Зов разлома 3

— Как я понимаю, моё лечение уже оплачено, и никаких разговоров по душам я вам не должна, — ответила Хельга. Девушка достала из печи блюдо с репой, запечённой со сметаной, и поставила на стол. — А я тебе говорила, что девица упряма. — Ягайла положила на тарелку репу и начала с видимым удовольствием есть. — Зато готовит отлично. Хельга пропустила укол мимо ушей. «Может, эти двое пообщаются друг с другом? А ещё лучше пусть отправят меня домой, и будем жить дальше так, будто и не встречались. Я бы вернула Ингвару зверя, отправила домой головастика и смогла сосредоточиться на восстановлении своей магии. Но ведь не отправят… Я зачем-то нужна их старейшине», — размышляла девушка. — Сущность, которая в ней была, исчезла, — сообщил мужчина, разглядывая Хельгу самым бессовестным образом, — не чувствую её совсем. — Сомневаюсь, Кощун, — ответила Ягайла, тоже рассматривая Хельгу. — До того как явился полоз, я тоже не чувствовала никакой сущности, а ведь сама проверяла. Значит, девица может блокировать её как-то — прячет. — Кощун? — Хельга перевела взгляд на мужчину. Дедушка рассказывал ей о сильнейших за последние полсотни лет магах, и это имя было в списке. Только мужчине, что сидел за столом, на вид было не больше сорока, а по словам князя, должно быть давно за сотню. — Он самый, — кивнул мужчина, — впечатлена? — Удивлена. — Хельга чуть пожала плечами. — Вы такой же оживший мертвяк, как и ваши оборотни? — С чего это я мертвяк? — неподдельно возмутился мужчина. — Я и оборотнем никогда не был. Хельга снова пожала плечами и переключилась на еду. Девушка не желала продолжать разговор: «Не хочет говорить, да и не надо. Устала я от этих секретов». — С чего это я мертвяк? — повторил Кощун, желая хоть как-то разговорить упрямую девицу. — Почему ты так решила? — Всё очень просто. — Хельга устало выдохнула. Больше всего она хотела уйти к себе и лечь спать. — У дедушки есть список магов, которых он считает сильными, и Кощун в нём числится. Тогда получается всего два варианта: либо вы этот маг, либо просто имя такое же. Поскольку имя на редкость странное — нормального человека так не назовут — и я ни разу его больше не встречала, то склоняюсь к первому варианту, но тогда вы очень и очень стары, столько не живут. Больше похоже, что вы умерли лет в тридцать пять и вас оживили, как правителя Валахии. Судя по наличию в доме оборотней без первоначального тела, подобное для Ягайлы не проблема. Ах да, ещё вы летаете на огромной птице, и это тоже в свитке было отмечено. Мужчина расхохотался. Даже у Ягайлы уголки губ поднялись в некоем подобии улыбки. — Слышала? — Маг смахнул выступившие слёзы. — Ты меня оживила. — Ну, в том, что ты стар, она не ошиблась, — довольно кивнула Ягайла. — И что ты маг из списка её деда тоже. Говорила я: птичка твоя очень приметная, взял бы у меня любого коня. — Нет, а ты забавная, — произнёс мужчина, наконец просмеявшись и успокоившись. — Давай сделаем так: я расскажу тебе, почему меня так заинтересовала сущность в твоём теле, а ты решишь, можешь ли ты что-то о ней поведать. И возможно, я тебя даже награжу. Дам такой голос, который никого равнодушным не оставит. Хельга задумалась: «Нужно ли Ингвару, чтобы я говорила с ним чужим голосом, пусть и привлекательным? Сомнительно, мне бы такое точно не понравилось. Однако, раз есть возможность поторговаться, надо ей воспользоваться. Буду требовать то, что мне действительно необходимо — заклинание, которое вернёт Ингвару зверя. А вот от "наград" лучше держаться подальше, потом ещё должна останусь». — Я могу ответить на те ваши вопросы, что касаются лично меня, и вы не будете спрашивать имя оборотня, которому принадлежит зверь, и почему сущность у меня, — наконец ответила Хельга. — В обмен я прошу заклинание, что может объединить тело зверя и его сущность. — А