даже свой лекарь. – кивнул он на старичка. - Неплохо вы тут обустроились. - Вот уж не думал на старости лет киркой махать. - Занятие найдется каждому. Будьте трудолюбивы и жизнь здесь вам покажется не такой уж безнадежной. – устало улыбаясь закончил он. - Простите, Агрим, - тихо начала еще одна девушка. – Но я не вижу остальных. Сколько вас и где они все? - Они тут, - указал он на несколько дверей в скальных стенах. - У нас есть отдельные покои и сейчас колония отдыхает. Всего нас сто двадцать человек, вместе с вами. «Сто двадцать!» - присвистнул я. - Да, - улыбнулся шибу, глядя на наши изумленные лица. - Насколько я знаю, мы одна из самых больших поселений в Альтрасе. И, покуда мы не доставляем хлопот и делаем свое дело, нас не трогают. - Как давно вы здесь, смотритель? – поинтересовался кто-то. - Я тут родился. – продолжал он улыбаться, глядя на наши лица. – Но не будем стоять, как камень в песке. Присаживайтесь, начнем знакомство. Наш любезный повар приготовил для вас суп. Секунда понадобилась, чтобы осмыслить приглашение, и повертеть в голове это прекрасное сочетание букв - «суп». Наш нестройный, усталый и грязный ряд, быстро оживился. И роняя последние капли сомнения, словно пес, стряхивающий воду, расселись у костра. На скисших лицах наконец-то натянулись куцые улыбки. Тяжелая дорога вымотала всех. А скудная кормежка, состоящая из ошметок от перекусов конвоиров, сильно истощила в пути. Я был голоден не хуже того проклятого медведя. Поэтому в несколько глотков опустошил миску с овощной похлебкой, не особо заботясь о приличии. Выдвинув ноги к костру, с приятным теплом внутри, дожидался остальных. Пока утихал шум ложек, смотритель продолжал рассказывать о правилах колонии, которые мы неукоснительно должны соблюдать. Собственно, и было то их несколько. И все они означали примерно одно и тоже: падай ниц, перед господами, работай, уважай, опять работай и прочие неинтересные вещи. Распределение по обязанностям было простым: здоров, руки-ноги на месте – работаешь с киркой, таскаешь тачки. Так нас и определили на пять шахт, разделив по отдельным группам. Для местного лекаря понадобилось пара помощников. Но подходящей нашлась лишь Алия. Собственно, и не удивительно с ее-то врожденной заботой ко всему подряд. Остальных распределили на огород, кухню и различные хозяйственные работы. Заботливый шибу выдал нам по комплекту простой холщовой одежды. Не новой, но зато чистой. Первыми на помывку отправили женскую половину, сообщив, что местная «баня» - самое главное достоинство колонии. Чем только разожгли больший интерес и нетерпение. Мужская часть осталась ожидать своей очереди у костра. Кто-то тихо переговаривался, не смея нарушать возникшую тишину, кто-то откровенно похрапывал, разморенный горячим ужином, а я любовался необычной поляной. Как дно огромного колодца, оно было открыто звездам и существовало отдельно от остального мира. Аромат растительности столь многогранен, что было трудно различить отдельные запахи. Мне даже удалось разглядеть знакомые травы. - Агрим, - начал я. – В месте, откуда я родом, нет ничего подобного. Почему тут уже лето, когда кругом только что закончилась зима? Шибу улыбнулся, отчего на уголках рта образовались тонкие морщины. - Доходные горы полны эфириевых трубок. Это такое скопление кристаллов, которые мы добываем. Ты же знаешь, что такое кристалл-накопитель? – вопрошающе посмотрел он на меня. - Слышал немного о них. – признался я неуверенно. - Должно быть ты совсем из далека. – усмехнулся он. – Некоторые кристаллы многократно используют эферы. Другие после истощения разрушаются. Так или иначе все они представляют большую ценность. Гора буквально пропитана эфиром. Вероятно, и какие-то растения тоже. Все это и повлияло на это место. Тут всегда тепло, независимо от погоды во вне. - Это место – источник зловония. Тут полно эфира! – заворчал Хаос. - Ты же питаешься им. – удивился я его недовольству. - Преобразованным в источнике. А тут практически чистый. Не вкусно! - Вы удивительно много знаете