Изнанка

Щуплая фигурка в розовом платье бежала по каменистому склону в сторону деревни. Руки её, сжимающие пустую корзину, мелко подрагивали. Служанку отпустили пообедать всего на полчаса, а времени прошло определённо больше. В прошлый раз её предупреждали, что если она ещё хоть раз опоздает, снова будут пороть. От воспоминаний по коже пробежал мороз и заболели шрамы на спине. Что она скажет? Но Бог, если он существовал, сжалился над девушкой. Хозяйка не заметила опоздания – спала на диване в зале, уморённая послеполуденным зноем. Самое время идти снимать бельё, пока никто не застал за бездельем. Она сняла каждую вещь с верёвки, сложила несколько раз по технологии и рассортировала по корзинам. Далее направилась в дом, к гардеробу господ и принялась развешивать или складывать по полкам одежду. Бессмысленная трата времени, но блондинка любила последовательность и порядок. Она уже было хотела уходить заправлять постельное бельё, как тут на пороге показалась хозяйская дочка – почти такого же возраста, как Рахиль, только чуть младше. Прелестная девочка с русыми кудрями и яркими голубыми глазами в таком же прелестном, всегда идеально чистом платьице нежных цветов, с кружевами, рюшами, бантиками и блестящими застёжками. Про себя служанка называла её сорокой – та очень любила всяческие украшения: бусы, серьги, заколки. Одна из последних имела форму трёх красных кругов, что ассоциировались у Рахиль с глазами, она даже рассказывала Бааму сказку собственного сочинения про жестокую принцессу, что "съела" своих конкуренток и носила такой же знак в волосах. Хозяйская дочь лишь с пренебрежением окинула взглядом потрёпанное платье Рахиль и отчеканила: – Сегодня вечером будут гости. Мама сказала готовиться к банкету. Передай это Майе и Саре тоже. Рахиль почтенно кивнула, содрогаясь про себя. Сказанное девочкой означало, что придётся полночи прислуживать у стола, а потом помогать отмывать посуду до рассвета. – А ещё мне Сара сказала, что ты где-то шлялась после обеда. Ты опять бегала к той сумасшедшей?! Разве моя мама тебе не запретила? Рахиль напряглась: – Н-нет, что вы... Я лишь хотела собрать ароматных трав на чай. – Правда? А мне показалось, я видела у тебя в руках ту книжку... – протянула девочка. Внутри Рахиль всё вспыхнуло от возмущения. Наглая ложь! Кроме пустой корзины у неё ничего с собой не было. – Наверное, мне следует сказать об этом родителям... Но знаешь, я могу передумать – маленькая аристократка хитро улыбнулась. Рахиль вопрошающе на неё уставилась. – Недавно наш лакей Веня страшно оскорбил меня. Если ты скажешь, что видела, как он подглядывал за мной во время переодевания, я буду держать язык за зубами и не скажу ни слова о твоих отлучках. Хоть каждый день к своей чокнутой бегай. Рахиль застыла в раздумьях. Вениамин по-человечески относился ко всем слугам – когда Майя подвернула ногу, он согласился работать за неё, а ещё он всегда поддерживал дух их маленького сообщества своими речами в трудные времена. Все знали его как доброго и порядочного мужчину. Однако, к его же несчастью, Веню воспитали честным. Похоже, он сказал горькую правду в лицо юной госпожи, и теперь его ждала расплата. Блондинка не хотела вредить лакею – всё-таки тот был одним из немногих людей, кто относился к ней без презрения, да и с его исчезновением работы стало бы больше, но... ...