Здесь обитают драконы

      Яна спала плохо, беспокойно. Ей снова снился тот самый сон, все больше напоминающий заевшую на одном месте пластинку. Ночной город, салон «Газели», гаснущие огни… бесконечный замкнутый круг, из которого сознание никак не могло вырваться.       Проснулась она совершенно разбитой и в довольно скверном настроении. Вставать совершенно не хотелось.       Полог, отгораживающий «ординаторскую» от общем палаты, приглушал свет, но не звуки. Прислушавшись, Яна осознала, что еще и проспала: госпиталь уже давно пробудился. Гудели негромкие голоса, скрипели от чьих-то торопливых шагов ветхие половицы, весело громыхало ручкой санитарное ведро в руках волонтерки, чей размытый сумраком силуэт проплыл мимо полупрозрачной завесы. Кисло поморщившись, Яна села, скинув с себя одеяло, и вдруг поняла, что в этой привычной мелодии звучат теперь какие-то странные ноты.       Со стороны холла доносились беспокойные голоса. Они звучали то громче, то тише, а то и вовсе проваливались в неразличимый шепот, как если бы говорящие старательно пытались не привлекать внимания, но от волнения то и дело переходили на нервные восклицания, отчетливо прорывающиеся сквозь фоновый шум. Это, естественно, интриговало. Тем более, что в одном из собеседников Яна опознала Барда…       Выбравшись из постели и наскоро одевшись, она заинтересованно выглянула из-за полога. Ничего, однако, не увидела — странный разговор велся в холле, и через открытую дверь видны были лишь вытянутые тени на полу.       В сознании тревожно шевельнулось дурное предчувствие — что бы это ни означало, Яна сомневалась, что обсуждаемые таким образом новости могут быть хорошими. Впрочем, волноваться, возможно, не очень — случись что-то серьезное, Аарна или Мелл немедленно ее разбудили бы.       Охваченная нехорошими, но не вполне оформленными мыслями, она всунула ноги в ботинки и тихонько подошла к дверям холла. Компания, собравшаяся там, была настолько увлечена обсуждением, что никто ее появления не заметил.       — …не можем знать наверняка, — говорил Бард, и голос его был серьезным и даже мрачным. — Возможно, он все еще в городе. Теперь, когда лорд Трандуил с остатками войска покинул Дейл, ему больше нечего боятся.       — И что ж теперь? — возмущенно воскликнула Аарна, забыв понизить голос. — Предлагаешь вообще из дома носу не казать? И к фонтану даже не ходить?..       — У вас есть водопровод, — с некоторым удивлением возразил Бард.       — Балда ты, — беззлобно фыркнула знахарка, не то забывшись, не то в принципе не утруждая себя проявлением должного пиетета перед новым статусом бывшего лодочника. — К фонтану не за водой ходят, а за вестями…       — За сплетнями, — ничуть не обидевшись, поправил Бард. — И я ничего не собираюсь запрещать. Просто хочу предупредить, что с наступлением темноты лучше на улицу не выходить.       Аарна проворчала что-то себе под нос, а Мелл, стоявший у стены, деликатно откашлялся.       — Орки по природе своей трусливы, — проговорил он, когда все повернули к нему головы. — Я сомневаюсь, что даже одинокому прохожему в ночи что-то будет угрожать. Этот бродяга — мародер, а не охотник. Если бы его вела жажда крови, то он уже напал бы.       — А разве орки могут чувствовать что-то еще? — холодно спросил Бард. — Странно слышать от вас столь беспечные слова, господин эльф. Орки, быть может, разбиты и напуганы, но все еще опасны. Пару дней назад лесорубы наткнулись на одного в перелеске за пустошью…       — Я слышал об этом, — кивнул Мелл, не дав Барду договорить. — Но то в лесу, вдали от жилья. В городе одинокая тварь нападать не будет. Порождения Моргота гораздо умнее, чем кажутся…       Когда он произнес это имя, Бард вздрогнул, А Аарна неистово замахала рукой у лица, сложив пальцы в защитный знак. В этот момент Яна решила, что услышала достаточно и, нарочно шаркнув подошвой, шагнула ближе.       — Что у вас тут?..       Увидев ее, «заговорщики» смущенно умолкли и дружно отвели глаза, что заинтриговало медика еще больше.       — Так, — протянула она, скрестив руки на груди. — Что происходит?..       Первым отреагировал Бард.       — Свейн рассказал мне, что видел ночью какую-то тень, бродящую у вашего дома, — ответил он. — Он окликнул незнакомца, но тот не ответил, а убежал, скрывшись в переулках у старого рынка. Мы думаем, что это тот же ночной вор, что пробрался в ратушу.       Яна вскинула брови, удивленно подняв глаза на Свейна — одного из стражей, приставленных к госпиталю Бардом. Тот, поймав ее взгляд, качнул головой, подтверждая сказанное. Медик снова почернулась к Барду, оценивающе оглядев его лицо. Судя по темным кругам под глазами и общей помятости, Свейн не просто «рассказал», а разбудил его посреди ночи, как, собственно, и должен был. Вероятно, таинственного бродягу снова искали до утра, поставив на уши полгорода, только вот самой Яне об этом почему-то никто не сказал. Похоже, даже не собирался. Но Мелл в ответ на ее немой вопрос лишь молча развел руками.       — Уж простите, не хотели вас будить, — вместо эльфа заговорила Аарна. — Больно вы вымотались вчера, а тут дело-то — пустяк. Может, и не было никакого орка, а Свейну привиделось. Он всю ночь из фляжки согревался…       — Да не пил я! — оскорбленный в лучших чувствах, вмешался сам стражник. Судя по ноткам отчаяния в голосе, сие утверждение он делал уже не впервые, но достоверность его все еще вызывала сомнения. — Так, глотнул пару раз!       — Ага, а следы тогда где? — фыркнула Аарна. — Вчера только поземка свежим снегом присыпала, даже птичьи лапки до последнего коготка отпечатались! А от орка твоего — ни черточки!       — Так орк? Или бродяга? — решив не вмешиваться в явно пошедший по десятому кругу спор, Яна шагнула к Барду, оставляя знахарку и стражника разбираться между собой. Мелл тоже подтянулся ближе.       Правитель Дейла вздохнул, растерянно мотнув головой.       — Мы действительно не нашли следов, — произнес он. — Но, боюсь, это наша же вина — когда Свейн понял тревогу, отозвалось немало добровольцев. Поскольку сделал он это раньше, чем разбудил меня или Хенрика, мы не успели толком организовать отряд. Все следы затоптали. А «бродяга» скорее всего скрылся где-то в руинах, ушел понизу.       — Понизу?..       Он снова коротко кивнул.       — С востока под стеной проложены трубы для отвода воды в случае паводка, чтобы город не затопило, — Бард на миг замолчал, задумавшись и пожал плечами. — Мы сами их только недавно обнаружили. Некоторые из них достаточно велики, чтобы по ним мог пролезть некрупный человек… или орк.       Яна нахмурилась. Час от часу не легче…       — Только не говори, что тут есть какие-то тайные катакомбы, проворчала она, невольно ощущая себя персонажем какого-то глупого ужастика. Чудовище в канализации. Довольно банальная завязка для сюжета, но если ты в этом сюжете живешь, то становится как-то неуютно.       — Катакомбы? Нет, просто пара коротких тоннелей, — «успокоил» Бард. — Мы их проверили, там даже крыс нет. Но укрыться в них, чтобы переждать погоню, тварь вполне могла.       — Ясно, — вздохнула Яна, решив, что это все-таки не входит в ее компетенцию. Бард вроде бы сделал все как надо и беспокоиться действительно не стоит. Хотя, пожалуй, теперь вечно торчащие в холле у дверей Свейн и Агне уже не так ее раздражали…       В итоге инцидент был исчерпан. Но город вновь превратился в разворошенный муравейник — слухи множились, будоража умы и души. И на этот раз они были более мрачными и тревожными. Первый визит загадочного «бродяги», похоже, прежде сочли случайностью, но второе его появление намекало, что загадочная ночная тень обосновалась в Дейле всерьез.       Впрочем, никого так и не нашли, хотя искали дотемна.       