Потерянная династия

      Днем, как и договаривались, мы отправились в город. Райан сразу ушел на поиски местных некромантов, захватив с собой мальчишку, а Сэна, я и Ар решили подробнее изучить местность.       В отличие от Цереры, где дворец вписывался в город и был его неотъемлемой частью, место обитания королей в Кахраше находилось чуть поодаль от основной застройки. Возвышаясь над городом, защищенный с одной стороны обрывом, дворец выглядел величественно и недосягаемо. Тонкие шпили, белый камень, множество колонн и растительности. Вместо привычной для Элларской предусмотрительности стены вокруг дворца — изящная и высокая изгородь.       Мы лениво прогулялись вокруг несколько раз. Пока Сэна проверяла наличие там магического следа, Ар рассматривал само строение, возможно, пытаясь придумать способы попасть внутрь. Я же, благодаря своей профессиональной привычке, обратила внимание на стражу. Во что она одета, как много людей попадается на глаза, особенности общения между собой.       Повезло, что застали момент проезда телеги с продуктами на территорию дворца через вторые, «хозяйственные» ворота. Стало понятно, что досмотр стражники проводят поверхностный, часто отвлекаются на словесные перепалки и шуточки.       «Берут взятки, — наблюдая за тем, как возничий пихает ближайшему стражнику что-то увесистое в руки, подумала я. — Или это дань?»       — Что-то интересное заметила? — негромко произнес Арестей, замедляя шаг и равняясь со мной.       — Да, вот думаю, стража такая расслабленная из-за глупости или магического купола над замком? Он ведь точно есть.       — Есть, — кивнул маг. — Крепкий. Только он спасает от осады, разрушения и, может, восстаний. Пробраться внутрь, отравить или просто убить кого-то не помешает.       — Значит, все-таки, глупость, — хмыкнула я.       Неожиданно Сэна, шедшая впереди, оступилась, и ее повело в сторону. Арестей в миг оказался рядом, подставляя свое плечо.       — Устала?       — Я в норме.       Она одарила нас вежливой улыбкой, абсолютно не вызвавшей у меня доверия.       — Ты какая-то бледная, Сэна, — нахмурилась я.       — Не придумывай. Я почти закончила.       Она похлопала мага по плечу и двинулась дальше.       Мы с Арестеем молча пошли следом. Я вновь вернулась к изучению дворца, а вот маг неотрывно теперь следил за сыщицей. Как оказалось, не зря.       Через какое-то время и несколько пройденных улочек Сэну резко мотнуло влево. Она врезалась плечом в стену дома и затихла, держась за голову рукой.       — Ну вот, опять, — устало выдохнул Ар, прежде чем броситься к ней.       — Что случилось? — спросила я, оказавшись рядом. — Тяжело дается поиск?       — Нет, нормально все. Пару минут... — хрипло отозвалась сыщица, не поднимая головы.       — Прекращай. Хватит с тебя на сегодня, — недовольно отозвался маг.       — Я же сказала, что сделаю.       — А потом выть будешь, да? Дурой не будь.       — Хватит поучать меня, как соплячку! — вдруг громко рыкнула Сэна, поднимая на Арестея злые глаза. — Носишься со мной, как мать с первенцем!       Бледная, вся в поту, но по-прежнему упрямая.       — Мозги растеряла после падения? Сначала в норму приди, а потом орать будешь, — поразил меня своим спокойствием Ар.       Сэна не успела сказать что-нибудь в ответ. Из ее носа вдруг хлынула кровь, а сама она снова схватилась за голову, жмурясь. Вся спесь мигом слетела, оставив передо мной лишь уставшего и страдающего от боли человека.       — Я же сказал, — без тени недовольства и раздражения шепнул Арестей, подхватывая вялую сыщицу под руку.       Он довел ее до ближайших сваленных у стены ящиков, дав возможность присесть на них. Молча протянул Сэне платок, а потом принялся копаться в своей поясной сумке.       — Что с ней? — Я обеспокоенно наблюдала за ними, даже не зная, как помочь.       — Последствия после реки.       — А если конкретнее?       — Конкретнее, значит. — Ар вновь наградил меня уставшим взглядом. — Я все еще лечу ее. Сэне повезло, что выжила. С такими травмами люди умирают от потери крови или боли.       Маг нашел, наконец, что искал. Уселся рядом с еле сидящей самостоятельно Сэной и, бесцеремонно разжав ей челюсть, влил внутрь жидкость из маленького бутылька.              Пахнуло знакомыми травами.       «Сильное обезболивающее», — вспомнила я слова Зульфагара.       Сэна была совсем плоха: бледна, тяжело дышала. Взгляд мутный, ничего не понимающий. Ее била крупная дрожь. Кровь из носа, которая шла не прекращаясь, приходилось утирать платком.       — Жить хотела сильно, видимо. — Арестей грустно усмехнулся, приобнимая сыщицу и кладя ее голову на свое плечо. — Буквально по частям собирал. Переломаны были едва ли не все кости. Меня магия спасла, а вот ее нечему было спасать. Потом выяснил, что последние силы на меня потратила.       — Зачем?       — Не верила, что выживет. — Маг снова усмехнулся. Нервничал.       — Те травы не от бессонницы, да?       — Верно. Я не специалист в лекарском деле. Профессионалы могут за несколько минут на ноги поставить, почти полностью избавить от последствий и убрать боль. Я вернул ее тело к нормальному состоянию, но с болью и остальным помочь не могу. Спасают только травы.       — Вчера она бодро сражалась со мной на мечах...       — Фантомная боль возвращается ночью обычно. Лечение магией перегружает организм. Он уже цел, но в норму словно не пришел. — Ар поднял на меня глаза.       — То есть сейчас ей кажется, что все переломано?       — Да.       Волчицу стало жаль до слез. Страдать и мучиться от того, чего уже давно нет. Не исправить, не вылечить.       — И когда это пройдет?       — Если про сейчас, то как подействует отвар, а если в целом спрашиваешь, то самому бы знать хотелось. Скоро месяц на исходе, а подвижек нет.       — А если к лекарям местным обратиться? — с надеждой спросила я.       — Смысла нет. Убрать отдельно фантомную боль не смогут. Только если все заново переломать и вылечить сразу все.       Сэна вдруг охнула, зажмурилась и вцепилась в руку мага. Арестей поморщился и осторожно высвободился из судорожной хватки. Успокаивающе погладил пальцами женскую ладонь с тыльной стороны, а потом и вовсе всю ее спрятал в своей.       — Почему сейчас приступ? Не ночь же.       — Магию свою использовала. — Маг потер переносицу, вздыхая. — Сразу выяснили, что сейчас на это запрет. Простенькое еще можно, но вот вещи посложнее оборачиваются подобным. Не первый раз уже, когда днем такое случается. Говорю ей постоянно, но кто ж меня слушает. «Пес» есть «пес». Предана своему делу, как псина.       — Ее способности очень нужны сейчас. Если бы не встретили вас, то не представляю, как бы искали этих зульфийцев здесь.       — Мади, — Арестей поднял на меня внимательные глаза, — я все понимаю, но Сэна мне нужна живой. Если она и дальше будет так измываться над собой, то может сойти с ума, понимаешь? Пусть боль и не имеет под собой оснований, чувствуют ее по-настоящему. Однажды может просто не выдержать.       — Я все понимаю, Ар. Того, что вы уже выяснили, вполне достаточно. Дальше справимся без ее способностей, — согласно кивнула я.       Мы встретились глазами.       — Все разболтал, — хрипло шепнула вдруг Сэна. Измождённая, но пришедшая в себя. — Просила же умолчать.       — Я не соглашался на твои бредни, — мрачно отозвался Арестей, крепче сжимая ее ладонь в своей руке. — Стало легче?       — Да.       — Есть желание вернуться к поискам?       — ... Нет.       — Какая послушная девочка, — шутливо отозвался маг. — Всегда бы так.       — Сэна, — я присела перед сыщицей, чтобы видеть ее глаза, — не издевайся над собой больше. Просто поправляйся, ладно? Дальше справимся своими силами.       — Ненавижу жалость, — с неприязнью произнесла она. — Тоже собралась строить из себя заботливую мать?       — Скорее друга, — улыбнулась я. — Ты и так помогла. Что тогда, что сейчас. Ар прав в том, что твоя жизнь важнее какого-то ордена.       — Это говорит та, кого орден едва не убил?       — Не убил же. — Сэна недовольно нахмурилась на мои слова, но промолчала. Я тем временем продолжила. — Никто не заставляет тебя сидеть дома и ждать, но не вреди себе. Чем больше будешь думать о своем здоровье, тем быстрее встанешь на ноги.       — Остальным не говорите, а то еще и они будут жалеть, — неохотно отозвалась она.       — Этот сухарь, Райан, точно не будет, — усмехнулся Арестей.       Я на него оскорбленно шикнула.       — Не буду обещать, Сэна. Но без особой причины не расскажем.       Сыщица тяжело вздохнула, словно соглашаясь, и утерла нос платком в последний раз. Кровь, наконец, остановилась.       Мы подождали еще немного, дав подруге набраться сил и прийти в себя, а потом выдвинулись в обратный путь.       Переехать в более удобную таверну, Арестей и Сэна в итоге отказались. После увиденного днем стало понятно почему. Дом находится далеко от остальных построек, и происходящего внутри не слышно. Внутри есть очаг, на котором можно готовить отвары. Они меньше попадаются на глаза, находясь здесь.       — Твои поиски хоть увенчались успехом? — спросила я, когда мы оказались в доме.       — Расскажу, когда вернется Райан.       Арестей помог Сэне опуститься на лавку, а потом отправился за водой к ближайшему колодцу. Мы остались одни.       Я прошлась по периметру небольшой комнаты, разглядывая от нечего делать скромное убранство. Бывшие жильцы оставили в доме много полезных, но старых вещей: котелки, одежду, посуду. Словно собирались в спешке или планировали на новом месте приобрести все заново. Удивляло то, что соседи дом не разграбили за прошедшее время.       — Ты знаешь, чей это был дом? — поинтересовалась я у сыщицы.       — Местные сказали, что тут жила пожилая пара. Умерли от прошлогодней эпидемии холеры. Они побоялись заразиться, так что в дом не совались, — лениво ответила она.       — А вам все нипочем? — усмехнулась я.       Сэна пожала плечами и прижалась затылком к стене.       — У магов хороший иммунитет.       — Даже в таком состоянии, как у тебя?       — Даже. Мы обменялись взглядами. Темные глаза вновь внимательно следили за каждым моим движением. Во взгляде не было враждебности, лишь усталость и интерес.       — Давно не видела Ара таким обеспокоенным, — произнесла я, присаживаясь напротив. — Даже в зельеварение подался. Так на него не похоже.       — Он раздувает проблему из ничего.       — Ой ли? — Я скептически выгнула бровь. — Кажется, это ты ее преуменьшаешь.       — Давай без нотаций, а? — Сэна устало провела рукой по лицу. — Арестея за глаза хватает.       Я лишь усмехнулась. Мой друг всегда был внимателен ко всем, с кем приходилось работать в команде, но вот дотошным — лишь с единицами. Чрезмерную заботу и навязчивость могли ощущать на себе лишь те, кто стал для Арестея больше, чем просто приятель или знакомый. А если уж это касалось здоровья…       Сэна этого еще не осознавала, но, кажется, ее роль в жизни Ара была уже им определена.       Райан с Мурро присоединились к нам ближе к вечеру. Сразу выяснилось, что с некромантами поговорить толком не получилось. Общаться с чужеземцем никто не изъявил желания, но доступ к местной библиотеке все же дали.       — Я еще поищу тех, с кем знаком лично был, — подвел некий итог Райан.       — Думаешь, вспомнят тебя? Столько лет прошло с войны, — скептически отреагировал на эту идею маг.       — Связи нужно уметь поддерживать, — расслаблено скрестив руки на груди, произнес некромант. — Лишь уйдя со службы, прекратил.       — Проныра, — усмехнулась я. — Везде у тебя связи.       — Статус обязывает, знаешь ли. Жаль, не помогает. — Он цепким взглядом уставился на Сэну. — Вы что нашли?       — Дворец большой, следов много. Раз они не исчезают полностью, значит, среди местных есть зульфийцы. Сконцентрировано преимущественно в восточном крыле. Много незнакомой мне магии. Я нашла следы всего трех людей из числа тех, за кем гнались, — рассказала о своих наблюдениях сыщица.       — Ритуалы? — Ар удивленно приподнял бровь.       — Нет, обычная магия. По крайней мере кровью не пахнет.       — А остальные? Спрятались в городе?       — Возможно. Раз не колдуют, то и найти не получается. Можно, конечно, попробовать найти по обычному запаху, но...       — Не стоит, — поспешно перебила ее я. — Сосредоточимся на тех, кто во дворце.       — Судя по строению, там имеется внутренний сад. Все части между собой связаны переходами, но уверен, что есть и тайные ходы, — взял слово Арестей. — Магическая защита сильная, стабильная. Пробить ее будет сложно. Однако она совершенно не защищает от точечного беспредела внутри.       — Не мешает плести интриги и убивать неугодных? — уточнил Райан. — В таком случае, это нам на руку.       — Охрана слабовата, разбалована. Людей много, но очень невнимательные. Внутри, возможно, ее чуть больше. Берут взятки, — поделилась информацией я. — Попасть внутрь, вроде, не такая проблема, но зачем? Что мы будем делать, если столкнемся с зульфийцами снова?       — Мы и не полезем сейчас на рожон. Сначала надо все разведать. Кто замешан, где конкретно обитают, как связаны с династией... — начал перечислять некромант.       — И где остальные зульфийцы, — закончил за него маг. — Если что-то пойдет не так, нужно будет сообщить императору.       — Ему и так пора на глаза появиться, нет? — спросила Сэна. — Не ты ли, Райан, говорил, что отчитываться раз в месяц надо?       — Пока повременим. Сначала нужно узнать про орден и династию. Это может касаться Ее Высочества, — ответил некромант.       — И как ты предлагаешь это сделать? Круги наворачивать вокруг дворца, пока принцесса не заметит? — усмехнулся Ар. — Внаглую пробираться туда глупо и опасно, а собрать информацию, не попадя во дворец, практически нереально. Мы просто топтаться на месте будем.       Все замолчали. Арестей был прав.       — Я свяжусь с Ее Высочеством, — после небольшой паузы все же произнесла я. — Предоставьте это мне.       — Нам не стоит впутывать в это госпожу, — подняла на меня глаза Сэна. — Это может быть опасно.       — Как опасным станет и ее неведение. Принцесса в любом случае должна знать о наших делах. Если нас поймают, ее тоже, вероятно, приплетут. Все мы — чужие в этой стране, а разбираться в правоте никто не станет, — высказался Райан.       — Ей легче дышаться будет от этого? Госпожа может создать своим поведением шум и привлечь ненужное внимание, — стояла на своем сыщица.       — А может помочь с проникновением во дворец. Иметь там свои глаза и уши не так уж и плохо. В прошлый раз она помогла нам, — сказала я.       — В тот раз принцесса не находилась рядом с врагами. Думаете, Его Величество простит, если с его сестрой что-то случится?       — Сэна, не драматизируй. — На мои слова она недовольно сверкнула глазами. — Ты во многом права, но не втягивать в это дело принцессу не получится. Она уже замешана. Главное, чтобы это не навредило. Предлагаю сначала просто поговорить. Дальше будет видно.       — И как ты планируешь это сделать? — хмуро поинтересовалась Сэна, сдаваясь.       — Просто доверьтесь.