Некромант из Хай Рока. Часть первая: "Другой мир".

      Ночью Нико спал плохо, периодически видя сны разной степени паршивости. В основном они сводились к беготне по лесу, сражениям с гигантскими крабами и тиграми, у которых из пасти торчат огромные клыки. Так что выспаться ему толком не удалось.       Когда Нико проснулся, были еще сумерки. В хижине было прохладно, стены не защищали от уличной свежести. Полежав минут пять и мысленно проклиная все на свете, особенно местный холодный климат, Нико решил, что лежать дальше не имеет смысла и встал.       В подавленном настроении проверил состояние своего левого плеча, перемотанного кусками ткани. Рана почти зажила, чему он был несказанно рад, а поэтому он наложил легкую повязку, чтобы она не сковывала движения руки. Затем он оделся и надел обнаруженные им накануне кожаные наручи и нагрудник; надел пояс, на который, помимо своего меча, нацепил кошель с монетами и драгоценностями.       Не желая более здесь задерживаться, он быстро позавтракал остатками от ужина и сразу же отправился в путь. Сориентировавшись по светлевшему небу, Нико пошел на север. Когда он вышел к дороге, мощенной старыми, потертыми камнями, солнце уже окрасило небо в золотисто-розовый цвет. Нико повернул налево и о начал свой неблизкий путь до Вайтрана.       Нет необходимости приводить описание всего его путешествия до столицы владения, так как основная его часть оказалась небогата на события, к несказанному удивлению Нико. Имея определённый опыт, он ожидал различных опасностей на своём пути. Однако пока ничто не угрожало Нико: ни дикие звери, ни бандиты, ни кто- или что-либо еще. Не встретились ему и путники.       Дорога не была прямой. Повинуясь особенностям рельефа, она часто петляла, а также поднималась и опускалась, из-за чего приходилось идти то под гору, то в нее. Берег Белой реки, что была верной спутницей этого тракта, представлял из себя высокий яр, сплошь каменистый. Рельеф в Скайриме, как Нико и показалось с самого начала, был гористым. Нико шел по предгорью той самой горы Глотка Мира, а справа от него, на противоположном берегу, расположился невысокий горный массив. И величественная гора, и горный массив были покрыты снегом, но внизу его не было вообще, равно как и практически не было деревьев. Лишь редкие ели росли то тут, то там на склонах. Основной растительностью были кустарники и жесткая, желтовато-зеленная трава. Хватало и живности. Часто Нико видел зайцев, ловко скачущих по камням; один раз ему пересек дорогу ушастый, за которым гналась рыжая лисица. Горные козлы, которых здесь водилось больше всего и которые мирно пощипывали низкорослую траву, при его приближении ускакивали прочь.       Нико шел уже довольно долго. Помня о предупреждении Элериата, он внимательно смотрел вперед, чтобы заранее заметить башни Валтейм, которые были опасны из-за занявших их разбойников. Как только они показались на горизонте, Нико, помнивший свою последнюю встречу с ними, решил обойти их, дабы не повторять печальный опыт. Так как дорога все время вела на запад, Нико взял левее и сошел с нее, но держал в поле своего зрения, идя вдоль.       Когда солнце стояло почти в зените, полубог остановился, чтобы перекусить тем, что захватил в хижине. Хлеб был черствый, яблоки - кислые. Вяленное мясо вроде ничего, но соли в нем было совсем чуть-чуть. Слегка запив все это холодной водой и натянув копюшон, который он взял из сундука, Нико продолжил свой путь под неласковым северным ветром, от которого у него зябли ничем незащищенные руки.       Наконец, когда он посчитал, что достаточно далеко оставил башни Валтейм позади себя, он снова вышел на дорогу. Солнце уже давно начало свое движение по западной стороне. Перед ним, вдалеке простиралась равнина, над которой возвышался, очевидно, тот самый Вайтран. Теперь Нико понял, что именно его он видел, когда очнулся в горах несколько дней назад.       Дорога пошла под уклон. Ветер стих, от чего под стоящим высоко солнцем стало теплее. Стараясь среди пения птиц и шума реки уловить звуки, говорящие об опасности, Нико не торопясь шагал по камням, которыми был выложен этот тракт. Повинуясь его направлению, он повернул направо, и за поворотом перед ним неожиданно открылась картина, которая не внушала ничего хорошего.       Прямо посередине дороги стояла брошенная телега, вокруг которой было полно разбросанных садовых инструментов и одежды. Вдалеке от дороги по равнине рысцой бегала гнедая лошадь, возмущенное ржание которой оглашало всю округу.       Нико остановился. Это не выглядело как привал, здесь явно случилось что-то нехорошее . Полубог посмотрел по сторонам. Затем, помедлив, он стал осторожно придвигаться к транспорту. Но едва он казался возле оглобель и попытался заглянуть в повозку, как на дорогу из кустов выскочили четверо человек, по разному вооруженные и одетые как попало. У некоторых были металлические нарукавники, у одного даже кольчуга, рванная на плече. Все они выглядели как некая шайка.       - Ха! Еще один бедолага попался. Прям сам к нам пришел, - сказал усатый мужик среднего возраста, что был в рванной кольчуге. - Вовремя ты его заметил, Датус!       Вооруженный луком и стрелами остроухий то ли эльф с серой кожей, то ли еще кто, к кому усатый обратился, лишь ухмыльнулся. Тем временем в диалог вступил еще один - полный мужик пятидесяти лет, с колуном за поясом.       - Ну и кто же это у нас?.. Что-то ты шибко молодой. Тебе мамка что, разрешает в одиночку по дорогам Вайтрана шастать? - и он захохотал, словно сказал нечто остроумное. К слову сказать, хохотал он один, остальные лишь переглянулись с выражением "испанского стыда".       - Молодой он или нет - неважно, проверку на платежеспособность ему пройти придется, - сказал усатый, слегка сморщившись от сомнительного остроумия толстяка с колуном. Судя по его манере себя держать, он был главный во всей этой четверке - Эй ты! Нам нужно узнать, что ты с собой несешь.       - Че это вдруг? - спросил Нико нарочито недоуменно и с видом простачка, хотя он прекрасно понял, куда ветер дует.       - Ну... Нам нужно узнать, в состоянии ли ты заплатить за право прохода по дороге.       - Точно! - придурковато ухмыляясь, воскликнул еще один, самый молодой, может, на пару лет старше Нико, с кривыми зубами. - Если платить будет нечем - мы заберем у тебя все, что имеешь при себе!       - Умолкни, Варус! - осадил его усатый. Походу он действительно был главарем.       Нико, еле заметно хмыкнув, спросил, указав на повозку:       - А владелец повозки тоже заплатил?       Усатый главарь и бровью не повел:       - Это другое. Не обращай внимания.       Нико сделал вид, что призадумался, а затем молвил:       - Хорошо, понял.       И повернувшись, зашагал в обратную сторону. Но едва он сделал пару шагов, как его окликнули: "Стой!".       - Ты куда собрался? - усатый главарь прищурился.       - В обход, так как платить вам не желаю, - буркнул полукровка.       - Ну нет, парень! Коль мы тебя встретили, придётся раскошелиться.       Нико остановился и повернулся. Как он и предположил вначале, эти четверо однозначно были бандитами.       События развивались даже стремительнее, чем Нико ожидал. Главарь приказал человеку с луком, которого назвал "Датус", взять полубога на прицел. Датус неотрывно следил за Нико своими необычными глазами: склера у них была ярко-красного цвета. В другой ситуации Нико было бы интересно выяснить причину такого цвета. Однако сейчас он лишь мрачно наблюдал, как рыжеволосый Датус натягивал тетиву и направлял лук в его сторону.       - Какой прыткий малец, - ухмыляясь, сказал главарь. - Нет, дружище, коль ты ступил на эту дорогу, то ты уже обязан платить. Ишь чего, уйти он захотел, даже не попрощавшись!       - Вежливости совсем никакой! - подобострастно поддакнул главарю самый молодой бандит, Варус. - Кто тебя так воспитал, а? Отец, мать?       - Сестра, - буркнул Нико, у которого внезапно возникло сильное желание если не выбить, то хотя бы подправить все его кривые зубы.       - Сестра? - подал голос толстый. - Плохо же она тебя воспитала. Наверное, сама ни черта в манерах не понимает. Надо бы ее ко мне. Уж я ее того... научу! - и снова захохотал во всю глотку. На лицах остальных тоже появились глупые улыбки.       Вот это он зря. Нико не понял весь тот смысл, что толстый отморозок вложил в свои слова, но по его интонации догадался, что это нечто гнусное.       Полубог внезапно почувствовал холодную ярость. Сестра, погибшая шесть лет назад, была для него самым дорогим человеком. И он никому бы не позволил безнаказанно говорить о ней какие-либо гадости. Внутри него возникло настойчивое желание заставить этих гадов пожалеть о выбранном предмете для насмешек.       Неожиданно смех толстого прекратился также резко, как и начался. Он внезапно испуганно стал смотреть по сторонам. Остальные тоже неслабо занервничали. Главарь, нервно сглотнув, крепко сжал рукоятку своего меча и быстро сказал Нико:       - Значит, так... Нам с тобой рассусоливать некогда. Снимай рюкзак, выворачивай карманы, и еще отдавай тот кошель, что у тебя на поясе.       При в его глазах читался немалый страх. Нико прекрасно понимал, в чем причина такой резкой перемены в нем и в его подельниках. И это был один из немногих случаев, когда полубога абсолютно не огорчало, что он неосознанно излучает тёмную энергию, заставляя окружающих испытывать страх и ужас.       Нико неспеша снял с пояса мешочек с золотом и драгоценностями.       - Ах да, дружище, и про свой меч не забудь. Так нам спокойнее будет.       - Обязательно, "дружище". Не забуду, - вкрадчиво сказал Нико, одаривая его самой злорадной улыбкой, на которую он был способен. Он резко бросил кошелек в строну Датуса и одновременно с этим быстро вытащил свой клинок.       Датус тут же выстрелил, но Нико предугадал это и заранее ушел с линии атаки, так что стрела лишь вспорола кошель. Все его содержимое рассыпалось по земле.       Самый молодой бандит, Варус, вместо того, чтобы кинуться с оружием на Нико, при виде золота издал дебильный крик "Цацки!" и бросился на землю подобно пловцу, ныряющему в воду. Очевидно, содержимое кошеля заставило забыть его обо всём на свете. За это он и поплатился: метнувшись, молодой придурок споткнулся о камень и упал вперед. Падая, он сшиб стоящего рядом толстяка с колуном, от чего тот, не удержавшись на ногах, всей своей тяжёлой массой рухнул на Варуса. Послышался неприятный хруст.       