Звезды в тумане

Мед. крыло Центра Поиска Соулмейтов больше походило на дорогой отель, чем на больницу. Обстановка была призвана действовать на клиентов успокаивающе — опрятные белые коридоры с улыбчивыми медсестрами, живые гипоаллергенные растения и мягкие приятных пастельных цветов ковры — но Альси это не помогало. Она практически не шевелилась и задумчиво потирала перебинтованную ладонь. -Болит? - спросила мама. Усилием воли заставила себя непринужденно улыбнуться. -Нет, просто чешется. -Значит, заживает. Зазвонил телефон. -Это с работы, я на минутку. Как только мама скрылась за углом, Альси выдохнула с облегчением. Поддерживать разговор и изображать спокойствие с каждым днем становилось все труднее. Стараясь отвлечься, подошла к вращающийся стойке с брошюрами у противоположной стены. Взяла одну и бездумно листнула пару приятных глянцевых страничек. Иногда попадались информационные вставки, но в основном “истории успеха” о том, как организация в очередной раз соединила парочку разбросанных по свету соулмейтов, призванные убедить жертвователей, что их деньги тратятся не напрасно. Неожиданно раздавшийся в конце коридора смех вырвал ее из раздумий. Это открылась дверь в один из залов. Еще двадцать минут назад, когда они только пришли сюда, она заметила, что туда то и дело заходят люди. Пыталась разглядеть, что там происходит, но дверь быстро закрывалось, понятно было только то, что эта комната сильно отличается от обычных кабинетов врачей. Там постоянно кто-то болтал и смеялся, их голоса отражались от стен и вылетали в коридор. -Мисс Хоуп, - в приемную вышла невысокая девушка в халате, - пожалуйста, пройдите в кабинет. Альси положила брошюру на место и последовала за ней. Принимал ее приветливый мужчина уже в возрасте. Она села напротив и трясущимися руками отдала ему папку с анализами. -Когда последний раз осматривали ожог? - спросил врачеватель, не отрываясь от чтения. -Неделю назад. -До инцидента в обсерватории вам давали какие-то прогнозы? -Все как у всех, - вздохнула она, вспоминая события полугодичной давности, - метка проявится в период с восемнадцати до двадцати пяти. -Родословная? -Родители нашли друг друга через год после проявления. И старшая сестра в этом месяце выходит замуж за соулмейта. -Хорошая генетика. Повезло вам… -Думаете? Он поднял на нее глаза. -Мисс Хоуп, вы еще молоды, а ладонь — не единственно место на вашем теле, где может появиться метка. Не накручивайте себя раньше времени. Что-то было в его взгляде, что заставило ее чуть расслабиться. -Простите, что опоздала, - мать влетела без стука, запыхавшаяся, - какие у нас новости? -Сейчас проведем осмотр. Мисс Хоуп, пройдите за ширму. Медсестра отвела Альси в процедурный кабинет. Стоило снять бинт, как комнату озарило тусклое красноватое сияние. Ожог от звезды мог запросто лишить ее всей кисти, так что пятно на ней, со временем превращающееся в мраморную пленку, можно было считать удачей. После пары нехитрых манипуляций с рукой врачеватель черкнул что-то в медицинской карточке и вышел. Когда медсестра наложила ей новую повязку, Альси снова села напротив докторского стола. -Что я могу вам сказать, - начал он, - хорошая новость в том, что заживление идет полным ходом, плохая… кожа повреждена довольно сильно и боюсь, что если метка должна будет появиться именно на этой ладони, то ее изображение будет либо сильно искажено, либо полностью неразличимо. Тем не менее, вероятность того, что пострадало то самое место, довольно низка. -И что же нам делать? - деловито спросила мать. -Благодаря современным технологиям, человечество знает несколько альтернативных способов найти соулмейта. Самый безопасный, конечно, составить Расчетную карту исходя из координат вашей звезды. Разумеется, это потребуют много времени и больших материальных вложений. Альси устало потерла лицо. Голова пухла от количества информации и неопределенности. Взгляд зацепился за визитницу на столе врача, и она взяла одну из визиток. Психологическая помощь для «Отрешенных», тех, у кого по разным причинам не получилось связать свою жизнь с соулмейтом. Не успев обдумать, Альси сунула визитку в карман. -Не отчаивайтесь, - услышала она как сквозь вату, - приходите, как только примите решение. Всю дорогу Альси смотрела на улицу через усыпанное капельками дождя окно и иногда доставала из кармана визитку, разглядывая выпуклые буквы имени и номер телефона. Конечно, она не собиралась туда звонить. В компании людей, которые потеряли соулмейта из-за несчастного случая, болезни или просто неудачных обстоятельств, она чувствовала бы себя самозванкой. Ее ситуация не такая безвыходная, как у многих других. К тому же, у них есть деньги и связи. В их семье браки между соулмейтами не прерываются уже пятое поколение, что практически