Зов разлома 3

— Тавинка? — Хельга вздрогнула от своего голоса. В прошлом красивый, голос звучал хуже, чем скрип несмазанного колеса телеги. Девушка упала на колени, пачкая сарафан о траву, и протянула ладони к домовушке. — Хеля? — Тавинка, не веря своим глазам, замерла, а потом бросилась к ней, забралась на ладонь и разрыдалась. — Ты жива! И говорить можешь! Я думала, ты сгинула в этом проклятом месте и никто нас не найдёт! Хельга пальцем другой руки ласково погладила по голове свою подружку. — Как дедушка? — прохрипела Хельга — и снова вздрогнула от своего голоса. — Он пришёл? — Сомневаюсь, — хлюпая носом, ответила Тавинка и перебралась с ладони Хельги на плечо. — Иначе тут шум стоял бы на весь лес и болото. — А ты как… — В горле запершило, и Хельга закашляла: говорить было сложно. — Как тут оказалась? — уточнила Тавинка. — Так я сразу за твоей тёткой в портал прыгнула. Не могла же я тебя одну оставить. А то, что ты пропала, и без меня обнаружат: мастер Лад каждые два дня приходит тебя проверять. Он наверняка сразу твоему деду рассказал, что ты пропала. В комнату твою, кроме пятерых человек, доступа никто не имел, так что найдут, кто тебя забрал и куда отправил. — Мастер Лад? — удивилась Хельга. — С чего бы ему помогать дедушке? — Ой, Хеля, я ж тебе не сказала главного! — Тавинка взмахнула ручками и прижала их к груди. — Наш мастер Лад — это сам князь Наволод! Тот, что много лет назад пропал. Хельга удивлённо округлила глаза: «Вот так новость. Теперь понятно, почему я спокойно читала записи князя: я эти каракули с детства видела. Только почему он к поляницам ушёл? Что его там держало?» А Тавинка продолжила: — Страшно тут, Хелюшка, леса недобрые, нечисть такая бегает, что я только в сказках о ней и слышала. А мертвяков сколько шастает — страсть! — Мертвяков? — удивилась Хельга. — А как их ещё назвать? — Тавинка ткнула пальцем в куст шиповника неподалёку. — Вон выглядывают. Думают, их не видно! Вылезайте! Хельга посмотрела в сторону куста. Сначала ничего не происходило, а потом из него высунулась недовольная мордочка котика со странным именем Тень. Вокруг его лапок вились обе мышки. И кот, и мыши, судя по наблюдениям Хельги, были вполне здоровы, явно живы и сейчас, виновато опустив головы, направлялись к девушкам. — Не стыдно подглядывать-то? — Тавинка поставила руки в боки и придала лицу сердитый вид. — А ещё оборотни, называется. — Оборотни? — прохрипела Хельга. — Конечно, — кивнула Тавинка, — мы, домовые, ведь тоже нечисть и подобное сразу видим. Ты, что ли, никогда не замечала, что ни один домовой с оборотнями в одном доме не живёт? Мы не служим таким же, как мы, пусть они и наполовину люди. А эти вообще странные, у них только сущность зверя жива, а человек, которым они были, умер. Хотя обычно вторая сущность всегда исчезает после того, как тело умерло. А эти как варежка, которую наизнанку вывернули: оборотень снаружи, а умерший внутри. — Кто это сделал? — проскрипела Хельга и вопросительно уставилась сначала на Тавинку, а потом на кота и мышей. Последние молчали. — Да кто ж их знает? Может, Ягайла, у которой ты живёшь, может, ещё кто — тут кто только не бегает, — сдала оборотней Тавинка. — Им больно? — поинтересовалась Хельга. Домовушка пожала плечами. Хельга перевела взгляд на кота и мышек, те синхронно замотали головами, мол, нет, не больно. Белозёрова поднялась на ноги, взяла лукошко и накрыла травы листьями лопуха; сверху посадила Тавинку и мышей и в сопровождении кота направилась к дому Ягайлы. Старуха стояла у ворот, скрестив руки на груди, и выглядела весьма сердито. — Кто