The places we have here… «Windy» — Новогодний выпуск

Погода в К-138 — капризная и хаотичная штука, впрочем, как и те, кто в ней живёт. Она не подчиняется ни чьим правилам, ей всё равно на время года и местность, пускай иногда та и делает поблажки в виде адекватных понятий осени, весны, лета и зимы, принятых на Земле. Только развивать, баловать своих любимых детёнышей вселенная обожает. Потому снежные сугробы, холодный падающий пух не стали исключением для веселья — к тому же, что может быть лучше, чем наблюдать за одиноким охотником, замёрзшим где-то посреди ледяных Каньонов, пока сердце глупого разведчика не остановится, превратившись в свежий, аппетитный кусок мяса? А там и до кормёжки не долго… Мамочка никогда не оставит ребёнка без еды, верно?

* * *

Пустая, грубая тишина встретила хаосита, впившись в уши, точно врачебный шприц — но вместо целительной сыворотки, парень получил только очередное холодное утро. Благо мягкая кровать после крайней разведки, когда охотник чуть не попался в лапы фанатика, — небольшого, карликоподобного, но чертовски агрессивного монстра, который легко мог превратить его в кровавое месиво — спасала ситуацию. За окном снова шёл снег. Собственно, как и вчера. Как позавчера. И ещё неделю назад. Но какая разница, что происходит на улице, если она не принадлежит тебе? А, покинув гнёздышко, ты вовсе рискуешь стать закусью для тварей, вместо того, дабы наслаждаться Земным спокойствием. Сонно простонав, парень повернул голову на тумбочку с ПДА и пачкой сигарет. Курил он редко, к тому же, близкий друг — последняя причина до сих пор рабочих лёгких — постоянно находился на шухере здоровья непослушного разведчика. Настроения вставать не было, от слова, совсем. Нет, он не имел ничего против встречи с командой, но иногда шутки Думсдея переходили грань. Да ещё и эти двое сто процентов найдут повод для глупых подколов. Хотя охотнику стоило признать, если бы не Эндер с Коаши, то жить в этой вселенной ему стало бы просто невыносимо скучно. Говорят, семья — единый организм, в котором каждый дополняет друг друга. И Алекс не мог не согласиться с сим утверждением. (Тем более, будучи его автором). С другой стороны, сегодня от него ничего не требовалось. А значит, хаосит имел право просто остаться здесь — в уютной постели, ибо совсем скоро ему вновь повезëт позабыть, как выглядит нормальная жилая комната. Но не всё в этой жизни происходит так, как тебе бы хотелось… Стук в дверь заставил шатена вздрогнуть и закатить глаза с вопросом: «Ну кого там опять привело?..» С табуном мурашек пришлось раскрыть одеяло и как можно скорее поплестись в сторону шкафа, пока тело не замёрзло окончательно, ибо спать в одежде Ал не любил. Да и что может быть лучше, чем греться, ощущать на себе приятное тепло, понимая, насколько прохладно там — снаружи? Ничего. С этим чувством не сравнится даже новая находка в виде очередных записей. Как будто они когда-нибудь сработают… — Иду! — возмущённо вставил разведчик, схватив первое попавшееся бельё, но сразу поменялся в лице, когда с той стороны раздался знакомый голос. — Саш, не выпендривайся! И впусти меня, пожалуйста. В К-138 не принято называть друг друга по имени. Ведь когда угодно мир может использовать слабости жителя против его самого. Не понятно, откуда пошло то поверие, но командир неоднократно утверждал, словно здесь — в далёком от родной вселенной месте — ни у кого больше нет прошлого, оно должно отлипнуть от каждого новичка и сгинуть в костре надежды. Потому члены группировки редко использовали их, пускай Дэб категорически относился к любой попытке проронить чьё-то настоящее имя и частенько ругал нарушителей дополнительной работой — например, вырубкой Пустынного леса. Но, видимо, для Саши и Ромы законы не писаны. А если и писаны, то не поняты. Алекс по-быстрому оделся, закрывая тканью жёсткую гусиную корочку. Серая водолазка хоть как-то спасала его в морозное время, а куртка, перенесённая из склада, напоминала о псевдо-зиме. А так как парень прекрасно понимал, что друг вряд ли оставит его в покое наедине с четырьмя стенами, то прихватил с собой и её, на всякий пожарный. — Ты что так орёшь-то? — спросил Ал, отворив дверь. — Мне прошлого раза хватило, когда Дэб меня за «Ромкой» спалил. — Извини-извини, — выставил руки Амрокто, блеснув лучиками в уголках зелёно-карих глаз. — Но ты сам меня вчера чуть не подставил, — он прошёл внутрь, когда второй пропустил напарника. — Так ещё за разведку мне должен. Это ж надо было додуматься! Отдать мне маячок с ПДА, чтоб границу перескочить! Феечка Динь, блин! Шатен смущенно и виновато пожал плечами, пока друг поправлял бронежилет. На тёмно-русых волосах парня переливались свежие капли — наверное, только вернулся с улицы. Вот чего не спится этому активному разведчику после долгого похода? Ибо, в отличие от него, Алексу хотелось исключительно спать: вырубить звук у каждого хаосита и рухнуть на матрас, отрубившись минимум на неделю — а ещё лучше, две. — Ну блин, — обидчиво произнёс Ал и сел на кровать, пока Амрокто с