Кролик среди Волков

— Ты должен продолжить дело моей жизни. — Я бы не хотел. — Ты должен, — настаивал Адам. — Поскольку ты убил меня. — Может быть, мы просто забудем об этом? — Жон умолял плод своего воображения. Это было его воображение и его сон, так что дух уже должен был превратиться в сладкое или в горячую обнажённую девушку. Видимо, осознанные сновидения были ему чужды. — Нет. Мы не можем просто забыть, что ты убил меня. Ты убил меня! — Это была самооборона. Скорее... непредумышленное убийство? — Ты убил меня! — Я не к тому клоню... Адам властно указал на него. — Это не имеет значения. Ты лишил меня жизни и теперь занял моё место в Белом Клыке. Ты должен добиться перемен, или тебя вечно будет преследовать чувство вины за то, что ты сделал. Жон сдавленно вздохнул. — В каком смысле...? — Я, — отпарировал Адам. — Я — чувство вины. Я преследую. Я полагал, что это уже очевидно... — О. — Жон опустил руки. Что касается призраков, то он всегда представлял их себе немного страшнее. Ножи вместо рук и тому подобное. Адам был вполне обычным. — Погоди, ты дух чувства вины? Но я не чувствую себя виноватым... Адам бросил взгляд в его сторону. — Значит... — Жон пнул ногой теневое небытие, которое было полом того, что, как он полагал, было его разумом. Наверное, то, что это было большое пустое пространство, в котором мало что происходило, говорило о многом. — Что-нибудь посоветуешь? Если ты настоящий, я имею в виду. Я теперь, судя по всему, в Белом Клыке. Что мне делать? — Убивай людей. — Ладно, неважно. Не уверен, почему я решил спросить человека, который даже не существует. Ты просто псих, потому что я не знаю, каким был настоящий Адам, и предполагаю, что ты был именно таким. Я уверен, что настоящий Адам не просто хотел убивать людей. — Я очень на это обижаюсь. — Мне нужно доказать всем, что я невиновен! — Ты убил меня. — Мне нужно доказать, что я не сделал ничего плохого и что всё это просто недоразумение. — Ты проткнул мне горло. — И они увидят, что я обычный парень, которому нечего скрывать. — Просто... оставил моё тело. Прямо там. Истекающее кровью на полу. — Как только они это увидят, они отпустят меня, и я стану охотником. — Он хлопнул кулаком по раскрытой ладони. — И первый шаг к этому — показать, что я не такой, как ты! Что я не Адам Таурус. — Хотел бы я, чтобы мы были более похожи, — пожаловался Адам, — Потому что тогда ты был бы мёртв. — Я собираюсь реформировать эту ячейку Белого Клыка. — Что? — Я собираюсь их реформировать, — повторил он. — Я дам понять, что мы действуем по-другому, ненасильственно, и тем самым мы покажем жителям Вейла, что мы не террористы. Вместо этого мы станем организацией по защите гражданских прав. — Ты не очень хорошо знаешь историю, не так ли? — Помолчи, придурок. План, каким бы скоропалительным он ни был, должен сработать идеально. Он был разыскиваемым преступником только потому, что они считали его психом-убийцей, но если он докажет, что является более миролюбивым лидером, они ослабят бдительность. Или, по крайней мере, перестанут рисовать его как опасного террориста. После этого он мог бы уйти из группы, не опасаясь ареста. — Они не поверят мне, если я просто скажу, что мы провели реформы. Мне нужно будет это доказать. — Он поморщился. — Нам придётся это доказать. И Белому Клыку, и мне. К счастью, в этом случае в ячейка Белого Клыка в Вейле недавно сформировалась, так что мне придется иметь дело только с ними шестью. — Ты намерен уничтожить Белый Клык. — В некотором смысле. — Я этого не допущу. — Адам... — Жон уставился на него с неподдельным любопытством. — Как ты собираешься остановить меня? — ... — Адам скрестил руки. — Я ненавижу тебя. — Это чувство взаимно.