Тем временем, пока происходило все это действие, Нико бросился на остальных. Он действовал без колебаний, не думая, на автомате. Первым делом он расправился с лучником. Это было нетрудно, ибо Нико двигался стремительно, и лучник, который был вооружен лишь кинжалом, не смог нормально отразить хорошо поставленный удар полубога. Миг - и он замертво упал на землю. Затем настал черед главаря. Он занял ненамного больше времени. Пораженный неожиданными боевыми навыками тщедушного на вид паренька, он пытался парировать его удары, но получалось плохо: Нико прошелся по ним серией ударов, как ураган. Последний из них пришелся прямо в его грудь.       Даже не запыхавшись, Нико повернулся к парочке, что оказалась на земле раньше. Варус так и остался лежать. Толстяк же успел встать и достать свой колун. Выпучив глаза, он держал его двумя руками перед собой. Несколько раз он пытался нанести Нико удар, но был слишком неповоротлив. Судя по всему, ему вообще не приходилось драться с противником, который позволил дать отпор. Нико подгадал момент и одним ударом прикончил неповоротливого вояку.       Когда лезвие стигийского меча вошло в брюхо последнего бандита и Нико осознал, что противники мертвы, он почувствовал себя странно. Уже не было ни ненависти, ни радости. Спокойствие. его разум был холоден и ясен. Затем пришло осознание того, что он впервые в своей жизни убил человека - не монстра, ни даже хищного зверя, а именно человека, смертного. Но, к его удивлению, это практически никак не отразилось на его состоянии. Сначало, конечно, у него захватило дух от этого, но и это душевное волнение быстро прошло.       Он подивился своем спокойствию. Неужели он настолько может стать безразличным к чужой смерти, что даже факт лишением им жизни человека - не монстра, не даже животного, а смертного человека - он так легко смог пережить и перебороть волнение, охватившее его? Словно он как машина - не имеет чувств...       Сбоку послышался шорох мелкий камешков. Нико, опомнившись, резко повернулся на звук, подняв меч и готовый к новому бою.       Шорох донесся из кустов, что росли у обочины. Кто или что, Нико не мог разглядеть, так как листва на них была очень густой. Нико подождал пару секунд, затем позвал:       - Кто там? Покажись!       При звуке его голоса шорох сразу же прекратился, затем пару мгновений кустов на дорогу вышел старик. Одет он был простые рубаху и штаны, поверх которых была накинута какая-то потертая накидка, перетянутая шнурками на груди. На голове у него была шапка, отороченная мехом; местами этот мех потускнел, а местами недоставало целых клочков, словно их выдрали.       Старик был преклонного возраста. У него были седые волосы до плеч и сморщенная кожа. Вместо бороды - невзрачная серая растительность на подбородке. Глаза - бледно-карие, с какой-то желтизной. Он начал было двигаться, но Нико резко остановил его:       - Стоять!       Старик застыл как вкопанный и быстро заговорил:       - Нет-нет, я тебе зла не желаю! - он выставил вперед руки, словно демонстрируя отсутствие оружия в нем. - Я безоружен. Меня ограбили эти негодяи...       - Ваша телега, - догадался Нико.       - А как же, конечно моя! Эти душегубы (чтоб их Обливион забрал и не вернул!) остановили меня. Все золото, что я вез с собой, забрали. А затем велели распрячь лошадь. Сказали, что заберут ее, так как у меня, окромя тех денег, более ничего ценного нет.       Он говорил быстрым, бодрым голосом, видимо, от испытываемого облегчения. Нико его прерывистая речь не была по душе, но он молча слушал его.       - Ваша лошадь? - догадавшись, полубог указал рукой в сторону носившегося по равнине животного, которое заметил ранее.       - Да, моя. Я им свою малютку ни за что не отдал бы. Они бы ее голодом заморили, такие как они за животинкой не умеют ухаживать... - он говорил фальцетом и сбивчиво. - Я когда распряг ее, дал ей команду и хлопнул по крупу - она и умчалась.       Нико пробежался глазами по сторонам.       - И что, вас в наказание посадили в кусты, за то, что упустили лошадь? - подозрительно осведомился он.       - Нет-нет! Они сильно разозлились, раскидали все вещи, что я вез, и велели убираться, а не то грозились заколоть. Я и ушел от греха подальше. Но потом я услышал звон, вроде как оружие. Далеко не отошел, вернулся - и вижу, как ты с ними дерешься.       Переведя дух, старик продолжил:       - В общем, спасибо тебе еще раз! Я уже думал, что все потеряно. Хотя бы телегу и вещи удалось спасти. А то ведь мог вообще без ничего остаться, слава богам, ты появился, чтобы я без тебя делал...       Старик говорил быстро, явно находясь под впечатлением от эмоций. Вдобавок у него не хватало нескольких зубов, и некоторые слова он не выговаривал, так что Нико его быструю речь воспринимал с трудом. Но слушая его, он все больше склонялся к тому, что этот владелец повозки говорит правду и не представляет опасности, каким бы подозрительно неожиданным не было его появление. Хотя сам он был не очень приятным. Он выглядел слабым, безвольным, пугливым и подобострастным. Наверное, какой-нибудь местный крестьянин, который всю жизнь батрачит на полях.       Полубог вложил меч в ножны. Внезапно он ощутил слабость, от чего бессильно опустился на землю и прислонился спиной к колесу телеги. Тем временем старик стал собирать разбросанные по дороге вещи обратно в телегу, ворча себе под нос ругательства. Закончив эту работу, он начал обыскивать труп усатого главаря. Радостно вытащив из его кармана несколько золотых монет, он бережно пересчитал их и сунул себе в карман. Затем продолжил изучать содержимое карманов других мертвецов. Нико машинально наблюдал за ним, а перед глазами у него один за другим появлялись моменты убийства им бандитов. Не сказать, что он чувствовал себя ужасно, но все же несколько непривычно.       Калейдоскоп мыслей прервала тень, что опустилась на Нико, и он поднял голову. Старик стоял над ним с бурдюком. Сказал:       - На-ка, выпей. Сразу полегчает. Его делают из винограда джазби, и это лучшее вино Скайрима.       Нико взял из его рук сосуд, в котором что-то булькало. Понюхал. Вроде пахло вином. Нико сделал небольшой глоток. Вкус был довольно терпкий, но терпимый и сладковатый. Стало немного легче. Нико глотнул еще раз, чуть больше, поморщился, и вернул бутылку. Старик же тоже приложился, после заткнул бурдюк деревянной пробкой. Спросил:       - Я-то даже не поинтересовался, а стило бы. А то ведь непорядок, что я имени твоего не знаю, ты ж спас меня, считай. Тебя как зовут?       - Нико.       - А меня - Бендт. Куда ты направляешься?       - Мне нужно до Вайтрана. Далеко до него?       - Далековато. Если пешком, то затемно дойдешь. Так что идти тебе еще долго.       Нико кивнул. К закату, так к закату. Ему сейчас главное - вообще добраться до города, а там будет видно.       Бендт, помолчав, предложил:       - Если тебе в Вайтран, то я могу тебя подвезти, мне все равно по пути, на ферму Лорея.       - Неужели?       - Ага. Почему бы и нет? Денег у меня нет, чтобы тебя отблагодарить, так хоть давай подвезу бесплатно. Только лошадь поймаю сначала.       Нико, ум у которого уже немного прояснился, задумался. Сначала он хотел отказаться. Он не привык пользоваться чьей-то помощью. Но с другой стороны, это сильно сэкономит ему время. Поэтому Нико кивнул:       - Идёт, еду.       Пока Бендт подзывал и запрягал лошадь, юноша собрал все деньги и драгоценности, что высыпались из распоротого кошеля. Когда оба закончили свои дела, Бендт заметил, что нужно убрать трупы, потому что "негоже оставлять их на дороге, будут другим возницам мешать". Вдвоем с Нико они оттащили троих мертвецов с дороги (старик с отвращением, Нико с равнодушием). Но когда взялись за последнего, молодого "любителя цацок", на которого упал толстый бандит, раздался слабый стон.       - А, паскуда, живой! - сказал Бендт и снова попытался поднять его, причем максимально небрежно и словно стараясь доставить раненому как можно больше страданий. Снова раздался стон, полный боли.       - Что, больно? - злорадно спросил Бендт. Затем сказал Нико: - Когда я лошадь отпустил и они разозлились, этот подонок несколько раз меня кулаком под дых ударил, да так, что я чуть сознание не потерял. Ублюдок! - он злобно пнул бедолагу ногой в бок. Тот снова застонал, и в голосе слышались неподдельные страдания.       Нико, плотно сжав губы, бесцеремонно отстранил старика, а сам нагнулся над раненым и начал бережно его прощупывать. Он задал ему вопрос, где болит, но в ответ получил лишь серию слабых стонов. Непонятно почему, но раненный бандит не мог говорить. Приподняв голову, Нико увидел, что весь его рот в крови, а между губами торчит кончик языка. Наблюдавший за всем этим Бендт, догадавшись, спросил:       - Язык откусил, когда падал?       Бандит с силой застонал, что могло означать только "да". Нико ощупал спину бандита и спросил у него:       - Здесь?       Тот подтвердил предположение Нико серией глухих рыданий.       - Ему нужен врач, - сказал Нико.       - Что нужно? - не понял Бендт.       - Врач, - повторил Нико слегка раздраженно. Он что, тихо говорит? - У него позвоночник сломан. Из-за этого он даже пошевелиться не может. В Вайтране есть врач?       - Послушай, Нико, я не знаю о чем ты. Это какая-то целебная трава? В Вайтране есть алхимик, может у нее что-нибудь найдется...       - "Врач" - это не целебная трава, - Нико еще больше разозлился. Что у них тут, совсем глухое Средневековье, и врачей нет? - "Врач" - это человек, который будет его лечить.       - А, ты про это... Что за чудное слово... Ну есть целители в храме Кинарет. Они могут лечить раны. Подожди, - он изумленно уставился на Нико, - ты что, хочешь, чтобы мы его с собой забрали?       - Нет, блин, здесь оставить! - зло сказал Нико. - Конечно, с собой. Его нужно к врачу... черт, к целителю. Нельзя его здесь оставлять.       Выражение лица Бендта стало очень изумлённым, это читалось чуть ли на каждом миллиметре его кожи. Нико показалось, что еще чуть-чуть - и изумление полезет у того из ушей, носа и рта. Бендт помолчал мгновение, а затем обрел дар речи:       - Походу, моё вино для тебя слишком крепкое, раз тебе такое мысли в голову лезут. Зачем его лечить? Брось его здесь, пускай помирает, он это заслужил. Этот негодяй...       - ... тоже человек, - мрачно сказал Нико.       - И что? Не буду я его везти! Еще чего! Он меня ограбил и ударил несколько раз. А мог и убить. Пускай лежит здесь и мучается.       