о человеке, рожденному здесь. – ответил я смотрителю, не обращая внимание на жалобы голоса. - В конце концов, я – шибу, - улыбнулся тот. – Это накладывает не только обязанности, но и дает определенные возможности. Я часто бывал в Альтрасе, сопровождая господина Амрона. Вот как. Стало быть, наш смотритель имеет билетик на выход. Нужно будет позже разузнать подробнее. Для этого потребуется более тонкий подход. Вопросы в лоб сейчас могут только вызвать подозрения. - Много в колонии таких, как вы? - Рожденных в неволе? – улыбнулся тот. – Нет. Помимо меня еще двое остались и три ребенка. Хвала Андриэль, у нас образуются семьи и вскоре мы ожидаем новое пополнение. - Андриэль? – не понял я. - Богине Андриэль… Бог мой, из какого же леса ты вылез? – усмехнулся Агрим глядя на меня. Очередной тупик. Уж это уроженец этого мира то должен был знать. Ладно, будем играть свою роль - ничего не знаю, ничего не слышал, да и вообще я из далека, где курам имена дают. Благо я увидел довольные чистые лица женщин. Они уже сменили одежды после купания и направлялись в женские комнаты. Я даже не знаю, как можно назвать дыры в скале. Ну не покоями же, как говорит местный смотритель, в самом деле. - А вот и наша очередь подошла. Спасибо за рассказ, Агрим. – поторопился я попрощаться. Из всего разговора складывалось мнение, что Агрим приложил немало усилий, чтобы колония стала самостоятельной. Он отвечал перед главой Амрон за работу, взамен получая мнимую свободу и иллюзию жизни для всех остальных. На самом деле это даже выгодный обмен для владельца, если подумать. Никаких хлопот с питанием и состоянием рабов. Живут сами по себе и приносят доход. Наверное, стоит даже восхититься этим человеком, раз даже семьи заводятся. Но вот дети, рожденные, как и он сам взаперти смогут ли получить такую же возможность, как и он? Вряд ли. Они с самого рождения вынуждены буду волочить статус раба, не имея представления о другой жизни. Это гора будет единственным их миром. - Хозяин радуется - пес радуется. Щенки плодятся. Все довольны. Только бедный Хаос вынужден тесниться в жалком теле никчемного раба! - Что ты опять заворчал то? - Омерзительное место. Движения эфира меня нервируют. - Мы здесь ненадолго. - Интересно куда же маленькая обезьянка надумала потом направиться? Этим вопросом Хаос застал меня врасплох. Почему-то я упустил столь очевидный момент. Кроме плана Марви у нас ведь ничего не было. А теперь я вообще непонятно где. Возвращаться обратно бессмысленно, дорогу я не найду, будем честны. Нужно что-то думать. - … Еще есть время. Решим, думаю… - Дай примату кубик и он не поймет в какую из двух дыр его воткнуть – круглую или квадратную. – зарычал Хаос. - Не понял. - Даже слепой крот увидит путь! Тут есть богиня, глупое ты животное. Узнай, как ее найти. - Найти? Тебе-то это зачем? - Думаю на чаёк заглянуть, пообщаться о методах дрессировки двуногих… как ты собирался вернуться в свой скудный мирок? - Она вообще существует? Что-то я слабо верю во все это. – скептически ответил я. - Разумеется. Иначе бы мы тут не оказались. - В каком смысле? - Не бери в голову, тут уже занято. Найди ее! - Думаешь, она сможет помочь? - Кто, если не Бог? - Ты что-то темнишь, Хаос. - Обидеть Хаос может каждый, не каждый может это пережить. Да уж, задачка. Даже если она существует, как вообще можно найти Бога? Это же что-то эфемерное должно быть. Разве нет? Впрочем, может я слишком сгущаю краски? В конце концов, что я знаю об этом мире? Блин, одни вопросы на ровном месте. Ладно, какой никакой, а план все же вырисовывался. Цель есть, остались методы. А пока… Я уже всю кожу стер от этого зуда. Пройдя поляну, нас завели в открытый зев пещеры со свисающими сталактитами. Откидывая рукой висящие ветки растений, глазам вновь открылись тускло светящиеся кристаллы на поверхности стен и потолка. Еще с расстояния был слышен звук падающей воды и сейчас он становился все громче, но запаха сырости при этом не было. Повернув за угол, нам открылся вид на местную «баню» – натуральная каменная чаша – бассейн - метров десять в диаметре, наполняющийся водопадом из отверстия под потолком. Переполненная вода ручейком уходила дальше по камням и куда-то под основание горы. Вся пещера тускло освещалась кристаллами, дополняя необычный вид природного источника. В воде уже барахтались вновь прибывшие. И я в нетерпении скинул всю одежду, и нырнул в теплую проточную воду. Это были минуты блаженства. