На краю севера. Таверные историй.

- Это так грустно...И жутко. Найти смерть так, это очень жутко. Ответила Энн. Кристофер согласно кивнул, сжимая руку девушки. Провёл пальцем по тыльной стороне её руки, улыбаясь девушке. Она вернула ему улыбку. Кристофер остановил своей взгляд на ямочках, на веснушчатых щеках. - Жутко, но не страшно. Орка села рядом с гостями, поставив на стол чашки с ароматным напитком. Воздух ко всему прочему наполнился сочным ароматом ягод. - Кушайте, кушайте. - Орка! А муж у тебя когда приплывёт? Голос с одного из столов заставил хозяйку таверну повернуть голову. - Хочешь попробовать соблазнить меня? - Да, вдруг Торальд вернётся раньше и набьет мне морду. - Морду тебе я и сама могу набить. А муж приплывет с сыном на корабле Бьёрна, когда? Не знаю. - А Бьёрн это тот которому нравятся твои… Недоуменно прошептала Энн. - Нет, Бьёрн брат моего мужа, они уплыли с сыном по делам. Она облокотилась на собственную руку обводя взглядом помещение. Время близилось к ночи. Кто-то разбил кружку с медовухой, кто-то лапал распутных девок, что частенько прибывали в таверну отдохнуть, дети играли на полу, кидаясь друг в друга фигурками. Было тепло. Где-то на столах стояли тарелки наполненные жаренной рыбой. Покрытая золотой корочкой, с ароматным запахом тимьяна, от этого запаха во рту скапливалась слюна. На полу оставалась лужа из ароматной медовухи. Рядом с Оркой пробежали двое маленьких детей. Она видела как мимо пронеслись две длинные русые детские косички. - Вы сказали, что эта история была не страшной? Энн немного разморило, девушка стянула себя плащ, оставаясь в шифоновом зелёном платье. - Может тебе дать сменную одежду? - Нет, платье почти высохло, спасибо. Орка кивнула, повернувшись к Кристоферу. - Бледнолицая пришла бы к вам, если бы посчитала нужным. Вы могли не пережить поход по северной пустоши по другой причине. - По какой? Кристофер взъерошил рыжие волосы, отпив напиток. - ”На краю севера” не единственное место, что может принять путников. *** Дождь усиливался. Тонкий, серый, как шерсть полёвки, плащ, совершенно не спасал от пронизывающего кости ветра, холода, что опоясывал тонкий стан девушки, поднимаясь от замерзшей земли к некогда ухоженному лицу. Сейчас, прикоснувшись к щекам, девушка могла понять в каком состоянии её кожа. Обветренная, с мелкими ссадинами, она явно была не в том виде, который предполагает её статус. “Матушка бы не одобрила…” Это мысль была столь яркой, что бывшая жительница столицы остановилась. Капюшон, что всё время пытался спасти ухоженные длинные локоны девушки, от мороза, спал с головы. От порыва ветра по коже девы пробежали мурашки. На душе было так хорошо, спокойствие, чувство свободы будоражило её. Она сбежала, провела в дороге несколько лун, чтобы убраться от отчего дома, где ей были уже не рады. - Я наконец свободна. Её голос был еле слышен, ветер тут же подхватил эту фразу, унося её в другую сторону, туда, куда девушка так и не решалась бросить свой взгляд. За столбом из непрекращающийся литься воды, среди мёртвых деревьев, что стояли как старые стражники, уже не живые, но преданные своему хозяину, возвышался дом. Великий, как те короли, чьи картины видела девушка бывая в королевском дворце. Огромный, как замки тех же королей, но явно не живой. На последнем этаже были выбиты стёкла, покосившиеся ставни, скрипели от порывов сильного ветра, как кости у мудрых старцев, что хранили свои тайны. Из покосившейся трубы, тонкой струйкой возвышался дым, странно, но даже в столь сильный ливень он пытался пробиться вверх, будто пытаясь сбежать из дома. - Значит тут кто-то живет. Это было странно, когда Селена была маленькой, отец рассказывал ей как на протяжении двух столетий из этих мест бежали люди. Он не знал причину, столь странной миграции, но её няня, пару лет назад почившая к богам, однажды, когда маленькая девочка сбежала из дома в первый раз, сказала ей: “Если тебе взбредет уйти из дома, никогда не убегай далеко на север, увидишь как начались заснеженные земли, поворачивай назад, мы еле успели убраться оттуда, ты этого сделать не сможешь.” Карты у бывшей герцогини не было, а вот холод