Тихоокеанский рубеж: Тезис жестого ангела.

— Кайдзю эволюционировали. Адаптировались. Стали сильнее. Мы теряем Егерей быстрее, чем успеваем их строить. Лима, Сиэтл, Владивосток. Из разлома теперь выходят Кайдзю четвёртой категории. Думаю, даже Вам, Маршал, понятно, что стратегию пора менять, — Стэкеру надоела в глубине души выслушивать постоянные замечания от начальства. Все страны мира потратили на Егерей сотни и миллиардов разной волюты, а теперь они готовы всё пустить на какую-то стену, которую Кайдзю могут пройти как через занавеску. — Частота нападений возросла, а Егеря же растеряли всю свою былую оборонную эффективность. — Я в курсе, — голос Стэкера, несмотря ни на что был собранным. — Это ведь мои рейнджеры гибнут каждый раз, когда Егерь терпит неудачу. Дайте нам один шанс. — Маршал... — Последний шанс объединить силы, чтобы нанести удар, — Пентекост почти стал переходить на крик. — Маршал, программа "Егерь" мертва, а вот проект Береговой стены показался нам многообещающей альтернативой. — Мир благодарен Вам за то, что вы совершили, но всё кончено. Вы можете перебросить оставшихся Егерей на последний боевой пост — в Гонконг, — Пентекост будто бы стоит как ребёнок, которого отчитывают родители. — Мы готовы Вас финансировать последующие восемь месяцев до завершения строительства Стены, но после этого поддержки от нас не ждите. — Таков наш ответ, Маршал. Мигом все экраны погасли. Стэкер посмотрел вниз. Его тёмные глубокие глаза были пусты на эмоции. — И что, всё? Это конец? — сказал Тэндо отчаявшимся голосом. Оператор сидел и Геркулесом Хэнсеном, старым другом Стэкера. — У них на всё свои принципы, Стэкер. Маршал достал из кармана позолоченную коробочку, из которой он взял таблетку, которую быстро проглотил. — Они нам не нужны, — Маршал повернулся к собеседникам. В голове его уже давно созрел план.

***

Стройка на Стене была самой масштабной за всю историю, но это требовало слишком много дешёвой рабочий силы. Райли предпочитал работать на верхних уровнях: он не любил общаться с большим количеством людей. Тем более, в этом обществе. На Стене много хороших людей, но все они так измучены работой в этом душном муравейнике. Люди даже написали, что работы никогда не завершаться, будто бы намекая на то, что это бесполезное дело. Здесь мало кто знал что Райли был пилотом Егеря. Он мало разговаривал с людьми, а уж тем более с теми, кто всё-таки знал о его предыдущей профессии. Райли привык к еде по талонам. Он сильно похудел за эти пять лет, хотя форму старался сохранять. Тем более, когда работаешь по 15 часов в день. Общие казармы были почти такими же грязными, как в ангарах. Как только заканчивался рабочий день, он сразу шёл спать. Иногда он думал о том, что стало с Бродягой. Он был ещё в рабочем состоянии, когда Бэккет решил уйти с поста пилота. Может быть, он нашёл хороших пилотов, а может его давно уже пустили на сплав для других Егерей. Райли надеялся, что первое. Как можно скучать по машине, в которой ты убивал подводных тварей? Вот и Райли задавался этим вопросом. Хотя может это из-за Йенси... Сейчас Бэккет стоял в очереди за выдачей пайка. Шёл снег. Несмотря на холод на Аляске, сейчас можно было даже ходить без шапки. — У меня объявление, народ! Подтягивайтесь все сюда! — услышал блондин мужской голос со стороны ангара. В этой толпе было почти не протиснуться. Виднелись почти одни жёлтые и белые каски. Райли казалось, что он один светил своими светлыми пшеничными волосами. — Есть хорошая новость и плохая, парни! — начальник цеха старался говорить как можно громче. — Какую в первую очередь? — Плохую давай! — выкрикнул зевака из толпы. — Плохая новость: вчера погибло трое рабочих с верхнего уровня! — А хорошая новость? — разнеслось эхо. — А хорошая...— он достал из кармана три красные карточки. — У меня три новые вакансии, парни! Верхний уровень. Кто хочет поработать?! Кто хочет поесть!? Давайте! Ну, хотя бы что-то приятное для Райли.

