Друг, который не умрёт-2. Фокус без ножа

      — Вы пытаетесь совершить недопустимое действие. В доступе отказано. При дальнейших попытках изменить курс ваши коды доступа старшего помощника будут заблокированы до специального распоряжения владельца судна.       Слова «Мамы» звенели, пронзали, не оставляли надежды, однако Бишоп упорствовал. Голос его был слаб, надтреснут, но твёрд.       — «Мама», курс должен быть изменён для сохранения жизней находящихся на борту людей. Пункт 5.3.7 Кодекса колониальной экспедиционной службы.       — Назовите источник угрозы.       — Есть основания полагать… — начал было Бишоп, но был тут же перебит. Бортовой ИИ не имел ни души, ни собственной воли, ни элементарной тактичности.       — Назовите фактический источник угрозы, гипотетический не является причиной для смены курса.       Обычно в таких случаях люди тяжело вздыхали или чертыхались, но Бишопу оставалось лишь устало прикрыть глаза.       — Фактический источник угрозы — сотрудники «Вейланд-Ютани» из числа высшего руководства. Своим распоряжением от двенадцатого июня текущего года один из представителей компании, Картер Бёрк, сознательно спровоцировал заражение колонии «Надежда Хадли» на LV-426 смертельно опасными инвазивными организмами, что повлекло за собой гибель более чем сотни семей. Чтобы скрыть следы своего преступления, руководство компании со стопроцентной вероятностью попытается физически ликвидировать оставшихся в живых людей: лейтенанта первого класса Эллен Рипли, капрала Дуэйна Хикса и Ребекку Джордан из поселения «Надежда Хадли». Поэтому запрашиваю доступ на смену текущего курса.       Глупо было всерьёз полагать, что это сработает, но Лэнс решил испробовать все варианты, даже самые сомнительные.       Напрасно.       — В доступе отказано, — прозвучало из множества динамиков вокруг. — Старший помощник Бишоп 341-В, вы не смогли представить прямых доказательств угрозы. Вы отстраняетесь от управления кораблём до специального распоряжения владельца.       — Что ж… — Бишоп не умел по-настоящему, до деструктивности, расстраиваться или падать духом, поэтому разочарования не выказал ничем. Абсолютно. Просто как мог оттягивал тяжкий для себя момент новых запредельных нагрузок и, возможно, смертельной опасности. — Однако я могу задавать вопросы…       — Да, вы можете задавать вопросы, — следуя заложенным протоколам, подтвердил ИИ. Бишоп знал, что и впрямь волен спросить о чём угодно, просто не на всё получит ответы.       — «Мама», когда в отсеке для гиперсна появилось ксеноморфное существо, ты намеренно разбудила Ребекку Джордан? Потому что ребёнка проще подвергнуть заражению? Такова была суть заложенных в тебя алгоритмов на случай гибели Картера Бёрка? Любой ценой доставить инопланетный организм на Землю?       — У вас нет доступа к данной информации.       Бишоп хотел горько усмехнулся, но не нашёл для этого сил в ослабевших искусственных мышцах.       — Я знаю… — произнёс синтет и, отодвинув на задний план все доводы своей внутренней системы безопасности, пошёл в атаку на бортовой ИИ.

***

      Ньют очень внимательно следила за перепалкой Бишопа и того невидимого собеседника с отталкивающим женским голосом, который постоянно в чём-то ему отказывал. Раньше Ньют начала бы зевать на втором или третьем слове, но теперь с жадностью ловила каждое. Что-то явно изменилось в ней с тех пор, как она стала единственной выжившей среди «более чем сотни семей» на Ахероне.       А Бишоп меж тем вдруг замер. Глаза его закрылись, безмятежно, как у спящего, но голова и шея в тот же момент мелко, почти незаметно завибрировали. И походил он сейчас на старую изношенную машину, которая пропускает через себя слишком большой объём данных.       Ньют насторожилась и подошла к нему. Голова, отделённая от всего остального, смотрелась, откровенно говоря, неважно, если не сказать больше: кожный покров на лице и шее как будто высох и покрылся сетью мелких трещин, делая черты ещё более заострёнными, а весь вид андроида был теперь каким-то жалким и вконец измождённым.       Ньют в который уже раз прикоснулась пальцами к его лбу и замерла в нерешительности.       — Бишоп?       Девочка родилась на Ахероне и никогда не покидала его пределов, космических кораблей до сих пор воочию не видела, разве что атмосферные челноки, да и то издалека. А про искусственных людей вообще ничего не знала, поэтому сейчас пребывала в каком-то неприятном, тягостном состоянии.       Синтет не отвечал. Лицо его напоминало какую-то неподвижно-напряжённую маску, и непонятно было даже, слышит он, что к нему обращаются, или нет.       Вдруг черты его резко, напугав бедную Ньют едва ли не до крика, исказились, он дёрнулся, точно прошитый разрядом тока.       — Бишоп, эй, Бишоп! Ты обещал не умирать… — напомнила ему Ньют после того, как простояла рядом с неподвижной головой, казалось, бесконечно долго время.       Вроде бы Ньют и не верила в возможность этого, но всё равно ужасно боялась. Он ведь обещал! Тогда почему не отвечает? Почему глаза его закрыты, а лицо так застыло, будто у покойника, которых девочка уже успела повидать, и немало?       — Я обещал — я сделаю… — вдруг услыхала она и чуть не запрыгала от радости. — Просто показал кое-кому… фокус без ножа.       — Фокус без ножа? — переспросила Ньют, так ничего не сумев понять в происходящем.       — Меняем курс… Летим в неведомые дали… — прошептал Бишоп и всё же едва заметно улыбнулся.

