Ничто не повторяется дважды

Кое-как успокоив подругу, Мэри отвела её за столик и, убедившись, что с крыской все будет в порядке, направилась к сцене. Поднявшись, она подошла к Бену и что-то начала ему шептать. Скрипач сначала нахмурился, а потом, согласно кивнув, пошел передавать просьбу остальным. Пока музыканты готовились к выступлению, невеста подошла к микрофону и, переборов некоторое смущение, обратилась к присутствующим с небольшой речью. Этого не было в программе, но Мэри, видя сложившуюся ситуацию между друзьями, решила немного успокоить их. Кристофер, безуспешно пытающийся пробиться сквозь «душевную броню» помощника, уже был на грани отчаяния, как вдруг увидел вышедшую на сцену невесту. Её речь покоряла всех своей искренностью. Была видно, что это не заученные наизусть слова, а фразы, идущие от сердца. Они касались каждого, и многие гости, внимательно слушая Мэри, начали согласно кивать. Переведя взгляд на Барни, Крысиный Король облегченно вздохнул. Девушке удалось привлечь внимание помощника. Навострив уши, пухлый крыс внимательно слушал фройляйн. Затем он ненадолго задумался и стал искать взглядом Ю. — Третий стол слева, — шепнул Кристофер и сделал шаг в сторону, пропуская товарища вперед. Он с улыбкой наблюдал, как Барни, набравшись смелости, моментально превратился из толстого, неуклюжего слуги в сильного мужественного солдата, готового совершить подвиг! Помощник решительно направился к крыске. В этот момент музыканты начали играть ритмичную мелодию, и Крысиный Король с удивлением узнал знакомые ноты! Взглянув на сцену, он увидел довольную улыбку Мэри. Она собиралась исполнить «Tango princess»! Встретившись с пораженным взглядом жениха, девушка кокетливо подмигнула ему и запела. Кристофер улыбнулся ей и перевел взгляд на помощника. Мелодия придала Барни ещё большей уверенности, и он, взяв растерянную Ю за руку, повел её на танцпол, не давая возможности отказаться! Такое поведение было ему не свойственно, но это явно заинтересовало крыску. В её глазах вспыхнуло любопытство. Танцуя с Барни, она тут же отвлеклась от переживаний, окунаясь в подвижные ритмы, и вскоре на её лице заиграла кокетливая улыбка. Убедившись, что план невесты сработал, Крысиный Король прошел к их с Мэри столику. Удобно расположившись, он с восхищением стал смотреть на девушку, поражаясь её талантам. По мнению Кристофера, танго должно было ассоциироваться у девушки с чем-то неприятным. Ведь под похожую мелодию Мэри видела, как Матильда страстно поцеловала Кристофера, под похожую мелодию Мэри героически танцевала с жутким и опасным Вольфганом Майером… Но, несмотря на всё это, девушка решила перекрыть плохие воспоминания! Собравшись с духом, она рискнула сама исполнить страстные ритмы, задавая музыке свои смыслы и не позволяя ей нарушить дозволенных рамок. Танго в исполнении Мэри пробуждало в танцующих не низкую, животную страсть, а чувство глубокой любви и нежности. Крысиный Король ощущал, как её голос сливается со звуком его громко бьющегося сердца. Зал стал терять очертания. Крыс видел перед собой лишь Мэри в белом платье и понимал, что буквально околдован этой потрясающей девушкой! Теперь, когда Кристоферу казалось, что ответ на главный вопрос найден, что загадка белокурой красавицы, наконец, разгадана, Мэри вновь смогла удивить его чем-то необыкновенным! Она распаляла в женихе все новое и новое любопытство, не позволяя ни на секунду почувствовать пресыщения! Прозвучали последние ноты. Голос невесты стих, оставляя в зале томное послевкусие танца. Присутствующие приходили в себя от пережитых эмоций. Встав со своего места, Крысиный Король восторженно зааплодировал, не отрывая взгляда от прекрасной исполнительницы. Остальные, очнувшись от мелодии, присоединились к правителю. Громкие аплодисменты наполнили