***

Хоть это и было опасно, но Райли привык работать в таких условиях. Тем более, вид открывался просто невероятно красивый. Иногда он просто смотрел в даль. Райли не знал, что будет дальше... Если правительство пустило все ресурсы на эту хрупкую стенушку, то как скоро они все умрут? Райли видел силу Кайдзю. Он помнил как получал "раны" в бою в Егере. Помнил, как Остроголов сломал руку его Бродяги, и Бэккет почувствовал невероятную боль. Когда всё это закончится? Он не знает. Йенси всегда говорил, что счастье нужно находить в мелочах, но сейчас даже такие мелочи трудно найти... Когда закончилась его дневная смена, Бэккет спустился в самый низ на обед. Когда он оставил своё оборудование, он услышал со стороны женский голос из телевизора. — Я веду репортаж из Сиднея, где произошло очередное нападение Кайдзю. Этот громадный монстр четвёртой категории проломил Береговую Стену менее, чем за час. На экране было видно, как огромный сгорбленный Кайдзю с рогом на морде прошел спокойно, проломив стену. Прямо рядом с Сиднейским оперным театром на фоне ясного неба. — Строители Стены жизни заверяли, что её невозможно пробить! — снова сказала женщина за кадром. — Нахрена мы вообще строим эту стену? — послышался недовольный мужской голос со стороны. — Эта тварь прошла так, будто никакой стены и не было, — сказал парень рядом с Райли. — Уничтожил чудовище недавно списанный Страйкер Эврика – Егерь пятой серии, пилотируемый Чаком и Геркулесом Хансанами. Экран переключился на план, где по середине было двое мужчин с русыми волосами. Один был явно постарше второго. Они оба стояли в серо-мятных костюмах пилотов. Вокруг них толпились люди. После показали съёмку боя. Огромный сложенный Егерь серебристого цвета с лимонными руками и чёрными вставками начал атаковать монстра, который был с него ростом. Егерь наносил удары своими кулаками по морде огромного Кайдзю. После нарезки показано, как Егерь схватил монстра за толстую шею и повалил на землю. Сопровождало это всё грохот, который даже в телевизоре выглядел как что-то очень мощное. После Страйкер наступил массивной ступней на шею ему, пока руками удерживал на земле. Затем склейка: шея Кайдзю была раздавлена ногой Егеря, а синяя кровь и плоть украсили серебристую броню. — Программу "Егерь" закрыли, потому что у нас много дерьмовых пилотов! Вот и всё! — молодой парень, один из пилотов, уже был в кадре. Он выглядел гордым. — Но у Страйкера Эврики десять тварей на счету: это новый рекорд! — И вы всё равно после этого отправляетесь в Гонконг? — репортёрша поднесла микрофон к его лицу. — Приказ — есть приказ, и мы должны его выполнять. Всё, хватит вопросов! — парень вместе с другим пилотом скрылись за толпой людей, которые их окружали. Репортаж же продолжился на теме состояния города. Сиднею всё не везёт и не везёт. Райли отошёл в сторону. Он опёрся на колонну и укутался в свою куртку. Эти пилоты...Он наконец-то понял, кем был старший. Это Геркулес Хэнсон. Он помнил его. Раньше он пилотировал Счастливую Семёрку — одного из последних Егерей третьей серии. Его партнёром был его младший брат, Скотт Хэнсен. После операции в Маниле, где участвовали Бродяга, Храбрый Горизонт, один из старичков, и Семёрка, Скотт сильно сильно пострадал. Младший Хенсон после выздоровления не смог нормально пилотировать Егеря после битвы. Если у Герка было всё нормально, то у его брата в голове творился полный хаос. Их синхронизация снизилась до 30%, что было похоже на показатели новичков. Скотт отказался быть пилотом. После его пути с братом разошлись. Райли мало знал подробностей, но видел, что Герку было трудно это перенести. После Счастливую Семёрку уничтожил Кайдзю, который смог дойти до штаба Егерей в Австралии. Его смогли остановить, но Семёрка была уничтожена. Подробности не разглашались, но штаб был полностью разнесён в пух и прах. Геркулес пережил эту потерю с трудом. Райли знал, что у Герка был сын. Им обоим пришлось обходиться вместе после смерти жены Хэнсона старшего. Анджела погибла из-за нападения Кайдзю лет шесть назад, поэтому Герк всегда в битвах старался выкладываться на полную, чтобы жертв было как-можно меньше. А теперь Герк, похоже, стал пилотировать новейшего Егеря вместе с сыном. Наверное, он должен быть горд за него. — Бэккет! — мужской голос выбил