Зов разлома 3

Хельга как никогда завидовала Забаве. Вот у кого все проблемы и несчастья легко перекрывались сладостями. Зная это, девушка ещё вчера вечером напекла овсяных лепёшек с мёдом и орехами. И теперь её сердце радовалось, когда она видела счастливое лицо подруги и как та с забавным мелочным видом перекладывает сладости в свой мешок. — Идём? — Белобрысый хомяк закончил раскладывать запасы и решил посвятить немного времени знаниям. — Идём, — согласно кивнула Хельга, укладывая в стопку берестяные грамоты и восковую дощечку. Ей хотелось побыстрее испробовать новое магическое зрение: «Всё-таки интересно приблизиться к способностям матушки хоть немного». Однако не зря люди говорят: «Не живи как хочется, а как предки велят». Не успели они с Забавой войти в училище, как Хельгу позвали в гридницу, где собирались все мастера. Она вручила подруге стопку с записями и ключ-камень и направилась к мастерам, попутно пытаясь понять, будут хвалить или ругать? В гриднице оказалось очень людно, душно и шумно. Присутствующие, видимо, успели поругаться, и не один раз. К своему удивлению, Хельга обнаружила там Веледару, что была оракулом Белозёрска и по совместительству присматривала за городским училищем. — А вот и она. — Мастер рун довольно потёр руки. Веледара сердито зыркнула. Хельга растерянно переводила взгляд от одного к другому, теперь точно не понимая, что произошло: «Надо вернуться на учёбу в Белозёрск?» — Я могу вам чем-то помочь? — наконец поинтересовалась она. — Вот, прочти. — Мастер сунул ей в руки увесистый свиток на настоящей бумаге, украшенный золотом. — Что скажешь? Хельга как можно аккуратнее развернула драгоценный свиток и начала читать. Текст начинался обычным перечислением титулов и званий сначала Хуанди, а потом Рорика, и заняло это почти полсвитка. Обычная вежливость. А вот дальше… Девушка дочитала до конца, свернула свиток, положила на стол и снова вопросительно посмотрела на присутствующих. Те, в свою очередь, смотрели на неё, ожидая хоть какого-то ответа. — Хеля, девочка ты наша золотая, ну, что думаешь? — наконец начал мастер рун. — Ничего не думаю. Как я могу что-то решать, когда тут правители такого уровня? Не моего ума дело. Веледара хмыкнула, пытаясь спрятать улыбку, и сказала: — Слишком ты, друг, самоуверен. Девица Белозёрова не тщеславна — без согласия своего деда и пальцем о палец не ударит. Ты с ней пару месяцев знаком, а я с первого её дня в Белозёрске. — Хеля, — мастер растерялся, — разве ты не поняла, что предлагает нам великий Хуанди? — Да как не поняла? — удивилась Хельга. — Прекрасно поняла. «Неужели мастер думает, что я во второй раз попадусь на одно и то же?» — Хуанди предлагает провести состязание между лучшими молодыми магами и оборотнями. Только меня это как касается? Я бытовой маг, и вряд ли кого интересует состязание на самое быстрое нарезание репы. — Хеля, прекрати, ты не хуже нас знаешь, что в Восточных Землях нет молодых магов по силе равных тебе. — Мастер нахмурился. Теперь он понял, что́ имела в виду Веледара, говоря, что на Белозёрову не стоит рассчитывать в подобном мероприятии. — Знаю, — Хельга без ложной скромности кивнула головой, — но, во-первых, я могу смело назвать десяток молодых магов, кого можно взять вместо меня, а во-вторых, собрали вот в прошлом году лучших магов и оборотней, и чем всё кончилось, помните? Вы не думаете, что тут что-то нечисто? Ведь никогда такого не было — с чего вдруг предлагают?.. Неужели не страшно потерять тех, кто в будущем поведёт наши дружины? Присутствующие переглянулись. Никто не подумал о состязаниях в таком аспекте. Лица