Ничто не повторяется дважды

В доме на окраине было темно. Лишь в спальне горел тусклый свет от лампы, слабо освещая просторную комнату. На кровати, за ширмой лежала молодая женщина. Возле неё суетились две служанки, одна из которых периодически выскакивала в ванную комнату с тазом и быстро забегала обратно. В темном коридоре, прислонившись к стене, стоял мужчина. Облаченный в темный домашний костюм, он почти слился с мрачной атмосферой, и лишь белые взлохмаченные волосы выдавали его присутствие. Скрестив руки на груди, хозяин дома буравил взглядом дверь в спальню, откуда периодически раздавались громкие, протяжные крики его жены. Каждый раз, когда служанка выходила и заходила обратно, он пытался заглянуть внутрь, но, кроме края ширмы, ничего не мог разглядеть. Опустив взгляд, он посмотрел на наручные часы. Роды длились уже больше пяти часов. Всё это время мужчина преданно ждал у двери. Он чувствовал жуткую усталость в ногах и во всем теле, но его жене было намного тяжелее. Когда служанка в очередной раз вышла из спальни, гер Ратценбергер молча преградил ей путь, выставив вперед руку. — Ещё нет, — произнесла женщина. Рука мужчины медленно опустилась. Откинув голову назад, он прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Он не мог этого вынести… просто не мог! Крики Мэри разрывали его сердце на части! Отстранившись от стены, он стал мерить шагами коридор. Минуты тянулись адски медленно. Внезапно, крик Мэри прозвучал особенно громко, а потом… раздался визг! Визжала явно повитуха! Плюнув на запреты, Кристофер ворвался в комнату, чуть не снеся ширму! Женщина взобралась на стоящий рядом с кроватью стул. Держа в руках новорожденного ребенка, она перепуганно смотрела на край кровати. — Это крысы! Крысы! Повернув голову, хозяин дома взволнованно посмотрел туда, куда указывала повитуха. На белых простынях лежали два крошечных, новорожденных крысенка. Они были розового цвета, голые, с ещё не раскрывшимися глазками. — Какой ужас! — голос служанки, прибежавшей с тазом воды, раздался на всю комнату, — их надо срочно выкинуть! Здесь должно быть всё стерильно! — Нет… не надо., — слабый голос Мэри был еле слышен. Из последних сил она приподняла голову и умоляюще посмотрела на мужа. — Я тебя саму сейчас выкину! — рыкнул на служанку мужчина. Достав из кармана чистый платок, он с особой аккуратностью завернул в него беззащитных крысят. Его жена облегченно опустилась обратно на подушки. — Продолжайте свою работу, — холодно обратился к повитухе хозяин дома. Присев с другой стороны широкой кровати, он с нежностью посмотрел на два бесценных, розовых комочка в своих руках. О таком счастье Крысиный Король не смел даже мечтать! . . . . . . . . . Зима выдалась снежной. Выйдя из дома, Мэри с удовольствием вдохнула морозный воздух. Двор и главная дорожка перед домом были аккуратно расчищены, а остальная территория была сплошь укрыта белоснежным покрывалом. Высокие сугробы напоминали горный массив. — Ретти, не отставай! — из дома с шумом выбежал светловолосый мальчуган, на ходу завязывая полосатый шарф. Его карие глаза горели в предвкушении длительной зимней прогулки! Следом за ним радостно выскочил его брат, спешно натягивая на оттопыренные уши теплую шапку. С гиканьем двое сорванцов принялись бегать по снежному саду и кидаться друг в друга снежками! Через некоторое время дверь дома вновь отворилась, и оттуда вышел мужчина, пропуская вперед девочку в сиреневом пальто и светлой, вязанной шапочке. — Они опять меня не подождали! — обиженно произнесла Кристина, глядя как двое её братьев резвятся в снегу. — Ничего страшного, дорогая. Хочешь, мы слепим с тобой снеговика? — вслед за мужем, на крыльцо дома вышла молодая женщина, натягивая на руки красные перчатки. — Большую мышку? — девочка просияла. — Да, большую, красивую мышку, — Мэри с улыбкой взяла дочь за руку и шепнула стоящему рядом мужу, — Кристофер, проследи, чтобы мальчики не ныряли в снег. — Сделаю всё возможное, — мужчина ласково поцеловал жену в щеку и со вздохом направился к сыновьям. Когда мышка из снега была почти готова, девочка взяла несколько тонких, сухих веточек и увлеченно начала вставлять их в шарообразный кончик носа. Усики у фигурки получились замечательные! Внезапно мимо девочки пролетел крепко слепленный снежок, и сбил у снежной мышки одно ухо… Резко обернувшись, Кристина чудом увернулась от второго снежка, который сбил у мышки нос, вместе с недавно вставленными в него веточками-усиками. — Ну, я сейчас вам покажу! — воскликнула разозлившаяся девочка и бросилась вдогонку за смеющимися братьями. Мэри внимательно наблюдала за игрой детей, предчувствуя, что она закончится точно также, как и предыдущие… Убегая от сестры, два брата в прыжке ловко перевоплотились в крыс и, нырнув в снег, пропали из виду! Вздохнув, Мэри с укором посмотрела на мужа и пошла в дом за полотенцем, представляя, как ей придется опять сушить этих проказников у камина и отпаивать их теплым молоком… Когда молодая женщина ушла, Кристофер направился к детям, заранее подбирая слова, чтобы успокоить расстроенную дочь и отругать непослушных сыновей. Но на удивление, вместо того, чтобы