33 этаж

      За ней следили. И уже довольно долго.       Собственно, поняла это Мэйв ещё несколько недель назад, когда ходила между полками супермаркета, нагружая тележку продуктами и изредка поглядывая в написанный от руки список.       Дружки Хью, кто-то из тех, кто бежал выполнять его поручения по первому зову или был навечно вписан в толстенную тетрадь должников, следовали за ней неустанно, но неумело. Прятались плохо, а может даже не старались, каждый день провожали до ворот комплекса и, убедившись, что она идёт домой, выкуривали по сигарете, иногда по две, и исчезали. До следующего раза.       Они не заговаривали с ней, даже не пытались. Поэтому, когда в один из вечеров её окликнули, Мэйв с удивлением обернулась на застывшего с только что зажжённой сигаретой мужчину, а уже потом увидела Чада: он махал ей рукой.       — Рановато, да? — Чад указал пальцем вверх, имея в виду редкие снежинки, кружащиеся в воздухе.       Мэйв кивнула и, запрокинув голову, прищурилась.       — Но я не против. В прошлый раз нам на голову падали раскалённые капли, так что снег… — Чад покрутил ладони перед собой, — от него хотя бы ожоги не остаются.       Она посмеялась: коротко, нервно. И хотя вспоминать о том дне не хотелось, не спросить она не могла, это было бы просто невежливо:       — Надеюсь, ваши уже прошли?       — Почти. А ваши?       — Тоже.       — Это хорошо, — Чад закивал, словно это придало бы его словам больше веса, и они смущённо замерли у ворот: она с двумя пакетами, он с пустыми руками. — Давайте я возьму.       Возразить Мэйв не успела, зато, когда руки освободились, наконец потёрла замёрзшие ладони и поправила воротник куртки.       — Погодка что надо. Интересно, надолго ли, — Чад не спеша направился к их дому, Мэйв пошла следом, осторожно ступая по запорошенной первым снегом дорожке.       — Говорят, завтра снег растает.       — Не хотелось бы. Сейчас хотя бы чисто, а если машины разъездятся…       Когда речь зашла об автомобилях, Мэйв упомянула Акли, и в попытках заполнить неловкую беседу они поговорили о нём, его новом кроссовере и вариантах того, на что он спустил оставшуюся сумму. Чад полагал, деньги ушли на раздачу долгов.       — Неужели их было настолько много?       — Он не похож на того, кто может вовремя остановиться.       — Говорите так, будто хорошо его знаете.       Чад хмыкнул:       — У таких как он всё на лице написано.       «У таких как он?» — удивилась Мэйв, и если бы она не следила за дорогой, то расспрашивая Чада о том, что он имел в виду, могла пропустить дверь, ведущую к лестнице, и войти в ту, где, патрулируя этажи, вверх-вниз курсировали лифты.       — Похоже, вы знаете о чём говорите, — Мэйв осторожно придержала Чада за локоть. — Спасибо, что помогли. Дальше я сама.       — Почему?       — Хочу подняться по лестнице.       Чад вопросительно посмотрел на неё, но вопреки ожиданиям не стал уговаривать. Только пожал плечами.       — Ну, как знаете. С вашего позволения, я тогда на лифте. Можем даже поспорить, доеду я или нет, — предложил он и немного погодя добавил: — Это шутка. Простите.       — Всё нормально.       — Просто хотел сказать, что я — это живое доказательство того, что лифт доедет. До десятого этажа точно.       В том, что это было правдой, Мэйв не сомневалась.       На лифте ездили все, кроме неё, и отрицать, что это было глупо, было… глупо. Нет, ещё глупей. Мэйв не могла дать объяснения тому, куда они поднялись в тот раз. Не знала и почему это случилось с ними. С ней. Но ведь так не могло продолжаться вечно. Как она уйдёт от Хью, если боится лифта?       Заметив её смятение, Чад забрал пакеты обратно.       — Не беспокойтесь, мы поднимемся вместе. На любом другом лифте.       Мэйв сдалась.       Они вошли в вестибюль, протёрли подошву ботинок о придверный коврик, и, заметив, что у лифтов уже кто-то стоит, Мэйв немного расслабилась.       — Акли?       Он помахал ей рукой и улыбнулся:       — О, это вы! Ну что, решились всё-таки?       — Что вы тут делаете?       — Как что? — он хохотнул. — Домой еду.       Мэйв знала, что это неправда.       — Я лучше пойду, — она обернулась к Чаду, попыталась забрать пакеты, но его кулаки сжались крепче.       Мэйв бросило в жар.       — Милая, ну что вы как маленькая девочка? Вы же не одна едете, — принялся уговаривать её Акли, но она его не слушала.       — Верните сумки.       — Лифт уже едет. Потерпите.       — Сказала же, я не поеду!       Мэйв покосилась на кнопку вызова, горящую как сигнальная лампа, затем на электронное табло, и у неё перехватило дыхание:       Три… Два… Один…       Двери лифта открылись.       Чад мягко, но требовательно подтолкнул её в спину. Она даже среагировать не успела. В последний момент уперлась рукой в стену, не давая протолкнуть себя в кабину, но ноги её не слушались. Мэйв охнула, оказавшись внутри лифта, попятилась, но Акли и Чад не дали ей выйти, нажали на кнопки: «10», «17», «33», и двери послушно закрылись.       Кабина тут же взмыла вверх.