ты не боишься? Вдруг я просто вытрясу из тебя то, что меня интересует? — Кощун кровожадно улыбнулся. — Ты же понимаешь, что не можешь диктовать мне условия? Против меня у тебя нет шансов. — Нет, я не боюсь вас, — честно помотала головой Хельга и начала собирать со стола пустые тарелки. — Я нужна вашему старейшине, поэтому потрясти меня не получится: он сильнее вас. А вот договориться, возможно, и получится. Но сначала я должна убедиться в том, что заклинание у вас есть. — Вот наглая. — Мужчина покачал головой. — Неужели ты считаешь, что можешь с нами торговаться? — А я и не торгуюсь. — Хельга отнесла тарелки в лохань с водой. — Я вам выставила конкретные условия — ваше право, согласиться или нет. Можете подумать. И ещё: я бы не советовала испытывать терпение зверя и пытаться навредить мне. Девушка окатила Кощуна ледяным взглядом — и ушла в свою комнату. Там её ожидала Тавинка. Домовушке не терпелось узнать результаты разговора.

***

— Упрямая ослица! Как её разговорить? — поинтересовался у сестры Кощун. — Может, забрать девицу к себе? У меня и не такие упрямые всё рассказывали. Гостомысл не посмеет мне отказать. — А старейшина тебе позволит? — ответила вопросом на вопрос Ягайла и покачала головой. — Она здесь по его личному распоряжению, у меня договор с её тёткой, да и оплата за лечение принята. Ты никак её получить не сможешь, пока она не вернётся домой. А вот узнать, что она думает, — можно попробовать. Ягайла вышла и вскоре вернулась с золотым блюдом и каменным шаром, напоминающим зелёное яблоко. Она поставила блюдо на стол, крутнула шар так, что тот завертелся юлой, и произнесла: — Катись яблочко по золотому блюдечку, покажи мне, что девица Хельга Белозёрова делает. Шар засветился, дно блюда начало покрываться белесой дымкой, а потом стало совсем прозрачным — и в нём появилась Хельга. Девушка сидела на кровати и штопала свою рубаху. Рядом с ней, на подушке, лежала домовушка и что-то выговаривала. — Раньше ты не была так груба со старшими, — произнесла Тавинка и замолчала. Видимо, Кощун с Ягайлой не успели на начало разговора. — А с чего мне для них ковриком стелиться? — ответила Хельга, не поднимая взгляда от шитья. — Ничего хорошего мне доброта к людям не принесла. Как осточертело, что каждый пытается использовать меня в своих интересах. — Да как же так, Хелюшка! — взмахнула руками домовушка. — Тётка твоя вот тебя к такой травнице лечиться отправила: и пары месяцев не прошло, а ты на ногах и разговариваешь. — Лечиться отправила? Как бы не так. Ты помнишь, в каком виде меня принесли сюда? — Домовушка кивнула. Хельга саркастически улыбнулась и продолжила. — Я почти не двигалась, а меня бросили в сарае без еды и воды. Когда я очнулась там, в пещере, у меня были чистые волосы, одежда и даже магические светильники. А тут я лежала на старом сене, не имея возможности даже сесть. Хороша забота! Уже чудо, что не померла. Меня сюда отправили, чтобы я не смогла встретиться с дедушкой, а уж заодно и подлечиться — так, между делом. Не знаю, зачем это надо тётке… За полтора месяца Кощун — первый человек, который сюда пришёл. В близлежащих лесах даже следов людей нет, одна нечисть. Если надо кого-то спрятать — лучше места не найдёшь. — …Наверное, ты права, — ответила Тавинка, немного помолчав. — Тётка и раньше к тебе особой любовью не отличалась. Только, если всё и правда так, это ведь ужасно! Ты же её единственная родня! — Ягайла травница хорошая, лучше князя Светлояра, да только лечение её больше на редких травах построено, поэтому и поправилась я быстро. Дома месяца три-четыре лечилась бы, — продолжила Хельга, чуть опустив голову. — Она хотя бы не скрывает своё отношение ко мне: если уж ненавидит, то честно и в открытую. После воеводы Звяги это дорогого стоит. — А маг этот доморощенный тоже что-то