осуждением испепелял сигареты на тумбочке, — какого хрена только Эши можно её изучать? Напарник заглянул внутрь пачки и, встретившись с парочкой последних, закрыл ту и по-матерински замахал ей перед другом: — Потому что, в отличие от тебя, он не теряется на месте. Не осуждаю… Но Ал, — переживающие нотки проскользнули в его тон, — я тебя туда не пущу. Уж кого-кого, но не тебя, — парень вытащил из пачки четыре сигареты, оставив там всего одну последнюю. — Куда?! — с возмущением постарался отобрать свою собственность для ускорения гибели Алекс, но попытки оказались безуспешными. — За твоё маленькое «преступление», дорогой мой! — по-доброму обратился он и сел рядом с недовольным другом. — Саш, ну правда… Что я буду делать, если с тобой что-то случится? Холодные с улицы пальцы гостя коснулись руки шатена, но он не отпрянул. Только молча переваривал сказанное. Да и как он мог отказаться от поддержи Ромы? Тем более, когда тот использовал запрещённый (и желанный наглым хаоситом) тактильный приём. Но, разумеется, разведчик был с ним полностью согласен — он и сам бы не пустил Амрокто в зону даже с таким профессионалом, как Эши. Мало ли что произойдёт с этим очаровательным юношей? Алекс даже представить не мог, что б сделал с собой, если бы вдруг из его жизни, из его хмурой реальности, исчез до искорок милый образ! Противогаз посреди смертельного яда, который поддерживал, точно капельница, работу внутренних органов — в особенности, сердце. О боже, не дай волк! Но, при всех остережениях, охотник знал — мир не допустит такого для него сценария. Да и с чего вдруг? С какого перепуга, среди сотни людей, среди миллионов существ, именно на него налетит жуткая убийственная напасть? Какая-то глупость… Глупость параноидального внутреннего голоса, боящегося потерять из виду родные черты; требующего бесконечного внимания от Ромы, точно сильного наркотика. Сильнее любых сигарет. Шатен поджал губы и мелко кивнул. Да и оставлять напарника здесь одного Алексу тоже не хотелось — кто знает, какой сюрприз решит предоставить команде вселенная в его отсутствие. А он не сумеет не только помочь, но даже в последний раз посмотреть в глаза другу… Сказать то, чего сказать боялся по сей день… Кровь вскипела, как горячее масло, и хаосит отставил волнение в сторону. — Так что ты хотел? — сменился в лице Ал, спрятав пачку с последней сигаретой в карман — на этот раз Амрокто сопротивляться не стал. — Вообще, хотел не я, — повесил он интригу. — У Думса идея офигенная в голову пришла, я думаю, тебе понравится! — Да? — скептически отнёсся разведчик к знакомому имени. — И что ему там сбрендило? Прокурить какую-то новую траву, а потом поспорить на «Посох», кто первый перед Дэбом расколется? Скажи, что это пройденный этап, уже не интересно. Гость недовольно цыкнул, так как прекрасно помнил тот день, когда Алекс по глупости проиграл, помимо «Посоха», ещё и столь редкий «Якорь», аж с двумя узлами! После чего, азартной натуре охотника не плохо так прилетело не только от капитана, но и самого Ромы — хотя и Думсдей не остался без наказания, ибо Сокра ещё не раз напоминал ему о словах «адекватность» и «мозги». Но кто может унять этих двух проказников, если речь идёт о ставках? — М… — задумался парень, задаваясь вопросом: «Стоит ли сейчас рассказывать всё Алу, или тогда рискуем повеселиться без него?» — Узнаешь, — оставил он заманчивую нотку и направился к выходу. — Бери гитару, поставь своего интроверта на один денёк в шкаф и беги вниз, я буду ждать! Друг скрылся за закрытой дверью, оставив второго с уймой вопросов. «А гитара моя там нахрена?» Нет, разведчик обожал играть на ней вечерком, исписывая листы за столом всеми возможными текстами, влетающими в голову и засоряющими память хаосита, которому вместо стихов было бы неплохо пострелять в тварей и запомнить новый маршрут. Благо Амрокто брал на себя ответственность за дорогу, дабы не заблудиться между петляющими тропинками. Но петь перед ним и на всю группировку — абсолютно разные вещи. К тому же, иногда и рядом с Ромой парень стеснялся исполнять что-нибудь из «нового ассортимента». А о чём можно говорить, когда речь идёт о целой толпе людей? Волнение неприятно кольнуло грудь, но присутствие напарника помогало немного расслабиться, когда Алекс представлял, как тот будет поддерживать, изгонять неловкость скромного гитариста, пока душа не сможет не нарадоваться его улыбкой. Только одно оставалось непонятным — что придумал этот подорванный инженер? Зная больных тараканов Думсдея, шатен перебирал все варианты сумасшедших идей, но чем больше он давал волю фантазии, тем сильнее сжималось то, чего называть было бы не культурно. Правда, делать нечего. Пускай настроение даже после общения с Ромой не улучшилось, выбора охотнику никто не давал — да в чём-то второй прав, иногда не лишнее расслабиться и позабыть про одиночество, каким бы комфортным оно не выглядело. Потому Ал молча выхватил из шкафа деревянную гитару и вышел в коридор. Вставить ключ в скважину, держа одной рукой куртку, а второй инструмент, оказалось