Природа

      Геронт отправился в деревню, а Орфею, Оресту и Кефеусу было необходимо отыскать Марию. Но они даже не знали с чего начать.       — Быть может, она вернулась в деревню, хотя вряд ли, что я несу, скорее в замок Клидарии. Давайте туда и отправимся, — предложил Орфей, он был немного рассеян. — Припасы мы оставили, как назло, возле башни, а соваться туда я желанием не горю. Как смотрите?       Орест и Кефеус приняли предложение.       Вскоре они стояли подле ворот. Два громких удара и им открыли.       — Где ж вы пропадали? — сразу спросил Ясон.       — За Марией ходили, но…       — Она здесь! В замке.       Орест и Орфей переглянулись, а Кефеус уже был далеко впереди, он нёсся со скоростью ветра. Первым делом он отправился на кухню.       Он отворил дверь. Никого. Вышел.       — Они в крайнем доме, — крикнул приближающийся Ясон.       Кефеус рванул со всех ног.       Он вновь с огромной силой распахнул дверь. На кровати лежала девушка. Рядом с ней сидела Мария.       Кефеус стоял на пороге, не смея ни двинуться, ни сказать слово.       Ослепительный блеск снега не давал Марии разглядеть, кто был в дверях.       — Закрой же дверь! У меня человек болен, — сказала она.       Кефеус послушался. И как только дверь захлопнулась, тёплый нежный свет свечи упал на его лицо.       — Ке… Кефеус… — она тоже потеряла дар речи. — Сын…       Они оба предугадывали скорую встречу, но она постоянно оттягивалась из-за непредвиденных обстоятельств. А теперь они здесь, вместе, смотрели друг на друга и не верили своим глазам.       Мария поднялась, из её рук выпали тряпки, которыми она обтирала раны девушки. Она бросилась к сыну и обняла настолько крепко, насколько давали ей силы. Кефеус ответил тем же.       Они стояли так долгое время. Мария заплакала, от радости, конечно.       Наконец она отпустила Кефеуса.       — Как же вы… вымахал, — всхлипывая, заметила она.       Кефеус же не знал, что и сказать. Он просто стоял и смотрел на мать, которую не видел около двенадцати зим. А она его.       Наконец он сказал:       — Кто это? — он указал на девушку.       — Элиса, — ответила мать. — Ты с ней ещё познакомишься. Её… На неё напали. Я расскажу позже, при всех.       — Она седьмая, верно?       — Ты о чём?.. А, да, вместе нас семеро. Хм, интересное число, не правда ли? — она улыбнулась. Скулы у неё стали чётче, морщин сильно прибавилось.       Кефеус тоже улыбнулся.       Больше они не говорили, лишь глядели друг на друга. Мария продолжила заботиться о Элисе. Благо, раны у неё быстро затягивались, что несвойственно обычному человеку.       Когда она кончила работу, они оставили бедняжку отдыхать, а сами пошли на кухню, предстояло многое обговорить.       — Я осталась одна…       — Прости, Мария. Это наше вина! — перебил её Орест.       — Нет, я отпустила вас, надо было принести провизии, вы сделали всё правильно.       — Но…       — Забудем об этом, — она взяла за руку Ореста, сидевшего рядом. — Забудем.       Он кивнул. Но вина не сошла с его лица.       — Я осталась в башне, когда Орфей и Орест отправились за припасами. Первую половину дня было тихо, лишь ветер завывал за дверью. Я читала старую книгу, которую одолжила у Геронта. Поленья потрескивали в печи и выл ветер, как я уже сказала. А затем, стук в дверь. Я подскочила. Поначалу от неожиданности. Я была уверена, что Орест и Орфей не могли так быстро вернуться. Я взяла посох, вдруг что… Подошла к двери, сняла засов и легонько толкнула её. Там стояла девушка — Элиса. Она ужасно выглядела, да чего там… — слеза спустилась с её щеки. — Она была вся в синяках, ссадинах и порезах от острых когтей. Она свалилась прямиком на меня, я едва успела её подхватить. Сначала я уложила её на скамью, но кровь так и лилась из неё… Я… — она всхлипнула. — Я не знаю, как бедняжка выжила. Я перемотала раны, попыталась их промыть, но вода закончилась, а топить снег было некогда. Получался только один выход: вернуться в Клидарию. Нужно было торопиться, и я решила пойти по Скользкой тропе. Да, знаю, там опасно. Но на кану стояла жизнь Элисы. Поэтому мы и не пересеклись по пути, вы шли другой дорогой. Я с большим трудом изломала стол, чтобы получились какие-никакие сани, привязала к ним верёвки, взгромоздила на них Элису и потащила через снег. Ох, тяжко мне было. Снег, сугробы, гончии, голод и жажда. Но теперь всё позади. Я была у замка к обеду, а вышла накануне вечером. Сейчас Элиса отдыхает, ей лучше. На удивление, раны слишком быстро заживают. Я думаю…       Не успела Мария договорить, как дверь с силой отворилась, едва не слетев с петель. Бедная дверь, столько же ей досталось...       