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я последний раз так наслаждался. Каждая клетка моего тела пищала от восторга, не желая покидать эти воды. Конечно, не хватало банальной мочалки, но и водопад делает свое дело, тяжелыми струями отбивая по усталым плечам. Я был готов наслаждаться этим моментом до утра, тем более за каскадом воды приметил довольно хороший выступ, на который можно довольно комфортно разместиться. - Натуральное болото! Я уже весь замызгался этой дрянью! За ворчанием Хаоса мне стало интересно, что же так сильно ему не нравится, и погрузился в себя, активируя Взор, все также стоя под водопадом. Открыв глаза меньше, чем через минуту, увидел, радужные линии, в которых находился. Эфир был перемешан с водой. Он буквально падал с потолка и кружился в бассейне, вырисовывая спирали радуг. Весь полоток, все стены пещеры были изляпаны разноцветными кляксами, тускло светящихся в тени. Напротив, высоко над головой оказался еще один открытый зев, который словно окошко, рваным овалом выходил на звезды в сторону поляны. И в том зеве были сотни линий, тянущихся от земли в небо. Тут действительно много потоков. Натуральный источник сил для эфера. Ну что же, еще один плюс. Должно же хоть что-то получиться с привязкой потоков. Где, если не здесь? Однако усталость с дороги дает о себе знать. И сейчас мне больше всего хотелось просто отдохнуть. Поэтому источником займемся завтра. Спустя время нас вновь разделили на группы, согласно предписанным шахтам и направили в соответствующие комнаты. Удивительно, что каждое подобное помещение было сделано искусственно, буквально выдолблено в теле скалы. И их было множество. Сколько же времени, рук и поколений понадобилось для обустройства такого жилища? Везде, в каждом закоулке, на всех потолках, свисали маленькие кристаллы, давая мраку пещер очертания контуров, не давая затеряться. Удобная вещь, фонарик не нужен. А со Взором так и вовсе все становилось ярче. Правда, пришлось вскоре его отключить, так как мой незваный незнакомец вновь неожиданно проявился, стоя тенью в самых непредсказуемых местах. Даже показалось, что он впервые сделал какое-то движение. Но это только показалось. Фигура, как и прежде просто стояла черным изваянием. - Ты ведь тоже его видишь. Кто это? – обратился я к Хаосу. - Какая-то тень. Не обращай внимание. Он мне надоел. Даже нельзя использовать как вешалку, а то давно бы уже повесился. - Ты же «повелитель тени», - усмехнулся я. - Это какая-то поломанная, не моя. Надежда, что Хаос сможет привнести ясность, не оправдалась. Все же что это за фигура, преследующая меня и в том кошмаре? Ведь когда-нибудь она сделает свой ход. Вопрос - какой? Внутри комнаты было просторно и довольно людно. Благо, что все уже давно спали на своих койках. Узкие кроватки были сбиты из досок. За то время, что я провел в передвижной темнице, уже стал привыкать к такой постели. Улегся на свободном месте и стал погружаться в сон. Откровенно говоря, по дороге сюда, я ожидал гораздо худшего. Все же шибу действительно смог добиться более-менее нормальных условий для своих людей. Хотя, по остальному мы еще увидим. Уже на границе сна я услышал чье-то шарканье за дверью. - Фир. Ты тут? – раздался тихий голос. Вот же неугомонная девка. Что ей опять не спится то? - Алия? Ты чего тут делаешь? – удивился я, разгоняя сон. - Не могу тут спать. – неуверенно произнесла она, переминаясь с ноги на ногу в свете прохода. - Можно я побуду с тобой? - Чего? - Я тихонечко. Мне так спокойнее. Вот чего прицепилась то? Что там у них в женском совсем, что ли тесно? Я оглянулся на спящих, убеждаясь, что