зал. Сделав поклон, Мэри спустилась со сцены и направилась к жениху. — Это было великолепно! — произнес Кристофер, припав к руке девушки. Та счастливо улыбнулась. Ей было так приятно чувствовать восхищение любимого! Однако, кое-что не давало Мэри покоя. Она огляделась в поисках друзей, но не увидела их. — А где же Барни и Ю? — спросила она растерянно. Крысиный Король усмехнулся и показал в самый дальний угол зала. Крыска оживленно разговаривала с помощником, жестикулируя и, видимо, описывая свой восторг от танца. Барни в ответ смущенно улыбался, украдкой любуясь собеседницей. Засмотревшись на друзей, Мэри не сразу заметила, как музыканты на сцене заиграли новую, подвижную мелодию. — Потанцуем? — Кристофер протянул возлюбленной руку. Девушка радостно кивнула, позволяя жениху увести себя на танцпол. Мир кружился вокруг. Мэри чувствовала невероятную эйфорию, отдаваясь джазовым ритмам вместе с Крысиным Королем! Её сердце билось в такт музыке. Щеки раскраснелись от активных движений, а губы расплылись в счастливой улыбке. После всех пережитых приключений, девушка позволила себе расслабиться, наслаждаясь каждой минутой в компании Кристофера! Ей не хотелось думать о будущем. Она цеплялась за настоящее! Когда музыка закончилась, по залу прокатился громкий рокот аплодисментов. Внезапно кто-то тронул Мэри за плечо. Повернувшись, девушка увидела NC. — Извини, что отвлекаю, но тебя хочет видеть Фея. Это важно. — Да, конечно, — невеста напряглась и хотела уже последовать за другом, как вдруг принц произнес: — Нет, Кристофер, она хочет поговорить с ней тет-а-тет. Мэри повернулась к Крысиному Королю и, ласково поправив его непослушную челку, тихо произнесла: — Не переживай, я скоро вернусь. Недоверчиво взглянув на NC, Крыс вздохнул. — Только недолго. Кивнув, девушка подарила возлюбленному нежный поцелуй. Почему-то прерывать его было труднее, чем обычно. — Я люблю тебя, Мэри, — прошептал Кристофер. В ответ она улыбнулась и, повернувшись, направилась к Снежной Фее, ожидающей её в коридоре. Волшебница взволнованно ходила туда-сюда. Как только девушка подошла ближе, она шагнула к ней и, оглядевшись по сторонам, прошептала: — Они перевели часы! — Что? — глаза Мэри округлились. — Крысиный Король приказал перевести часы. Сейчас не без пятнадцати одиннадцать, а уже без пятнадцати двенадцать! Принц фыркнул. — Я так и знал, что от этих крыс можно ожидать только подлости! — Он догадался, что я исчезну, — прошептала девушка и взволнованно посмотрела на Фею. Затем её взгляд стал решительным, и она серьезно произнесла: — Готовьтесь к моему выступлению! — Дорогая, ты не успеешь… Слишком поздно. — Я сказала готовьтесь! — повысила голос Мэри. Друзья переглянулись и поспешили в зал. Девушка глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки. Она не винила Кристофера. Ведь он просто боялся потерять её. Также, как и она боялась потерять его. Но судьба злая штука, и её не обманешь простым переводом стрелок на циферблате… Внезапно Мэри услышала какое-то шуршание внизу. Обернувшись, она увидела как вдоль стены крадется толстая, серая крыса. Поняв, что его заметили, помощник неуклюже попытался убежать за угол. — Барни, у меня есть к тебе важное дело. Пожалуйста, подойди, — голос Мэри был серьезен как никогда. Послышалось более громкое шуршание и из-за угла вышел помощник в человеческом обличии. — Я знаю, что тебя послал Кристофер, чтобы ты подслушал наш разговор. Я не сержусь. Сейчас для меня важно другое. Барни, пообещай мне во что бы то ни стало выполнить эту просьбу. — Сделаю всё, что в моих силах, фройляйн! — помощник храбро выпрямился. — Сейчас я выйду на сцену и начну исполнять песню. Прошу тебя, что бы ни случилось, не подпускай никого ко мне! Особенно Кристофера! — Э… хорошо… — Спасибо, — Мэри обняла Барни, — ты