плакаться папе «в жилетку», девочка, громко ворча, полезла в снег, пытаясь найти хитрых мальчишек. — Зря стараешься, — вынырнул из снега Ретти, — мы быстрее тебя в сотни раз! — Или даже в тысячу! — крикнул Рафаэль, показав сестре язык. — Я вам покажу, быстрее! — сердито произнесла девочка и кинулась догонять хулиганов. Сделав прыжок, она вдруг почувствовала, как снежный покров резко вырос, и сугроб поглотил её с головой!.. — Кристина! — мгновенно среагировав, Крысиный Король ловко перевоплотился в прыжке и нырнул вслед за перепуганной дочерью! — Она всё-таки перевоплотилась!!! — хором воскликнули два брата и радостно кинулись копать широкий ход в сугроб, куда провалились перепуганная сестра и взволнованный отец. Снег забивался в нос, уши, рот и не давал нормально дышать! От страха спазм в груди только усиливался. Внезапно Кристина почувствовала, как её схватили чьи-то крепкие лапы. — Папа! — девочка уткнулась носом в грудь отца, стараясь восстановить дыхание. — Всё хорошо, моя мышка, все хорошо. Я рядом. Дыши. Вот так, — Кристофер гладил перепуганную дочку по голове, и хвостом старался расчистить вокруг них снег. — Я случайно, — захныкала крыска, крепче прижимаясь к Крысиному Королю, — я только хотела поймать Рета и Рафаэля, а потом вдруг провалилась… — Я не злюсь на тебя, родная. Наоборот! Горжусь тобой! Ты все-таки смогла перевоплотиться! — Правда? — Кристина подняла заплаканные глаза на папу. — Конечно, дочка. Ты большая молодец! А теперь поскорее вытри глазки. На морозе плакать нельзя. Шмыгнув носиком, маленькая крыска постепенно успокоилась и огляделась. Кристофер успел расчистить небольшую пещерку в рыхлом снегу и теперь, встав на задние лапы, принюхивался. Наконец, он тяжело вздохнул и произнес: — Придется копать наугад. Иначе мы рискуем тут замерзнуть. А ну-ка, помашем лапками! Так, отлично… А теперь попрыгаем на задних! Таак… А теперь помашем хвостиками! Превосходно! Ты быстро осваиваешься! — Крысиный Король был очень доволен. Адаптация к новому телу у малышей могла занимать два-три дня. А Кристина в облике крыски вела себя даже уверенее, чем её братья. Возможно сыграло роль то, что она изначально родилась человеком, в отличии от мальчиков… Генетика — штука непредсказуемая! Когда Кристофер уже хотел начать рыть, с другой стороны внезапно послышалось шуршание, и в рыхлой стене снежной пещерки образовался проем. Оттуда выглянул радостный Рафаэль. — Эй, Ретти! Я нашел их! В проеме показался второй крысенок. — Кристи! С тобой все в порядке? Ты так неожиданно перевоплотилась… мы еле нашли тебя! — внезапно, увидев взгляд отца, он замолк, виновато потупившись. — Интересно, что Вы конкретно не поняли из моей фразы «Не нырять в снегу»? — Кристофер скрестил лапы на груди. Рет виновато опустил голову. Рафаэль же наоборот. Оттолкнув брата, он дорыл проход и, выйдя вперед, произнес: — Не злись, пап! Зато мы смогли спасти вас! Наши с Ретти ходы мы знаем наизусть. Другой вопрос, что с нами со всеми сделает мама, когда обнаружит вместо двух крыс — четырех… Крысиный Король тяжело вздохнул. Сын был прав. Мэри будет очень недовольна… — Я объясню все маме. Главное нам поскорее выбраться. Иначе простудимся. А тогда никакие объяснения уже не помогут! Рафаэль усмехнулся и, сделав знак следовать за ним, повел семейство по прорытым ходам к дому… Мэри сидела возле кровати и взволнованно смотрела на спящую дочь. Крыска норкового окраса сладко спала на полотенце, свернувшись клубочком, и обнимала свой хвост. Её братья, высохнув после прогулки, быстренько перевоплотились в человеческое обличие и ушли спать в свою комнату, а Кристина, как ни старалась, не смогла превратиться обратно в человека, чем не на шутку напугала бедную мать! Кристофер же был спокоен как никогда, объяснив, что к процессу трансформации нужно привыкнуть, и завтра утром дочка снова станет девочкой. Мэри поверила мужу на слово, но оставить Кристину в таком состоянии одну на ночь она не смогла. Поэтому, молодая женщина сидела возле кровати дочери и внимательно наблюдала за ней. Однако, усталость всё же победила, и Мэри уснула рядом с малышкой. Вошедший в комнату мужчина не смог сдержать нежной улыбки при виде его спящих девочек. Осторожно подняв на руки жену, он перенес её в спальню и, укрыв одеялом, вернулся к дочке. Та сладко посапывала, ничего не замечая вокруг. Внезапно, хвост в её лапках стал уменьшаться, а тело начало вытягиваться. Кристофер внимательно наблюдал за трансформацией Кристины, боясь, что крыска может проснуться во время процесса и испугаться. Но все прошло на удивление быстро и незаметно для самой девочки. Крысиный Король ласково провел по светлым, вьющимся волосам дочки. Она так была похожа на мать… Часы пробили двенадцать. Кристофер осторожно коснулся губами лба Кристины. — Спи спокойно, моя мышка, — прошептал он. Бесшумно выйдя из комнаты дочери, Крысиный Король прикрыл дверь и вернулся в свою спальню. Прошмыгнув под одеяло, он ласково обнял Мэри, прислушиваясь к её размеренному дыханию. За окном падал снег, заметая во дворе изрытые сугробы. Дом на окраине погрузился во мрак зимней ночи, окутывая тишиной и спокойствием его обитателей.