Это было уже чересчур. Нико не мог назвать себя особо доброжелательным к людям, но никогда не обнаруживал в себе подобной жестокости. Его обуял сильный гнев. Он вновь почувствовал, как от него исходит тёмная энергия. Лицо оставалось спокойным, но вот в глазах плескалась чистая злоба. Бендт, который еще и попал под влияние ауры Нико, внезапно испуганно отскочил, с ужасом смотря него. Вокруг стало темнее, словно солнце зашло за облако, но это было не так: оно все также ярко светило, только словно... потускнело? Бендт с ужасом смотрел на Нико. Затем, собрав все то малое количества мужества, что было в его боязливой душе, постарался возразить, затараторив:       - Ты, наверное, сумасшедший, либо... либо просто дурак... Я его не повезу, слышишь? Да и потом... В храме, конечно, его будут лечить, служители Кинарет лечат всех, но потом его просто казнят, как преступника. Оставь ты его! Ну или добей, раз ты не хочешь, чтобы он мучался. Перережь ему глотку, и...       В его глазах читался неподдельный страх, с которым он косился куда-то в район пояса Нико. Юноша внезапно понял, что держится за рукоятку меча. Он схватился за нее машинально, в порыве гнева. Подумав, он медленно вытащил меч (Бендт испуганно попятился) и протянул клинок старику рукояткой вперед. Сказал спокойно, с ледяной яростью в голосе:       - Вот ты и сделай это.       Бендт непонимающе хлопал глазами.       - Я? - это короткое слово прозвучало почти как писк.       - Да. Ты же это предложил.       Бендт быстро понял, что Нико не шутит, и интенсивно замахал руками.       - Что ты, что ты! Я не могу... Я никогда не убивал, ну разве что курей... Да я в своей жизни пальцем ни человека, ни эльфа, ни зверолюда не тронул. Я...я не смогу!       Нико с отвращением смотрел на него. Только что он с каким-то воодушевлением хотел бросить раненого помирать в мучениях, затем предлагал "перерезать глотку", словно это тоже самое, что нарезать хлеба, а теперь когда ему предложили сделать это - он малодушно отказывается.       - Слушай, я правда никого не убивал в своей жизни. Я не смогу это сделать, - старик боязливо подошел к Нико. - Ты - сможешь. Проклятье, да ты за пару минут прикончил троих! Что тебе стоит лишить жизни еще одного отморозка?       - Они были на ногах и с оружием, - мрачно сказал полубог. - Это была честная схватка.       - Они бы с тобой в благородство играть не стали.       Нико молчал. Разум его, взбешённый жестокостью Бендта, успокаивался, и юноша признал, что в словах старика есть доля истины. Но он все еще не знал, как поступить.       Бендт еще немного постоял рядом, а затем забрался в свою телегу. Сказал:       - Мне нужно на ферму к вечеру, потому я уезжаю. Ты едешь или как? Еще раз говорю, я его с собой не возьму.       Нико мрачно смотрел на беспомощно лежащего на земле человека. Он не хотел просто оставлять его здесь. Оставить - и бандит будет медленно умирать от жажды и голода, либо его живьем разорвут дикие звери. Жестокая смерть. Нико не мог позволить, чтобы на его совести был столь ужасный конец чьей-либо жизни. Однако добить раненного... Нико не знал, поднимется ли у него рука.       Однако едва юноша взял в руку ржавый железный меч, что валялся на земле, и приблизился к раненому, он ощутил тоже самое спокойствие. Ещё больше подивившись, Нико встал прямо над ним и, наметив, ткнул клинком прямо под лопатку, в район сердца. Бандит охнул и затих. Он умер почти сразу: Нико ощутил, как его жизненная аура померкла еще до того, как полубог вытащил из него нож.       И снова у Нико не было никаких эмоций. Ни удовольствия, ни отвращения. Эта смерть не вызвала у него никаких переживаний.       Нико, не прося помощи у Бендта, сам оттащил тело к обочине. Затем молча забрался в телегу. Бендт, не спрашивая у него ничего, дернул вожжи. Лошадь, которая все это время пофыркивала, словно ей не терпелось отправиться в путь, пошла размеренным шагом. Повозка двинулась за ней, покачиваясь.       Ехали молча. Бендт молчал; скорее всего, гнев Нико отбил у него тягу поговорить. Возможно, он чувствовал, что полубог и сам этого не желает. Нико сидел, устроившись между лопатами, тяпками и тюком одежды, погруженный в мрачные думы.       Нико прекрасно понимал, что такое смерть. Он познакомился с ней в десять лет. Когда умерла Бьянка, его родная сестра, Нико не плакал. Он лишь чувствовал отчаяние. Отчаяние от осознания того, что она никогда больше не будет рядом с ним. Единственный родной человек, который заботился о нем и заменял мать. Больше он не увидит ее, не услышит ее голоса. Она ушла навсегда. Потом, через два года Нико, уже повзрослевший, стал свидетелем еще нескольких смертей во время битвы за Манхеттен. Он видел умирающих от тяжелых ран полукровок, оборонявших подступы к Эмпайр-стейт-билдинг. Видел, как один за другим они покидают этот мир и отправляются в подземное царство на суд душ. По мере того, как он обретал больше сил как сын Аида, он все лучше проникался к пониманию смерти. И с каждым разом он всё спокойнее относился к ней. Та часть его, что досталась ему от отца, этому только способствовала. В конце-концов, кому, как не сыну повелителя царства мёртвых, воспринимать смерть как нечто само собой разумеющееся.       ... Колесо внезапно наскочило на камень, и повозка, набравшая скорость на крутом пологом повороте, подпрыгнула, а вместе с ней и Нико. Лежавший в ногах садовый инструмент забренчал, а одна из больших лопат упала ему на ногу. Нико зашипел от боли, и скинул лопату с ноги. Слушая, как старый Бендт ругается на боль в пояснице, юноша осмотрелся по сторонам. Он с удивлением понял, что город стал гораздо ближе. Значит, они проехали уже очень много. Погруженный в размышления, Нико не заметил этого. Неужели эти мысли так сильно заняли его?       Юноша усилием воли заставил себя прекратить переживания. Внезапно Нико пришло в голову понимание. Понимание того, что он уже давно не тот мальчишка, что увлекался пиратами и разными карточными играми про богов. Он жил в мире, опасном, жестоком мире: в мире сражение с ужасными тварями, которые не щадят ни таких как он, ни тех, кто гораздо младше него.       Отец как-то сказал ему: "Полубоги рано взрослеют. И у них практически нет такого же беззаботного детства, как у большинства смертных детей".       "Детство закончилось" - подумал Нико. Собственно, оно закончилось еще шесть лет назад, и тогда полубог принял это не задумываясь. Но из-за произошедших сегодня событий осознание пришло именно сейчас. ***       Когда они подъехали к Вайтрану, Нико дремал, убаюканный размеренными покачиванием телеги. Разбудил его голос Бендта, сообщающего, что они прибыли. Нико мгновенно открыл глаза. Телега стояла на пересечении трех дорог. Рядом у дороги, вдоль которой тек ручей, была группа каких-то деревенских построек, между которых виднелись огороды. Сам город был совсем близко. Он стоял на высоком холме, возвышаясь над остальной равниной. Окруженный стенами (которые в некоторых местах были разрушены), он имел вытянутую форму. С краю справа над всем городом возвышалось самое большое здание в городе - наверняка дворец ярла, местного правителя. Из города доносился негромкий гул, как от уличной суеты.       - Вот и Вайтран, - сообщил Бендт. - Довез тебя, как и обещал. Это, - он указал на деревенского вида постройки с огородами, - медоварня Хоннинга, где варят одну из лучших медовух в Скайриме.       - А где тут вход в город?       - Городские ворота дальше. Пройдешь мимо медоварни по дороге, затем - мимо фермы, видишь вон ту мельницу? Это ферма Пелагио. Пройдешь мимо нее, дальше увидишь конюшни возле городских стен. Возле них и будет вход. Ну, бывай. Мне пора двигать дальше.       Бендт выглядел явно облегченным от того, что наконец-то избавиться от своего странного пасасажира, и Нико догадывался, почему. Он коротко поблагодарил и поспешил избавить старика от своего общества, и телега поехала дальше.       Нико подошел к дорожному указателю, что был на перекрестке. На старых табличках Нико смог разобрать названия: Солитьюд, Рифтен, Вайтран, Виндхельм, Айварстед, Винтерхолд. Неплохо, возможно этот Скайрим не такой уж и необжитый край.       Время было ближе к вечеру. Солнце еще не садилось, но, судя по всему, часа через полтора начнется закат. Нико прошел по указанному Бендтом маршруту и вскоре оказался у конюшен. В том, что это именно конюшни, Нико догадался по запаху навоза, что доносился от них. Этот самый навоз двое работников грузили лопатами в телегу с высокими бортами. Вдалеке, на поле с обильно растущей травой паслись полтора десятка лошадей, их охраняли двое псов и пастух. Неподалеку от конюшен, рядом с еще одним дорожным знаком стояла повозка, похожая на ту, в которой ехал Нико. На козлах сидел возчик и о чем-то разговаривал с мужчиной лет тридцати. В телеге же сидели двое, женщина и девочка лет восьми. Проходя мимо, Нико услышал их разговор. Девочка спросила, о том, как долго займет их путь. Женщина отвечала, что "примерно через три дня они будут уже у южного прохода в Хай Рок, и до Вайреста столько же". Девочка, услышав про Вайрест, сказала, что "хочет искупаться в знаменитом заливе Илиак, вода которого теплая и приятная". Нико на всякий случай запомнил эти географические названия. Пройдя далее, он оказался рядом с городской стеной.       В стене был проход, но без каких-либо ворот. Сами стены выглядели не очень презентабельно. Как было подмечено ранее, местами в них были бреши, но не до земли, разрушена была лишь верхушка. Сами стены не были совсем уж высокими, футов восемнадцать-двадцать. Нико ожидавший увидеть грозную средневековую крепость, подумал, что снаружи Вайтран больше напоминает небольшой городок, обнесенный каменной стеной.       По обеим сторонам которого висели флаги, изображающие, скорее всего, герб города: вверху - стилистическое изображение головы лошади и нехитрый узор переплетенных линий.       Никто Нико не останавливал. Пройдя через проход и перейдя по подъёмному мосту мимо маленьких деревянных башенок с часовыми, он оказался у двух больших воротин с кольцами, сколоченных из больших досок и украшенных причудливым деревянным орнаментом, главным элементом которого были лошади. В правой створке была вырезана дверь вроде калитки. Вахту у ворот несли трое стражников, вооруженных до зубов. Поверх доспехов они были облачены в накидки с гербом города, изображающим коня. Двое солдат стояли слева и справа от ворот. Третий стражник устало разговаривал с каким-то горожанином. Пропустив его в конце-концов, сделал знак Нико подойти.       - Я тебя раньше не видел в городе, - усталость немного слетела с его лица, когда полубог приблизился. - Имя?       - Нико.       - Откуда же ты, Нико?       На этот вопрос ответить было сложнее, но у Нико уже была наскоро заготовленная легенда на основе недавно услышанного разговора.       - Я из Хай Рока, - он постарался, чтобы сказанное прозвучало как можно небрежней. Но стражник прищурился, в глазах мелькнуло недоверие.       - Не из Скайрима? И из каких же мест Хай Рока ты явился?       - Из Вайреста, что в заливе Илиак, - все так же небрежно бросил Нико, стараясь изобразить усталость путника и желание говорить правду.       - Наверняка бежишь от какой-то дворцовой интриги. Или же нет?       - Я путешественник, - ответил юноша. С учетом образа жизни Нико в его мире, это было чистейшей правдой.       - Ну надо же. Такой молодой прошел путь от Вайреста до Вайтрана? - с еле заметной иронией спросил стражник.       - Ну да.       - А меч тебе зачем? Ты хоть знаешь, как им пользоваться? - ухмыльнулся стражник.       - Знаю, - буркнул Нико. - Им хлеб нарезают.       Хмыкнув, стражник сказал:       - Что-то ты какой-то мрачный, Нико из Вайреста. Где же юношеский задор и веселость молодежи?       Нико помрачнел еще больше, но сказал сквозь зубы:       - Потерял по дороге. Ваши местные бандиты боятся этого меньше, чем меча.       - Что верно, то верно, - вздохнул стражник и, указав рукой на меч Нико, спросил. - Владеешь мечом?       - Конечно. Я же говорю, я им хлеб режу.       Стражник хохотнул. Видимо, ему пришлись по душе ответы Нико. Сказал:       - А ты, я погляжу, не так прост. И не из болтливых. Ладно, за расспросы не будь в обиде, работа у нас такая. Да и не часто в увидишь столь юного воина с таким клинком, - он с уважением посмотрел на меч Нико. - Эбонит?       Нико понятия не имел, про что спросил стражник. Поэтому просто кивнул.       - Что тебе нужно в городе?       - Переночевать, как и любому путнику.       - И сколько ты пробудешь в городе?       - Несколько дней.       - Конкретно?       - Два, - наугад ответил Нико. - А там посмотрим.       - Ясно. Я тебя впущу, но не вздумай творить что-нибудь противозаконное. Законы города такие же, как и везде: не бери чужое, не устраивай драк и дебошей. Поединки - за городскими стенами в присутствие свидетелей. В случае, если тебя кто обидел - обращайся к страже. Ко всем относись уважительно. Понял?       - Понял, - ответил юноша. Стражник отворил калитку и впустил его.       Нико ступил на довольно оживленную улицу, по которой туда-сюда сновали горожане, погруженные в свои городские дела. Он спросил у прохожего, где можно переночевать, и ему ответили, что в "Гарцующей кобыле", таверне, которая расположена на главной площади города, нужно просто пройти до конца этой улицы, и таверна будет прямо за колодцем. Нико поблагодарил его и двинулся в указанном направлении.       Еще на подходе к городу над равниной стали скапливаться тучи, и пока Нико шел по главной улице, начался дождь. Он лил довольно обильным потоком, так что к тому моменту, когда Нико добрался до площади, он успел изрядно промокнуть. Начавшийся дождь поубавил желание рассматривать окружающую обстановку. Полубог лишь заметил, что здания были деревянными, с высокой двухскатной крышей. Прохожих, которых до дождя было довольно много, становилось меньше. Они быстрым шагом добирались до стоявших вдоль улицы домов и заходили в них. Сама улица, вымощенная истертыми камнями, была достаточно широкая, на ней могли свободно разместиться две телеги.       Идя по улице, краем уха он уловил часть диалога двух обывателей, что стояли под навесом.       - Неужели целых четыре нападения? - в ужасе спросила своего собеседника женщина в годах.       - Уже пять, - мрачно ответил тот. - Сегодня возле Ривервуда произошло еще одно.       - Боги, помилуйте нас! Это что же за разбойник такой?       - Говорят, он всегда действует в одиночку. Невысокий, молодой. Когда же стража его изловит?.. - продолжение диалога утонуло в звуках капель дождя.       Добравшись до площади, Нико увидел, что на ней расположилось нечто вроде рынка: множество прилавков и телег с разными товарами, которые продавцы в спешке закрывали кусками кожи от дождя. В центре площади был колодец, возле которого, ругаясь на дождь, поспешно набирал воду в два деревянных ведра эльф, похожий на покойного Элериата. Нико обошел колодец по кругу и среди домов, что были расположены позади торговцев с повозками, нашел нужное здание. Висящая возле входа на балке, обитая железом табличка изображала воина на коне и в рогатом шлеме с копьём, на котором развевается флаг с надписью "Гарцующая кобыла".       Нико некоторое время постоял перед входом. Из помещения доносились музыка, смех и громкие разговоры, изредка перемежающиеся веселыми выкриками. В подобных заведениях он еще не бывал, а потому не решался зайти. Однако сырость и холод все же пересилили, и Нико потянул за кольцо, заменявшее ручку и отворил дверь. В него сразу ударило теплом и слегка спертым воздухом, в котором перемешались запахи пота, жареного мяса, дыма и еще чего-то. Посетители ели и пили. А еще подпевали молодому светловолосому певцу, который задорно бренчал на инструменте, отдаленно напоминающим гитару, и пел песню.       Еще до того, как Нико открыл дверь, он услышал часть песни:       ... Но вдруг Рагнар Рыжий как лютик поник,       Он услышал Матильды насмешливый крик...       "...Что блажишь, что врешь, что ты мед здесь наш пьешь?!       С нас довольно, готовься - сейчас ты умрешь!"       Лязг стали о сталь беспрестанно звенел,       И Матильды воинственный дух пламенел!       И унял с тех пор Рагнар хвастливую реееееечь...       Как слетела башка его рыжая с плеч!       Когда Нико открыл дверь, строчку "И унял с тех пор Рагнар хвастливую реееееечь..." посетители пропели дружно, но увидев Нико, почти мгновенно замолчали, так что концовка получилась смазанной.       За эти несколько секунд молчания Нико, прищурившись, пробежался глазами по посетителям. Прямо перед ним, в центре помещения, сидело немало людей вокруг большого очага и за круглыми столиками вдоль стен.       Молчание продолжалось, и Нико гадал, в чем может быть причина. Возможно, это из-за его возраста: он не заметил среди посетителей никого младше двадцати.       - Парень, не стой на пороге, холодно, - донеслось откуда-то из угла.       - Ничего не холодно, это ты мерзлявый, Бренн, - проворчал кто-то. - Пускай проветрится, дышать нечем.       - Эй, дружище! Ты либо заходи, либо выходи, - сказал третий голос с хрипотцой.       Нико зашел и закрыл за собой дверь. Снял капюшон. Все продолжали молчать и смотреть на Нико. Это раздражало, поэтому он решил прервать это молчание.       - Где здесь можно переночевать? - без всякого приветствия спросил он, ибо ему показалось, что это прозвучит глупо. Навряд ли здесь ценят учтивость. Скорее, местным более свойственна грубость нравов. Нико понял, что в таких местах нужно вести себя увереннее, иначе заклюют.       Один из сидевших вокруг очага, с каштановыми волосами и заплетенной в косичку бородой, произнес слегка навеселе:       - Если напьешься (ик!), то можешь уснуть хоть на лавке.       - Мне кажется, - насмешливо сказал сидящий рядом с ним, - ему хватит полкубка черновересковой медовухи, и он свалится с ног. Ты заведением не ошибся, мальчишка?       - Осторожней, Дьорнис! Смотри, какие у него злые глаза. Того и гляди, выколет тебе их своим ножичком, - хихикнул посетитель с бородой-косичкой.       Зал взорвался дружным смехом. Нахмурившись, Нико молча смотрел на это нагруженное хмельным сборище, и ждал, когда оно насмеется вдоволь. Ждать пришлось недолго. Стоящая за стойкой женщина с коричневыми волосами и в таком же цвета платье прекратило веселье:       - А ну, замолчали сейчас же! Нечего мне клиентов отваживать.       - А че мы такого сказали? - невинно спросил каштановолосый - Просто (ик!) безобидная шутка.       - Шутить так будешь после того, как заплатишь за все, что сегодня сьешь и выпьешь, - грозно сказала женщина. - А ты, - сказала она Нико, - если хочешь снять комнату, то обращайся ко мне. Я здесь всем заведую.       Нико подошел к стойке, которая располагалась справа помещения, напротив очага, и сел на один из табуретов.       - Я - Хульда, хозяйка "Гарцующей кобылы", - представилась женщина за стойкой. - Так значит, тебе нужна комната?       - Да, - сказал Нико, осматриваясь по сторонам. В зале снова мало-помалу ожили разговоры. Правда, многие из присутствующих все же поглядывали на Нико. - Сколько стоит?       - Двадцать септимов. В стоимость входит завтрак. На сколько дней? - спросила Хульда.       "Септимов, значит" - подумал Нико, подмечая про себя название местной валюты. Вслух же ответил:       - На ночь, - ответил Нико, - но возможно, еще останусь.       - И на сколько же?       Нико пожал плечами:       - Не знаю. Может, на пару дней, может, на неделю.       Хульда прищурилась:       - А у тебя столько денег есть?       - Найду, - отрезал юноша. - Сколько стоит пообедать и поужинать?       - Смотря сколько в тебя влезет, - усмехнулась хозяйка. - Но в целом сытные обед и ужин обойдутся по десять септимов каждый.       Нико кивнул. Вспомнив кое-что, он спросил:       - Скажите, в Вайтране есть ломбарды?       - Ломба... чего? - переспросила Хульда.       - Ломбарды. Ну где можно украшения продать. Или купить.       Хульда недоуменно молчала, и Нико сообразил, что возможно в этом мире нет никаких ломбардов. Он напряг память: "Как же раньше называлось место, где что-нибудь покупают или продают? Лавка, вроде...". - Где у вас лавки, в которых можно продать драгоценности?       - У нас есть лавка, которую держит бретонец Белетор, - после короткой паузы ответствовала Хульда; ее взгляд из недоуменного стал подозрительным. - Он покупает и продает все подряд. Это здесь же, на площади. Как выйдешь на улицу, идешь по кругу налево. Пятый по счету дом[2].       - Спасибо, - поблагодарил Нико. И чтобы не затягивать, отсчитал нужную сумму и протянул ее Хульде. Та взяла монеты, куснула некоторые (интересно, зачем?) и спросила у нового постояльца имя. Затем послала служанку подготовить комнату.       