Мертвые земли

Дари всю ночь провела в лазарете, не сомкнув глаз. Крутилась, вертелась и никак не могла унять боль, что с каждой секундой нарастала всё больше и больше. Лекари наложили на рану травы, поставили рядом благовонные палочки и дали выпить какой-то горький эликсир. Кажется, силу, которая поселилась в предплечье, только разозлили подобные манипуляции. Девушка молилась всем святым Старейшинам, лишь бы эта боль как можно скорее прекратилась, и только на рассвете – наконец-то полегчало. Темная энергия рассеялась, а рана затянулась. Возможно, и правда сработали травы, а может быть на заживление повлияла собственная регенерация, которую даровал ей камень. Рубин. У шатров располагался длинный деревянный стол, где участники собирались и обсуждали стратегические ходы, успехи тренировок, либо болтали без умолку о том да сем. Дари поняла, что за последние несколько дней ни с кем из них лично не общалась, хотя как Наследнице ей требуется налаживать контакт со всеми важными персонами на территории светлых живых земель. Времени на это никогда не было, но раз сейчас выдалась такая возможность - она хотела знать тех бравых воинов, которые вскоре отдадут себя Мертвой земле. Девушка присела на свободное место, вслушиваясь в пылкий разговор между собравшимися. За столом сидело пятеро магов. Дари знала каждого по рассказам Кассандры и из историй книг, но не была знакома лично и считала это огромным упущением. Парень из Самхейна с русыми волосами и румяными щеками хвастался, что повалил вчера гарпию. Его звали Таранис и он являлся младшим сыном Правительницы города полукровок. Он славился великими достижениями в борьбе с нечистью в мире людей, но обладал скверным характером, присущий младшим детям семьи. А девушку рядом с ним звали Бриета, она тоже родом из Самхейна и являлась одной из лучших учениц города. Свое время часто проводила в мире смертных, изучая энергию природы и борясь за сохранение окружающего мира. Бриета умирала со смеху, вспоминая вчерашнее сражение, о котором поведал всем Таранис: - Тата, гарпия устала за тобой бегать. Ты ее просто уморил. - Как ты смеешь называть меня, сына Правительницы, этим ужасным прозвищем. - Расслабься, Тата, я же шучу. - Вредная девчонка. Дари усмехнулась про себя. Лучшие воины, а ведут себя как маленькие забияки. - Вы всё смеетесь, - вмешался мужчина. Альф – воин Артмаэля. Сочетал в себе черты орла и льва. Тело его было большим и сильным, на руках вместо человеческих ногтей, торчали когти присущи хищникам, а сзади на плечах таились сложенные крылья. Мужчина обладал прекрасным осязанием и видением, что делало из него отменного охотника. - Эта нечисть совсем распоясалась, а вы на тренировках вместо того чтобы делом заниматься, дурачитесь. - Да где ж мы дурачимся, я собственными руками свернул шею гарпии и еще стольким же сверну, попадись они мне на пути. - Только языком чесать умеешь. Из вашего шатра постоянно доносится смех. - Это точно, - поддержала правительница Самхейна. - Никакой дисциплины. - Прошу меня простить матушка, исправимся. - А у кого вчера прогремел взрыв? Все взгляды обернулись к Дари. Девушка подняла голову, чувствуя как в черепной коробке постепенно пустеет. Она не любит врать, но и рассказывать им об испытаниях не собирается. - Наследница, не у вас ли? - У нас, - кивнула она. - Оттачивали технику. - Что за техника? - Да, поделитесь. - Такой взрыв... Вы слышали? На нее набросились с расспросами, заставляя изрядно попотеть, но как принято Наследнице, девушка, извиняясь, склонила голову и вежливо увильнула: - Пока оставлю в секрете. Всё увидите на поле боя. - Да бросьте вашу вежливость, - заявил Альф своим басистым голосом. - Здесь нет чинов, все друг другу равны, как одна большая семья. Не любезничайте и делитесь вашими секретами, может быть, они спасут кому-то жизнь на состязаниях. Если бы Дари что-то ела, она бы точно поперхнулась и возможно, умерла с застрявшим кочаном кукурузы у себя в горле. Лучше так, чем под пронзительными взглядами отвечать на их