Третий путь. Другая история.

Шесть недель спустя, Джабиим. "На такой планете метеорологическая служба просто не нужна - она всегда будет предсказывать дождь", думал Санрайдер. Контрабандисты все-таки успели, работая как проклятые, забрать груз руды, отправить его контрагентам и даже вернуться обратно. Никто обычно не прилетал на Джабиим десятками кораблей, но теперь планета стала первоочередной целью вольных торговцев. Погрузки в условиях адской погоды шли в режиме 24/7, потому что никто не знал, сколько у них еще времени и когда заявятся остальные участники этой "драмы". Серж застолбил на торговой бирже Корусанта аж три серии фьючерсов, но даже он не рисковал загадывать, получится ли забрать все три партии руды. Однако и та прибыль, которая уже получилась с одного похода, устроила всех контрабандистов и после первой ходки на Джабиим вернулись все (причем многие начали возить сюда и товары, быстро договорившись с местными покупателями). По базе "Приют" деловито расхаживал Бустер Террик, который своей практичной смекалкой смог заслужить уважение местных работяг. Он же вел и общую бухгалтерию контрабандистов, помня до кредита кто и кому сколько должен. Спецназ "Нимбус" (точнее, его остатки) тоже без дела не сидели и готовились к прибытию "гостей". Серж в эти дни решил устроить себе что-то вроде прогулки. Ему было вдвойне не по себе - и из-за того, что он помнил про Джабиим из уже невозможной истории, и еще по одной причине. Причина сейчас стояла рядом. - Догоняй! - раздался веселый женский крик и репульсорные ботинки сразу разогнали их хозяйку. - А если догоню, то что? - ответил Серж, стартуя за женщиной на такой же скорости в метре от земли, раскисшей от грязи. Она не ответила, а лишь нагло вильнула роскошной задницей. Каково это - флиртовать и строить глазки женщине, двоюродного брата которой ты исподтишка убил и на чьей планете совсем недавно устроил гражданскую войну? Сначала Серж вообще едва мог смотреть Корделии Стратус в глаза; не помогала даже выдержка, даруемая Силой. Но потом что-то изменилось. Глядя на ее благодарное лицо и общаясь с другими людьми, он понял, что и на лжи во благо можно построить счастье. Счастье народа. "Никто не вел себя по отношению к Джабииму честнее, чем ты и твои контрабандисты", сказала она ему спустя две недели после знакомства, когда измученная планета наконец начала получать заслуженные (и очень приличные) деньги. Взгляд Корделии примирял Сержа с тем, что он делает. Не только для себя, но и для других. Что такое десятки тысяч уничтоженных дроидов КНС, тысячи убитых лоялистов, тысячи погибших коммандос "Нимбуса" по сравнению с развитой экономикой Джабиима и его 100-миллионным народом? В той истории они оба погибли - и Альто Стратус, и его двоюродная сестра. В этой истории она выживет, чтобы стать руководителем планеты на долгие годы. "Ты никогда не узнаешь правды, Корделия. Правда останется лишь на моей совести. А у вас останутся хорошие деньги. Ваши дети не будут жить в нищете." Она пыталась оторваться, но у нее не получалось - Серж нагло применял Силу, чтобы догнать женщину, петляя в виражах между деревьями. Пока на планете не появились джедаи, это можно делать без риска быть обнаруженным. Только Сила могла быстро научить его пользоваться репульсорными ботинками и дарила нужные ощущения для управления такой обувью, да еще и позволяла на равных соперничать с лучшей из лучших. Санрайдер догнал Корделию во время очередного пологого виража и не снижая скорости, откровенно обнял сзади, скользнув руками по ее фигуристому телу. Она охнула, а потом развернулась к нему и они начали страстно целоваться, синхронно затормозив репульсорами. - Какая удачная прогулка... Корделия, ответь на вопрос. Как ты, с твоей внешностью и характером до сих пор не замужем? - ухмыльнулся он. - Вот поэтому и не замужем - из-за характера, - хохотнула она, крепко прижавшись к нему. - Ну ты даешь, контрабандист; так научиться гонять всего за месяц. Я бы тебя в "Нимбус" взяла, но ты же откажешься. И знаешь... Раздался двойной звук - два комлинка синхронно звякнули. - Эй, голубки! - раздался бас Бустера. - Началось. У нас компания! - Ну что, пойдем воевать? - подняла бровь Корделия. - Тебе бы всё повоевать, - фыркнул Серж. - Впрочем, горячая кровь - это прекрасно... - Вот когда победишь всех врагов, Санрайдер, - подмигнула Стратус, - тогда и узнаешь, какая кровь у меня... Командный центр представлял собой странное зрелище; на этот раз у тактического экрана стояли не только офицеры Джабиима, но и несколько контрабандистов из числа самых толковых. - Ну что там, Бустер? - поинтересовался Серж. - Республика или КНС? Экран показал корабли, вышедшие из гипера и Санрайдер сразу понял чьи они. Три "Аккламатора" и один "Консульский" - всё ясно... Впрочем, прибытие КНС первыми было бы еще хуже... Будто в ответ на мысли динамики ожили и на открытой частоте раздался мужской голос. - Флот Республики вызывает Джабиим! Человека, которого показали экраны, Серж узнал сразу и даже улыбнулся про себя. "А вот и он, легок на помине..." - Говорит высший генерал ВАР Оби-Ван Кеноби. Мы следуем на вашу планету для восстановления порядка и власти Республики, а также для получения контроля над ценными ресурсами, имеющими стратегическое значение. Любым сепаратистам и сторонникам КНС сообщаем, что планета является частью Республики и находится под контролем ВАР. В ответ на сопротивление мы имеем право открыть огонь! Кеноби продолжал вещать (стандартная военная практика, которую соблюдала Республика - сначала "выстрел в воздух", а уж потом атака), но Серж уже задумался. И у него, и у Корделии были свои козыри, а еще ему хотелось просто потроллить Оби-Вана. Интересно, он там один на этот раз, или снова целая группа джедаев? - Дайте связь, - приказала Стратус. - А теперь послушайте меня, генерал Кеноби, - крупное волевое лицо женщины было решительным и мрачным. - Я, Корделия Стратус, глава своей планеты, ответственно заявляю следующее. На Джабииме нет сторонников Республики, вообще. Вы опоздали. Но на Джабииме также нет войск или каких-либо сил Конфедерации Независимых Систем. Более того, на Джабииме сейчас нет и свободной к продаже руды, за которой вы сюда явились. - Учитель, что она несет? - раздался чей-то голос и в кадр влез еще один мужчина. Высокий, молодой и синеглазый. Серж улыбнулся. "И Энакин тоже тут - видать, на фронтах стабильно и Палыч отправил сюда обоих одновременно. Так даже лучше." -...Что значит "свободной к продаже"?!? - возмутился Скайуокер. - Ваша планета входит в Республику, а значит, по военным законам, мы имеем право реквизировать руду! Корделия махнула рукой Санрайдеру и он тоже вошел в "кадр". - День добрый, господа джедаи. Это мы - те, кому принадлежит руда. На законном, заметьте, основании. Так что, как говорится, "это наша банта - и мы ее доим". В командном пункте раздался лютый хохот. - Ну ты и шутник, - Террик почти прослезился. - Это выражение точно крылатым станет... - Кто вы такой? - Кеноби пристально смотрел на молодого мужчину. - Представитель данного торгового консорциума Серж Санрайдер. А руда принадлежит моим нанимателям. - Учитель, я его знаю, - заметил Энакин. - Асока рассказывала про него - он помог ВАР. - А мне о нем говорил магистр Винду, - кивнул Оби-Ван. - Чтооо?!? - охнула Корделия Стратус, обернувшись к Сержу. - Ты помогал Республике?!? "Энакин, такими темпами ты даже до Мустафара не доживешь. Это ж надо, так в краску меня вогнать..." - Я помогал не Республике, а спасал своё имущество! - тут же выпалил мужчина. - Которое КНС хотела уничтожить! Плевать я хотел, кто нападает - Конфедерация или Республика, но почему должны страдать простые люди? - А еще он флиртовал с нашими девушками-падаванами, - мстительно объявил во всеуслышание Скайуокер. - Негодяй! - моментально и по-женски включилась в эту вербальную игру Корделия. - Вот и верь после этого мужчинам! А разговоров то было! Общение, грозившее вот-вот перейти в "агрессивные переговоры", быстро и верно скатывалось в какой-то лютый публичный дурдом. Смех стал совсем откровенным и на мостике "Консульского", где стояли джедаи, и в командном центре Джабиима. Но как не странно, это успокоило и смягчило обе стороны. Юмор - универсальное средство чтобы разрядить обстановку. "Всё, "Дарт Вейдер", вот теперь ты точно труп." - Уважаемые, - поднял руку Санрайдер. - Я прошу всех успокоиться, особенно в свете того, что сюда в любой момент может заявиться флот КНС. Итак, госпожа Стратус, слушаем вас. "Я с тобой еще поговорю", говорил ее взгляд Сержу. "Особенно за "госпожу". Корделия начала свою речь. -...Как я уже говорила, на нашей планете сейчас нет никаких войск КНС. Более того, мы уже не являемся частью Конфедерации, а наше вступление в нее денонсировано военным советом Джабиима месячной давности. Удивление отразилось даже на сдержанном лице Оби-Вана Кеноби. - А как же ваш выход из Республики? - А вот он остаётся в силе. Но мы вам не враги - если только вы сами своей агрессией не вынудите нас к ответным действиям. И именно поэтому вы можете спуститься на планету для переговоров - несколько джедаев и рота клонов, на ваше усмотрение. Со своей стороны, гарантируем безопасность. В конце концов, нам не нужна ссора с вами - иначе кто защитит нас от действий КНС? - Ничего не понимаю, - фыркнул Скайуокер. - Вы вышли из состава Республики, вы не хотите отдавать нам руду, но считаете, что мы должны вас защищать? С чего бы? - Именно это мы скоро и обсудим, - лучезарно улыбнулся Санрайдер.