блондина из воспоминаний. К нему подошёл главный в корпусе, который отдавал вакансии. Он сложил руки по бокам. — Тебя вызывает начальство. Бегом в кабинет. — Я что-то сделал не так? — спрашивает Райли. Он очень напрягся. — Я откуда знаю? Иди быстрее! — приказал начальник. Райли кивнул и быстрым шагом направился в кабинет глав по строительству их участка. В голове у Бэккета крутилось множество мыслей. Если он сделал что-то не так, то и по башке может прилететь. Но он уже привык к такому. Так что он продолжал идти сквозь снег на улице, летящую в лицо сажу в ангарах, чтобы дойти до чистого кабинета, где его, возможно, собираются отчитать. Через некоторое время он уже стоял около злосчастной двери. Глубоко вздохнув, он постучался. — Войдите, — донёсся собранный тихий мужской голос. Райли собрался с мыслями и открыл дверь. Кабинет был убран. Он был маленьким, но зато тихим, в отличие от ангаров, где кругом шум. Рядом с окном стоял стол по середине комнаты. Райли сразу заметил человека, который стоял по середине около стола и смотрел в окно. Одет он был в чёрное пальто с большим воротником, а на голове красовалась небольшая шляпа. Стоял этот незнакомец, почти не двигаясь, пока Райли топтался на пороге, не зная, что сказать. — Здравствуйте, мистер Бэккет. Услышав эти слова, Райли сразу понял кто стоял перед ним. Он думал, что мог ошибиться, но Райли знал только одного человека, который произносил его фамилию с таким чётким тоном. — М-Маршал..? — сказал Райли, слегка запинаясь. Мужчина не спеша повернулся к нему. Он совсем не изменился. Такой же строгий взгляд, глубокие карие глаза, руки за спиной. — Давно не виделись, мистер Бэккет, — Его тон был спокойным. Он стоял на месте, не сделав ни шагу. — Пять лет, четыре месяца, — просто сказал Райли, пристально смотря в глаза Маршалу. — Найти Вас было не просто. Есть разговор, — говорит Стэкер. — Присаживайтесь. Он указывает на диван в правой стороне комнаты. Райли послушно садится. Пентекост присоеденяется быстро к нему. — Что Вам нужно? — Райли решил не тянуть, но говорить было труднее, чем он ожидал. — За пол года я вернул в строй всех Егерй, которых смог найти, — он сделал паузу, смотря на блондина. — И одного старичка. Третьей серии. Вы знакомы. Бродяга. Их Бродяга. Райли отвернулся. Сразу нахлынули воспоминания о последней битве. Он помнил его. Такой красивый. На солнце он блестел цветом синего океана. Такой красивый. И он всё ещё цел...Но...Он не уверен. — Я для Вас не лучший кандидат, — сказал Райли ровным голосом, несмотря на своё напряжение. — Лучше Вас никого нет, — отвечает Пентекост, смотря собеседнику в лицо. — Все остальные пилоты третьей серии мертвы. Райли отвёл взгляд на колени, чтобы не смотреть на Маршала. Он не знал, что ему ответить. С одной стороны он хочет уйти отсюда, хочется снова оказаться в защищённой от всего мира капсуле Бродяги. Смотреть на мир его глазами. Чувствовать эту мощь и свободу. Но с другой стороны он помнит ту боль, что он испытал, когда погиб Йенси. Райли никогда не забудет эти эмоции, что он испытал. И как они в миг прекратились. — Слушайте, — начал Бэккет, найдя в себе смелость посмотреть на бывшего начальника. — Я не хочу, чтобы кто-то лез ко мне в голову...Хватит. Пентекост внимательно смотрел на блондина. Бэккет младший выглядел неуверенно, несмотря на его серьёзный тон речи. — Я был в связке с братом, когда он погиб, — Райли снова отвернулся, сжав штаны на коленях. — Ещё раз я такое не потяну. Простите. Неожиданно Маршал поднялся с дивана. Райли поднял голубоватые глаза. Мужчина стоял перед ним во весь рост и сверлил взглядом с высока. — Разве вы не слышали, мистер Бэккет? — начал Пентекост максимально серьезным голосом, который Райли мог слышать только от него. — Что миру скоро придёт конец? Райли смотрел Стэкеру прямо в глаза. Бывшая неуверенность будто бы начала испаряться. — Так как же Вы предпочтёте умереть? — спрашивает Пентекост всё той же интонацией. — Здесь вместе с грязью и холодом? Секундная пауза пронзила их обоих. — Или вместе со своим Егерем? Райли поднялся на ноги. В голове всё кпутилось. Но он начал будто бы делать какие-то выводы... Ему нечего терять. Так что, если ему и суждено умереть, Райли хочет это сделать во благо всего человечества. И он это сделает. — Я согласен.