тебе разрешил выходить за ворота? Ты хоть представляешь, кто в наших лесах водится? Мало того что всё моё лечение в канаву выкинула, когда решила у полоза магию забрать, так ты ещё решила на обед к местным тварям попасть? Как можно быть такой пустоголовой? Хельга чуть улыбнулась, вынула из лукошка мышек, поставила их на крыльцо, а потом посадила на ладонь домовушку и показала Ягайле. — Тавинка, — хрипло произнесла она, — нашла меня. — Домовушка? — Ягайла даже отступила на шаг назад. — Твоя? — Моя подружка, — согласно кивнула Хельга. — Давненько я домовых не встречала. — Ягайла с любопытством посмотрела на Тавинку. — Как ты девицу нашла? Как ты вообще сюда попала? — Так вместе с её тёткой Неониллой. — Тавинка спокойно пожала плечами. Она, видимо, совсем не боялась старуху. — Князь Гостомысл лично попросил меня за Хелей присмотреть. Раз её притащили сюда, то и я пришла. — А если я не пущу тебя в дом? — спросила Ягайла. — Что делать будешь? — Ничего, — Тавинка спрыгнула с рук Хельги на крыльцо и встала рядом с котом и мышами, — дождусь князя Гостомысла снаружи. Только у Хели магии теперь нет, тяжело ей будет с делами справляться. Да и в лес одной ходить опасно, а мы бы приглядели за ней. — Мы? — Ягайла с возмущением оглядела животных. — И когда же у тебя с моими помощниками общие интересы образовались? — Так у нас один интерес — Хеля, — ответила Тавинка, погладив мышек. — А за что вы с ними так? Почему не дали вместе с телом уйти? — А вот это не твоё дело, — брови Ягайлы сошлись к переносице, — меньше знаешь, крепче спишь. А ты что там насобирала? — обратилась она уже к Хельге, и та с готовностью показала содержимое лукошка. Ягайла перебрала травы и согласно кивнула — одобрила. — Что испортила, лечи сама, — произнесла она. — Я обещала только на ноги тебя поставить. — Хорошо, — кивнула Хельга и направилась в сарай. Там она достала травы, рассортировала и разложила в тени: «Одни надо высушить, другие подвялить — и можно будет начинать исправлять свои ошибки. Теперь, когда у меня есть Тавинка, половина проблем решится сама собой».

***

Ягайла хоть и пугала Хельгу невиданной нечистью, но из дома выходить разрешила. Каждое утро, как только заканчивались домашние дела, девушка брала лукошко и уходила в лес — собирать травы и искать дорогу домой. Первый месяц лета кончился, а Хельга всё ещё продолжала жить в этом месте. Пусть она до сих пор уставала от длительных прогулок, а голос напоминал воронье карканье, девушка чувствовала себя полной сил. Ей очень хотелось колдовать, но было страшно: зверь строго-настрого запретил. Поэтому Хельга, прямо как простой человек, собирала грибы, ловила в мелкой речушке рыбёшек и жарила свою добычу на костре. В один из таких дней Хельга насобирала веток и развела с помощью Тавинки костёр. Пока он прогорал, девушка подоткнула сарафан, чтобы не намочить, и полезла в речку, где у неё стояла верша из ивовых прутьев. Хельга вытрясла из неё на берег несколько рыбёшек. — Неплохо, — кивнула она на улов. — Это оказалось даже проще, чем я предполагала. Белозёрова достала из лукошка нож и начала потрошить рыбу. Закончив с этим делом, она немного посолила её, а потом начала обмазывать набранной у берега реки глиной. Раздвинув угли, Хельга аккуратно разложила рыбу на горячую землю и сверху завалила углями. — Вот и всё, — девушка сполоснула руки и стряхнула воду, — как угли остынут, можно будет обедать. Я бы, конечно, мяса поела, только, кроме ворон, тут нет никого. Давайте пока к болоту сходим, немного мха наберём, чтобы воду процедить, да корней рогоза к рыбе.