задумал? — спросила Тавинка. Кощун нахмурился — обиделся на «доморощенного». — Тут и проще и сложнее. — Хельга ушила рубаху и откусила кончик нитки. — Его интересует зверь: как он ко мне попал и почему не развеялся. Только зачем магу подобные знания? Сам он не оборотень — казалось бы, в чём его интерес? Думаю, он как раз и пытается сущность зверя в тело мага или простого человека загнать, да не получается. Иначе откуда тут столько сущностей без тела? Ведь они развеяться должны были. — И зачем же ему такое беззаконие творить? — ахнула Тавинка. — Это ж смертью карается! — Не знаю, Тавинка. — Хельга задумчиво покачала головой. — Могу предположить, что он ищет тела для мёртвых оборотней, что тут служат. Тогда они снова смогут оборачиваться во всём своём великолепии. Ты же видела, как прекрасен Тень. Только вот забрать тело у оборотня, видимо, нельзя, иначе просто бы изгоняли одну сущность и заменяли другой. Но и человеческое тело для подобного не приспособлено. Зверь мне сразу сказал, что, если у него будет много магии, я умру. Картинка начала тускнеть — и изображение Хельги на блюде пропало. Ягайла постучала пальцем по блюду, но то больше ничего не показало. — Ну вот, ещё один артефакт умер, — вздохнула она. — Сам видишь, девица умна и осторожна — ни красивыми речами, ни подарками её не возьмёшь. И она может общаться с сущностью внутри неё, а ведь подобное не каждому оборотню дано. — Ягайла, тётка девицы правда решила её тут припрятать? — поинтересовался Кощун, крутя в руках шар-яблочко. — Как ты позволила использовать себя в людских играх? — …Она дочь Ладимиры, — чуть помедлила с ответом Ягайла. — Я с её матерью очень дружна была когда-то давно. Она Мару спасла, и у неё был мой артефакт для перемещения сюда. Тётка девицы слёзно умоляла меня спасти её, наследницу старшей ветви. Не хотела я связываться, но старейшина приказал. — В таком случае, ежели он сказал взять её, может, научим девчонку заклинанию? — Кощун направил взгляд в сторону комнаты старейшины и крикнул. — Эй! Древнейший! Раз тебе нужна девчонка, может, дать ей то, чего она просит? — Ты ищешь выгоду для себя, а не для рода, — раздался глухой голос. — Мы не передаём свои знания чужим. Девочка выполнит предназначение и без этого. — Ну да, главное — интересы рода, пусть его почти и не осталось! — злорадно усмехнулся Кощун. — Чем ты лучше других? Так же используешь девчонку в своих интересах. Тогда почему я не могу это сделать? Просто разреши — и мы все получим желаемое. Почему ты хотя бы раз не можешь встать на мою сторону? Старейшина промолчал, и Кощун в гневе ударил по столу. Ягайла схватила его за руку, призывая к спокойствию. Редко визит Кощуна заканчивался без ссоры с предком. — Попробуй сказать ей правду — может, согласится помочь, — неожиданно произнёс старейшина. — Ты ничего не добьёшься запугиванием: в ней спит чужая сила, превышающая даже мою. Не позволь ей пробудиться, иначе она уничтожит всё, чем ты дорожишь. И поторопись: времени почти не осталось. Ягайла с Кощуном переглянусь. Давно старейшина не говорил так долго, и уж тем более не с блудным потомком — чаще его молча выставляли за ворота. Кощун немного успокоился и отстранил от себя руки Ягайлы. — Что значит времени не осталось? Не осталось для чего? Или для кого? Чужая сила — это сущность оборотня, что ли? — поинтересовался он. Но ответа не последовало. — Да что ж ты вечно говоришь загадками? Я, один из сильнейших магов, буду пресмыкаться перед какой-то сопливой девчонкой?! — Кощун, угомонись, — вздохнула Ягайла, — старейшина дал тебе совет. Сегодня отдохни, а завтра утром поговоришь с Хельгой. Просто попроси её прийти к тебе в дом и покажи, почему ищешь ответы на вопросы. — Да чтоб я упрашивал какую-то девицу! — Кощун сердито стукнул кулаком по столу. — Не слишком ли много она о себе возомнила?!