***

- Интересная планета, - хмыкнул через день Оби-Ван, смахивая воду с лица. Дождь смог пробраться даже под капюшон магистра-джедая. - А самое главное - абсолютно неприступная почти для любой техники, - заметил Серж, который встречал и провожал до столицы обоих рыцарей вместе с командой клонов и группой остальных джедаев. - Видите какая тут грязь? Ни одна техника ее не возьмет, разве что "Джаггернауты", но местный спецназ неспроста использует репульсорные ботинки - только они позволяют моментально перемещаться. Плюс гранатометы и взрывчатка - и вот уже никакие шагающие танки не помогут. - Учитель, он прав, - тихо заметил Энакин. - Мы бы здесь получили только джедайскую братскую могилу... Санрайдер с интересом изучал двух джедаев. Обоих ждет тяжелейшая судьба и ужасные испытания, но если будущее Скайоукера должно остаться неизменным, то вот Кеноби... Впрочем, сначала надо дождаться событий... Энакин был ненамного старше самого Сержа и уже сейчас не ощущался полностью светлым. Даже со "свернутой" Силой Санрайдер чувствовал его сумрачность; будто солнце в багровых тучах. Сильное, опасное, беспощадное. На настоящий момент еще не уровня магистра из Совета, но потенциал... Он уже "серый", просто пока что на Светлой стороне. Как Орден мог этого не заметить? Вот только сумрачность Энакина - это не Тьма безумного темного джедая, павшего в своей дикой ярости. Это сумрачность Избранного - подконтрольная и прагматичная, но с джедайскими вводными и пока что джедайскими идеалами. Очень логично и очень эффективно... "Вот ведь ирония - Палпатин, с его якобы ситховостью, строил свою организацию куда больше похожей на старый Орден джедаев, чем на старое Братство ситхов. С той лишь разницей, что у старых джедаев власть была коллегиально-корпоративной, а у Палыча - единоличной и очень иерархично-жестокой." Оби-Ван вызвал у Сержа еще больший интерес. Самый главный вопрос: как парня с таким потенциалом не хотел брать в падаваны никто из рыцарей, пока совсем случайно не "зашло" у Квай-Гона?!? Через четверть часа общения Санрайдер понял главный секрет Кеноби. Он и раньше догадывался, но теперь получил прямое доказательство. Оби-Ван выглядел очень... незаметным, что ли. Серым и неприметным. В нем не было ни испепеляющей мощи, ни моментальной восприимчивости к Силе, ни элегантной яркости, ни особых сверхспособностей. Но именно эта усредненность, когда везде "выше среднего", безумная интуиция и старательность, гениальная хитрость и живучесть, умение постоянно выжимать даже не 100%, а 110% из себя и любой ситуации, делали его противником, которого опасались очень многие враги. А еще Санрайдера буквально забавляла их манера общаться, Кеноби и Скайуокера. Как можно было отдавать Энакина в падаваны Оби-Вану? Совет, вы чем думали, дерьмом банты вместо мозгов?!? Они вообще не производили впечатление учителя и ученика. Скорее лучших друзей, постоянно подначивающих друг друга. А ведь всё было психологически понятно уже в Эпизоде I: Энакину нужен не старший друг и даже не старший брат, а отец. Которого у него никогда не было и о котором он всегда мечтал. Отец, которого Скайуокер сразу почувствовал в Квай-Гоне. Взаимно - вот почему Энакин потянулся к рыцарю. Оби-Ван отличный джедай и хороший человек, но учитель из него... Что ж, это судьба... "Но на этот раз мы кой-чего подправим..." -...Господа джедаи, мы пришли, - пригласил в здание Скайуокера, Кеноби и их эскорт Серж (на остальных представителей Ордена Санрайдер особого внимания не обращал - просто некогда). Совещание начиналось просто и буднично, будто обсуждали сбор пещерных грибов, а не возможную войну и судьбу планеты. Первым вопросы начал задавать Кеноби. - Главный вопрос у меня к вам, Санрайдер. На каком основании руда ваша? - Не совсем моя, а моих нанимателей, - поправил Оби-Вана Серж. - Объясню подробно. Как вы знаете, Сенат ваш... нашей Республики, - мужчина умышленно оговорился, - не так давно принял закон о допустимости конфискации тех или иных ресурсов планет, входящих в ее состав - кроме гуманитарных объемов, необходимых для выживания населения. Под последующие долговые обязательства Республики разумеется. Хи-хи... Ой, извините... - Далее. Конфискация активов планет, состоящих в КНС, понятное дело, вообще проблемы не составляет. Но обращаю внимание, по закону, любые конфискации на "своих" и нейтральных планетах касаются только государственных и государственно-корпоративных активов. Если товар уже продан какому-то частнику из Республики или должен быть продан, а опцион зарегистрирован на Галактической торговой бирже, то данный актив подлежит выкупу по рыночной цене. Вот какую штуку придумали ва... наши олигархи - в своих интересах, разумеется. -...Именно так сейчас поступают "Верфи Куата", которые скупили половину руды, вывезенной отсюда нашими ребятами, - добавил Бустер Террик. - Мы берем тут, гоним по Перлемианскому тракту им, а они покупают, выставляя затем регрессный счет на Корусант. Все довольны. - Кроме бюджета Республики конечно, - кивнул Серж. - "Закупка у единственного контрагента", - почему-то весело усмехнулся Санрайдер. - Но цена..., - внезапно Энакин всё понял. - За сколько вы покупаете руду здесь? - Ровно за столько, за сколько она торговалась на бирже Корусанта через месяц после начала войны. Строго по цене размещенного руководством этой планеты фьючерса на момент его размещения. Закон обратной силы не имеет и наши действия полностью законны, - Серж едва сдержался, чтобы не начать скалиться от радости. - Вот, ознакомьтесь, - мужчина передал датапад джедаям. - Цены на сегодняшний день выросли уже в 3,7 раза, но это обычные предпринимательские риски. Цены могли и упасть в 3 раза. Собственно, они и упадут после окончания войны. А вот юридическое заключение правового департамента канцелярии Верховного Канцлера, - протянул Санрайдер главный документ Кеноби. - Я запросил квалифицированное мнение Республики месяц назад - и получил его. Сколько пришлось заплатить за срочное рассмотрение запроса юристам из канцелярии Палпатина (спасибо Мире Обри за посредничество) Серж говорить вслух конечно не стал. Черт с ними, с деньгами; доход тут всё равно в тысячи раз больше чем небольшая взятка. Причем взятка за законное правовое мнение, которое необходимо было просто ускорить. Кеноби внимательно изучил документ. - Что ж, к операции вы подготовились заранее и законы изучили внимательно, господин Санрайдер, - согласился Оби-Ван. -...Остается только констатировать предпочтительность выкупа руды уже у вас. - И сразу предупреждаю, во избежание эксцессов, - заметила Корделия Стратус. - Шахты, все 74 штуки, на настоящий момент комплексно заминированы. Если деньги не достанутся нам и нашим партнерам, значит, вам не достанется руда и на время войны придется искать ее где-нибудь еще. - Меньшее зло, - кивнул Серж. - Генерал Кеноби, посмотрите на ситуацию со стороны Республики: вы невероятно быстро разрешили кризис, без единого выстрела и потерь вывели планету из состава КНС, да еще и обеспечили поставки руды с нее. Собственно, поставки уже идут. Единственный минус - деньги, которые придется заплатить. Но они же не ваши собственные, а республиканские, причем всё по закону... - Вариант принимается, - кивнул Оби-Ван через три секунды, переглянувшись с двумя старшими джедаями, один из которых был тви'леком. "Наверное, это мастера Сиррус и Норкуна", подумал Серж. - Великая Сила, - вздохнул Энакин. - Воевать куда проще, чем торговаться... Но я думал, что вы воин, а не просто торговец, Серж. Мы, джедаи, не заморочены вопросами денег, состояний, замков, драгоценностей... "Какой же он все-таки наивный. Ну ничего, еще поумнеет, правда уже поздно будет." - Если вы так считаете, Энакин, - Санрайдер тоже перешел на общение по имени, - то умаляете память таких великих джедаев прошлого как например гранд-мастер Сатель Шан, лорд Ролан Хот и магистр Валентайн Фарфелла. У них были семьи, дети и замки. Были счета в банках, драгоценности и даже собственный бизнес. Они защищали Республику, но не один политик не смел ими командовать и помыкать. На лице Скайуокера расцветало недоумение. - К... как? Оби-Ван, это правда?!? Кеноби и два других мастера-джедая в этот момент пристально смотрели на Сержа. "Почему они меня чуть что, так сразу сканировать хотят? Это что, рефлекс такой условный?" - Я тебе потом расскажу, Энакин, - ровным голосом ответил Оби-Ван. - А пока что просто вопрос, падаван Скайуокер, - мягко и вкрадчиво начал говорить Серж. - Какая валюта у