Часть 2 Глава 4
24 мая 2024 г. в 06:16
Глава 4
Когда Линх, прощаясь, сказал Аэри: «Ложись спать, нас не будет до самого утра», она не послушалась. Собственно, авариэль, как и все эльфы, не спят, а грезят: отдаются полету воображения, мечтам и воспоминаниям. Но девушка не могла ни на миг перестать думать о горстке искателей приключений, спускавшихся в это время в темное подземелье под «Медной Короной».
Квейл предупреждал, чтобы Аэри не вздумала умолять Линха взять ее в сражение. Наверное, она и впрямь не должна… Без крыльев авариэль казалась себе ужасно неуклюжей.
Ходить по земле! О летучая богиня Аэрдри-Свобода! Как Аэри устала ходить: стараешься, стараешься, выбиваешься из сил, оглядываешься – и вдруг видишь себя почти на том же самом месте, откуда начала. Раньше этот путь она преодолела бы несколькими взмахами крыльев! Ее глаза до сих пор подводили ее. Аэри оценивала расстояния глазами крылатых эльфов, ее понятия «близко» и «далеко» все еще не приспособились к человеческим.
Дядя Квейл рассказывал, что у живущих на земле есть костный мозг. У крылатых эльфов, как и у птиц, внутри костей в основном находится воздух. Костный мозг придает костям вес, вот почему, когда Аэри хотела взлететь с человеческим ребенком на руках, оказалось, что он такой маленький, а такой тяжелый!
Как ее поймали, как в клетке возили по ярмаркам, а потом отрезали крылья, Аэри старалась забыть. Квейл выкупил ее, но она долгое время жила на одних лишь оберегах от страха. Едва на ее одежде начинал тускнеть защитный глиф, она тут же накладывала на себя новый. Девушка понимала, что ничего не боятся только совсем чокнутые, и что подавление страха с помощью магии чревато печальными последствиями. Но она начинала дрожать и задыхаться, как только пробовала обойтись без этого.
Аэри не продержалась бы долго, если бы не пожилой гном, не спускавший с нее глаз, как ворчливая нянька.
Весь опыт подсказывал Квейлу, что если хоть где-нибудь в Фаэруне и будет уместна авариэль, утратившая крылья, так это цирк. Мирок, где все не похожи на других, и выглядеть необыкновенно – абсолютно обыкновенно. В волшебном фургончике на колесах каждому разрешается быть даже толстой мускулистой огрессой в розовой шляпке, как очаровательная мадам Газиб. Именно здесь Аэри могла бы найти новый дом, не заботясь о том, сколько у нее странностей.
Земля казалось Аэри грязной, усыпанной пылью, покрытой слякотью забросанной полусгнившей листвой и мусором… Несчастная девушка постоянно смотрела под ноги, чтобы случайно не наступить на какую-нибудь особо мерзкую дрянь.
Именно тогда однажды Квейл таинственным голосом произнес:
– Знаешь что, дорогуша? По-твоему, это всего лишь противная грязь. А вот я благодаря точно такой же грязной луже как-то раз познакомился с презабавнейшим субъектом!
С этого началась для Аэри история Линха с Побережья Мечей. Квейл красочно расписал, как цирковая кибитка после недавнего проливного дождя застряла в глубокой колдобине на пути между Нашкелем и Берегостом. И тут на арене появился во всем своем великолепии Линх – тоже заляпанный дорожной грязью, высокий, как фонарный столб, со своей грозной от природы физиономией.
Особенно Квейл подчеркивал, что не только не испугался, а наоборот, раздраженный свалившимся на него неприятностями, крикнул: «Ну, чего уставился? Может, ты хочешь, чтобы я превратил тебя в жабу?». На что Линх, мгновение подумав, твердо ответил «нет». Потом по колено в жидкой слякоти протопал к кибитке и, подняв за заднюю ось, выкатил ее из колдобины, как обыкновенную тачку.
«А что было дальше?» – оживилась Аэри, сама не понимая, что ее в этой сценке так развлекло: или сказочная сила Линха, или то, что он с такой ответственностью подошел к вопросу о превращении в жабу?
Квейлу было, что порассказать. Гном-фокусник в начищенном черном цилиндре и в очках на внушительном носу путешествовал по Побережью Мечей в самый разгар «железного кризиса» и слышал о Линхе как правду, так и сплетни. Однажды хитроумный гном действительно спас ему жизнь, спрятав от погони в своей кибитке.
В общем, получилась настоящая сага. Квейл любил подмечать смешное, так что Линх, может быть, выходил у него не слишком монументально, но зато «как живой». Его приключения все больше захватывали Аэри, и иногда невольно она думала: неужели на этой старой, грязной и замусоренной земле все-таки что-то есть, что можно принимать близко к сердцу? Что-то увлекательное? Что-то такое, что ты хочешь, чтобы оно случилось и с тобой?!
В «Медную Корону» Квейл привел уже совсем другую Аэри… Казалось, это была все та же заблудившаяся на земле бескрылая авариэль. Но Квейл знал, чего ей стоило переступить порог многолюдного трактира, набитого неприветливыми головорезами, и даже не наложить на себя оберег от страха.