Спустя пару часов, уже после обхода, явился Палландо.       Глядя, как синий маг заходит в общую палату, Яна испытала странные чувства. С одной стороны, она была рада его визиту — им, определенно, было теперь, что обсудить. Никакие обещания более не обязывали молчать о камне и его неожиданно обнаружившейся силе, но Яна сомневалась, что теперь в принципе есть смысл об этом говорить. Она только сейчас начала осознавать весь ужас того, что сделала. Возможно, отдав камень Торину, она собственными руками похоронила единственный шанс вернуться домой.       С другой стороны, этот поступок все-таки не ощущался, как неправильный. Выбор-то был не между возвращением домой и перспективой застрять здесь навеки, а между возможной враждой и миром. Мир, однозначно, был лучше. Да и камень-то никуда не делся. Он все еще здесь, рядом. Может, у волшебника получится как-то уговорить Торина его одолжить?..       — Доброе утро, Йанна, — поздоровался волшебник, подойдя ближе. — Отрадно видеть, что здесь все в порядке.       Яна нервно усмехнулась. Назвать происходящее вокруг «порядком» можно было лишь с очень, очень большим допущением.       — В общем, да, — пробормотала она, отстраненно кивнув в знак приветствия. Усмирить собственные мысли у нее так и не получилось. — Вы ведь слышали о ночном происшествии?       — Да, — улыбка мага чуть померкла. — Об этом я и хотел с тобой поговорить.       — Об этом? — удивилась Яна, окончательно приходя в себя. Что-то в тоне волшебника показалось ей странным. Уж очень он был серьезен, несмотря на свою мягкую улыбку. Выражение его лица чем-то напомнило ей этакого карикатурного психиатра, нежно уговаривающего пациента позволить санитарам надеть на него смирительную рубашку.       — Да. Этот ночной гость беспокоит меня, как и прочих, — кивнул Палландо. — Следов его так и не нашли, как и его самого. Скорее всего, он прячется где-то в городе, там, куда люди пока не догадываются заглянуть.       Яна осторожно обдумала услышанное. Ничего нового, в общем-то, но ощущение, что за речами мага кроется какой-то подвох, никуда не исчезло.       — Куда, например? — наугад спросила она, пытаясь понять, к чему он клонит.       — Если бы я знал, — волшебник развел руками. — Но в Дейле хватает укромных мест, не говоря о ближайших окрестностях. От стражи у ворот немного толка, пока городскую стену не починят.       Она медленно кивнула, невольно соглашаясь. Во время битвы орки пробили стену в двух местах, да так, что там проще было приделать двери, чем восстановить кладку. Так что да, в город можно было легко и просто пробраться с Пустоши. Вздумай кто напасть на Дейл сейчас, сложностей со штурмом у него бы не возникло.       Но…       — Я не думаю, что нам что-то угрожает, — пожала плечами Яна, вспомнив, что говорил Мелл. И, главное, как он это говорил — спокойно и уверенно. Соглашаться с волшебником почему-то не хотелось. Пугаться и тревожится — тем более. — Он один и пока ни на кого не напал. Бард организовал патрули, и госпиталь теперь охраняется. Вряд ли этот бродяга, кем бы он ни был, рискнет теперь сунутся к людям.       — Да, ты права, конечно, — кивнул он. — Но я не об этом.       — А о чем?       Палландо задумчиво нахмурился. Яна решила, что сейчас он предложит продолжить разговор наедине, но ошиблась. Волшебник, шумно вздохнув, покачал головой и заговорил снова, не пытаясь даже понизить голос. Впрочем, их все равно никто не слушал.       — Несмотря на то, что армия Азога была разгромлена, я не думаю, что сейчас все мы в полной безопасности, — произнес он. — Сейчас и Дейл, и Эребор переживают довольно острый момент. Несмотря на наши усилия, отношения между людьми и гномами так и останутся натянутыми до тех пор, пока реликвия Трора не будет возвращена его наследнику. Пусть враг наш разбит, но не уничтожен. И поэтому я опасаюсь, что цели этого ночного гостя не так просты, как все думают. Это не попытка запугать или напасть. Все может быть серьезнее. Пока мир висит на волоске — враг может решиться предпринять последнюю попытку отомстить и развязать войну между бывшими союзниками.       