/-/

Трифа зевнула, откинув одно из крыльев Юмы, когда он, растянувшись во сне, расправил их в её сторону, не собираясь этого делать. Это было достаточно обычным явлением, и её обычно не беспокоило. Он не мог контролировать это так же, как она не могла контролировать чернеющие вены, проступающие на руках и груди, которые пугали людей. — Извини, — пробормотал он, зевая и откидывая крыло назад. — Всё в порядке. — Его зевок заставил её зевнуть ещё раз, а её — ещё. Взаимная зевота продолжалась до тех пор, пока оба не вытащили себя из крысиных постелей в канализации — к счастью, без настоящих крыс — и не направились к уличной вывеске, превращенной в столик в центре. Громадная фигура Бэйнсоу уже вовсю трудилась над переносной печкой. — Доброе утро, Бэйн. — Хм, — ответил гигант, сосредоточившись на шипении яиц. Юма принюхался к воздуху. — Это бекон? — Да. — Голос Бэйна был мягким. — Купил наверху. Вспомнил о тебе. — Ты наш герой, — ответила Трифа, опираясь локтем на стол и направляя улыбку ему в спину. — Я думала, у тебя есть своя жизнь наверху? Не стоит так много времени проводить здесь, внизу, с нами, обитателями канализации. Пол скрипнул, когда гигантский мужчина поднялся, поворачиваясь с тарелкой в каждой руке. Сегодня утром на нём был фартук, длинный и жёлтый, доходивший ему только до бедер. Спереди шмель держал сковородку, а под ним чёрным шрифтом были написаны слова: The Bee's Knees. — Очень мило смотрится, Бэйн. — Спасибо. — Он поставил перед ними тарелки: два жареных яйца — как глаза, полоска бекона — как улыбающийся рот, а два треугольных кусочка тоста — как уши, как мордочка кулинарного животного. — Это подарок от Дири. На стол была поставлена третья тарелка, но Бэйн не стал садиться. — Не присоединишься к нам? — Уже поел. Это для нашего лидера. Запах, должно быть, призвал вождя, потому что он появился из туннеля в своей комнате — на самом деле это была скорее камера — и принюхался к воздуху. — Доброе утро, — сказал он, шагнул вперёд, достал дорожный конус с отрезанной верхушкой и подушкой, и сел. — Хм. Пахнет потрясающе. Спасибо, Бэ... Он сделал паузу. — Хм. Красивый фартук? Бэйн смущённо улыбнулся. — Спасибо. — Тебя кто-то заставил его надеть? — Нет. Он мне нравится. Он красивый. — Ааа. Да, так и есть. — Жон вернулся к еде и стал есть, не задавая лишних вопросов. Бэйнсоу, словно суетливый родитель, присматривал за ними, следя, чтобы они всё доели. Это было несложно, учитывая отсутствие овощей. Трифа не спеша доела свою порцию, а Юма доел свою, похлопал себя по животу и срыгнул бы, если бы локоть не упёрся ему в бок. — Итак, — неожиданно сказал Жон. — Я тут подумал... Трифа повернула голову, чтобы послушать — в конце концов, он был их командиром, и пока что с ним было легче найти общий язык, чем с Адамом. Юма продолжал зевать, но она знала, что он тоже слушает. Просто он не хотел показаться слишком почтительным. Не совсем "главный", скорее "не самый главный". Он всегда выполнял приказы, когда это было важно, но не любил, когда ему перечили. Трифа никогда не спрашивала, почему. У всех были свои особенности — вроде как надо было, чтобы считать, что стать террористом — хорошая идея. — Нам нужно набрать побольше людей в Белый Клык, верно? — Было бы хорошей идеей, — сказал Юма. — И причина, по которой это так сложно, заключается в том, насколько рискованной является данная работа, — продолжил он. — Любой, кто присоединяется, знает, что его арестуют, если поймают, а полиция нас преследует. И охотники тоже. — Связанный с этим риск повлияет на вербовку, — согласилась Трифа. — Но это также означает, что мы с большей вероятностью получим добровольцев, которые действительно преданы нашему делу. Как хороших, так и плохих. Меньшее количество, но зато меньше траты времени. — Но потенциально больше предателей. Трифа кивнула. Это было само собой разумеющимся. — Итак, у меня появилась идея, как решить сразу несколько проблем, — сказал Жон. О? Это было интересно. Трифа наклонилась к нему, как и Бэйн с Юмой, хотя он старался делать вид, что это не так. — А что если — и послушайте мою мысль — мы