Ничто не повторяется дважды

Наскоро умывшись и поправив непослушные светлые волосы, девушка вышла к Кристоферу. Король улыбнулся и пригласил гостью вглубь замка. Осмотр занял целый час. Проходя мимо комнат и залов, Крыс кратко описывал помещения, и отвечал на вопросы гостьи, если таковые имелись. Девушка слушала с большим интересом, удивляясь тому, с каким комфортом и роскошью Кристофер с мамой устроились под землей. Проходя мимо библиотеки, гостья заметила Бернарда и не сдержала улыбку. Толстый крыс сидел на диванчике и читал любимую книгу. Его напряженный взгляд бегал по напечатанным строкам туда-сюда. Подняв голову, помощник посмотрел на Мэри и, перелистнув страницу, вновь погрузился в яркий сюжет… — Мы зайдем сюда позже, если хочешь. А сейчас, позволь пригласить тебя в ресторан, на поздний завтрак. «У них ещё и рестораны есть?» — промелькнул в голове Мэри вопрос. Старательно сдерживая свое удивление, девушка улыбнулась и произнесла: — Пожалуй, я приму твое приглашение. Легкое кокетство получилось у неё совершенно непроизвольно, но Крысиному Королю это понравилось. Подав гостье руку, он повел её по лабиринту коридоров вниз, к выходу из замка. Спустившись по широкой лестнице, они подошли к массивным железным дверям, которые были заперты на замысловатый замок. Подобных механизмов девушка ещё никогда не видела. Заметив взгляд Мэри, Кристофер довольно ухмыльнулся. Его переполняла гордость. — Это самый надежный замок во всем королевстве. Сделано по моему личному заказу у лучших мастеров! — Да… я вижу, — гостья медленно подняла голову. Запирающее устройство проходило по всей площади дверей и оканчивалось где-то наверху. Крысиный Король достал из кармана пиджака резной ключ и, подойдя ближе, вставил его в маленькое отверстие. Необычный механизм тут же пришел в движение! Шестеренки разных размеров плавно цеплялись одна за другую, толкая длинные стержни. От многообразия деталей пестрило в глазах, поэтому точно проследить как работает замок было невозможно. Провернув ключ до упора, Кристофер вытащил его из отверстия и, положив обратно в карман, подошел к Мэри. — Добро пожаловать в крысиное королевство! — произнес он, моментально надевая маску великого оратора и жестом приглашая гостью пройти в открывшийся проход. Выйдя из замка, девушка искренне ахнула, убеждаясь в том, что Крысиный Король был способен мастерски создавать ошеломляющее впечатление! Они оказались на широком балконе, откуда открывался потрясающий вид на подземный город! Место обитания крысиного народа представляло собой слияние пещер, невероятных размеров. В каменных стенах располагалось по несколько ярусов, словно в огромном театре, где вместо балконов виднелись узкие улицы и темные фасады домов. Внизу широкой полосой тянулась главная улица, уходящая куда-то вглубь подземного города. Королевский замок был встроен в огромную скалу и занимал не меньше трех ярусов. Стоя у гранитных перил, Мэри с восхищением смотрела на открывающийся пейзаж, не в силах хоть что-нибудь произнести! Дворец NC в подметки не годился тому, что она сейчас видела… Крысиный Король светился от счастья! Реакция гостьи доказывала, что ему удалось произвести нужное впечатление. — Не могу поверить… Это все реально? — Разумеется, Мэри! Я столько сил потратил на то, чтобы создать эту обитель! — Какая красота… — Рад это слышать. Пойдем? — Куда? — девушка рассеянно посмотрела на Кристофера. — Хочу показать тебе свой любимый ресторан. А потом можем прогуляться по королевству, если захочешь, — в голосе Крыса не было ни капли раздражения, однако гостья смущенно опустила взгляд. — Ах да. Завтрак. Ты говорил… Вместо упрека, Король улыбнулся и жестом пригласил Мэри следовать за собой. Подойдя к лестнице, ведущей