***

Серые тучи висели над Гонконгом. Дождь лил как из ведра. Летало несколько самолётов. В окне Райли уже заметил огромные железные строения. Давно он не видел Шаттердомов. Обитель Егерей и всех людей, которые за них отвечают. Райли не думал, что окажется снова здесь. Громкие звуки вертолёта всё ещё сопровождали их во время посадки. Пентекост и Райли вышли друг за другом. Вокруг ходило куча людей, о чем-то кричали. Виднелись какие-то жёлтые полупрозрачные капсулы с какой-то субстанцией. Райли осматривался. Всё напоминало о его бывшем доме на Аляске. Проглядев всё вокруг, Райли заметил, как Пентекост протягивает ему зонт: как никак, но погода далеко не солнечная. И тут он заметил. Рядом с ними стояла стройная девушка азиатской внешности. Одета она была в чёрное пальто с таким же чёрным зонтом в руке. На её причёске в стиле каре по бокам были синие пряди. Её глубокие карие глаза стали внимательно рассматривать лицо блондина. Райли смотрит на неё с интересом. Она была такой красивой. Бэккет давно таких не видел. Она была ниже его, но ненамного. Райли показалось, они оба смотрят друг другу в душу. — Мистер Бэккет, это Мако Мори, — заговорил неожиданно Пентекост, переводя вгляд то с одного на другую. — Прекрасный специалист. Заведует проектом восстановления Третьей серии. Она лично отобрала кандидатов Вам в пару. — 私は彼が違うと想像しました。(Я представляла его себе другим) — начала девушка на японском, думая, что Райли не заметит. — 私は良くなったのか悪いのか？( Эй, я лучше или хуже?) — девушка была явно удивлена таким поворотом. Но вскоре она сама улыбнулась. — 失礼します。. 君のことはよく聞いた (Простите. Я много о Вас слышала), — мисс Мори договорила с такой же улыбкой. Райли кивнул, на что она ответила тем же. Пентекост лишь наблюдал со стороны. Вскоре все трое большой направились к шахте лифта, откуда уже выходили рабочие. — Вольно, — снова начал Маршал, первым заходя. — Сперва мы покажем Вам базу, а затем мисс Мори отведёт Вас к Егерю, мистер Бэккет. Райли вошёл следом. Мори забрала у него зонт и сложила его. Мужчина заметил несколько больших колб с жёлтым стеклом. Сейчас он отчётливо может рассмотреть их содержимое. Щупальцы и всякие куски мяса. Точно, от Кайдзю. — Подержите дверь! — донёсся мужской низковатый голос сзади. — Пожалуйста, подождите! — за ним последовал второй голос, но уже более взрослый. В шахту лифта вбежали два человека, одетые в куртки с капюшонами. У одного Райли заметил палку, на которую опирался один из этих двух мужчин. — Пасиба, пасиба, пасиба... — сказал тот, что с тростью. Лифт поехал вниз. Небольшой толчок сразу ощущался. — Не подходите! Образцы Кайдзю крайне редкие. Смотрите, но не трогайте, пожалуйста! — стал говорить один из незнакомцев, отряхивая с себя влагу. Он был в очках и с зачёсанными волосами. Выглядел молодо. — Это наша исследовательская группа — доктор Готтлиб и доктор Гейзлер, — сказал Маршал, смотря сначала на хромого, который снимал с себя верхнюю одежду, а затем на "очкарика". — Да ладно, зови меня Ньют, — сказал учёный, обращаяст к Райли. — Только мама называет меня доктором. Он негромко усмехнулся, снимая кофту, под которой была обычная белая рубашка и чёрный галстук. — Германн, это ведь живые люди. Может поздороваешься? — начал он, складывая свою верхнюю одежду. — Я ведь просил не называть меня по имени при посторонних, — начал второй учёный, снимая капюшон куртки с мехом. — У меня за плечами десять лет революционных исследований! — Да-да, десять лет исследований, — Гейзлер стал коверкать слова своего партнёра. — Как скажешь! — Господи... — тихо сказал Готтлиб. Райли заметил, как учёный в очках стал задирать рукава. На руках показалось много татуировок. Среди них Райли кое-кого узнал. — Это что, Ямараши? — начал блондин. — Кто? Этот вот Кайдзю? — спросил Гейзлер, указывая на тату на левой руке. — Да я вижу, ты знаток. — Мы с братом уложили его в 2017-ом, — уточнил Бэккет. — Он был одним из самых крупных в Третьей категории, — продолжил учёный в очках. — Две с половиной тысячи тонн крутизны. После этого ухмылка с лица Райли пропала. Он продолжал несколько секунд смотреть на Гейзлера, затем перевёл взгляд на Готтлиба. Пентекост и Мори также заметили тишину, что возникла между ними. — Или ужаса. Каждому своё, — продолжил Гейзлер, но уже более робким тоном. — Пожалуйста, простите его. Он — фанат Кайдзю, — сказал Готтлиб, указывая на коллегу. — Он их обожает. — Заткнись, Германн, я их не обожаю, — Гейзлер