мастеров стали серьёзными. — Хорошо, Хеля, можешь идти, — кивнул мастер рун. Девушка чуть поклонилась — и направилась к двери, однако вдруг остановилась, обернулась и спросила: — Выходит, Первослав не просто так приходил посмотреть на способности лучших учеников? Вы уже тогда прикидывали, кого выставить на состязание? Она испытующе поглядела на мастера рун, затем перевела взгляд на поджавшую губы Веледару и, хмыкнув, добавила: — А дедушка и князья в курсе? Если нет, то из четырёх княжеств вам никого не дадут. Они не любят, когда что-то крутят за их спинами. Тётушка Веледара подтвердит. Хельга развернулась и вышла из гридницы, оставив мастеров обдумывать её слова. «Да уж, утро началось не особо удачно, но у меня есть ещё немного времени до начала занятий, чтобы опробовать магическое зрение». Тем не менее именно сегодня у окружающих были на Хельгу свои планы. Сразу за дверьми её схватила за рукав неизвестная девица с конопатым, как кукушкино яйцо, лицом. — Ты, что ли, девицей Белозёровой будешь? — нагло поинтересовалась она. Хельга сначала даже оторопела от подобной бесцеремонности, но потом рассердилась и выдернула рукав их чужих пальцев. — Чертовка, ты как смеешь ко мне так обращаться? — Хельга окинула незнакомку сердитым взглядом — таким, как у её деда. — Знай своё место. Девица растерялась: она явно не ожидала, что Белозёрова может подавлять и без использования магии. — Хозяйка моя, Любослава, поговорить с тобой желает, — произнесла она, сменив тон на чуть более уважительный, но всё такой же дерзкий. — Не знаю такую. — Хельга пожала плечами и развернулась, чтобы уйти. Меньше всего она сейчас хотела выяснять отношения с дочерью сотника Стогнива. — Всё ты знаешь! Она невеста младшего сына абсолюта, и многие встречу с ней за счастье считают, — рассердилась служанка. — Ну вот и пусть такое счастье достанется тем, кому больше надо. Ты наверняка слышала, что оборотням со мной без одобрения моего деда встречаться нельзя. — Хельга снова холодно взглянула на служанку. — Вы его получили? Очень сомневаюсь. Служанка замялась: она знала, что такой запрет есть и что за их с хозяйкой затеи могут и наказать. «Но с другой стороны, — думала служанка, — Белозёрова просто внучка князя, а хозяйка — будущая невестка абсолюта. Кто тут главнее?» — Любослава, дочь Стогнива, желает тебя видеть, и тебе лучше поторопиться. — Служанка перегородила Хельге путь. Девушка почувствовала, как внутри рождается желание прибить наглую девицу. — А если не пойду, то что? За руку меня потащишь? Я же тебя щелчком по полу размажу. — Хельга демонстративно сложила руки на груди. — Ха! Да ничего ты мне не сделаешь. — Служанка ехидно усмехнулась. — Все знают, что тебе наручи нацепили, а без магии ты обычная девица. — А если так? — Хельга отогнула рукава, лёгким движением сдёрнула наручи и зло прищурила глаза. — Ничего не сделаю, говоришь? Служанка явно не ожидала подобного: обычно блокирующие магию наручи могли надевать и снимать только маги уровня хранителей. Она пискнула, метнулась в сторону и заголосила: — Хозя-а-айка-а! Спаси-ите-е! Из-за угла, нахмурившись, вышла девица в расшитой цветными нитями дорогой одежде. Она, видимо, не ожидала, что служанка выдаст её присутствие. Хельга оценивающе оглядела соперницу: «Ну что сказать, хороша. Высокая, с толстой рыжеватой косой, голубыми глазами и небольшим носом. По красоте не уступит любой из невесток Рорика. Зря Забава её хаяла». Раздражение, что накапливалось в Хельге с утра, переросло в настоящую злость. «Я ревную? — мысленно изумилась девушка. — Зверь наверняка бы хохотал до слёз, учитывая