– Не забывай, что ты волшебница, детка, – сварливо напутствовал почтенный гном. – Если тебя кто-нибудь раздражает, просто бери и превращай в жабу! Не стесняйся, за это деньги уплачены. Недаром же я купил тебе лицензию!
В душе Квейл успокаивал себя тем, что Аэри давно уже необходимо было сделать что-нибудь по-своему – что-нибудь отчаянное, чтобы снова почувствовать вкус к жизни. А Линх – достаточно сумасбродный выбор, когда решаешь, с кем путешествовать. И в то же время у бедняги была одна хорошая сторона: сын он Баала или нет, а прежде чем утопить мир в крови, отведет Аэри за ручку обратно в цирк. В этом гном ни капли не сомневался.
Так или иначе, как только Аэри увидела Линха, между ними с первого взгляда возникла полная взаимность. Линха пугала ее бесплотность, хрупкая фигура, которую он даже не смог рассмотреть из-за ее больших, почти круглых голубых глаз, полностью поглощавших его внимание. Но зато и Аэри, хотя заранее знала, как он выглядит, была не менее испугана его силой и звероподобием.
Девушка поспешила рассказать Линху, чем она будет полезна.
– Кроме волшебства, я еще умею исцелять раны именем своей богини Аэрдри Фэйниа.
– Богиня авариэль? – сдвинув брови, переспросил парень.
– Крылатая Мать. Аэрдри-Свобода. Ее стихия – «верховой ветер». Это… такого слова нет на всеобщем языке. Ветер, который дует только в небе, понимаешь? Он начинается там, над кронами самых высоких деревьев!
Парень нахмурился еще сильнее.
– Почему же ты не ищешь дорогу домой? – наконец спросил он. – Зачем тебе это… со мной путешествовать?
Аэри поникла.
– Линх, ты не представляешь!.. – с отчаянием в голосе отвечала она. – Представь! Если бы ты умел летать и решил выстроить себе город, ты бы даже не задумался, можно ли добраться туда по земле. Города авариэль не нанесены на человеческие карты. Но пускай бы мне дали карту, где обозначен мой родной город, наверняка, у меня все равно не получилось бы даже приблизиться к нему! Для этого нужны крылья… Мой город в горах, в окружении бездонных пропастей, острых скал и бурных рек. Туда ни за что не добраться тем, кто не может летать.
Теперь Линх сообразил: взаправду, он никогда не слышал, чтобы в Фаэруне были места, где ты выходишь на улицу, а там в небесах вместе с голубями кружат авариэль. Разве их отыщешь? У Аэри действительно больше не было дома, как, впрочем, и у него.
Линх знал: с тех пор, как Аэри свалилась с небес, она не так много успела повидать на земле. Ее хозяева держали авариэль в клетке, зазывая публику за деньги посмотреть на удивительную девушку-птицу. На самом деле они собирались очень выгодно продать Аэри, когда подыщется состоятельный покупатель. Но она поранила крылья о прутья решетки, началось заражение, и их пришлось отрезать… В общем, без своих крыльев чуть живая авариэль сильно упала в цене, и владельцы были рады, что удалось сбыть ее хотя бы в цирк.
В клетке и в цирковой кибитке довольно непросто приобрести жизненный опыт. Поэтому Линх, оставляя Аэри в «Медной Короне» совсем одну, не был полностью спокоен. А если какой-нибудь заблудившийся пьянчуга начнёт ломиться в дверь? Она до смерти перепугается.
Вдобавок после заварушки в подземном притоне Линх смог вернуться в «Корону» не раньше полудня, хотя обещал прийти еще утром. Поэтому Аэри, наверняка, волновалась. Но увидев девушку, Линх на миг потерял дар речи: Аэри не то что «волновалась», она просто вся извелась. Чудилось, она стала даже прозрачнее, чем раньше, и еще немного – сквозь нее можно будет смотреть, как сквозь стекло.
Встревоженный ее видом, Линх поспешил рассказать об успехе, о вмешательстве рыцарей и благородном покровительстве сэра Келдорна.
– И зря ты так сильно переживала, – с упреком закончил он. – Можно подумать, мы спускались на самое дно Подземья!
– Я… я не так сильно переживала, – неожиданно заспорила Аэри. – Только под утро, когда в трактире поднялся ужасный шум. Мне хотелось открыть дверь и посмотреть. Но ведь ты сказал, чтобы я никуда не выходила из комнаты. А что если все равно нужно было выйти? Что если бы ты в это время сражался из последних сил, и было достаточно любой самой ничтожной помощи?.. – из-за ее резкого акцента последнее слово прозвучало с отчетливой восходящей интонацией, словно с болью. – Линх, как бы ты поступил? Ты ведь никого бы не послушался и вышел, да?
– Хм… – Линх даже поднял глаза к потолку, размышляя. – Нет, на твоем месте я бы тоже остался в комнате, – и, невольно улыбнувшись, добавил. – Но зато я бы незаметно подвесил кое-кому на спину оберег от стрел!