пытался выдать серьёзный тон. — Я изучаю их. И я бы с удовольствием увидел живого Кайдзю вблизи. Хоть разок. После Райли повернулся к учёному. Блондин положил руку ему на правое плечо. — Поверь мне, — сказал он, готовясь уйти. — Лучше не надо. Райли похлопал Гейзлера по плечу и сразу ушёл, когда дверь лифта открылась. Бэккет держал руки на поясе, следуя за Маршалом и мисс Мори. — Исследовательская группа, говорите, — сказал Райли, обращаясь к Пентекосту. — Времена другие, — отвечает Маршал, подходя к массивной двери, мисс Мори активировала с помощью хода механизм, и дверь открылась. — Мы уже не армия, мистер Бэккет. Мы сопротивление. Добро пожаловать. Перед глазами Райли открылось помещение невероятных размеров. Повсюду горели огни и ходили люди. Летели вспышки, краны двигались в разные стороны, ездели медленно машины. Бэккет помнит эту атмосферу Шаттердома. В далеке Райли опознал красного Егеря, который бросился ему в глаза. Когда Райли обернулся, он увидел не то часы, не то секундомер. — Военный хронометр, — сказал Стэкер, проходя мимо, — Сбрасывает отчёт после каждой атаки Кайдзю. Это помогает сосредоточиться. Атаки становятся более хаотичными, поэтому нельзя предсказать, когда будет следующая. Райли, поняв, что отстаёт, поспешил за Мори и Пентекостом. — В этом комплексе размещались тридцать Егерей в пяти доках, типо этого, — продолжал Маршал. — А теперь осталось всего четыре. — Не знал, что всё так плохо, — ответил блондин. — Всё очень плохо, — спокойно ответил Стекер. Райли снова увидел огромного красного Егеря, высотой где-то сто метров. У него было три руки, окрашенные в оранжевый цвет с чёрными вставками. Пилоны на концах были заострённые. Также на его голове был всего один глаз, который со всех сторон прикрывали темные пластины. — Багровый Тайфун: Китай, один из лучших, — Стэкер указал на красного гиганта, — Собран в Шаньтоу. Полностью титановое ядро, никаких сплавов. Смертоносный боец. Его пилотируют братья Вай Тен, тройняшки. Они местные. Троица заметила сбоку трёх мужчин, азиатской внешности, одетые в красную одежду. Они играли в баскетболл. На лицо были абсолютно одинаковы. Первый был почти лысым, но виднелись серый слой на голове. Одет в красноватую майку. Он бросает мяч. Его ловит второй брат, который носил алую кофту с белыми линиями. Вот у него на голове уже были смолистые волосы: его чёлка немного свисала со лба. Он перебрасывает мяч третьему брату. Тот ловит. Вот он уже был очень ярким: его волосы были заплетены в хвост, по бокам они были выбриты в форме изогнутых резких линий. Носил он тёмно-красную футболку, с перевязанной по пояс серой кофтой. Двигался он очень энергично. — Они успешно отбили семь атак на гонконгский порт, — снова начал Пентекост, осматривая братьев. — Используют "Грозовое облако". — А, точно: двое тремя руками, — продолжил Райли. — Очень эффективно, — закончил Стэкер. Как только они прошли ангар Багрового Тайфуна, они вышли к огромной платформе. Райли заметил вдалеке грубоватого Егеря зелёного цвете и куча людей которые шли впереди. Сам Егерь был высоким. Броня в основе не отличалась от других моделей, но была более массивной. На его плече и руке были чёрные вставки с одной белой окантовкой вокруг всей конструкции. Пилонов у него не было, в отличие от остальных моделей. Головы толком и не было. Вместо неё была большая цилиндрическая конструкция с двумя турбинами на плечах. Он сразу понял, кто перед ним. — А вот последний танк Т-90 — Черно Альфа, — троица остановилась, чтобы посмотреть на этого величественного гиганта. — Егерь первого поколения: самый тяжёлый и самый старый Егерь у нас на вооружении, но это свирепая машина войны. Стэкер подошёл к Бэккету, который уже во всю наблюдал за Егерем. — А эти двое — Саша и Алексей Кайдановские... — взгляд Стэкера был направлен на высокого крепкого мужчину и сложенную женщину рядом с ним. Оба имели блондинистые волосы, но у Алексея была также и чёрная густая борода. Их болотные контактные комбинезоны покрывала немного шипастая броня. — Я слышал о них. Пограничный патруль, Сибирская Стена, — начал Райли, смотря на двух рейнджеров. — Благодаря им, Стена простояла шесть лет, — ответил Пентекост, оссматривая всю эту сценку. Встречали Черно и его пилотов как героев. — Шесть лет... Когда они начали двигаться дальше, в глаза Бэккета бросился знакомый серебристый Егерь с необычными пилонами, которые немного напоминали крылья. И тут Райли