Яна поджала губы, тщательно обдумывая эти слова, но осенившая ее догадка в первый миг показалась нереальной.       — Вы думаете, он хочет украсть Аркенстон? — удивленно уточнила она. Пожалуй, будь она тем самым жаждущим возмездия врагом, то тоже бы рассмотрела этот вариант. Но все-таки даже несмотря на царящую вокруг разруху и хаос, попытка выкрасть его незаметно требовала чуть более тонкого плана, нежели «подкрасться и стянуть, пока все спят». Тем более, если ты — орк. Справедливо ненавидимое всеми существо, которое по техническим причинам не может ни затеряться в толпе, ни обмануть, расположив к себе и втеревшись в доверие. Да что там — их даже в плен не брали, уничтожали сразу, позабыв о гуманности и благородстве.       — Подозреваю, что да. И, увы, не без оснований, — серьезно ответил волшебник, прекратив, наконец, улыбаться. — Он пробрался в ратушу, когда камень был там. А теперь, когда Сердце Горы у тебя, решил попытаться проникнуть в госпиталь, но его спугнули.       Яна скептически хмыкнула. Звучит логично, но с тем же успехом можно утверждать, что ночного гостя манят, например, большие скопления людей. Да и может он вообще каждую ночь по городу ходит, заглядывая в окна — просто не видит никто. А тут все-таки охрана…       — Да, но… — начала было Яна, но вдруг осеклась, и о в голове у нее неприятно щелкнуло. — Погодите-ка. Откуда вы знаете, что камень здесь?       Палландо снова улыбнулся — снисходительно и ласково, как ребенку.       — Бард рассказал мне, — ответил он. — Я и с ним поделился своими тревогами, предложив пока забрать Аркенстон на хранение. Он отказался, а потом и проговорился об условии, которое поставил Торин.       Она мысленно выругалась. Не так уж, видимо, и нерушимо здесь данное слово… Горло кольнуло обидой: Бард ведь так строго наказал ей молчать, а сам этой тайны не сохранил…       — Что ж… выходит, я зря хранила тайну, — она вздохнула, опустив глаза. Вроде бы мелочь, и не с чего злится, но все на душе появился какой-то мерзкий осадочек.       — Действительно. Тебе следовало сразу рассказать мне, — согласился Палландо. Спасибо хоть на том, что не стал укорять, ни словом, ни тоном: просто констатировал факт. — А сейчас лучшее, что ты можешь сделать — отдать камень тому, кто сможет его сохранить.       Яна снова тяжело перевела дух и покачала головой. Если бы он пришел вчера…       — Нет, не могу, — сказала она, отводя взгляд.       — Но должна, — тут же заметил волшебник. — Никто не знает пока, на что способен этот ночной гость. Он не так прост, как может показаться — ведь даже эльфы не смогли ни учуять, ни выследить его. Пока Аркенстон у тебя, в опасности и ты, и весь твой госпиталь. Отдай его — и я позабочусь обо всем.       Заманчивое предложение… но, увы, запоздалое.       — Но Торин… — начала было Яна, собираясь сказать, что Король под Горой уже потребовал отдать камень, и что она не смогла отказать, но Палландо вдруг поднял раскрытую ладонь и заговорил, перебивая ее.       — Не беспокойся о нем, — сказал маг, чуть понизив голос. — Гном ни о чем не узнает и даже не догадается. Когда настанет час вручить камень ему, я просто незаметно верну его сюда, тебе, и ты сделаешь так, как он хочет.       Яна нахмурилась. Этот разговор почему-то нравился ей все меньше и меньше. Палландо был вежлив и спокоен, но как-то неприятно настойчив, и это странным образом убеждало как раз в обратном. Яна прекрасно помнила, как на нее давила возложенная на ее плечи ответственность, и казалось как минимум подозрительным, что кто-то хочет влезть в это добровольно, да еще и с охотой. Впрочем, черт его знает, Палландо ведь волшебник. Может, его эта ситуация тревожит с другой стороны и он сейчас в ужасе от того, что бесценнейший артефакт, от которого зависит мир на Севере, находится в руках ничего не понимающей пришелицы-иномирки?       