Cyberpunk: Fatherhood

      Месяцами ранее, когда Ви сказал Джимми Куросаки, что синдром замкнутости — это дерьмово, он сказал это назло и из потребности заставить того бояться.       Не из личного опыта.       Эта точка зрения была изменена. Винсент Линдер мог с абсолютной уверенностью сказать, что быть пойманным в ловушку бодрствования и осознания в собственном теле — это определенно дерьмово.       Ты можешь видеть, слышать, пробовать на вкус и осязать все одновременно, но одновременно не можешь.       Ты полностью осознаёшь все, что испытываешь, но бессилен изменить это.       Все, что ты мог сделать, это сидеть сложа руки и страдать на протяжении всего этого спектакля.       Первый акт?       Встреча с сестрой.       Ви выругался, подумав о том, что произошло, даже когда его предательское тело начало восстанавливать свои способности.       Она набросилась на него, затем лишила всего. Электричество пульсировало по его телу и эффективно оглушало системы, как физические, так и кибернетические. Подключила свою личную деку, выпустив на волю того или иного демона, чтобы еще больше вывести из строя его киберпрограммное обеспечение. Девушка оказалась сильнее, чем выглядела, вернув его на место лишь с символической борьбой. Ее руки были странно мозолистыми, когда она держала его за голову, заставляя его смотреть на их отца, когда он наносил смертельный удар.       — Добро пожаловать домой, дорогой братец. — Он почувствовал ее губы на своей щеке, когда она отключила свой личный голо; вероятно, это больше походило на то, что она обнимала его.       — Брат? — Он поперхнулся, сбитый с толку. Она была даже моложе Дэвида, но он мог видеть сходство между ней и ним. «Нет, черт возьми, нет…»       Из дверного проема донесся шум, и Ви…нет Винсент повернул голову, чтобы увидеть, как его мать возвращается в комнату. Похоже, она уловила конец их общения, если ее смех, когда она просила Валери должным образом представиться, был каким-то признаком.       — Я пытался остановить ее, но ты же знаешь, какая она упрямая. — Ублюдок усмехнулся, даже когда Валери извинилась перед ними обоими, прежде чем разразиться словами о том, что она так рада наконец-то познакомиться со своим братом.       «Нет, это неправильно! Как, черт возьми, вы двое могли произвести на свет еще одного ребенка?!» — Ви бушевал, пытаясь встать и выбить дерьмо из ублюдка отца. Но он не мог пошевелиться, и ублюдок, казалось, не слышал его.       — Ну, вот и все мои сомнения в том, что она моя сестра рассеялись. — Ви одновременно почувствовал и услышал свой смех, одной рукой поглаживая сестру по голове. — Я признаю, что немного более чем удивлен, но приятно познакомиться с тобой.       Неуслышанный, Ви закричал, бессвязно и яростно, не в силах сдержать эмоции, которые он испытал при виде этого зрелища.       Его тело заерзало на стуле, придвинувшись немного ближе к столу, когда робот-дворецкий Линдеров вернулся с кофе (и тарелкой еды, которую приберегли для его сестры).       — Полагаю, твое прежнее настроение было вызвано только тем, что тебе нужно было поесть, а, Винсент? — Его отец рассмеялся, принимая чашку кофе от дворецкого.       — Возможно, прошло некоторое время с тех пор, как я в последний раз ел полноценный обед. — Тело Винсента Линдера рассмеялось, полное семейного веселья, принимая свою чашку кофе, когда его отец начал обсуждать с ним планы на неделю.       Пойманный в ловушку собственного разума, незаметно заключенный настоящий сын проклинал все и вся, что сказал этот человек.       — Ну, теперь, когда все улажено. Винсент? Не хотел бы ты посмотреть кое-что из того, над чем я работала? — Спросила мама, не дожидаясь ответа, когда дворецкий с черными косичками принес планшет с данными.       За кофе и шоколадными конфетами похищенное тело вежливо слушало, как его мать демонстрирует некоторые из своих последних дизайнерских работ. Высказывая комплименты или вежливую критику.       Ви мог признать, что у его матери действительно был талант, когда дело касалось дизайна и декора. Жаль, что этого было недостаточно, чтобы заставить его насладиться происходящим.       Винсент выпил вторую чашку кофе, пока Валери (и мать) вводили его в курс дела о своей жизни. Отец тем временем откинулся на спинку стула, улыбаясь, наблюдая за разыгрывающейся перед ним сценой.       Для кого-нибудь со стороны? Это была сказочная семейная гармония.       Для Ви внутри? Это был сущий ад.       И снова он боролся с ментальными барьерами, мешающими ему управлять своим телом — молился и умолял, чтобы он оставил себе выход, даже когда ублюдок сказал, что они должны на этом закончить.       — О, но я хочу проводить больше времени со своим братом. — Несмотря на то, что ей было шестнадцать, она все еще дулась и хныкала со всем очарованием пятилетнего ребенка. — Ты не можешь остаться подольше, Винни?       Душа Ви кричала в безмерной ярости, только одному человеку было позволено называть его так. К счастью, его тело, казалось, хотело быть профессиональным и согласилось с его неслыханным мнением.       — Винсент. — Сказал он, игриво взъерошивая волосы сестры.       «По крайней мере, пока я не выберусь отсюда». — Подумал настоящий Винсент, хотя его тело продолжало говорить.       — Но отец прав, мне нужно кое о чем позаботиться. Вот что я тебе скажу; как насчет того, чтобы в следующий раз, когда я приеду, ты показала мне свою комнату и рассказала больше о тех наградах гильдии актеров, которыми ты так гордишься?       — Договорились. — Она обняла его и отпустила, когда подошла мама и заняла ее место. Винсент довольно промурлыкал, обнимая мать, и поцеловал ее в щеку, прежде чем отпустить. Кивнув дворецкому с косичками, который придержал для него дверь. Пожимая руку своему отцу, мужчина вышел вместе с ним на улицу. Они обменялись несколькими последними словами, пока шли к машине.       — Ты остаешься у себя дома в центре города, да? — Это был не столько вопрос, сколько приказ, и дрон кивнул. — Отлично. Увидимся завтра, сынок.       Отец в последний раз похлопал его по спине, прежде чем вернуться внутрь, даже когда дрон забрался в свою машину, чтобы отправиться в свою квартиру в центре города. Рядом с работой и в безопасности дрон почувствовал, что это идеальное место для проживания.       И последнее место, где Винсент хотел бы оказаться… Но он не мог бороться с контролем над своим телом.