На пороге стояла Элиса. На её лице виднелась слабость и отчаяние, но и некоторая храбрость и целеустремлённость. Аквамариново-голубые глаза светились и чарующе глядели на Кефеуса.       Она также громко затворила дверь, слегка шатаясь, прошла к столу и села на стул.       Все находились в недоумении.       — Я чувствую себя лучше, — сказала она. — Нужно торопиться! Кефеус…       На этом она потеряла создание, упав головой на стол.       К ней все подбежали, но Орест оказался быстрее. Он взял ослабшую девушку на руки.       — За мной, — сказала Мария.       Орест отнёс Элису обратно в дом. Мария осмотрела её, ран почти не было. Только появился синяк на лбу.       Орест долго молчал, не зная, как и спросить. Но тут начала Мария:       — Не понимаю… синяк уже пропал, словно растворился. Что за чудеса? Или я чего-то не знаю о ней?       Орест показал головой. Он мало интересовался Элисой. Она всегда казалось для него простой девчонкой, которая симпатизировала к снегу да скалам.       — Бедняжка была так искалечена… А сейчас выглядит так, будто всего-то упала со скамейки. Пара синяков да ушибов. Однако ей нужен покой. Оставим её. Надеюсь, она не поднимется снова.       Орест и Мария вернулись к остальным.       — Как она? — первым спросил Ясон.       — Раны слишком быстро заживают, — ответила Мария.       — Она упомянула Кефеуса, хотя мы не говорили ей про него. Откуда она узнала? — спросил Орфей.       Никто из присутствующих не знал ответа.       — Хм, давайте убедимся, что наши знания о ней одинаковы, — начал Ясон. — Она живёт в деревне, совсем одна, она сирота. Так?       Все кивнули. Кроме Кефеуса, он ни разу её не встречал. Быть может, он её просто не замечал. Хотя сложно не заметить такую красавицу…       — Мы впервые встретили её около Проклятой бездны. Так?       — Да, — ответили все.       — Она попросилась к нам, мы её приняли, и она стала частенько наведываться к нам в гости. Так?       Все согласились.       — Известно ли кому-то что-то ещё?       Все покачали головой.       — Значит, мы о ней почти ничего не знаем, — заключил Ясон.

***

      Шли дни и ночи. Элиса всё лежала, спокойно и тихо дыша. Она не пила и не ела около недели. Все страшно переживали за неё.       Но в один солнечный день, когда Кефеус пришёл взглянуть на неё, она пробудилась. Поначалу она не понимала, где находиться, не помнила, что с ней произошло, но немного погодя для неё всё прояснилось.       Кефеус позвал остальных. Они ветром рванули к ней. И вот, стояли около кровати и глазели на бедную девушку.       Она не понимающе очень просто спросила:       — Что-о?        Элиса поднялась с кровати, подошла к столу, нашла кружку воды и сделал несколько глотков.       — Я бы не отказалась от завтрака, — намекнула она.       — А, да, конечно, — спохватилась Мария. — Одевайся и приходи в столовую.       Толпа людей наконец покинула дом, кроме Кефеуса, он пока остался.       — Откуда ты знаешь моё имя? — спросил он.       — Если я расскажу всё, что знаю, ты откажешься верить, поэтому даже не стану пытаться, — отрезала она.       — Но…       — Никаких «но». Нас ждут великие дела. Но не сейчас. Теперь же соизволь оставить меня. Мне необходимо переодеться.       Кефеус вышел. Он был заинтригован.       Вскоре Элиса присоединилась ко всем за завтраком.       Не успел ей никто ничего сказать, как она начала:       — Мне нужно уйти. С Кефеусом.       — Куда? Зачем? — и вновь девушка вызвала у всех изумление.       — Я не могу сказать. Просто поверьте, это важно.       — Так оказалось, что мы едва тебя знаем, — возразил Орфей.       — К тому же, вы вдвоём можете оказаться в опасности, и некому будет вам помочь, — подхватил Орест.       — Я не пущу своего сына, — сказала Мария.       — Другого выхода нет. Время идёт. А время — самый важный ресурс для нас. Или я не права?       Всеобщее долгое молчание. Все пытались понять, к чему клонит девушка.       — Допустим, да. Время для нас очень важно, — сказал Ясон. — Но что ты хочешь этим сказать?       — Послезавтра мы отправляемся в путь. Я и Кефеус.       — Но, Элиса, ты даже не спросила об этом самого Кефеуса, — вновь возразил Орфей.       — Я пойду. Раз это так важно для Элисы, так тому и быть, — сказал Кефеус.       Его слова решили исход.       Элиса посмотрела на него с неким благородством, надеждой и страстью.       — Только увиделись и вновь разлучаемся… — огорчилась Мария.       — Мы вернёмся, не скоро, но вернёмся, — сказала Элиса. — Предстоит долгий и тернистый путь.       — Но скажи, куда вы направляетесь, в каком направлении? — молил Ясон.       — На восток. Там, где солнце светит ярче и где чары держат крепче.       — Так ты немножечко поэт, — заметил Орест.       — Снег вдохновляет меня, — соврала Элиса, искренне улыбнувшись.       — Разве есть, кроме нас, те, кто рад помочь Природе?       Элиса лишь улыбнулась. Она так и не ответила и принялась за еду. Другие оставили её с вопросами, поняв, что она ничего не скажет.       Кефеус отправился собираться в путь. Он не знал, что брать, ибо он даже не ведал, куда они отправляются, поэтому пихал в тюк всё необходимое.       Зашла Элиса.       — Оставь. Тебе это не пригодится.       — Как? — Кефеус действительно не понимал. — А еда, вода?       — Ничего.       — Нет, так не пойдёт.       — Поверь же.       — Не могу, прости. Мы пойдём через снег, через болота и лес, верно?       — Почти.       — Мы же просто умрём без снаряжения и провизии.       — Эх, так тому и быть, бери, всё что считаешь нужным. Позже убедишься, что я была права.       Она вышла из дома. Как показалось Кефеусу, она слегка разочаровалась и обиделась. Но разве он не прав?.. Без еды им долго не прожить.        Кефеус был готов. Элиса, дожидаясь, сидела в столовой. Она была слегка зла на Кефеуса, который заставил её ждать из-за этого проклятого тюка, в который только чего не положил. Наконец он появился. Она сразу поднялась и принялась быстро одеваться.       На ней уже было платье, она лишь поверх накинула тёплый плащ, надела шапку и варежки.       Элиса быстрым шагов вышла из дома. Кефеус пошёл за ней.       — Я забыл про снегоступы…       — Они не нужны тебе! Пойдём же, — она потянула его за руку.       — Я должен попрощаться. Я скоро!       Он вырвался и побежал к домам. Элиса стояла, скрестив руки и нахмурив брови. Кефеус стал ей не нравится. Её первое впечатление о нём сильно изменилось.       — До встречи, Орфей, Орест, — Кефеус пожал им руки.       — Удачи. Бывай, — ответили они.       — Отец, — он протянул руку, но Ясон не пожал её, он сразу обнял сына.       — Я буду ждать тебя изо дня в день, — сказала Мария, обнимая сына. Глаза её тронули слёзы.       — До свидания, — напоследок сказал Кефеус.       Он вернулся к месту, где была Элиса, но там её не оказалось. Однако на снегу остались следы. Он пошёл по ним. Ей удалось уйти недалеко, за бугорком Кефеус её и заметил и её светло-каштановые волосы — она сняла шапку.       Кефеус догнал её.       — Надень шапку, холодно же.       — Нужно спешить, — она не ответила на его слова. — Как ты не понимаешь? Нам надо лишь пройти через врата. После спешка не так важна.       — Какие врата?       — Сложно описать... Увидишь! Скажу лишь то, что путь наш лежит через острые скалы Персефоны, волшебный Лес Грёз, бурлящую реку Скоротечную, длинную и опасную Пещеру Никсы, прекрасный Утёс Звездочёта, загадочные Парящие Острова и, наконец, завораживающий Хребет Хели. Из гор в горы. Таков наш путь!       — Чего-чего? Какой хребет?       Ох, как же он раздражал Элису. Их путь только начинался, а она уже жалела о том, что ей придётся пройти путешествие вместе с Кефеусом. Но не её была на то воля.       А Кефеус всё думал о его последнем прожитом годе. Он выдался на славу насыщенным. Не успел он подняться на гору, как встретил отца, потом обрёл друзей, наконец увидел мать, а теперь ему предстояло настоящее огромное путешествие.