Тем временем почти все посетители таверны перестали посматривать на Нико. Зал вновь наполнился разговорами и смехом. Первым заговоривший с Нико, тип с бородой-косичкой, потреборал вина. Кто-то сказал ему, что ему хватит, так как он уже на ногах не может стоять.       - Я? Я?! - он мгновенно вскочил на ноги. - Да я тебе сейчас покажу, как я стою... Эй, Микаэль, - обратился он к парню с музыкальным инструментом, - ну-ка, сыграй нам что-нибудь веселое, а я спляшу, и тогда вы увидите, как я, Йовал, могу стоять на ногах даже после пяти кружек меда!       Музыкант забренчал, а человек с бородой-косичкой, назвавшийся Йовалом, стал неловко отплясывать под общий смех и аплодисменты. На Нико уже никто не обращал внимания, и он стал разглядывать таверну и тех, кто находился в ней.       Помещение представляло из себя большой зал с квадратным очагом посередине. Потолок был высокий; его подпирали деревянные балки из обструганных бревен. Дым от очага не расходился по всему помещению, но устремлялся куда-то под потолок; наверное, там были специальные отверстия, которые давали тягу. Стены были белыми, из какого-то высохшего материала, похожего на гипс. Одну из стен украшало чучело оленьей головы. В целом таверне было вполне чисто и уютно, самой заметной грязью здесь были следы, которые оставил Нико, явившись с улице, где шел дождь.       В свете пламени очага и огоньков причудливых люстр, сделанных из моржовых бивней, сидели не менее двух десятков человек. Большинство - вокруг очага на низких деревянных скамейках; некоторые расположились у круглых столиков, стоящих подле стен. Публика была не очень разношерстной, если судить по внешнему виду. Нико убедился, что он действительно был самым молодым. В основном это были люди: светлые, каштановые и темные волосы и бороды, уши нормальной формы. Большую часть посетителей составляли мужчины различных возрастов: сурового и не очень вида бородатые и безбородые мужики ели мясо, которое жарилось тут же, на двух вертелах, и запивали его из больших деревянных кружек, реже - из кубков. Одеты были по разному: холщёвые рубахи, кожаные жилетки, штаны, плащи с длинным подолом. Некоторые даже были облачены в элементы кожаных и металлических доспехов. И практически каждый имел при себе какое-нибудь оружие: кинжал или меч. Были здесь и несколько женщин в простых платьях, красных, синих и зеленых, и с волосами, заплетенными в косы; скорее всего, это служанки, потому что они сновали туда-сюда с кружками и блюдами в руках.       Также помимо людей он заметил еще парочку серокожих эльфов с красными глазами, точь в точь как бандит Датус: мужчина с волосами, собранными в пучок на затылке и татуированным лицом, и женщина, у которой волосы были собраны в конский хвост. Они тихо беседовали за столиком в углу.       Через некоторое время на соседний с Нико стул внезапно приземлился некто, кого нельзя было отнести ни к людям, ни к эльфам. У него была темно-зеленая кожа, остроконечные уши (менее длинные и изящные, чем у эльфов, и чуть более широкие). Выдающаяся вперед нижняя челюсть с торчащими зубами (особенно выделялись два клыка, точь-в-точь как звериные) придавала ему сходство с бульдогом и свирепое выражение лица. Свирепости также добавляли короткий черный ирокез, шрам на левой щеке, порванное левое ухо и бельмо на левом глазу. К поясу был пристегнут кожаный чехол с топором. Этот тип рычащим голосом потребовал себе еще меда и копчённой оленятины. После того, как Хульда подала все требуемое, зеленокожий калека заплатил несколькими монетами и, зыркнув на Нико своим здоровым глазом, удалился за свой столик в углу.       - Ты не местный? - внезапно поинтересовалась Хульда, протирая стойку тряпкой.       Нико оторвался от изучения обитателей таверны.       - Нет, не местный, - ответил юноша.       - Сколько же тебе лет? - спросила тавернщица, как ему показалось, с подозрением.       - Шестнадцать.       - И откуда же ты прибыл? - что-то в ее тоне не понравилось ему.       - Из Вайреста.       Хульда кивнула, но взгляд её был подозрительным. Нико было задумался, с чего бы, но вернулась служанка и сообщила, что комната готова. Хульда коротко кивнула ей, и, не спуская глаз с Нико, спросила, будут ли какие-нибудь указания об ужине. Нико ответил, что пока не нужно. Он решил, что нужно бы поскорее сходить в лавку к этому Белетору, чтобы продать имеющиеся у него ценности. Деньги ему пригодятся: нужно будет оплачивать ночлег и питаться.       Вдруг на соседний с Нико табурет сел Йовал. Он потребовал у Хульды вина, а затем, держа принесённый кубок и глупо ухмыляясь, несколько секунд смотрел на Нико. Нико не реагировал на него. Тогда Йовал, раздражённый таким безразличием и пыхтя, заговорил:       - Ну как тебе (ик!) наш Вайтран, малец?       Нико не ответил. Общения он не искал, и не питал желания общаться с пьяными, пристающими с вопросами.       - Эй, ты что, оглох? - Йовал ткнул Нико в плечо. - Я с тобой разговариваю!       В его тоне было что-то развязное, даже наглое. А тычком он явно пытался спровоцировать.       - Правда? - с напускной вежливостью спросил Нико. - А я и не подумал, что ты со мной разговаривал.       - Не подумал? Плохо! Ты (ик!), я погляжу, совсем несмышленый. Откуда (ик!) такой взялся?       Нико молчал.       - Ау, я с кем говорю? Откуда ты, спрашиваю?       Тут бы Нико придержать язык, да только его не совсем дружелюбный характер не позволил ему.       - От туда, где таких болванов нет.       Мгновение Йовал молчал. За это мгновение Нико имел возможность увидеть, как быстро хамоватое выражение лица может смениться на гримасу злости. Наконец, Йовал обрел дар речи:       - Чего? Ты меня болваном назвал?       - Нет.       - Как "нет"? - Йовал привстал с табурета. - Ты только что сказал "таких болванов".       - Ну да. Все верно. Я же не говорил, что именно ты болван, - Нико сказал это с нарочно напущенным на себя видом человека, которому приходится объяснять очевидные вещи безмерно тупому собеседнику.       Йовал мгновенно подхватил кубок, опрокинул его и осушил наполовину. Судя по его взгляду, он слегка успокоился. Вытерев усы, он проворчал:       - Аргх, чтоб тебя! И чего ты такой (ик!) умный?       - Просто с придурками не общаюсь.       Едва эти слова сорвались с его языка, как Нико понял, что хватанул через край. Йовал мгновенно вспылил, да так, что у него даже икота прошла:       - Только не говори, что не имел в виду меня!       - Тебя - нет, - сказал Нико больше усталым, нежели раздраженным тоном. Этот тип ему порядком надоел, - для тебя это звание слишком высокое.       Нико мысленно изругал себя всеми возможными способами. Затем, спокойно глянув на Йовала, он встал, желая уйти.       Издав какой-то нечленораздельный звук, полный злости, Йовал взял свой кубок с недопитым вином и плеснул на плечо Нико.       После этого в зале воцарилась тишина. Все присутствующие повернули головы к стойки и с интересом наблюдали за конфликтом.       Нико, не желая доводить ситуацию до криминала, сжал зубы от гнева и сделал попытку уйти.       - Стоять! - рявкнул Йовал. - Мы еще не закончили, - и он с такой силой дернул Нико за плечо, что надорвал рукав на рубахе.       Нико оттолкнул Йовала. Тот был довольно тяжелым мужиком, но движение полубога стремительным, и Йовал ударился спиной об стойку, а затем упал на пол. Взревев, он вскочил на ноги и вытащил из ножен свой кинжал длиной чуть больше фута. Нико недолго думая обнажил меч.       Все присутствующие тут же повскакали, уходя подальше от того места, где стояли Нико и Йовал. Йовал яростно дышал, и судя по взгляду, прикидывал, как бы атаковать Нико. Нико же, помня слова стражника о драках, начал не торопясь отступать к выходу.       Схватку прервал выступивший из толпы человек. Он был молод, со светлыми волосами, небольшой бородой и ясным взглядом голубых глаз. Посмотрев на обоих противников, сказал:       - Довольно, пошумели, и хватит. Уберите оружие, пока оно вас до беды не довело.       - И не подумаю, - пробурчал Йовал. Надо сказать, что его воинственность заметно поубавилась при виде Нико, решительно сжимавшего меч. - Пускай этот молодой ублюдок извинится передо мной!       - За что ему извиняться? - спокойно спросил человек. - Ты прекрасно знаешь, что не первый раз собачишься с приезжими. Лучше попробуй так задирать любого из нас, - он окинул взглядом всех собравшихся, - и тогда посмотрим, как долго ты проживешь в городе.       Йовал молчал, продолжая яростно сопеть. Говоривший же продолжил:       - Ты же понимаешь, что у Командира Кая особое мнение о поножовщинах в городе. Так что уберите оружие, оба.       Йовал, ворча как побитый пёс, убрал кинжал. Клинок из стигийской стали также скользнул в ножны. Противник Нико сел на скамью возле очага.       - Вот так-то лучше, - одобрил светловолосый. - Ну, чего встали? Расходимся, - бросил он остальным.       Все вновь начали занимать свои места - кто у столиков, кто на скамье. Многие с опаской посматривали на Нико, некоторые хмурились, иные даже пугливо. Чувствуя себя совсем нехорошо под пристальными взглядами, юноша поспешил ретироваться на улицу.       Перед тем, как выйти, Нико обернулся и увидел, как Хульда, все так же подозрительно, но уже с ноткой ужаса косясь на него, вполголоса что-то говорит одной из своих служанок. ***       Дождь не прекратился, так что Нико пришлось вновь натянуть на голову капюшон. Сделанный из меха, он и так был тяжелым, а намокнув под дождем, стал похож на чугунный котелок. Вдобавок из-за влаги мех стал вонять так, что Нико казалось, что еще чуть-чуть - и он потеряет сознание. Лавируя между лужами и отсчитывая дома, Нико предавался не очень веселым мыслям.       "Отлично" - думал он - "Лучшего способа произвести впечатление на местных и не придумаешь". Неизвестно еще, как власти города отреагируют на произошедшее, если узнают об этом.       Наконец, он нашёл нужный ему дом. Табличка возле двери гласила красными буквами:

"Товары Белетора" Продам все, что вам нужно. А что вам не нужно - куплю!