проблематичным занятием, но, в конечном итоге, парню удалось закрыть дверь. Разведчик выдохнул и направился к лестнице, раздумывая, что же всё-таки задумали хаоситы: «Если это предложение на разведку с Думом, то я сразу пас! Тогда уж лучше реально накуренным перед парнями выёбываться, чем за ним следить». Не то, чтобы Алу нравилось нарушать законы или вести «разгульный» образ жизни, перед ним скорее играл лишь интерес к экспериментам, сопровождающимся вопросом «Посмотрим, что со мной будет», ведь те же сигареты шатен попробовал чисто по приколу, дабы узнать, что они из себя представляют. Но переборщил… Не ожидал — не мог предугадать — последствия дурной шутки. В этом мире надо попробовать всё! Так считал он — и считает, не боясь дойти до финала опасной эстафеты. Но последний шанс на перекур парень оставил на потом. А пока охотник поспешил на первый этаж в волнующем предвкушении — пускай не самом хорошем. Спускаться по лестнице, маневрируя гитарой и курткой, надевать которую прямо сейчас стало бы самоубийством для тела, было не так уж легко, но Алекс справился, улавливая краем уха разговоры на первом этаже. — Да я бы ему тогда голову прострелил! — прозвучал шутливый голос учёного — вообще, Палм редко когда общался с новичками и охотниками в целом, пускай и мог поддержать диалог, но вот от беседы с капитаном он никогда не отказывался (иногда разведчику казалось, словно тот больше походил на командира своей серьёзностью, нежели Дэб). Звук доносился прямо у плиты. И действительно: когда Ал преодолел больше половины спуска, то пред глазами предстали главарь и Мируниана, совместно орудующие кастрюлями и овощами, а у холодильника удобно опёрся спиной Палм, который слабо жестикулировал в процессе рассказа. — Даже не удивился бы, — прокомментировал Дэб и оглянулся на лестницу: — Вы посмотрите-ка, кто спустился! — Я же говорила, что Амрокто его вытянет, — самодовольно кивнула в сторону командира Мира, махнув головой, когда волосы с хвоста залезли ей на плечо. — Вы уже на меня поспорить успели? — в понарошку недовольно удивился Алекс — как же хотелось подняться обратно к себе. В ответ Палм помотал ладонью в стиле «Плюс-минус» или «Можно и так сказать». Результат его не особо устроил, но показывать плохое настроение шатен не хотел. Пускай сегодня улыбка не желала сиять ярче ночных звёзд, в основном парень старался держать грустные мысли внутри, не выставляя их напоказ — хотя не всегда то получалось. Когда обувь коснулась пола, хаосит перевёл взор в поисках друга. Первыми в этой оживлённой картине бросились Эндер и Коаши, которые держали в руках тарелки у стола, где первый активно рассказывал, походу, очередную бредовую историю или трындец интересную информацию о каком-нибудь охотнике, что умудрилась стать замеченной им; а второй внимательно слушал друга, изредка посмеиваясь и комментируя синоптика. «Даже не хочу знать, чего он ещё наплёл ему про меня», — недовольно подумалось Алу. А наплести можно. И не мало! Вот почему шатен иногда побаивался Эндера. Если в случае с Думсдеем ты просто в курсе, что он конченный капризный засранец, то вот от другого никогда не знаешь чего ожидать. Но когда за двумя хаоситами — у выхода — парень заметил Амрокто и Эши, то всякие обиды и вязкие возмущения на всезнающего охотника отпали. Оттого Алекс скорее поспешил к разведчикам, пробегая мимо Дио и Фан (оставив на столе гитару), которые сидели рядом за столом и увлечённо чистили автоматы — что в этом такого особенного? Или в их мыслях крутятся сериалы по завораживающее? — Отлично! — загорелся Амрокто при виде друга. — Знал, что не кинешь. — То есть, вы тут все на меня поспорили? — наигранно закатил он глаза. — В плане? — не понял Эши, но как только второй лишь помотал головой, то продолжил настойчивее: — Ты сегодня не в настроении, я смотрю. — Есть такое, — вздохнул Алекс и устремил зрачки в пол. — Видимо обиделся, что я его с тобой в зону не пустил, — испепеляя шатена, вынес Рома вердикт. — Куда-куда? — с расширенными глазами улыбнулся то ли от абсурдности идеи, то ли от шока разведчик. — Кажется, кто-то жизнью ошибся, — его голос стал строже. — Я то не против, но рисковать не собираюсь. Если тебя хоть одна тварь тронет, мне ж он все мозги вынесет! — кивнул он в сторону Амрокто, на что тот с согласием прикрыл веки. — А хочешь пострелять, сейчас по горло настреляешься. Разведчик с непониманием нахмурился, в то время как собеседник крикнул в сторону стола: — Фан, вы там как? Всё готово? Девчонка, точно вылетев из мира грёз, подняла милый наивный взгляд — безусловно, Алекс считал её достаточно симпатичной, но уж слишком мечтательной натурой казалась для него медсестра, потому один факт чистой красоты с блестящими зелëненькими радужками не мог повлиять на нечто большее, нежели простое любование. Правда, возможно, была бы она хотя бы чуточку серьёзней, у них могло что-то получиться, ибо сам охотник не отличался отсутствием богатого воображения — наоборот, музыкант неоднократно славился на Земле среди знакомых верой в