Потерянная династия

      — Добрый вечер, Мадена.       — Ваше Высочество.       Согнувшись в поклоне, я замерла перед императорской особой. Она какое-то время разглядывала меня, а потом легонько хлопнула по плечу, разрешая расслабиться.       — Твой визит стал неожиданностью, — произнесла Хтоя, улыбнувшись.       — Прошу прощения, принцесса. Вы могли отказаться от встречи. — Я поклонилась еще раз, но уже в знак благодарности.       — Опустим. Составишь мне компанию. Я как раз собиралась поужинать. Проходи.       Мой взгляд скользнул по комнате.       Просторная, богато украшенная спальня. Нежные и невинные цвета, большая кровать с балдахином, ковры и картины. У дальней стены красивый камин и пара кресел, обитых нежно-голубым бархатом. Рядом с кроватью на тумбах красивые вазы с пышными букетами свежих цветов. За широкими, но неприметными дверями, скорее всего, скрываются ванная комната и одевальня. Дорогие ткани, редкое белое дерево, позолота — все кричало о великолепии.       Комната знати, принцессы, но не будущей королевы.       — Уже так поздно. Вы еще не ужинали?       — Поздно вернулись с охоты. Форхар принца потерялся в процессе. Его Высочество не пожелал возвращаться во дворец, пока не найдем, — дернув плечиком, пояснила Хтоя.       — Кто-то берет на охоту форхаров? — удивленно вскинула бровь я. — Обычно для такого используют собак.       — Шарши — любимец Его Высочества. Он без него никуда надолго не отлучается, — ответила принцесса, скромно улыбнувшись. — К тому же, Шарши дрессированный.       Она уселась в одно из кресел. В легком халате, накинутом поверх сорочки, принцесса выглядела совсем миниатюрной. Платья добавляли ей величественности и статуса, определяли роль, которую нужно отыгрывать. Но мало кто знал ее такой — простой и свободной от навязанного образа. Казалось, передо мной сейчас была не особа королевских кровей, а сказочная нимфа. Нежная, юная и изящная.       — Садись, — кивнула мне на соседнее кресло принцесса. — Поешь со мной.       — Благодарю, но не голодна.       Хтоя показательно закатила глаза, но спорить не стала. Я наполнила ее бокал вином из стоящего на столике кувшина.       — Зачем явилась, Мадена?       — Госпожа, как вас приняли во дворце?       Ответили мне не сразу. Она долго думала, разглядывая причудливые узоры на кубке в своих руках. Я терпеливо ждала.       — Не могу понять пока что. Все обходительны и вежливы, как и должно быть. Его       Высочество очень внимателен ко мне, чего не ожидалось. Но прислуга... Словно жалеет. Столько людей, а во взглядах то и дело проскальзывает сожаление, будто бы у меня кто-то умер.       — Может быть, принц — деспот? — еле слышно предположила я. — Потому и жалеют.       — Маловероятно. Наблюдаю за ним. Он очень добр ко всем. Местные любят его, да и народ, кажется, отзывается весьма неплохо. — Хтоя сделала глоток. — Но есть что-то тревожное вокруг, не могу понять. Ни мне, ни моим людям не горят желанием что-то рассказывать. Прошло мало времени, мы все еще чужие.       — А королева? Обычно она принимает большое участие в воспитании будущей невестки, — сказала я.       — Ее нет. — Принцесса подняла на меня глаза. — Слышала, что короли в Хаоне меняются часто?       — Да. Местные рассказывали, что примерно через каждые пятнадцать лет. Наследники женятся и восходят на престол, а бывшие монархи уходят на покой. Правда, звучит это нелепо.       Девушка кивнула.       — Я тоже так думала. В восточном крыле есть длинная галлерея и целый зал с портретами прошлых эпох. От одного их количества становится дурно. Все они изображают короля и королеву в день коронации.       — Это обычная практика, разве нет? — осторожно уточнила я.       — Вполне. Только никаких других портретов или статуй прошлых монархов не встречается. Только один портрет. Только в одном месте. — Хтоя сделала еще глоток. — Я пыталась узнать что-нибудь об этой традиции, о месте пребывания бывших монархов, но не вышло. В книгах ничего нет, а люди либо умалчивают, либо не знают.       — Почему это так волнует вас?       — Потому что не естественно, Мадена. Я могу еще поверить в частые восстания и перевороты, борьбу за власть... — Она хмыкнула. — Подобное часто происходит на островах Лунного моря. Но добровольно отказываться от власти никто не будет. Тем более так часто.       Я промолчала. Правда в ее словах была.       — К тому же, совсем не верится, что столько людей добровольно отказались от всех привилегий и ушли в изгнание. Иначе, почему никто не говорит, где найти бывших монархов? — продолжила принцесса. — В книгах имена правителей практически не упоминаются. Исключение, если он успел совершить что-то выдающееся. А про наследников или королев вообще ни слова. Почему?       — А люди что говорят? — спросила я.       — Мать принца умерла при родах. Новую супругу король искать не желает, — отрывая от веточки винограда одну ягоду, ответила Хтоя.       — Это ведь прекрасная возможность для улучшения отношений с каким-нибудь соседом. Да и наследников маловато, — нахмурилась я.       Принцесса лишь кивнула.       — Я тоже теряюсь в догадках.       — Значит, у династии есть тайна, которую она не хочет выдавать, — подвела некий итог я. — И все то же восточное крыло...       — «То же»?       Внимательные глаза в ожидании уставились на меня. Я снова скользнула взглядом по комнате, а потом придвинулась ближе и перешла на шепот.       — Золотая сотня по-прежнему охраняет ваши покои? — Хтоя кивнула в ответ на мой вопрос. — Не давайте им поблажек, госпожа. Следы зульфийцев ведут сюда.       — Значит, твоя компания тоже здесь? — В этот раз была моя очередь кивать. — Что выяснили?       — Не могу пока сказать, простите. Пока у нас только предположения. Просто будьте осторожны. Ваша наблюдательность похвальна, но, пожалуйста, не рискуйте. Если полезете, куда не следует, ваш статус не спасет.       — Я знаю, Мадена, — послушно согласилась принцесса.       — Но, если заметите еще что-то странное, дайте знать, — добавила я.       — Хорошо. Ты только за этим пришла? Узнать, как у меня дела? — вскинув бровь, уточнила она.       Я немного помедлила с ответом.       — Нам нужно попасть во дворец. Можно, конечно, обмануть стражу, но...       — Нет. Это на крайний случай, — перебила меня Хтоя. — Что вам здесь нужно?       — Как я и сказала, след ведет сюда. Необходимо понять, как орден связан с дворцом. Для этого место нужно изучить.       Принцесса на мои слова удивленно вскинула бровь.       — Золотая сотня может. Просто объясни им, что ищете.       Я покачала головой.       — Нет, принцесса. Опасно втягивать лишних людей. Вас бы тоже по-хорошему не привлекать, но поздно.       Мы замолчали, подавшись в размышления. Время шло.       Я задумчиво крутила кольцо на пальце.       — Как оно работает, госпожа? — кивнув на украшение, поинтересовалась я.       — Только его носитель может перенестись ко мне, — пояснила Хтоя тихо. — Имеет всего две точки в пространстве: я и место, откуда переносишься. Заклинание, созданное на моей крови, а не привычный «псам» телепорт. Без моего разрешения оно не сработает.       — Значит, не получится миновать ваши покои. Плохо.       — С вами же «пес». Пусть использует способности, — предложила она.       — Сэна не может переместиться в незнакомое место. Поэтому нам и нужно всем попасть внутрь. Хотя бы раз.       Хтоя тихо вздохнула и отправила в рот очередную виноградину.       — Я подумаю, чем помочь. Скажи, где вас найти. Пришлю человека.       — Просто вызовите меня, приду, как сегодня, — сказала я.       Принцесса недовольно нахмурилась.       — Слишком частое использование кольца может привлечь внимание местных магов, которое никому из нас не нужно. Сделаем по старинке.       — Как скажете. Спасибо, госпожа.