Танцы Между Мирами

— Поле игры, открыть! — воскликнули в унисон двое подростков, переворачивая карты лицом друг к другу и окутываясь радужным сиянием.       Мир вокруг них застыл. Птицы, кружащие над улицей, застыли прямо в середине полёта также, как и проходящие мимо люди будто встали на паузу. К сожалению или к счастью, заметно это было только смуглокожей девушке с розовым топом в тон коротким шортикам, а ещё беловолосому парню в белом плаще, фиолетовых штанах с парой висячих ремней и экстравагантных очках, что полностью закрывали лицо.       Наконец, Маска с Джули перенеслись из застывшего людского городка в совсем иное место. Его даже нельзя было назвать инопланетным, потому как всё окружение представляло из себя парящий в пустоте туманный диск, откуда можно было увидеть разве что бесконечно отдалённые субизмерения стихий бакуганов, закручивающихся в спирали.       Прекрасно зная, что в момент активации поля игры их оппонент легко мог подсмотреть показанную ими карту, они оба одновременно заменили свои карты другими и только тогда метнули их вплотную под ноги друг другу. — Я начну первым. Бакуган, в бой! — бросок Маски отправил туда же обманчиво безобидный шарик, где тот уже начал принимать вид облачённого в тёмные доспехи воителя. — Восстань, Даркус Рыцарь! — Мама тебя не учила, что мальчики должны уступать первый бросок девочкам? — Джули также постаралась кинуть своего монстра как можно дальше. — Бакуган, в бой!       В отличие от бакугана совершенно незнакомого ей мальчишечки, бросок Джули раскрыл сложенную в шар фигуру, что вспыхнула оранжевым и трансформировалась в прямоходящую гиену. — Поднимайся, Сабтерра Оборотень!       На левой линзе очков Маски возникло отражение хода игры в компьютерной симуляции. Он чётко видел пока бесконфликтное расположение бакуганов на задействованных площадках и уровень личной силы каждого из них.       Даркус Рыцарь: 320 G.       Сабтерра Оборотень: 310 G. — «Вывела ли она на поле своего сильнейшего бакугана или же этот Оборотень является самым слабым членом её команды? Пора выяснить», — коротко порассуждав про себя, он сделал следующий ход. — Карта ворот, на поле! Бакуган, в бой!       Серией двух метких бросков слева от разложившейся карты с ожидающим своего часа Рыцарем упала сперва чёрная карточка, что также приняла огромный размер, а потом на неё сразу же приземлился синеватый шарик, который быстро раскрылся под мелодичные всплески воды. За ними оказалась женственная, но всё ещё молодо выглядящая девушка, чей облик также украшало множество экзотических элементов облика вроде синей чешуи почти по всему телу, округлых окончаний пальцев и натурально лягушачьей шапочки. Хотя само её лицо сохраняло в целом человеческое впечатление, показывая завитки ярких жёлтых волос и имея даже намёк на макияж в виде разрисованных каплями щёк. — Вперёд, Аквас Эльфин!       Заподозрив неладное, Джули проверила бакупод, прочитав на нём нечто, убравшее всякий внезапно возникший страх:       Аквас Эльфин: 300 G. — Уровень силы всего на трёх сотнях? Да и к тому же совсем другого атрибута? Уж лучше бы ты не гардероб себе подбирал, а подготовился к серьёзной игре, — теперь Джули смело бросила своего второго бакугана на карту ворот с лёгкой добычей. — Бакуган, в бой! Атакуй, Сабтерра Бивень! — «И вот она показала своего сильнейшего бакугана, в победе которого ей точно не приходится сомневаться».       Сабтерра Бивень: 350 G.       Огромный слон, появившийся уже из другого оранжевого шарика, атаковал девушку-лягушку, мгновенно отбирая у неё всю инициативу и вынуждая отчаянно скользить между изворотливым хоботом и пронзительной парой бивней. — Кажется, у меня проблемы… — вскоре Эльфин запищала в знак протеста такому обращению. — Не вздумай во мне сомневаться, глупышка. Карта ворот сейчас откроется и перевернёт битву в нашу пользу.       