в глубине душе она его ненавидела. – Я согласна. – тихо ответила Рахиль. *** На лице Вениамина отразились ужас и неверие, когда скромная служанка в подробностях рассказывала о том, чего никогда не происходило. Лицо хозяйки багровело с каждым словом, пока она не остановила этот кошмар взмахом руки. Рахиль и всем остальным присутствующим, включая коварную дочурку, приказали покинуть помещение. Вскоре послышались крики и удары плетью. Юная госпожа скинула с себя невинную маску, стоило двери закрыться. Она рассчитывала, что мать найдёт ей нового лакея, посмирнее и покрасивее. Вся ситуация, включая поступок веснушчатой сообщницы, её крайне забавляла. Но посмотрев на ту, она не обнаружила ни грамма тех же эмоций, что испытывала сама. – Ты ведь осталась в выигрыше, так почему же не радуешься? – вдруг спросила голубоглазая девочка. Лицо Рахиль действительно оставалось непроницаемым и серым. Она не собиралась отвечать на этот вопрос, потому для профилактики последующих молча повернулась и ушла. Другие служанки отсутствовали во время доноса на Веню, потому не знали, что его до полусмерти забили палками именно по вине Рахиль. Никто не верил, что он был способен на описанные непристойности, но слугам слово не давали. Все просто продолжили заниматься тем же, чем раньше, стараясь не думать о том, что их может постичь та же участь. *** Девушка в старом плаще с капюшоном бежала, перепрыгивая лужи, к самому краю города, изредка ловя на себе безразличные взгляды прохожих. Остановившись у старого дома с заколоченными окнами и дырявой крышей, та с радостным волнением постучала в дверь. Через некоторое время послышались шаги, потом короткая минута тишины и щёлканье затвора. Ей открыла измождённая и растрёпанная, но не переставшая быть красивой женщина. Увидев знакомое лицо, открывшая просияла и жестом пригласила внутрь. – Арлен! – Да, я тоже рада видеть тебя, Рахиль. Никто кроме тебя и не навещает. Девушка тепло улыбнулась в ответ. Арлен налила ей чай. – Как поживает наш монстр? Надеюсь, он хорошо кушает? Всё-таки его ждёт важная миссия. – Не волнуйтесь, помимо вашей еды я ношу ему кое-что со стола моей госпожи. Наш повар хорошо гото- – Нет!!! Он должен есть только заговорённую пищу!! Энергетика из дурного дома может его погубить! Почему ты не спросила меня!? – Арлен ударила по столу, метая бегающими глазами молнии. Рахиль вздрогнула. – Простите пожалуйста! Честно, не знала... Он больше не съест ни крошки плохой еды. – Хорошо... Впредь всегда ставь меня в известность! – неестественно быстро успокоилась женщина. Рахиль пригубила напиток и с удовольствием ощутила на языке вкус целебных ягод и трав. Никто другой в этом мире не умел заваривать настолько же вкусный чай. – Баам очень быстро развивается, недавно он впервые обыграл меня в ханках. Стоило видеть, как он прыгал от восторга. – Конечно же он умный, Бог не может обмануть и подсунуть халтуру. – кивнула Арлен. – А скоро он отправится в путь? – Не знаю. Башня сама решит. Но сердце подсказывает, что скоро... Скоро справедливость будет восстановлена. Каждый в этом мире получит за свои грехи сполна! Рахиль поёжилась. Захотелось сменить тему: – Почитаете мне сегодня? Прошу. – Конечно, милая. На чём мы в прошлый раз остановились? – Кажется, это была сказка о девочке со спичками. Прошло полчаса. Теперь девушка в плаще торопилась к пещере Баама с пирогом в корзине, что вручила ей Арлен. Пробегая мимо Башни – высоченной часовни на окраине города, блондинка замедлила шаг и посмотрела ввысь: с трудом верилось, что внутри этой штуки помещался целый мир, как бы она ни была огромна. Однако Рахиль верила Арлен, ведь та являлась единственным человеком, который не пытался её унизить или использовать. Она бесплатно поила чаем, немножко учила грамоте и читала книги, рассказывала множество удивительных историй и точно так же любила звёзды. Раньше, смотря на небо по вечерам, служанка даже не подозревала, что в этот самый момент родственная ей душа тоже любуется вышиной. Сейчас созерцать ночь стало вдвойне менее одиноко. У них обеих нашлось много общего: Арлен, как и Рахиль, все недолюбливали. Первую вообще клеймили городской сумасшедшей