чудо. Все обязательно будет хорошо. -Нет, расследование еще не закончено. Не знаю, бумажки всякие перебирают, - говорила мама по телефону уставшим голосом, - восстанавливают цепь событий. Если мы не нарушали правила эксплуатации, значит, будем судиться с производителями. Я тоже не хочу, но пострадала моя дочь! Альси зажмурилась. Странный холод пробрался под ребра. Когда они приехали домой, она бегло поздоровалась с отцом и закрылась у себя в комнате, где последнее время проводила целые сутки. Плюхнувшись поперек кровати, разбинтовала ладонь и поднесла ее близко-близко к лицу. Спустя шесть месяцев ожог приобрел бордовый оттенок и почернел по краям. Чернота была похожа на сажу, только смазать ее было нельзя. И теперь эта рука будет выглядеть так всегда. Думая об этом, она заметила, как уснула. Снился ей все тот же сон, что и большинство последних ночей. Она в белоснежной капсуле, босая, плывет между планетами, как рыба между кораллами. Планеты солнечной системы давно позади. С огромной скоростью мимо стекол летят астероиды, суперновы, газовые гиганты, мелкий космический мусор. Капсулу чуть-чуть трясет и это пугает, но Альси напоминает себе, что физически находится на Земле. Мало кто понимал, как перемещение к звезде работало на самом деле, но оно работало и было реально. Настолько же реально, насколько рана на ее руке. Сон был красивым и плавным несмотря на всю волнительность момента, но вскоре все резко менялось. Как и полгода назад в реальности, капсула останавливалась перед звездой, до которой был проложен путь. Альси подошла ближе к стеклу, чтобы получше ее разглядеть. Положила на него руку. Боль от воспоминания заставила проснуться. Альси вытерла слезы с уголков глаз и села, чувствуя легкое головокружение. -Ты в порядке? Увидела темную фигуру у окна и вздрогнула от неожиданности. -Вив, - выдохнула, - ты меня напугала. -Прости. Я не хотела тебя будить. Она поплотнее укуталась в одеяло, села, опершись о спинку кровати, и зевнула. -Как подготовка к свадьбе? -Полным ходом. Экс передавал тебе привет. -Спасибо. -А ты... сама как? -Да ладно, - улыбнулась, - мама наверняка уже все рассказала. Сестра села рядом с ней на кровать и положила руку поверх одеяла, где было плечо младшей сестры. Они были совсем не похожи друг на друга. Вивьен была высокой, со светлыми короткими волосами, и худой, как береза, а Альси на ее фоне походила на воробья рядом с лебедем. До собственной звезды дотянуться было проще, чем до ее высот. Вспомнив о звезде, Альси зажмурилась. -Расскажи мне. Я же твоя семья. -Да все нормально... -Нет, не нормально. Ты переживаешь, это понятно, но нельзя сидеть в четырех стенах всю жизнь. Когда ты выходила на улицу последний раз? Без мамы. -Отстань. -Не отстану! Ничего непоправимого не произошло, а ты уже расклеилась. -Просто я ненавижу неопределенность. Понимаешь? У меня как будто почву из под ног выбили. Вивьен закусила губу. -Если только в этом дело, - задумалась она, - может быть, я могу тебе помочь. -Как? -Есть одна женщина… ну, ясновидящая. -Чего? Посмотрела на сестру с таким недоверием, что обеим стало смешно. -Нет, я серьезно. Она сказала мне, что мой соулмейт ждет меня среди лиан, поэтому я и поехала в ту экспедицию, где встретила Экса… и вообще, она еще куче моих друзей помогла. Можешь не верить, конечно, но попробовать надо. Альси еще сильнее закуталась, мотая головой. -Не бойся. Я пойду с тобой. Вынула из под одеяла занывшую ладонь. Кивнула.

***

Альси вышла из скромного трехэтажного дома на крыльцо, вдохнула ледяной воздух, тут же выпустив наружу густой пар. Сестра сидела на высоком каменном помосте и пила дымящийся кофе, вылезая из желтого шарфа, а потом тут же пряча губы обратно. -Ну? - спросила она, как только Альси села рядом. Та подняла перебинтованную ладонь. -Здесь, - вздохнула, - метка должна была быть здесь. То есть, будет здесь… но я в любом случае не смогу ее различить. Вивьен опустила голову, не зная, как правильно отреагировать. -Мне жаль, Альси. -Ничего... -Слушай, ну, она же гадалка. Ерунду какую-то сказала… Альси посмотрела на нее с претензией, и Вивьен вздохнула. -Ладно, прости. Но это ведь все равно не конец. Сейчас столько способов… мы найдем выход. Все устаканится, вот увидишь. Нашей семье с этим везет. -Видимо, я буду исключением. -Не драматизируй раньше времени. Она еще что-нибудь сказала? Альси пожала плечами. -Только то, что мне поможет туман. -Не слишком конкретно. -Ты имеешь ввиду “туманно”. Она рассмеялась. -Наконец-то в тебе просыпается чувство юмора. Вивьен допила кофе, оттолкнулась от помоста и встала напротив сестры, протянув ей руку. -Ладно, перестань хандрить. Пойдем по магазинам! Я куплю тебе что-нибудь, а потом накормлю пирожными в кафе. Идет? Альси улыбнулась. -Звучит круто, но… я бы