невозможное, собственно, в К-138 ситуация не сильно изменилась. За что Рома неоднократно его ругал. Либо боялся потерять юношу, который из-за своей лёгкости рисковал нарваться на проблемы. Например, глупые надежды на собственные силы — которых ему, как однажды оказалось, не хватало — уже натворили достаточно бед. Эши впрямь не имел ничего против совместного изучения Мутагенной зоны или даже похода по территории. Если излишняя вера Алекса в себя играла с ним злую шутку, то вот уверенность второго вполне оправдана. Нет ни единого разведчика из всех хаоситов, кто способен сравниться с таким классным парнем. Сколько раз он спасал жизнь охотникам? Одиннадцать? Двенадцать? Или больше? Вот, кем Ал не просто восхищался, а желал стать похожим. Настоящий кумир, не так ли? Но пока его старания шли кувырком, ударяясь в полëте головой о каждую кочку… — Да, ребят, готово, можете идти, — заявила Фан и вопросительно посмотрела на Дио, дабы убедиться в правдивости своих слов. Рабочий молча кивнул, передав подруге пистолет-пулемёт. Достаточно забавно наблюдать за тем, как столь замкнутый — пустой? — человек пытался проявлять неумелые знаки внимания. Нет. Для Алекса это было не просто забавно, а уморительно. «В чём проблема взять и сказать? Да и какая разница, раз уж мы всё равно тут? Радуйся, что тебе хотя бы будет с кем спать», — невзначай прикинул он. Пускай шатен прекрасно понимал, каково это — испытывать чувства и помалкивать, даже если ответ легко предугадать на раз-два, но ведь ситуация с Дио чересчур логична в исходе! — Вот всегда бы в таком темпе работали! — прикрикнул с кухни командир. — А не когда я вас с утра будить иду, а потом ещë час жду пока кто-то соизволит одеться! Да, Думс? Алекс глянул в сторону дальней стены, — напротив кухни — где у самого окна инженер придерживал стремянку, на которой уверенно стоял Сокра. Удивительно, как друг сего подорванного охотника не боялся оказаться на земле, если тому сбрендит в голову отпустить железную лестницу, дабы послать какого-нибудь хаосита на три весёлые буквы? — Он что-то сказал? — нагло спросил у Сокры Думс, покосившись на капитана, на что разведчик уставши выдохнул. Как давно он его терпит? Кажется, начиная с жизни на Земле... К счастью, Дэб решил не ругаться снова с упёртым инженером. Оно и к лучшему. Всё-таки, если говорить откровенно, работу свою тот выполнял весьма неплохо, — уж сколько оружия соорудил, не одно не подводило команду, а напротив, заставляло другие группировки завидовать в стороне — потому орать на капризный характер не всегда хотелось — пускай иногда Ал давил тягу подойти и пнуть второго так, чтоб до базы Стервятников долетел. — Сокра с нами не идёт? — спросил шатен, догадываясь, куда хотят затащить его парни, пока Эши забирал три ПП, один из которых принадлежал Алексу, а конкретно — старый-добрый МП5. Он кинув взор на стремянку, где наконец смог разглядеть, что же держал в руках разведчик — это были две самодельные деревянные игрушки в виде колокольчиков, раскрашенные в серебристый цвет. Сокра всегда отличался внимаем, тягой к творчеству и сосредоточенностью. Осторожный хаосит не из тех, кто побежит, сломя голову, на армию разъярённых жителей вселенной или стаю ястребов. Охотник всегда считал лучшим вариантом сохранять здравомыслие, не нарываться на неприятности, пока судьба позволяет придерживаться плана, потому — Алекс ни на секундочку не сомневался — из него получился бы шикарный снайпер, собственно, к чему тот и стремился. Сокра активно практиковал умение держать себя в руках, регулировать дыхание даже при самых бесящих моментах. — Как думаешь, — задумчиво спросил парень на верхушке железной лестницы, — два повесить или один? — Максимально пофигу, — невзначай отстранился от ответственности Думсдей. — Хочешь, один оставь. После безразличного мнения на голову друга упал один из деревянных колокольчиков, сопровождаясь недовольным шипением инженера и весёлого комментария разведчика: — Как скажешь! — Кажется, у них есть дела поважнее, — просмеялся Рома, наблюдая за разборками товарищей вместе с Сашей. Чего до сих пор не понимал Алекс — почему между ними не бывает настоящих конфликтов? Даже он неоднократно ссорился с Амрокто, да не слабо, а от всей души, на повышенных тонах с ноткой язвительных высказываний. Может дело в умении Сокры искать компромисс, а возможно сам Думс никогда не ругался с другом из каких-то личных убеждений? Ведь сколько разногласий с командой накопил инженер! Настоящая загадка для группировки… Пускай она и остаётся таковой. Когда Эши вернулся к остальным уже с оружием в руках, Ал не стал больше тянуть — постоянно ненавидел дурацкие игры в угадайку, особенно, если кто-то начинает говорить загадками, как какой-нибудь Дамблдор из «Гарри Поттера»: — Так, и что мы задумали? — скрестил юноша руки в ожидании объяснений, на что Эши протянул тому пистолет-пулемёт — шатен не знал почему, но он уже давно носился по базе исключительно с МП5, ещё с первого дня, не позволяя никому трогать личную игрушку, в том числе лучшему