***

Закончив со сбором мха, корней рогоза и растущих там же подосиновиков, Хельга направилась к костру. Тот почти погас — девушка палкой вытащила из углей рыбу. Дождавшись, когда глина остынет, Белозёрова начала отламывать её по кусочкам. Они отваливались вместе с чешуёй — удобно. Хельга постучала палкой по лежащему возле костра камню и крикнула: — Обед! Сопровождающие не заставили себя ждать. Девушка разложила на листьях лопуха рыбу и с удовольствием начала есть, выбирая мелкие косточки. — Хеля, ещё раз огонь развести? — поинтересовалась Тавинка. Судя по всему, рыба хорошо пошла: щёчка домовушки испачкалась в золе. — Да, рогоз и грибы запечём и пойдём домой, — ответила Хельга, чуть подумав. — Оставшуюся рыбу с собой заберём — может, Ягайла не побрезгует нашей едой. Закончив обедать, Хельга направилась было к костру, но вдруг резко развернулась к реке: кто-то шёл по воде, разбрызгивая воду. Девушка почувствовала, как внутри растекается холод: «Только тинника или болотника сейчас не хватало…» Она с надеждой оглянулась на кота и мышей. Все трое дремали в тени после обеда. Шаги раздались совсем близко. Растущий у берега реки камыш раздвинулся, и из него вышел громадный конь. Его чёрная лоснящаяся шерсть переливалась на солнце, а с красиво изогнутой шеи до земли спускалась шикарная грива, элегантно расстилаясь по воде, таким же был и длиннющий хвост. Глаза нежданного гостя светились зеленоватым цветом, как у большинства нечисти. Конь был безумно красив и настолько же страшен — копия коня первомага, чья могила находилась возле Белозёрска. Животное, видимо, о чём-то задумалось: философски жевало большую змею, чей тощий хвост спускался чуть ли не до земли. Все замерли. Хельга от ужаса, конь от неожиданности, кот с мышами от удивления, а Тавинка благоговейным шёпотом произнесла: — Водяная лошадь… келпи… Выходит, они ещё живы… У Хельги в голове начали всплывать рассказы князя Гостомысла о водяной нечисти. Когда-то келпи жили почти во всех водоёмах, но из-за того, что они погубили немало народу, их извели. Стоит прикоснуться к лоснящейся шерсти — рука словно приклеивается, и лошадь уходит в глубину озера со своей жертвой. Конь, увидев перед собой странную компанию, сначала запаниковал, а потом быстро втянул змею в рот, мол, делиться добычей я не собираюсь. Щёки его моментально округлились, как у жадного хомяка. Все продолжали молчать. Усилием воли конь проглотил свою добычу, так и не прожевав её. Он поводил носом, обнаружил лежащую на камне рыбу и шагнул к ней. Хельга благоразумно попятилась назад. Однако, заметив движение келпи, кот моментально прыгнул, оказался перед рыбой и угрожающе зашипел. Хельга признала смелость Тени, но начала раздумывать, как бы спасти котика от печальной участи. Тем не менее конь остановился, занервничал и начал красиво перебирать ногами, словно кот был по-настоящему опасен. Келпи попробовал обойти неожиданную преграду с другой стороны, однако Тень утробно заорал и поднял лапу с выпущенными когтями. Огромный конь отпрянул назад и плюхнулся на зад, шикарный хвост красиво расплылся по воде. — Тавинка, что делать будем? Убегаем? — одними губами произнесла Хельга. По логике, уже давно стоило бежать, теряя на ходу ботинки, лукошко, рыбу и собранные травы и вопя от страха, однако нельзя было бросать маленькое пушистое создание на произвол судьбы. — Лошадь надо спасти, — так же тихо ответила Тавинка, — их уж сотню лет никто не видел — может, это последняя. — Тавинка, а точно лошадь надо спасать, а не нас? Ты ничего не путаешь? — поинтересовалась Хельга, медленно приближаясь к коту. В мыслях она прикидывала, как бы поудобнее его схватить и сбежать. — Конь — просто нечисть, а кот — оборотень, даже мне понятно, кто сильнее, — ответила Тавинка. А вот Хельге было совсем не понятно: «Маленький котик против огромной лошади? У него одно копыто размером с моё лукошко». Келпи встал, отряхнулся, сделал вид, что уходит, а потом внезапно перепрыгнул сердитого кота и, приземлившись возле рыбы, смахнул языком две