Мастера и проклятия

— Кто такие? — спросил стражник — рослый, широкоплечий мужчина около третьего десятка от роду, всматриваясь в лицо каждого из троицы, но даже при его росте страж был вынужден задрать голову, чтобы взглянуть в глаза Атланты. — Назовитесь.        — Я Айдан, а это мои спутники, Лан и Хамот, — вежливо ответил немёртвый, понимая, что никому больше разговор со стражником не сможет доверить. Атланта взбунтуется, стоит задать неудобный вопрос, а Хамот растеряется и на нервах всю подноготную выложит. — Мы туристы, изучаем культуру старой Аривии. Собирались ехать из верхом, да вот в пути лошадей хватились — а тех и след простыл… — Айдан неловко усмехнулся, кашлянув деликатно.              Стражник несколько секунд смотрел в невинные глаза немёртвого, на его печально-трогательную улыбку и поверил. Он вздохнул, покачав головой:        — Ну конечно, откуда туристам знать нравы местных… — пробормотал он. — С северо-востока, наверное, ехали?        — Да! А как вы поняли? — Айдан здорово разыгрывал незнайку.        — С востока перебираются кочующие разбойники, — хмыкнул стражник. — Ни общими, ни самостоятельными усилиями ни одна из страж не может их сдержать… — он жестом пригласил троицу в голод. — Проходите, и будьте бдительнее. В пути оставляйте караульного. Доброй дороги.              И прежде, чем Атланта успела открыть рот, Айдан подтолкнул её в спину.        — Благодарю! И вы будьте здоровы!        — Эй, чего толкаешься?! — прошипела Атланта, едва только они миновали городские врата, подсвеченные чанами с пылающим маслом. — Ничего такого я бы не сказала!        — Лишний раз лучше не рисковать, — парировал Айдан. — Знаю я длину твоего языка.        — Во снах видел? — язвительно сощурилась великанша.        — Ух ты…              Восторженный выдох Хамота был едва слышен, но по привычке и Айдан, и Атланта обернулись к нему, а затем и проследили за взглядом примата.              Внутри городских стен цвела пышная зелень. Часть их была укрыта десятками ползущих вверх лиан, кое-где даже расцветающих крупными, нежными цветами, пока закрытыми от всё ещё яркого послеполуденного света. По затейливым канальцам в напольной плитке стройными струйками бежала вода, орошающая уличные клумбы. Это место виделось странникам оазисом, надёжно скрытым каменной твердыней. Кое-кто даже вздрогнул от восторга.        — Мы… всё ещё в Аривии, или уже нет? — шёпотом спросил Айдан, не в силах сомкнуть глаз даже не мгновение.              Атланта хмыкнула:        — Симпатично.        — Симпатично?! — взвился Хамот. — Этот город — наследие архитектурного гения наших предков! Симбиоз нашей культуры и лучших проявлений тех, что привезли из-за моря, а ты говоришь — «симпатично»?!              Атланта повела заострённым ухом. Кажется, то, что её не особенно впечатлило, примата и немёртвого растрогало до глубины души. Что же, они и странствовали куда меньше, чем довелось ей.        — Как бы то ни было, — ровным голосом произнесла она, осматриваясь. — Нужно найти торговую улицу.        — Эй, не съезжай с темы! — не унимался примат.        — Вы ищете торговую площадь?              Обратилась к ним девушка. Высокая, широкоплечая, без малого ростом с Айдана, уступающая, кажется, только тому детине, сторожившему ворота. С головы до ног укутанная в лазурно-синие одежды, она возникла из ниоткуда, словно придя из другого мира. Видно было лишь её глаза — иссиня чёрные, глубокие, словно ночной океан.              «Хирас-алли…» — мысленно восхитился Хамот с поклоном.        — Почтенная, здравствуйте! Нам бы купить еды… и карту, — добавил примат с улыбкой.        — Мы странники, — завёл Айдан старую песню. — И нам бы раздобыть немного монет. Где здесь…        — Вынуждена предупредить: в нашем городе без лицензии торговать нельзя, — нежно ответила женщина. — Но можно обменяться.        — Нам нечем меняться, у нас есть лишь пол-корзины переспелых фруктов, — Атланта дёрнула плечом, демонстрируя ношу.        — Этого будет достаточно, — улыбки не было видно, но её можно было легко различить в голосе таинственной женщины.        — Алли! Алли! — послышался откуда-то слева мужской голос. Хирас-алли обернулась к нему, терпеливо ожидая.              Соратник, также отмеченный синими нашивками, в куфии того же цвета, подоспел к женщине, почтительно поклонился путникам, и что-то негромко заговорил ей почти в самое ухо. Женщина выслушала его, кивнула, и ответила на всё том же неизвестном странникам наречии, затем повернулась к ним:        — Скажите, нужна ли вам эта корзина?        — Нет, — Атланта с готовностью протянула её мужчине, на всякий случай запомнив его черты лица, но не спеша разжать руку. — Почему спрашиваете?        — Не спорь с госпожой! — шёпотом предупредил Хамот.        — Фрукты отправятся в десерты для детей хирасата, а корзину можно починить или пожертвовать. Никто не посмеет обидеть добрых путников в доме держателей солнца и луны, — добавила женщина доверительно, словно почуяв недоверие в сердце Атланты.              Она хмыкнула, но он комментариев воздержалась, и ладонь всё же разжала.        — Прошу вас, пройдёмте.              