Ну… в любом случае, тут уже поздно что-то менять.       — Мне очень жаль, но это невозможно, — ответила Яна, настолько твердо, насколько только могла. И снова перевела взгляд на его лицо.       Волшебник подозрительно прищурился.       — Почему? — удивился он, и на этот раз в его голосе послышались нотки раздражения. Как если бы терпеливый родитель уже устал объяснять своему тупоумному чаду очевидные вещи.       Яна набрала воздуха в грудь и уже открыла рот, намереваясь на едином дыхании, чтобы он не смог больше ее перебить, выложить ему все, но…       — Потому что я ни в коем случае не одобрю твоей попытки заставить эту женщину нарушить данную клятву, — раздался вдруг знакомый властный голос, и Яна от неожиданности едва не подавилась застрявшими в горле словами. — Да и вряд ли у тебя получится…       Они с волшебником синхронно задрали головы, обратившись к источнику звука. И, кажется, одновременно вздрогнули от ужаса и изумления.       С площадки между пролетами на них сверху вниз взирал сам Торин, сын Трайна, внук Трора, Король под Горой и полноправный (теперь — и фактический) владелец Государева Камня. Вид у него был, как у довольного кота, сумевшего прихлопнуть лапой сразу двух мышей.       Ох ты ж проклятье…       Интересно, давно он там стоит? И много ли успел услышать? И какого черта его вообще сюда принесло?..       Гномий король с укором покачал головой, так выразительно улыбнувшись волшебнику, что, несмотря на его бледный вид, Палландо невольно отступил назад. Впрочем, маг быстро овладел собой.       — Ваше величество, — почтительно произнес он, вежливо склонив голову. — Рад видеть, что вам лучше.       Торин степенно кивнул — точно на светском рауте. Несмотря на его затрапезный вид, выглядело это довольно эффектно.       — Благодарю. Я тоже весьма этому рад.       Палландо кашлянул, прочистив пересохшее горло и оперативно вернул на лицо почтительную, почти заискивающую улыбку.       — Если вы настаиваете на исполнении своего условия, то я рекомендовал бы назначить церемонию как можно скорее, — торопливо заговорил он. — Если, конечно, вы в состоянии ее выдержать… Уверен, что как только камень вернется к вам…       — Он уже у меня, — жестко перебил его Торин, одарив мага не то кривой ухмылкой, не то сдержанным оскалом. — И мы обошлись без церемоний.       Яне показалось, что волшебник от этой новости растерялся даже чуть больше, чем она ожидала.       — У вас? — переспросил он, продолжая с изумлением смотреть на гномьего короля, но, поскольку Торин не соизволил не только кивнуть, но даже пошевелиться, опустил голову, повернувшись к Яне. — Это правда?..       Медик кивнула.       — Да. Вчера ночью я его передала.       Палландо заставил себя снова улыбнуться. И улыбка почему-то показалась неприятной.       — Ночью?.. — зачем-то уточнил он, и Яна, не задумываясь, снова утвердительно качнула головой.       — Я бы попросил, Палландо, оставить этот двусмысленный тон, — холодно проговорил Торин. — Не следует бросать тень на честь этой леди.       — Не имел намерения кого-то оскорбить, — пробормотал маг, снова поворачиваясь к гному. — Что ж… Раз Аркенстон у вас, значит, все кончено. Я весьма этому рад…       — Как и я, — снова не дав ему закончить фразу, произнес Торин. Радости, впрочем, в его голосе не было ни капли — лишь та же светская вежливость, от которой веяло теперь неприятным холодком, намекавшим, что беседа себя издержала. Его Величество превосходно держал лицо, но этот едва уловимый нюанс почему-то нес в себе посыл куда более мощный, чем простое и незатейливое «идите к черту».       