***

      Наступило утро, а вместе с ним и одна из машин его отца. Как и накануне вечером, мужчина тепло поприветствовал украденное тело своего сына — и он, или, скорее, машина, управляющая им, ответила тем же.       — Ты уже позавтракал? — Спросил его отец, придерживая дверцу открытой, чтобы он мог проскользнуть на заднее сиденье машины. — Если нет, то по дороге есть чудесные блинчики, в которые твоя мама так любит. Лично на мой вкус, большая часть того, что они подают, слишком жирная, но кофе на высшем уровне.       — Вообще-то ел, но не откажусь от еще одной чашки кофе. — Дрон кивнул в знак благодарности, когда старик прокомментировал, что кофе — это настоящая жизненная сила корпоративного мира. Двое мужчин рассмеялись, когда его отец щелкнул пальцами этим уникальным двойным щелчком, отправляя их в указанное место.       Винсент, возможно, согласился бы, что кофе был вкусным, если бы мог попробовать его самостоятельно. И он был немного раздосадован тем, что дрон не обратил внимания на то, где находится кафе. Просто для того, чтобы он, возможно, мог вернуться самостоятельно.       Или куда они направлялись.       Все, что он смог увидеть, когда они, наконец, добрались до места назначения, было здание, которое выглядело как любое из сотен других в Найт Сити. Дрон последовал за отцом внутрь, персонал сердечно приветствовал пожилого мужчину.       Были представлены друг другу и пожаты руки с такой легкостью, что настоящий Винсент мог бы списать эту поездку на то, что ублюдок хотел познакомить своего сына с кем-то из своих коллег. То, что, по его мнению, имело место накануне вечером, когда они обсуждали планы. Все изменилось в тот момент, когда ублюдок открыл ему другую причину их визита.       Чтобы ему заменили хром.       Весь.       Винсент слушал, как ублюдок разговаривал со своим сыном-марионеткой, заявляя, что все это первоклассные импланты. Что кое-что из того, что он собирался поставить, еще даже не появилось на рынке. Он был благодарен, что дрон, по крайней мере, проявил небольшое колебание в этой последней части.       — Не волнуйся, — отец успокаивающе положил руку на плечо тела. — Уверяю тебя, все было полностью протестировано и одобрено. Не говоря уже о том, что мужчины и женщины здесь из моей личной медицинской бригады. Дюжина лучших врачей-риперов, которых Арасака мог предложить в дополнение к другим специалистам.       Слова ублюдка никак не успокоили скованный дух Винсента.       Дрон кивнул с абсолютной лояльностью, спокойно соглашаясь с оценкой своего отца. Улыбнулся, подписывая необходимые формы и документы — как цифровые, так и физические. Даже немного поболтал, когда его провели по коридору в смотровую и приказали раздеться. Лишенную достоинства даже больничного халата, обнаженную марионетку повели в операционную.       Дрон оглядел палату, но не сделал никаких комментариев, когда сопровождавший его мужчина помог ему расположиться на операционном столе.       Внутренне Винсент пришел в ярость. Вид различных кусков хрома, хирургических инструментов, капельниц и флаконов с жидкостью вызвал у него реакцию «Дерись или беги». К сожалению, он не мог сделать ни того, ни другого, поскольку все его просьбы, торги и возражения против того, что устроил этот ублюдок, остались неуслышанными. Он прекратил свои мысленные терзания только тогда, когда понял, что в палате есть еще один человек. Врач, который начал объяснять некоторые процедуры.       Винсент был благодарен, что это был не отец-ублюдок, но у него было такое чувство, что этот хрен, вероятно, наблюдал откуда–то.       — К сожалению, мистер Линдер… — начала доктор мягким голосом.       — Пожалуйста, мистер Линдер — мой отец. Зовите меня Винсент. — Дрон отмахнулся от формальностей, в то время как настоящий Ви впал в очередное неистовство.       — Как я уже говорил, Винсент. — Доктор попробовал снова: — Мы не сможем полностью ввести вас в курс большинства этих процедур, поскольку нам нужно иметь возможность контролировать ваше состояние. Вам будет установлено несколько прототипов, и мы очень опасаемся осложнений. Вам введут анестетики, чтобы заглушить боль, но я не могу гарантировать, что процедуры пройдут полностью безболезненно. Если в какой-то момент этого станет слишком много, пожалуйста, сообщите нам, и мы скорректируем дозировку настолько, насколько сможем. Если вы не можете общаться устно, трижды постучите рукой по столу. Хорошо?       — Всё ясно. — Всегда покладистый, дрон воспользовался моментом, чтобы поерзать на столе, пока доктор объяснял ему порядок операций и процедур.       — Теперь мы начнем с вашей костной системы, поскольку она является основной опорой для всего остального. Оттуда мы перейдем к вашей кровеносной системе. — Он сохранял профессиональный тон, сохраняя при этом простоту объяснения. — Как только все это будет готово, мы перейдем к вашей нервной системе, прежде чем позаботиться о внешней. Наконец, это будут любые дополнительные импланты, прежде чем мы поработаем над вашей оптикой.       — Оставим худшее напоследок, да? — Винсент не смог заставить себя спорить с оценкой дрона. Фантомная боль, заставляющая слезиться его собственные несуществующие глаза.       — Простите за каламбур, но это один из способов взглянуть на это. — Доктор улыбнулся. — На самом деле это из-за обновлений, которые мы будем делать с вашей нервной системой. Поскольку оптика новой модели создает наибольшую нагрузку на нее, мы даем вашей нервной системе время успокоиться и синхронизироваться с остальным организмом заранее. Это немного ускоряет восстановление.       — Я поверю вам на слово. — Дрон кивнул, когда доктор связался с некоторыми другими, подтверждая, что все готово к работе.       — Хорошо, если ты готов, Винсент, мы сделаем тебе обезболивающее и начнем.       «Я — нет, но у меня нет права голоса в этом вопросе, не так ли?» — Настоящий Винсент выругался, когда дрон дал добро. Затем подошел анестезиолог и ввел первую дозу обезболивающего. Четыре инъекции, по одной в каждое плечо и оба бедра.       Ви молился, чтобы женщина увеличила дозу до смертельного уровня. Медицинская эвтаназия и неопределенность смерти были бы лучше, чем тот обманчивый взгляд на реальность, в котором он сейчас жил.       Его молитва осталась без ответа, и вместо этого он получил чертовски хорошую запись в категории «худший опыт в вашей жизни».       Лежа на том столе, Винсент мог вспомнить только один или два других случая, когда он чувствовал себя таким бессильным. И это был не просто побочный эффект химических веществ, которые теперь циркулировали по его венам.       Глазами дрона он наблюдал, как они осторожно снимают кожные покровы. Осторожными руками и точными разрезами он превратился в голый скелет везде, где не было покрыто синтетической кожей. Это зрелище заставило его почувствовать себя беззащитным во всех смыслах этого слова.       