вопросы. - Пиротехника. Слышали что-то об этом? - вкрадчивый голос ответил прямо над ее ухом. Дари дернула головой и наткнулась на рыжеволосую. Джули как никогда кстати. Она присела рядом с девушкой и довольно подмигнула. - Пиротехника? - Да, что-то такое слышали. - В мире людей ее полно. Я когда последний раз сражался с пакостными демонами полукровками, наткнулся на петарды. - Петарды? Это те бумажные трубки, заполненные вонючим веществом? - Ты тоже их видела? Пока они сменили курс, и общий разговор устремился к человеческим штучкам, Джули наклонилась ближе: - Как твоя рука? - Всё в порядке, - благодарно кивнула Дари. - Не осталось даже следа, - и продемонстрировала открытое предплечье с чистой кожей. - Здорово. Травы помогли? - Наверное, - пожала девушка плечами. - Надо мной всю ночь колдовали. - Я почитала про подобные раны, в большинстве случаев наступает летальный исход. Темная энергия распространяется через кровь по всему организму, а затем поражает кости, сердце и свет. Ты и правда легко отделалась. - Талия вчера показала нам реальность и ее последствия. Отныне надо быть внимательнее, - подытожила Дари. Последние слова прозвучали громче, чем она рассчитывала. Наследница не понимала, почему так. Оказалось, что все за столом отчего-то притихли, а взгляды устремились в неизвестном направлении. Мимо стола прошла еще одна участница игр, знакомая Дари. Пару лет назад они пересекались на собрании и перебросились несколькими фразами. Она хорошо ее запомнила, потому что сказочная внешность девушки завораживала до глубины души. Коротко стриженные красные, как розы, волосы, яркие веснушки по всему лицу. А ее заостренные эльфийские уши выглядели настолько очаровательно, что Дари постоянно себя отдергивала, чтобы к ним не прикоснуться и не выглядеть одичалой в чужих глазах. Но сегодня эта девушка казалась обеспокоенной и даже сердитой, что крайне не вязалось с ее лучезарным образом. - Кто это? - спросила Джули, когда та прошла, игнорируя всех. - Агелисса, провидица из Артмаэля. - Что с ней? Парень по соседству дерзко бросил: - Выскочка. Учителям грубит, со своим Правителем общаться не хочет. - Вчера Агелисса перешла все рамки дозволенного, - поддержала своего сына Кинния. - Нельзя так в наглую заявлять об уходе из состязаний. - Согласен, позор для Артмаэля. - Тьфу, много ж ты знаешь, - вспыхнул грозный Альф. - Оставь комментарии при себе, мальчишка. - А что она тут ходит как в воду опущенная? Видимо разговор с Кассандрой ничего ей не дал. - Я долго терпела! - подорвались с места нимфа Ааби. Всё это время она молчала, но больше не могла игнорировать кичливые слова жителя Самхейна. - Как смеешь ты пускать фривольность в отношении моей сестры. - Она ж тебе не сестра. - Мы с одного народа! - Тогда я тебе брат! Как смеешь ты указывать старшему брату, что говорить, а что нет? Нимфа насупившись, подпрыгнула на месте и в ярости метнула в него какие-то камни. - Кто-то остановите это безумие, пока они не передрались. - Что здесь происходит? - гаркнул голос. Девушки обернулись, увидев Талию. Она направлялась в шатер, но услышав ругань, свернула к их столу. - Семейные разборки, - кто-то произнес. - Дари, Джули, я жду вас в шатре. - Уже идем. Несмотря на то, что до их последнего испытания оставалось несколько свободных часов, девушки прытко ускользнули, оставляя балаган позади. Джули не особо хотелось их слушать, а Дари не могла их слушать, потому что каждое слово болью отражалось на ее сердце. Вот они ссорятся, а что дальше? Возможно это их последняя беседа в таком кругу. Почему они не поддерживают друг друга, а продолжают стебаться и ругаться? Каждый миг жизни важен, а они тратят его на пустую болтовню. А что вообще происходит с Агелиссой? - Неужели Агелисса и правда хотела отказаться от участия? - задалась вопросом Дари. - Неудивительно, с такой взбалмошной компанией я бы тоже не связывалась. Возможно по отдельности они и могущественные деятели и воины, но вместе гремучая смесь. Девушки зашли в шатер, который всего за несколько