Грибной эффект

Подготовка к выезду за новыми поселенцами заняла больше недели. Для начала мы приготовили автотранспорт для довольно длительной по времени и опасной поездке. На самые мощные и крупные машины нашивались толстые стальные листы, способные выдержать выстрел из крупнокалиберной снайперской винтовки. Поскольку силу удара того же гуля трудно высчитать, мы использовали подобную систему измерения. Так же мы поставили стальную решётку и сетку на большое лобовое стекло и боковые окна поменьше. На крышах броневиков мы оборудовали гарпунную установку, в качестве снарядов у неё были заточенные куски арматуры, плюс на броневики мы поставили дополнительные огнемётные установки. Сами гнёзда были помещены на подвижных лафетах, чем-то они напоминали маленькие рельсы, так что оператор мог повернуть орудие в любую сторону, крутануть хоть на все триста шестьдесят градусов, по всей круговой траектории. Также снаружи они были защищены надёжной капсулой, защищающей стрелка от случайной пули или шального осколка. Перебрали двигатели, модифицировали максимально все системы. Забили машины припасами, топливом, не забыв оставить пространство для будущих пассажиров. Плюс мы заправили целый тягач топливом. Для этого мы специально нашли старый грузовичок, отбуксировали в наш защищённый гараж, оборудованный у входа на одну из наших станций. Крепкое здание с толстыми стенами, раньше тут были кассы метрополитена, представлявшие из себя огромный зал вестибюля, а дальше вниз уходили эскалаторы, ведущие вглубь станции. Сам главный зал был в небольшом углублении. Именно сюда мы завезли свою первую машину, именно здесь появилась первая автомастерская, затем уже со временем оно превратилось в нечто большее. В скором времени на этой станции стали жить общинники, у которых был бзик на механике, инженерии и компьютерах. Причём немалую лепту внесли новые нижегородские поселенцы, среди них было немало технически подкованных кадров. Изначально гараж был только на надземной части, ведь многотонную технику по пешеходному эскалатору не перетащить. Само здание, в котором находился гараж, было сразу же укреплено: окна закрыли толстыми листами стали, а затем и вовсе обложили кирпичом. На центральном входе установили мощные деревянные ворота, кованые стальными элементами. Затем мы сняли стальную плиту с какого-то здания и установили её вместо ворот — получалось надёжно. Стены и крыша тоже были укреплены, особенно крыша, потому что была не маленькая угроза того, что хищные птицы могли пробить кровлю, особенно ночью. Так как мастера по уже сложившейся традиции работали в несколько смен круглосуточно. Это вообще была отличительная черта нашей небольшой общины; тут почти никогда не останавливалась работа. Только за редким исключением, в честь каких-то праздников, и то отдыхало большинство, ведь всё равно кому-то приходилось работать. В общем, и мастерская не была исключением. Тут было очень безопасно. Прекратилось это только совсем недавно, с приходом гулей и их обоснованием в окрестностях надземной части города. С тех пор было принято решение не работать ночью, по крайней мере в надземном цехе. Шум мог привлечь внимание тварей, поэтому ночью гараж пустел. Это сильно замедлило работы по пополнению нашего автопарка. К счастью, решение было найдено довольно быстро. Одним из новых общинников, из числа приезжих нижегородцев, было предложено переделать пешеходные эскалаторы, ведущие прямиком на станцию, в один большой грузовой лифт с горизонтальным спуском. Им лично даже был предложен план работ, весьма грамотный надо сказать. По крайней мере, лично я не увидел недочётов, да и другие члены коллектива оценили работу весьма хвалебно. В общем, сказано - сделано. Параллельно с другими гораздо более глобальными проектами того времени мы построили этот лифт. Строительные и инженерные работы заняли больше недели, но оно того стоило. Новый лифт работал как часы и имел хорошую грузоподъёмность, вполне достойную. За день мы переместили всю технику и машины в подземку — за безопасностью крепких стен, стальных толстых ворот и многими метрами земли, и гранита. Именно здесь, в подземной части нашего гаража, и днём и ночью шла работа. Помимо этого, на других станциях велись не менее важные подготовительные работы. Например, в оружейном цехе шли работы по созданию собственного автоматического оружия, для того чтобы хотя бы у нескольких бойцов были автоматы или, на худой конец, пистолеты-пулеметы. Стоило заранее сказать, что затея была безуспешной. Промышленная база была довольно примитивной, и без нормальных станков было сложно достичь заданного результата. Поэтому, немного позже после отъезда колонны, научным отделом начались работы по разработке первых токарных и фрезерных станков. Параллельно шли работы в области электроники. Старые запасы с чипами рано или поздно закончатся, поэтому нужно было уже сейчас готовиться к этому. Плюс, это было необходимо для производства станков с ЧПУ, возможно, я торопил события, но медлить особых причин не было. Но это были еще не все проекты, связанные с электроникой. Из имеющихся у нас компонентов мы собирали рабочие образцы летающих дронов. Они были предназначены для разведки, и могли очень