изменим наш подход, сделав его более мирным? Трифа моргнула. Юма фыркнул. — Что? — Выслушайте меня, — повторил Жон. — Мы не можем свободно действовать из-за охотников, а охотники преследуют нас, потому что мы представляем огромную угрозу для жителей Вейла, или они так считают. Если мы изменим эту ситуацию, то они ослабят давление на нас, что позволит нам действовать более свободно. Это идеальный способ снять с нас напряжение! — Как дымовая завеса, — сказал Юма, хлопнув ладонью по столу. — Пусть они думают, что мы не представляем угрозы, а потом БАМ! Мы ударим, когда они потеряют бдительность. — Нет, нет. Никаких нападений. — Жон размахивал руками в воздухе. — Они вредят нашему имиджу. — О, я вас понял. — Юма прищёлкнул языком, взглянул на босса и подмигнул. — Никаких разящих ударов. Пока не наступит подходящий момент. — Нет, я... вообще-то, хорошо. Да. Когда придёт время. — Он что-то пробормотал себе под нос. — Но я хочу сказать, что сейчас нам нужно изменить отношение жителей города к нам, и лучший способ сделать это — перестать быть террористами. — Мы не можем просто перестать быть террористами, — заметила Трифа. — Это же не пункт в анкете... — Ну, нет, но мы можем перестать вести себя как террористы. Трифа посмотрела на Юму и пожала плечами. Он пожал плечами в ответ. — Вы — босс, — сказала она. — Если вы считаете, что это лучший путь, то так и есть. — Это ослабит бдительность Вейла. При условии, что они купятся на уловку. Не похоже, чтобы они не делали ничего подобного раньше. В Менажери Белый Клык известен как террористическая группировка, но он старался никогда не вести себя как таковая, всегда соблюдая местные законы и помогая фавнам, чтобы пополнить свои ряды и выглядеть сочувствующими борцами за свободу. Судя по всему, босс не предлагал ничего другого. — Ну и что, — сказал Юма, — теперь мы станем чем-то вроде гуманитарной организации? Трифа кашлянула. — Извините. Фавнитарной. — Конечно. —Жон взволнованно кивнул. — Мы собираемся изменить отношение к Белому Клыку в городе — и это начнётся с наших действий на поверхности. Больше никаких нападений на невинных людей и уж точно никаких убийств. Мы хотим, чтобы на нашем счету было ноль смертей. — Одна, — сказал Бэйн. — Что? — Одна, — повторил он, указывая на Жона. — Адам. — О-о. Точно. Ха-ха. — Белокурый "фавн" почесал голову. — Да, одна. Но не больше. И уж точно никаких со стороны закона. Никаких охотников или полиции. Мы будем работать над тем, чтобы нас воспринимали как приятную и дружелюбную группу людей, которые ни в коем случае не являются злом. — Пока они не ослабят бдительность, — сказал Юма. — Я... мы... ах... Да. До тех пор. Но не раньше, чем я скажу! — Конечно, босс. — Юма засмеялся и закинул ноги на стол. Он снова опустил их, когда Бэйн многозначительно нахмурился. — Ладно, думаю, мы можем сказать Перри, Дири и Таксону, когда они вернутся. Не то чтобы они собирались делать какие-нибудь глупости в гражданской одежде. Но кто-то должен будет сказать Илии. Жон выглядел озадаченным. — Илии? — Наш последний член команды, — пояснила Трифа, — И я скажу ей. Ей будет легче объяснить это, чем их новому начальнику, который, похоже, не имел такого же опыта работы в Менажери. То, что он предложил, было точно таким же, как и дома, но звучало это почти так, как будто он предлагал им стать легальными, что было очевидным безумием. Илия могла бы неправильно отреагировать, если бы подумала, что это так. Я могу избавить его от проблем, подумала она. Мы все должны работать вместе для общего блага. — Хорошо. — Жон кивнул. — Спасибо, Трифа. — Не за что. У вас есть какие-нибудь идеи по поводу первых шагов? — О. Я... ну, мне ещё нужно доработать некоторые идеи, которые у меня в голове крутятся. — Он постучал себя по голове. — Но я расскажу вам, когда это произойдёт. Думаю, нам нужно что-то делать в ближайшее время, не так ли? — Это было бы желательно, — сказал Юма. — Иначе наше последнее впечатление закрепится. — Верно. Это было бы плохо... — Да, вы ведь убили Адама. — Мне не нужно напоминать об этом, Юма. — Типа, по-настоящему. — Спасибо, Юма!