понял, что перед ним тот самый Страйкер Эврика, недавно спасший Синдней. Люди даже не достигали полной высоты подошв Егеря, настолько он был огромным и величественным. Когда они подошли ближе, Райли увидел двух русых мужчин. Первый, молодой, был в контактном костюме рейнджера со шлемом в руке. Второй, постарше, носил серую футболку с коричневой жилеткой поверх. Вокруг его ног ходил бульдог, которого на поводке держал старший мужчина. Увидев посторонних, пёс издал два лая. — Одну минуту, — Стэкер приказал Мори и Бэккету пропустить его вперёд. — Герк, Чак! Добро пожаловать в Гонконг, джентелмены! Эхо от голоса Маршала донеслось до обоих мужчин. — Жди здесь, — сказал старший, идя навстречу начальнику вместе с собакой. — Макс, ко мне! — внезапно сказала мисс Мори, которая молчала всю дорогу. Девушка стала опускаться на корточки. — Помнишь меня? Когда поводок отпустили, бульдог направился к ней. — Не надо слюнявить, мисс Мори — начал русый мужчина с негустой щетиной. — Увидит симпатичную девчонку — про всё забывает. Он подошёл к Райли и Стэкеру с небольшой ухмылкой на лице. — Райли, это Геркулес Хэнсон — мой старый друг со времён ВВС — сказал Пентекост. Хэнсон подошёл к блондину и потянул руку к нему. Райли сразу же её пожал. — А мы как-то сражались вместе, — начал Герк. — Да, сэр, шесть лет назад. Я был с братом. Групповая операция: три Егеря. — Да, в Маниле. Жаль твоего брата... — последнее предложение было более тихим, чем другие слова до этого. — Спасибо, сэр. — Герк и его сын Чак пилотируют Страйкера Эврику уже шестой год. Это самый быстрый Егерь в мире, первый и последний представитель Пятой серии, — Маршал смотрел вверх на серого гиганта, который блестел при свете миллионы белых и жёлтых светильников. Его лимонно-жёлтые руки также сверкали, в том числе и визеры на голове такого же цвета. — Австралия списала его за день до атаки на Сидней, — продолжал командующий. — Им повезло, что мы ещё не уехали, — говорит Герк, смотря на своего Егеря. — Герк и Чак — ведущие в данный момент по операциям. При приходе Кайдзю, мы планируем каждый шаг, — Стэкер повернулся к Бэккету, который такжн обратил на него внимание. — Вы пускаете Эврику впереди всех? Он типо лидер? — спрашивает Райли, смотря то на Герка, то на Стэкера. — Как получится, но часто это так, — говорит Хэнсон старший, немного улыбаясь блондину. — Нам пора идти, — говорит таким же ровным тоном Маршал, разворачиваясь. — Пойдём, Герк. — Рад, что ты с нами, — сказал быстро Хэнсон, обращаясь к Райли. — Спасибо, сэр, — так же быстро ответил блондин в спину старшего пилота Страйкера. — Я отведу Вас к Егерю, — говорит Мако, обращаясь к Бэккету. — Идёмте. Бэккет кивнул. Оба развернулись. Райли пошёл ровными шагами за девушкой. — Макс, ко мне! — услышал Бэккет со стороны. Краем глаза он увидел, как бульдог подбежал к Чаку Хенсону, который присел рядом с собакой и стал его гладить и похлопывать. Райли бросил на него недолгий взгляд, который младший Хэнсон определённо заметил. Когда блондин отошёл на приличное расстояние, взгляд Чарльза стал очень надменным. В кабинете доктора Гейзлера и доктора Готтлиба Германн закончил писать числа белым мелом, что-то бормоча при этом. Ньютон где-то в стороне копался в новых органах Кайдзю. Пентекост и Хенсон старший, стояли рядом друг с другом и смотрели на математика и его действия. — Атаки Кайдзю по прежнему хаотичны. Они могут разделять как месяцы, так и считаные дни. Я не выявил до сих пор никакой цикличности или прогрессии, — начал Готтлиб, подходя к рейнджеру и главнокомандующему. — Тоесть, Вы хотите сказать, что ничего нового не выяснили? — ровным и холодным тоном спросил Маршал. — Грубо говоря — да... — ответил учёный, отводя взгляд. — Наверное, плохо считал, — влез Ньютон, что-то обрезая в синей плоти. — Эй, Я проверил буквально каждого Кайдзю, — Германн направился к столу, где сидел его коллега. — Начиная с Треспассера и заканчивая Мутавором! — Я понял тебя, Германн. Не заводи истерику, — сказал Ньют, будто бы не поведя бровью. Германн будто бы вскипел как чайник. — Мистер Гейзлер, мистер Готтлиб, продолжайте свои исследования, — говорит Маршал, направляясь с Хэнсоном к выходу. — Выясните что-то — сразу сообщите мне. — Да, сэр, — отвечает Германн, провожая взглядом уходящих собеседников. Внезапно Готтлиб посмотрел вниз. Уши его снова стали краснеть от гнева. — Ньют! Никаких внутренностей на моей половине! Мы же договорились!