с дождем преследовали её уже дня три, что не давало ей не единого шанса представить где она находиться. Если подошла к краю земель Вералиса, пора было бы двигаться к конечному пункту назначения - одна загвоздка - у неё не было конечного пункта назначения. Селена с комом в горле пошла в сторону дома. Она успела сильно промокнуть, с лица стекали маленькие струйки дождевой воды, они заливались за шиворот заставляя девушку неуютно сжаться, обнимая себя за плечи. Подойдя к мёртвым деревьям, Селена остановилась, почувствовав отвратительный запах, у основания, словно подкормка лежали помои, что-то внутри девушки заставило её наклониться ближе. Среди сгнивших остатков были заметны мелкие белые частицы, Селена видела как её мать однажды сломала руку, кость, что торчала из её плоти была похожего цвета. Девушка отпрянула, чёрт знает, что здесь происходит. Входная, тяжелая дверь, открылась. Селена вздрогнула. На пороге, в тёплом свете от ламп, стояла высокая женщина. Её величественное тело, с королевской осанкой, было обернуто в ярко-красное платье, по его подолу струились кружева, столь красивого орнамента, что девушка на пару секунд задержала на них взгляд. Селена сглотнула, поднимая глаза выше, к женской груди, что от давления корсетом казалась идеальной, как у молодой королевы Вералиса, что ещё недавно была подругой бывшей герцогини. А вот лицо… На фарфоровой, не тронутой годами коже, в самой доброжелательной улыбке, были сложены, пухлые, алые губы. В черных, как угли от костра, глазах читался столь жадный интерес, что девушке стало не комфортно. Женщина сказала: - Проходи дитя, ты ведь вся промокла. Она протянула ей правую руку, обтянутую перчаткой, приглашая внутрь. Селена, зачарованная голосом незнакомки, теплом, что доносился из-за приоткрытой двери, последовала за ней. В доме было тепло, так тепло, что девушка почти сразу забыла о всем, что думала под дождем. - Не часто тут бывают гости. Она протянула Селене стопку взявшейся из ниоткуда одежды. - Я так редко вижу живых людей, как зовут тебя дитя? Селена с благодарностью приняла одежду, сжимая замёршими руками мягкую ткань, прикидывая где можно раздеться. - Селена. - Я Амаранта, очень-очень приятно. Хозяйка дома, растянула губы в улыбке, заметив метания девушки, тут же вымолвила. - Можешь переодеться здесь, я пока принесу ужин, ты ведь голодна? Не евшая уже пару суток Селена тут же кивнула, мысль о ужине согрела её сильнее, при этом заставляя желудок болезненно сжаться. - Так дело не пойдет. Ты ведь так будешь совсем безвкусна. - Что простите? - О чем можно поговорить с голодным человеком? Селена улыбнулась. - Вот и я о том же. Она тут же скрылась в темноте коридора. Девушка бросила взгляд на комнату, где она находилась. Большой, резной, камин, как главное украшение комнаты стоял у дальней стены, жар от пламени доставал аж до входной двери у которой продолжала стоять девушка. Селена подошла к камину, попутно осматривая стены, у потолка виднелась паутина, её серая вуаль, красивым рисунком тянулась по периметру залы. В углу, там, где сеточка из творения восьми лапого существа была видна ярче всего, сидел огромный паук. Столь большой и чёрный, что если взять его на руку и поднести ко тьме, то руку поглотить полностью. Под потолком летала белая бабочка, наверное она спряталась от дождя в доме, обсохла и теперь искала выход отсюда, Селена видела как на большой скорости, малышка врезалась в паутину, её белые крылышки пытались вытащить свое тельце, но так она лишь раскачивала паутину давая пауку понять, где она находиться. Он, в свою очередь повернулся телом и быстро, перебирая пушистыми лапками двинулся в её сторону. В тот момент когда он был уже рядом, бабочка не двигалась. Дальше Селена не смотрела, ей всё же надо переодеться. Она стянула с себя всю одежду, понимая как же сильно она замерзла. - Вот эту часть пущу на ужин. Селена обернулась, прикрывая голую грудь руками. - О чём вы? - Говорю, что оставлю эти фрукты на ужин, ну тот, что бывает прямо перед сном, у тебя ведь бывает желание поесть прямо перед сном? Она, с подносом в руках подошла к столу, ставя на стол, довольно не скромный