/-/

— Он хочет сделать нас мягче? — Нет. — Трифа покачала головой, и Илия сразу же успокоилась, приняв спокойную реакцию другого лоялиста за признак того, что она слишком остро реагирует. — Он предлагает нам поступить так же, как Сиенна в Менажери, и открыто заявить, что мы работаем в рамках закона. По крайней мере, публично. — А-а-а. — Это имело гораздо больше смысла. — Здесь подобное будет нелегко, Трифа. Менажери находится далеко от МКП и пропаганды. Тут же Вейл. Общее мнение о нас и так достаточно плохое. Я не уверена, что хорошее поведение сейчас что-то изменит. — Я чувствую то же самое, но не нам спорить. Не так ли? Нет, не в этом дело. Сиенна практически передала новому боссу все полномочия, и, если быть честной, Илия не хотела бросать ему вызов. Во-первых, она не хотела руководить. Это выглядело слишком напряжённо. Во-вторых, она не хотела связываться с человеком, который убил Адама. Без оружия. — Полагаю, это лучше, чем идея Адама просто наброситься на всех, — сказала она. — Безопаснее, — согласилась Трифа. — Для всех нас. — Да. Я имею в виду, что мне не хватает Адама. — Мне тоже.— В голосе Трифы звучала откровенная скука. — Естественно. — Он хотел бы, чтобы мы оставались сильными. — Мы должны скрывать своё горе, — снова согласилась Трифа. — Это будет трудно, — сказала она с каменным лицом, — но я думаю, что мы как-нибудь справимся. — Да. Мы же сильные. В любом случае, я лучше пойду представлюсь как следует. Какой он? — Дружелюбный, — сказала Трифа. — С ним легко найти общий язык. Очень не похож на Адама. Не-Адамоподобный — это звучит многообещающе. Гораздо более многообещающе, чем Адам. И если его идеи по захвату Вейла будут включать в себя меньшее количество людей, бросающихся на превосходящую огневую мощь и гибнущих, то, по мнению Илии, она могла бы поддержать смену руководства. Конечно, при условии, что это сработает. Сиенна ожидала результатов. Что ж, во всяком случае, ей понравится, что он использует более изощренную тактику, чем Адам. Возможно, ей даже польстит, что он берёт пример с неё. Временами Илия жалела, что не может служить под началом Сиенны, а не Адама. Предпочтительно под Сиенной. Аргх. Сосредоточься, Илия. Белый Клык сейчас. Кошачьи — потом. Двигаясь по канализации, она добралась до места, отведённого для их нового и славного лидера, которому пока удалось продержаться в Вейле на целый вечер дольше, чем Адаму. Она постучала кулаком по стене. — Привет. Это Илия. Я пришла представиться? Не самое лучшее вступление, но что она должна была сказать? — Входите! Переступив порог и войдя в комнату, Илия посмотрела на светловолосого человека, сидящего на кровати. Он читал свой свиток — несомненно, следил за новостями и планировал свои дальнейшие действия. Адам часто делал то же самое. Но вот чего Адам не делал, так это не поднимал глаз и не улыбался ей почти застенчиво. — Привет. Я — Жон. Она растерянно ответила: — Илия.... — Думаю, мы уже встречались. Ты была одной из тех, кто ехал в машине, верно? — Да. Машина. — Тот ужасный, ужасный опыт. Он не был виноват — скорее — Перри за то откровенно ужасное вождение. В конце концов, всё обошлось, даже несмотря на то, что у неё возникло ощущение, что у неё появилась фобия по поводу транспортных средств. Перестань стоять как дура, Илия. Будь серьёзнее. Выпрямившись, она кашлянула в ладонь. — Илия Амитола. Я — была — заместителем Адама. Я также являюсь связующим звеном между местной ячейкой и Сиенной Хан. — Быстрое напоминание о том, что она важна, на случай, если он решит расправиться с ней так же, как с Адамом. — Но я всё равно подчиняюсь вам, сэр. — Тебе не обязательно называть меня сэром. И да, это замечательно. Если ты являешься заместителем командира, значит, ты знаешь, каковы текущие планы Белого Клыка, верно? — Каждая ячейка независима в том, как именно она управляется. Если есть общий план, то Сиенна — единственная, кто его знает. Адам работал с кем-то здесь. Мне так и не удалось с ними встретиться, но они могут дать о себе знать. — Другие члены Белого Клыка? — Я так не думаю. Он бы не стал так скрывать, если бы это было так. — Илия пожала плечами. — Мне жаль. Большего я не знаю. — Ничего страшного. Неужели ничего больше не скажешь? Адам, если бы не что иное, бросил бы в её сторону короткое