дней наполнился разными эмоциями и событиями. Талия присела посередине площадки в позу для медитаций и жестом указала двоим опуститься напротив. Джули была в предвкушении последнего испытания, всю ночь она вычитывала различные заклинания, которые направлены на воздействие темных и мертвых сил. Парочку она нашла довольно интересных, например: сконцентрировать воздух и превратить его в твердое состояние, тобиж сотворить лед и заковать в нем нечисть. Безопасно, но эффективно. А еще можно заговорить чужую метлу, чтобы она летала как сумасшедшая и желательно подальше от тебя. Макс еще напомнил про «поцелуй дракона», но девушка так и не смогла понять в какой из ситуаций его использовать. Как сжигание листка бумаги может обезвредить нечисть? - Как мы выяснили вчера, - начала Талия, когда девушки уселись. – Вашим уязвимым местом является тело. Камни, которые вы носите с рождения, дарят вам человеческий облик, а еще слабость, боль, злость, страх и прочие чувства. Несмотря на то, что они имеют исцеляющую силу, защищают от болезней и даруют долголетие, также они сдерживают внутреннюю энергию и бесполезны, если речь идет о темной силе высшего ранга. Чтобы сохранить концентрацию и фокус на поле боя, вам нужно забыть о боли и прочих человеческих слабостях. - Нас будут пытать сегодня? – брезгливо проговорила Джули. - Ты слишком плохого мнения обо мне. Ваша задача научиться создавать не только внешний защитный щит, но и попробовать создать его внутри себя. - И как это сделать? – напряглась Дари. - Снимайте свои камни. Не зря напряглась. Обе растеряно завертели головами и в один голос заявили: - Ни за что! - Не понимаю, чего вы боитесь? - В Хэтвилде запрещено терять человеческий облик, - напомнила Джули. - Но вы его не потеряете за один миг, на это могут уйти часы. - Ни за что! – вновь завопили обе. - Послушайте, - тяжело выдохнула Талия. – Пока попробую достучаться по-хорошему. Тело это клетка, в которой заточен ваш истинный свет. Но есть путь, по которому он выбирается наружу и это...ладони, так? Джули взглянула на свои руки. На них отсутствовали жизненные линии и узоры, как у человека. Кожа в этом месте всегда казалась тонкой, как мыльный пузырь, а если присмотреться, в центре ладони можно увидеть маленькое сияние, зарождающийся свет. - Вы способны создать множество путей для выхода, тогда защитный свет окутает кожу и сделает ее выносливее драконьей шкуры. - Чем плох щит, который мы создаем вокруг себя? – не понимала Джули. - Как долго он у тебя продержался, когда страж использовал копье? Теперь девушка осознала, что имелось в виду. В Хэтвилде она прежде не сталкивалась с таким видом оружия, да и со стражами в целом, поэтому ее щит, не ожидая подобной силы, рассыпался за секунду. - Поймите, на поле боя вас рано или поздно ранят, и если вы хотя бы на миг потеряете бдительность и отвлечетесь на боль – вас добьют следом. - Может быть мы попробуем это сделать, не снимая камень? – уточнила Дари. - Что ж, вперед, - загадочно пожала плечами Талия. – Только вот испытание пройдет тот, кто первый зажжет внутренний свет и покроет им кожный покров. Наследница больше не сомневалась ни секунды, потому что времени на сомнения нет, особенно с такой сильной соперницей. В детстве Дари носила подвеску на шее, а вместо кулона - срезанную кору дерева на витом шнурке, на которой едва держался камень. Такого рода украшение постоянно натирало шею и выглядело к тому же ужасно. Но в день ее совершеннолетия, Верховная вручила подарок в виде серебряного браслета с ограненным рубином. По сей день Дари носит его. Девушка сковырнула защелку, сняла браслет, а после положила рядом, у ног, если вдруг что-то пойдет не так. - Джули, присоединишься? – заинтересовано посмотрела на нее Талия. Рыжеволосая фыркнула и повернулась спиной к Дари, чтобы та помогла снять украшение с шеи. Джули не собирается сдаваться и уступать место. - Отлично. Вы что-нибудь чувствуете? Когда Джули положила подвеску на землю и села в позу для медитаций, она постаралась прислушаться