другу. — Пока сходим, подстрелим кого-нибудь в лесу, — ответил главный разведчик. — Не воздух же Дэбу жарить! Потом устроимся вместе… «Они серьёзно опять затеяли этот бред? — по-прежнему не догонял Алекс, так как прекрасно помнил, как пару раз хаоситы уже устраивали ненужное подобие праздника, примерно в середине псевдо-зимы. И ему даже гадать не хотелось, что парни придумали на очередной год. — Нет… Я в этом участвовать не хочу… В мире полнейший звездец, а они отдохнуть планируют!» Но когда зрачки коснулись облика Ромы, злость вновь канула в небытие оттого, что на лице друга шатен не увидел ни одного намёка на хандру. — Так что, не раскисай раньше времени! — навеселе заявил друг, дабы поддержать второго. — Сейчас выйдем, потренируемся сразу, да? Алекс слабо кивнул, окончательно сдавшись перед упрямыми напарниками — охотник знал, даже при всём желании, он не сумеет от них оторваться. Сколько парень отнекивался в плохом настроении, когда тех тянуло на приключения или развлечения, никогда не получалось остаться победителем в битве между активными товарищами и интровертной натурой. Раздерут печаль в щепки, да и только. И снова никто не спрашивал его мнения. Да кому оно нахрен сдалось, верно? Если большинство за — навряд ли у какого-то угрюмого человека выйдет противостоять оптимистичной компании. Потому делать нечего — Ал проглотил недовольство, надев куртку, пускай делать то с оружием в руках было неудобно, и подошёл к двери. Боковым зрением разведчик уловил, как Сокра аккуратно, но наивно смело спускался вниз, пока второй прицеливал, похоже, новое место для последнего колокольчика. Вероятно, в подобном времяпрепровождении есть нечто необычное, родное, семейное, единственное, на шатена никак не действовали те домашние чары уюта — либо он ещë не научился их чувствовать. Взять в пример Дио с Фан, которые беззаботно продолжили болтать о мимолётной всячине, будто прямо сейчас двое жителей К-138 находились на Земле. Какой абсурд. (Предположил тот, кто целыми днями обожал вырывать из себя невообразимые тексты и мелодии до беспамятства, до трепетания бабочек в животе, до потери пульса у окружающих, а конкретно — Ромы). — Эндер, — обратился к синоптику у стола Амрокто, — ты с нами? «О ястреб, скажи нет…» — взмолился Ал, словно от ответа зависело его существование. Конечно, парень не имел ничего против, если желание друга обращено в сторону присутствия основного сплетника группировки, бездонного сборника тайн, на их маленьком разбое. Но, во-первых, в порыве не очень хорошего самочувствия двух людей рядом более чем достаточно; во-вторых, активность Эндера могла окончательно добить его моральное состояние; в-третьих, уж чего-чего, только б не видеть хитрые ухмылки и подмигивания из-за теперь, по неведомой случайности, общего секрета. Иногда складывалось ощущение, будто второй, как ветер или безумный дух, проникал во все щели и знал каждый спрятанный уголок. Но, с другой стороны, Алекс не испытывал к синоптику неприязни. Или того хуже — ненависти. Просто лёгкий страх. Отстранение, ради выгоды — надежды на отсутствие беспокойных опасений. — А? — повернулся Эндер вместе с Коаши и без интереса отрезал: — Не-не, идите сами. После, хаосит указал в сторону лестницы — вернее, стены, на которой держалась та — и повëл собеседника за собой в укромный уголок, где навряд ли кто-нибудь сумел бы уловить хоть слово, пролетевшее между двумя рассказчиками. Умно. Хитро. Определëнно гениально. Разведчик выдохнул. Честное слово — как камень с плеч. Точно миллион килограммов сбросил за секунду. Жалко, что общую хандру исход лотереи не отнял, отчего, в ещё поникшем настроении, шатен отворил дверь. Противный холод ударил в лицо. Нет, не ударил — дерзко ошпарил нежную кожу! Как же хотелось обратно домой! (Желательно, на З-108). Парень поморщился и съёжился от щиплющего морозного ветра. Напарники направились следом, но второй не думал о них — снег хрустел под ногами; верхушки столбов, пней и крыш укрылись белым покрывалом; деревья Стройного леса впереди оделись в мелкие тонкие ниточки инея. Возможно, кто-то назовёт сей пейзаж необычным зимним волшебством!.. Но в глазах Алекса такие люди быстро будут отправлены в жопу. Далеко. Надолго. Навсегда. Какая, к чёрту, магия?! Чудо заключалось лишь в том, что они — команда Дэба — до сих пор дышали свежим воздухом, а не гнили где-нибудь в погребальной яме. Охотник нацепил капюшон — пускай хлопья снегопада не навестили сегодня территорию Пустынного леса (точнее, уже прошли). Отречённое от негативного мира лицо старалось спрятаться, укутавшись в куртку, но терпело поражение в борьбе за тепло. А вот остальных, кажется, совсем не уничтожал острый озноб. К слову, Ала никогда не смущало, какие уверенные люди окружали его — наоборот, находиться рядом с несгибаемыми личностями приятно, к тому же, они с лёгкостью могли навеять безопасность вокруг растерянного хаосита, охватить защитой, святым оберегом и любовью. Семья есть семья — ей и останется, верно? И шатен любил их в ответ. Даже если изредка