оскорбление или даже завуалированное замечание, что именно из-за такой неумелости Блейк никогда не посмотрит в её сторону. Ей оставалось только стискивать зубы и напоминать себе, что всё это ради общего блага. Я не могу понять, действительно ли он так любезен или просто пытается заставить меня ослабить бдительность. Возможно, это прозвучало параноидально, но, по словам Трифы, именно такой план он придумал по отношению к Вейлу — так почему бы не ожидать, что он не применит его и к ним? Не каждый лидер мог править с помощью грубой силы, как Адам. Некоторые вдохновляли. Кто-то подкупал. Другие манипулировали. Честно говоря, она предпочла бы любого из них, чем Адама, который просто кидался всей своей массой, как бык. — У меня есть отчёт по нашим насущным проблемам, — предложила она. — Если вы хотите его выслушать? — Конечно. — Он повернулся к ней лицом. — Думаю, можно начать с него. — Хорошо. Первые две проблемы — это рабочая сила и жильё. Эти две проблемы идут рука об руку, потому что, очевидно, мы не сможем многого добиться, если нас будет всего восемь человек, но мы не сможем набрать больше людей, если будем работать в канализации. Это не внушает доверия новобранцам. — Ты можешь передвигаться наверху? — спросил он. — Да. — Илия позволила цвету своей кожи гордо вспыхнуть между несколькими цветами. — Я умею маскироваться и менять свой облик. Единственные, кому нельзя быть замеченными, — это Юма и Трифа. И вы, — добавила она. — Простите, сэр. — Я не могу проводить здесь всё своё время... Он был прав. Если он будет прятаться, то все, кого они попытаются завербовать, будут о нём невысокого мнения. — Я могу попробовать подыскать вам маскировку? — предложила она. Это было бы нелегко, но вполне выполнимо. — Можешь? — Он подошёл к ней, взял её руки в свои и улыбнулся. — Это было бы замечательно, Илия. — Я... ну, я... э-э... Конечно? Он отпустил её руки, и Илия вытерла их о штанины, не совсем понимая, что можно сказать о таком деликатном лидере Белого Клыка. Если бы только он был симпатичной девушкой. Или хотя бы волосы у него были чуть длиннее. Он и так выглядел довольно женственно. Неплохо было бы иметь и чёрные волосы. Илия встряхнулась, пока не захотела принять холодный душ. Чëрт, как же мне не хватает задницы Блейк... помощи. Я имею в виду её помощи. И её характера, естественно. — Я посмотрю, что можно сделать, бо- Жон. Помимо численности, нам также нужно создать репутацию в городе. Трифа сказала мне, что вы хотите, чтобы она была более положительной, чем в других Королевствах. — Это будет проблемой? — Не совсем. В Атласе и Мистрале к нам относятся враждебно, но в Вакуо и Менажери у нас есть опыт более дружелюбного отношения. Обычно это зависит от климата и отношения к фавнам. Атлас — расистский и деспотичный, поэтому мы ведём себя агрессивно. Вакуо — спокойный, и мы тоже. — А как к нам относится Вейл? — Примерно посередине, — признала она. — Ваши черты фавна не бросаются в глаза, поэтому я думаю, что вы никогда не сталкивались с подобным отношением. — Он почему-то кашлянул и выглядел смущённым. А. Такие черты фавна. Интересно. — Мне тоже удавалось скрывать свои черты. — К её вечной вине. — Фавнов здесь не ненавидят, но есть и те, кто пытается это скрыть. Существуют законы о труде, защищающие нас, но они почти никогда не соблюдаются, а фавны, как правило, считаются дешёвой и лёгкой рабочей силой. В настоящее время Совет предлагает закон, запрещающий фавнам работать на пищевых производствах, опасаясь, что уши и хвосты могут загрязнить пищу... — Разве это не реальная проблема? Из-за меха, я имею в виду? — Не больше, чем с волосами, — заметила она. — Люди с длинными волосами могут носить сетки для волос. Не то чтобы те же сетки не закрывали уши. А хвосты можно спрятать. — Хм. Здравая мысль. Почувствовав себя немного увереннее, Илия заговорила. — А можно я внесу предложение? — Конечно. Я выслушаю. Вот это да. Лидер, который слушает. Она и не думала, что такие существуют. — Если вы хотите произвести впечатление, то вам нужно действовать быстро. Люди уже сейчас составляют своё мнение о вас, и именно вы, тот, кто убил Адама, украл прах и ускользнул от полиции и охотников. Если вы хотите изменить это мнение, вам нужно сделать что-то, чтобы противостоять ему. И быстро.