      Зайдя внутрь и закрыв за собой дверь, Нико огляделся. В том, что это была лавка, в которой "продают все", не было сомнений. Стены были уставлены витринами и увешаны полками. На витринах в основном лежали украшения и посуда из благородных металлов. Также было оружие, но меньше всего. Одна маленькая витрина была полностью занята причудливыми кристаллами разных цветов: от грязно-аметистового до бледно-бирюзового. На широких стенных полках стояли книги и красовались элементы брони. Была там и одежда. Особняком стояла широкая тумба, на которой красовались совсем странные вещи: парочка приспособлений из желтоватого металла, напоминавших гироскопы, и здоровенный череп неизвестного Нико существа с тремя глазными отверстиями. Груда свернутых ковров пылилась в одном из углов помещения.       Из дверного проёма за прилавком вышел мужчина лет сорока, в зеленной холщевой безрукавке с полами до колен, подпоясанный широким толстым ремнем.       - Добро пожаловать, молодой человек, в "Товары Белетора"! - сказал он. - Заходи и осмотрись, наверняка для тебя найдется что-нибудь подходящее. А если здесь этого нет - посмотрю на складе.       - Здравствуйте. Вы покупайте драгоценности? - спросил Нико, подходя к прилавку.       - Конечно, дружище! Все покупается. Готов у тебя даже родственничка купить, если продаешь, - человек весело подмигнул посетителю. - Ха-ха-ха! Шучу, шучу.       На мгновение перед мысленным взором Нико возникла не лишенная приятности картина - Мистер Д. угрюмо стоит перед прилавком, а Нико кладет деньги себе в карман. Он невольно улыбнулся.       - Разреши представиться - Белетор, хозяин лавки.       - Нико.       - Чем могу быть полезен, Нико? - сказал Белетор уже более серьезным тоном.       Нико изложил суть дела, и уже в следующую минуту Белетор внимательно рассматривал предложенные им вещи. Делал он это неспеша, и Нико в ожидании вердикта присел на стоящий подле прилавка стул.       После нескольких минут молчаливого изучения товара (Белетор тщательно вертел на свету украшения, явно ища изъяны, чтобы сбить цену) продавец положил одно из колец и сказал:       - Значит, два рубина, три простых серебряных кольца и одно золотое, с сапфиром. За все это могу дать четыреста септимов.       Нико призадумался. Он не имел понятия о местных ценах, но понимал, что лавочник наверняка может занижать, чтобы купить дешевле, чем оно того стоит. Но полубог, прикинув, решил, что ему достаточно. По крайней мере, на несколько дней в таверне хватить, а там будет видно. Для приличия он всё-таки решил поторговаться, но безуспешно.       - Сожалею, но моя цена - четыреста, и ни септима больше, - заявил опытный в торговых делах Белетор после нескольких попыток Нико повысить цену.       Нико согласился. Белетор отсчитал положенную сумму и протянул ему, а сам сграбастал свой широкой ладонью купленные ценности. Положив монеты к себе в карман и хмуро попрощавшись, Нико вышел на улицу.       Дождь на улице не прекратился, а полил еще сильнее. Торговцев уже не было. Несколько прохожих, закутавшись в плащи, пересекали площадь; двое стражников стояли возле колодца, прикрывшись от ливня своими круглыми деревянными щитами. Нико со вздохом натянул вонючий капюшон на голову и сойдя со ступенек лавки, решил пойти поискать в городе кузнеца или оружейника. Несмотря на сильный ливень, возвращаться в "Гарцующую кобылу" после неприятной сцены не очень хотелось; возможно, пока он будет шататься по городу, посетителей станет меньше, а с ними и косых взглядов.       Но едва Нико ступил на мощённую площадь, как дверь таверны неожиданно отворилась, и из нее высыпались чуть ли не все посетители. Они кое-как умещались под козырьком над крыльцом и уставились на Нико и говорили, не стесняясь: "Смотри, вот он...". Нико недовольно натянул капюшон посильнее и ускорил шаг, направляясь в сторону лестницы, что вела от площади в верхний район города. Послышался низкий хриплый голос "Дорогу, дорогу! Расступись!", и на крыльце, расталкивая всех, показался еще один стражник. Он сразу же заметил Нико; сделал знак тем двоим у колодца, и все трое двинулись в сторону полубога. Когда они наконец приблизились, перегородив ему путь, стражник из таверны вышел вперед.       - Стой! Ты - Нико? - произнес он, положив левую руку на рукоять меча, висящего на поясе в ножнах.       Нико ответил, что да, так и есть.       - И ты недавно прибыл в город и остановился в "Гарцующей кобыле"?       Нико нахмурился. Навряд ли это простое любопытство с их стороны. Неужели они узнали про случившееся в таверне?       - Да, все верно. В чем дело?       - Мы имеем приказ о твоем аресте. Именем ярла Вайтрана, сдай оружие и следуй за нами!       Такого поворота Нико никак не ожидал. Взглянув на лица стражников, он понял, что они не шутят.       - Что я сделал? - спросил юноша.       - Это тебе разъяснять в другом месте.       - Так не пойдёт, - Нико начал злится. - Я не пойду непонятно за кем непонятно куда. Сначала...       Говоривший стражник грубо его перебил:       - Сначала я подрежу тебе ноги своим мечом, а затем мы с ребятами просто потащим тебя волоком, коль ты сам не хочешь идти. Ты обвиняешься в нескольких жестоких преступлениях, за каждое из которых положена смертная казнь.       Правой рукой он резко обнажил меч и бросил двоим стражникам, что ожидали его позади:       - Мы арестуем тебя и отведём в Драконий Предел. Разоружить его.       Подняв щиты и свое оружие, стража пошла прямо на Нико. Полубог инстинктивно вытащил своей меч, хотя стоило сто раз подумать, но в этот момент он не был расположен раздумывать. От непонятных обвинений, предъявленных ему, у него все спуталось в голове, и главной мыслью было защититься.       Щитовики обступали его по сторонам, а Нико стал отступать назад, не позволяя им себя окружить. Он уже дошел до лавки, как уловил движение позади себя и в следующую секунду увернулся от удара подкравшегося сзади стражника. Полукровка увернулся, стремительно прыгнув вперед между двумя щитовиками и сразу же обрушил удар на стражника, обвинившего его в убийстве. Он выбил меч из его рук, но удар получился не очень хороший, и вместе со звоном мечей на площади прозвучала ругань Нико: удар пришелся неудачно, и он отбил себе руку. Только лишь усилием воли он еще не выронил меч. Юноша отпрыгнул в сторону и повернулся лицом ко всем четверым.       Они решительно шли на него. Оглянувшись назад, Нико увидел, что сюда сбегается все больше стражи. Двое, бежали в его сторону по улице. Прыгая через две ступени, по лестнице спускалось еще несколько. Добежав до низу, они стали прилаживать стрелы к своим лукам и целиться в загнанного полубога. Нико увидел, что еще чуть-чуть - и ему придется воевать чуть ли не против всего города.       Полубог выругался про себя. Судьба словно издевалась над ним. Как и его отец Аид долгое время не был желанным на Олимпе, так и Нико не чувствовал себя особо желанным в Лагере. А сейчас, в новом мире, ему так и вовсе грозило стать преступником, за которым все будут охотиться, которого будут презирать и ненавидеть. Прогресс, что сказать.       Это было либо жестокая шутка мойр, либо недочёты в вязании.       И тогда юношей овладел неистовый гнев. Нет, он не чувствовал его по отношению к кому-либо из присутствующих здесь. Его вывела из себя ситуация, в которой он оказался.       Чувства, что возникли от этих мыслей, заполонили его разум, проникли и отравили его душу горечью. Он с какой-то печальной ненавистью смирился с этим, словно принял как свой неизбежный рок. Эмоции захлестнули его, как волна кипятка, которая ошпаривает тебя, и ты от боли испытываешь сильную злобу. Внезапно случилось то, чего он желал меньше всего.       Если бы читатель оказался в этот момент на улице, то он увидел, как на улице словно стало темнее. Как будто сама тьма стала самой плотной в мире материей и медленно опустилась на землю, лишая воли и давя страхом. Недоуменно озираясь, охваченный испугом читатель внезапно понял бы, что окружающие его звуки словно кто-то выключил, а вместо них в его ушах он услышал... Нельзя сказать точно, что именно, для каждого это звучало бы по своему. Крики, взывающие о помощи... Сигнал тревоги, издаваемый сиреной... Жуткие стоны раненых.... Лай собаки... Голос матери, яростно отчитывающей свое дитя за проступок... Для каждого нашелся бы тот звук, который сковывает его дух. И когда мужество и душевная стойкость покинут несчастливца, оказавшегося на этой злополучной площади Вайтрана, то он ощутит, как его разум оказался во власти темной энергии, что лишает воли. Он очутился во власти чистого, не смешанного ничем Ужаса.       Так и случилось со всеми присутствующими на площади. Стража, что секунду назад уже готова была убить Нико, замерла как вкопанная. Некоторые, кто были послабее духом, уронили свое оружие на землю и зажав головы руками, готовы были потерять последние остатки мужества и броситься бежать, не важно куда, лишь бы быть как можно дальше от этих звуков, от этой давящей тьмы. Посетители таверны в страхе отпрянули назад, к двери, пытаясь ее открыть и не могущие этого сделать из-за испуга, сковывающего их движения. Просто случайные прохожие, которым не повезло оказаться здесь, завертелись на месте, бешено вращая глазами и тщетно силясь осознать, что происходит. Словно массовая истерия охватила всех, кто здесь присутствовал.       Источник Ужаса, что овладел разумом людей, находился здесь же. Нико ди Анджело давно уже не демонстрировал такой потрясающей мощи. Последний раз - в битве за Манхеттен, когда при его появлении армия Кроноса в ужасе отпрянула от него при его появлении. И вот сейчас он вновь призвал на помощь силу, доставшуюся ему от отца, благодаря которой последний и имел уважение, основанное на благоговейном страхе. Он овладел разумом все присутствующих и внушил им чистый страх.       Все прекратилось в миг. Напуганные горожане и стражники отупело смотрели в одну точку, с трудом возвращаясь к реальности. Стражник, что говорил, с Нико и обвинял в убийстве, понял, что смотрит себе под ноги. В следующую секунду перед его взором возник меч. Он быстро отодвинулся назад, но тут же понял, что меч направлен рукояткой к нему. Взглянул вперед, он увидел, как Нико протягивает ему свой меч в ножнах.       - Вот мое оружие. Я следую за вами, - произнёс он голосом, полным усталости.       Стражник ошалело глядел на этого юношу, ничего не понимая. Догадываясь, что причина произошедшего - сам Нико, он не мог поверить, что он, который обладал неведанной силой и могущий подчинять волю других, решил просто так сдаться.       