умудрялся отхватывать по заслугам за юношеские проступки. Ноги обходили пни на рефлексе. Умело — без единой ошибки. Не запутывались в корнях, как в первые дни. Сколько раз парень оступался на проклятых крюках, которые, точно специально, обвивались змеями вокруг берцев? Не сосчитать!.. Теперь он знал каждый сантиметр сапёрной ловушки. Мальчик вырос, не так ли? Ладони с удовольствием погрелись бы в карманах, но сложить туда же пистолет-пулемёт не вышло б — для этого надо обладать ещё теми навыками фокусника на детском утреннике. А ими разведчик, к сожалению, не владел. Зато владел способностью устранять противников, правда, совсем не как в какой-нибудь экшн-игре. Здесь нет развлечений и никогда не появятся — лишь суровая жестокая реальность, где ты вынужден сражаться за каждый совершённый вдох. Обя́зан платить за бьющееся сердце. — Кого хочешь? — спросил внезапно у друга Амрокто, по всей видимости, подразумевая животное, которому суждено отправиться на обеденный стол. — Тебя, блять. Напарники задорно посмеялись над шуткой, что в кой-то веке — за последний час — вырвалась из уст Алекса. Да. Шуткой. Всего-навсего безобидным юмором, коим грешил каждый в команде. Разве не так? Ведь уметь улыбаться — прекрасный дар, присущий всем людям. Тогда почему Алу совсем не радостно? Почему хотелось провалиться сквозь землю от стыда и не видеть никого? Но и этого он бы не сделал, даже если б мог, ибо потерять из виду как минимум одного человека, не смотря на внутренние противоречия, шатен тоже не желал. Глупость, правда? Наверное… Он так не считал. Хоть и осуждал. Стройный лес приближался незамедлительно быстро. Чересчур. Нотка волнения прокралась в душу мелким, редким, но пыточным осколком. Алекс умел стрелять, боялся убивать, но не больше, чем умирать самому. Страх смерти частенько навещал его в походах — безусловно, он смог приблизиться и перепрыгнуть границу Мутагенной зоны, но не более того. Решимости пройтись по адскому месту не хватило б. Интерес, конечно, стучался в окна любопытного разума, только инстинкт самосохранения и трусость неоднократно играли своё, отговаривая парня от необдуманных действий, потому он не был так уверен в удаче, как Думсдей или Эндер. А надеяться на мозги или опыт, как Сокра и Эши, нельзя. Тут же грохнут мечтательного идиота. А Рома… А что Рома? Он не сможет оберегать второго вечно. Птичке придётся научиться порхать в одиночестве, взлетать выше дозволенного, влезать в сумасшедшие авантюры ради себя, группировки и близких. Тихое пение врезалось в слуховой аппарат, когда закончилась поляна из мёртвых деревьев, а ровные однотипные стволы зарябили в глазах, словно помехи бабушкиного телевизора. Алекс никогда не любил их. Противно, да и только. Всегда тянуло блевать от картины, что мозолила глаза своим постоянством — хоть бы одному из деревьев пришло на ум выебнуться перед другими и войти в танго. Напарники заострили зрение и прислушались в ожидании. Концентрация взяла верх. Главное, дабы создание покрупнее не явилось на закрытую вечеринку. К счастью, пока К-138 активно жалела прислуг, не подсыпая соль на раны, не подливая масло в пылающий костёр, который рисковал потухнуть от любого неловкого движения. Шатен пытался высмотреть среди многочисленных веток резвую живность. Активно скользя зрачками по бесконечным коридорам, — хуже зеркального лабиринта — охотник направлял дуло оружия наверх, преследуя невидимую цель, пока не заметил суету между слабым просветом, через которое выжигало глаза солнце надоедливыми, ослепляющими бликами. Дыхание замерло. «Хрен прицелишься…» — выругался Алекс, ибо боль буквально разъедала голубые радужки. Прищуриться он тоже не мог, иначе упустить из виду дикую пташку окажется слишком просто, а обрекать себя на провал — не лучшая идея при друзьях. И без того на нём давненько зафиксировался ярлык не особо меткого стрелка. Опозориться в очередной раз — чересчур серьёзный удар по мужскому достоинству. Юноша силой вытягивал упрямую концентрацию. От ярких лучей хотелось забить на всё, вернуться назад и уснуть крепко-крепко, укутавшись в мягкое одеяльце. Жаль, не пустят. Потому парень внимательно всмотрелся в щелку, тихонько закусил губу... Опустошил разум… Вот она. Ловкая весёлая попрыгайка, беззаботно чистящая перья, не подозревала, кто застыл на месте, загнав невинную птичку в ловушку. Ни капли сожаления (возможно, крошечку?..) — элементарный закон джунглей, стремление выжить, раздобыть пропитание. Убей или будешь убит. Именно так выглядел настоящий мир сей кровожадной вселенной, к которой Ал привык далеко не с первого дня. Глубокий выдох. Пульс застучал в темп секундам на ПДА. Что-то внутри тревожно завыло, закрутило и вцепилось когтями в горло. Главное не опозориться… «Давай, Ал, попади… Ты же не слепой…» — будил он критикой самовнушение. И пока парни выискивали собственные мишени, шатен не стал тянуть кота за детородные органы, нажав на спусковой крючок. Выстрел. Лёгкий, почти бесшумный. Вливающийся в общий фольклор Стройного леса. Скромные чуточные снежинки