наши отношения». — И что вы тут за представление устроили? Вам абсолют не указ? — Хельга кивнула головой в сторону гридницы. — Мне позвать мастеров? — Не стоит так сердиться. — Любослава попыталась мило улыбнуться, но улыбка получилась кривоватой: Белозёрова вблизи оказалась ещё более красивой, чем издали. — Я всего лишь хотела поблагодарить тебя за спасение моего жениха, Ингвара. Слово «жених» неприятно резануло Хельге по ушам. Сразу захотелось ответить, что если Ингвар и чей-то жених, то точно не её. — Ты плохо осведомлена о том, что случилось на ритуале. — Хельга собралась с силами, стараясь успокоиться и не натворить очередных глупостей. — Я не видела тех, кто лежал в печатях. Все благодарности уже принесены, и тебе не стоило себя утруждать. А тем более присылать служанку, которая своего места не знает. — И всё же я хотела бы поблагодарить тебя лично. — Любослава, видимо, тоже взяла себя в руки: на этот раз улыбка получилась милой. — Я приготовила подарок. Ты ведь примешь его? — Если тебе так важно перед всеми показать свою благодарность, можешь отослать подарок к нашему двору. — Хельга, стиснув зубы, изображала вежливость. — Мне запрещено принимать подарки лично. — А ты не много ли на себя берёшь? — вмешалась в разговор служанка. — Моя хозяйка самому абсолюту роднёй приходится! — Не знала. Минуту назад она вроде невестой его сына была, а сейчас уже родня? — Хельга почувствовала, что вот-вот сорвётся. Вести себя спокойно перед соперницей получалось до отвращения плохо. — Как быстро развиваются события. — Да как ты смеешь?! — Служанка топнула ногой и посмотрела на Любославу. — Хозяйка, прикажите ей извиниться! — Ты сомневаешься в том, что я невеста Ингвара? — рассердилась Любослава. — Я не сомневаюсь. Я знаю, как всё обстоит на самом деле. — Хельга чуть наклонила голову и ухмыльнулась. — И ты тоже знаешь: думаю, отец тебе рассказал. Так, может, перестанешь рассыпаться в благодарностях за спасение несуществующего жениха, а напрямую скажешь, чего тебе надо? Любослава нервно оглянулась, проверяя, не слышал ли кто слова Хельги, но коридор был пуст. — Скажу. Не порти жизнь Ингвару! Ты не принесёшь ему ничего, кроме неприятностей. Он будет со мной, и я сделаю его счастливым! — Любослава сердито сверлила соперницу глазами, словно пытаясь прожечь в ней дыру. — Если он тебе и правда небезразличен, не порти ему жизнь. Отпусти его. — Бред. — Хельга неожиданно почувствовала спокойствие. — Ингвар никогда не рассматривал тебя в качестве невесты. Ты хоть видела его после смотра невест на Осенинах? Уверена, что нет. Так откуда ты можешь знать, что сделает его счастливым? И вообще, я не желаю обсуждать его с тобой. Наши с ним отношения тебя не касаются. Хельга развернулась, ловко проскользнула мимо служанки и направилась в горницу, где её ждала Забава. Девушке сейчас требовалась моральная поддержка. — А ну, стой! — Любослава кинулась вдогонку. — Я не желаю слушать бред, который ты сама себе напридумывала. — Хельга дошла до горницы, толкнула дверь, но, к её удивлению, внутри было пусто. — Меня мало интересует, что ты хочешь, а что нет. — Любослава ввалилась вслед за ней. — Ты больше не должна лезть в жизнь Ингвара! У него теперь есть я! — Я рада твоей самоуверенности. — Хельга усмехнулась и произнесла: — А что произойдёт, если всплывёт правда, что между тобой и Ингваром нет никакой помолвки и что вы с отцом уже год всех дурите? Ваша ложь работает, только пока нет Ингвара. Или ты думаешь, что он резко влюбится в тебя, когда вернётся? Ты сама прекрасно знаешь, что нет. И никто его не заставит. Зверь сделал