наш шепот никого не разбудил. Ну, вот и чего с ней делать? Не здесь же ее на полу размещать. - Ладно, только пошли отсюда. – сдался я. Я нехотя встал с кровати, прощаясь со сном, и аккуратно вытолкнул девушку за двери. - Прости. Мне, наверное, надо привыкнуть. Завтра тебя не потревожу. Честно-честно, – второпях говорила она, поспевая за мной. Вернувшись на поляну, я нашел местечко у поваленных бревен, которые видимо, заготавливали для костра. Место не бросается в глаза, так что никому не должны помешать, но при этом и не потеряемся из виду. Мы уселись на траву. Девушка подтянула ноги и привычно обняла колени. Принятие ванн ей, к слову, пошло на пользу. Хотя разве бывает иначе? Ее потрепанное платье сменило новое чуть мене потрепанное, но гораздо более свежее. Тонкую талию несколько раз опоясывал кожаный ремешок. Некогда грязная коса теперь была расплетена и волосы послушно падали чуть ниже лопаток. Я невольно поймал себя на мысли, что вновь таращусь на девушку, но в этот раз уже осознанно. Потому поспешил отвернуть взгляд и уставился на звезды. - Самцы тарантулов притупляют чувства самок во время брачных игр. Успокаивая перед грядущим спариванием. - На что ты намекаешь? Я ничьи чувства не собираюсь притуплять. - Конечно нет, ведь роль самца тут не у тебя. - Извини, Фир. – неожиданно всхлипнула девушка. Она сидела, упираясь лбом о колени и сильно жмурила глаза. Из сомкнутых век текли слезы. - Что случилось, Алия? – удивленно посмотрел я, не ожидая такого поворота. Еще и ревущей девки мне тут не хватало. - Никак не могу смириться с этим. – начала она, подергивая плечами от вздохов. – Я ведь ничего не сделала. Была послушницей в храме. А теперь я тут. - Ты служила в храме? - Какое-то время. – всхлипывала Алия. – Но моя семья решила переехать в город и в пути нас ограбили. Я убежала и несколько дней пыталась найти дорогу обратно. Затем меня встретил этот Дариф и затолкал в эту проклятую клетку. - Вот как. – тяжело вздохнул я. - Почему так бывает? - полными слез глазами уставилась она на меня. - Я ведь ничего не сделала. Мне страшно, Фир. Я успокаивающе обнял ее и прижал к плечу. Кажется, это только еще сильнее раздосадовало девушку и она, не прекращая шмыгала носом. - Не знаю, Алия. – попытался я ее успокоить. – Я и сам пока в этом не разобрался. И да, мириться с этим совсем не легко. - А ты? - подняла она голову. – Ведь ты тоже ничего не сделал. Тебя и твоего дедушку избили. - Ну… он мне не совсем дедушка, если честно. Я толком и понять то ничего не смог. - Ты так и не сказал откуда. – напомнила она. - Из Кирмы, - вспомнил я историю Марви. - Кирма, - повторила она по слогам. – Не помню такого города. Далеко отсюда? - Понятия не имею. Но да, должно быть очень далеко. – не стал я врать. - Ты смешной, - улыбнулась она украдкой и вернула голову на плечо. – И с тобой спокойно. - Да-а… - протянул я, не зная, что еще сказать в такой ситуации. - Что Хаос говорил? Того гляди и голову твою сожрет. – раздался довольный голос. Я сидел погруженный в свои мысли и разглядывал свет эфира, активировав Взор. Теперь я точно знаю, в каких травах он есть. Его скопление клубилось в центре листьев. Даже знакомый Лисецвет нашелся. Интересно, эфир есть только в съедобных растениях? Если я сделаю чай, не потравлю ли здешнее население? А вдруг такой напиток вызовет несварение у простого человека? А с чего это я решил, что сам не простой? У меня ведь по сути только Взор и есть. Источник и тот - маленький орешек. «Ох, пора завязывать с этими мыслями» - подумал я и устало потер переносицу. Звездное небо кружило над головой пересекаемое разноцветными потоками, а я сидел, обнимая успокоившуюся девушку, и вновь таращился на тень. - Так забавно, - улыбнулась она с закрытыми глазами, все больше кутаясь в моих объятиях. – У тебя будто два сердечка стучит. - Ага… - протянул я, унимая дрожь в коленях. Темная фигура сидела на корточках буквально в метре от нас и медленно склонила голову, словно разглядывала рыбок в аквариуме. А вот и твой ход, да?