Когда врачи приступили к работе, Винсент не мог решить, предпочитает ли он, чтобы дрон смотрел в потолок, или наблюдал за процедурами. Ему хотелось заткнуть уши, но даже если бы он контролировал свое тело, это было бы невозможно. С глухими хлопками Винсент понял, что органические части его рук и ног отсоединяются в суставах. Что касается кибернетических компонентов, то они были удалены сразу. То, что когда-то было мятежным человеком, превратилось в псевдоподвижное туловище, искалеченное и запертое в клетке, в теле, управляемом самозванцем, которого предпочитал его сраный папаша.       Оскверненный — слишком слабое слово для описания того, что чувствовал Винсент, лежа на хирургическом столе. Так ли чувствовал себя Куросаки, когда снимал слои кожи?       Каким бы ни было это чувство, оно было забыто, когда хирург-ортопед начал требовать инструменты, сообщая дрону, что они заменяют его нынешнюю костную систему эпиморфным вариантом. Хотя он, возможно, и онемел от боли, он слышал каждый хлопок, когда одна за другой удалялись все кости, оставшиеся в его туловище. Только для того, чтобы мгновение спустя быть замененными с быстрой и профессиональной точностью.       Беспомощный во всех смыслах этого слова, он изо всех сил пытался рационализировать свои ощущения. Что это был всего лишь его разум, восполняющий недостающую информацию на основе того, что он мог видеть.       Слабое утешение, которое не помогало по сравнению с гораздо более мрачной картиной, которая рисовалась.       — Передайте мне, пожалуйста, Фин-X и универсальный усилитель? — Доктор в маске, в данный момент склонившийся над новым туловищем, обратился к одному из своих коллег.       Несмотря на оцепенение, Винсент чувствовал тяжесть рук доктора, когда тот прикреплял улучшения к своему новому скелету.       — Хорошо, грудная клетка и внутренние органы на месте. Калкинс, вы готовы. — Ортопед отошел, давая дрону и пассажиру возможность увидеть следующего хирурга. Доктор Калкинс подошел к столу и взял поднос с подготовленными имплантатами. Винсент узнал два из трех предметов.       Первый? Биомонитор высокого класса, предназначенный для пиджаков и тех, кто мог позволить себе попытку жить вечно.       Второй? Второе сердце взамен того, что у него было в настоящее время. Он не мог вспомнить, кто изготовил стандартную модель, но на том, которое ему передали, была выбита эмблема Травмы-Тим… Вместе с дополнительным цилиндром, похожим на клапан, которого не было в стандартных моделях.       Если бы ему пришлось угадывать? Этому ублюдку удалось заполучить в свои руки одну из специальных моделей «черного сердца» Травмы. Такую, которую их медики впихивали бы клиенту из группы «высшего приоритета», чтобы убедиться, что он останется жив.       Истинный Винсент был бы впечатлен, возможно, даже почувствовал бы толику благодарности, если бы не знал, что его отец сделал это только в качестве дополнительной страховки, чтобы защитить свои активы.       Третья деталь была ему незнакома, но, по странной случайности, один из других специалистов, похоже, тоже ее не узнал.       — Прототип накладки сцепления. — Винсент знал о них, но, услышав, что это был вариант прототипа, насторожился. — Это изометрический стабилизатор.       — Откуда он взялся?       — Из Пёсьего города.       Даже если бы Ви не был в своём нынешнем положении, он был бы счастливее, не зная этого. За пределами своих стен Пёсий город если и был чем-то знаменит, так это найденным на свалке снаряжением и сильно поношенными товарами. Добавляя это к тому факту, что эта конкретная статья была написана ублюдком? Это вызвало больше подозрений, чем коммунистическая революция, поддерживаемая корпорациями.       — Хорошо, Винсент, готов продолжать? — Спросил кардиолог, и дрон озвучил одобрение. Винсент мысленно озвучил свой собственный отказ от лечения, но это осталось неуслышанным. — Хорошо, сделай несколько глубоких, ровных вдохов для меня? Это вдох–выдох, держи два-три, выдох два-три… — Советовал рипер, даже когда анестезиолог вводил очередную дозу. — Просто сосредоточься на дыхании, хорошо? Ты ничего не должен чувствовать, но если ты что-то чувствуешь, это нормально. Хорошо? Все, что ты можешь чувствовать, нормально.       Дрон снова кивнул, и Винсент почувствовал, как тело тяжелеет по мере того, как лекарство начало действовать. Несколько мгновений спустя Винсент был благодарен, что решил последовать примеру духа. Это отвлекало его от ощущения неправильности в груди, поскольку соединения с артериями и венами были разорваны и временно перенаправлены, поскольку один искусственный орган был заменен другим. Винсент и некоторые врачи, когда Калкинс объявил об успешном завершении процедуры, вздохнули с облегчением.       — Хорошо, Винсент, мы собираемся временно назначить тебе обезболивающее «высокой квалификации», пока мы частично выводим тебя из наркоза и делаем небольшой перерыв. — Он отчетливо слышал доктора, но у него было ощущение, что дрон находится где-то в Ла-Ла Ленде, поскольку он только рефлекторно кивнул головой.       — Это также даст нам шанс проверить, как все устроилось, прежде чем переходить к следующей системе.       Винсент застонал, похожий звук донесся из дрона, когда он вернулся к реальности. Была сделана пара сканирований, и когда результаты оказались чистыми, его тело было очищено, чтобы нейрохирург мог продолжить свою работу.       — Мы с моими ассистентами будем работать как с твоей нервной системой, так и с лобной корой головного мозга. Мы будем по очереди задавать вам вопросы по ходу работы, чтобы убедиться, что все в порядке. Ты понимаешь?       — Да. — Дрон пробормотал, когда ему в затылок ввели лекарство.       — Хорошо, теперь я хочу, чтобы ты запомнил следующие слова: яблоко, кошка, дерево.       «Нахуй. Это. Дерьмо.» — передразнил Винсент, когда ассистенты принесли его последний набор деталей, позволяя лекарству подействовать. Он замолчал, пока они втроем проводили быструю инвентаризацию и проверку киберпрограммного обеспечения, которое будет установлено в его голове. Прислушиваясь, чтобы понять, что именно заказал этот ублюдок.       Большинство из этих обновлений были на удивление простыми. Замена жесткого диска, обновление оперативной памяти и увеличение объема оперативной памяти — все высочайшего качества. Винсент также обратил внимание на ожидающую его новую кибердеку; Марк 5 — вариант Арасака Шэдоу. О, и этот ублюдок также решил подарить ему комплект из неофайбера, чтобы помочь смягчить любые повреждения, которые могут произойти с его шеей и позвоночником.       