Как бы там ни было, этот стражник, старый сержант Регин, что служил Вайтрану вот уже двадцать лет, быстро взял себя в руки, насколько это было возможно. У него был приказ: доставить предполагаемого преступника на допрос, и он этот приказ должен выполнить. Поэтому он, все еще испытывая некий шок от произошедшего, почти что машинально и молча принял меч из рук Нико, обыскал его и севшим голосом отдал распоряжения остальным стражникам, которые смущенно подбирали с земли свое оружие. Наконец, когда все привели себя в порядок, шестеро стражников выстроились вокруг Нико, как некий эскорт, и во главе сержанта Регина процессия двинулась в сторону Драконьего Предела. ***       Ливень почти прекратился, лишь небольшие капли продолжали накрапывать. Чем ближе к самой высокой точке города - Драконьему Пределу - тем величественнее он казался. Нико машинально глядел на него, но мысли его блуждали в другой области.       Настроение было паршивое. То, что случилось на площади, было неконтролируемым проявлением силы, и осознание того, что творилось с людьми, выбило Нико из колеи. Прекратив воздействовать на разум людей, он решил сдаться, чтобы не усугублять своё и так не лучшее положение.       Да и чтобы ему, если бы он продолжил сопротивляться? Победить всех он все равно не смог бы, даже если и захотел. Бежать из города - возможно, но куда? Наверняка бы о нем стало бы известно во всем Скайриме. Основной его цели - вернуться в свой мир - такой вариант будет только препятствовать. К тому же, на его решение подсознательно повлиял испытанный им стыд.       Подъём по узкой и крутой лестнице, что вела наверх к дворцу, дался Нико нелегко, но он стиснув зубы, продолжил его. Наконец, последняя ступень оказалась позади. Драконий Предел был прямо перед ними.       Нико не успел особо разглядеть это внушительное здание, да и не было у него особого желания. Стражники повели Нико сбоку от дворца к темнице. Замок состоял из двух частей. Каменная часть расположилась позади деревянной. У подножья каменной, под аркой находилась деревянная дверь. Скрип её старых металлических петель показался Нико особенно печальным. Сержант Регин отдал приказ четверым стражникам остаться, а сам с еще одним повели Нико по слабоосвещенной парой лампадок лестнице, оказавшейся за дверью. Некоторые из ступеней были обломаны, так что приходилось внимательно смотреть под ноги.       Вскоре они оказались в комнате с низким потолком. Запах здесь был затхлый и сыроватый, как запах подземелья. В комнатке, помимо пары сундуков, каких-то мешков и большого шкафа с ящиками, стоял стол с письменными принадлежностями.       Когда Нико завели в эту комнату, он услышал, как наверху с особенно неприятным звуком закрылся замок. Нико поежился, и не только от прохлады этого подземелья, но и от мысли, что возможно, он сегодня в последний раз видит небо.       Его усадили на стул перед столом. Тяжелые и неудобные кандалы, которые, к слову, на него надели еще на площади, с него не сняли. Вдобавок, его ноги тут же заковали в ножные кандалы.       Защелкнув на его ногах замки, сопровождающие встали в разных местах.       Вскоре наверху раздался звук отпирающегося замка, и вниз спустился еще один стражник. При его появлении сержант Регин заметно подтянулся, словно перед старшим по званию. Он коротко доложил ему о том, что Нико доставили, как и было приказано, но добавил, что "не обошлось без инцидентов". Вошедший лишь недовольно вздохнул, но промолчал. Затем сел за стол напротив Нико.       Перед Нико оказался немолодой уже мужчина лет пятидесяти, с лысой макушкой и седоватыми чёрными волосами по бокам. В отличие от других стражников, он был облачен в более презентабельные на вид доспехи, а помимо накидки с гербом города у него через плечо была перекинута повязка с каким-то причудливым знаком.       Этот человек сначала взял со стола какой-то желтый пергамент и быстро пробежал его глазами. Затем убрал его в сторону, положил руки на стол перед собой и, опёршись на спинку стула, пристально воззрился на закованного в кандалы Нико.       - Я - Командир Кай, так меня здесь называют. Командую стражей тут, в Вайтране. Помимо этого, в мои обязанности входит допрос подозреваемых.       Он говорил спокойным тоном. Его низкий, внушительный голос, голос человека, привыкшего отдавать приказы, звучал внушительно.       Помолчав немного, он задал вопрос:       - Ты знаешь, Нико, почему ты здесь оказался?       Нико отрицательно покачал головой.       - Что ж, это было ожидаемо. Все вы только и делайте, что мотаете головой... а по итогу все сводится к тому, что мотаете срок, если, конечно, голова остается при себе. Ты подозреваешься в ряде преступлений против жителей владения Вайтран. А именно - в в пяти разбойных нападениях.       Несколько секунд Нико молчал. От удивления он не мог не вымолвить не слова. Разбойные нападения? Бред. Кашлянув, он твёрдо произнёс:       - Я ни на кого не нападал. И никого не грабил.       - Клянусь Исмиром, именно это мы постоянно и слышим, - род Командира Кая украсился жёсткой улыбкой. - Редко кто сам сознается в содеянном. Скажи-ка, ты продал Белетору несколько колец и пару драгоценных камней?       - Да, я.       - И откуда они у тебя, скажи на милость?       Лишь на секунду замешкавшись, Нико соврал:       - Эти драгоценности достались мне в наследство, - говорить насчёт Элериата не хотелось, чтобы не вызывать новых вопросов. Полубог ответил максимально небрежно, словно это так и было, но внутри ему стало не по себе: вдруг, если стража начнет проверять, владельца будет несложно установить?       - В наследство, говоришь? - сказал тем временем Кай. - Как мне сообщила стража у ворот, ты сказал, что ты из Хай Рока, из города Вайрест. Верно?       - Да.       - И ты получил эти драгоценности в наследство там же?       - Верно.       - Допустим, я тебе поверю, что эти драгоценности - твое наследство. Тебе в некотором роде повезло: Вайрест далеко, и подтвердить это не так уж просто и быстро. А сейчас ответь, где ты был сегодня в полдень?       - Я шел в Вайтран.       - Да ну? Просто шел? - Кай внезапно как-то странно прищурился.       - Да, - ответил Нико. Взгляд Кая в этот момент остановился на его руке.       Внезапно Командир Кай изменился в лице, словно увидел нечто важное. Он грубо ткнул Нико в левый кожаный наруч пальцем.       - А это что такое? - спросил он своим низким голосом.       Нико проследил взглядом за его пальцем. Сначала он ничего не увидел, но затем разглядел на правом наруче маленькое пятнышко темно-бордового цвета. Но его вроде не было. Неужели он не заметил его, когда надевал доспехи в хижине? Но внезапно его осенила догадка. Бандиты! Наверняка это кровь одного из них.       - Ну? - Кай уже начал проявлять нетерпение. - Что это?       - Это кровь.       - Ага! - Кай обрадовался так, словно он поймал Нико с поличным. - Потрудись объяснить, чья.       - От бандита. - пояснил Нкио.       Командир Кай, казалось, был удивлен.       - От какого бандита? - озадаченно спросил он.       - Которого я убил по дороге в Вайтран. Их было четверо.       - В одиночку расправился с четырьмя? - спросил Кай недоверчиво и с сарказмом.       Получив утвердительный ответ, командир стражи с нескрываемым скепсисом обратился к стоявшему у стены сержанту, что арестовал Нико:       - Слыхал, Регин? У нас опытные бойцы гибнут при встрече с бандитами, а этот парень четырнадцати лет расправился с четырьмя взрослыми мужиками.       Старый сержант ухмыльнулся.       - Мне шестнадцать, просто так выгляжу, - угрюмо поправил полубог.       - Да-да, я таких сказок наслушался, когда рекрутов набирал на защиту города от Братьев Бури. Походу, Регин, придется вас всех, бездельников, выгнать из городской стражи и взять этого одного парня, что соловьем здесь разливается!       Затем помолчав немного, Кай продолжил.       - Я не верю тебе Нико. Ты не тянешь на серьезного бойца, - это было произнесено просто, но с долей презрения.       - На площади ваши стражники тоже не тянули на серьезных бойцов, - не сдержавшись, сказал Нико. Глаза стоявшего у стены сержанта вспыхнули от гнева. Кай же молвил:       - Кстати, по поводу площади... Как мне рассказали, помимо сопротивлению стражи там еще произошло нечто необычное. Очень... очень похожее на магию. И судя по всему, именно ты ее сотворил. Не знаю, что именно это было, я не разбираюсь, но могу сказать тебе, что творить магию в городе можно только с официального разрешения ярла. Твое положение все хуже и хуже.       Помолчав, он продолжил:       - А теперь - самое главное. Буквально сегодня, неподалеку от Ривервуда, был ограблен один его из жителей. Среди того, что грабитель отобрал у него, были два рубина, очень схожие с теми, что ты продал Белетору. Ограбленный был смертельно ранен, но успел описать обидчика. И по описанию вы с ним ну прямо один в один. А так как уже только за этот случай грабежа полагается смертная казнь, то будь уверен, что нам нет необходимости доказывать остальные случаи. Тебе попросту отрубят голову.       Кай замолчал, давая Нико возможность осмыслить все сказанное им.       Сначала у юноши, что называется, дух захватило. Однако затем мысленно приказал себе успокоиться. Он знал что он не виновен. Внезапно он вспомнил, что у него есть свидетель, который оправдает его, и быстро вернул себе присутствие духа.       - Командир Кай, разрешите вопрос.       - Что ты хочешь спросить у меня? Про последнее желание? Еще рано, подожди, - Кай жестко усмехнулся.       Нико прищурился от этой неуместной, как ему показалось, шутки, и спросил:       - Когда произошло преступление?       Командир Кай прищурился.       - После полудня, - ответил он       - Меня не было в это время возле Ривервуда, - сказал полубог Каю.       - Неужели? - командир стражи нахмурился. - Кто-то это может подтвердить?       - Да. Это Бендт. Старик с фермы Лорея, кажется.       Кай был немало удивлен.       - Бендт? - спросил он.       - Он подтвердит, что он был в том же месте, где я сражался с бандитами, - и Нико коротко поведал Каю о том, что произошло на дороге, включая и то, что Бендт потом довез его до Вайтрана.       Очевидно, рассказ Нико произвел впечатление на Кая. После непродолжительного размышления он сказал:       - Хм... Если так и есть, то это меняет дело. Я знаю Бендта. Этот старик хоть и трусоват, но всегда говорит правду. Ну, или почти всегда. В общем, ему можно верить.       Кай еще немного подумал, а затем отдал приказ сержанту:       - Вот что, старина Регин: запри-ка ты его, - и он кивнул в сторону Нико.       - Почему? - если Нико и был возмущен, то он не подал виду.       - Потому что ты подозреваемый в преступлении, - ответил Кай.       - Но я же рассказал...       - Знаю, что ты рассказал, - прервал его Кай, - и мы обязательно проверим твои слова. Я сегодня же пошлю человека на ферму Лорея, чтобы он допросил Бендта. И если ты говоришь правду, то тебя выпустят, обещаю.       Нико был готов начать протестовать, но вовремя сдержался. Он уже ухудшил свое положение случаем на площади. И Кай прав: пока что он подозреваемый. Нет смысла ухудшать дело протестами. Поэтому и здесь Нико решил уступить.       - На всякий случай кандалы не снимать, - продолжал давать указания Командир Кай. - И обыскать его еще раз. Деньги, драгоценности - все забрать.       - Зачем? - не выдержав, возмущенно спросил Нико.       - Чтобы ты не смог подкупить стражу. Не переживай, выпустим - вернем.       Нико оставалось только согласиться. Он не сказал больше ни слова, пока его обыскивали и складывали его вещи в один из ящиков. После этого его повели в камеры. Как оказалось, они располагались в помещении за решетчатой дверью. Это был широкий коридор, по бокам которого расположились тюремные камеры. Поместив Нико в одну из них, стража заперла на замок массивную решетку. Кай велел стражнику, мерящему шагами помещение с камерами, чтобы тот "глаз не спускал с этого парня", и ушел. ***       Камеры тюрьмы Вайтрана были не очень большими: квадратные помещения со сторонами футов в пятнадцать. В камере Нико практически ничего не было. Из мебели - две хлипких деревянных лежанки с брошенными на них шкурами. Судя по запаху, шкуры изрядно пропахли теми узниками, что лежали на них до этого, и этот смешанный запах был противен. Кроме лежанок стояло еще ведро, судя по всему, использовавшееся как туалет. Все это скудное убранство освещал ничтожный огонек свечи, которую стража зажгла, когда поместила сюда Нико.       Сидя на одной из лежанок (ибо больше негде было сидеть, кругом - холодный камень), юноша ежился от холода. Он успел промокнуть на улице, а теперь мёрз в прохладном подземелье, Узник встал на ноги и начал ходить взад-вперед по камере, размахивая руками (насколько это возможно с кандалами), чтобы хоть как-то согреться. После того, как он достаточно прогрелся, он вновь сел на лежак и закутался в шкуры с лежанок.       По мере того, как ему становилось тепло, чувство холода уступило место голоду. Он внезапно понял, что ничего ни ел с полудня. Все его вещи у него отобрали, в том числе и рюкзак со скромным провиантом.       Мысли одна за другой уходили и приходили. В основном они сводились к тому, что Нико метался между подавленным состоянием духа и мрачным спокойствием. Он беспокоился, что посланец от Кая не доедет к Бендту, или что Бендта не окажется на месте, или что Кай передумает. Голод и холод не вносили свою долю в волнение - Нико привык к лишениям, но и без этого он чувствовал себя нехорошо.       Он даже уже успел пожалеть, что сдался страже. Возможно, следовало пытаться бежать, потом где-нибудь скрыться. Но произошедшее на площади ослабило его морально, и чувства невольно овладели его разумом, когда он решил сложить оружие. Нико упрекал себя за это.       В целом, тюремная обстановка для иного лица, не привыкшего к лишениям, могла показаться унылой и даже мрачной. Но не для Нико, ибо ему приходилось бывать в местах и похуже.       Насколько Нико понял, тюрьма была практически пустая. То ли из-за того, что Вайтран был очень законопослушный, то ли из-за скорости исполнения смертных приговоров клеткам приходится пустовать...       Что власти подумают о произошедшем на площади? Командир Кай сказал, что это похоже на магию, и Нико не сомневался, что произошедшее будет воспринято именно как ее проявление. Предъявят ли ему обвинение? Но как докажут? Хотя, если в этом мире есть магия, то возможно найдутся какие-нибудь магические способы доказать это.       Нико удалось задремать только под утро. Едва он погрузился в предместье царства Морфея, как сквозь дрему услышал звук отпирающейся решетки, от чего моментально открыл глаза. Перед ним стоял один из стражников, дежуривших ночью. Он велел следовать за ним и не делать глупостей.       Его привели туда же, где накануне проходил допрос. Усадили на стул, после чего один стражник ушел а второй остался. Сержанта Регина здесь не было. Нико оставалось надеяться, что его разбудили для того, что бы сообщить, что он свободен, а не для очередного допроса.       Наконец, появился Командир Кай. Позевывая, он вошел в комнату. Выслушал короткий доклад стражника о том, что происшествий за ночь не было, Кай кивнул, затем глянул на Нико и приказал:       - Сними с него кандалы. Все.       Через минуту Нико с наслаждением массировал запястья, которые тяжелые металлические скобы успели натереть. Кай же требовательно сказал:       - Расскажи подробнее про то, что произошло на дороге и как Бендт тебя подвез.       - Зачем? - удивился Нико - Разве Бендт не...       - Не задавай вопросов, а рассказывай.       Нико стал рассказывать, начиная от схватки с бандитами и заканчивая тем, как старый возница высадил его у медоварни Хоннинга. Иногда Кай прерывал, чтобы сделать уточнение. Когда Нико закончил, Кай сказал:       - Я послал гонца. Бендт тоже самое рассказал. Значит, ты говоришь правду. Может, по поводу того, что ты из Вайреста, ты лукавишь, но то, что ты не разбойник, я верю. Обвинения в нападениях с тебя сняты, можешь быть спокоен. Ты уж извини, что с тобой нелестно обошлись, работа у нас такая. Да и выглядело все вполне подозрительно: молодой парень, который в городе раньше не был, с мечом и при побрякушках, которые хочет продать. Я уже молчу о том, что ты очень похож на того ублюдка, за которого тебя приняли. Что ж, будем продолжать искать настоящего грабителя.       - Значит, я свободен? - спросил Нико, несказанно обрадованный.       Кай ответил не сразу. Он поджал губы, потеребил перо для письма, которое лежало на столе, и наконец сказал:       - Да, ты свободен.       Радости Нико не было предела.       - Но! Хочу тебе кое-что донести. По закону за ту волшбу, что ты сотворил на площади, положено наказание. Тебя изгнали бы из владения и запретили появляться в нем в течении трех лет. Однако учитывая, что ты вчера прикончил шайку, тебе даруется прощение за это серьезное преступление. Так что ты можешь оставаться во владении, но учти, что за тобой будут наблюдать.       По натуре довольно сдержанный и мрачноватый, Нико, казалось, был готов плясать от облегчения. Он заставил себя сдержаться, хотя внутри него все ликовало.       - Пока ты тут не начал вопить от радости, - с улыбкой сказал опытный командир городской стражи, который выпустил из темницы не одного заключенного, - попрошу тебя впредь воздерживаться от того, чтобы обнажать оружие в городе. Особенно в таверне. На этом все, ты официально свободен.       Приказам Командира Кая Нико вернули все вещи, деньги и оружие.       Выдающий снаряжение стражник не сразу отдал Нико меч. С интересом он разглядывал его.       - Похож на сталь, но какая-то черная. И магия... я прямо чувствую ее. Что за материал?       - Не знаю. Мне от родственников достался, - уклончиво ответил Нико.       - Понятно, - стражник протянул меч владельцу.       - У меня еще рюкзак был, - напомнил Нико.       - Что? - охранник вопросительно на него уставился.       - Рюкзак, - повторил Нико. Судя по лицу тюремщика, тот так и не понял, о чем речь. - Э... Сумка, которую за плечами носят.       - Так бы и сказал, что заплечный мешок, а то "рюкзак-рюкзак"... - проворчал тюремщик, вытаскивая предмет разговора из ящика. - Это в Хай Роке такие чудные словечки?       - Ага, наверно... - неопределенно ответил Нико, забирая свои вещи.       Когда тяжелая тюремная дверь распахнулась, полубог с наслаждением вздохнул свежий воздух, который после затхлости тюремного подземелья был сладок. Несмотря на то, что было прохладно (было раннее утро, небо на востоке только-только заалело), он радовался, что наконец-то оказался на свободе. Нечто подобное он испытывал, когда наконец смог выбраться из Тартара. Сейчас он хотел лишь одного - как следует поесть и выспаться.       "Гарцующая кобыла" была открыта, и Нико обрадовался, что ему не придется ждать на улице. В общем зале не было ни одного посетителя. Вместо Хульды за стойкой на стуле посапывала служанка. Когда Нико ее разбудил, она долго протирала глаза. Узнав Нико, она вытаращила глаза. Несомненно, она знала об его аресте, и спросонья наверняка подумала, что он сбежал из тюрьмы. Полубог поспешил ее успокоить, а после сообщил, что снимал комнату на ночь. Служанка, позевывая, повела Нико по лестнице в конце общего зала.       Комната, одна стена которой являлась скатом крыши, была небольшой и скромно обставленной, без каких-либо украшений. Кровать, небольшой ящик для вещей и некое подобие прикроватной тумбочки - вот и вся мебель, но зато в ней было тепло, сухо, светло и уютно, что составляло резкий контраст с темной, сырой и холодной камерой. Здесь даже пахло приятно, чего Нико не мог сказать о самом себе, поэтому он спросил, где можно помыться, на что получил ответ служанки, что помыться можно у них же, в специальном помещении. Через полчаса за тридцать септимов Нико получил целую бадью горячей воды и с наслаждением смыл с себя пот и грязь, что накопились на нем за несколько дней. Затем последовал завтрак, и никогда еще Нико не ел с таким аппетитом.       Когда он, намывшийся и объевшийся, лежал на кровати, солнце уже озарило собой небосвод. Несмотря на усталость и бессонную ночь, в голове его роились мысли одна за другой, не мешая, но и не способствуя быстрому засыпанию. Столько событий... Нико ожидал чего угодно, но не то, что он вынужден будет убивать, устроит драку в таверне и чуть не расстанется с жизнью за преступления, которые не совершал. Ни тебе драконов, ни живых деревьев или говорящих львов, или что там бывает в книжках в жанре "фэнтази".       Уже засыпая под аккомпанемент тихой мелодии, которую внизу начал выдувать из флейты местный музыкант, Нико подумал: "О дивный новый мир! Хорошо же он меня принял. Ну и угораздило же меня здесь оказаться". Он усмехнулся про себя и вскоре умиротворенно погрузился в мирный и безмятежный сон. Примечания: [1] В игре TES V: Skyrim лавка Белетора - третий по счету дом от "Гарцующей кобылы". По задумке автора, некоторые локации Скайрима были умышленно изменены. Например, Вайтран будет немного больше, чем в оригинальной игре. Но читатель, возможно, даже и не заметит этого.