посыпались с сука, где сидела несчастная пернатая певица. Вернее, больше не сидела. Слабый хруст раздался на уровне ног. В яблочко! Кажется, сначала хаосит не поверил сему зрелищу, удивлённо подбежав к месту, на которое свалилась птица. Невероятно… Получилось? Или это оптическая иллюзия какой-нибудь аномалии? Нет. Он действительно не облажался. Неужели? Красная струйка окрасила голову существа — животное было размером с ворону, только окрасом напоминала Земную кукушку. — Неплохо, — оценил красивое попадание Эши — Ал даже не мог повернуться от шока. — Чётко в голову. — Ну так… — засмущался он, когда сумел найти силы обернуться на разведчика. — Учусь у лучших! На фоне послышались ещё два выстрела и радостный комментарий «Yes!» победе от Амрокто. Кажется, сегодня у Дэба с Мирунианой будет много работы… А у ребят не мало вкусной еды, которая совсем скоро окажется на кухне. Да, безусловно, пару мгновений назад счастливый обед летал по открытому небу, рассекая пушистые кучерявые облачка, а теперь его участь — лежать мёртвым зверем на деревянном столе. Но если кто-то воспримет данный «издевательский» поступок над природой как грех, то пускай попробует побегать с автоматом наперевес, когда его любимая «матушка-природа» покажет свою заботу во всей красе. На войне как на войне — неженки тут не нужны. Тем не менее, дотрагиваться до обмякшей туши не хотелось, оттого марать руки о кровь принялся Эши. Как хорошо, когда рядом есть такой смелый беспринципный человек, для которого долг и честь группировки — высшая степень уважения. Не то, чтобы Алекс этим пользовался… Но да, он им пользовался. Редко. Не на постоянной основе, так, от случая к случаю — если совсем вариантов нет (или самоконтроля). Парень с улыбкой посмотрел на Рому в ожидании сладкой похвалы, и она прозвучала: — Опа! Что, убил? — Ответ сопроводился довольными кивками. — С первого раза? Молодец! Такое простое слово, а сколько нежности и уверенности вселяло оно, распространяясь по венозным ниточкам. Охотник отдал б всё, лишь бы чаще слышать добрые фразы. Внимание — вот основа смысла работающих по сей день лёгких; сокращений, гонящих алую жидкость по артериям; не отказавших органов, пашущих без кротчайших пауз. Будто, пока слышен стук в груди у друга, не сдастся и организм самого Ала, как бы то парадоксально не звучало. Внутри зажглись бенгальские огни; ёлок ты здесь не найдёшь, — как минимум потому что дойти до ближайшего их подобия практически невозможно, а то и вовсе придётся смертельную зону пересекать — зато душа запела, словно рождественский хор, хоть сейчас с колядками гуляй! Даже хандра ушла на второй план, немыслимо. Вдруг правда есть некое волшебство в этом непримечательном дне, который придумали сами хаоситы? Дай хаос, дай хаос… Главное, не встретить затишье перед бурей, коим обожала злоупотреблять вселенная. — Нам этого хватит? — спросил Рома, обратившись к профессиональному разведчику, на что тот с оценкой осмотрел улов. — Думаю, да, — вынес наконец он вердикт. Отлично. Есть хотелось нереально! Алекс с утра не прикоснулся ни к одному съестному кусочку — ни к овощам, ни к мясу. Обычно живот начинал подавать признаки недовольства ближе к часу. Потому напарники скорее направились в сторону бункера — всё-таки, боли от голода никогда не станут приятным событием для желудка. Только следить за милыми мошками на белоснежной скатерти, невинно передвигающим лапками по проваливающемуся снегу, чересчур скучно. Неужели они настолько глупы? Вот один — и в голову не попадётся ему мысль о том, как способны измениться смысл и предпочтения всего за пару суток. Вот второй — щедрый, сколько даров он принёс, не перечесть, сколько текстов, сколько искренних пожеланий подарил, а ведь выгода в сих выражениях никогда не присутствовала — редкость… Настоящий «Сателлит»! Вот третий — глупое наивное создание, слепо верящее в будущее и бред, когда-то зародившийся в голове. Шорох в кустах, острых, жутких, пугающих не видом, нет, — неизвестностью — заставил вздрогнуть. Питаться страхом людей — не есть хорошо. Но не бывало злорадства в том занятии (допустим, немножко), лишь инстинкты. Кормёжка. Никогда не знаешь, в какой момент силы охотников ослабнут, или кто-то по ошибке зазевается, пропустив роковой удар когтистой лапы. Сотни погибли, десяткам повезло — правда, не всегда погибали те заслуженно. Но разве не они уничтожали детей, будучи чужаками на земле, что даровала им небо, воздух и солнце? Разве не исключительно их вина задействована в пропущенном «чудовище» на навигаторе? Так кто здесь монстр? — Что это? — шёпотом спросил Алекс, когда вдалеке показался огромный силуэт. — Ал, — прищурился Эши, — отойди-ка назад… Но Алекс не смог, ибо застыл, точно ноги его находись не в снегу, а в липкой вязкой смоле. Руки затряслись, но быстро вспомнили о существовании ПП — он направил дуло в пустоту. Амрокто так же обострил внимание, ощутив судорожный холодок, пробежавшийся по спине с табуном панических мурашек. Что за хрень? Хотя, неужто они рассчитывали на безнаказанное убийство