Мама и мать

Если прошлым утром жеребята, усаживаясь за парты, испытывали лишь некоторое волнение, а после уроков почти обычно весело и непринужденно разошлись по домам, предвкушая отдых и игры, то сегодня в классе царила атмосфера страха. Уже по возвращению домой родители каждого из них заставили остаться дома и рассказали, что же случилось с не пришедшей на урок Даймонд Тиарой и пугая вполне реальной, по их мнению, возможностью, тоже стать жертвой безжалостных похитителей. Но это не сравнилось для маленьких пони с тем, когда следующим утром под присмотром своих сестер и мам они пошли в школу. На улицах дежурили королевские гвардейцы, а все, кто мог, попрятались в своих домах, закрывая окна и двери. А самое страшное ждало их уже в самой школе. Место мисс Чирали было пустым. Любимая учительница, как правило, появлялась довольно рано в школе и по прибытию уже встречала учеников. Впрочем, она могла и припоздать, такое тоже бывало. Поэтому, негромко переговариваясь, жеребята гнали от себя дурные мысли о том, почему начало урока затягивается, обсуждая произошедшее с Тиарой. Теперь уже все знали, что розовую кобылку украли и теперь ее отец судорожно пытается собрать деньги, чтобы вернуть любимую дочь. А все пони в городе дрожали от страха, боясь уже за своих собственных чад. Дверь в класс открылась и к жеребятам вошла еще одна пони. Было раздавшиеся приветствия и вздохи облегчения прервались как школьники разглядели, кто к ним вошел. Это была не мисс Чирали. На пороге стояла принцесса Твайлайт Спаркл. Выглядела аликорн сильно утомленной, с приспущенной головой, мешками под глазами, было видно, что ночка у нее была тяжелая. Но, она все же выдавила из себя вымученную улыбку, прошла внутрь и уселась за стол мисс Чирали. – Здравствуйте, жеребята. Сегодня я буду проводить у вас уроки. И, завтра, возможно, тоже. Меня зовут Твайлайт Спаркл, рада с вами познакомится. – Произнесла принцесса, начиная раскладывать на столе письменные принадлежности и книги. – А что случилось с мисс Чирали? – Задала волнующий всех вопрос совсем крохотная даже по сравнению со сверстниками Динки Ду. – Мисс Чирали… - Даже подобие улыбки пропало с мордочки Твайлайт, когда она услышала вопрос, которого ждала и боялась больше всего. – Мисс Чирали… пропала. В последний раз ее видели уходящей из школы после уроков. Более ее со вчерашнего дня ни-пони не видел. – Ответила принцесса, не видя смысла вводить жеребят в заблуждение обманом. Вечно держать в тайне пропажу учительницы все равно бы не получилось, слухи уже ползли по Понивиллю, по возвращению из школы они бы все равно все узнали. Или бы догадались сразу и тут. Пони редко пропадают без следа. - Она тоже стала жертвой похитителей?! – С ужасом выдохнула Свити Бель. – Боюсь, что так, жеребята. Слишком невероятное совпадение, что два пони пропали в один день почти одновременно. – Вздохнула с горечью Твайлайт. Мисс Чирали она очень уважала и по сути, могла назвать ее своим другом. Не удивительно – библиотекарь и учительница легко могли найти общий язык. – Но, уверена, с мисс Чирали все будет хорошо. И скоро она вернется. – Аликорн снова улыбнулась, пытаясь взбодрить жеребят. Ответом ей были лишь рыдания одной из кобылок на задней парте, да и у остальных пони глаза подрагивали в попытках сдержать рвущийся наружу поток слез. – Все будет хорошо! И Даймонд Тиару, и мисс Чирали уже ищут! Из Кантерлота прибыла королевская гвардия, они уже прочесывают Вечнодикий Лес, где, скорее всего, скрываются преступники. Скоро они обе вернутся, это вопрос считанных дней. – Поспешила успокоить жеребят принцесса. Но даже ей самой ее голос показался не особо убедительным. – Давайте пока приналяжем на учебу, чтобы к ее возвращению, вы могли ее порадовать своими знаниями. Хорошо? – Уняв слезы, школьники все же смогли взять себя в копытца и обратились к учебникам. Сегодня они должны были хорошо постараться. Ради мисс Чирали. Эти несколько часов уроков дались Твайлайт Спаркл весьма нелегко. Даже с Найтмер Мун было как