выбор, и Ингвар с ним согласился. Ты же в курсе, что он к моему деду два раза приходил с просьбой прислать сватов? — Да никто подобное не одобрит! — Любослава больно схватила Хельгу за руку. — Не пойдёт абсолют против смоленских. — А кто важнее смоленскому князю? Сотник или абсолют с дружинами? Я слыхала, мать Ингвара тебя совсем не жалует. — Хельга потянула руку, пытаясь вытащить её из захвата оборотницы, но та вцепилась только сильнее. — Лучше найди другого жениха. Лет тебе уже немало. — Если я не получу Ингвара, то и тебе не позволю! Считаешь, завлекла его своим личиком и на тебя управы не найдётся? — Любослава оттолкнула Хельгу, а через секунду переметнулась в рыжеватую волчицу. Хельга отступила на пару шагов назад, прищурила глаза, чтобы оценить опасность, и в этот момент волчица прыгнула. Сзади девушки распахнулась крышка сундука — это на помощь спешили Пересвет с Забавой, путаясь кто в кафтане, кто в сарафане. Но Хельге помощь была не нужна: зрачки её сузились, она легко уклонилась от атаки, а затем, схватив волчицу за шею, с силой впечатала в пол. — Не ожидала? — прошептала Хельга, наклонившись к хрипящей волчице. — Ты мне не ровня. Она подхватила массивное животное за холку и выбросила в коридор под ноги перепуганной служанке. — Вам стоит придумать убедительное объяснение, почему вы попытались меня убить, — прошипела Хельга, уставившись своими жуткими глазами на девиц и сняв все ограничения со своего голоса. Служанка грохнулась в обморок. Хельга прикрыла глаза, убрала магическое зрение, захлопнула дверь в комнату и повернулась к парочке, вывалившейся из сундука. Минуту девушка стояла неподвижно, потом обошла их вокруг и, наконец, прикрыв ладонью глаза, расхохоталась. — Пересвет, ты на току глухаря ободрал? Забава, вы вообще чем занимались в сундуке? Нет, лучше скажи, зачем вы в него залезли? Пересвет растерянно оглядел себя, а потом его лицо стало багровым от смущения: заготовка из смолы для коричневых чернил расплылась сзади по штанам липкой субстанцией, а к ней приклеились берестяные грамотки. Он в самом деле напоминал распушившего хвост тетерева. — Ой, как не неудобно вышло… — Забава стала отрывать бересту от Пересвета, смутив того ещё больше. — Хеля, у нас не специально так получилось. Мы не хотели подслушивать, как ты с Любославой за Ингвара ругаешься… Пересвет, тебе бы штаны сменить… — Прямо тут? — Юноша с негодованием уставился на Забаву. — Ты сама свой сарафан видела? — Видела, — гордо ответила Забава, разглядывая огромное чёрное пятно на том месте, которым она села на сосуд с чернилами. — Я твоим кафтаном прикроюсь, а вот как пойдёшь ты, ума не приложу: цвет уж больно у пятна смущающий. — Ты совсем обнаглела? — вспылил Пересвет, потом взглянул на штаны, на Забаву, на рыдающую от смеха Хельгу — и тоже расплылся в улыбке. — Забава, ты даже не представляешь, как мне без тебя скучно было. — А я вот прекрасно без тебя обходилась. — Забава гордо вздёрнула носик, но потом что-то вспомнила, повернулась к Хельге и стала засыпать её вопросами: — Хеля, а как ты одной рукой волчицу припечатала? Ты такая сильная? И почему я раньше не замечала? А голос ты как таким страшным сделала? У меня аж мурашки по телу побежали. Интересно, получится ли Игната вот так ночью напугать? Хельга перестала смеяться и оглядела парочку, которая даже в пустой комнате смогла найти себе проблемы на одно место. «Сказать правду или соврать про магию?» Хельга выбрала первое: — Сила, видимо, раньше запечатана была. Помнишь те вращающиеся печати? Матушка моя из поляниц, а они силой не обижены, — сообщила девушка, отряхнув