Как и всякий раз, когда на одной карте, помещающей оказавшихся на ней бакуганов под действие знакомых им законов мира и давая возможность вернуть себе прежний облик, сошлись двое существ, взаимное притяжение их силы открыло дополнительный слой осколка реальности, упрятанного в прямоугольнике. В текущем случае секрет карты заключался в установлении полупрозрачной стены между Эльфин и её неприятелем. — Парная битва! — объявил Маска. — Теперь наши бакуганы могут приступить к бою только если к ним с обеих сторон присоединится по союзнику. Таким образом, мы должны ввести наших последних бакуганов и в этот раз я, так уж и быть, уступлю первый бросок тебе, Джули. Чтобы сгладить боль грядущего поражения. — Не зазнавайся! — его соперница явно приняла подначку близко к сердцу. — Бакуган, в бой! — на занятую Бивнем половину разделённой барьером карты упал третий оранжевый шарик, с раскрытием принявший форму наполовину погружённого в грунт червя воистину колоссальных размеров. — Поглоти всех, кто окажется у тебя на пути, Земляной Червь! — Бакуган, в бой! Приготовься, Даркус Мантрис.       Когда на сторону Эльфин упал и раскрылся в своей истиной форме чудовищно большой богомол тёмного окраса, мерцание карты ворот прекратилось, и ограждающая стенка сама собой пала под общим натиском присутствия собравшихся по обе её стороны бакуганов.       Сабтерра Бивень: 350 G.       Сабтерра Земляной Червь: 340 G.       Общий уровень силы: 690 G.       Аквас Эльфин: 300 G.       Даркус Мантрис: 340 G.       Общий уровень силы: 640 G. — Ну и чего ты добился, чудик в маске? Моя команда всё равно сильнее твоей, — отметила очевидное Джули. — Я просто ещё не закончил, — без тени признака опасения её соперник достал из плаща ещё одну карту. — Активировать способность: Марионетка!       Хотя эта карта и предназначалась Мантрису для применения им своей личной способности, блондин всё же бросил её не изначальному владельцу, а в сторону до сих пор непоколебимо стоящего на прежнем месте Рыцаря. Стоило карте только коснуться его плеча, как всю бронированную фигуру бакугана тут же целиком покрыли энергетические путы. Как ни странно, на их появление среагировал именно Мантрис, протянувший к ним свои передние лапы-лезвия, отчего между ними и путами на Рыцаре возникло несколько мощных нитей фиолетовой силы.       Также, как он привык делать это на Вестройе, Мантрис ловкими манипуляциями своих клешней перетащил Рыцаря с соседней карты ворот на помощь себе и просиявшей от такого поворота Эльфин.       Сабтерра Бивень: 350 G.       Сабтерра Земляной Червь: 340 G.       Общий уровень силы: 690 G.       Аквас Эльфин: 300 G.       Даркус Мантрис: 340 G.       Даркус Рыцарь: 320 G       Общий уровень силы: 960 G. — Чего?! — удивилась Джули. — Просто тактический манёвр, — ухмыльнулся боец Даркуса и Аквоса. — В конце концов, это не только битва наших бакуганов, но и сравнение сноровистости наших умов. — Ах так?! Ну тогда попробуй увернуться от моего собственного трюка, — девушка без промедления выставила перед собой очередную карту, тут же засиявшую оранжевым цветом. — Активировать способность: Сила Сабтерры!       Под стать карте их общего атрибута, засветились и Бивень с Земляным Червём. Судя по более резким и уверенным движениям, обоих монстров переполняла огромная сила. — «По идее данная карта способности должна усиливать только одного бакугана, задействованного в битве. Но, так как их расположение столь близко, она смогла распространить эффект на обоих бакуганов сразу, в дополнение увеличив мощность самого эффекта резонансом их энергий», — подумал по поводу разворачивающего зрелища Маска. — «Весьма недурно, если сделано специально».       Бакуподы всё ещё вели подсчёт, но общение с главным знатоком малых осколков Вестройи дало одному из игроков понимание, что итоговое значение порой может не отражать максимального уровня ещё продолжающегося всплеска энергии, в процессе способно упасть также, как вся накопленная в процессе битвы мощность покидает даже победившего монстра в момент его возращения к компактной форме сферы. Особенно ценным это знание являлось тогда, когда противоборствующим сторонам не терпится взаимно вцепится в чужую глотку и они с высокой долей вероятности приступят к делу как раз на вершине всплеска.       