то полегче. Была она, была цель, были ее тогда только-только обретенные друзья, была сила, чтобы победить. Сейчас же, ей пришлось столкнуться с таким злом, против которого Элементы Гармонии были бессильны. Злом низменным и приземленным. Банальной жадностью и жёсткостью возжелавших легких денег преступников, обычных пони, коих тысячи. Твайлайт и ее друзья уже с ног сбились, пытаясь их найти, а ранним утром с этой же целью прибыла и вызванная принцессой Дружбы из Кантерлота гвардия. Но пока что результатов не было. Удалось лишь найти следы на окраине Понивилля, ведущие в Вечнодикий Лес. Учитывая, что редко какой пони ходил в него, то, скорее всего, следы принадлежали похитителю. Или похитителям. Отличное место, чтобы укрыться, так что сейчас друзья Твайлайт вместе с гвардейцами, поницией и добровольными помощниками из горожан рыскали по лесу, в поисках логова преступников. Но пока безрезультатно. В присутствии самой Твайлайт особо пользы не было, так что ее попросили заняться проведением уроков в школе для жеребят, пока мисс Чирали не будет спасена. Если ее вообще спасут. Последнюю мысль принцесса гнала от себя как проклятую пытаясь погрузится в проведение уроков, но она снова и снова возвращалась в ее разум. С поникшими головами жеребята покидали здание школы в еще более худшем настроении, чем вчера. Саму школу уже вовсю караулили гвардейцы молчаливым напоминанием о случившемся, а их ожидали их родственники, чтобы сопроводить, как под конвоем, до дома. Кучка пони, не брезгующая похищением жеребят, ради набивания своих кошельков нагнала на город страха больше, чем нападения древесных волков. Эппл Блум уже ждала ее старшая сестра, Эпплджек. – Привет, Эпплджек. – Хмуро поздоровалась маленькая пони. Никакого настроения улыбаться даже при виде любимой сестры у кобылки не было. Слишком тяжелой была для нее новость что целых два хорошо знакомых ей пони стали жертвами бандитов и теперь было неизвестно, что с ними. – Привет, сахарок. – Эпплджек все же нашла в себе силы ободряюще улыбнуться. – Как прошли уроки? – Постаралась она завязать разговор. – Хорошо. – Вяло ответила землепони. – Твайлайт прекрасный учитель. Великолепно все рассказывает. – Чуть расширила она свой ответ через несколько секунд молчания. Разговор неловко повис в воздухе. Вздохнув, крепкая фермерша решила не пытаться изводить сестренку, а просто без лишних слов отвести ее домой. Две земных пони двинули размеренным аллюром в сторону Яблочной Аллеи. Эпплблум откровенно удручала необходимость идти домой в сопровождении сестры. Нет, она любила свою сестру, просто обожала. Но в порыве заботливости к ней нередко могла переборщить. Как тогда, с Зекорой и с той злополучной поставкой пирогов, когда ее оставили одну дома. Ненадолго. Очень ненадолго. Но, стоило признать, сейчас все куда серьезнее и Эппл Блум была вполне рада, что старшая сестра присматривает за ней. Преступники были куда более реальной и страшной угрозой, чем таинственная зебра и грабли. – Эпплджек, как идут поиски мисс Чирали и Даймонд Тиары? – Решила задать вопрос кобылка, мучающий, практически, всех пони в городе. Ответом ей послужил тяжелый вздох. – Ищем, сахарок. Ищем. – Эпплджек потупилась, прокручивая невеселые мысли в своей голове. – Все ищут. Но, пока безрезультатно. Вечнодикий Лес очень большой, а пони совсем мало для поисков. Не бери себе это в голову, мы обязательно найдем и спасем их. У нас всегда все получалось, получится и на этот раз. – Подбодрила она сестренку. И это сработало – кобылка и правда слегка повеселела. Воспоминания и рассказы о всех приключениях старшей сестры, в которых она раз за разом выходила победителем в противостоянии с ужасными злодеями ободрили ее и вселили уверенность в том, что и на этот раз все закончится благополучно. – Но, чтобы ты все эти дни сидела дома. – Предостерегла ее Эпплджек, вспомнив о дикой любви желтой кобылки к поиску приключений. – Это все дело взрослых пони. Тебя тоже могут похитить! – Эппл Блум в ответ лишь, как и боялась ее