ужин. Девушка заметила тарелку фруктов, овощи и кажется жареное мясо, от которого исходил чудесный аромат. - Вы живёте тут одна? -Уже довольно долго. Селена, накинув на себя зелёное платье, подошла к столу. Амаранта поправила длинные, светлые волосы, присаживаясь за стол. - Садись, угощайся чем хочешь. Селена потянулась к фруктам, очень уж хотелось ей сладкого. - От куда ты, дитя? - Из столицы, мы поругались с отцом и... я сбежала из дома. Амаранта с интересом положила голову согнутую в локте руку. - А почему сбежала? - Меня хотели насильно выдать замуж. Девушку передёрнуло от воспоминаний о том неприятном дне. - Ужасная ситуация... Она задумалась. - О, хочешь расскажу сказку? - Сказку? - Да, тебе ведь интересно как тут стало так пусто? Да и не думаю, что тебе захочется говорить о себе. Селена откусила кусок розового фрукта, терпкая сладость разлилась по её языку, она с удовольствием кивнула, готова согласиться со всем, что ей предложат. Хозяйка дома довольно кивнула. - Когда-то этот замок кишел работниками, слугами, что каждый день ходили по скрытым коридорам, лишь бы не попасться на глаза молодой царице, что сидела на своем окровавленном троне... Каждый день начинался одинаково, на заднем дворе были слышны крики, все знали, что там происходит, но никто не мог вмешаться. С рассветом, один из тех кто был пойман ночью, уходил к мяснику. Тот с остервенением рубил мясо для своей госпожи. Рыдая каждый раз, но прекратить не мог, иначе следующим завтраком будет он. Старая повариха, что служила ещё при родителях госпожи, приходила забирать яства для стола. Каждый день что-то новенькое, но мясо с кровью на завтрак было любимым блюдом королевы. - Доброе утро! Белый фартук был заляпан кровью, что текла с тарелки, на молодом лице госпожи растягивалась жадная улыбка. Она выхватила тарелку, припадая губами к её краю, выпивая сочную жидкость, хватая кусок мяса голыми руками. Откусывая жаренную плоть, чувствую как кровяной сок течёт по рукам и подбородку, заливаясь в декольте, оставляя кровавые следы на шее. А повариха смотрела, уже давно забыв о сострадании, ей ведь никто не сострадал когда на фарфоровом блюде была голова её дочери. Родители царицы покинули свои угодья когда узнали о предпочтениях дочери. Страх за свою жизнь пересилил родительскую любовь и оставив юной правительнице огромное состояние, что хватало на безбедную жизнь, покинули свои владения. Пустел замок, сбегали люди, и некому ей было приносит желанное на блюде. Мясник покинул замок в спешке, оставив всех без палача. А королева зла. Каждое утро на рассвете, из окна царицы был виден лишь потемневший от людской крови, старый, почти сгнивший пень ясеня. Никто больше не питает его свежей кровью. Тогда, в собственном голоде, вооружившись топором, она спустилась в комнату прислуги, в небольшом помещении, на низенькой кровати спала, сопела старенькая женщина. Её старческая грудь, медленно вздымалась от дыхания женщины. Царица посмотрела не неё лишь пару секунд, на миг мигнуло сострадание, она столько лет укладывала её спать, читала сказки, вытерала кровь с детских коленок. Повариха, повернулась в сне, вытянув руку вперёд. Кончики пальцев едва коснулись подола платьев. Глаза женщины немного приоткрылись Она полусонно прошептала. - Амаранта? Королева замахнулась, вгоняя лезвие топора куда-то в область лопатки. Раздался истошный крик. С силой выдернув топор, она нанесла ещё несколько ударов. Мелкие брызги крови окрасили стену напротив. Королева стёрла костяшками пальцев дорожки от слёз, вдохнула запах свежей крови. Почувствовала как накапливается слюна. Поднесла лезвие топора к губам, слизала сладкую кровь языком. Бросила взгляд взгляд на истерзанное тело, из глубоких ран которого текли струйки крови. Пришла пора готовить ужин. *** Селена почувствовала как по коже пробежали мурашки, столовый прибор со звоном упал на стол. Она еле подняла взгляд на женщины, сидящую напротив. На идеально-алых губах растягивалась улыбка. Девушка вскочила на ноги, ринулась к входной двери. Дернула её ручку, закрыто. - Ты же не думаешь, что сможешь сбежать? - Певучий голос, опасный. - Хотя… Можешь попробовать. Селена