***

Хельга прикрыла ковшом магический шар, чтобы не мешал спать. Раньше она погасила бы его щелчком пальцев, но сейчас и ковш сойдёт, тем более разницы в результате никакой. Комната погрузилась в приятный сумрак. Немного поёрзав, Хельга уснула, однако через какое-то время она услышала голос: — Покорись… покорись… Хельга уселась на кровати, повертела головой, пытаясь понять, откуда идёт приказ, и начала размышлять: «Кому я должна покориться? Может, я и не откажу — смотря кто просит». Девушка сосредоточилась — и провалилась к зверю. Тот мирно спал, переливаясь тёплым молочным светом. Головастик, наоборот, не спал. Он, обмотанный магией зверя, уныло крутился на месте, как волчок, и, видимо, боялся даже пискнуть. — Выйди из комнаты… — последовал мысленный приказ. — Подчинись… Хельга усмехнулась: «Кем бы ты ни был, придётся тебе стоять за дверью. Похоже, я всё ещё довольно устойчива к ментальной магии». Однако сарафан надела: мало ли, вдруг и правда выйдет из комнаты, а на ней только нижняя рубаха. Голос продолжал звать. Хельга уселась на кровати поудобнее. «Интересно, когда Кощун поймёт, что его потуги бесполезны? Ну это же явно он: Ягайла и так могла бы зайти, а вот для Кощуна, видимо, на подобное запрет». Хельга ещё какое-то время послушала, а потом решила продолжить спать: «Пусть старый маг хоть треснет за дверью, по ночам спать надо». И тут в комнате вспыхнул огонь, да не простой, а магический, высшего порядка. Он не трогал ничего из предметов, только его кольцо неумолимо начало сжиматься вокруг девушки, обжигая раскалённым пламенем. Хельга моментально накинула на себя одеяло, стараясь уменьшить контакт голой кожи с пламенем, и начала двигаться в сторону двери. Если ментальная магия была для неё не особо ощутима, то магия огня грозилась причинить настоящие проблемы. Оставаться в комнате было опасно, но за дверью стоял маг, от которого тоже ничего хорошего ждать не приходилось. Девушка запаниковала: «Что будет со зверем, когда я выйду? Его заберут и сделают очередное животное? Да ведь у него тела нет, вдруг развеется?» Хельга похолодела от подобной перспективы. — Зверь… — мысленно позвала Хельга. — Беда… Прошло несколько секунд, и вокруг неё начал растекаться белесый туман, а потом воздух вокруг вспыхнул ледяными искрами. — Хеля, терпи, — раздался голос зверя, и вслед за ним в кожу словно впились сотни иголок. Огненная стихия была подавлена, в комнате висели сосульки и искрился снег. Дверь, сорванная с петель, вылетела в кухню, и острые ледяные клинки разнесли в щепки стол и скамейки. Кощун, стоявший рядом, с трудом заблокировал их. — Вот ты и снова появился, — произнёс он, довольно улыбаясь, — поговорим? Не бойся, я не причиню тебе вреда. — Не интересует, — рыкнул зверь, и ледяные клинки снова ударили по магу. Хельга прикусила губу, сдерживая стон. Чужая магия проходила сквозь её тело, причиняя сильную боль. — Скажи мне, кто ты. Я не слышал об оборотне с такой силой, — поинтересовался Кощун, уклоняясь. — Если ты можешь подобное в теле этой девицы, то каким ты был при жизни? Как ты существуешь в теле человека? Какую магию она применила? Кто провёл ритуал? Я могу освободить тебя. — Сдохни уже, — буркнул зверь, роняя на место, где только