В точности как сейчас усиленные своей хозяйкой огромный червь и чуть менее внушительный слон замахнулись на воина с копьём, гуманоидную амфибию и насекомое своими торчащими из голого рта клыками или массивным, цепким хоботом. В свою очередь Мантрис как мог заблокировал агрессивное продвижение Земляного Червя, а Рыцарь и Эльфин были вынуждены удерживать Бивня, не имея особой возможности провести контратаку. — Отличный трюк, мисс! Надеюсь, вы не особо обидитесь, если я выражу своё восхищение кражей и усовершенствованием, — из внутренних карманов белого плаща оказалась извлечена похожая карта способности. — Но перед этим… Эльфин, меняйся! — Хорошо. Думаю, это нам поможет, — названная легушкодева откликнулась, отпрыгивая на дальнюю часть карты ворот и заодно уходя от удара освободившегося из захвата Бивня. — Ветер, море и Луна, дайте мне ответ. Кто на Вестройе и Земле всех обворожительней да всех опаснее? Конечно, это Даркус Эльфин!       Выполнив повторный пируэт для возвращения обратно в гущу битвы, Эльфин преобразилась на лету. Её чешуйки сменили синий цвет на фиолетовый, а жёлтые волосы мигом побелели, оставив неизменной лишь зелёную шапку в виде лягушки.       Маска, не отставая от заданного темпа, приступил к выполнению своей части плана. — Активировать способность: Цветная смерть!       Брошенная на встречу дуэту бакуганов Сабтерры, источающая тёмную энергию карта погрузила область битвы в завихрения мира Даркуса. Бивень и Земляной Червь, не привычные к таким атмосферным условиям, встали как вкопанные, тогда как их враги легко смогли поглотить разлетевшуюся по воздуху силу, в том числе ту, которая ранее была выпущена Джули. Когда вся тьма была поглощена и игрокам вернулась видимость карты ворот, команда Маски вышла с трещащими от напряжения аурами ночного покрова и незамедлительно занялась долгожданным наступлением. — Отведайте моего фирменного блюда, мальчики! — наставила свои пальцы на манер пистолетов дико ухмыляющаяся Эльфин. — Ой, забыла. Вы и есть фирменное блюдо.       Рассмеявшись, она выпустила из пальцев десяток крохотных тёмных шаров, разорвавшихся при поражении выступающих против неё бакуганов и окончательно сбив тех с толку. Рыцарь оперативно воспользовался их замешательством, умелыми ударами копья повалив Бивня на бок и затем надёжно прижав морду Земляного Червя. Мантрису оставалось только добить добычу своей стаи внезапно удлинившимися лезвиями. — Ну уж нет, — кто уж точно не собирался терпеть избиение своих питомцев, так это Джули. — Активировать способность: Зыбучие пески!       Вновь получив приток знакомой силы, Земляной Червь не стал дожидаться поражения и принялся натуральным образом прожёвывать себе путь отступления. Вгрызаясь в туманную породу диска подпространства между Вестройей и Землёй, он опустился ниже копья Рыцаря, окончательно покинув его зону досягаемости, головой выползши обратно уже на соседней карте ворот.       Если Мантрис как-то и огорчился побегу Земляного Червя, то виду не подал, хладнокровно перерезав брюхо слона стихии Сабтерры двумя диагональными ударами, отчего тот вспыхнул оранжевым и свернулся обратно в форму сферы, отлетевшей к ногам Джули. — «А упорства у неё не отнимешь», — пронаблюдав за этим манёвром, Маска окончательно убедился, что не зря добавил её в свой особый список. — Держу пари, ты хотел более грандиозного финала, — тем временем, рассматриваемая девушка решила бросить ему ответную колкость. — Рыцарь, Эльфин, Мантрис. Возвращайтесь все ко мне, — властно протянув руку, блондин поймал всех трёх уцелевших бакуганов, после победы и окрика от своего хозяина также вернувшихся в сферическое состояние. — Бакуган, в бой!       