вниз, Крыс подал девушке руку. Гостья замешкалась. Манеры Кристофера до сих пор казались ей подозрительными. В своем мире такое поведение Мэри могла встретить лишь на официальных приемах. И чаще всего оно было фальшивым, как и многочисленные улыбки окружающих. Крысиный Король же вел себя естественно, что сбивало девушку с толку. — Ты в порядке? — голос Кристофера вывел Мэри из задумчивости. — Извини, просто… я немного теряюсь от твоего поведения. Крыс удивленно нахмурился. — Ты о чем? — Не привыкла, чтобы кто-то соблюдал этикет на каждом шагу. Король усмехнулся и, пожав плечами, опустил руку. — Здесь довольно крутая лестница. Но возможно ты права, — с этими словами он медленно стал спускаться по ступенькам. Тихо вздохнув, девушка последовала за ним, как вдруг её правая нога подвернулась и Мэри почувствовала, что теряет равновесие! Ахнув, она с ужасом приготовилась полететь вниз, но крепкие мужские руки ловко подхватили её за талию, и гостья в считанные секунды оказалась в объятиях Крысиного Короля! Тяжело дыша, девушка подняла голову и встретилась с глубоким взглядом карих глаз. — Все же, тебе стоит научиться манерам… Мэри, — Крыс чуть улыбнулся. Вместо страха моментально пришел стыд! — Хорошо, хорошо… Ты был прав, — девушка смущенно попыталась отстраниться, но Кристофер крепко прижимал её к себе. — Теперь я тебя никуда не отпущу, — от шепота Короля по всему телу пробежали мурашки. Казалось, этой фразой Крыс проник в душу девушки и коснулся самого сокровенного. Никто ещё не приближался к Мэри так близко. Мысли стали путаться, уступая место странному желанию оставаться в объятиях Кристофера как можно дольше… В этот момент Крысиный Король легко подхватил Мэри на руки и стал спокойно спускаться по лестнице. — Как далеко находится ресторан? — спросила девушка, когда Крыс аккуратно опустил её на землю и стал высматривать что-то вдалеке. — На другой стороне города в желтом квартале. Минут десять по железной дороге. — По железной дороге? — девушка не поверила своим ушам. — Город крыс огромен, Мэри. Его пешком за день не пройдешь. Нужен транспорт. Когда мы проектировали транспортную систему, то я предложил несколько вариантов. Электрокрыс оказался самым удобным. Работает на электричестве. Это чище, безопаснее и скорость развивает отличную. От второго яруса к платформе тянулся резной каменный мост. Пройдя по нему, спутники остановились и стали ждать поезд. Шагнув ближе к краю, гостья действительно заметила проложенные рельсы, уходящие куда-то вдаль. Однако, на чем держалась сама дорога девушка понять не успела. Крысиный Король взял Мэри за руку и резко притянул к себе. — Не подходи близко. Это может быть опасно, — серьезно произнес он, — проект новый и несомненно полезный, но требует доработки, — Кристофер кивнул в сторону приближающегося электрокрыса. Эта машина действительно напоминала поезд, но в отличие него, локомотив был вытянутой, узкой формы и походил на мордочку большой крысы. Образ серого грызуна дополняли два полукруглых пантографа , сквозь которые проходили линии проводов железной дороги. Раздался «писк» тормозов. Двери электрокрыса плавно открылись, приглашая путников зайти внутрь. В вагоне слева и справа находилось множество удобных сидений, расположенных по ходу движения. В центре был узкий проход. Осмотревшись, Мэри прошла к месту у окна, чтобы наблюдать за происходящим вне поезда. Кристофер сел рядом. — Следующая остановка — «Академия искусств», — низкий мужской голос раздался эхом по всему вагону. Двери закрылись, и электрокрыс плавно тронулся с места. — У вас и Академия искусств есть? — гостья не переставала удивляться. — О да! За эту идею мне пришлось побороться. Маман была категорически против. Но среди серого