сильно помочь в будущих мероприятиях. К моменту выхода группы у нас уже было порядка десятка самодельных дронов. Итак, спустя еще несколько дней, группа в составе пяти броневиков, переделанных из фургонов, одного тягача с топливом и двадцати человек отправилась на северо-восток ранним утром, когда солнце только начало озарять округу своим светом. Пройдет еще несколько дней, прежде чем они доберутся до первой фермы. Выйдя из массива зданий, поднимая за собой кучу пыли, колонна техники вышла на шоссе и растянулась по старой, но все еще ровной дороге. Широкие бетонные полосы тянулись от одной части шоссе до другой. С каждой минутой колонна становились все меньше и меньше, пока окончательно не исчезли на горизонте. Остальным же оставалось только ждать и заниматься насущными делами. Пока простые рабочие выполняли привычную, изнурительную, но необходимую работу, я вместе с учеными занимался изменением генома у подопытных хрюшек. Поначалу у нас ничего не получалось. Я был просто без понятия, как воздействовать на живое существо на генно-молекулярном уровне. В какой-то момент из-за моих неловких манипуляций, одна из подопытных свинок умерла. Поэтому я подумал и решил, что поторопился с опытами на таком крупном млекопитающем. Создав нужные условия, я вместе со своими людьми начал эксперименты по воздействию моих спор на бактерии и вирусы. Вернее, самым первым был эксперимент с простейшими. Там было совсем все просто. Мои люди вырастили колонии амеб в лабораторных условиях, а потом добавили мои споры. Первое время из этого тоже ничего хорошего не выходило. Я либо прерывал из-за своей неловкости какие-то жизненно важные процессы внутри организма и убивал его, либо случайно сжирал скопления простейших, потому что некоторые колонии просто были неприспособлены к этому. В общем, происходило разное, и во многих промахах никто не был виноват. Скажем, с растениями было в разы проще работать на микроуровне. Сама система была более стабильной и устойчивой. Клетки животных организмов были в разы “отзывчивее“ на мои изменения, намного реактивнее растений. Так что многих моих промахов не прощали. Когда делаешь сложные опыты такого уровня и хочешь достичь практически нереальных целей, ошибки и неудачи всегда будут твоими спутниками на протяжении всего пути. Это нормальный научный путь. Так что в какой-то момент человек с поверхностными знаниями может и не понять глубокой разницы между растительными и животными клетками и насколько может различаться работа с генным материалом в первом и во втором случае. Так или иначе, спустя большое количество времени начались серьезные сдвиги. Манипуляции с наследственными данными простейших начали мне поддаваться. К моменту, когда наши силы уже занимали подземный склад, научный отдел переходил на опыты с бактериями, а в последствии и на беспозвоночных и насекомых. Удалось даже создать целые виды полезных для человека и для меня простейших – а также бактерий, беспозвоночных и насекомых. Например, несколько видов простейших после ряда моих усовершенствований приобрели полезные для меня мутации. В связке с моими колониями они облегчили выработку топлива. Повысился коэффициент полезного действия, так что теперь с одного и того же количества исходного материала в виде продуктов жизнедеятельности, я мог получать намного больше сырья. Также вывел отдельный вид бактерий, которые занимались обогащением почвы питательными веществами. Строго говоря, не только они, конечно, это происходило в связке с растениями и животными, которые тоже были подвергнуты ряду ещё более сильных модификаций. Со временем это сделало почву крайне сильно плодородной, что, в свою очередь, увеличило поступление питательных веществ на нижние уровни через сложную корневую и сосудистую систему. Кстати, про мутировавших животных: в почве теперь обитали мутировавшие насекомые, которые занимались уничтожением паразитов и прочих вредителей, которые раньше сильно объедали все мои органические подземные системы. Из-за них приходилось тратить приличное количество времени и ресурсов на саму репликацию утраченных участков. Эти же насекомые занимались уничтожением вредителей на жилых станциях, особенно на уровнях, выделенных под складские помещения. Да, хорошая изоляция и отделка избавили от большинства вредителей и обезопасили жилые районы от многих угроз, но так или иначе не от всех. Многие мелкие гады находили способ проникнуть на нужные им уровни. Так что с появлением новых помощников, даже в самых тёмных закоулках, самой захолустной станции было теперь чисто. Ещё, как я упомянул, простейшие смогли облегчить процесс выработки биотоплива. И это было не единственное достижение в области химии. Какое-то время спустя, с помощью микроскопических форм жизни мы смогли синтезировать огромное количество нужных для налаживания современного уровня жизни, химических веществ. От селитры для пороха до соединений, из которых можно будет производить полимеры, и прочие элементы, без которых невозможна современная сложная промышленность. На моих глазах происходила настоящая научная революция. Возможно, будь я более расторопным, это открытие перевернуло бы ход катастрофы, и, кто знает, возможно судьба человечества