На краткий миг у Винсента мелькнула иррациональная мысль, что этот ублюдок сделал что-то правильно. Жаль, что все это вылетело в трубу, когда он услышал, как хирурги обсуждают тот факт, что его Сандэвистан собираются удалить и заменить синаптическим ускорителем и Керензиковым.       Со всеми их расспросами Винсент задавался вопросом, наткнулись ли они на чип, который превратил его в марионетку, над которой они работали. Он знал, что удаление его убьет его, но что произойдет, если он повредится?       Учитывая, как хирурги соединяли две системы воедино, дергая за нервы и провода. Это не выходило за рамки возможного. Но опять же, если чип был поврежден… Будет ли он выпущен обратно в свое тело? Или навсегда заперт в своем сознании? Или это все равно убило бы его?       Найти ответ было бы интереснее, чем слушать, как дрон снова и снова отвечает на одни и те же вопросы. Убедиться, что все «подключено правильно», как выразился один из хирургов.       Жаль, что они не знали, что все ответы были запрограммированы ублюдком для марионетки, а не честностью Винсента.       — Кажется, все в порядке. Еще раз, мы собираемся дать вам небольшой перерыв, чтобы провести несколько сканирований, чтобы убедиться, что ваши системы должным образом связаны с вашей нервной системой. Как ты себя чувствуешь, Винсент?       — Пить хочется. — Дрон облизал губы. «Дерьмово.» — подумал настоящий владелец тела.       — И у меня такое чувство, будто кто-то дергает меня за волосы. — Дрон двигал головой из стороны в сторону, как будто это могло ослабить ощущение. — Такое чувство, будто кто-то ударил молотком по моему мозгу.       — Кроме того, мне немного холодно. — Взгляд дрона скользнул вниз по его телу, отмечая текущее состояние «раздетости», в котором он находился. «Горю от ярости».       Затем ему предложили чашку воды и дали инструкции, что он может пить ее, прополаскивая во рту, но что он должен быть внимателен к глотанию.       — Анестетики прошли долгий путь, но нет никакой гарантии, что даже небольшое количество воды не расстроит ваш желудок. Если почувствуешь хоть малейшую тошноту, пожалуйста, скажи об этом. — Дрон взял чашку, и Винсент поймал себя на том, что ему хочется выпить. Нажраться до смертельного уровня алкоголя. — Что касается твоей головы, то это ощущение должно пройти само по себе через несколько минут.       Дрон кивнул, облегченно вздохнув, когда он выплюнул воду обратно в чашку. Этот вздох облегчения превратился в слегка болезненный стон, и лечащий врач поспешил спросить, хорошо ли он себя чувствует.       — Вроде того? Такое чувство, что мне нужно в туалет.       Стыд, который Винсент испытывал из-за нарушения естественных функций своего тела, был почти неизмерим. Все еще лишенный рабочих ног и рук, дрону приходилось помогать персоналу на каждом шагу. По крайней мере, после того, как они закончили его мыть, они, наконец, дали ему одноразовый халат, чтобы он прикрылся.       — Как ты себя чувствуешь сейчас? Тебе нужно что-нибудь еще?       — Намного лучше. — Дрон кивнул, глядя на свои все еще открытые части тела. — Хотя хотелось бы какую-нибудь новую кожу.       «И я бы хотел убраться отсюда к чертовой матери!» — Закричал Винсент, игнорируя дерматолога, который сообщил ему, что он скоро поправится. Еще одна быстрая проверка его жизненно важных показателей, и дрон был готов к следующему раунду переделок.       Если Винсент думал, что он чувствовал себя оскверненным, когда риперы работали над его внутренностями. Затем он почувствовал себя оскверненным, когда они начали работать над его внешностью.       Остатки его рук были полностью удалены в пользу замены полноценными протезами — в частности, с электропроводами. На первый взгляд, этот «апгрейд» был не так уж плох. Но примите во внимание, что ублюдок выбрал модель «Корпоративной безопасности» Арасака; механическая конечность в основном черного цвета с красными вставками и логотипом компании, нанесенным на плечо и предплечье. Невозможно было покрыть дополнительной кожей, это было оскорблением и без того уязвленной гордости.       «Это очень тонко…» — проворчал Винсент, даже когда дрон похвалил новое дополнение.       Следующими были его ноги. Он полагал, что должен был быть благодарен, что все, что они сделали, это заменили его укрепленные лодыжки на более тихие рысьи лапы. Если бы это и новая кибердека не были признаками того, что старый ублюдок пытался вернуть его на путь контрразведки, Винсент не знал, что бы это было.       — Осталось всего несколько имплантов. — Один из хирургов сообщил об этом дрону, как раз когда он начал устанавливать два дополнительных прототипа, о которых Винсент никогда раньше не слышал.       «Что, черт возьми, такое клеточный адаптер?» Он так и не получил ответа, поскольку красные соты синтетических мышц были прикреплены к его обнаженной фигуре.       «Что, черт возьми, такое хитин?» — Глазами марионетки он наблюдал, как в смесь было вплетено то, что, казалось, было вариантом подкожной брони. По крайней мере, последний элемент киберпрограммы был чем–то, что он узнал — оптический камуфляж.       — Хорошо, давайте наденем на вас какую-нибудь новую кожу. — Подошел дерматолог с рулоном синтетической кожи, идеально подходящей по цвету к тому немногому, что осталось от органической плоти.       Эта новость должна была обрадовать Винсента, поскольку она означала, что он стал на шаг ближе к тому, чтобы выбраться отсюда. Вместо этого, это ухудшило его мысли о ситуации. Все изменения, внесенные в него, были теми, которые он мог бы сделать самостоятельно, в зависимости от того, чего требовала работа. Но поскольку все они были тем, чего хотел этот ублюдок? Все подобраны вручную, чтобы сделать его именно таким, как он хотел?       Винсент молился, чтобы его новая кожа запустила что-то в его иммунной системе. Может быть, смертельный раунд «синдрома отторжения киберпрограмм»?       Конечно, ощущение того, что его тело отказывается от собственных конечностей и других систем, не могло быть хуже, чем общая телесная дисфория, которую он уже испытывал, сидя на заднем сиденье своего собственного тела.       — Хорошо, осталось установить еще один имплант.       Учитывая это, была одна вещь, которая могла быть только хуже.       — Оптика, верно? — Спросил дрон, и кто-то, кого Винсент принял за окулиста, кивнул. — Итак, что я получаю?       «Где, черт возьми, было это любопытство среди других технических новинок?!» — Винсент закричал, даже когда один из ассистирующих врачей начал наносить какое-то местное обезболивающее на его глаза и лоб.       — Последний вклад Кироши в мир оптики; «Оракул». На рынке его не будет несколько лет, но, полагаю, твой старик позаботился остаточно, чтобы потянуть за кое-какие ниточки. — Окулист потянулся к столу и поднял предмет, о котором шла речь. Кибернетический глаз, от которого отходило больше проводов, чем Винсент мог сосчитать. — Как ощущается область вокруг глаз?       — Чешется? Еще не онемела? — Одна из рук дрона поднялась и почесала кожу, осторожно постучав его по лбу.       — О, хорошо, это значит, что местная анестезия подействовала. Теперь паралитик должен убедиться, что глаза остаются открытыми. — Она взяла маленький шприц и начала вводить его в различные точки вокруг глазниц. — Андерсон, введи следующую дозу.       Винсент увидел, как анестезиолог кивнула, прежде чем ввести что-то в шею дрона. Через мгновение его взгляд на мир опустился ниже, поскольку обезболивающие сотворили свое волшебство. Он увидел, как рука доктора переместилась под его подбородок и приподняла голову, положив подбородок на опору. Ее глаза пристально смотрели на него, когда она оценивала его состояние.       — Хорошо, он оцепенел — мы можем продолжать без проблем.       Эти слова должны были стать утешением. Обещанием отсутствия боли или страданий.       Возможно, это было правдой для дрона, чей сознательный разум имел преимущество в том, что мог ощущать действие лекарств, которые ему давали.       Это ничего не дало Винсенту, пойманному в ловушку бодрствования и осознания благодаря чипу его отца, встроенному в его мозг, который ничего не мог сделать, кроме как сидеть и наблюдать за тем, как конская игла приближается все ближе к его глазу. Он попытался отвести взгляд, но обнаружил, что не может даже закрыть свои собственные призрачные глаза.       Он вздрогнул, когда игла вошла внутрь, хотя дрон оставался неподвижным. Оцепенел от странного хлюпающего звука, который издавала игла, когда проталкивалась внутрь.       Мысли Винсента кричали так, как могла кричать только заточенная психика, звук, который никогда нельзя было услышать на физическом плане, но это никак не могло скрыть тошнотворный влажный хлопок, который исходил от удаления оригинальной оптики. Поле его зрения теперь сократилось почти на треть. Он был бы благодарен, если бы это действительно оградило его от наблюдения за процессом, выполненным в обратном порядке, когда доктор повторял шаги с Оракулом.       Это было похоже на приближающуюся массу щупалец. Почувствовал, как что-то ползает внутри его черепа, когда наномашины и другие чудеса кибернетики начали соединять оптику с его мозгом.       И хотя зрение к нему все еще не вернулось полностью, вероятно, это побочный эффект того, что все соединилось проводами. Было странно приятно видеть, как игла удаляется от замененного глаза.       Словно назло этой капельке облегчения мгновением позже появился еще один, чтобы закрыть его оставшееся окно в мир.       Несмотря на то, что он знал, чего ожидать, переносить процедуру во второй раз было ничуть не легче.       Особенно когда все погрузилось во тьму и единственным ориентиром Винсента во всем, что происходило вокруг, были звуки.       Звук чего-то влажного, скользящего на место. За этим последовало бегство. Или, может быть, что-то извивающееся вне поля зрения. Что-то влажно встало на место.       С внутренним треском темноту пронзила слишком внезапная яркость, заставившая тело Винсента вздрогнуть.       Дрон вернулся в свою неподвижную позу, удерживаясь на месте, даже когда он оглядел комнату своими новыми глазами. С вновь обретенной ясностью Винсент наблюдал, как несколько других врачей начали убирать операционную, и наблюдал, как один из хирургов осторожно протирал кожу вокруг глаз и части лица пациента.       Постепенно Ви заметил, что дрон двигает руками, выводя их в поле его зрения. Доктор провела с ним несколько простых тестов; показала ему флэш-карты или попросила назвать предметы, которые она держала в руках. Проверяя, что все было правильно откалибровано.       — Хорошо, кажется, с вашей оптикой все в порядке. — Она сделала пометку на планшете, когда один из нейрохирургов подошел к ним.       — Хорошо, Винсент, нам нужно позаботиться еще об одной вещи. — Мужчина начал объяснять. — Последние обновления программного обеспечения и…       Он не договорил, так как звук чьего-то стука в дверь предупредил врачей о посетителе. Все замолчали, и через увеличенные глаза дрона Винсент наблюдал, как нейрохирург направился к двери, чтобы поговорить с тем, кто находился за ней.       Это, казалось, заинтриговало марионетку, поскольку он повернул голову, чтобы попытаться лучше расслышать продолжающийся разговор. К сожалению, они могли слышать только часть разговора хирурга.       — Сэр? Доктор Хирманд?       — Другой специалист? — Было ли плохо, что Винсент пожалел, что этот ублюдок не заплатил за обновление звука? Возможно, именно для этого этот новичок и был здесь.       — Мы почти со всем закончили… Да, это так, но после всей остальной работы? — Хирург вздохнул. — Послушайте, я не говорю, что мы не можем, но что мы не должны… — Винсент моргнул бы, если бы мог. Заботился ли этот хирург больше о здоровье своего пациента, чем о денежной выгоде? — Хирманд, я понимаю, что это в основном косметическое вмешательство. Но я просто говорю, что было бы неразумно делать это сейчас, поскольку другие компоненты лица… — Он услышал, как хирург хмыкнул, подозревая, что мужчине только что что-то прислали. — Хорошо, но его системам нужно время, чтобы восстановиться. Это последнее перед тем, как нужно будет обновить программное обеспечение и дать телу отдохнуть.       Хирург отступил назад, позволяя войти другому человеку. Она была одета так же, как и остальные, и единственное, что отличало ее от остальных, — это футляр в ее руках.       — Мне нужно закончить подготовку апгрейда для этого человека… — Хирург подводит вновь прибывшего. — Доктор Хитчмот, это доктор Хирманд из косметического отдела. Не могли бы вы рассказать ей о киберпрограммном обеспечении для лица пациента?       Окулист рассказала о том, как она только что закончила замену его оптики. Доктор Хирманд кивнула, заявив, что она рада, что добралась туда вовремя.       — Отлично. Намного упрощает установку лицевых панелей, когда оптика уже готова.       Винсент не стал утруждать себя выслушиванием ее объяснений, почему это было проще. Он был слишком занят внутренним криком, даже когда узнал, что это была одна из чисто косметических моделей. Тип, который позволяет по желанию придать себе более высокие скулы или более квадратную челюсть, фактически не изменяя структуру лица.       Потому что, конечно, ублюдок понял, что у Винсента все еще было его лицо.       И просто не мог оставить в покое что-то, принадлежащее только ему.       — Извини, Винсент, придется снова тебя оглушить. — Голос окулиста был мягким, и в нем слышались нотки извинения, поскольку в очередной раз были даны обезболивающие местного действия и инъекции. — Я обещаю, что это последняя процедура.       