к своим ощущениям. Макс однажды снимал с себя камень (ради эксперимента) и рассказывал о том, как стало трудно дышать, о том, как сердце замедляло свой ритм, о том, как внутри всё горело, пока свет протекал по венам и разрывал кожу на части. Эксперимент он больше не повторял. - Словно ком в горле, который не дает мне вздохнуть полной грудью, - сообщила Дари. - У меня то же самое, - поделилась Джули. - Внутренние органы, сердце, легкие, а также кровь являются главными составляющими человеческого организма. Сняв с себя камень, вы останавливаете все процессы. Вам сложно дышать, потому что легким больше не нужен воздух, кровь приносит болевые ощущения, испаряясь, а сердце замедляет ритм, потому что ему больше не нужно поддерживать в вас жизнь. Но не переживайте, критичная стадия наступит не раньше чем через три часа. Сейчас закройте глаза. Девушки молча повиновались. Дари доверилась, а Джули просто хотела поскорее закончить. - Очистите разум, не думайте о последствиях. Их нет. А теперь найдите этот свет внутри себя, где-то в центре грудной клетки, проберитесь туда через сознание. Следуйте за его теплом, услышьте вибрации, посмотрите какого он цвета, размера. Наследница вошла в состояние гипноза, погрузилась в бесконечную темноту и замедлила дыхание. Без камня она довольно быстро прочувствовала ту самую энергию, что таилась внутри. Тягучая сфера, слишком горячая, чтобы подобраться ближе, а звук, исходящий от нее напоминал шипение свечи в тишине. - Белый сгусток шарообразной формы с человеческий кулак, - опередила Джули. Девушка произнесла всё то, что реально видела внутри себя. - А у тебя, Дари? Наследница не торопилась с ответом. Она увидела то, о чем когда-то предупреждала ее Кассандра и то, что просила держать в секрете ото всех, кроме Учителя. Цвет сферы отличался. Она была желтой, но не полностью. В сердцевине и ниже, словно потрескавшаяся краска, образовались черные пятна. Дари пришлось солгать: - У меня так же. - Хорошо, - хмыкнула Талия. – Теперь освободите его, увеличьте размер, придайте другую форму. Пусть он больше не напоминает шар, а будет похож на жидкую лаву, которая заменит в венах кровь, проникнет в легкие, сердце и заставит их работать без камня. Джули затаила дыхание, чтобы ее свет взял верх над человеческим телом. Он засиял ярче и стал больше, приобретая форму облака. Белый сгусток пара разрастался с каждой секундой. Девушка мысленно его направляла во все участки тела, как и сказала Талия, заполнила им легкие и окутала сердце. Ее грудная клетка резко поднялась и опустилась, самопроизвольно наполняясь воздухом. Наследница тоже не испытывала проблем. Ее сфера не изменила форму, но зато нарастила языки пламени, что обдавали жаром до кончиков пальцев ног. - Аккуратно, не спеша, сделайте его еще больше, пусть он доберется до кожного покрова, дайте время напитать каждую пору. Как только это случится, придайте ему новую форму. Пусть это будет что-то твердое, прочное и неразрывное, а затем наденьте обратно камень. Так вы сможете запечатать свет в конечной форме. - А что будет, если он выйдет из тела? – уточнила Дари. - Если вы чувствуете, что теряете контроль, перенаправьте поток в ладони, иначе обратного пути не будет. Вы потеряете человеческий облик. В самый важный и ответственный момент, когда девушкам удалось сконцентрировать всё внимание на своем свете, подчинить его силу и управлять им, в шатер ворвался служащий и дико заорал: - БЕДААА! В эту секунду, Джули так сильно дернулась, что небольшой сгусток света вырвался сквозь ее ладони. Дари же продолжала неподвижно сидеть, абстрагируясь от лишних звуков. - Беда! Вас срочно вызывают в четвертый шатер! Талия резко повернула голову, впиваясь грозным взглядом в пожилого мужчину: - Кто позволил врываться без спросу? Убирайтесь отсюда! - Верховная приказала сходить за вами...там...