Республики? - Галактический кредит, - фыркнул Избранный. - Не задавай идиотских вопросов. - Вопрос куда более сложный, чем тебе кажется. А какая валюта у КНС? Я не про местечковые "шуршики" разумеется, а про общий эквивалент. Наступило молчание; Скайоукер внезапно задумался. Санрайдер же продолжал. - Тот же самый кредит "почему-то". Межгалактический Банковский Клан - кто они такие? Штаб-квартира на Муунилинсте, который Республика совсем недавно успешно штурмовала - а это как? Но при этом МБК поддерживает КНС и одновременно кредитует Республику. Как такое может быть?!? Кеноби закатил глаза. "Джокаста была права - и откуда этот ушлый антиквар-историк только взялся на наши головы?" - Я и об этом тебе расскажу, Энакин, - вздохнул учитель. - Я просто поясню свои действия, - добавил Серж. - Я хочу помочь Джабииму, честно заработав на руде. Мы все прекрасно знаем, что Республика отобрала бы полезные ископаемые и ничего не заплатила. Мы все прекрасно знаем, что КНС тоже отобрала бы руду. Максимум чем помогла - дала дроидов для защиты. Но опять-таки - это что, помощь планете? Нет, это вооружения, чтобы планета продолжала добывать руду для КНС, попутно уничтожая силы Республики. Где тут доход народа, который горбатится в шахтах? Где здесь справедливость для воинов, которые станут гибнуть за чужие интересы?!? Серж держал себя под контролем, но голос все-таки дрогнул. - Энакин, я помогаю планете за счет Республики, которая ничем никогда не помогала Джабииму. 3000 лет эти люди без единой просрочки платили взносы в республиканский бюджет, а чем их отблагодарили? Когда тут началась чума, Республике было плевать! Когда планета страдала от нашествий бандитов и пиратов, Республика не прислала никого! И это - одна большая проблема Республики как конфедеративного по своей сути надгосударственного образования. Энакин, ты сам с Татуина - я же читал о тебе; после того дела на Набу ты стал очень известен. На Джабииме тоже самое, только без хаттов. Кому вообще есть дело до Внешнего Кольца? -...А теперь обе стороны заявляются сюда и хотят ограбить планету. Так что Республика заплатит по-максимуму - и нам, и Джабииму. Скайуокер внимательно слушал и Серж видел по его глазам - он верит. - У тебя есть более актуальные и рабочие предложения по государственному устройству? "Есть, но не скажу - ты сам к ним придешь. Точнее, придет твой будущий Повелитель. Уже пришел." -...Ладно, коль уж тут совет да любовь, то остается только обмыть и продолжаем работать, - пророкотал Бустер Террик. - И поэтому у меня еще одно предложение: дабы КНС не посчитала нас союзниками Республики, то просьба "конфисковать" руду у нас прямо здесь и сейчас. А дополнительно - заказать фрахт наших судов, в трюмах которых эта руда УЖЕ будет лежать. Как итог - не надо менять "логистическое плечо" и мы быстро погоним товар туда, куда вам захочется. Например, на Куат. И как я помню, по закону, через месяц нам должны выплатить деньги. - Именно так, - подвел итог совещания Кеноби. - Принято. -...Прошу прощения, что всех вас прерываю, - внезапно раздался сконфуженный голос офицера связи. - Но внешние станции слежения зафиксировали выход еще одного флота из гиперпространства. Уточнение: пять огромных кораблей сферической формы. - Изображение на обзорный экран! - крикнула Корделия. По спине Сержа пробежал холодок. Что ж, он сам это устроил. Так что теперь ему (в том числе) и расхлебывать... - "Барышники", - сразу констатировал Скайуокер. - Много. Но из крупняка больше никого. Почему? - Предположение, - раздался голос Сержа. - Данная операция КНС является частной инициативой лупоглазого дегенерата Нута Ганрея и поэтому он привел только корабли Торговой федерации. Причём далеко не самые опасные. Раздался общий хохот и будто в ответ на эти слова началось онлайн сообщение, транслируемое на открытой частоте. -...Привь'етствуем плань'ету, вошь'едшую в КНС и гаранть'ируем вам поставку наших лучших оборонь'ительных систем в обмен на руду..., - вещал какой-то противный голос с акцентом. Корделия поймала взгляд Сержа - этот момент они обговаривали заранее. - Дайте связь и сфокусируйте изображение только на мне. "Вот и еще одна знакомая рожа", хмыкнул про себя Серж. "Как же приятно заранее знать, что Вейдер его грохнет..." Нут Ганрей с удивлением смотрел на женщину. - Кто вы? - Я глава законного правительства Джабиима Корделия Стратус, двоюродная сестра подло убитого два месяца назад Альто Стратуса. Поскольку мой брат не успел вернуться на планету, мне пришлось взять власть в свои руки и объявить о нейтралитете, ведь вы не направили нам никакой помощи. - Но мы же сейчас уже здь'есь! - Простите, вице-король, но мой брат договаривался не с вами, а с графом Дуку. Именно "договаривался", а не "договорился", потому что никаких соглашений он привезти не успел. Несмотря на логично возникшее недоверие, мы все-таки готовы сотрудничать с вами на равноправной основе, но вот беда - Республика уже здесь; ВАР прибыла раньше. Так что если хотите купить нашу руду - сначала одержите победу над врагом. - Мы готовы обмень'ять всю вашу руду на нашь'их дроидов! - начал было Ганрей, но Корделия перебила его. - Наместник, вы меня не слушаете, - вздохнула женщина. - Нам не нужны ваши дроиды, нам нужны деньги. Это первое. Второе - в любом случае, наше сотрудничество начнется лишь после того, как вы сможете защитить нас от чудовищной агрессии Республики. Иначе руда достанется им. А пока что руду будут покупать контрабандисты, которые прибыли раньше всех. - Это возмуть'ительно! - раздраженно заметил Ганрей. Серж тихо хмыкнул. - Это война, - пожала плечами Корделия. - Мы ваши потенциальные торговые партнеры - вот и воюйте за свои интересы. Отбой. Санрайдер усмехнулся и вспомнил всё, что знал о неймодианцах. Зря, ох зря их многие считали трусливыми, жадными и глупыми... Уж кем, а глупыми они точно не являлись. Прекрасные логисты, оптимизаторы и администраторы, они смогли построить целую торговую империю прежде всего идеальными бизнес-процессами. А трусость бизнесу не мешает. Разумеется, какая суперкорпорация не будет нарушать закон? Неймодианцы в этом отношении не являлись плохими или хорошими; они вели себя как любые другие. При этом, сроки поставок Торговая федерация соблюдала, переговоры вести умела (в том числе "агрессивные"), а самое главное - обладала передовыми технологиями. Например, автоматизировала всё, что только можно. Обратной стороной являлось откровенное жлобство, что часто приводило к неприятным последствиям... Вот и сейчас, видя на экране зависшие в космической пустоте трехкилометровые "Барышники", Серж еще раз убедился в этом. Линкоры Торговой федерации полностью соответствовали своим хозяевам - медленные, неповоротливые, но огромные и крепкие, да еще напичканные пушками, пусть и легкими. Корабль являлся универсалом-трудягой, а с начала Войны клонов - авианосцем-БДК, предназначенным для транспортировки дроидов и перевозки грузов, а уж авиации у него было столько, что хватит на несколько "Предусмотрительных". Конечно, полноценным линкором "Барышник" никогда не являлся (за что часто и отхватывал), но ведь и "Аккламатор" не "Имперский"... ... - Консервные банки, - хмыкнул Скайуокер, изучив изображение. - Но крепкие. И судя по центральной сфере, уже доработанные - 42 счетверенки. Ганрей заявился сюда на "Барышниках", чтобы забрать всю руду. Взорвем; главное - прорваться через истребительное прикрытие. - Тебе виднее, - рассмеялся Санрайдер. - Это же ты такой сбил ещё в детстве - я в голоновостях смотрел репортаж много лет назад. - Энакин! - одернул Оби-Ван падавана, у которого сразу загорелись глаза. Снова Сержа резануло чувство вины. Чувство, от которого теперь никуда не деться и нигде не спрятаться. При взгляде на горящее лицо Скайуокера мнение сложилось окончательно: ошибкой было не только отдавать Энакина в падаваны Кеноби, а вообще брать его в Орден. Парень слишком эмоциональный, слишком живой. Ему бы средь звёзд летать, а не терпеть ограничения храмовников... -...