штуки. Маленький чёрный котик тенью скользнул к коню, и через секунду последний забился в пасти Тени, который размером уже не уступал коню. Хельга, увидев второе огромное чудовище, просто грохнулась в обморок от ужаса. Очнулась она оттого, что кто-то брызгал на неё водой и ругался голосом Тавинки: — Да что вы такое устроили? Она же только поправляться начала. Ладно этот — молодой и дурной, но ты-то сколько прожил на свете? — А вам что, рыбы жалко? Из-за двух штучек половину гривы мне выдернули! — возразил незнакомый голос. — И правильно! Думаешь, твоё воровство сойдёт тебе с рук? Вон река — иди лови, а на чужой каравай рот не разевай! Хельга открыла глаза и села. Плечо болело — видимо, она приложилась о землю во время падения. Тавинка, кот и мышки сидели на камне, а незнакомая девушка брызгала на лицо Хельги водой. — О, очнулась, — улыбнулась девушка, — наконец-то. То, что незнакомка не человек, выдавали светящиеся зелёным глаза, а ещё длинная, до земли коса, цветом чернее сажи. — Кто ты? — прохрипела Хельга. Девица удивлённо посмотрела на неё, потом встала и обратилась в келпи. Огромный конь чуть наклонил голову и тряхнул гривой. Белозёрова перевела взгляд на домовушку. — Хелюшка, так, когда ты упала, все ругаться перестали. — Тавинка сердито взглянула на коня и кота. — Мы с мышками — маленькие, у кота — лапки, вот этот и обернулся человеком, чтобы водичкой побрызгать. А что девицей стал, так ему всё равно, какой морок наводить. Вдруг ты парня испугалась бы? Конь согласно фыркнул, а Хельга потёрла лицо и встала. — Зачем тебе наша рыба? Ты же и правда сам поймать можешь, — поинтересовалась она. Келпи снова фыркнул и принял человеческий вид. — Жареная вкуснее, — пояснила девица, — а я дитя воды, мне огненные заклинания недоступны. Могу зачаровать воду, превратиться в неё, а вот жарить мясо и рыбу не могу. Да и с местными я не очень общаюсь, они меня всё время поймать пытаются. — Зачем? Ты же нечисть — от тебя вреда больше, чем пользы, — удивилась Хельга. В человеческом облике конь был не так страшен. — Да кто ж их знает? — Девица пожала плечами. — Им кто-то сказал, что, если забрать мою уздечку, я буду подчиняться. Правда, не знаю, зачем им это: пахать землю я не буду, телегу таскать тоже. Вот и развлекаемся: они меня ловят, а я топлю особо энергичных. Хельга задумалась: «Выглядит, конечно, как лошадь, да только на деле он опасен и никаких поползновений в свою сторону не простит. Это как попытаться птицу сирин в курятнике поселить: не будет ни курятника, ни дома, да и владельца тоже. Не подчиняется нечисть ни магам, ни людям, ни оборотнями, а ещё…» — У тебя же нет уздечки! — заметила Хельга. — Нет, — согласно кивнула девица, — но им разве докажешь, если они верят в это? Кроме того, людей и оборотней так интересно дразнить! Все хотят выше головы прыгнуть. Девица снова обратилась огромным конём, а потом по его морде рассыпались капли воды — и превратились в уздечку. Поводив головой, келпи рассыпался водяными брызгами и снова стал черноволосой девицей. — То есть ты их специально обманываешь? — Хельга хмыкнула. — Как русалки, заманиваешь в воду. — Да, — кивнул келпи и расплылся в улыбке, — хочешь покатаю? — Спасибо, но нет. — Хельга отрицательно покачала головой. — Я ещё хочу пожить. — Жаль, из тебя бы русалка красивая получилась, — сказала девица, — могли бы вместе играть. Чёрный кот встал, потёрся об ноги Хельги и ехидно посмотрел в сторону келпи. Тот сразу отошёл к воде. — Нет так нет, чего сразу угрожать? — Девица рассыпалась тысячами брызг и больше не появлялась. Хельга собрала остатки рыбы, так и не испечённые корни рогоза и грибы, набрала в туесок воды, залила остатки костра, посадила в лукошко мышек и Тавинку и пошла домой. «Хватит на сегодня приключений». Чёрный кот бежал впереди, указывая дорогу и периодически оборачиваясь — смотрел, не отстала ли Хельга. В очередной раз девушка не выдержала, подняла его на руки и почесала за ухом. — Ты страшный, и имя тебе подходит, — сообщила она, потеревшись носом о мягкую