там...., - начал заикаться он. - Там? Ну! Если бы не его выпученные глаза, трясущиеся конечности и неожиданное появление Кассандры в тренировочном лагере, Талия бы сбила его как кеглю, без лишних слов. - Висельник, - отчеканил мужчина и, облокотившись о шатер, сполз на землю. Девушки одновременно распахнули глаза и только видели отдаляющиеся пятки Талии, что рванула на выход. Дари лишь успела схватить браслет и кинуться следом, попутно натягивая его на кисть. Возле крайнего шатра творилась неразбериха. Со стороны входа столпились все служащие, мешая лекарям пройти. Несколько участников состязаний осели на траве, рыдая навзрыд, а кто-то сидел с ошалевшими глазами и глядел в пустоту перед собой. Из шатра доносились голоса, крик, плач, нагоняя жути до беспамятства. Талия раскидала всех на пути, прокладывая дорогу, по которой следом двигались Джули и Дари. Оказавшись внутри павильона девушки застыли на месте от раскинувшейся перед ними картины. Алан, правитель Артмаэля, в горьких слезах склонился над телом красноволосой, чье бледное лицо было покрыто очаровательными веснушками. Сердце Дари пропустило больной удар. Кассандра стягивала с шеи Агелиссы веревку с не менее бледным лицом, пока участники Артмаэля опустились на колени, судорожно взывая святых Старейшин простить их дитя и даровать бессмертие души. Как такое возможно? Почему Агелисса пошла этим путем? Дари опустилась рядом. Закрадывался в ее голове один ответ: Агелисса обладала даром провидца и могла знать события наперед. По всей видимости, она увидела состязания, борьбу, сделку и решила: уж лучше убить себя, чем отдать свою душу в жертву поганой земле. Дари испытывала огромное сожаление и не знала куда себя деть и чем помочь. Ей хватило даже нескольких брошенных фраз тогда, при встрече, чтобы убедиться в чистоте ее души, помыслов и искренности. И несмотря на то, что глаза девушки померкли во тьме, в памяти Дари они навсегда будут излучать задор и доброту. Кассандра тем временем, едва держась на ногах, наклонилась и коснулась губами лба Агелиссы, благословляя на дорогу, ведущую к небесам. - Я желаю похоронить свою сестру на родной земле со всеми нашими обычаями, - произнес правитель Артмаэля. - Отправляйтесь сейчас же. Несмотря на то, что до состязаний оставалось несколько дней и все должны придерживаться своего расписания, в данной ситуации, Верховная не могла их не отпустить. Увидев Талию, что стояла в углу, Кассандра поднялась с места и направилась к ней. Им было о чем поговорить и разговор этот не понравится ни одной из них. - Ты знаешь, почему она повесилась? – накинулась Талия, стоило им отойти подальше от «ушей». - Вчера у нас состоялся разговор. Агелисса пришла ко мне во дворец и просила исключить ее из состязаний. - Причина? - Видение. Она узнала, что случится после того, как Дари пройдет Арку. Я попыталась убедить в том, что будущее изменчиво и каждое нами принятое решение может сотворить иной исход. - Ты действительно надеялась, что провидица поверит в эту чушь? А если бы она рассказала правду остальным или устроила бы переворот? – фыркнула Талия. - Твоя ошибка в том, что ты взяла ее в состав, не предупредив... - Я выбрала Агелиссу, потому что не доверяю тебе. Как я еще могла следить, всё ли идет по нашему уговору? - Не доверяешь мне? А десять лет назад, там, на Мертвых землях, доверяла? Когда ты ползла к Арке, а Вельзевул равнял тебя с землей, доверяла? В прошлый раз я удачно подвернулась и вытащила тебя, в этот раз протянула руку, но ты всё еще сомневаешься? - Какой ценой ты мне ее протягиваешь? – негодовала Кассандра и решила напомнить. - Большинство должны отдать себя в жертву. - Не мои условия сделки. Я лишь посредник, связующее звено между тобой и Царем Мертвых земель. Могла не соглашаться и попробовать одолеть темных своими силами. - С Вельзевулом в их рядах это невозможно! Верховная с ужасом вспоминает тот день и встречу с ним. Она верила в свои силы, верила, что справится до тех пор, пока перед ней не предстал Король Арамона. Все были убиты, осталась только она, с глубокими ранами, сломанными ногами, а самое главное – без возможности атаковать и причинять вред, иначе бы Арка не приняла ее. Талия была