/-/

Он должен был что-то сделать. Жон закусил губу и постарался не выглядеть слишком неуверенным перед фавном Илией, которая наблюдала за ним почти хищным взглядом с того самого момента, как оказалась перед ним. Её тело было напряжено, словно она была в секунде от того, чтобы наброситься на него. Это нервировало. Но она не ошибалась. Это просто чудо, что мне удалось убедить их стать мирными — даже если они просто думают, что это уловка, — но никто не поверит мне, если я не начну с чего-то. Хуже всего, что ему не поверит Белый Клык. Само его выживание зависело от того, поверят ли они в то, что он эффективный и деятельный лидер, а это означало, что он не может спрятаться в канализации и надеяться, что вся драма наверху утихнет. Да и не собирался. Подумай, Жон. Что должна делать гуманитарная — простите, фавнитарная — организация? Помогать людям. — Благотворительность, — решил он. — Нам нужно заняться благотворительностью. — Мы не можем зарегистрироваться как официальная благотворительная организация. Для этого нужно подписывать документы... — Ну, нет, но мы же можем заниматься благотворительностью, не так ли? От имени Белого Клыка? Илия наклонила голову назад, размышляя. — Полагаю, это сработает, чтобы те, кому мы помогли, думали о нас лучше. И если мы поможем нуждающимся фавнам, они, возможно, будут более благосклонны к нам в дальнейшем. Одновременно повышая вербовку и укрепляя свою репутацию. Это эффективно с вашей стороны. Вы это имеете в виду? — Да. Нет, но так будет лучше. — Главное, чтобы члены Белого Клыка под предводительством Жона Арка считались хорошими людьми, а не преступниками. — Именно это я и имею в виду. Мы закупим одеяла для бездомных, еду для голодных и лекарства для больных! — Для этого нам нужны деньги. Жон поморщился. Об этом он не подумал. У самого Белого Клыка, наверное, было много льен, но у ячейки в Вейл их не будет, если она будет жить в канализации. Они сказали, что старую ячейку Вейла уничтожили, а эти ребята пришли её восстанавливать. Значит, все ресурсы пропали. Вот только это было не так. — У нас есть весь тот прах, который мы украли, — сказал он. — Прах из магазина. — Я думаю, Адам хотел украсть его не просто так, Жон. — Да, наверное, чтобы взрывать людей или что-то в этом роде. Я имею в виду, что это похоже на то, что он сделал бы. Илия наклонила голову. — Так и есть... — И мы больше не собираемся этого делать, потому что мы не собираемся внушать людям репутацию террористов, — рассуждал он. — Мы собираемся делать всё наоборот. Итак, мы продаем прах, получаем деньги и используем их для начала нашей благотворительной деятельности. Мы даже можем использовать часть этих денег, чтобы найти место для проживания над землей. — Он хлопнул в ладоши и повернулся к ней лицом. — Как тебе это? — Вы спрашиваете меня...? Вы здесь лидер. Как скажете, так и будет. — Я всё же хотел бы услышать твоё мнение, Илия. В конце концов, он был полным дилетантом, и меньше всего ему хотелось навязывать им своё мнение, если они с ним не соглашались. Не потому, что он заботился о Белом Клыке или угождал им, а потому, что это был короткий путь к тому, чтобы они свергли его. А если судить по их нынешнему методу смены руководства, то он не переживет прихода Илии к власти. Гораздо лучше, чтобы они согласились и поддержали его. — Да? То есть, конечно, да. — Илия откашлялась в руку. — Тогда я сделаю всё возможное, чтобы помочь! Хорошо. Ну... — Она задумалась на мгновение. — Я не представляю, как данное предложение может обернуться плохо. Если мы не собираемся использовать прах, то он будет просто лежать и занимать место. А деньги могут быть полезны не только для благотворительности, но и для улучшения нашего собственного положения. Всё, что мы делаем, имеет свою цену. — Её голова покачивалась вверх-вниз. — Я думаю, это хорошая идея. Или, по крайней мере, я не думаю, что эта идея может обернуться против нас, если мы будем осторожны. Полиция может попытаться помешать нам помогать людям, но пока мы будем убегать и нас не поймают, именно они будут выглядеть в плохом свете. В худшем случае это не сработает, и у нас будут деньги. В лучшем случае, это сработает, и мы будем выглядеть великолепно. Это было не то, чего он хотел, но это могло помочь. Если бы люди начали видеть в нём борца за добро, улучшающего жизнь фавнов, они были бы на его стороне. Тогда, когда он выступит с объяснением недоразумения и заявит о своей невиновности, они с гораздо большей вероятностью поверят ему. — План такой, Илия. Сколько у нас праха? — Больше, чем то, что мы украли прошлой ночью, — сказала она. — Адам собирал его с самого приезда, и у нас уже неплохие запасы. Наверное, он планировал что-то грандиозное. В любом случае, этого достаточно, чтобы у нас были деньги для работы. Вы хотите, чтобы я всё это продала или оставить часть? — Продавай, — сказал он. — Мы же не собираемся держать его у себя, нам нужны деньги, которые мы могли бы потратить на помощь людям. — Жон усмехнулся про себя. Если в итоге он будет воровать у богатых и раздавать бедным, это даже сработает против негативной репутации, которую создал ему Адам. — И кому будет не хватать этого праха, если мы от него избавимся? Никто ведь не ждёт его.

/-/

Синдер Фолл подняла голову и сузила глаза. — Мэм? — спросила Эмеральд. — Что-то случилось? — Ничего. Просто я почувствовала прилив иррациональной и неистовой ярости... Возможно, начинается что-то неладное.