прилипшую к рукаву волчью шерсть. — Да и волчица у Любославы — вы видели — так себе. — Твоя мать из поляниц? А из каких именно? — спросил Пересвет, забыв про проблему со штанами. — Почему это скрывают? Матушка никогда не упоминала, чтобы кого-то, кроме моей бабки, в княжескую семью отдали. — Раз не говорят — значит, не нашего ума дело! — Забава сердито дёрнула Пересвета за ухо. — Хеля и так много чего, что нам знать не положено, рассказала. А тебе всё мало! — Забава, ты не понимаешь! Сила, как у Хельги, не у каждой поляницы есть. Это наследство правящих родов. У бабки Умилы — есть, а у матушки — так, отголоски совсем. У сестры вообще ничего. — Пересвет заинтересовался. — Но из того, что я увидел… Белозёрова, ты мне что, родня? — Сомневаюсь. — Хельга покачала головой, вспоминая свою родословную. — Моя бабка была выдана на сторону. Её муж к роду поляниц отношения не имел. А матушка ушла в род Белозёровых. И, Пересвет, я надеюсь, что до того момента, как о моей матушке объявят, ты никому ничего не скажешь. — Хорошо, — кивнул парень. — Но я ведь могу попытаться сам что-то разузнать? — Тебе не понравится то, что ты узнаешь. — Хельга покачала головой. — Можешь спросить Ингвара, ему известно, кто моя мать. — Ему ты сказала, а мне — нет? — Забава надулась. — Ну так я за него замуж как бы собралась, — Хельга весело посмотрела на остолбеневшего Пересвета, — должен же он знать, кто ему роднёй будет. — Белозёрова! Ты ненормальная! И Ингвар ненормальный! Я думал, хоть у одного из вас появится здравый смысл, но, видимо, зря надеялся. — Пересвет покачал головой. — Ты понимаешь, что этому не бывать и что Любослава права? — Тебя забыли спросить, как Хельге и Ингвару свою жизнь строить! — Забава решительно подошла к Пересвету, сдёрнула с него кафтан, накинула себе на плечи и направилась к выходу. — Хеля, скажи мастеру, что я на занятия сегодня не приду. Келпи меня проводит и за тобой вернётся. — Хорошо. — Хельга согласно кивнула. — Вы уж постарайтесь до дома без проблем добраться. — Ай! — отмахнулась Забава. — Случится что — я вестника пришлю. Хельга снова согласно кивнула. Забава ушла, однако через секунду она с улыбкой на лице высунулась из-за двери. — Эта облезлая собака уже куда-то уползла! — довольно сообщила она. — Хеля, я чувствую дух неприятностей. Не к абсолюту ли она побежала жаловаться? Сбежим в Белозёрск, пока не поздно? — Иди уже! — буркнула Хельга. — Вечером дедушке всё расскажу — он разберётся. — Чур, я с тобой! — Забава снова скрылась за дверью. Хельга убедилась, что подруга ушла, повернулась к Пересвету и тем же жутким голосом, каким испугала служанку Любославы, поинтересовалась: — Где набросок печати? Я над ним почти два месяца работала. Что вы, два чудища, с ним сделали? — Сломали, но не нарочно. — Пересвет передёрнул плечами, мысленно ругая Забаву. — И ты можешь нормально говорить? Что за магия такая? Звуковая, что ли? Раньше ты так не умела. — Ну, раз сами сломали, сами и восстанавливайте! — сердито ответила Хельга, услышав звук колокольчика, что оповещал о начале занятий. — И мастеру сам объяснишь, как два месяца работы псу под хвост пошли. Хельга покинула горницу, торопясь на занятия, а Пересвет, немного постояв, провёл рукой по штанам. Буро-коричневая смола, конечно же, моментально прилипла к руке. — Забава… — разглядывая руку, прошептал он, — знала бы ты, как мне тебя не хватает… ---------------------------------------------------- Купить печатную версию первого тома — в товарах сообщества. Там есть наборы со стилизованной закладкой и стикер-паком! Читайте главы раньше в платном доступе.