народа, к счастью, нашлись ценители прекрасного. — Почему против? — Она старой закалки. Во времена её молодости условия существования крыс были намного жестче. Там важно было лишь одно — выжить и поскорее продолжить свой род. Ни о каком искусстве и образовании речи быть не могло. Нами правили по большей части животные инстинкты. Когда маман пришла к власти, то сделала большой прорыв в крысиной истории. Организовала армию и начала эпоху просвящения. Солдаты стаскивали книги со всех концов света. Открылись библиотеки. Но вот с искусством как-то не заладилось. Я хочу изменить это. В конце концов, тоже сделаю свой вклад в просвящение серого народа. Не всё же горнодобывающей промышленностью и транспортом заниматься… — Откуда у тебя такое рвение к искусству? — Все из той же библиотеки. В детстве я там засиживался день и ночь. Как-то раз мне попалась книга про выдающихся художников. Там описывались их биографии и показывались самые заменитые работы. Для меня это было таким открытием! Одна Мона Лиза чего стоит! Леонардо да Винчи писал её более 10 лет! Потрясающе, правда? Я тоже пробовал рисовать, но до маэстро мне ещё далеко. И времени столько нет. Поэтому фотоаппарат мне больше по вкусу. Первое время я фотографировал буквально всё что видел! Столько пленки израсходовал… просто ужас! За это, конечно, получал от маман по полной программе… — Кристофер усмехнулся. — Да уж, — сухо ответила Мэри, вспоминая галерею Крысиного Короля. — Кстати, у меня осталась твоя детская фотография, — с этими словами Крыс достал из кармана кошелек и бережно выудил из кармашка черно-белый снимок. Маленькая девочка в шляпе, стояла во втором ряду и испуганно смотрела прямо в камеру. Рядом, одетый в шинель и каску, прятался Гилгуд. — Ты все-таки успел тогда меня сфотографировать… — тихо произнесла девушка, чувствуя как холодеют руки. — К счастью, да. По возвращении домой, я проявлял снимки в своей лаборатории и вдруг обнаружил тебя! Это было так неожиданно! Конечно, я оставил это фото себе. Ты здесь такая красивая… Гостья не знала, радоваться от такого комплимента или плакать. Она прекрасно помнила тот день. И помнила свои впечатления. — Выбрось это, — в голосе девушки вдруг послышались стальные нотки. — Нет, — не менее серьезно ответил Крыс. — Почему? Нравится смотреть на мое испуганное лицо? Сразу представляешь как я плачу и получаешь удовольствие? — Мэри сжала кулаки от злости и отвернулась к окну. Было обидно. Крайне обидно! Ведь они так хорошо общались, не вспоминая прошлого, а теперь в её сердце вновь разгорелась ненависть… — Отчасти ты права. Смотря на эту фотографию, я действительно вижу, как ты едва не плачешь. Именно поэтому я её сохранил. Но вовсе не ради удовольствия, — Кристофер убрал фотокарточку обратно в кошелек, — Не скрою, что раньше слезы детей доставляли мне какую-то необъяснимую радость. Но когда я увидел этот снимок, то вдруг почувствовал отвращение к самому себе. Хочешь верь, хочешь нет, но это фото сильно повлияло на меня. А вчера, когда я увидел тебя после бала, плачущую в коридоре… Я понял, что больше никому не позволю расстраивать тебя! Наступило молчание. Тишину нарушал лишь размеренный стук колёс электрокрыса. — Мэри, — Король придвинулся ближе и аккуратно взял спутницу за руку, — Прошу, прости меня. Повернувшись, девушка посмотрела в карие глаза Крыса. Хотелось безоговорочно поверить в это признание. Отпустить все накопленные страхи и просто насладиться обществом интересного собеседника. Глубоко вздохнув, Мэри произнесла: — Хорошо. Оставим это в прошлом. Кристофер мягко улыбнулся. «Жёлтый квартал» — раздался низкий голос машиниста. — Наша остановка! Идём скорее! — Король вскочил с места и, потянув за собой гостью, поспешил к выходу.