/-/

Озпин совершенно не удивился, обнаружив на своём столе птицу, которая ждала его. Или обнаружил, что птица щёлкает клювом по алкоголю, налитому в стакан. Птица сидела на краю, опустив всю голову в стакан. Её перья были пушистыми и неуместными, плохо ухоженными, чего не позволила бы себе ни одна настоящая птица. — Обязательно так делать, Кроу? Птица спрыгнула, неуклюже вспорхнула в воздух, а затем превратилась во взрослого мужчину, который зацепился за край стола. Он поднял стакан и выпил его. — Никогда не знаешь, насколько хороша выпивка, пока не станешь размером с птицу. Говорю тебе, Озпин, гораздо дешевле напиться таким образом. — Большинство людей пьют не для того, чтобы напиться. — Я не большинство людей. Это точно. Озпин сел на своё место. — Я поговорил с другим нашим гостем. Кроу присел на край стола. — И...? — Я решил позволить ей остаться. — Шипение Кроу не было неожиданным. — Я знаю об опасности, Кроу, но мисс Белладонне лучше быть под нашим присмотром, чем без него. В такие моменты мы должны держать наших врагов близко. — Что она сказала? — О, сначала она прикинулась дурочкой. — Озпин усмехнулся при воспоминании о том, какой шок отразился на лице молодой девушки, когда она поняла, что её уловка была так легко раскрыта. — Она, похоже, была шокирована тем, что у меня есть данные о ней. Правда, она почти не пыталась маскироваться. Фамилия та же, что и у известных лидеров Белого Клыка, даже родители указаны как Гира и Кали Белладонна. Не говоря уже об очевидном сходстве с этими всемирно известными фигурами. — Но как же бантик, Оз, — с сарказмом сказал Кроу, подражая ему. — Как же ты смог распознать столь гениальную маскировку? — Действительно, как. — Озпин улыбнулся в свою кружку. — Наверное, я какой-то волшебник. Кроу хрипло рассмеялся, делая очередной глоток из своей фляги. — Она в чëм-нибудь призналась? — Нет. Она рассказала, что действительно работала на Белый Клык, но у неё возникли разногласия с Адамом Таурусом, и она ушла. Как только я выяснил её личность, она с готовностью рассказала историю своей жизни. Подозреваю, что она верила, что я её арестую. По её словам, она спасла поезд от гибели, расцепив вагоны. — Доказательства есть? — В указанную ею дату прибыл поезд, в вагонах которого не было праха. — Может быть, это подстава. — Может быть, — признал он, — но это риск, на который я считаю возможным пойти ради того, чтобы возможный шпион был под нашим наблюдением. Точнее, под твоим. Кроу скривился. — Ты хочешь, чтобы я использовал свои птичьи способности, чтобы шпионить за несовершеннолетней девчонкой. Озпин открыл рот и снова закрыл его. Он вздохнул, закрыл глаза и испустил долгий выдох. — Да, — наконец признал он, — хотя мне хочется, чтобы ты сформулировал это по-другому. Если она работает с этим Жоном Арком, то вполне может быть идеальным способом его найти. Пока она в Биконе, можешь поручить наблюдение за ней нам, но если она покинет нас или будет вести себя подозрительно, я хочу, чтобы ты следил за ней. — Тч. Похоже, впереди несколько скучных месяцев. — Брось, Кроу, ты всё равно останешься в Вейле, чтобы выследить Белый Клык. Считай это ценным шансом провести больше времени со своими племянницами. — Лишь бы мои племянницы не оказались в одной команде с этой девчонкой! — Я уверен, что до этого не дойдёт. Я имею в виду, какова вероятность того, что кто-то из них случайно найдёт мисс Белладонну в Изумрудном лесу? Из всех тамошних учеников? — Зная моё Проявление...? — Хорошая мысль.