Палландо, однако, этого не понял. Или только сделал вид.       — Но, если вы слышали наш разговор, то могли понять, что оставлять реликвию вашего деда в Дейле небезопасно, — заявил он.       Гном поморщился.       — Я в курсе новостей, благодарю, — отозвался он, криво усмехнувшись. — Мои гномы тоже слушают сплетни у фонтана.       — В таком случае, вы и сами должны понимать, что вам следует сегодня же переправить камень в Эребор, — серьезно проговорил волшебник. — Под охраной, разумеется. И я готов…       — Моя собственность и то, как я намерен ей распорядиться — это не твое дело, волшебник, — снова перебил его Торин, на этот раз уже не пытаясь скрыть своего раздражения. В глазах его появился знакомый ледяной блеск. -Я поступлю так, как сам считаю нужным. Не хватало еще, чтобы вы, маги, указывали, как мне править моим королевством.       Палландо, спокойно выслушавший эту отповедь, терпеливо вздохнул.       — Я не это имел ввиду… — начал было он.       — Вот и прекрасно, — саркастично закончил за него Торин. — Полагаю, вам пора. Кто-то сейчас наверняка отчаянно нуждается в вашем бесценном совете. Не смею задерживать.       Палландо на этот раз не нашелся с ответом. Притворяться, что и этот намек не понят, было уже даже неловко. Почтительно согнув спину в поклоне (Торин едва кивнул в ответ), волшебник попятился назад, и, на прощанье одарив Яну довольно-таки мрачным взглядом, удалился.       Медик, не ожидавшая такого поворота, растерянно завертела головой, глядя то на заметно побледневшего Торина (который, похоже, на самом деле в течение всего разговора едва держался на ногах, но умело притворялся), то на спину удаляющегося волшебника. Поговорить с Палландо все-таки стоило, но… не сейчас. Точно уже не сейчас…       Вздохнув, она поспешила к Торину, прозорливо подхватив его под локоть. Гном не отдернул руки, но и не воспользовался предложенной поддержкой, навалившись на опасно заскрипевшие перила. Руки его мелко дрожали, но, впрочем, падать в обморок он, похоже, не собирался.       — Вам пока не следует выходить одному, — с некоторым укором проговорила Яна, осторожно придерживая его за рукав. Довольно бессмысленная мера: если б Торин все же потерял сознание, то удержать его таким образом от падения через перила не получилось бы. Хотя с его весом в любом случае не получилось бы, даже если бы она обхватила гнома поперек тела обеими руками.       Яна задумалась, не позвать ли на помощь Мелла, но тут Торин мотнул головой, словно отмахиваясь от приступа слабости, и выпрямился.       — Все в порядке, — тихо сказал он. — Сворачивать себе шею я пока не планирую.       Медик кивнула, но руку не убрала.       — Надо вам вернуться в постель. Я вас провожу.       Он промолчал, но не стал сопротивляться, когда Яна мягко потянула его наверх.       Они благополучно добрались до палаты. Сев на кровать, Торин потребовал налить ему воды. Яна повернулась к тумбочке, чтобы наполнить кружку из помятого серебряного графина, тоже принесенного гномами из Эребора. В комплекте с щербатой глиняной посудиной из госпитального «арсенала» он смотрелся довольно странно.       — Что скажешь, ведьма? — неожиданно спросил гномий король. Голос его был хриплым от усталости. — Думаешь, он прав?..       Яна на миг задумалась, рассеянно глядя на тонкую струйку переливающейся воды.       — Не знаю, — ответила она, отчего-то даже не удивившись этому вопросу. — Но в этом есть… некоторая логика.       Она протянула ему кружку, присев рядом. Торин угрюмо уставился на свое призрачное отражение на поверхности казавшейся черной воды.       — Логика? Конечно, — согласился он. — Но я больше не доверяю волшебникам. Один раз рискнул — и обнаружил себя на грани безумия в осажденной крепости и в состоянии войны со всеми соседями…       Мрачно усмехнувшись, он поднес кружку к губам, в два глотка осушив ее до половины и тут же поморщился.       — По-моему, в этом не волшебник виноват, — заметила Яна.       — Может быть, — Торин поставил кружку на тумбочку. — Но останься я в Синих Горах, ничего этого не было бы.       Яна пожала плечами.       Ей нечего было на это ответить. Точнее, было, но в данном случае казалось разумнее промолчать. ***       — И что же, ты, женщина, думаешь, будто я к тебе в слуги пойду, стоит только пальцем поманить? — фыркнул Алфрид. — Да я, к твоему сведению, был правой рукой самого бургомистра! Вторым человеком в Эсгароте! И после этого — вкалывать в твоем жалком лазарете? Ха!       Яна с трудом сдержалась, чтобы не поморщится от его капризного тона. Алфрид, конечно, в своем репертуаре, но он, к сожалению, едва ли не единственный в Дейле человек с хоть каким-то подобием экономического образования. Ну, зато резюме и правда внушительное…       Короче говоря, другого бухгалтера пойди еще поищи…       — А у вас много других предложений? — вкрадчиво спросила медик, продолжая разминать его тощую ногу. Довольно бессмысленное занятие — нижняя половина его тела была начисто отрезана от центральной нервной системы. В первые дни еще была слабая надежда на то, что повреждение спинного мозга окажется не фатальным. Без рентгена приходилось лишь гадать, насколько серьезен перелом, но выглядел он обманчиво-безобидно, без явных смещений и прочих спинальных ужасов. Яна надеялась, что когда отек в этом месте спадет, чувствительность восстановится хотя бы частично, но чудес, как известно, не бывает. Массаж и прочая лечебная физкультура спасали от пролежней, но и только.       — Нет, — ворчливо ответил Алфрид. — Но откуда им взяться, пока я валяюсь на полу в этих развалинах?       — Действительно, — пожала плечами Яна, осторожно уложив «обихоженную» конечность на свернутое кульком одеяло. — Впрочем, в городе пока и вакансий не то чтобы много. Бард, я слышала, нашел себе другого помощника…       — Неблагодарный глупец, — с чувством прокомментировал горбун. — Я так много для него сделал!.. Практически посадил его на трон! А что теперь? Увечье мое сделало меня калекой, и этот… нечестивый лодочник тут же позабыл о моей верной службе! Предатель!       Насколько Яне было известно, эта версия, мягко говоря, несколько отличалась от реальных событий, но предпочла промолчать. Презрение к трусам не вселит в них храбрости, да и Алфрид за свои грехи расплатился, пожалуй, сполна — лично Яна предпочла бы умереть, чем оказаться на его месте.       — Может, кто-то еще захочет вас нанять, — негромко проговорила она. — Кто-то достойный ваших навыков, разумеется. Может, какой-нибудь богатый купец решит открыть здесь свою лавку и ему потребуется управляющий? Или даже кто-то из местных сделает состояние на своем ремесле — сейчас спрос на услуги мастеров будет просто бешеный…       Пока она говорила, лицо Алфрида все больше уныло вытягивалось. Он трус, конечно, но не идиот же. И сам должен уже понимать, что на местном рынке труда цена ему невысока. Жестоко, но факт. Кому нужен управляющий, который даже собственные сфинктеры контролировать не может?.. И уж, конечно, никто из бывших беженцев не станет иметь дел с тем, кто много лет относился к ним, как к скотине…       Яна тоже была не в восторге от такого кандидата, но, похоже, у обоих не было особого выбора. Ей надо было как можно скорее разобраться с финансами, а Алфриду — найти себе хоть какое-то место, чтобы не попрошайничать. Да что там, попрошайничать? Он со своей травмой просто не выживет вне этих стен. Никто больше не будет о нем заботится. Мыть, кормить, одевать, разминать бесполезные теперь ноги…       В общем, они были нужны друг другу. Хотя бы какое-то время.       — Может, потом, — пробормотал горбун, отворачиваясь. — А пока… так уж и быть. Я подумаю.       