самый замечательный друг! Помощник растерянно обнял девушку в ответ. Её просьба была странной. Но раз жена Короля просит — это приказ. А приказы не обсуждаются! Рассевшись по своим местам, присутствующие радостно перешептывались, предвкушая очередное выступление невесты. Снежная Фея стояла у ближайшей колонны, внимательно наблюдая за ситуацией. Предполагая реакцию Крысиного Короля, они с NC договорились, что принц постарается всеми силами удержать жениха от необдуманных решений. В крайнем случае, придется создавать волшебную преграду. Портал, через который дядя Альберт должен будет увести Мэри — очень нестабильная субстанция. Если в него попадет кто-то ещё, то последствия могут быть непредсказуемыми… Шепот гостей постепенно стал затихать. Пройдя к сцене, Мэри поднялась по ступенькам. Кивнув оркестру, она повернулась к зрителям. Зазвучала красивая, тихая музыка. Фея незаметно взмахнула волшебной палочкой, и на девушку стали падать редкие, пушистые снежинки. Прожектора бело-лунного света навелись на платье невесты, сделав его ярче. Атмосфера стала поистине сказочной. Смотря прямо перед собой, Мэри запела. Её нежный голос наполнил зал, отражаясь от стен и окутывая зрителей. Все восторженно слушали невесту. Казалось, гости забыли как дышать. Это была самая красивая песня, которую им доводилось слушать! Краем глаза Мэри видела, как Барни тихо подсел к Кристоферу. С другой стороны сидела Ю. Троица, навострив уши, внимательно слушала песню Мэри. Жених был явно напряжен. Музыка становилась громче и чувственнее! Девушка ощущала мелодию сердцем. Она пела, и её высокий голос звучал из глубины раненой души. Уловив тревогу и боль, Кристофер заерзал на месте. Барни внимательно посмотрел на него. Он четко помнил указания фройляйн. Ю, сидящая рядом, взволнованно смотрела на подругу, ощущая как меняется атмосфера. Но понять, что именно происходит, она так и не могла. Оркестр все больше уходил в глубокий минор. Пение Мэри пробирало до мурашек. Но сложнее всего было самой девушке. Беря высокие ноты, она чувствовала, как внутри разгорается необъяснимый жар, а горло словно сковывает. Слова песни становилось все сложнее произносить! Во время небольшой паузы, она опустила взгляд и заметила, как подол платья, доходивший ей до колен, начал удлиняться, а сам наряд стал плавно менять форму. Стараясь не обращать на это внимание, она запела с новой силой, стараясь своим голосом разрушить невидимые оковы! Музыка подхватывала и вела вперед… Увы, в какой-то момент скрыть изменения от Крысиного Короля стало невозможно. — Что происходит? — он подался вперед, наблюдая за изменениями во внешности Мэри. Вместо свадебного наряда на девушке постепенно начало появляться бальное платье, до боли знакомой формы… Волосы медленно освобождались из аккуратной, свадебной прически, рассыпаясь волнами по хрупких плечам. Музыка нарастала! Словно чувствуя ритм мелодии, подол платья стал окрашиваться в изумрудный цвет… — Нет! — с ужасом воскликнул Кристофер и вскочил со своего места, не отрывая взгляда от девушки! Она заметила его. Глядя на возлюбленного, Мэри запела более чувственно, обращась песней конкретно к нему. Она признавалась в своей любви и просила прощения за краткость дарованного счастья… Крыс дернулся вперед, но сильная рука помощника удержала его. Барни что-то тихо прошептал Королю. Ю тоже встала, начиная догадываться, что происходит. Она нервно поглядывала на брата, готовясь к какому-то действию. Мэри с мольбой в глазах смотрела на своих друзей и пела, пела не замолкая! Внезапно, среди громких нот, она услышала знакомое тикание часов… Подняв взгляд на огромный циферблат, она увидела, как стрелка дошла до одиннадцати. «Они перевели часы», — вспомнила Мэри слова Феи. Значит сейчас полночь. Спев последние слова, девушка с болью