была бы иной. М-да. Но так или иначе, это ни разу не умоляло значимость сделанных открытий. Напротив, это мотивировало ускорить темпы изысканий, как бы наверстывая упущенное время. К моменту выхода экспедиционных сил на восток, мы уже занимались опытами над млекопитающими, то есть пока над мелкими грызунами. Но это уже был большой прогресс. Тем временем колонна, давно уже съехавшая с бетонной дороги, передвигалась по остаткам гравийной трассы. Сбоку от неё росли буйные буреломы, которые сейчас выглядели засохшими и будто были мертвыми, безжизненными. Первый посёлок фермеров был пустым, жители давно его покинули. Погибших не было, и следов боя тоже не наблюдалось. Хотя было очевидно, по двум группам следов, что местных ограбили, то есть, как минимум, их съестные припасы были отобраны. Об этом говорят следы многочисленных телег, которые при заходе на территорию села были налегке, а после этого резко потяжелели, и вдавливая свои колёса в податливую почву отправились в сторону Нижнего Новгорода. Вторая же группа следов отправилась в противоположную от первой сторону. На север, в сторону лесов. Нетрудно предположить, что это были крестьяне. Скорее всего, местные властители, прознав про миграцию гулей в их сторону, лихорадочно начали готовиться к тяжёлой осаде. Поэтому, собрав дружину или, в их случае, войско эмира, отправились взимать припасы у крестьян. Причём забрали всё под чистую. А самих крестьян брать с собой отказались, ибо они были бы лишними ртами. Ведь осаду тварей ночи можно было пересидеть в надёжном убежище, с обилием пищи. С большим же количеством нахлебников шансы на выживание резко снижались. И убежать днём не получится, если только у тебя нет в распоряжении быстрой машины или ещё более быстрого летательного аппарата. Потому что в крайнем случае за один ночной переход тебя догонят. Этим и опасны гули своей назойливостью. Местный эмир, скорее всего, зная об этом, поступил таким образом, успокаивая себя мыслью, что местные были неверными, и обрекать их на смерть это не грех. Впрочем, может, он и не успокаивал себя вовсе. Крестьяне же отправились на север, под защиту лесов. Видимо, они надеялись добраться до других селений в глубине чащи. По крайней мере, так размышляли нижегородцы, часть которых естественным образом были у нас гидами и проводниками. Разведали округу, никого не нашли. Мы обыскали дома, и вполне ожидаемо тоже никого не нашли. Решено было встать тут на привал. Вокруг деревни был частокол, так что встать здесь на постой сам Бог велел. К счастью, ночь прошла тихо, никаких серьезных происшествий не было. Разве что несколько раз из тяжелых огнеметных установок пришлось шугануть стаи крупных волков. Но помимо этого ничего серьезного. К утру мы снова собрались и выехали из села в сторону другого населенного пункта. Выехав на дорогу, мы осторожно помчали вперед. К второй деревне мы вышли к вечеру. Она тоже была пустой, или, если точнее, мертвой. Абсолютно мертвой. Повсюду лежали растерзанные тела селян. Улицы были усеяны трупами людей, кровью, мясом и внутренностями. Мы входили в деревню в полной боевой готовности. Перед этим разошли во все стороны дроны, но к сожалению такая удручающая картина была везде, на всех экранах — недоеденные или разорванные трупы. Причем, как ни странно, падальщиков не было, вернее они были, но только на окраинах, и то они разбежались, увидев нас издалека. Волнение короткими волнами пыталось завладеть моими бойцами, но я всеми силами давил ненужные эмоции. Правда, делать это в какой-то момент стало труднее. Некоторые бойцы начали замечать «странные вещи» на телах убитых крестьян. Так, например, три бойца, зашедшие в местный дом, увидели полностью высушенные трупы. Люди умерли из-за того, что кто-то выпил из них всю кровь. Подозрение на гулей било набатом, очевидно, если это были они, то эти твари где-то поблизости. Нужно было уходить оттуда. Немедленно. Но внезапно из погреба на бойцов налетела тёмная фигура. Благодаря усиленным рефлексам бойцы успели вовремя отпрыгнуть, и неизвестное существо пробило стену жилого дома и взмыло вверх. Оно резко устремилось ввысь, поднявшись высоко над деревней. Тварь расправила свои длинные крылья, чем-то напоминающие крылья летучей мыши. Это был высший вампир — более разумный, более сильный и более опасный собрат гулей. Значит, это он всех убил. Неожиданно, но гули тут были не при чем. Тем временем воспаривший «Дракула» некоторое время смотрел на нас. И чуть помолчав, он начал говорить. — Неплохо, для людей! Вы жалкие черви, пришли мстить за своих ничтожных соратников? Ну что ж, я… — Вампир не успел договорить, ему прямо в голову прилетело несколько застроенных кусков арматуры, они одновременно пронзили голову кровососущей твари. Тварь попыталась улететь в сторону, но сразу же несколько новых снарядов пробили крылья вампира. Так что бескрылый сын ночи камнем полетел вниз. Стрелки же, скоординировано продолжали протыкать снарядами тело стремительно падающего высшего вампира. Пока наконец он не пробил спиной крышу дома. Не теряя времени, одна из машин подъехала, и огнеметная установка закачала внутрь домика пылающую огненную смесь. В считанные секунды деревянный сруб вспыхнул, как спичка.