шерсть. — Теперь я понимаю, почему Тавинка не сомневалась в твоей победе. Интересно, как ты размер меняешь? Ни один знакомый мне оборотень этого не может. — Так он не имеет человеческого тела, вот и держит такую форму, что меньше всего магии потребляет. — Домовушка выглянула из лукошка и указала на мышек. — Эти такие же. — Тавинка, а ты откуда про них столько знаешь? — не выдержала Хельга. — Ты с ними общаться можешь? — Конечно могу, — кивнула Тавинка. — Как и с любой другой нечистью. Ты же понимаешь полян, вятичей, кривичей, мы общаемся так же. Только вы, люди, можете жить вместе, а мы стараемся держаться подальше от себе подобных. — Понятно, — кивнула Хельга, — а я даже и не задумывалась об этом. Для меня ты всегда была человеком, только маленьким. — Глупая, — улыбнулась Тавинка, — ты просто жила столько лет с нами. Да ты и сама больше домовушку напоминаешь, чем внучку княжескую. Хотя оно и понятно: ты тоже не совсем человек. Хельга поставила кота на землю, и компания пошагала к дому. К их удивлению, ворота были распахнуты. Хельга ускорила шаг: «Может, снова что-то случилось с Ягайлой, раз она вернулась так рано?» Вбежав во двор, девушка сначала остановилась, а потом осторожно отступила к выходу: на крыльце сидел брат старухи и вертел в руках янтарного цвета шар. — Доброго вечера, — поприветствовала мужчину Хельга, стараясь не нарываться на конфликт хотя бы в первые минуты встречи. — Вашей сестры дома нет, она позже будет. — А я и не к ней пришёл. — Мужчина подкинул шар в воздух, поймал его и спрятал в поясной сумке. — Смотрю, Ягайла всё-таки вернула тебе голос, хоть ты и скрипишь, как охрипшая ворона. — Не буду оскорблять ваш слух. — Хельга пожала плечами, высадила из лукошка мышек, Тавинку и направилась в дом. — А ну, стой! — Мужчина схватил Хельгу за руку. — Поговорить надо. Где та сущность, что была в тебе? Говорить о звере Хельга точно не хотела. Она резко ударила наглеца лукошком. В воздух взлетели собранные травы, рыба, грибы, рогоз — и повисли на волосах и одежде мужчины. — Не смей меня трогать!.. — прохрипела Хельга. И без того скрипучий голос совсем сел. — А то что? — поинтересовался мужчина, отпустив её руку. — Рассердишься? Покроешь меня презрением и рыбой? — Плюну! — пригрозила Хельга, не придумав ничего страшнее. — Ты совсем обнаглела? — Мужчина шагнул к девушке, но в этот момент чья-то магическая сила подняла мага в воздух и вынесла за ворота. — Старейшина? — удивился мужчина. — Да что я такого сделал?! Ты же никогда не вмешиваешься в наши дела! — Она наш гость и под моей защитой, — раздался глухой голос. — Уходи, тут тебе не рады. — Что? — Мужчина растерялся. — Ты между мной, своим потомком, и этой странной девицей выбираешь её?! Да что в ней такого, кроме сущности оборотня внутри? — Тебе не видны дороги будущего — уходи, — снова произнёс голос и замолчал. — Да вот ни за какие коврижки не уйду! — Мужчина сердито сел у ворот. — Дождусь сестру, она меня впустит. Хотя нет, ты, девчонка, иди сюда, поговорим здесь. — Ага, уже бегу. Всегда мечтала с вами пообщаться, — ответила Хельга, немного успокоившись, и исчезла в доме. «Вот придёт его сестра, пусть поговорят, а мне на сегодня разговоров со всякими ненормальными вполне достаточно», — рассудила девушка. — Ты его съесть не можешь? — поинтересовалась она у сидящего на скамейке кота. Тот помотал головой. — Так и думала, жаль. Хельга проверила, всё ли готово к ужину, потом нашла метлу, смела в кучу рассыпанные травы, сходила к медному котлу, сполоснулась и, совсем успокоившись, стала ждать Ягайлу. У ворот послышались голоса — видимо, старуха вернулась и братец напрашивался в гости. — Тц, — цыкнула Белозёрова и добавила на стол ещё одну тарелку. В дом вошла Ягайла, за которой шёл довольный маг. — Ну что? — усмехнулся он, глядя на Хельгу. — Попытка номер два? ---------------------------------------------------- Купить печатную версию первого тома — в товарах сообщества. Там есть наборы со стилизованной закладкой и стикер-паком! Читайте главы раньше в платном доступе.