Ну, в любом случае, нам повезло, - констатировал Серж. - Куда хуже было, если бы сюда заявилась пятёрка "Оплотов", "Предусмотрительных", или упаси Сила, "Бунтарей". - А вы хорошо разбираетесь в кораблях КНС..., - подозрительно заметил Кеноби. - В моей сфере деятельности приходится быть информированным, - пожал плечами Серж. - Если есть желание прожить подольше. Совещание, начинавшееся с взаимного "а вы чё такие дерзкие?" быстро и деловито перетекло в совместное оперативно-тактическое. - Я хочу понять какими мы обладаем совокупными силами и ресурсами, с учетом возможных союзников, - сразу заявил Кеноби. - А что все на меня то смотрят? - хохотнул Бустер Террик. - Само собой - вторую партию руды везем и отвечаем за нее мы, но вот насчет войны... Он переглянулся с Сержем. - Есть у нас одна задумка и даже ваша помощь не потребуется - достаточно будет, если вы нам не станете мешать, а просто поучаствуете в представлении. - В общем, - ухмыльнулся Санрайдер. - Один "Барышник" я точно собью. А то мне слава Энакина Скайуокера не дает покоя... - Поздравляю, Энакин, - раздался звонкий голос симпатичной блондинки Обри Уин, а остальные падаваны хихикнули. - У тебя появились персональные фанаты. Голоавтограф не забудь дать - если конечно мы живы останемся. - Что вы придумали, капитан Санрайдер? - тут же спросил мастер Норкуна. Серж безмятежно улыбался. "Ты еще даже не родился, Ведж Антиллес, а я уже знаю, как можно воевать против крупных судов, используя твою идею с грузовыми кораблями." - Увидите. Смею надеяться - вам понравится. И что-то мне подсказывает, еще один "Барышник" я смогу уничтожить уже с вашей помощью, но мне понадобится умелое авиакрыло. - Оно у тебя будет, - ответил Скайуокер. - Вот это другой разговор! Еще идеи есть? Санрайдер тихо вздохнул про себя. Снова он какого-то ситха полез в самое пекло. И на этот раз окончательно перестал понимать зачем. Потому что Скайуокер его подначил? Потому что на него сейчас смотрит Корделия, кокетливо подняв бровь? А может (что скорее всего), ему просто нравится ощущение схватки и хочется надрать задницу Ганрею, а заодно выпендриться перед джедаями? Все-таки, он мальчишка, даже больше чем Энакин. Да и как быть другим, если тебе всего 18 лет, а ты уже богат и крут? - Есть один способ резко снизить эффективность истребителей-дроидов, - решился рассказать Серж. "Если Палпатин запросит отчет победного сражения (а он запросит - умный и дотошный) и вскроется, что план предложил я, то это опасно. Потому что Палыч прекрасно знает, как именно Траун навалял неймодианцам в Неизведанных Регионах. С другой стороны, то, что придумал один, мог самостоятельно придумать и другой." - Как?!? - выдохнул мастер Сиррус. - У вас прекрасное преимущество в скорости и маневренности. Уведите ваши "Аккламаторы" на расстояние предельного радиуса действия дроидов-истребителей КНС и оставьте несколько истребителей на некотором расстоянии от эскадры "Барышников", приказав равными интервалами и по одному курсу сближаться с вражескими кораблями, а затем отходить каждый раз, когда против них будут направляться истребители. И пока идут эти "танцы в космосе", ваши и наши "ледорубы" - а у нас они очень приличные, займутся расшифровкой управляющих сигналов, которые получают дроиды-истребители от "Барышников", выделяя в них повторяющиеся участки кода. Затем выдвигайтесь вперед, решительно атакуя врага. Ганрей бросит в бой тысячи истребителей, но вместо того, чтобы атаковать ваши корабли, дроиды полетят в другую сторону, действуя уже согласно нашему приказу, который окажется схожим с приказом, полученным их дроидами при атаке ваших "танцующих" истребителей до этого. - Далее будет еще веселее - ставьте активные помехи по всем частотам. В итоге значительная часть авиагрупп "Барышников" из-за помех не получит сигналов от станции управления и не сможет покинуть корабль-носитель. Проще говоря, дроиды станут "поломатые". Это программа-минимум. А если совсем повезет, то спустя несколько минут, точно следуя вложенной в них программе, истребители самоуничтожатся, взорвав вместе с собой "Барышники". Наступила гробовая тишина; все потрясенно смотрели на молодого контрабандиста. - Коллеги, - поднял руку Санрайдер. - Это всего лишь предположение для минимизации действия самой опасной части боевого соединения КНС - их авиакрыла. Может и не получиться. Но коль стоить вам это все равно ничего не будет, то почему не попробовать? - Хорошо, - спокойно сказал Оби-Ван, первым пришедший в себя. - Есть еще мысли? - Ага, - ухмыльнулся Серж. - Генерал Кеноби, так ли уж вам нужен "Консульский"? Оби-Ван закатил глаза. "Интересно, что еще пришло в эту бедовую голову?"

***

Двенадцать часов спустя, орбита Джабиима. "Сила, на что я подписался? Папа, ну почему я такой идиот?!?" Это всё, что приходило Сержу в голову, когда он готовился к битве, сидя в кабине "Странника". И даже не помедитировать - джедаи засекут... Игра в "кошки-мышки" началась - Нут Ганрей погнался за Оби-Ваном Кеноби, решив сначала разобраться с ним, а уж потом заниматься планетой. "Аккламаторы" оттянулись на высокую орбиту, выбросив истребители прикрытия, "Консульский" ремонтники и специалисты ВАР срочно превращали в брандер, а джедаи готовились к своему вылету. Стать "загонщиком" вызвался сам Скайуокер и еще несколько падаванов, из числа лучших пилотов. Сейчас они продолжали провоцировать "стервятников" сепаратистов, считывая сигналы управления "Барышников". Всем хороши истребители-дроиды (особенно своей численностью), кроме одного: если сбить им протоколы управления и обмануть сигналы с базы, то они сразу превращаются в металлолом. Причем металлолом зачастую опасный для самих хозяев. Серж получал данные одновременно из трех источников: со своего корабля, от ребят Бустера и от республиканцев, но прежде всего его интересовал Энакин. И сейчас молодой джедай подтверждал свой имидж одного из лучших пилотов Галактики. То, что он вытворял на "Дельте-7В" повторить бы не смог никто, разве что Асока. "Ледорубы" ВАР и контрабандистов получили необходимые данные и готовились устроить в нужный момент программный сбой для систем управления истребителей противника. Ну а у Санрайдера будет своя задача № 1. Больше полусотни разномастных кораблей "вольных торговцев" вереницей стартовали с базы "Приют" Джабиима с очередным грузом руды и направились подальше от гравитационного колодца планеты, чтобы поскорее уйти в гиперпространство. Террик специально дождался момента максимального расстояния до "Барышников", чтобы КНС не смогла достать его шайку, зато держался поближе к "Аккламаторам" ВАР. Неймодианцы не разочаровали, вежливо поинтересовавшись, куда следует столь крупная компания контрабандистов. Получить в противники еще и полсотни грузовых лайб они не собирались, но и на потерю руды обиделись. - Что там происходь'ит? Куда вы улетаеть'е с нашим товаром? - Вот именно что с вашим, - почти всплакнул Бустер по связи. - Но Кеноби считает, что это их товар. И поэтому он сейчас реквизирован, после чего направится в пространство Республики. Хотя конечно, мы мечтали отвезти его прямиком на ваши заводы, - нагло соврал контрабандист. - Видите, мы под прицелами кораблей Республики. - Это неприемл'емо! Мы пред'лагаем лучшую цену! - Эх, красавчик, - вздохнул Террик. - Ты до этого товара даже не добрался. Сначала уничтожь республиканские силы, а потом я тебе его сам продам. А пока что кто успел - тот и съел. Но я сейчас что-нибудь придумаю... Вереница контрабандистов резво изменила курс и направилась к ближайшему "Барышнику". - Генерал Кеноби - контрабандистам, - на мостике "Аккламатора" Оби-Вана разбирал смех, но он тоже играл свою роль. - Смените курс на 5-2-7, иначе будете уничтожены. - Эй, Бустер! - начал заранее обговоренную комедию Серж. - Мы не так договаривались. Ты что, забыл про мои комиссионные? Руда должна достаться Республике! - Заткнись, молокосос! - рявкнул здоровяк. - Тебе вообще джедаи голову заморочили! Хрен тебе, а не повышенная доля - лучше работать с Конфедерацией, чем с Республикой! - Ах, вот как?!? Всё, сделка отменяется! Генерал Кеноби, атакуйте этого поклонника сепаратистов - он хочет угнать руду сепам! - завопил Санрайдер, выводя свой корабль из флота контрабандистов. - Чтооо?!? Народ, вы только гляньте на этого несгибаемого республиканца! - в Террике явно пропадал отличный актер. - Ну сейчас ты получишь! Пространство между "Странником" и кораблями вольных торговцев расцвело вспышками лазеров. Пару маломощных попаданий в щит Серж для вида все-таки получил, а затем припустил в сторону кораблей КНС, сопровождаемый контрабандистской "погоней". Республиканские "Аккламаторы" тоже не подвели, сразу открыв беглый огонь по банде Бустера (разумеется для вида, в 10% от мощности реального). Неймодианцы с интересом (вполне меркантильным) наблюдали за развернувшимся "сражением", уже мечтая о руде и наблюдая, как грузовики гонятся за кореллианским VCX-100 ярко-красного цвета, который зачем-то несся прямо к ближайшему "Барышнику". Серж