в сердце оглядела зал. Оркестр играл последние, громкие аккорды! Его ритму вторил гулкий бой часов. Девушка закусила нижнюю губу, из последних сил сдерживая предательские слезы! Она видела, как Кристофер рвался вперед, отчаянно крича её имя. Но его голос тонул в звуках оркестра. Барни крепко держал жениха за руки, не давая ему броситься вперед. Неподалеку стоял NC и переводил напряженный взгляд с Мэри на Крысиного Короля и обратно. Внезапно жених выкрикнул что-то и, резко перевоплотившись, кинулся маленьким зверьком на сцену! Но когда он уже почти взбежал к девушке, то наткнулся на невидимую преграду и кубарем скатился с лестницы… Резко перевоплотившись в человека, он попробовал взять преграду штурмом, но ничего не получалось! Вдали, у колонны, с непроницаемым лицом стояла Снежная Фея. Взглянув на девушку, она чуть кивнула ей. — Прости, Кристофер, — прошептала Мэри. Подойдя к невидимой стене, она приложила к ней руку и взглянула в карие глаза Крысиного Короля. Тот приложил руку с другой стороны. Его белые волосы были сильно взлохмачены, а на щеке красовалась яркая царапина… Облизнув пересохшие губы, он начал что-то шептать. И хотя Мэри не слышала его голоса, она сразу поняла, что пытался сказать ей Крыс. — Я тоже тебя люблю, — по щеке девушки скатилась предательская слеза. Она быстро стерла её тыльной стороной руки и натянуто улыбнулась. Кристофер грустно усмехнулся, покачав головой. Даже в такой ситуации, его возлюбленная старалась держаться достойно! Вскинув голову, она посмотрела на стоящих позади Кристофера друзей. Ю смотрела на подругу и откровенно плакала. Сзади её крепко обнимал Барни, видимо боясь, что крыска попытается тоже взять неприступный барьер штурмом… NC с грустью смотрел на подругу. Встретившись с ней взглядом, он натянуто улыбнулся и кивнул в знак прощания. Крысиная Королева внимательно смотрела на сына, словно боясь, что барьер рухнет, и он убежит вместе с Мэри в другой мир. Остальные гости наблюдали за представлением, не вставая со своих мест. Приглядевшись, девушка поняла, что здесь не обошлось без магии. Крысы напоминали неподвижных кукол. Может так было и правильнее. Обернувшись, девушка обнаружила, что оркестранты стояли, застыв так же, как и другие гости. Видимо магия действовала и на них. Жаль. Она так и не сможет попрощаться с ними. — Девочка моя, нам пора, — голос дяди Альберта раздался где-то рядом. Повернув голову, Мэри увидела, что за сценой, где должна была быть стена, теперь зиял темный проход. Старик стоял рядом и протягивал племяннице свою руку. Нервно сглотнув, Мэри в последний раз взглянула на Крысиного Короля. Он прижался всем телом к барьеру и следил за каждым движением возлюбленной. Его карие глаза были влажными. — Прости, — прошептала девушка и, взяв дядю за руку, шагнула в темноту... Они шли достаточно долго. Мэри невольно вспомнила, как по такой же темноте Кристофер вел её к крысобайкам. — Нам сюда, — Крыс взял Мэри за руку и повел её вперед. — Кристофер, я ничего не вижу, — испуганно произнесла девушка, осторожно ступая по каменному полу. — Просто доверься мне, мы почти на месте, — прозвучал спокойный голос Короля. Внезапно Мэри ослепил яркий свет! Отпустив руку дяди Альберта, она зажмурилась. А когда открыла глаза, поняла, что находится в своей комнате, в полном одиночестве. Рядом на диване лежала пустая коробка из-под изумрудного платья… На дне коробки лежали золотые, карманные часы. Взяв их в руку, девушка услышала равномерное тикание. Боль в сердце становилась невыносимой. Тяжело дыша, Мэри опустилась на ковер возле дивана. В этот момент в комнату заглянул дядя Альберт. — Дай мне пару минут, пожалуйста, — прошептала девушка, не оборачиваясь. Старик молча кивнул. Как только дверь за ним закрылась, Мэри наконец-то позволила себе разрыдаться…