что стоял маг, огромную сосульку. — Я хочу помочь тебе. — Кощун, видимо, ждал совсем не такого разговора. — Мы можем вернуть тебя в твоё тело, а если его нет, сохранить сущность в виде зверя. — Не помню, чтобы я просил о помощи. — Зверь зло хмыкнул, разделил ледяное лезвие на несколько частей и направил в мага. Тот не успел уклониться, и из разрезанного рукава потекла кровь. — Я правда не хочу сражаться с тобой. — Руку Кощуна обвил зеленоватый свет, и рана затянулась. — Мне просто нужен обряд, что позволил тебе занять это тело. — Твои проблемы, — рявкнул зверь, — меня ты не интересуешь. — Успокойтесь, полоумные! — Разбуженная Ягайла стояла у двери. — Старейшина, как ты подобное допустил? Они же дом сейчас разнесут. Старейшина ничего не сказал, но буквально через секунду и Кощун, и Хельга, окутанная белесым туманом, оказались на поляне за воротами дома. Кощун огляделся, свистнул — и из ночного леса взвилась стая ворон. С хриплым карканьем она устремилась к девушке. Зверь зарычал, и вороны в панике начали метаться, сбивая друг друга. — Кто ты? — снова поинтересовался Кощун. — Как ты живёшь в человеческом теле, да ещё и магию используешь? Ты можешь принимать свой облик? Я дам всё что хочешь за это знание! — Ты напугал Хельгу и решил навредить ей, — голос зверя источал злобу, — меньшее, что ты можешь сделать — это просто сдохнуть. Никто не имеет права запугивать мою девушку! — Твою девушку? Она же бывший маг. Как такое возможно? — удивился Кощун, увернувшись от очередного куска льда, и заблокировал удар стеной пламени. — Ты лишился тела, своего будущего, но всё равно на её стороне? Что с тобой не так? Зверь не стал отвечать — в воздухе возникли десятки ледяных игл, и они понеслись к магу, но, не долетев, застряли в прозрачной стене. Зверь зарычал, прощупывая территорию вокруг поляны. — Кто ты? — спросил он. — Я тот, кто разрешил взять эту девушку для лечения, — произнёс спокойный голос. — Ты в своём праве, но не причиняй ей боль, остановись. Как думаешь, сколько времени она ещё продержится? — По чьей вине всё это произошло? Как ты мог позволить ему напасть на вашу гостью? — Зверь с трудом сдерживался. — К тому же вы нарушили договор. — Кощун будет наказан, — произнёс голос, — но и ты подумай о той, которую защищаешь. — В «Звезде хаоса» было больнее, — с трудом произнесла Хельга, закусив губы, — но я и её пережила. Я предлагала удовлетворить интерес Кощуна мирно, он отказался. Решил, что если сейчас я беспомощна, то можно использовать меня. Только вот я больше подобного не позволю. Зверь вздохнул. Туман, что расстилался вокруг, втянулся в тело Хельги, и магический лёд начал исчезать. Девушка покачнулась и поднесла руки к вискам, пытаясь унять боль. — В дом идите. — Ягайла стояла у ворот и сердито смотрела на обоих. — Устроили тут… Хельга, с трудом переставляя ноги, поплелась за ней. «С такой жизнью, как сейчас, я никогда не поправлюсь. Чтоб тётушке кошмары по ночам снились за её "доброту"!» К удивлению Хельги, стол и скамейки оказались совершенно целыми, словно ничего не произошло. Ягайла поставила перед девушкой кружку с отваром и приказала: — Пей! Хельга молча проглотила горькую настойку. Через время боль притупилась. Девушка опустилась