Она посмотрела в сторону нейрохирурга, который, казалось, руководил всей этой запутанной операцией, и увидела, что мужчина кивнул.       И снова это должно было утешить. Может быть, для марионетки так оно и было, но для Винсента это было зрелище того, как в его метафорический гроб забивают еще один гвоздь. Он ничего не мог поделать, поскольку снова почувствовал действие обезболивающих. Парализованными глазами наблюдал, как с его лица снимали участки кожи. Время от времени ощущал легкое давление при подсоединении проводов или электродов. Слышал тихое потрескивание электричества, когда системы оживали, даже когда он слышал слабый скрип новой кожи, натягиваемой на части его лица.       — И готово, — объявил доктор Хирманд, вытирая лицо теплым влажным полотенцем. — Вот, взгляните.       Хирург-косметолог протянул ему зеркало, и Винсент почувствовал, как большая часть его оставшейся решимости рушится. Лицо, смотревшее на него в ответ, было одновременно знакомым и чужим.       — Как ты себя сейчас чувствуешь, Винсент? — Главный нейрохирург снова обратился к нему.       Винсент почувствовал, как марионетка улыбнулась, увидел, как согнулись пальцы его тела, когда зеркало было отложено в сторону. — Как новый человек.       Винсент почувствовал, что похолодел от этого заявления. И оно полностью замерло, когда он снова увидел свое тело. Если бы он был способен на это, Ви заплакал бы при виде этого.       От его первоначального хрома не осталось ничего; казалось, ублюдок позаботился лишь о том, чтобы оставить нетронутыми некоторые из его внутренних органов и несколько избранных участков органической плоти.       Все было новым и сшито так, чтобы радовать глаз ублюдка. Чтобы создать идеального сына.       — И это официально. Единственное, о чем нам осталось позаботиться, — это обновление программного обеспечения. — В голосе нейрохирурга послышались нотки раздражения, как будто он бросал вызов любому, кто мог бы сказать иначе. — Поверни голову в сторону, пожалуйста?       Кукла подчинилась, не обращая внимания на то, что нейрохирург подсоединил к ней шнур. На этот раз к его личной связи.       Запертый в своей ментальной тюрьме, Винсент мог только хныкать, чувствуя, как его опутывают сотни нитей.       Десятки подключений к разуму и машинам по всему миру, каждый из которых тычет пальцем в его киберпрограмму и разум, который ею управляет. Настроенное программное обеспечение было загружено на его оборудование с ошеломляющей скоростью, упорядоченный ряд улучшений и оптимизаций, чтобы максимально раскрыть потенциал каждого движения его тела.       Винсент почувствовал, как его тело вздымается, хрипит и задыхается. Почувствовал, как железная хватка дрона ослабла всего на мгновение.       Затем все погрузилось во тьму.

***

      Винсенту приходилось сталкиваться с похмельем. Просыпаться вялым и дезориентированным после сложного задания и/или ночной вечеринки.       Все эти случаи меркли по сравнению с его пробуждением после операции днем ранее.       Он проснулся, чувствуя себя невесомым и тяжелым одновременно. Его зрение исказилось, как будто он смотрел через запотевшее окно душа. Тело Винсента сделало вдох и тут же задохнулось, когда ему в рот плеснули жидкостью, не совсем похожей на воду, которая быстро стекала с его лица.       Он слышал голоса, но не мог их разобрать из-за похожей на воду жидкости в ушах и собственного кашля. Ви услышал похожий на шипение хлопок разрываемого водонепроницаемого уплотнения. Почувствовал, как нежные руки движутся вокруг него и под ним, когда они подняли его в сидячее положение, пока он кашлял.       — Вытащите его из «восстановительного резервуара», только осторожно. — Он услышал, как сказал один из врачей, чувствуя еще больше рук под собой и вокруг себя, когда они подняли его из резервуара и положили на подходящий смотровой стол. Почувствовал мягкое прикосновение полотенец, удаляющих остатки влаги, и ощущение халата или подобной одежды, накинутой на плечи. Во время процесса его тело поворачивало голову так сильно, как только могло, видя резервуар, из которого его вытащили. Это выглядело как испорченная версия ледяной ванны нетраннера. Или, может быть, какой-нибудь извращенный резервуар для сенсорной депривации.       Не то чтобы это имело значение в любом случае; Винсент больше не чувствовал себя комфортно в своей новой шкуре. О, конечно, боль прекратилась, поскольку теперь все воспринималось как часть его самого. Но это никак не помогло его разрушенной психике.       — Приношу свои извинения, Винсент. Вы проснулись немного раньше, чем мы ожидали. — К нему обратился нейрохирург, который выступал против дальнейших модификаций тела. — Помимо того, что ваше горло, возможно, немного саднит от приступа кашля, как вы себя чувствуете?       — Хорошо, может быть, немного устал… и замерз. — Дрон поправил выданный ему халат, как следует просунув руки в рукава, прежде чем застегнуть его.       — Хорошо, и как халат ощущается на твоей коже?       — Мягкий. — Дрон еще немного поправил халат. — Жаль, что галстук не был длиннее…       — Да, мы часто это слышим. — Нейрохирург усмехнулся, делая пометку о чем-то на соседнем компьютере. — В любом случае, мы собираемся провести еще несколько тестов. Я знаю, но хорошая новость в том, что если они снова станут зелеными, ты сможешь выбраться отсюда.       «Самое, блядь, время». — Подумал Винсент. Конечно, он был всего лишь пассажиром, но для его тела было бы полезно выбраться, прежде чем этот ублюдок решит внести какие-то дополнительные изменения.       — Отлично, подержи это, пожалуйста? — В его руки вложили что-то похожее на детскую сенсорную книжку. — Мы собираемся еще раз проверить твои чувства. Открой книгу на девятой странице, пожалуйста?       Дрон подчинился, и Винсент выругался, когда был вынужден последовать за ней.       Он смотрел на картины чужими глазами.       Ощущал окружающий мир руками, которые были прикреплены к нему, но не были его собственными.       Когда книгу отложили в сторону, чтобы проверить его двигательные навыки, его шаги казались чуть длиннее или слишком короткими, в зависимости от того, где и как он двигался.       Все казалось знакомым и в то же время чужим. Дезориентированный, но ясный — как будто смотришь на картину сюрреализма. Или, может быть, это было похоже на игру в дополненной реальности, за исключением того, что Винсент наблюдал, как кто-то другой играет с его персонажем.       И у них это не очень хорошо получалось.       Он предположил, что должен был быть благодарен, когда кукла с честью прошла все тесты и получила зеленый свет на уход. И мог признать, что, возможно, ему следовало уделить больше внимания, поскольку дрону был передан небольшой пакет с лекарствами и инструкции по послеоперационному уходу. Или прочитал какие-нибудь бумаги о выписке, заполнением которых в данный момент был занят дрон.       