Теперь он целился на карту ворот, с начала его и Джули сражения занимаемую Оборотнем. Приземлившись там, шар бакугана Даркуса окатил пространство вокруг себя фиолетовыми лучами, к концу светопреставления превратившись в Мантриса.       Сабтерра Оборотень: 310 G.       Даркус Мантрис: 340 G.       Сверка данных по начальным уровням силы дала понять, что теперь уже Маска начинает бой с позиции силы. Джули, скрепя зубами, также была вынуждена признать сей горький факт. Возможно, аналогично ощущал своё превосходство и Мантрис.       Только сам Оборотень не прекращал скалить клыки и кружить вокруг прославленного богомола как хищник, загнавший беспомощную овечку в угол. — Активировать способность: Гром в пустыне! — с активацией его личной способности псовый бакуган завыл и стремительно сорвался с места, атакуя Мантриса, казалось, просто отовсюду. — Сейчас ещё и карта ворот откроется. Вот тогда твой жучок у меня попляшет. — Мне абсолютно плевать, какую ловушку ты решила поставить. Активировать способность: Сверкающая праща!       Маска ощутил будоражащий холодок в момент, когда частица мощи Даркуса передавалась от зажатой его пальцами карты способностей к Мантрису. Затем богомол расправил крылья и грубо протаранил Оборотня, оттолкнув бакугана прямиком к карте ворот с Земляным Червём. — Что ты задумал? — Очередной пример тактического мышления. Смотри и запоминай, ибо наша битва закончена, — самодовольно щёлкнул пальцами блондин. — Карта ворот открыта. Разум-призрак!       Треснув от плохо переплетённых слоёв пространства и энергий, засветившаяся поверхность карты в следующий миг буквально взорвалась облаком пыли и гари, откуда вскоре к ногам Джули упало ещё два оранжевых шарика. Маска же вновь поймал самолично вернувшегося к нему бакугана, с ухмылкой принимая полную победу.       И субизмерения Вестройи вдруг начали отдаляться ещё дальше, пока временно приблизившиеся посмотреть на них люди не оказались на родной Земле, где время наконец возобновило свой нормальный ход.       Никто из прохожих не воскликнул о их появлении из воздуха или их же пропаже десять минут назад. Так как остановка произошла конкретно в момент поворота карт и закономерного перемещения, с точки зрения мира пара бойцов вообще никогда никуда не перемещалась. Лишь Джули и этот замаскированный парень знали о их игре и её результате. — Ну вот, я снова не смогла победить, — впрочем, внешний наблюдатель имел шанс узнать подоплёку события, обратив внимание на её раздражённый топот ногой. — Даже такому чудику как ты. — На твоём месте я бы не был столь строгим к самой себе, — хоть Маска и испытывал трудности с выражением поддержки из-за того, кем он являлся, потенциальная польза от продолжения их разговора в нужном ключе мотивировала его попытаться. — Каждый твой ход во время игры преследовал определённую цель. — То есть я до боли предсказуемая? Вот уж успокоил, — невесело хмыкнула Джули. — Или же ты это так завуалированно издеваешься надо мной? — Мне нет нужды прикрываться, чтобы над кем-то поиздеваться. Касательно же успокоения, то я подразумевал наличие у тебя реальной сосредоточенности на боях и умения планировать дальше двух ходов. Признайся, большинство ребят довольно бездумно бросают бакуганов на случайные карты ворот и активируют первую попавшуюся под руку способность. — Да. Им бы только поглазеть на огромных монстров и яркие огни, — вспомнив о недостатках других, с лица бойца Сабтерры спала часть внутреннего расстройства. — К слову, твоя… Эльфин, верно? Короче, сегодня она заставила поглазеть даже меня. Не только потому, что она второй говорящий бакуган, которого я встречаю вживую, но и из-за этого её фокуса со сменой стихии. Разве такое возможно? — Возможно, дорогуша, — услышав, что о ней говорят, непослушная синяя фигурка выкатилась из бокового кармана блондина. — Для этого достаточно родится под особенно несчастливой звездой. Только и всего. — Оу, какая ты миленькая! — при взгляде на Эльфин настроение Джули окончательно скакнуло вверх. — Скажи, а там, где этот крутой очкарик тебя нашёл, ещё водятся такие же милые болтушки? Не обязательно, чтобы они тоже родились не под той звездой. — Кхе-кхе, — откашлялась не нуждающаяся в кислороде фигурка. — Может быть рядом со мной и обитало несколько словоохотливых типов, но путь до туда лежит рискованный и не факт, что они сами уже не исчезли. Этот, как ты выразилась, «крутой очкарик» смог найти меня только за счёт удачи чистой воды.       