***
Стол был накрыт. Центральный зал убежища, в котором и решили праздновать, был украшен по всем канонам празднования Нового года. Отовсюду слышались радостные голоса, и где-то из угла играла новогодняя мелодия. В центре зала стояла нарядная и вкусно пахнувшая еловой смолой ёлка, под которой были аккуратно разложены подарки в ярких и пёстрых упаковках. Максим окинул зал взглядом. Честно говоря, выглядело всё красиво и празднично. Серое мрачное убежище заиграло новыми красками, распространив вокруг ауру уюта и приятного ожидания Нового года. Особенно позабавило Максима то, что абсолютно все собравшиеся были в различных костюмах. Тэдди в костюме Умки в паре с Энтити-снеговиком и Греем-феечкой стояли возле ёлки, раскладывая и упаковывая свои подарки. Тэй в костюме лисы что-то воодушевлённо доказывал Вильяму в костюме пирата, стоя возле большой картины какой-то там эпохи. Налл в костюме Кощея докрашивал красками сундук со сладостями. А Алан в костюме эльфа с тарелкой в руках уплетал закуски. На Алана тут же налетел дракон, точнее Джек в костюме дракона, который принялся ругать за то, что глава Королевской Гвардии перебивает себе аппетит, хотя до нового года осталось всего ничего. Но Аллан с невозмутимым лицом прямо на глазах злого «дракона» закинул в рот крабовую тарталетку. Вика в костюме ведьмочки похлопала раздражённого Джека по плечу и, последовав примеру Алана, стащила со стола ещё одну тарталетку, тут же поспешив скрыться. Дейв, который стоял рядом с Максимом, также разглядывая всех вокруг, рассмеялся. Кстати о Дейве. Он нарядился в костюм Деда Мороза. Максим даже готов признать, что костюм ему к лицу. Однако знаменитое «хо-хо» у Дейва получается плохо. Максима же нарядили в костюм оленя. Это до сих пор приводит его в замешательство. Когда он увидел костюм в руках Дейва, после нескольких перепалок и попыток вырваться, и поинтересовался: «Почему именно олень?», то Дейв лишь пожал плечами. Энтити и Джек довольно противно хихикали в стороне, но после грозного взгляда Максима поспешили скрыться с его глаз от греха подальше. - У всех интересные костюмы. Где вы их достали? - смирившись со своей участью, поинтересовался Максим у Дейва. - Я не знаю, Тэй договаривался с каким-то знакомым, - улыбаясь, Дейв развёл руки в стороны. - Но ты ещё не видел нашу главную звезду! - громко и радостно крикнул Дейв, привлекая внимание остальных. Все оглянулись и натянули ехидные улыбки. Видимо, из всех присутствующих только Максим не имел понятия, о какой звезде он говорит. - Давайте, дети, все вместе позовём мою внучку! - Дейв принял роль Дедушки Мороза и, чуть поднимая и опуская руки, проговорил. - Сне-гу-ро-чка! Все вместе! Все тут же подхватили инициативу Дейва и принялись громко звать: «Снегурочка!». «А разве не наоборот обычно? Деда Мороза же обычно Снегурочка зовёт», - подумал было Максим, но данная мысль перестала быть важной в ту же секунду, когда Максим увидел силуэт, выходящий из коридора. - Я вас убью когда-нибудь, - недовольно и злобно проговорил Рик, показываясь во всей красе. Кто же знал, что костюм Снегурочки достанется именно ему? Но Максиму огромной воли стоило не упасть и не захохотать в голос, катаясь по полу и дрыгая ногами. Потому что так смешно ему никогда не было. - Ты ничего не делал и никак не помогал при подготовке, так что, это твоё наказание, - довольно заявил Тэй, сложив руки на груди. - Но Максим тоже ничего не делал! - возмущённо указывая пальцем в сторону Максима, прокричал Рик. - Вообще-то я порезал один салатик, - гордо поднимая голову, с издёвкой во взгляде ответил Максим. Тэдди и Джек одобрительно кивнули, подтверждая. Рик не нашёл, что ответить на данное заявление, и отмахнулся, усаживаясь на стул возле праздничного стола. Все решили, что стоять смысла нет, и поспешили рассесться по местам, поскорее пробуя новогодние блюда. Тэдди по привычке накладывал Максиму чего-нибудь повкуснее и побольше в тарелку, а Дейв заботливо протянул Максиму стакан его любимого свекольного сока. Радостный смех и голоса слились вперемешку со скрежетом вилок об тарелки и различными просьбами: «Передай вон тот салат, пожалуйста». Максим с улыбкой наблюдал за друзьями, понимая, что этот год действительно изменил его жизнь и, кажется, в лучшую сторону. Спустя время часы, стоящие возле доисторической картины, начали бить куранты. Все поспешили встать со своих мест, поднимая стаканы с напитками вверх в ожидании последнего удара часов, оповещающего о начале нового года. - Не забудьте загадать желание! - поспешил напомнить Дейв. Последний удар, и зал наполнился стуками стаканов об стакан и поздравлениями с новым годом. После боя курантов многие поспешили к ёлке поскорее распаковывать подарки, кто-то направился к сундуку со сладостями. Максим же по-тихому направился в сторону сада. «Всё-таки нужно и его поздравить с новым годом», - подумал Максим.***
Закрытый сад, который никогда не вянет и никогда не мёрзнет. В этом саду словно замерло время, остановившись в самом разгаре весенней поры, когда всё цветёт и пахнет, словно сейчас май. Однако, если поднять голову и посмотреть на большое панорамное окно в потолке, можно заметить крупные снежинки, падающие прямо на стекло, но мгновенно тающие из-за магии, окружающей сад. - А ты всё сидишь, - добродушно сказал Максим, глядя на Херобрина, всё неподвижно сидящего в беседке. - Я решил уйти от них. Чувствую, скоро начнётся драка из-за подарков, - посмеялся Максим, присев на скамейку. Его собеседник не спешил ему отвечать, предпочитая оставаться в своих раздумьях. Максим и не настаивал на ответе, он поднял голову вверх, прикрыв глаза. Наслаждался атмосферой уюта и тишины. А затем, вспомнив что-то, полез в карманы костюма, доставая аккуратный новогодний ободок с красной шапочкой на боку. - Кстати говоря о подарках. Это тебе, - довольно улыбнувшись, сказал Максим, чуть привставая и натягивая на несопротивляющегося Херобрина ободок. - А то нечестно получается: я в костюме, а ты нет. Максим остался доволен проделанной работой. «Не зря делал», - подумал он. Этот подарок он сделал сам, когда сидел в комнате, сбежав от остальных. Получилось очень даже неплохо. И смотрелось мило и по-новогоднему. - С Новым годом! - тепло поздравил Максим, всё также не получив ответа, но зная, что собеседник желает ему того же. И в это же мгновение сад окрасился различными красками, а точнее свет из окна пробивался на стены сада. Где-то вдали послышались хлопки от запускаемых Викой фейерверков.