За чертой смерти

       Эрика с недоверием смотрела на незнакомку. Неужели здесь всё-таки есть люди? Если это так, то тогда почему до этого она никого не увидела? Может дело в том, что ещё только раннее утро и она пробыла в этом мире не более десяти минут? — Эй, ты так и будешь молчать?        Ростом девушка была чуть выше Эрики. Тёмно-коричневые кудри были собраны в высокий хвост. Прищуренные карие глаза смотрели с подозрением, в котором проглядывалось любопытство. Незнакомка выглядело недавно проснувшейся, о чём свидетельствовал уставший взгляд. Одета она была в салатовую кофту и чёрные джинсы — довольно удобную одежду, но явно не по погоде. — Прости, я просто не ожидала увидеть здесь людей. — По тебе видно. Я заметила, как пристально ты смотрела на меня. Да и вообще, здесь порой происходят поистине необъяснимые вещи... — О чём ты? — Эрика с непониманием вскинула брови. — Забудь. Я Лейра. А тебя как зовут? — Эрика. Приятно познакомиться. Так что это за необъяснимые вещи?        Лейра покачала головой. — Долго рассказывать. Когда появится свободное время, я тебе обязательно всё объясню. И вообще, через порог разговаривать нельзя — плохая примета. Иди за мной.        Девушка повела Эрику за собой и села на ступеньки. Новоприбывшая примостилась рядом и сдула со лба непослушную светло-русую прядь. Волосы, недавно собранные в небрежную косу, растрепались, а резинка где-то потерялась. Искать её у Эрики не было ни желания, ни времени, поэтому приходилось страдать с распущенными волосами.        Выждав несколько секунд, Лейра продолжила разговор. — Ты же встретила своих проводников? — Кого? — Ну, перед тем, как сюда попасть, тебе должен был присниться сон. — Да, мне снился сон, там были волки, которые рассказали мне о том, что со мной случилось... Тебе же снилось то же самое, не так ли? — Я тоже видела подобное, но там были орлы. Чёрный — зло, и белый — добро. Проводники встречают нового человека в облике того существа, которое похоже на прибывшего. Некоторые видят только два пятна или и вовсе слышал два голоса. Это очень редко случается, но у Лиама так и было. Он... — Подожди! — Эрика заметно оживилась. — Так мы здесь всё-таки не одни? Кто такой Лиам? — Совсем скоро ты познакомишься и с ним, и с Алисией, и со всеми остальными. Впрочем, Лиам услышал только голоса. Один быстрый и как бы живой, а другой — медленный и угрюмый. Я должна ещё кое о чём тебе рассказать, и мы сможем отправляться в "Убежище". — "Убежище"? — Да, скоро ты узнаешь, что это. Тебе точно понравится, там очень классно! — Ты вроде хотела ещё что-то сказать, не так ли? — Ах, да, спасибо что напомнила. Но это скорее предупреждение. — Лейра вдруг изменилась в лице. Живой огонёк в глазах погас, а улыбка испарилась. — Дело в том, что по ночам лучше не выходить на улицу. Вскоре после захода солнца появляется чёрный туман, который исчезает с первыми солнечными лучами. Он стелется у самой земли, и оттуда часто слышны очень странные звуки: крики, скрежет, шипение. Немногие осмеливались выйти к туману, и никто из них не пришёл обратно. Кроме нашего Лиама. Он и рассказал нам об этом явлении. — Он, получается, что-то вроде местной легенды? — Ты права. А теперь пора со всеми познакомиться, если ты готова. Остальное узнаешь уже в "Убежище". Идём за мной.       Лейра поднялась на ноги и пошла вверх по лестнице. Эрика, не привыкшая к долгим подъёмам по лестницам, едва поспевала за ней. — Лифт не работает, поэтому придётся топать своим ходом. Нам на пятый. — А это не слишком высоко? — Чем выше, тем спокойнее. Ты скоро привыкнешь.       Пять этажей. Десять лестничных пролётов. Сто ступеней. И вот девушки стоят перед полупрозрачной дверью в тамбур. Лейра, казалось, даже не запыхалась, в то время как сердце Эрики чуть не выпрыгивало из груди. — Хорошая разминка вышла... — Всем вначале тяжело. Потом это начинает даже нравиться.        