отбил готовую скрытую команду Бустеру. "Иду "плетенкой", до залпа двадцать секунд." Никто не мог даже предположить, что придумал Санрайдер (точнее, нагло украл из еще не наступившего будущего). В этом времени не существовало такой тактики, да и не скоро она появится (хотя теперь, после подобного изменения истории - кто знает), чтобы пользуясь телеметрией выдвинутого вперед корабля, атаковать протонными торпедами главную цель скрытым залпом, используя "гонца" как наводчика. Сорок кораблей контрабандистов взяли в прицел "Странника" и запустили каждый по две торпеды. Те же вольные торговцы, у которых торпедных аппаратов не имелось, активно палили в "молоко" из пушек и просто бодро матерились на всех частотах. Серж в этот момент, закрутив сложную спираль, уже приближался к "Барышнику", который даже не думал выпускать свою авиагруппу. Какой смысл тратить ее на одного несчастного торговца? Навстречу уже неслись всполохи залпов легких турболазеров, вот только враг не знал, что обнаруженный торпедный залп финально предназначался вовсе не контрабандисту-ренегату... - Генерал Кеноби - контрабандистам: вы под нашим прицелом и на грани уничтожения. Не усугубляйте ситуацию; никакой груз не стоит собственных жизней. Вам надлежит проследовать на Куат, срочно. - Я тебя по Голонету вычислю, засранец! - продолжал разоряться Террик в сторону Санрайдера, делая вид, что не может оторваться от кораблей ВАР и готовясь к прекращению погони. Серж крутанул пологую левую бочку, уже зная, что в этот момент ребята Бустера дружно уходят в гипер, а потом спикировал вниз, целясь в круглую центральную сферу линкора и притащив за собой "хвост" из восьми десятков торпед. Получилось крайне эффективно и на удивление просто. Все-таки, "Барышник" не являлся полноценным линейным кораблем - слишком медленный, слишком большой, слишком малая плотность огня - от выстрелов легких турболазеров легко уклоняться, а пару попаданий взял на себя щит "Странника". Именно в этом заключалась главная идея Санрайдера - КНС поначалу не обратила внимания на торпеды, поскольку направлены они были не на линкор, а на фрахтовик. А когда поняли, стало уже поздно. Автоматика на корабле КНС работала отвратительно - она и близко не была в состоянии серьезно попасть по "Страннику", который сейчас гарцевал в космическом пространстве. У Сержа получился почти идеальный вариант - с пикирования атаковать центральную сферу. Он знал - корабль крепкий, но щиты на нем так себе, а реактор и вовсе слабый для подобной бандуры. Главное ее сила - это авиакрыло, но оно даже не думало взлетать, потому что неймодианцы не боялись какого-то торгаша, а мечтали о руде. Что ж, на этот раз их фирменные "оптимизации" и фирменная же жадность вкупе с ленью станут фатальными... Он отвернул в последний момент, уведя "Странника" в свечу и довольно посмотрел на обзорные экраны. Вереница торпед вломилась в центральную сферу "Барышника" как рой ос. Первые три десятка снесли щиты, а остальные пробили броню. Торпеды продолжали долбить уже обреченный линкор - хватило бы и меньшего залпа, но и так сойдет. Расширяющийся после взрыва реактора и остального корабля шар радовал глаз выполненной задачей. Серж отправил сообщение Энакину. "Счет 1:1." Ответ прилетел моментально. "Да у меня этих "Барышников" на счету... Сегодня еще один будет. Ладно, шучу. Но ты молодец." Почему-то похвала от Скайуокера ощущалась самой ценной наградой. Он едва успел вернуться в строй - республиканские "Аккламаторы" уже накатывались на оставшиеся четыре "Барышника". - Что они дь'елают? - Нуту Ганрею даже некогда было сожалеть о потере одного из линкоров - чертовы джедаи как-то обманули его и сейчас грозились навалиться всеми силами на корабли Торговой федерации. - Выпускайте истребь'ители! Стоявший рядом с Ганреем Рун Хаако обратил внимание на странное построение кораблей ВАР. - Они так никогда не вь'ели себя раньше! И правда - три "Аккламатора" сформировали ударный треугольный кулак, в центре и чуть впереди которого находился скромный "Консульский". - Ог'онь по этим корабл'ям! - отдал приказ вице-король. - Поднять вс'е истребь'ители! Такой тучи малых кораблей Серж не видел никогда и нигде. На корабли ВАР надвигался будто пчелиный рой, закрывший собой звездное небо. Казалось бы - что такое четыре бластерных, даже не лазерных пушки, да две торпеды, совсем не протонные? Но когда на тебя наваливается почти три тысячи таких кораблей, становится страшно. "Джедай не ведает страха, ха-ха", Санрайдер нервно дернулся за штурвалом "Странника". Если у них не получится обрушить систему управления истребителями, то придется очень туго. И в отличие от джедаев, ему использовать Силу нельзя. Впрочем, это же храмовники будут прикрывать "Странник", а не наоборот... Голоса джедаев, уже занявших кокпиты своих "Дельт-7", звучали на отдельной частоте. -...Энакин, не забывай главную задачу - использовать телеметрию со "Странника" для атаки "Барышника" протонными торпедами с наших "Аккламаторов", - раздался голос Оби-Вана с флагмана. - Мы с мастерами Сиррусом и Леской находимся на кораблях, а мастер Норкуна - на "Консульском"; он вызвался добровольцем. Безумная идея Сержа всем понравилась, так что работаем. Не лезь между нами - у вас своя задача! - Принято, учитель, - голос Скайуокера звучал собрано и четко. - Мы готовы. "Странник" дождался своего прикрытия и заложив максимально широкий вираж, повел звено в сторону дальнего "Барышника". Ваабеш, Зул Ксисс, Касс Тод, Мак Лотор, Тэ Диат, Уиндо Ненд, Элора Санд, Обри Уин и Энакин Скайуокер. Когда Серж поименно узнал свою группу прикрытия, ему захотелось постучаться головой о приборку от такой злой иронии измененной истории. Отряд падаванов... В той истории они погибли на Джабииме все, кроме Энакина, которого вовремя отозвал Палпатин (будущего ученика надо было спасать, плюс еще один "грузик" на сторону Тьмы в душе будущего Дарта Вейдера). Санрайдер изменил историю, но она вернулась в другом виде, столь же жестоко и беспощадно. Сейчас падаваны сделают всё для выполнения боевой задачи. Они ведь не сильно старше него (а кто-то даже младше), но согласны жертвовать собой, как жертвовали в другой истории в бессмысленной бойне на поверхности Джабиима. Старшие рыцари вызвались сражаться с остальными "стервятниками", а девять падаванов дружно напросились на самоубийственное задание, мотивируя это общей связью в Силе. Что ему делать, если ребята начнут гибнуть, прикрывая его? Как потом с этим жить? Серж вытряхнул из головы лишние мысли. Сейчас - только боевая задача. - Генерал Кеноби, говорит Торпеда-лидер, мы готовы, - объявил Санрайдер. - Пошли, народ. - Да прибудет с вами Сила. Их заметили не сразу - какое-то время они спокойно подкрадывались от солнца (вот когда Серж сказал спасибо движкам "Странника"), но потом система управления "Барышника" определила их группу как вторичную приоритетную цель и направила на перехват сотни три-четыре "стервятников". - Прижмитесь к моему щиту! - предложил Серж, уже зная что только пилотаж Скайуокера может справиться с подобным. Теперь оставалось только прорываться. Пространство расцвело всполохами бластерных выстрелов. Чувство было такое, будто они заполонили всё вокруг, что от них никуда не деться и нигде не спрятаться. Санрайдер, скрытый сам, чувствовал в Силе всех своих ровесников. Они горели и пылали в ней; никто не испугался, никто не подумал сбежать или бросить товарищей, хотя "стервятники" уже приготовились взять их в клещи. Серж знал: команда выполнит задачу до конца, вот только на сердце становилось всё тяжелее и тяжелее... - Телеметрия пошла, - объявил Скайуокер. Он один умудрился спрятаться под брюхом "Странника", защищенный его щитами. Какое для этого требовалось мастерство, Санрайдер даже не представлял, но Сила Избранного просто звенела в этот момент. - "Аккламаторы" запустили торпеды, все сорок восемь штук; веди их. Теперь обратного пути уже нет. Они прорывались, петляли и маневрировали, приближаясь к линкору, который почувствовал неладное и открыл по ним дальний огонь. Будто мало "стервятников"... - В меня попали, я подбит, - крикнул Тэ Диат. - Не могу...! Да прибудет с вами...! Голос пропал. Искорка Света исчезла из Силы, а точка - с приборной панели. - Тридцать щелчков до цели, - голос Энакина звучал напряженно; даже Избранный не стальной. - Держитесь! Они знали, что все не дойдут - и всё равно летели. - Попали! Кокпит пробит! - раздался голос аквалиша Уиндо Ненда. - Прощайте... Еще одна потеря. Еще один светлое пятнышко исчезло из ощущения Силы. Серж больше не мог это слушать и не хотел чувствовать. Лучше бы он сам сейчас оказался там, в "Дельте", а не здесь, под прикрытием щитов "Странника". Чувство стыда и собственной подлости стало просто невыносимым. И тем сильнее оно было, чем больше он закрывался от Силы, но продолжал чувствовать всех остальных в ней. - Мы уже рядом, - голос Энакина тоже дрожал. - Нееет!!! - лишь успела охнуть салластианка Элора Санд. Сержу показалось, что если он услышит еще один такой голос, то просто сойдет с ума. Весь его напускной цинизм, все желания "никуда не буду вмешиваться, заработаю денег и отсижусь" пошли сейчас прахом. Такой путь приведет его не в джедаи, а в бездушные отморозки. А затем и во Тьму. "К ситхам расчет. К ситхам бездушие." Вспомнились уроки Номи Санрайдер на Лехоне. ...