***

Райли в сопровождении мисс Мори двигался через тёмные коридоры, где то и делало летели искры. Оба прошли уже последний и остановились. — Вот и он, — сказала Мако, указывая рукой вперёд. Райли смотрит и не может глазам поверить. Бродяга. Его Бродяга стоял вдалеке. Вокруг него ходило и висело куча людей, которые приводили его броню в порядок. Его синее тело, чёрные пилоны и наколенники с красными вставками, жёлтый визер, турбина на груди, воротник, а также что-то напоминающее изогнутую пасть — Всё было на месте. Он до сих пор был...Был таким прекрасным. — Боже мой...Ну надо же... — говорит блондин с немного дрожащим голосом, опираясь на перила. — Наш Бродяга...Здоровый. Такой красивый, совсем как новенький. — И даже лучше: на нём установили двухъядерный реактор, — говорит Мако с голосом, полным воодушевления. — Теперь он особенный... Райли смотрит на неё. Его мысли еле собираются, но он знает, что сказать. — Он всегда таким был... Между ними воцарилось молчание. — Присматриваешь Егеря с пробегом, парниша? — услышал Райли за спиной мужской беглый голос. — Стальной корпус, никаких примесей, сочнейшая покраска, прочнейшие пилоны и новейшая система нейропередачи... К нему подошёл мужчина с такими знакомыми бакенбардами. — Иди ко мне! — говорит Чои, крепко обнимая блондина. — Ах, Тэндо... — Бэккет был несказанно рад видеть такого харизматичного и дорого ему оператора. — Рад тебя видеть, дружище. — А я-то как рад, брат, — отвечает Чои, хлопая Бэккета по плечу. — Прямо как в старые добрые времена... Мако слегка отводит взгляд. Она сама не понимает, почему... В жилом корпусе... Райли, как на автомате, открыл стальную дверь, заходя в комнату, где горел жёлтый свет. Когда он подошёл к столу, стал разбирать свои вещи. Мисс Мори стояла на пороге, сжимая стопку бумаг, с которой она не расставалась прямо с их первой встречи. — Так в чём Ваш секрет? Восстанавливаете Егерей, устраиваете экскурсии новичкам...— начал блондин, поворачиваясь к японке. — Уверен, это не всё. Вы пилот? — Нет. Пока нет, — отвечает слегка робким голосом девушка. — Но хочу им быть больше всего на свете. — Какой счёт в симуляторе? — Пятьдесят одна высадки — пятьдесят одна победа, — в её голосе всё ещё проглядывалась неуверенность, но на лице висела улыбка. — Ого, это невероятно, — Райли очень удивлён и при это восхищён. — Вы в списке кандидатов на завтра? Блондин подошёл к ней почти в плотную, слегка нависая над девушкой. Её пальцы на папках слегка задёргались. — Думаю, нет, — говорит Мако с горькой улыбкой. — У Маршала на всё свои резоны. — Он причину всегда найдёт, но...Пятьдесят одна победа — не знаю, что придумать. Мори отвела взгляд в сторону, собираясь с мыслями. — Я подбирала Вам кандидатов. Я изучила вашу тактику и стратегию ведения боя. Бой на Аляске — тоже. — И что Вы думаете? — Райли всё же было интересно: похвалит она его или критикует. — Думаю...Вы непредсказуемы, — говорит девушка, смотря ему прямо в глаза. В животе у неё будто бы стали летать бабочки. — Вы вечно откланяетесь от стандартных боевых техник. Вы подвергаете риску себя и команду...Боюсь, вы можете быть только лишним... — Что ж...— Райли опустил голову вниз, но его тон был таким же ровным, хотя более тихим. — Спасибо за прямоту...