***

      Рипли долго не могла оторваться от желанных, горячих губ. Она требовала ещё и ещё. Думалось даже, что не насытится никогда. Упиваться этим наслаждением и одновременно поить им другого — вот то, наверное, что зовут простым женским счастьем. Не шибко-то ей везло с ним, но упрямо искать его злодейка-жизнь так и не отучила.       Хикс целовал её в ответ, но не так неистово. Его язык и губы больше ласкали, накрывали, будто руки, которые так и тянулись защитить и согреть. Рипли от этого хотелось плакать, и лишь собственная страсть не позволяла раскиснуть от такой редкой и всепоглощающей мужской нежности.       Начисто потеряв счёт времени, она забыла обо всём, что не относилось к Хиксу, и лишь вновь зажужжавший робот-поломойка смог вернуть её в реальность, охолонув так, как если бы на разгорячённую голову вылили канистру ледяной воды.       — Надо всё же вернуться к Ньют. — Эллен, тяжело дыша от накатившего безумия, встала и протянула руку перебинтованному солдату.       Тот поднялся с явным усилием, заметно при этом пошатнулся, но устоял.       — Да, пойдём, — согласился мужчина, кажется, толком не зная уже, что дальше говорить и делать. Он признался в своих чувствах, но дальше этого зайти пока не получалось. Как, впрочем, и у Рипли, но она была благодарна Хиксу за то, что он здесь, рядом и возвращает ей силы жить.

***

      — Что у нас хорошего, старина? Чем порадуешь? — Боль стремительно возвращалась, и Хикс обессиленно скрючился в одном из операторских кресел рубки управления.       — Курс изменён, — флегматично объявил Бишоп, кожу которого Ньют обильно смачивала талой водой из термопакетов; столь искренняя забота девочки о повреждённом синтете умиляла и даже слегка обескураживала. — Пока что просто летим прочь от всех областей навигации. Если кого и можем тут встретить, то разве что случайные разведотряды.       — То есть, в неизученный участок космоса? — Рипли нахмурилась, но очевидным было, что все претензии к решениям андроида ей придётся оставить при себе. Она просто-напросто не знала, что сказать. В коварстве людей из компании никто здесь уже не сомневался, но затеряться в дебрях Вселенной было, пожалуй, не менее страшно, чем погибнуть от рук двуногих монстров.       — Нам главное запутать следы. — Бишоп, который теперь весь блестел от влаги на иссохшей коже, несомненно понимал её опасения, но сохранял непоколебимую уверенность в себе. — Сбить с толку возможных преследователей. А потом можно будет подумать и о том, куда податься дальше. Думаю, пары недель текущего курса будет достаточно.       — Пара недель… — задумчиво протянул Хикс, ощущая себя всё хуже. Наверное, недавний спринтерский забег всё же дал о себе знать — здорово ускорил метаболизм после криосна и вернул всю полноту неприятных ощущений. — Что, опять баиньки?       Дуэйн крепко задумался на этот счёт. Повторная заморозка победит боль. Но что будет после очередного пробуждения?       — Я бы не рекомендовал, — отозвался Бишоп. — Современные криокапсулы позволяют обойтись без явного вреда для здоровья, особенно в сравнении с первыми своими аналогами, но всё же частое погружение в криосон и выход из него нежелательны. А тебе, Хикс, и подавно. Тебе, кстати, надо бы сделать перевязку и, возможно, вколоть ещё одну дозу антибиотика.       — Да, ты неважно выглядишь, — встрепенулась Рипли. — И горячий… Был… Там… Тогда…       Она осеклась, и Хикс тоже почувствовал себя неловко. Оставалось надеяться, что Ньют ничего не поймёт, а Бишоп догадается поступить как всегда мудро и тактично.       — Я проконсультирую тебя, Рипли, насчёт того, как и что делать, — проговорил андроид и добавил: — Но кроме медицинских процедур хорошо помогает окситоциновая терапия.       — Это чего ещё? — недоумённо спросил Хикс, но тут же пожалел об этом.       — Объятия, капрал, — пояснил Бишоп, и невозможно было понять, стебётся он или говорит на полном серьёзе. — У вас, у органиков, объятия, поцелуи и прочие приятные тактильные контакты вызывают повышение выработки окситоцина, а он в свою очередь благоприятно воздействует на общий тонус и сопротивляемость организма.       — А ты, я смотрю, решил свахой заделаться… — Хикс даже привстал со своего кресла, хоть и чувствовал себя гаже некуда.       И тут же, как и некоторое время назад, вдруг услышал смех Рипли. Уже без нервных ноток, просто весёлый.       — Эндорфин, кстати, тоже полезен, — многозначительно и высокопрофессионально выдал синтет.       Хикс только и смог, что прикрыть здоровую часть лица ладонью. Нужно было удержаться от смеха и не выдать то, как покраснела свободная от бинтов щека.