В городе было людно. Поболее даже, чем в Бальхате — самых разных рас здесь представителей было великое множество! Тут же были и зверолюды, и эльфы, и маги, и заклинатели всех мастей. Даже парочку полуголемов Атланта заметила с теми же нашивками, что у провожатой. Они держались чуть поодаль, и, заметив её, помахали. Она кивнула в ответ. Среди великанов не принято было обижать друг друга, отклонив приветствие. Это могли счесть едва ли не за проявление враждебности.              За ту корзину, что казалась Атланте пустяковой, им отдали увесистый мешок серебряных монет, которые Хамот с пересчитывал цепкими когтистыми пальцами. Атланта ухмыльнулась:        — Что, примат, давно уже не видел такого количества монет?        — Цела куча серебра, продержать бы до утра! — негромко хохотнув, Хамот затянул узелок потуже, сунул за пазуху. — Побудет у меня, от беды подальше.        — Смотрите в оба. В первую очередь мы здесь за картой, — напомнил Айдан, оглядываясь по сторонам. — Увидите подходящего лавочника — дайте знать.        — Приличных лиц не видать, — негромко ответила Атланта, чуть склонившись к товарищам. — Думаете, найдём?        — Понадобится — будем искать днём с огнём, — фыркнул Айдан. — Нам нужна карта и хоть какие-то наводки. Разделимся.              Каждый обходил рынок своей дорогой. Хамот двинулся налево, Айдан — направо. Атланта же решила последовать старой поговорке: вперёд пойдёшь — что-то да и найдёшь, на месте останешься — с тем, что имеешь, расстанешься.              Пёстрые палатки сменяли одна другую. Где-то пахло фруктами и сладким, откуда-то шли ароманты алкогольных напитков и пищи — самые разные, от тех, из-за которых давишься слюной, до тех, от которых с непривычки воротишь нос.              Айдан прислушивался ко всем разговорам вокруг, хотя успешно делал вид, будто ему вся эта болтовня безразлична. Он выслушал уже многое — о том, как разбушевались на севере алирны, как в соседнем порту прямо перед погрузкой сожгли корабль, как плохо в этом месяце у кого-то чувствовал себя скот, и не находил для себя ничего важного.        — Да вот давече карту купить хотел у старика одного… А там — и-и-ишь! Дорогам уже лет пятнадцать! — жаловался торговец на родном языке Айдана. Он навострил уши, остановился, перебирая барахлюшки у торговки сувенирами. — Одноглазый жулик, не ходи к нему, карты — дрянь, компасы — сбитые все! Не ходи я по морю, и не понял бы!              Айдан мелко вздрогнул. А ведь и правда, кто мешает дать им поддельный атлас?..              Он вернулся к товарищам ни с чем. Атланта покачала головой, Хамот пожал плечами, и немёртвый совсем упал духом. Он опустил руки, едва не расплескав странный, горьковатый отвар, который продали им под видом прекрасного живительного напитка.        — Не грусти раньше времени! — Хамот хлопнул приятеля по плечу. — Найдём мы твою карту!        — Про сам Идол спрашивали? — Атланта рванула зубами птичью ногу, сдирая с кости подкопчёное мясо.              Айдан мотнул головой.        — Не надо об этом распространяться, — подумав, негромко сказал он. — Что-то, думается мне, я не один с такой болью здесь могу оказаться.        — Тоже верно, — Атланта согласно кивнула, повернулась к торговой площади, с которой они отошли, дабы перекусить у фонтана.              Она всмотрелась в гуляющих. Хотя большая часть из них — местные, Атланта так и не смогла найти никого, кто знал бы о «живительном месте», которое она и её спутники ищут. Взгляд её упал на служащих с синими отличительными знаками.        — Я знаю, кто может нам помочь, но не уверена, станут ли.              Айдан посмотрел туда же, куда и Атланта, и охнул. Ну конечно… Как они раньше не догадались! Если стражники божественной воли действительно поклоняются господам жизни и смерти, они должны знать хотя бы что-то про Идол!        — Подождите здесь, — Айдан оставил чашу недопитого отвара, отряхнулся и направился к патрулирующим.              Атланта прерывать долгожданный обед не спешила. Вкуса мяса ей отчаянно не хватало в пятидневном странствии, и сейчас, кажется, она была готова испепелить любого, кто покусится на её еду. Хамот же всё ещё предпочитал растительную пищу, хотя и мяса не дурак ухватить.        — Неплохой он парень, — простодушно заявил Хамот, глядя в спину удаляющемуся Айдану. — И товарищ надёжный.        — Больно легко ты друзей заводишь, — хмыкнула великанша, не сводя глаз с немёртвого. — Смотри, как бы против тебя не обернулся твой «надёжный товарищ».              Хамот обернулся к Атланте, долго и пристально глядя в янтарно-пламенные глаза. Зрачки её сузились, взгляд стал холоднее и жёстче, словно она готовилась обороняться. Хамот дёрнух ухом и отвернулся, глядя на плозадь:        — Тяжело в жизни одному, да? Потом и в дружбу поверить не можешь. А хочется же, скажи?        — Моя работа — не друзей себе заводить, а находить и уничтожать аномалии, — заявила Атланта, вытирая руки о влажную тряпку. — С этим я и сама справлюсь.        — Ну-ну, — улыбнулся Хамот, думая о чём-то своём.              Вскоре вернулся Айдан, и, на удивление, не один. Рядом с ним шагал высокий, в меру худой парнишка чуть ниже самого Айдана, в сером, и уже знакомой синей арафатке, с птицей на плече. Большая, ягодно-красная, она покорно сидела на плече последователя держателей солнца и луны, держась крупными когтями за наплечник.        — Это Бадру, — представил Айдан. — Он согласился быть нашим проводником.