хотела одна побыть. Ты не обидишься? -Не обижусь. Тогда до скорого. Сестра ушла, и Альси подняла голову наверх. Облака плыли быстро, как течет лист по ручью, и иногда между ними просвечивали участки голубого неба, сквозь которое был виден блеск некоторых из самых ярких звезд. Где-то там висела и ее звезда. Та, что лишила ее надежды на счастливое будущее. Какая ирония. Весь остаток дня она бездумно блуждала по улицам. С последней такой прогулки прошло уже почти полгода. Что в ее жизни всего лишь полгода назад? Цели и планы, какие-то глупые фантазии. Наверное, она все-таки чуть-чуть мечтала о соулмейте. Не из-за родителей или общественного мнения, а для себя, для того, чтобы всю жизнь прожить с правильным человеком. А сейчас ничего. Пусто. Нащупав в кармане кусочек картонки, вынула и посмотрела на золотые буквы. Набрала номер. Вежливая девушка на линии сказала, что встреча для «Отрешенных» состоится сегодня, вход свободный. К вечеру Альси уже неуверенно мялась у ресепшена. Когда рядом собралась толпа, отошла в сторонку, чтобы получше ее разглядеть. Тут были женщины и мужчины — в возрасте, пожилые, молодые, всякие. Обычные, ничем не примечательные люди. Смеются, шепчутся, делятся переживаниями. И чего она ожидала? Траурную музыку и похоронные лица? В зал, где началось собрание, их впустили через несколько минут. Именно отсюда позавчера раздался громкий залихватский смех. В начале вечера на сцену вышел невысокий пухлый дядечка в костюме, пошутил парочку неплохих шуток, развеселив народ, а затем просто пригласил всех к знакомству. Никаких тренингов, упражнений, фильмов, просто — встреча людей, разделяющих общее горе. Впрочем, горем здесь и не пахло. -Ты первый раз тут? Высокий молодой человек в докторском халате и сережкой в ухе протягивал ей бокал с соком. Улыбался. Не дожидаясь ответа, протянул ей руку для рукопожатия. -Меня Филипп зовут. Можно просто Фил. -Альси, - пожала ее, - так заметно, что первый? -Новички всегда в стороне держатся. Альси оглядела зал. Действительно, большинство стояло обособившись от остальных. К каждому такому человеку подходил кто-то из дружной толпы завсегдатаев. -А ты? -Я один из кураторов. Не состою в группе, но помогаю по мере необходимости. -В чем? Интегрироваться? -Именно, - кивнул он и улыбнулся, а потом развернулся и сделал приглашающий жест, - не бойся, здесь все тебе рады. Не успела она оглянуться, как перезнакомилась со всеми присутствующими. Люди и правда вели себя так, словно рады были ее видеть. Грин иногда уходил по делам, оставляя ее на попечение какой-нибудь компании, но всегда возвращался, с любопытством наблюдая, как она пытается общается то с одними, то с другими. Народ был разделен на несколько кучек и раз в какой-то период времени какое-то количество членов одной группы переходило в другую, видимо, чтобы все со всеми пообщались. Куда бы она не попадала, все рассказывали ей про свою жизнь, как старой приятельнице, но при этом не выпытывали ничего взамен, и со временем Альси расслабилась и почувствовала, как тоска последних дней, наконец, отпускает. Когда люди начали расходиться, с удивлением, поняла, что прошло уже три часа. -Как впечатления, новенькая? Фил подошел к ней, стоящей у окна в приемной. На улице было уже темно, горели фонари, а безумствующий весь день ветер уже стих, словно обещая какую-то развязку. -Круто, - призналась она, - очень… тепло. Не ожидала такого, если честно. -Здорово. -Можно спросить? Фил кивнул. -Почему ты во врачебном халате? Остальные одеты в повседневное. -Я тут работаю в медицинском крыле, интерном, а сюда прихожу просто так, заниматься волонтерством. -Значит, просто любишь помогать людям? Он отвел взгляд. Дура, Альси. Можно было догадаться, что он… -Прости. -Нет, у меня все не так грустно, как у остальных, - поспешил он улыбнуться, - моя вторая половина уехала… далеко. В общем, у нас сложные отношения. -Уехала? Разве так бывает? Я думала, что соулмейты не могут расстаться и вроде как связаны навсегда. -Даже такую связь можно похерить, поверь мне. Конечно, я все еще надеюсь, что когда-нибудь, - он вдруг встрепенулся, - случай, что это я тебе все разболтал? Они рассмеялись. -Придешь к нам еще? Она замялась. -Не знаю. Не думаю, что моим родителям это понравился. Они воспримут это как признак слабости, начнут лезть с ненужной помощью, отговаривать. -А ты придумай причину посолиднее. Она с сомнением покачала головой, но вдруг услышала, как кто-то воскликнул: -Смотрите, туманный сезон начался! Вроде рано еще?.. Альси вновь выглянула в окно. С неба спускался толстый слой дыма, макая в себя макушки деревьев. Слова ясновидящей вспыхнули в памяти, на секунду заглушив все остальные мысли. Она развернулась и подошла к столику ресепшена. -Здравствуйте. Я хочу стать волонтером.