сестра, закатила глаза. – Да брось, сестренка. Уж меня точно не украдут. Им же деньги нужны, у нас их особо нет. Они не позарятся на меня. – Слова кобылки только еще больше убедили фермершу, что за ней нужно следить как можно тщательнее. А лучше – запереть под замком. – Вовсе нет. Даймонд Тиара не единственная зажиточная пони в городе. А мы далеко не бедняки, как бы не говорила обратное ее мать. Ты для них тоже вполне себе желанная добыча, как бы это отвратительно не звучало. Семья Эппл очень большая, они это наверняка знают. И если с тобой что-то случится, каждый отдаст все, лишь бы спасти тебя. Да что там, я Яблочную Аллею продам, чтобы заплатить за тебя выкуп. – Глаза Эппл Блум выползли на лоб, когда она услышала последние слова оранжевой пони. – Яблочную Аллею?! – Вскричала младшая из Эпплов в ужасе. – Но это же… - Она хотела сказать, что Яблочная Аллея это дело целых поколений их семьи, что без нее Эпплы не Эпплы и еще многое другое, но старшая сестра оборвала ее на полуслове. – Я знаю, сахарок. Я знаю. Но помни, что яблоки, ферма... это яблоки. И ферма. Самое ценное, что есть у семьи Эпплов, это мы сами. Нет для меня ничего дороже и ценнее чем тебя, Биг Мака, Гренни Смит. Ради каждого из вас я отдам все. Ты дороже чем вся наша ферма. И так думает каждый из нас. –Эпплджек остановилась и подкрепляя свои слова, крепко обняла свою любимую маленькую сестренку. - Так что лучше тебе поберечься и побыть дома, в безопасности. Я уже говорила с Биг Маком, он, пока я буду искать, будет за тобой приглядывать. Все время. И бабуля тоже. – Закончила она говорить, подводя свою мысль к логичному концу – Эппл Блум лучше сидеть дома и никуда не ходить. И оставаться постоянно под присмотром взрослых пони. Слова Эпплджек достигли цели. Хоть кобылка и вздохнула недовольно, но все же согласно кивнула, к гигантскому облегчению Элемента Честности. Дальнейший путь снова пролегал в молчании, две пони методично проходили шаг за шагом и вскоре они уже вышли за основную городскую черту, идя уже по сельской местности, на которой лишь они, ветвящаяся дорога и множество деревьев и кустов. В любое другое время обе пони лишь бы наслаждались привычными и любимыми пейзажами. Но сегодня одна пони была слишком поглощена переживаниями, в первую очередь, за любимую учительницу, которая славилась своей добротой, настолько, что простила этой кобылке то что она вместе с подругами напоила ее любовным зельем. А другая теперь в каждом дереве видела возможную засаду, за которым таятся целые своры бездушных похитителей, готовых украсть главную ценность рода Эппл. И эта бдительность себя в чем то оправдала. Краем глаза старшая из двух Эпплов как по одной из боковых тропинок появляется до этого незнакомая ей пони. В любое другое время Эпплджек была бы рада новому знакомству, возможности подружится с новой пони, познакомить ее со своей семьей, угостить яблочками. Но сейчас любая незнакомая мордочка вызывала иррациональное чувство страха и подозрения. Любой из новоприбывших в город пони мог оказаться одним из похитителей, рыскающим в поисках новой “добычи”. Поэтому, сегодня, особенно с одной из возможных жертв у себя под боком, Эпплджек наградила незнакомку не улыбкой, а подозрительным взглядом, внимательно изучая ее и пытаясь понять, кто она такая и чего от нее ждать. К ней с легкой торопливостью двигалась рысью единорожка с рыжей шерсткой и синей, аккуратно зачесанной набок свисающей вниз косой гривой. Кобыла была облачена в фиолетовое седло, с синим тонким подолом, едва не доходящим ей до копыт, на шее у нее красовалось простенькое золотое ожерелье без украшений. Особняком стояли ее немного страшноватые рубиновые глаза, но в остальном она выглядела предельно безобидно. Заметив, что на нее обратили внимание, незнакомая пони сбавила шаг, но продолжала двигаться к остановившимся сестрам. – Здравствуйте, почтенные пони! – Обратилась она к ним мелодичным голосом, делая глубокий поклон. Эппл Блум удивленно уставилась на необычную незнакомку со столь