33 этаж

      Один… Два… Три…       — Вы с ума сошли?       Четыре…       — Остановите лифт! — Мэйв бросилась к панели, нажала на шестой, седьмой и восьмой этаж, но кнопки не зажглись.       Пять… Шесть… Семь… Восемь… Девять…       Девятка на электронном табло застыла, как и в прошлый раз. Только теперь Акли не злился. Радовался.       — Ну что, видел? Я же говорил.       Мэйв схватилась за поручень и глубоко вздохнула, пытаясь набрать в лёгкие побольше воздуха.       Акли не унимался:       — Я так и знал, так и знал… — он несколько раз щёлкнул пальцами, будто сорвал джекпот, а не отправился в место, из которого мог не вернуться.       Её это разозлило.       — О чем вы думаете? — Мэйв взглянула на Акли, потом на Чада, опустившего её пакеты на пол. — Что если мы там застрянем?       — Не беспокойся об этом. Сделаем всё, как в прошлый раз, и вернемся домой. Даже соскучиться не успеешь.       — В прошлый раз? В прошлый раз с нами была Лу.       Услышав имя девочки, Акли широко улыбнулся, отступил к двери и постучал по панели лифта:       — Ничего не замечаешь? Ну? Давай-ка, Мэйв, приглядись, — он похлопал в ладоши, привлекая её внимание к пронумерованным кнопкам, и, не дождавшись ответа, объяснил. — В прошлый раз я тоже этого не заметил, хотя отгадка… — он указал на кнопку под номером «33». — …всегда была у нас перед носом.       — Отгадка?       — Если бы ты ездила на лифте, Мэйв, то рано или поздно заметила, что тридцать третьего этажа в нашем доме нет.       Увидев её реакцию, он рассмеялся:       — Представляешь? Нет его. Эта кнопка появилась здесь в тот раз, когда в кабине была эта девочка или… — тут он замолчал. —Этот дьявол?       Мэйв повернулась к Чаду, но по его отстранённому выражению лица не смогла понять, шутит Акли или нет.       В дом этот Мэйв переехала совсем недавно. Нет, не так. Сюда её привез Хью. Это была его идея, его решение. Мэйв просто подчинилась: собрала вещи, попрощалась с их уютной квартирой, расположенной неподалёку от ботанического сада, и ей и в голову не пришло разглядывать пронумерованные кнопки в лифте. Зато теперь, когда Акли сказал об этом, Мэйв вспомнила, что этажей и правда было тридцать два. Но ведь девочка…       Будто угадав её мысли, Акли спросил:       — Могу поспорить, ты вошла после неё, да?       Мэйв не ответила.       — Потом зашел ты, — он указал на Чада. — И последним был я. Ты тогда придержала для меня лифт, Мэйв. Помнишь? Забавно, да?       Никому кроме Акли забавно не было. В кабине повисла тишина.       «Невозможно», — Мэйв покачала головой. Быть того не может. Однако же… Даже если всё это правда и рассуждения Акли верны: девочки нет, тридцать третьего этажа не существует, то, зная это, почему он снова туда возвращается? Не только он, но и Чад.       — Зачем?       — Зачем? — удивился Акли. — Ты же умная женщина, Мэйв. Разве не очевидно?       — Похоже, вы и правда не можете остановиться.       — Что?       Мэйв повернулась к Чаду:       — И вы тоже? Вы тоже спускаетесь за ними?       — Нет.       Она слегка пожала плечами, как бы спрашивая: «Зачем тогда?». На ответ не надеялась, но скучающий без внимания Акли вмешался и здесь:       — Не пойму, ты притворяешься, или правда этого не видишь?       Она не притворялась. Догадывалась, а это совсем другое. Измождённый вид Чада, его щуплую, выточенную болезнью фигуру, спрятанную под строгим костюмом, было не просто заметить, но стоило ей вглядеться, заострить внимание на его лице, руках, пальцах, как Мэйв поняла: он болен и, похоже, серьёзно.       — Подниматься туда или нет, дело ваше, но причём тут я?       — Если бы можно было подняться без тебя, мы бы это давно сделали. Но, как видишь, только когда мы втроём, появляется эта кнопка.       — Но почему?       Акли пожал плечами:       — Понятия не имею.