права, его недооценивать нельзя, но сейчас проблема заключалась в том, что у них впервые недобор: - Где найти десятого участника? - Зачем кого-то искать? Их уже десять, - напомнила девушка. - Нет, нет, нет, и еще раз нет. Ты обещала, что выберешь одну: либо Дари, либо Джули. Одна из них должна проходить Арку, вторая - выйти из игры. - Так сложились обстоятельства, что больше нет либо/либо. Они обе готовы, - признала Талия. - Дари сильна, умна, воспитана, может легко затмить тебя и стать одной из лучших Верховных вашего времени. А вот Джули со своей одержимостью мести станет лучшим воином на поле боя. Кассандра не могла понять логику: - Для чего тебе отправлять туда сильную ведьму, если Аббадон заберет ее душу? Это бессмысленно! - Ты права, - согласилась девушка и отвела взгляд в сторону, задумавшись. - Но знаешь, что самое интересное? Чем-то Джули напоминает меня. У нас общий враг и думаю, она поможет мне совершить над ним правосудие. - Ты слышишь меня? Если она окажется на поле боя – для нее подготовлен один конец! Талия уставилась в одну точку, анализируя ситуацию и вдруг выдала: - А что если я придумаю, как ее спасти? - Сама сказала, ты лишь посредник и не вправе менять условия сделки! Аббадон заявил о восьми душах, которые включают правителей, лучших воинов и учеников. - Ты многое не знаешь, Кассандра, - сделала она паузу и вернула твердый взгляд. - Поэтому предлагаю поверить мне на слово. Он не тронет Джули, если я докажу, что живая она принесет ему больше пользы, нежели мертвая. Предложение Талии звучало безумно, настолько безумно, что Кассандра готова была рвать и метать: - Ты обещаешь невозможное! Где гарантии? - Мне поклясться? – развела она руками. – Не забывай, за каждой просьбой стоит плата. В последнее время, ты стала очень требовательна, но, посмотри, я иду на все твои условия: победа вам гарантирована, Дари станет Верховной, Джули останется живой. Кассандра устала, что ее мнение постоянно обесценивают, не слушают, игнорируют, но спорить казалось бессмысленным, выбора другого нет. Если кто-то из жителей узнает, что один из участников покончил с собой и ему нужна замена – это навлечет беду на дворец. Заговоры – последнее, что хотела Верховная оставлять на Дари. - Сдержи свое слово, - прошипела правительница, ткнув пальцем. - Если хоть одна из них погибнет, клянусь, ты не спрячешься от глаз Старейшин, отплатишь сполна. Девушка молча кивнула, игнорируя угрозу и направилась к выходу. Кассандре предстояло оповестить обо всем Советника, выслушать еще одну нотацию о том, какая она плохая Верховная, опять во всем виновата, и наконец, заняться бумажной волокитой, которую так долго откладывала. Дари и Джули тем временем провели жителей Артмаэля домой, и стояли на свежем воздухе, обсуждая случившееся. Талия их неожиданно прервала: - Джули, с завтрашнего дня ты переводишься на обучение к другим участникам в качестве воина и следуешь общему расписанию. - Что? Я? – в замешательстве та закрутила головой, не зная на кого смотреть. На Кассандру что была бледнее мертвой или на мертвую, что вдруг объявила о рокировке. - Ты будешь сражаться с нечистью, как и хотела. - А как же... - Дари остается на своей позиции, я продолжу обучение. - Ладно, - Джули теперь зачислена в качестве воина, ей развязали руки и отныне можно не бояться постоять за себя. - Дари, - окликнула Верховная. – Следуй за мной во дворец, нам нужно поговорить. Только девушка покорно сдвинулась с места, чтобы встать у левого плеча и последовать за правительницей, как Кассандра изучающим взглядом осмотрела свою племянницу и недовольно спросила: - Душа моя, а где твоя подвеска? Джули моментально вросла ногами в землю, а руки судорожно начали ощупывать шею. Ее и правда нет. Она настолько быстро выскочила из шатра, услышав о висельнике, что забыла взять камень. - Моя вина, - неожиданно заступилась Талия. – Видимо Джули обронила во время испытания. - Исправьте это недоразумение...