высокопарным приветствием, да и ее сестра выглядела удивленной. – Здравствуйте. – Поздоровалась Эпплджек, все еще с подозрением поглядывая на незнакомку. Конечно, та была мало похожая на похитителя… но какой преступник похож на преступника? – Меня зовут Вилли Висп. Я путешественница из Сайрс-Холлоу. – Представилась пони, улыбнувшись. – Я Эпплджек, а это моя сестра, Эппл Блум. – Представилась фермерша. Она хотела было добавить “Приятно познакомится”, но оказалась не в силах это из себя выдавить. Эта… Вилли Висп выглядела дружелюбной и миленькой, но ковбойша все никак не могла изгнать из головы все свои страхи и подозрения. А лгать было не в привычках Элемента Честности. Эппл Блум предосудительностью сестры не страдала и взглянула на новую знакомую с куда большей теплотой и интересом. Та мало походила на какую-нибудь бродягу, странствующую по Эквестрии в поисках лучшей доли, какими были ее предки. Скорее, как зажиточная пони, решившая потратить свои деньги на путешествия ради новых ощущений. – Рада познакомится со знаменитым Элементом Честности и ее сестрой. – Поклонилась единорожка, немного смутив обеих земных пони. – Что привело вас в Понивилль? – Покраснев, спросила Эпплджек. Простая фермерша хоть и успела спасти всю Эквестрию… несколько раз, да и без этого славится своими яблоками на весь Понивилль и далеко за его пределами, но вот к такому почтению и поклонам она была совершенно непривычна. - Вы, Эпплджек. – Коротко ответила Вилли, вызвав новый приступ смущения у ковбойши. – Вы и ваши друзья. До меня дошли удивительнейшие истории о приключениях и подвигах Элементов Гармонии. Как спасли день от Найтмер Мун, как вы одолели ужасного Духа Хаоса, Дискорда, как спасли Кантерлот от гигантского роя чейнджлингов… - С каждым новым упоминанием краснота заполняла все больше места на щеках Эпплджек от неприкрытого восхищения в голосе странницы. Эппл Блум же наоборот, приосанилась от гордости за старшую сестренку, которая была столь замечательной не только в ее собственных глазах, но и в глазах других пони. - …и я поняла, что должна лично взглянуть на героев Эквестрии и выразить вам свою благодарность и почтение. Для этого я и прибыла в Понивилль. – Закончила рассказывать Вилли Висп, потупившись. Опасения Эпплджек по поводу нее не спешили развеиваться, но хотя бы немного улеглись. Пони выглядела достаточно искренней на взгляд Элемента Честности, так что, может она и правду просто путешественница, а не замаскированный бандит? – Понятно… спасибо за рассказ. Очень… лестно, что нас так уважают и ценят. Мы постараемся и дальше никого не подвести и помочь всем, кому может потребоваться помощь. – Замявшись, ответила Эпплджек. – Я этому очень… очень… очень рада. – Заулыбалась Вилли Висп, но затем ее улыбка потускнела. – И, как я поняла, сейчас вы тоже пытаетесь кого то спасти? Я недавно в городе, но уже заметила, что в нем… много гвардейцев. Я слышала о пропавшем жеребенке. – Было ушедшие за восторгами путешественницы страхи и беспокойства снова поселились на мордочках сестер Эппл. – Да, это так. Недавно в городе появился похититель… или целая банда. Они похитили дочь самого богатого пони в городе. Мы сейчас все ищем похищенную малышку и самих преступников. – Признала очевидное Эпплджек. Сама она продолжала прокручивать засевшую в голове мысль, что перед ней может стоять как раз одна из них. Но кроме смутных подозрений у нее больше ничего не было, поэтому оскорблять ими столь вежливую и дружелюбную пони она не стала. – Кошмар! – Приложила копытцо ко рту Висп, ахнув от ужаса. – Бедная крошка. Надеюсь, с ней все будет хорошо. Эппл Блум, душу которой терзали беспокойства за новую подругу, все же куда больше боялась за совсем другую пони, чем и поспешила поделиться с Вилли Висп. – Они еще похитили нашу учительницу, мисс Чирали! – Выдала она волнующимся голосом. Ужас, проступивший на мордочке Вилли Висп стал еще более отчетливым, когда она услышала это. – Двух пони? Я… я слышала только об одной. Когда это произошло? – Спросила