Внутренне Маска не мог не согласится с Эльфин. Потому что её попадание лично ему в руки действительно являлось результатом невероятного везения.       В тот день он вообще не собирался пополнять свою коллекцию, а только экспериментировал с новой, самой специфичной картой из всех. Той, что, по словам её чокнутого создателя, должна была отправлять побеждённых им бакуганов в глубины отчаяния Вестройи, которые больше любой иной части субизмерений шести стихий пострадали от межпространственной катастрофы, отправивших всевозможных монстров на Землю в виде сфер. И, как выяснилось, доля пропавших с Вестройи не достигли конечного пункта путешествия, застряв в так называемом Измерении Смерти. Что, в сущности, случилось и с Эльфин, обречённой медленно расстаться с последними крохами оставшейся позади энергии и обратится хрупким памятником, если бы только Маске не поручили проверить, правда ли новая разработка отправляет своих жертв куда надо.       Кстати об Измерении Смерти и её картах. Он ведь собирался навестить хорошую знакомую Элис отнюдь не ради одной единственной схватки. — Возможно, мы с моей напарницей не можем помочь тебе отыскать говорящего бакугана, но конкретно я знаю способ, как сделать сильнее уже имеющихся у тебя бакуганов, — он снова дал о себе знать, продемонстрировав Джули чёрный прямоугольник с изображением зверинного черепа. — Это Карта Возвращения. Как понятно из названия, она возвращает бакуганов обратно в их родной мир. Вводится на поле игры раньше карт ворот и действует всю игру, а условием активации выступает необходимость прежде всего самостоятельно победить отсылаемых бакуганов соперника. Если всё получается, она медленно начинает усиливать каждого члена твоей команды. Кто знает, может быть так один из них даже решится с тобой заговорить, почувствовав себя увереннее от новой силы. — Правда? Впервые слышу о такой штуке. Опять. — Тебе не обязательно мне верить. Или тестировать карту. Или вообще принимать её от меня, — Маска пожал плечами, словно его не интересовало, проникнется ли Джули его идеями или же останется верной себе слабачкой. — Понимаешь ли, меня просто впечатлили твои навыки и я хочу сразится с тобой чуть позже, когда стану номером один в общей таблице. Уверен, что при использовании моего подарка ты к тому времени тоже поднимешься до третьего игрока стихии Сабтерры, как минимум. — Надо же. Какие амбиции для тех, кто сражается на грязных задворках, — в ответ на его заявление девушка скептически изогнула бровь. — Может быть ты и права. Может быть тебе и не удастся занять такое высокое положение среди бойцов всего мира. Но любой, кто посмеет сражаться с тобой, так или иначе должен будет поплатится частью своей коллекции.       В глазах Джулии поселился знакомый по бойцовскому духу блеск. Наверное, ей действительно жёстко надоело проигрывать тому идиоту Билли, раз при малейшем упоминании возможности отомстить ему она так крепко вцепилась в Карту Смерти: — Ладно, давай сюда свою таинственную карту! Посмотрим, сколько бакуганов вернуться домой с моей помощью.       Даже глухой бы услышал в её взволнованном крике лишь жажду власти и никакой заботы о бакуганах. — «Значит, перестань путаться в планах и возьмись уже за реальное действие?», — тёмная сторона Элис ликовала, подталкивая свою дражайшую подругу на путь уничтожения. — «Задачка как раз мне под стать».