немедленно! От приказного тона по телу рыжеволосой пронеслись мурашки. Раньше времени она уж точно не хотела оказаться на Мертвых землях, поэтому поспешила обратно в шатер. Из-за охватившей паники сердце забилось в разы быстрее, дыхание участилось, а свет внутри, кажется, перестал справляться со своей работой и вновь уменьшался в исходный размер. Если через несколько часов она не наденет кулон, он вспышкой разорвет тело на кусочки и человеческий облик навсегда исчезнет. Джули влетев в шатер на всех парах, примчалась к тому месту, где сидела, но сколько бы она не всматривалась в землю, там ничего не было. Хаотично проверив по карманам своей одежды, тоже ничего не обнаружила. Она была уверена, что положила его, как и Дари, у своих ног. - Что же делать? – девушку настолько охватила паника, что ее затошнило. Самочувствие стало ухудшаться за секунды: тело кидало то в жар, то в холод, в глазах рябило, дыхание и ритм сердца сбились. - Тише, тише, - подхватили ее чьи-то руки и усадили на землю. – Слушай мой голос и делай что говорю. Джули закрыла глаза и схватилась за голову. - Очисти разум, выровняй дыхание, даже если сложно, продолжай дышать, наполняй легкие кислородом. Сосредоточься и доберись к своему свету. Расширь его, как я учила, не торопись, не давай эмоциям захлестнуть разум, ты справишься. Сделай свет твердым как алмазный сплав, прочным как лезвие меча, придай такую форму, которую невозможно разрезать и пробить. Скажи, когда будешь готова. Девушка, выслушав наставления, просидела в медитации около часа, выкладывая на фундаменте кирпич за кирпичом, слой за слоем, не пропуская ни одной части тела, а после кропотливой работы заявила: - Готово. Что-то холодное коснулось шеи, а затем затылочной части волос. Джули распахнула глаза и увидела перед собой лицо Талии, в опасной близости. Рыжеволосая тут же отодвинулась, но руки, сплетенные на затылке, ее остановили: - Не дергайся! - Что ты делаешь? Мертвая отстранилась, а Джули опустила взгляд вниз. С шеи, сияющей каплей, на золотой цепочке опускался кулон с зеленым камнем. Это не ее подвеска! Девушка была сбита с толку: - Ты отдала мне свой кулон? Так нельзя! Камни содержат в себе энергию владельца, и если чужая энергетика проникнет внутрь – это может только усугубить состояние. - Мой изумруд и твой аквамарин относятся к берилловому ряду. Наши камни братья, поэтому он безопасен для тебя и сможет запечатать свет в той форме, которую ты ему придала. - Но... - Это временно, пока мы не найдет твою подвеску. - А как же ты? - А что я? – поднялась Талия. – Умение контролировать свою силу заняло у меня около двадцати лет, теперь нет необходимости носить эти безделушки. Просто Кассандра настояла не выделяться. - Силу можно научиться контролировать без камня? Почему же нас этому не обучают? - Потому что я немного отличаюсь от вас, - хмыкнула девушка. – А теперь, Джули, тебе нужен сон и дать камню доделать все дела. Рыжеволосая следом поднялась на ноги и внезапно напряглась. Поток энергии, который пробрался внутрь, ощущался таким тяжелым, словно грудную клетку придавило бетонной плитой. Нечто темное, но не злое, жаркое, но не обжигает... Джули ничего не понимала, что происходит внутри нее: - Странно... - Что странно? – спросила Талия, замечая ступор девушки. - Так и должно быть? Твоя энергия... - Я носила его около недели, конечно, он мог впитать часть. - На мне это никак не отразится? – подняла голову Джули. Она не хотела, чтобы ей врали в таких вопросах, поэтому смотрела прямо в глаза мертвой. - Нет. Сложно сказать наверняка, солгала она или нет. Рыжеволосая вновь закрыла глаза, впадая в пучину необъятной энергии, и попыталась подавить ее. Было стойкое ощущение, что в теле находятся две души, чувства которой перекрывали собственные: - А еще... еще я чувствую твои переживания. - Переживания? - Да, - ничего не соображая, произносила Джули. – Ты переживаешься за меня и Дари. - Удивлена? - Но почему? - Прости, - Талия щелкнула пальцами и Джули как безвольная кукла повалилась вниз, мгновенно погружаясь в сон. - Придет время и ты обо всем узнаешь.