кобыла с волнением в голосе. – Не знаем, но пропажу мы обнаружили только поздно вечером, когда к Чирали зашла проведать ее подруга. И не застала ее дома. Окончательно мы поняли, что она, скорее всего, тоже похищена, уже утром, когда ей нужно было идти в школу. Она обожает свою работу и ни за что бы не стала ее пропускать. – Рассказала Эпплджек продолжавшей ужасаться путешественнице. – Я.. ясно. – Пробормотала потерянным голосом Вилли Висп. Эпплджек, видя, как некогда сияющую от радости и восхищения единорожку напугали едва ли не до дрожи, поспешила ее успокоить. – Не беспокойтесь! Мы их найдем! Мы ищем по всему Вечнодикому Лесу, как бы огромен он не был, рано или поздно преступники и пропавшие пони все равно будут найдены. – Слова Элемента Честности смогли успокоить пони и уже более любопытствующим, а не напуганным тоном та стала интересоваться подробностями, впрочем, сверх этого, Эпплджек рассказывать было особо нечего. Им до сих пор не удалось узнать хоть что то толковое о похитителях, кроме того злосчастного следа, что вел в Вечнодикий. Поэтому вскоре Вилли Висп стала прощаться. – Уверена, у вас все получится. Но… я предпочту покинуть город уже в ближайшее время. Не подумайте обо мне плохо. Понивилль прекрасен и мне в нем очень… очень… очень нравится. А вы все такие храбрые герои. Но, я.. я боюсь. Лучше не буду привлекать к себе лишнего внимания. – Эпплджек вздохнула, но согласно кивнула. – Да, я вас понимаю. Простите, что застали город в такой ужасный день. Обычно жизнь тут совсем другая. Приезжайте еще, уверена, в следующий раз вам понравится намного больше. – Путешественница согласно закивала, с такой частотой что ее седло даже слегка затряслось. – Несомненно. Что ж… до свидания. Мое почтение, Эпплджек. Эппл Блум. – Поклонилась она на прощание, развернулась и пошла прочь, слегка приспустив голову. Сестры еще некоторое время смотрели ей в след, смотря как та уходит в сторону Понивилля, по которой шли и сами Эпплы к себе домой. Нахмурившись, Эпплджек вспомнила, что Вилли Висп появилась вовсе не за их хвостами, как можно было бы ожидать от пони, которая шла за ними из Понивилля, куда, скорее всего, прибыла на поезде. Нет, она вынырнула с одной из тропинок на основную дорогу едва ли не только что. Заблудилась в незнакомых местах, пока искала одного из своих кумиров? Или…. Взор старшей сестры обратился на искомую тропу. По которой вполне можно было прийти в Вечнодикий Лес. Или выйти из него. Сомнения снова загрызли разум Эпплджек, как червяки яблоки. Вилли Висп. Миленькая, вежливая, без ума от нее и ее друзей, прилично одетая. Может ли она оказаться преступницей? В воображении Эпплджек похититель представлялся как-нибудь громилой-жеребцом или страшной кобылой с циничным взглядом и хриплым голосом, но вовсе не такой певучей милашкой. Вилли Висп выглядела предельно безобидно, за исключением, разве что ее рубиновых глаз. Но... ну, глаза. И глаза. Пони не выбирают, с какими глазами родится. Винил Скретч тоже с рубиновыми глазами, которые, правда, она потому и прячет под очками. Не отправлять же ее за это в Тартар? - Эпплджек? – Ее слегка дернула за переднюю ногу застоявшаяся Эппл Блум. – Мы идем уже домой? – Нетерпеливо спросила кобылка, отрывая старшую сестру от ее размышлений. Решив все же выбросить подозрения из головы, пока она не сошла с ума с этой паранойей, кобыла кивнула. – Да, пойдем домой. Семья нас уже заждалась, волнуются, небось. – С этими словами земные пони двинулись дальше, в сторону родной Яблочной Аллеи. Вилли Висп в это время шла в противоположную сторону, ее копыта бодро цокали по дороге к Понивиллю, где она уже тоже предвкушала успех. Несмотря на некоторые огрехи, по большей части у нее все отлично получалось. А итоговый результат, вполне возможно, даже превзойдет запланированный! Это было так здорово, что Вилли не удержалась от счастливой, искренней улыбки. Но, если бы Эпплджек стояла в это время рядом и видела ее, она бы сказала, что на мордочке Вилли Висп воцарился волчий оскал.