На лестничной площадке было очень даже аккуратно. И не удивительно: при практически полном отсутствии жильцов некому было хулиганить, мусорить и расписывать стены нецензурными словами. И всё же кто-то явно следил за порядком в доме — на подоконнике стоял вазон с ярко-зелёным кустиком, название которого Эрика не знала. У её бабушки была дача с небольшим садом, где девушка была всего пару раз в раннем детстве. Да и росли там только фруктовые деревья да пару кустов малины и ежевики. Бабушка уже давно умерла, дачу продали, а у Эрики больше не было знакомых, интересующихся растениями.        В то время, как девушка осматривалась вокруг, её спутница достала из кармана небольшой ключ, вставила в замочную скважину в двери, ведущей в тамбур и сделала один оборот. — Хотя кроме нас здесь никого нет, безопасность не помешает. Мартин — мастер на все руки. Он вставил сюда замок и даже сделал несколько дубликатов ключей, которые раздал каждому. Тебе он тоже скорее всего такой сделает. — А сколько вас всего? — Не считая тебя, пять человек. Я, Лиам, Мартин, Алисия и Стефан. Сейчас сама со всеми познакомиться, они уже наверное заждались нас. — Они знают, что я здесь? — Ну да, Алисия увидела тебя, когда выглянула в окно. А я решила привести тебя сюда.       Ручка двери повернулась, и в дверном проёме показался невысокий парень. Его тёмно-рыжие волосы были взлохмачены, как будто он только недавно проснулся, но в тёплых голубых глазах искрился весёлый огонёк. Одет он был в синие спортивные штаны и серую толстовку. Из-под правого рукава выглядывал браслет из ниток оранжевого и белого цвета. — Чего вы так долго? Лейра, я удивлён, что ты потратила так много времени в этот раз! — А я очень удивлена, что ты уже проснулся. Думала, что ты будешь спать до обеда. — Что правда, то правда. Давай знакомиться. Я Стефан. — Парень протянул новоприбывшей ладонь. — Эрика. — Девушка охотно ответила на рукопожатие. — Пошли скорее внутрь. Тебе чай или кофе? — Чай. Зелёный. Без сахара. — А мне чёрный. С двумя ложками сахара. — Добавила Лейра. — Отлично. Вы тогда проходите, а я чайник поставлю. С этими словами парень скрылся в глубине ближайшей из четырёх квартир.       Лейра схватила Эрику за руку и потащила за собой, ведя её в ту же квартиру, в которую зашёл незадолго до этого рыжеволосый. — Мы обычно собираемся здесь. Остальные уже заждались.       Уже через минуту девушки стояли в окружении небольшой компании. — Добро пожаловать в "Убежище"! Я Алисия. — Я Мартин. Приятно познакомиться. — Лиам.       Эрика назвала своё имя и пробежалась взглядом по обстановке комнаты. Окно стандартного размера с роллер-шторами светло-серого цвета; огромный мягкий диван и пара кресел-мешков по бокам; у противоположной стены книжные полки и тумба с телевизором и приставкой.       Алисия на первый взгляд оказалась серьёзной девушкой со светлыми, почти белыми, волосами, доходящими ей до лопаток. Одета она была в красную клетчатую рубашку и чёрную юбку до колен. Образ дополняли чёрные туфли-лодочки без каблука и круглые очки в тонкой оправе.       Высокий парень с крепким телосложением назвал себя Мартином. Он был похож на человека, который умеет всё, и даже больше. Поменять замок в двери для него явно не было проблемой.       Лиам будто вышел из книги: бледная волосы, чёрные волосы, собранные в идеальной укладке, пронзительные серые глаза. Эрика встречала таких людей только в романах про мафию и не думала, что они могут существовать в жизни: уж слишком "картонными" они всегда выглядели, в отличие от Лиама, который вполне был живым, если опустить тот факт, что все окружающие Эрику люди находились в загробном мире.       На кухне засвистел чайник.