Нет, Боевая Медитация - это не твоё. Но кое-чему я тебя научу... Собственная Сила полыхнула так, что рассеяла страх, отчаяние и мрак в душах юных джедаев. Рассыпалась миллионом снежинок Света во тьме космоса и опустилась искрящимся потоком точно на сознания падаванов. - Что со мной? - прошептал Энакин Скайоукер. - Никогда такого не ощущал... - Я чувствую..., - охнула Обри Уин. - Я могу помочь... Её опередил Избранный. - Сосредоточьтесь на мне! - крикнул он. - Воспользуйтесь моими ощущениями! Никто не летал в Галактике так - на безумной скорости, прижавшись к фрахтовику и буквально облизывая его корпус. Энакин пылал в Силе как сверхновая, делясь своими возможностями с остальными. "Дельты" выскочили из-под "Странника", отвлекая на себя пушки "Барышника"; их вела Сила, подаренная кем-то и позволявшая уклоняться от огня линкора. "Стервятники" продолжали висеть на хвосте "Странника" и поливать его из бластеров; щиты начали истончаться. "Барышник" перенес огонь на фрахтовик, уже поняв, что именно он "ведет" телеметрию с протонных торпед, но теперь его огонь вредил собственным истребителям. Звено ВАР все-таки прорвалось к своей цели. - Расходимся! - крикнул Скайуокер. Первыми в центральную сферу линкора вломились торпеды "Аккламаторов", затем Серж добавил и свои четыре, понимая, что даже сорока восьми может оказаться мало, а также открыл огонь из лазеров. Щиты вражеского линкора схлопнулись, броня сферы пошла пузырями и лопнула. Серж напоследок пальнул еще раз и утёк наверх, уже видя, что вражеские истребители замедляются - значит, система управления дроидами линкора уничтожена. Падаваны остались в бою до конца; пользуясь отсутствием у "Барышника" прикрытия, они в упор расстреляли командный мостик, влетев в мёртвую зону. Точку поставил сам Энакин, взорвав реактор и довольно зарычал, когда горящий линкор начал разваливаться после их атаки. Они успели убраться подальше от уничтоженного "Барышника" и перевести дух, как внезапно раздался голос Обри Уин. - Посмотрите на остальных "стервятников"! - охнула она. Зрелище радовало глаз: вся истребительная авиация врага разом встала колом - "ледорубам" ВАР все-таки удалось расшифровать управляющие сигналы КНС и рисунок боя сразу изменился. Также радовал вид ещё одного горящего "Барышника", в который врезался "Консульский" ВАР. Идея Сержа с брандером полностью оправдалась, позволив разменять слабый боевой корабль на линкор. Торговая федерация до последнего не понимала тактики генерала Кеноби, который прикрыл перекрестными щитами "Аккламаторов" легкий крейсер, начиненный барадиевой взрывчаткой и отправил его на таран. Оставалось всего два "Барышника" и вот тут-то Нут Ганрей резко засобирался из этой системы. Он всегда держался в тени и позади остальных; теперь это стало крайне важным, поскольку пора бежать с Джабиима. - Защь'итите наш отход! - завопил вице-король, готовя прыжок в гиперпространство. Три республиканских "Аккламатора" в это время уже накатывались на предпоследний "Барышник", нещадно поливая его из турболазеров и работая против врага собственной авиацией, внезапно освободившейся от давления противника. Серж понял - сейчас наместник все-таки сбежит. Может, это даже хорошо - спустя несколько лет он логично сдохнет на Мустафаре. Но разве можно смолчать? Всё равно в конфедератских мирах Сержу еще долго не придется появляться - скорее всего, до самого становления Империи... - Эй, Ганрей! - захохотал парень, включив открытую частоту. - Я ть'ебе обещаю - твои вытаращь'енные глазки я все-таки выковырь'яю и натяну на задницу какому-нибудь дроиду. Гаранть'ирую, пупсик. - Мы еще встреть'имся, бандит! - обиженно завопил неймодианец, активируя гипердвигатель своего линкора под общий хохот - Санрайдер отлично скопировал акцент. Предпоследний "Барышник" в этот момент уже горел. - Ко-ко-ко, лупоглазь'енький, - фыркнул Серж на прощание, а все республиканцы, которые это слышали, еще раз дружно заржали. Битва была блестяще выиграна.

***

Праздники в космосе умеют отмечать. Не всегда и не везде (да и не все возвращаются), но многие - очень даже. Весело, шумно, отчаянно. Только теперь Санрайдер начал понимать, почему парни Веджа Антиллеса так бесились после удачных операций, даже если возвращались не в полном составе. После такого хочется жить... Когда они сели на флагманском "Аккламаторе", то первым делом в ликующем ангаре Серж нашел Обри Уин. Подбежал - и встретив девушку, расцеловал в обе щеки. Искренне, ласково и дружески. Она с огромными глазами охнула и отгородилась лишь на секунду - а потом джедайскую выдержку снесло настоящими эмоциями и девушка обняла его в ответ. Санрайдер "свернул" свою Силу еще до посадки, но Свет, идущий от Обри, он чувствовал даже так. "Вы и ее в биодроида хотели превратить, храмовники?!? Фиг вам. Она будет моей. Моей сестрой в Силе, моим другом, моей соратницей. Привязанности - это прекрасно, потому что без них Одаренный превращается в дуболома. Вы годами гнобили Квай-Гона, трепали нервы Дуку, учили Энакина "на отстань" - и получите за это. Но её я вам не отдам. Её и все остальных искренних молодых падаванов. Вот "камни" будущего Ордена, вот мои сестры и братья в Силе. Только попробуйте их обидеть..." - Почему ты так смотришь на меня, Серж? - девушка засмущалась. - Я же жива! Ой... - Что "ой"? Не волнуйся, я знаю ваши правила: привязанности запрещены. Но дружить то можно? - весело ответил он, а затем поцеловал её в лоб. - Можно, - густо покраснела она и снова обняла контрабандиста. На мосте флагманского "Аккламатора" в это время четыре мастера-джедая спокойно общались друг с другом. - Браво, Оби-Ван, - констатировала магистр Леска. - Я никогда не видела такой потрясающей тактики. - Это не мои идеи, - признался высший генерал. - Всё, что я сделал своего - навалился на предпоследний "Барышник". Остальное придумал совсем не я... Кеноби в этот момент отправил коллегам сигнал в Силе, чтобы не слышали клоны. Те подошли к высшему генералу на мостик и заблокировали звук, о чем-то шушукаясь. - Мастера, вы почувствовали? - задал вопрос Оби-Ван. - Особенно магистр Норкуна, ведь вы были ближе всех к группе падаванов. Это явление точно связано с ними... - Я что-то ощутил, - кивнул тви'лек. - Но был настолько занят атакой нашего брандера, что не успел это проанализировать. Сейчас могу сказать однозначно: воздействие Силы точно шло от наших учеников. От кого именно - неизвестно; слишком большое расстояние, слишком огромное напряжение в бою, слишком странное воздействие. - Это точно, - кивнул мастер Сиррус. - Я тоже почувствовал, но локализовать такое нереально, тем более в тех условиях. А самое главное - я никогда подобного не встречал. - А может..., - распахнул глаза мастер Норкуна, - этот контрабандист... Оби-Ван и Леска одновременно закатили глаза. - Мы тебя умоляем! - Да ты только посмотри на него! - добавил Сиррус. - Я своего падавана едва от него спас! Она ни на кого так не смотрела за всю жизнь, как на этого ушлого антиквара! Обзорный экран показывал огненную вечеринку, которую закатили республиканцы в ангаре флагманского "Аккламатора" под задиристую музыку. Магистры присмотрелись. - Он флиртует, делает комплименты и просто радуется жизни, - весело заметила Ласка. - Отличный неглупый парень, но с Силой связан примерно также, как гаморреанцы связаны с астронавигацией. Какая ему Сила, да еще обученная, да еще такого уровня?!? Ты же сам его просканировал - он пуст, - рассмеялась женщина-магистр. - Настоящий кореллианец, - кивнул Кеноби. - Два ящика вирренского выставил всем - мне аж самому хочется присоединиться... Однако факт имеется: падаваны не могут вспомнить, кто из них смог применить Силу столь странным, но