бросила взгляд на Амаранту, женщина сидела с ровной спиной, скрепив руки в замок на столе. Чёрные, хищные глаза смотрели прямо на Селену. Она чуть прищурилась, слегка наклонив голову в бок. Селена выловила на периферии лестницу, бросилась туда. Амаранта слушала топот женских ног, слушала как девушка поднялась по лестнице, кажется побежала по коридору к спальням. Что ж, дичь пойманная своими руками всегда вкуснее. *** Селена бежала по длинному коридору. Путь ей освещал лишь лунный свет, что пробивался из-за штор, висящих на окне. Она не слышала погони, лишь стук собственного сердца. Схватившись за ручку одной из дверей, потянула на себя. Та отворилась со скрипом. Селена вбежала внутрь. Было темно, из окна светили звезды, они не могли осветить пространство так же хорошо как это делала луна в коридоре. Но их света хватало, чтобы разглядеть силуэты кровати, тумб, кажется в углу стоял шкаф. Зажалась в углу. Грудь тяжело вздымалась от страха, сердце не прекращало бешено стучать от бега и ужаса, что сковал её тело. В голове девушки неслись мысли, она хотела ухватиться хотя бы за одну из них, но стресс был настолько сильный, что Селена просто не могла сосредоточиться. “Надо бежать!” Единственная мысль, что настойчиво стучала на подкорке сознания. “Куда?” Она не знала. “Как?” На этот вопрос ответа тоже не было. “Где я, чёрт возьми?” Рассказ няни всплыл в голове вновь. “Мы еле унесли оттуда ноги, ты этого сделать не сможешь.” “Людоедка.” История, что ей поведала Амаранта вполне себе не оставляла вопросов. Она в логове у людоедки, что не убила её, наверное лишь потому что скучно. Селене надо выжить. Любой ценой. За дверьми послышался тяжелый звук. Словно кто-то ударял по полу чем-то тяжёлым. У Селены в голове всплыл образ тяжёлого топора. Девушка уверена, что это звук его ударов по полу. -Я же знаю где ты, моя сладость. А голос всё так же был певуч. Селена обвела взглядом комнату. Она сидела в уголке между кроватью и шкафом. “...когда-то этот замок кишел работниками, слугами, что каждый день ходили по скрытым коридорам, лишь бы не попасться на глаза молодой царице, что сидела на своем окровавленном троне…” Селена провела рукой по стене. В замках которые она посещала были проходы, что скрывались между стен. Девушка медленно поднялась с пола, тихо, едва переступая по скрипучему полу, шла вдоль стен. Касаясь ладонью его поверхности. -Ты же понимаешь, насколько сладка будет твоя плоть? Хочешь я накормлю тебя ею? Амаранта была где-то рядом. Голос кажется доносился из начала коридора. Но замок был настолько пуст, что девушка могла ошибаться. -Я отрежу часть твоей ноги и пожарю её на костре! Ты бы знала насколько нежно получается мясо. Голос женщины менялся. Он продолжать быть мелодичным, но теперь Селена чувствовала в нём нотки веселья, смеха, безумия. -Добавлю немного соли, немного сахара… Селена нащупала рукой неровность в стене. Пригляделась. Нашла. Это была дверь. Амаранта чувствовала запах пота, который был бы незаметен для простого обоняния, вот только она уже давно научилась различать все тонкости человеческого организма. Она подняла топор, что держала в руках, запрокинув его на плечо. Медленно коснулась рукой двери. Селена благодарила богов, что дверь открывалась тихо. Она нырнула в темноту. Амаранта распахнула дверь. Селена тихо закрыла свою. Девушка средь пыли и паутины нащупала щеколду, медленно, настолько насколько могла сдвинула её. Ржавые петли издали негромкий скрип. Девушка замерла. Кажется даже перестала дышать. -Забавно думать, что я не услышу тебя. Голос Амаранты раздался через стену, прямо напротив девушки. Она побежала. По темноте, не особо представляя куда бежит. Ей в след доносился звонкий смех. *** Селена бежала вперёд, хватаясь руками за стены, она чувствовала пыльный налёт на руках, но даже не думала о том, чтобы скривиться. Едва не оступилась, чуть не упав, видимо с лестницы, остановилась. Амаранта не пошла за ней. По крайней мере, по межстенному ходу. “Если подумать, там определённо должен быть выход на улицу, прислуга же не пользовалась главным входом.” Звучало разумно. Поэтому девушка нервно отряхнув руки о подол