на скамейку, пытаясь привести мысли в порядок: «Интересно, какой ущерб на этот раз нанесён телу? И насколько стал силён зверь? Сколько у нас осталось времени? Дотяну ли я до Осенин?» — Лечение уже не имеет смысла, — наконец произнесла она, — я тут калечусь больше. Так не может продолжаться. Меня не интересуют ваши секреты, просто давайте разойдёмся? — Ты никуда не пойдёшь, пока не ответишь на мои вопросы! — рявкнул Кощун. — Я должен знать это заклинание или обряд. — Не было никакого заклинания. И обряда тоже. — Хельга раздражённо взглянула на Кощуна. — Хотя вы мне и не поверите. Всё остальное касается только оборотня и меня. — Не было? Хочешь сказать, сущность появилась у тебя совсем случайно? Мимо пролетала, вот ты и схватила? Верно, я в подобное не поверю. — Кощун тоже уселся на лавку. — Поведай, что было до этого? — Я обещала рассказать в обмен на заклинание, но теперь и этого не хочу. — Хельга покачала головой. — Ненавижу, когда меня хотят использовать. Старейшина, я должна в качестве оплаты за лечение рассказывать о своей жизни? — Нет, — раздался голос старейшины, — и оборотень прав: мы нарушили договор и закон гостеприимства. Что ты хочешь в качестве возмещения? — Заклинание, которое вернёт сущность оборотня в изначальное тело! — выпалила Хельга. — Невозможно. Заклинания нашего рода не могут выйти за его пределы, — голос продолжал быть спокойным. — Что я могу получить, не нарушая ваших правил? — сразу уточнила Хельга, чтобы не гадать. — Я могу показать тебе битву между Гардарикой и Поднебесной, — ответил Старейшина, немного помолчав. — Разве такое возможно? — и без того хриплый голос Хельги совсем сел от удивления. — Я покажу тебе то, что видел сам. Приходи утром, — сказал старейшина и замолчал. Хельга тоже молчала — думала: «Битва была так давно, что многие её уже и забыли. В памяти осталось лишь то, что Гардарика победила и в Звёздном храме подписали договор о мире. Но цена была огромной: исчезли почти все старшие ветви великих родов, старые столицы; исчез первый разлом, а на месте городов, цветущих полей и лесов на сотни вёрст раскинулось проклятое болото, ведь даже земля разрушилась от заклинаний. Выжившие жители Гардарики ушли за Сарские горы, а Поднебесная сдвинула свои границы за пустынные земли». — Я была бы вам благодарна. — Хельга встала и поклонилась в сторону комнаты старейшины. — А сейчас прошу меня простить. Она направилась в комнату, машинально отметив, что дверь тоже вернулась на место. — Ты упустил свою возможность, Кощун, — произнёс старейшина, как только Хельга ушла. — Ты поставил свою гордыню выше интересов подруги. — Только не говори, что не рад подобному исходу, — сердито прошипел Кощун. — Ты всегда её ненавидел. — Да, — спокойно произнёс старейшина, — из-за неё ты нарушил законы нашего рода. Ни ей, ни тебе это счастья не принесло. — Откуда тебе знать что-то о счастье? — Кощун презрительно сощурился и вышел из дома. Через какое-то время раздалось хлопанье огромных крыльев, а потом наступила тишина. ---------------------------------------------------- Купить печатную версию первого тома — в товарах сообщества. Там есть наборы со стилизованной закладкой и стикер-паком! Читайте главы раньше в платном доступе.