/-/

— Благодарю вас, сэр. Благослови вас Господь! — Вы слишком добры. — Спасибо, мистер. Бездомных в Вейле оказалось больше, чем ожидал Жон. Больше, чем он когда-либо мог заметить. В горле стоял ком, когда двое детей, которым было не больше четырнадцати лет, делили между собой одеяло, и как изумленно они переглянулись, когда Илия предложила им второе. Её маска отражалась в слабом свете близлежащих уличных фонарей, придавая ей устрашающий вид, но детей это, похоже, не волновало. Зато они забеспокоились, когда к ним подошел Бэйнсоу, громадная мускулистая масса ростом более двух метров. Они отшатнулись назад. Он встал на колени, оставаясь в таком виде более полутора метров ростом, и протянул руку. В ней в пенопластовых контейнерах лежала приготовленная на пару лапша с говядиной. — Кушайте, — сказал здоровяк с грохотом в голосе. — Иначе не вырастете большими и сильными. Крошечные ручки взяли еду. Ещё более крошечные улыбки украсили их лица. Дири и Перри работали чуть поодаль, оба в масках, а Юму и Трифу не было видно, но они находились рядом, наблюдая за происходящим в качестве дозорных. Сначала он планировал, что они будут помогать ему, но Трифа заметила, что кто-то должен быть начеку, а их уникальные способности как нельзя лучше подходят для этого. Если наступит худшее, они спрыгнут вниз и подадут сигнал тревоги. Таксон ждал неподалеку с фургоном доставки пиццы без опознавательных знаков, на котором они могли уехать. Вряд ли кто-то из бездомных фавнов, которым они помогали, выдаст их. Жон стоял чуть поодаль, без маски, стараясь не чувствовать себя голым без неё. Его лицо уже было известно, поэтому маска была бессмысленна, да и вообще, если он хотел, чтобы его воспринимали как доброго и невинного человека, он не должен был прятаться. Всё дело в том, чтобы они знали, кто он такой. — Это очень весело, — сказала Дири, возвращаясь в фургон за новыми одеялами. — То есть, это не должно быть — и не весело — но мне это нравится больше, чем грабить магазины праха. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, — ответил он, улыбаясь в темноте. — Мы выполняем полезную работу. — Вы явно нервничаете. — Просто беспокоюсь, что могут прийти охотники, — признался он. — Мы не в том положении, чтобы сражаться с ними. — Пусть Юма и Трифа займутся ими, если это случится. Они профессионалы из Менажери. Нам просто нужно убраться и дать им возможность сбежать. Может, они и не охотники, но Юма может парить, если понадобится, а Трифа может стрелять паутиной из рук. — Правда? — Ну да, она же паукообразный фавн. — Дири хихикнула, накидывая одеяла на плечи. На заднем плане Бэйнсоу занимался приготовлением пищи на огне в бочке и раздачей её. Еда была не очень вкусной, но зато дешёвой и горячей. — Вот почему Перри спрашивал, не арахнофоб ли вы. — Я понял. Просто... почему именно руки? Пауки не стреляют паутиной из своих лап. Дири открыла рот и через секунду закрыла его. — Хм. Хорошая мысль... — А у самок оленей растут рога? Дири осторожно прикоснулась к своим. Её шея покраснела. — Я... я не знаю. Стоп, у северных оленей растут! Ха. Я понимаю. — Она вздохнула с облегчением. — Вы заставили меня на секунду забеспокоиться. Надо пойти и раздать ещё немного. Если мы остановимся, то начнётся бунт. Вновь уходя, она начала раздавать одеяла направо и налево. Не все бездомные в этом районе были без одеял, но эти были новые и тёплые, а когда у тебя больше ничего нет, то и укрыться нечем. То, что все бездомные были фавнами, не укрылось от его глаз, хотя он знал, что в Вейле должны быть и бездомные люди. Может быть, они живут в разных убежищах? Или, может быть, они просто избегают друг друга? Плохой знак, когда даже бездомные придерживаются мнения о разделении на людей и фавнов. Взмах воздуха сверху означал, что Юма спускается на землю, но не летит, а скорее парит на крыльях. Его маска была на месте, придавая ему искажённый вид. Выражение лица было невесёлым. — К нам едет полиция, — доложил он. — Трифа перегородила дорогу несколькими шипами. Это даст нам несколько минут, пока они их уберут или пойдут пешком. Значит, кто-то их вызвал. Не окружающие их люди, это точно. Жон посмотрел на окружающие их здания, больше разочарованный, чем желающий признаться, тем, что кто-то вызвал полицию к людям, занимающимся чем-то подобным. — Нам пора уходить! — воскликнул Жон, повысив голос. Бездомные, которым ещё не досталось еды, печально смотрели на него. В животе у него образовался комок. — Мы постараемся вернуться в другой раз, но это может быть нелегко. Белый Клык, оставляем здесь еду и одеяла — мы не можем вас заставить, но, пожалуйста, разделите их между собой. Не жадничайте и не ссорьтесь из-за припасов. Помогайте друг другу. Мы вернёмся и постараемся помочь ещё. Дири и Перри поспешили за одеялами, Юма тоже помог. Таксон завел фургон, и Бэйн, подхватив целый поддон с продуктами, потащил его к горящему мусорному баку, его бицепсы вздулись. Он с треском уложил на землю сотню или более упаковок с едой, для приготовления которой требовался только кипяток. — Разделите, — прошептал гигант. — Пожалуйста, не ссорьтесь из-за припасов. — Мы и не будем, — сказал пожилой фавн, выходя вперёд. — Если все будут терпеливы, мы позаботимся о том, чтобы этой ночью ни один человек не остался без полного брюха горячей пищи. Благодарю вас, уважаемые господа, хотя я не смею спрашивать, чего хочет от нас Белый Клык. Мы нищие. Мы ничего не можем вам предложить. — Нам ничего не нужно, — сказал Жон. — Мы просто пытаемся помочь. Старик внимательно наблюдал за ним. — Я надеюсь, что это правда, молодой человек. Ваши действия отражаются на всех нас... Если это так, то его попытка обратить Белый Клык в свою веру будет только к лучшему. В голове у него пронеслось, как Адам грозно рычит. Не обращая на это внимания, он забрался в фургон вместе с Дири и Илией, а Перри, Юма и Бэйнсоу заняли задние места. Бэйн захлопнул задние двери, отсекая людей снаружи, как раз в тот момент, когда вдалеке послышался вой сирен. — Забирай нас отсюда, Таксон, — сказала Илия. — Никаких боев сегодня. Бородатый мужчина хмыкнул. — Хорошо. Фургон отъехал, оставив еду и припасы. Выехав на дорогу, они влились в поток машин, и патрульные машины, объехав заграждения Трифы, проезжали мимо них, не останавливаясь. — Похоже, мы ушли, — сказал Илия. — Операция прошла успешно. — Да. — Жон откинулся назад и закрыл глаза. — И я хотел бы посмотреть, как они будут обвинять нас в злодействе.

/-/

Утренняя газета лежала на столе. Белый Клык охотится на бездомных. Лиза Лавендер ведёт расследование. Жон, Илия, Юма и Трифа смотрели на нее, пока Бэйнсоу готовил завтрак, напевая про себя какую-то мелодию, пока переворачивал яйца. Бровь Жона дернулась, вся левая сторона лица гневно напряглась. Юма облëк мысли в слова, избавив его от лишних хлопот. — Твою мать...