платья, вновь прижала руку к стене и начала спуск. “Зачем платье пачкала? Серьёзно? Ты думаешь об опрятности платья спасаюсь от людоедки? Чёртова аристократка.” Спускалась медленно. Боясь упасть и убиться, сломав себе шею. В голове мелькали мысли о том как она выберется отсюда, уйдёт на юг, останется в тихой деревеньки, где доживёт свой век. О доме она не думала, даже сейчас ей было противно думать о возвращении туда, где её не ждали, туда где столько лет жило её сердце. “На юг, на юг, на юг.” Она почувствовала как пол под ногами стал ровным, прикоснувшись второй рукой к стене, стала нащупывать выход. Кажется в дали коридора она увидела щель. От неё была небольшая кайма света. Девушка прошла туда, нащупала щеколду. Прижалась лицом к грязной стене, пытаясь разглядеть помещение в которое пришла. Увидела стол, вроде было пусто. Отворила дверь. Немного приоткрыла высунув голову. Почувствовала как сердце вновь пускается в пляс. Никого. Селена вошла внутрь. Несколько зажжённых свечей, что стояли в подсвечниках освещали небольшую комнатку. Большой стол, покрытый запёкшейся кровью, тумбы, на который лежали окровавленные ножи, битая посуда, и белые, чуть ли не до идеальности кости. Девушка вздрогнула. “Вот даю руку на отсечение, что здесь она и разделывает своих жертв.” Селена подошла к окну. За ним было тихо. Дождь кончился, тучи на небе рассеялись, луна, о которой Селена и так знала, холодно смотрела на девушку. Не думая дважды, Селена отворила дверь, что выходила на улицу, вдохнула запах свежести, что появляется после дождя, переступила порог. “На юг, на юг, спаслась!” Резкая боль, что пронзила спину, заставила голову кружиться, Селена почувствовала вкус крови от прикушенного языка, в глазах потемнело. -Забавно было думать, что я не знаю, куда ведёт потайной коридор из моей спальни. Амаранта с силой выдернула топор из девичьей спины. Селена упала на колени с пронзительным криком. *** Боль не проходила, почему она ещё не почила к богам, Селена не знала. Резкий свет ударил по глазам, девушка закрыла глаза. - Ты долго спишь, сладкая. Тело сковал ужас. - Хочешь знать почему ты ещё не в моём желудке? Что-то холодное и острое коснулось щеки девушки. - Всё очень просто. Ты не дослушала историю. Селена попыталась сдвинуться, что было опрометчиво. В её спину вонзили топор, один раз, но это был чёртов топор. “Мама” По щекам покатились слёзы. - Ну ты чего? По щеке проскользил мерзкий, скользкий язык. - Не нужно плакать. Ты станешь прекрасным ужином. - Ма-ма. - Неужели. Вас так много, тех, кто сбегает из дома, проклянет родителей, а потом, когда смерть подступает так близко вы все проситесь к маме. Селена почувствовала как чужое горячее дыхание опалило её губы. - История, моя сладкая, закончилась тем, что просто съедать вас мне стало скучно. Раз почувствовав вкус страха, ты не можешь отделаться от него. Так твоя ценность возрастает. Твоя плоть становиться слаще. Ты бывала на охоте? Амаранта замолчала ожидая ответа. Селена еле выдохнула - Да… - Тогда ты знаешь, что мясо пойманное своими руками самое вкусное. Боль в теле девушки была тупой, она волнами разливалась по телу. Наверное если убежать то ей смогут помочь. Вернётся домой, сыграет свадьбу. “Чего убежала, не так и плох был жених, статен, богат, галантен, даже молод, да не идеален, но кто не без греха?” - Думаешь, что зря убежала? Правильно думаешь. Рука Амаранты прошлась по голому телу девушки, только сейчас Селена осознала, что сидит на голом полу без одежды. - Столько всего не сделано, столько не рассказано, я права? И к маме с папой хочется? Девушка чувствовала как дорожки от слёз вновь становятся мокрыми. Амаранта прикоснулась к женскому бедру, сжала его пальцами. - Ты станешь отличным главным блюдом сегодняшнего ужина. Когда топор вонзился в женскую ногу, Селена закрыла глаза. Лишь её дикий крик пронзил тишину. *** Покрытая сладким соусом, в прекрасной поджаристой корочке, девичья голова стояла в центре стола, королева вытащила глазное яблоко, положив его на свой язык. Раскусила, чувствуя как нежно тает вкусность во рту, Кинула нерв сидящему рядом пауку. Этот ужин и вправду оказался прекрасным.