крайне полезным образом... - Что-то подобное я припоминаю у магистра Оппо Ранцизиса, - задумчиво произнес мастер Сиррус. - Только он из всех нас способен хоть на какое-то подобие Боевой Медитации. А уж чтобы Боевой Медитацией менять ткань Силы, в которую вплетаются все события... Нет, на это были способны лишь величайшие джедаи прошлого. - Например, гранд-мастер Номи Санрайдер, - иронично рассмеялась Ласка. - То, что примерно смог описать Энакин по своим ощущениям, подпадает под ее знаменитые техники. - И ты туда же, Элиза?!? - парировали остальные магистры. - Ладно-ладно, - кивнула женщина, - извиняюсь за шутку. Что ж, тогда наши поздравления тебе, Оби-Ван. Твой падаван и на такое способен, причем даже не понимая как. Он же Избранный... Вечеринка почти закончилась; в ангаре дым стоял коромыслом, пока все не наплясались и не набесились. Первый раз Серж был в таком моральном равновесии. Война не сломала его, а сделала только сильнее. Увереннее, выносливее и ответственнее. Сегодня он сначала почти попрощался с жизнью, затем с совестью, а потом и с анонимностью. Сила сохранила его тайну - слишком далеко от магистров-джедаев оказалась их группа, слишком она была в нервном боевом напряжении, чтобы попытаться локализовать воздействие Силы. В итоге, невиданный в Ордене несколько тысяч лет Свет Силы приняли за внезапно проявившуюся Боевую Медитацию Энакина Скайуокера. Что ж, пусть будет так. Но сейчас, в душе Сержа, танцующего под красивую музыку с раскрасневшейся как мимбанская морковь Обри Уин, царило спокойствие. - Не волнуйся, - тихо и ласково сказал он девушке, которую едва смог уговорить на танец. - Я никогда не воспользуюсь твоим отношением или доверием во зло. - Я знаю - просто чувствую. И благодарю тебя за это. Просто сейчас моё воспитание трещит по швам, - вздохнула она, положив свою руку ему на плечо в танце, а затем честно и весело призналась. - Ты не представляешь, как иногда хочется сорваться... Обри не договорила и еще раз густо покраснела. - Примерно представляю. И это то, что мне не нравится в вашем Ордене. Из вас пытаются сделать дроидов, хотя вы люди. Живые, со своими эмоциями и чувствами. Не в моих правилах осуждать чужие корпоративные нормы, так что я просто промолчу. Пока что промолчу. Возможно, когда-нибудь Орден изменится... - "Когда-нибудь" - это когда? - поинтересовалась она. - Ну, лет через двадцать пять например... Кстати, предлагаю сделать совместное голоселфи. Не волнуйся, я помню что "привязанности запрещены", хи-хи. Мы будем просто хорошими знакомыми. - Серж..., - рассмеялась Обри. - Откуда ты только взялся на мою голову? - Это ты из нас двоих джедай, так что списывай всё на Силу. А пока что давай радоваться жизни и танцевать... На планету Санрайдер спустился через день - эскадра ВАР еще занималась двумя захваченными "Барышниками" (точнее, их останками), а также перегруппировывалась, ожидая новых приказов. На посадочной платформе Сержа ждала Корделия Стратус, постукивая ногой по дюрасталевой поверхности платформы. - Эээ... - Ну ты и герой, - весело рассмеялась она, обнимая антиквара. - Эх, даже повоевать мне не дал... - Так радуйся этому! "А также тому, что Асажж Вентресс сюда не заявилась - видимо, по причине отсутствия наземных боев." -...Кстати, Корделия, всех дроидов Республика оставит здесь - ВАР они в любом случае не нужны. Поэтому на вас больше никто не нападет, особенно с учетом вашего показного нейтралитета. Да и товар Террик потащил в основном Республике... Она пристально смотрела ему в глаза. - Я знаю, что на нашей руде ты заработаешь миллионы и миллионы. Но что Джабиим может подарить лично тебе? Ты рисковал за нас своей жизнью, хотя и не был обязан. Зачем? - Меняю историю, - непонятно ответил Серж Санрайдер, а потом улыбнулся. - А еще хочу заполучить самую роскошную женщину этой планеты... - Вот это другой разговор, - горделиво кивнула Корделия, беря под руку мужчину.

***

Серж улетал через три дня, идя едва живым по посадочной платформе. "Интересно, я и правда такой бабник, или это у меня само собой получается?" Собственное мнение о личной жизни он уже сформировал и не считал ее какой-то неприличной. Санрайдер никого не обманывал, никому не клялся в вечной любви и никого не держал в неведении. Главное - не врать. Его спокойное дружелюбие по отношению к женщинам, веселый юмор и искреннее расположение, чуткость и доброе отношение, превращали даже таких крутых дам как Стратус в лучших подруг с "оттенком". Серж знал - пока он в свободном статусе, подобная жизнь является нормальной. Даже если мастер Врук продолжит ворчать. - Береги себя, антиквар, - Корделия влепила Сержу роскошный поцелуй, прижавшись всем телом. - Прилетай ко мне. - Обязательно. Ох, еле ноги держат - что ты со мной делала эти дни... Она довольно улыбнулась, подмигнула ему и ушла соблазнительной походкой. Ее ждала своя жизнь, а его - своя. Сейчас Сержу Санрайдеру предстоял интересный разговор, особенно с учетом того, что за новости он увидел вчера по Головидению... На мостике флагманского "Аккламатора" царила тишина; экипаж деловито работал в стандартном режиме, уже планируя отправление. Серж запросил встречу с Оби-Ваном и очень обрадовался, когда рядом с магистром увидел и Энакина. - О, а вот и наш герой-контрабандист, - улыбнулся Избранный. - Кстати, счет 2:1 в мою пользу. Санрайдер рассмеялся - Скайуокер был неисправим, хотя и скорбел о трех друзьях-падаванах. Одним джедаи точно отличались со знаком плюс: они старались провожать друг друга в Силу спокойно, светлой печалью. Смерти нет - есть только Великая Сила... - Добрый вам день, господа джедаи. Что ж, можно констатировать, что наша операция прошла успешно. Победа за Республикой, но глава Джабиима Корделия Стратус оставила свою планету нейтральной. Торговать с вами через моих знакомых она конечно продолжит, причем в приоритетном порядке, но это максимум - Джабиим в состав Республики не вернется. Впрочем, в состав Конфедерации он тоже не войдет. - Как-то это все-таки..., - хмыкнул Скайуокер. - Нейтралитет во время войны всегда смотрится странно, - кивнул Санрайдер. - Но коль Мандалору совсем недавно разрешили, то чем Джабиим хуже? Всё равно их руда сейчас настолько востребована, что Куат продолжит ее покупать у контрабандистов, выставляя потом счета в столицу. Когда война закончится, то и необходимость в нейтралитете для планеты отпадёт. - Какие у тебя планы дальше, Серж? - поинтересовался Кеноби, после битвы перешедший на "ты". - Ты же не просто так захотел встретиться? Деньги... - Нет-нет, никаких денег. Я знаю, что джедаи небогаты. Никогда не возьму с вас обоих ни кредита, да я и сам достаточно состоятельный человек, заработавший здесь миллионы. Санрайдер аккуратно начал говорить о главном. - Завтра я собираюсь вылететь на Мандалор и обратиться к герцогине Крайз с деловым предложением. Вот и подумал - ты мог бы за меня замолвить словечко? Пару месяцев назад ты охранял ее - об этом говорили в новостях. Я сомневаюсь, что человек с моим имиджем может попасть к ней на прием, тем более быстро... - Зачем ты летишь на Мандалор? - Оби-Ван и Энакин обменялись взглядами. - Скажем так, мои аналитики просчитали торговое эмбарго Республики в отношении Мандалора, от которого уже страдает население планеты. Я хочу предложить контрабандные поставки на эксклюзивной основе, иначе эти проблемы до добра законную власть не доведут. А вчера я увидел в новостях сообщение о том, что знаменитый сенатор Падме Амидала Наберрие от сектора Чоммелль также направляется на Мандалор. Полагаю, тут помогут уже твои связи, Энакин, - Серж мило уставился на Скайоукера. - О тебе год назад писали как о ее телохранителе. Ну а потом я на Корусант. "Вы только гляньте на этих джедаев - два сапога пара! Они же влюблены по уши в своих женщин, что один, что другой. На них даже смотреть забавно." - Оби-Ван, - лицо Энакина дрогнуло. - Нам же Совет дал что-то вроде отпуска за успешную операцию на Джабииме. Как раз успеем за неделю. А эскадру на базу смогут отвести магистры Сиррус, Леска и Норкуна. Мы на Корусанте не сильно позднее них окажемся. Оби-Ван пристально смотрел на Сержа и не понимал, почему тот счастливо улыбается. Радостно и светло, даже как-то непохоже на бизнесмена. Впрочем, Кеноби уже принял решение. В конце концов, он был должен этому контрабандисту, а тот его попросил о простой рекомендации. И самое главное - сердце рвалось к Сатин. Как можно не повидаться с ней? - Летим, - кивнул Оби-Ван. - Я уверен что "Странник" очень быстр.