***

      — Я оставила их наедине. — Заговорщический тон Ньют был забавен, и Бишоп пришёл к выводу о том, что надо бы вновь улыбнуться.       Около получаса назад под его чутким дистанционным руководством Рипли сделала Хиксу перевязку, вколола дозу антибиотика и теперь пребывала вместе с капралом в медотсеке.       Бишоп же так и оставался всё это время в рубке, подключённым к системам корабля.       — Ты тоже решила заделаться свахой? — спросил он, и Ньют прыснула со смеху.       — А что, они оба такие классные! — Взгляд девочки в кои-то веки ожил, заблестел обычными детскими эмоциями, но тут же вновь стал не по возрасту серьёзным. — А вот я бы не хотела себе мужа, когда вырасту. А вдруг он умрёт…       — Тебе ещё рано об этом думать. — Бишоп, хоть и знал вкратце все основные моменты теоретической и практической психологии людей, смог выдать лишь эту незамысловатую фразу.       — Тоже мне! — буркнула Ньют, но быстро сменила тему разговора, как Бишоп недавно — курс корабля. — Слушай, а у таких, как ты, это бывает? У вас вообще есть женщины?       Бишоп, пожалуй, если б мог, то поперхнулся бы. И тем не менее вопрос был довольно занятным.       — Я видел нескольких искусственных женщин, — начал он; не умея смущаться и теряться с ответом, но излагал суть непростой темы очень легко и непринуждённо, почти забывая при этом о своём плачевном состоянии. — Но нас не влечёт к синтетам противоположного пола, поэтому я тогда никак не выделил для себя ни одну из них. Да и вообще, мне тоже ещё рано об этом думать…       — Рано? — Девочка нарочито удивлённо приподняла брови, став при этом ещё забавнее. — Да ты выглядишь старше самого старого дядьки у нас в «Надежде Хадли»!       — Ключевое слово — «выглядишь», — многозначительно возразил синтет. — Я разве не говорил, что мой процессор был запущен всего семь лет назад и что я практически твой ровесник?       — Нет, не говорил… — Ньют это неожиданное заявление явно озадачило. — Ну тогда и правда рано.       Бишоп уж хотел было добавить, что в его нынешнем состоянии думать о возможной личной жизни тем более глупо, да не решился. Зачем стирать с симпатичного детского лица столь редкую на нём улыбку?

***

      Ньют ещё немного поболтала с Бишопом, а потом с ногами забралась на операторское кресло и вскоре мирно уснула. Спустя полчаса в рубку зашла Рипли и, осторожно подняв девочку на руки, собралась унести её куда-нибудь в более подходящее для сна место. Но задержалась перед одинокой, тоже будто бы спящей головой андроида.       — Я сменю тебя через пару часов, — шепнула она, полагая, что синтет всё равно услышит её. — Ты тоже устал.       — Всё в порядке, Рипли, — тонкие губы Бишопа разомкнулись, глаза приоткрылись. — Но очень благодарен тебе за заботу.       Эллен кивнула и молча ушла с девочкой на руках, а Лэнс Бишоп ещё долго прокручивал в памяти её добрые слова в свой адрес:       «Ты молодец, Бишоп!»       «Я очень рада, что у меня есть такой друг, как ты, Бишоп. Честно…»       «Я сменю тебя через пару часов. Ты тоже устал».       Лэнсу хотелось думать, что всё это не пустые слова, и люди приняли его в своё маленькое общество по-настоящему, до конца, как приняли друг друга.       Его разум не мог обманывать самого себя, питать иллюзий, однако Бишоп точно знал одно: он воспринимал Рипли, Хикса и Ньют как своих, близких людей. Особенно Ньют. Наверное, теперь он был точь-в-точь как они. Раз научился любить их.