Может, вы и правы. Мако продолжает смотреть ему в глаза, несмотря на своё внезапное волнение. — Но всякий пилот однажды понимает, что решение в бою принимает только он, — Райли смотрит на стопку фотографий и начинает их перебирать, на первой был он и Йенси... — А потом живёт с их последствиями. Мисс Мори, казалось, обдумывала всё, что сказал ей Бэккет, который уже снова отошёл у сумке. — Этим я и занимаюсь, — сказал мужчина напоследок. Мако повернулась и вышла за порог комнаты Райли. Её каюта была прямо напротив. Она не знает даже, как так получилось. Девушка сняла пальто, оставшись в облегающем черном свитере. Сложив руки на бёдрах, она готовилась уже закрыть двер. Но внезапно её глаза снова уловили его. Блондин снял футболку, которую он прислонил к лицу. Его туловище было оголено. Мускулистые грудь и руки были очень выразительными. Мако чувствует, как её щёки краснеют. Внезапно мужчина смотрит на неё. Мако, словно выбившись из транса, быстро закрывает железную дверь. Райли же даже не понимает: радоваться ему, что у него даже есть шанс или просто ничего не делать и выполнять свою работу. Всю дорогу мисс Мори смотрела на него. А во время беседы она и вовсе не отрывала глаз от него. Однако, сейчас он просто хочет принять душ. Но мысли об этой девушке до сих пор его не отпускали. Мако же всё ещё смотрела в глазок. Когда мужчина закрыл дверь, она посмотрела в сторону. "Мако, что с тобой? О чём ты думаешь?" — Спрашивает она сама себя в своих мыслях. Всё никак не может отпустить из мыслей этого блондина.

***

Чак сидел на железных ящиках почти в полной темноте. В опредедённое время, святильники в ангарах Егерей выключались. Макс лежал около его ног, почти не двигаясь. Хэнсон младший смотрел на Страйкера Эврику, о чём-то думая. Чарльз вглядывался в его вставки, заменяющие глаза. Его Егерь был самым современным и самым лучшим из всех. Он убил больше всего Кайдзю в одиночных боях, под управлением самого Чака и его отца. Неужели это не повод уважать младшего Хэнсона? — Всё ещё сидишь тут? — послышался знакомый голос сзади. Чак повернулся к отцу, который подходил к нему. — Почему ты не спишь? — сказал Чарльз, отведя снова взгляд на Егеря. — Стэкер только что отпустил. Мы готовились к завтрашнему отбору кандидатов для новичка, — после этих слов лицо Чака приняло недовольную гримасу. — Этот Бэккет угробит всё, — Чак погладил Макса, который только что проснулся и поднял голову. — Почему ты так к нему предвзят? — Именно из-за таких придурков, как он, программу и закрыли! — Чак почти кричит, заканчивая предложение. Между ними повисло молчание, которое украшал лишь негромкий скулёж Макса. Герк лишь тихо вздохнул. — Чак, мы — последняя надежда человечества, — отец сел рядом с сыном. — Мы должны работать в команде. Чарльз лишь хмыкнул на это. — Скоро у нас важная годовщина. Жаль, мы не сможем вернуться домой, — Чак прекрасно понимал, о чём говорил его отец. — Прошло уже шесть лет, — продолжал Геркулес со спокойным, но немного печальным тоном. Герку жаль, что похоронить Анджелу они не смогли нормально. После того, как им сообщили о её смерти, тела так и не нашли. Они надеялись, что она могла выжить, но по истечению стольких лет уже всё стало очевидно... — Дядя Скотт не звонил? — спрашивает Чак, беря Макса к себе на колени. Бульдог стал лизать его за лицо, чем вызвал у Герка улыбку. — Нет. Последний раз он созванивался со мной месяц назад. Говорит, у него работа, — отвечает Хэнсон старший. — Что же это такая за важная работа, отец? — Не знаю, Чак, но, видимо, ему она хотя бы приносит ему успокоение. Отец и сын сидели ещё некоторое время в тишине, смотря на своего громадного Егеря. Чаку нравились такие моменты. Особенно, когда они с отцом и Максом могут побыть вместе в спокойствии. Иногда по ангару ходили рабочие, иногда то светились, то затухали светильники, иногда издавался короткий шум. Большинство людей спало в своих каютах. Вода на улице казалась кромешно чёрной в ночи. Город залился тысячами огнями. Тучи же затянули небо. Начинался дождь. Капли начали одна за другой падать с неба. Хронометр тем временем продолжал менять цифру за цифрой.