и старались обходить дом за сто метров – когда-то в прошлом она, по мнению людей, стала причиной смерти своего мужа. Тот был бесплоден, потому, выходя за него, женщина как бы дала обет бездетности. Но спустя год её живот округлился, и супруг, не выдержав боли от измены возлюбленной, покончил с собой. Только веснушчатая подруга вдовы и знала правду: на самом деле Арлен обесчестил давний ухажёр Захард, что был сильнейшим человеком в Башне и их лидером. Тогда они все вместе, компанией друзей, покоряли этажи, сражаясь с врагами и завоёвывая любовь местных жителей, приобретая новых союзников и становясь сильнее. Женщина ещё до помолвки никак не могла отделаться от навязчивого товарища, и в какой-то момент оказалась загнана в угол. Побоявшись рассказать мужу, бедняжка надеялась, что всё обойдётся, но увы – не обошлось. Злые слухи поползли за спиной, все подряд убеждали Ви в беременности супруги. Тот слишком сильно любил её, и нежное сердце не выдержало предательства. Его все любили – мягок, тих и бесконечно благороден, добр настолько же, насколько раним. Словам Арлен про насилие никто не поверил – все знали Захарда и считали, что он на такое не способен. После рождения ребёнка овдовевшая женщина впала в отчаяние и растеряла остатки друзей. Спустя долгое время скитаний, найдя выход из Башни, она попросила Бога внешнего мира о помощи и принесла в жертву первенца. Бог сжалился и воскресил его, наделив частью своей мощи, чтобы тот сам отомстил за маму. Вот такую историю поведала ей Арлен. Блондинке была доверена важнейшая миссия: уход за монстром, что должен перерезать глотку Королю. Мать не хотела даже видеть созданное чудовище, поэтому заточила его в пещеру и попросила тогда ещё совсем юную Рахиль о помощи. Само собой, конопатая девчушка не отказала. Никто, кроме Арлен, не проявлял к ней ласку, и это меньшее, что она могла бы для неё сделать. *** Дочь хозяйки сдержала своё обещание и впредь не следила за перемещениями служанки. Нового лакея нашли быстро, он был педантичным и ответственным, что радовало господ. Веня вскоре после избиения заболел лихорадкой, и его отправили на лечение. Все считали, что шансов выжить у того нет. Рахиль ушла из комнаты, когда другие слуги после окончания рабочего дня его поминали. Теперь блондинка могла себе позволить подольше задерживаться у Баама – сложно не испытывать жалость к настолько несчастному существу, чьё одиночество настолько сильно, что даже она – простая Рахиль, кажется ему звездой, спустившейся с небес. Это... даже немного нравилось, однако не следовало забывать, что за этими милыми глазками скрывалась ненасытная чёрная дыра, которая сожрёт всё, что поступит в её пасть. Девушка в очередной раз потрепала пушистую голову, внутренне содрогаясь – ночь без звёзд довольно пугающа. Однажды Рахиль протирала грязь с перил и настенной лепнины центральной лестницы. Юная госпожа, судя по всему, заскучала и потому решила прокатиться по скользкой, только что отмытой поверхности, словно хулиган. В её планы определённо не входило на огромной скорости влететь в фамильную вазу с изображением какого-то божества. Ваза была довольно стара и уже имела кучу микротрещин, потому от удара разлетелась на десятки кусочков. Девочка тут же вскочила и побледнела: мать очень дорожила этим артефактом. Шутка ли – сам основатель их рода когда-то своими руками создал его после господнего откровения. Само собой, ваза находилась под некоторой защитой - углубление в стене, но полёт здорового тела с огромной скоростью со стороны перил явно не был предусмотрен. На шум вскоре прибежала пара слуг, а за ними сама хозяйка. Ещё никто и никогда не видел её в такой ярости. Казалось, она готова разорвать на части любого попавшегося под руки, и не важно, причастен