Конечно, подумает. Все ж таки не дурак… ***       Надо сказать, тот торговец винами без прибыли в итоге не остался — едва город получил деньги, весь его товар был раскуплен. Госпиталю досталось половина мешка сушеных фруктов, и Яна велела поварихе тут же пустить их в дело — разделить на несколько частей и сварить в воде. Получившийся компот вышел довольно-таки мерзким, несладким, и имел явственный привкус половой тряпки, но все равно был воспринят с восторгом — пить «пустую» воду, закусывая пресной кашей всем уже порядком надоело, так что желтое мутное варево на этом фоне казалось изысканным дорогим вином. Хотя задумано это было скорее ради пресловутых «витаминок» — держать людей на одной крупе, да еще зимой, мягко говоря, чревато вспышкой какой-нибудь цинги. А разваренный изюм и сушеные яблоки потом покрошили в кашу, так что ужин сегодня обещал быть прямо-таки роскошным.       Собственно, закончив с Алфридом, Яна как раз собиралась поесть и немного отдохнуть, но, как водится, не успела. Законы Мерфи, похоже, в этом измерении работали так же хорошо, как и дома: стоит только расслабиться и решить, что в ближайшие пятнадцать минут ничего не произойдет, как «что-то» немедленно происходит.       Едва она нашла более-менее чистую миску и направилась к вожделенному котелку, кто-то остановил ее, положив руку на плечо.       — Леди Йанна?       — Да? — она обернулась прежде, чем сознание успело узнать этот голос, и потому, увидев волшебника, изумленно застыла, едва не выронив миску. — Палландо?..       Она была удивлена тому, что он вернулся, да еще и так быстро.       — Да, это снова я, — маг кивнул, сдержанно растянув губы в улыбке. — Я должен вас кое о чем предупредить. И, пожалуй, было бы вежливо попрощаться.       — Попрощаться?..       Миска все-таки выскользнула из онемевших рук, упала на пол, но не разбилась, а завертелась на месте, звонко затрещав. Яна открыла рот, пытаясь что-то сказать, но почему-то не смогла издать ни звука.       Попрощаться?..       Волшебник поджал губы, взяв ее под локоток и отвел в сторонку. Как отметила Яна — подальше от лестницы. Наверное, разговор с Торином его все-таки задел… Но не настолько же!..       — Я получил тревожные вести с юга, — проговорил Палландо. — Боюсь, мне придется покинуть вас на некоторое время.       — Но… как же… — пискнула Яна, все еще с трудом осознавая происходящее. Оное никак не желало укладываться в ее голове.       — Это ненадолго, — успокаивающим тоном заверил волшебник. — Я вернусь через несколько недель и заодно привезу свои книги, которые оставил в Хараде. Я почти уверен, что где-то в этих древних фолиантах есть нужное нам заклинание. Так что это, пожалуй, даже к лучшему. Для вас.       Яна опустила глаза, уставившись на выроненную миску. Все-таки треснула. Плохо, посуды и так на всех не хватает…       Впрочем, до нее наконец дошло, что «прощался» волшебник не навсегда. На время… но от этого легче не стало. Впрочем, вернув Аркенстон Торину, Яна, пожалуй, утратила право жаловаться на долгие поиски решения…       — Ясно, — со вздохом проговорила она. — И… что мне делать?       — Лучше всего — ничего, — благодушно ответил Палландо. — Постарайтесь, пожалуйста, не перевернуть Север вверх дном, пока меня не будет.       Яна кивнула, невесело усмехнувшись.       — Ничего не могу обещать, — пробормотала она.       Но Палландо не оценил шутки. Улыбка исчезла с его лица, а брови хмуро сдвинулись на переносице, отчего он стал казаться еще старше.       — Лучше бы вам помнить о том, кто вы и откуда, — строго наказал он. — Вы чужая здесь. И не вам решать судьбу Средиземья. Надеюсь, у вас хватит благоразумия. Чтобы наконец это осознать.       Сказав это, он коротко кивнул ей и повернулся спиной, торопливо направившись к двери.       Яна, хмуро проводив его взглядом, присела на корточки и подняла треснувшую миску, в ее руке тут же развалившуюся на две половинки.