одной из её тварей? Плешивая птица… Что б её… — Может рвануть? — предложил шатен, нервно сглотнув. — Ага, и привести его с собой? — Эши ясно дал понять, что вариант такой себе. И был прав, как он сам не додумался… Наверное, ужас, который успел прокрасться в дальние уголки разума, почти захватил здравый рассудок, лишив юношу адекватности. Или заботы не только о собственной шкуре, но и о базе. Нечто плохо удавалось разглядеть среди густых кустарников, но то не потребовалось, ибо звук, отдавшийся эхом от гладких стволов, сразу доложил, кто находился перед ними. Этот рëв нельзя спутать ни с кем… Так не умели рычать даже дикие волки! Пальцы похолодели. Онемевшие мышцы забыли, где находится курок, когда одна из трëх зубастых голов повернулась, заметив аппетитных жертв. А за ней остальные две. Сумасшедший взор в самое нутро… Цербер моментально озверел! Тяжёлые быстрые шаги рванули в сторону напарников: Ал потерял ориентацию в пространстве, будто разучившись двигаться вовсе! Правда, за годы жизни в К-138 он много узнал и набрался опыта, дабы сейчас стоять как истукан, испепеляя неминуемую гибель — по мнению вселенной. Несколько выстрелов — одиночные пули в голову оказались неудачными, отчего второй растерялся. Виски сжало то ли от ненависти, то ли от осознания. Лишь одна пуля умудрилась врезаться в лапу монстру, только этого недостаточно, чтобы адский пёс свалил в небытие — к бесовским недругам. Парень ничего не понимал, лишь почувствовал, как кто-то резко схватил его за рукав куртки и оттащил назад, пока Эши ринулся вперёд, прекрасно обладая телом, словно контролируя каждый патрон силой мысли. Прыжок — удар! Смелый, победоносный. Словно солдат на войне: Цербер только и успел оторвать лапы от земли, как опытный разведчик поднял со снега тяжёлое бревно и со всей силы замахнулся на тварь. Удачно. Зверь заскулил, старался прийти в норму, но охотник ему того не позволил, Эши — находясь буквально в метрах двух от пса — зарядил свинцом в лоб. Одной, другой, третьей… Умело, отважно, твёрдо! Затем последовал громкий стук. Мёртвая стокилограммовая туша рухнула на белый холодный покров, окрасив снежинки бордовым цветом. Очередная победа. Которой Ал почему-то не был рад. Он вырвался из чужих рук, зло оттолкнув друга. — Ты чего? — спросил с переживанием удивленный Рома. — Ничего, — отрезал шатен и отряхнул рукав. Злость набросилась, как ястреб на симпатичного кролика. Хотелось кинуть ПП, развернуться и свалить отсюда подобру-поздорову, ибо желание рявкнуть на хаоситов распирало эмоциональность. Было стыдно. Вот придурок… Псевдо-кукушку грохнул, а что толку-то?! Скорее всего, именно такие мысли забрались в Ала. Не понятно, чего не терпелось сделать больше: истерить, проклиная и матеря дурные руки без устали или убежать, не останавливаясь, дабы никто не вспомнил вновь про сей позор? И вот-вот парень собирался наорать и развернуться, как второй среагировал по ситуации. Амрокто не винил Алекса в излишней пылкости — он никогда раньше таким не был, пока жизнь не решила подарить начинающему музыканту путёвку в один конец на край света. Неожиданно охотник взялся за плечо друга и силой, не смотря на настойчивые отпирания, обнял того. Агрессия находилась во владениях вспыльчивости, но шатена выбели из колеи, отчего та стала сходить на нет. Постепенно угасая, Ал дышал всё ровнее и ровнее, хотя внутри мощно влекло продолжение базара. Выдох… Вдох… Выдох… Опять. Эши уже возвращался обратно, потому Рома осторожно приобнял друга, дабы проверить, насколько плачевно состояние нервов второго. К счастью, результат его обрадовал — хаосит успокоился, пускай руки были скрещены от возмущения. — Извиняюсь, — виновато протянул Ал, на что Амрокто довольно улыбнулся. — Вот и славно. — Чего тут у вас уже произошло? — скептически глянул Эши на причину, практически зародившейся, ссоры. — Я буквально на минуту отошёл. — Ничего, — соврал Рома. Конечно, раздражительный юноша мог бы придержать коней, а не гнать тех по всем парам на каждого человека, кто встал на пути у разъярённого мальчика, но разводить заново конфликт — не самый замечательный вариант, когда любая искорка могла спалить «деревню» к хренам. — Всё нормально, просто кто-то вспылил. Но мы сейчас вернёмся обратно, и Ал отдохнёт. Наверное, проснулся без настроения, да? — по-прежнему не отпускал он друга. «Наверное…» — оправдывал себя шатен. Бред. Он просто безрукий неудачник. Но ему стоило отметить — от объятий друга впрямь стало легче. Снова секретные запрещённые приёмы! Интересно, знал ли о них Амрокто (и именно потому частенько использовал слабости парня) или до сих пор жил в неведении? С одной стороны, привлекал второй вариант, так как говорить на откровенные темы разведчик ещё не готов; а с другой… Если правда не всплывёт сама по себе, вряд ли она прозвучит самостоятельно из его уст. — Допустим… — не поверил их словам боец, но давить не стал. — Давайте, Дэб уже заждался. Скоро от голода помрут там без нас, ха-ха! — прозвучал добрый светлый смех, от которого веяло семейным теплом.