он к делу или нет. Дочь запинаясь и почти плача обвинила во всём Рахиль. Служанка и глазом моргнуть не успела, как её схватили и уволокли на задний двор. Было безумно страшно, она ещё в тот момент прекрасно понимала, чем всё закончится. Пусть и не хотела об этом думать, хранила в сердце слабую и глупую надежду на спасение. Вдруг придёт Арлен или чудом поправившийся Веня явится во главе толпы революционеров. Увы, так бывает лишь в сказках. В тот день Баам видел свою подругу в последний раз. Они уже никогда не доиграют ту партию в ханки. *** Вечер. Местный бар почти пуст, лишь несколько завсегдатаев почтили его своим присутствием. Один из них поприветствовал бармена, облокотившись о высокую стойку. – Здравствуй, дружище! Отличный вечер, мне как всегда. – О, и тебе привет. Какие новости за неделю? – Мм, ну, подрались сапожники из-за бабы, в западном районе у трёх семей болеет скотина... Ну, это не интересно. Есть кое-что получше. У тех мажоров с соседней улицы служанка разбила семейный артефакт! Её за это прибили, а тело отдали на корм свиньям. – говоривший хлебнул поставленный на стол напиток. – Жёстко, однако. – покачал головой бармен. – Да неудивительно: считается, что эта ваза защищала их от бед и приносила удачу. Поэтому семья продолжала процветать. – Дурной знак, что она разбилась. Возможно, настал конец их роду. – Это ещё не всё. Убитая якшалась с городской сумасшедшей, и спустя в дом той явилась охрана во главе с госпожой. Я бы на её месте тоже заподозрил, что эта ведьма околдовала наивную душу девушки и использовала в своих недобрых целях. — перешёл на шёпот рассказчик. – Арлен?? Серьёзно? – бармен слегка привстал. – Да-да, та самая, что изменила своему бесплодному мужу, и из-за этого он покончил с собой. С тех пор она талдычит о какой-то Башне, при покорении которой желания исполняются, говорит о заклятьях и этом...как там его, шинсу! Во, да. – он щёлкнул пальцами, вспомнив. – Так это же один старый роман. Она решила, что всё взаправду? – Понятия не имею, но говоря о Башне Бога, Арлен имеет в виду часовню, периодически к ней приходит и на кого-то кричит, молится. Ну, сумасшествие налицо. Ещё она долго ходила беременной, но ребёнка нет до сих пор. Все думали, что он погиб при родах или безумная женщина сама его убила, и что же – ошибались. Когда ведьме стали угрожать, она начала бредить про монстра и Бога, который создал чудовище для мести. – Ууу, ну, всё ясно. – протянул бармен. Завсегдатай продолжил: – Позже выяснилось, что речь была о её сыне! Служанка той семьи долгое время к нему бегала, принося еду и прочее, пока он жил в пещере. Все эти годы! Бедный ребёнок, как он только не заболел и не умер. Мать поступила просто ужасно. – заключил он. – И не говори. Что же теперь будет с мальчиком? – спросил собеседник. – А ничего. Он тоже умер. – Как так? – А очень просто: от истощения. Служанка, будучи мёртвой, не могла носить ему пропитание. Вот он и слабел день ото дня, лёжа на голых камнях. Повисла небольшая пауза. – А что Арлен сказала, когда узнала про смерть сына? – спросил бармен, наливая вторую порцию завсегдатаю. – Ничего. Попыталась с собой покончить, но её удержали. Думаю, она это заслужила! Но её старые друзья в шоке, включая Захарда – бывшего любовника. – Не такая уж она и дура, раз очаровала сынка самого влиятельного человека в городе. – хмыкнул слушатель. – Я и не говорил, что она дура. Она хитрая змея! – Значит, то был сынок Захарда? Надеюсь, он хотя бы похоронит его достойно. – Я тоже. *** Баам теперь никогда не останется один. Победив Короля, он открыл проход на 135 этаж, поэтому, как и мечтал, он сможет покорять Башню со своими друзьями. Отныне его ждёт лишь вечное весёлое приключение без страха и боли. Рахиль он почему-то забыл.