***

Корусант, спустя шесть часов. Вновь секретная переговорная, вновь два ситха решают судьбу Галактики под покровом ночи. Точнее, решает лишь один, тот, кто в робе с капюшоном, а второй искренне считает, что на что-то претендует, не зная уготованную ему роль. Граф Дуку никогда не являлся классическим злодеем и даже ситхом стал вынужденно, устав годами смотреть на то, что творилось в Республике. Палпатин нашел больное место аристократа, скомпрометировал его и сделал бывшего джедая верным помощником. Конечно, какой заместитель не мечтает занять место начальника, вот только в данном случае начальник предусмотрел всё, чтобы ученик не смог его уничтожить. Разумеется, у Дуку имелся крайний вариант - сдать Сидиуса, но Верховный Канцлер и тут просчитал всё верно. Чувство гордости и ненависть к Республике не дали бы Дуку так поступить. Правила игры граф понял слишком поздно - уже с мечами Скайуокера у собственной шеи... Серж часто задавался вопросом, неужели Дуку и правда считал, что Палпатин пойдет на мир с сепаратистами? На что граф рассчитывал лично для себя? Голопроектор тихо загудел; в зону обзора попало изображение Дуку. - Мой Повелитель. Дарт Сидиус смотрел на графа и довольно улыбался. - Приветствую, Дарт Тиранус. Кажется, тебя можно "поздравить" с итогом битвы на Джабииме? - Я вынужден работать с идиотами, - констатировал слегка сконфуженный глава КНС. - Поражение - целиком "заслуга" Торговой федерации и лично Нута Ганрея. Сейчас мне очень хочется сделать с ним то, что пообещал в открытом эфире тот молодой контрабандист... Прошу прощения, мой Повелитель... Сидиус довольно засмеялся. - Всё отлично; когда я изучил твой отчет - вместе с предварительным республиканским, то получил истинное удовольствие. Ты же знаешь, что я очень люблю театр. Я увидел прекрасное представление, великолепное! Все участники трагикомедии на своих местах! Как же я рад, что этот чахлый слизняк получил такой удар - потерять на ровном месте четыре линейных корабля! Это тоже послужит нашим целям - Торговая федерация больше не станет тебе перечить. Что сейчас происходит на Джабииме? - Новое руководство планеты сохраняет нейтралитет, усилив внутрипланетарную оборону, - отрапортовал Дуку. - Руда продолжает стабильно поступать на рынок через "вольных торговцев"; 4/5 идет Республике, 1/5 - нам через Кессель. - Очень неглупо, - кивнул Сидиус. - Что ж, можно констатировать политическую мудрость союза контрабандистов... Твои специалисты уже определили их руководителей? Особенно того, кто так лихо нахамил Ганрею после боя? - Да, Повелитель. Именно он возглавлял две торпедные атаки на "Барышники". Корабль конечно явно с измененными ID-номерами и возможно другого цвета, да и в Галактике сотни контрабандистских кореллианских VCX-100, но мы его найдем. И тогда... Дарт Сидиус предупреждающе поднял руку. - Не трогайте его. Если заявится в ваши края - только плен. И особо не ищи этого парня, потому что я уже знаю кто он такой - о нем сообщалось в отчете твоего старого знакомого, Оби-Вана Кеноби. Обычный мальчишка, но талантливый. А талантливые молодые люди должны получать достойные деловые предложения... - Как прикажете, мой Повелитель, - спокойно ответил Дуку. Контрабандист его не интересовал - слишком мелкая частная фигура; граф был даже рад, что кто-то столь нагло опозорил вице-короля неймодианцев в "прямом эфире". -...Мы сделаем выводы касательно тактики применения боевых кораблей и новых проектов. "Барышники" нельзя больше использовать без прикрытия крейсеров - и только в качестве больших десантных кораблей и носителей. Также под вопросом эффективность дроидов-истребителей, поскольку управление ими можно перехватить или нарушить. Щиты и реакторы этих линкоров крайне недостаточные - пусть Ганрей сам занимается доработками. Мы же массово будем строить "Оплоты", "Предусмотрительные" и "Бунтари". Великий План без изменений? - Разумеется, - кивнул Палпатин. - Джабиим на него никак не повлиял, даже помог, сохранив общую ситуацию. "Баланс" подобьем. - Майгито? - поднял бровь граф. - Да, немного усилим КНС. Пусть ВАР там захлебнется в крови. Удачи, Дарт Тиранус. Связь закончилась, а Шив Палпатин вернулся в личный кабинет и внимательно ознакомился с отчетом по Джабииму. Он был почти поражен - что-то подобное на его памяти демонстрировал только Траун. К отчету прилагались комментарии того самого молодого контрабандиста Сержа Санрайдера во время его общения с высшим генералом ВАР Оби-Ваном Кеноби. -...Какой смысл сохранять "Консульский", если его можно использовать в качестве брандера? Это вообще логично - разменять своё непонятно что на линкор противника. Ключевой момент - прикрытие дефлекторными щитами до момента основного тарана, желательно без сидящей на шее авигруппы противника. Если щиты "перекрывают" друг друга, то они пропорционально усиливаются. -...Отключить дроидов - логичная мысль. На такую идею меня натолкнули детские воспоминания из голорепортажа об осаде на Набу, когда Энакин Скайоукер сбил целый "Барышник" одним ударом и дроиды на планете перестали работать. Я услышал имя этого джедая - и сразу вспомнил о том случае. Более того, я уверен - что-то подобное уже реализовано; то, что придумал один, может повторить и другой. Истребители-дроиды являются уязвимыми к атакам "ледорубов", а уж "рубить лёд" - это известное занятие контрабандистов... -...Торпедная атака не представляет ничего сложного с технической точки зрения. Главное - дотянуть телеметрию до объекта атаки. Нам повезло - первый "Барышник" был уничтожен на эффекте внезапности после "представления", второй - в ходе затяжного прорыва, ведь меня прикрывали джедаи. ВАР, я бы вам вообще советовал укреплять не броню своих будущих кораблей в этой войне, а усиливать их огневую мощь, а самое главное - увеличивать скорость и комплексную защиту. Торпедные установки - обязательно, щиты - как можно сильнее, универсальная авиагруппа, высокая плотность огня по всем плоскостям, разумное сочетание орудий разного образца - лазерные, ионные, турболазерные, в том числе сдвоенные и счетверенные. Будущее за универсальным маневренным кораблем, который обеспечит планетарное господство и одновременно будет являться средством завоевания космического пространства. Ну а сейчас наиболее эффективно применять "Венаторы" в сочетании с чистыми разрушителями, коли у вас такие появятся... Впрочем, это просто мысли; лично мне ваша война не особо интересна, разве что как способ заработать. Шив Палпатин дочитал и довольно кивнул. Ну вот, поглядите - к одному и тому же мнению приходят не только гениальные инженеры-конструкторы, вроде Лиры Блиссекс, не только опытные боевые офицеры как Ян Додонна, но и сметливые контрабандисты. Так что пора давать зеленый свет новому боевому кораблю "Победа". ... Сидиус открыл информацию на молодого вольного торговца (доступ ко всем возможным базам у Верховного Канцлера конечно имелся). Ничего особенного, обычный парень из какой-то дыры с Внешнего Кольца, подобранный кореллианскими контрабандистами. Ого, так он не только контрабандой, но и антиквариатом торгует? Лицензии, оружие, экипировка, предметы быта и произведения искусства, аукционы и сделки - всё честно и законно. Юноша богат, а еще явно склонен к авантюрам - и это неплохо... Принадлежащие корабли - а вот и VCX-100. Что еще? Зарегистрированное и разрешенное к ношению оружие - кроме антиквариата, ничего особенного... В конце прилагалось медицинское заключение - Серж Санрайдер оказался дотошным гражданином и не так давно прошел диспансеризацию на почти родной Кореллии. Группа крови, резус фактор, и... Палпатин присмотрелся - 4856 мидихлориан. Чуть выше среднего "фона", но мало; даже немного жаль, ха-ха... А в остальном, парень перспективный и такого можно нанимать через третьи руки для разного рода контрабандных или бандитских дел - подобные люди всегда нужны. Будущий Император вернулся к другим вопросам, более важным. О работоспособности Палпатина в Сенате уже ходили легенды - Верховный Канцлер ничего и никого не забывал. Его ждала работа и Великий План - ради абсолютной власти.