Вместо этого он был больше сосредоточен на попытках выяснить, куда они пойдут дальше.       — Хорошо, Винсент, все в порядке. — Врач, который в настоящее время был прикреплен к нему, кивнул, набирая что-то в планшете.       — Не все. — Пошутил дрон, указывая на тот факт, что на нем все еще был только халат, который ему дали.       — Ах да, если вы последуете за мной. — Мужчина провел его по короткому коридору к тому, что, по-видимому, было гардеробной. С зеркала свисала сумка для одежды, простая бирка, прикрепленная к молнии, указывала на то, что ее содержимое принадлежит ему.       «По крайней мере, они почистили мой костюм…» — подумал Винсент, наблюдая, как дрон расстегивает молнию на сумке, чтобы показать содержимое. Вместо своей одежды, как он ожидал, Винсент увидел новый черный пиджак из саржи, сшитый специально для него. Белая нижняя рубашка была чистой и идеально накрахмаленной. Даже галстук на шее был выглажен до идеально ровной плоскости.       «Ты, должно быть, издеваешься надо мной…» — простонал Винсент, пока дрон одевался, он не был новичком в моде, но слишком часто видел этот особый стиль на ублюдке.       Дрон, похоже, не разделял этого откровения, спрашивая в эфире, есть ли у кого-нибудь немного помады, пока он безуспешно пытался поправить прическу. Тем временем Винсент больше сосредоточился на лице, смотрящем на него из зеркала. Ублюдок не внес никаких серьезных изменений, но незначительных поправок было достаточно, чтобы сбить его с толку.       И заставить любого, кто его знал, задуматься дважды.       Стук в дверь заставил марионетку обернуться, и Винсент почувствовал небольшое облегчение от того, что ему больше не нужно было пялиться на себя. Неважно, что теперь он пялился на ублюдка у двери… Который, конечно же, был одет в точно такой же костюм. Единственная разница заключалась в том, что на нем был золотой галстук, в то время как сыну-дрону подарили темно-красный.       — Костюм выглядит отлично, ты хорошо выглядишь. — Отец прокомментировал, оценив преображение, даже не потрудившись проверить, как он себя чувствует. — Галстук немного перекошен… А что у тебя с волосами?       — Все еще привыкаю к новым рукам. — Дрон снова посмотрел в зеркало, потянув за узел своего галстука, чтобы ослабить и поправить его, прежде чем затянуть туго.       Было ли это слишком для Винсента — попросить, чтобы сервоприводы руки вышли из строя и на этот раз галстук превратился в петлю?       — Лучше? — Спросило его тело, выпрямляясь, как в клише из фильма, когда ублюдок достал из кармана расческу и поправил волосы своего сына. Удовлетворенный, мудак одобрительно кивнул, заставив дрона улыбнуться. — Итак, какие планы на сегодня?       По крайней мере, кукла в кои-то веки задала умный вопрос.       — Мы собираемся вернуться домой. — Отец жестом велел ему следовать за собой, и дрон без вопросов двинулся дальше. — Даю тебе немного времени отдохнуть в обстановке, где за тобой можно будет наблюдать на предмет любых проблем.       «Ты имеешь в виду, наблюдали, чтобы убедиться, что с твоей марианеткой ничего не случилось». — Винсент проворчал, но дрон кивнул. — Ах да, врачи сказали, что побочные эффекты могут проявиться через несколько часов после операции. Ты уверен, что я не буду мешать?       — Вовсе нет, мой мальчик, — он положил руку ему на плечо. — На самом деле это была идея твоей матери, чтобы ты остался с нами, пока не поправишься. И есть довольно много вещей, которые я не смог показать тебе за ужином, хотя хотел.       Винсент надеялся, что корпоративная часть конструкции, выдающая себя за него, появится и отклонит приглашение. Что он будет утверждать, что справится сам, или что у него есть своя удаленная работа. В общем, придумает какое-нибудь оправдание, которое ублюдок примет и не будет спорить.       — Ну хорошо. — Он кивнул, и Винсент в отчаянии практически пнул воображаемую стену. — Мама действительно хотела провести со мной еще немного времени. Хотя, как ты думаешь, она расстроится из-за изменений? — Дрон указал на себя: — Она действительно сделала довольно много снимков за ужином, прежде чем я закончил работу.       Это был бессмысленный вопрос, который заставил Винсента застонать, когда он вспомнил, как суетилась его мать. Позируя ему, его сестре (забудьте обо всех изменениях в его теле, это, вероятно, было самым трудным, к чему он пытался привыкнуть) и ублюдку для различных кадров. Женщина даже уговорила дворецкого сделать пару «семейных фотографий», которые она намеревалась раскрасить или распечатать и вставить в рамку.       — Расстроен? Нет. Со всеми этими программами для редактирования изображений она, вероятно, все равно подкрасила бы все перед отправкой в печать. — Ублюдок усмехнулся: — Но я бы приготовился к еще одной серии снимков. Этого точно не избежать.       В словах ублюдка слышалась игривая неохота, двое мужчин покорно рассмеялись при этой мысли.       Винсент тем временем представил, как бьется головой о ранее воображаемую стену, пытаясь игнорировать рвение марионетки «догнать» ублюдка, когда они едут обратно к дому.       Ставший невольным пассажиром, Винсент стал свидетелем сцены, похожей на ту, когда начался его личный ад. Дворецкий встретил их у двери, слегка склонив голову, приветствуя вошедших. Вскоре после этого подбежала мама, еще раз обняла его, прежде чем отойти, чтобы полюбоваться им.       — А я думала, что раньше ты выглядел красивым. — В истинно маминой манере ей просто пришлось стереть почти незаметный кусочек грязи с его лица.       — Элеонора… — Роберт презрительно фыркнул, глядя на дисплей.       — Мама… — И марионетка, и Винсент закатили глаза.       — О, замолчите, вы оба. — Она игриво нахмурилась, глядя на ублюдка, прежде чем снова посмотреть на марионетку. — Просто за последние сорок восемь часов я видела тебя чаще, чем за последние несколько лет. — Поддразнила она, и, несмотря ни на что, Винсент на самом деле почувствовал крошечный укол вины из-за этого факта.       — Прости меня, мама. — Дрон слегка наклонил голову, пожимая плечами. — Но ты же знаешь, как это бывает.       — О, действительно. — Она уставилась на его отца. — Почему, пока твой отец не вернулся несколько месяцев назад, я не видела его целый год. А Валери только в то утро вернулась из школы-интерната после того, как отсутствовала несколько месяцев.       — Я постараюсь навещать тебя почаще. — Дрон улыбнулся, и его мать повторила это выражение. — Но на данный момент отец сказал, что у него есть кое-что, что он хотел бы мне показать.       Мать посмотрела на отца, который кивнул головой.       — Не волнуйся, Элеонора, ты сможешь забрать его позже. — Отец успокоил, и у Винсента возникло ощущение, что он сам тянет время перед очередной серией фотографий. — Я обещаю, это не займет много времени. Я просто хочу показать Винсенту мастерскую.       — Роберт, я никогда не видела, чтобы ты проводил там меньше двух часов. — Она вздохнула, но легонько подтолкнула его в сторону мужчины. — Я буду в своей студии. Дай мне знать, когда закончишь, и я попрошу одного из дворецких заварить для нас чай.       — Я бы предпочел кофе…       — Звучит заманчиво. Согласился дрон, прежде чем идти в ногу со своим отцом. Пока они шли, марионетка задал несколько вопросов, осматривая место, которое он когда–то называл домом — и ублюдок был более чем готов ответить на них.       Это был еще один редкий момент, когда сын-марионетка помогал Винсенту в его заключении. Позволяя ему дополнять и корректировать карту, которую он составил за ужином. Теперь, при свете дня, Ви мог видеть, что ублюдок не шутил, когда сказал, что они переделали.       Общий размер их виллы в Северном Дубе не изменился. И хотя большинство комнат были такими, какими Винсент помнил их со времен своей юности, произошло несколько изменений, которые требовали руководства. Некоторые, например, пожертвование одной из гостиных в пользу расширения студии его матери, были незначительными. В то время как другие, например, переезд мастерской и офиса ублюдка в подвал, были серьезными.       — Почему ты перенес её сюда? — Винсент понял, что дрон задал тот же вопрос, только когда они начали спускаться по лестнице. — Я думал, тебе понравилось естественное освещение в старом гараже?       — Я так и сделал, но понял, что мне нужно немного больше уединения. — Биометрический сканер издал звуковой сигнал, когда ублюдок приложил руку к панели.       — Это, и здесь лучшая изоляция, чтобы электроника не перегревалась. Когда я решил расширяться, было гораздо выгоднее полностью перенести мастерскую, чем устанавливать новую изоляцию и другие улучшения, которые потребовались бы гаражу для моих текущих начинаний.       С шипением раздвижная дверь поддалась, одновременно с этим ожили светильники на потолке, осветив комнату.       Из того, что он мог вспомнить, это не слишком отличалось от старой мастерской, которую он видел, когда был моложе. Бетонные плитки на полу были чистыми. Картотечные шкафы боролись с ящиками для инструментов, стеллажами и полками за место на стенах. Затем было множество мониторов, на которых отображались различные схемы. Различные инструменты и принадлежности усеивали поверхности верстаков и столов, конкурируя за место со страницами и фрагментами данных.       Все было на виду у Винсента… Если бы этот чертов дрон только посмотрел туда, куда он хотел.       — Ну, что ты думаешь?       — Очень мило. — Дрон хмыкнул, оглядывая комнату. — Определенно, намного больше, чем твоя старая мастерская… — Он чуть не споткнулся о провод, тянущийся по полу. — Но все равно немного хаотично.       — Ты говоришь как твоя мама каждый раз, когда она сюда спускается. — Старик задумался, жестом приглашая сына присоединиться к нему за столом. Он наблюдал, как из стола поднялся маленький терминал, к которому ублюдок теперь приказывал сыну подключить свой личный.       — Почему? — Винсент на мгновение почувствовал надежду на вопрос, что дрон может отказаться в зависимости от ответа. Это быстро развеялось, поскольку тот все равно сел и подчинился, не дожидаясь ответа.       — Нужно убедиться, что твои обновления не повлияли на подключение к сети нашей семьи. — Ублюдок подошел к своему компьютеру и стоя набрал пару слов. — Это займет всего минуту. Прошу прощения, ты можешь почувствовать легкую пульсацию в голове.       Винсент зарычал, когда внезапно почувствовал, что дюжина других разумов начала подключаться к его. Это было похоже на обновления программного обеспечения предыдущей ночью, но почему-то более неуютно. Информация о различных проектах, но никаких конкретных деталей не промелькнуло в его голове. Это было ошеломляюще для него, и теперь, когда у него появился определенный уровень ясности, дрон, казалось, согласился.       — Это может быть немного чересчур. Большая часть информации принадлежит мне… — У дрона вырвалось хмыканье, одна бровь приподнялась от информации, которая пришла ему в голову. — Но, как я подозреваю, ты только что обнаружил, там есть пара вещей от твоей матери и сестры.       — Да. — Голова дрона кивнула: — Хотя, разве связь должна быть односторонней? — Винсент мог видеть, как марионетка пытается получить доступ к некоторой информации. И хотя он обнаружил, что может читать, он не мог внести никаких изменений.       — Да. К сожалению, я дал тебе только самый низкий уровень доступа. — Отцу почти удалось изобразить разочарование. — Я, вероятно, увеличу твой допуск после того, как первоначальный пассажир закончит сидеть в тайм-ауте.       Винсент неосязаемо вздрогнул при этих словах. Знал ли ублюдок, что его первоначальное сознание все еще там? Или он отпускал ужасную отцовскую шутку о том, что у него новое тело?       И то, и другое было ужасающей мыслью.       — Не могу сказать, что я виню тебя, отец. — Дрон ответил, отключив свой порт по просьбе ублюдка. — Я был немного не в ладах со своими недавними действиями.       Несмотря на то, что слова марианетки из плоти и крови разозлили его, Винсент был отчасти благодарен за то, что тот смотрел на него, когда он играл роль раскаивающегося ребенка. Несмотря на то, что глаза дрона были сосредоточены на его отце, Винсент мог свободно блуждать, насколько позволяли его ограничения.       Он заглянул за спину ублюдка и увидел несколько мониторов на стенах. Некоторые были просто диаграммами, но два или три из них представляли особый интерес. Первая, похоже, была схемой Пасифики, в основном сосредоточенной на Пёсьем городе. Другим могли быть чертежи или поэтажный план здания. Был также один, похожий на карту улиц, но поскольку он был только на периферии, он не мог точно подтвердить это тем или иным способом.       «Ну же, поверни голову, давай?» — Он загадал желание, но оно было проигнорировано, поскольку дрон вместо этого склонил голову, демонстрируя смирение, когда ублюдок устроил ему легкую взбучку. Проклятия Винсента по поводу своей удачи были быстро отброшены в сторону, когда он понял, что теперь у него был прекрасный обзор страниц, разбросанных по столу.       «Проект реставрации Пёсьего города? Личное дело директора Абернати?» — Ему хотелось, чтобы на некоторых других документах шрифт был крупнее. «Бланки заявок?» На части лакированной поверхности стола он мог видеть отражение экрана компьютера. К сожалению, его одержимые глаза не могли разглядеть никаких деталей, кроме того, что могло быть парой снимков.       — Теперь, что касается того, почему я также привел тебя сюда. — Голос ублюдка отвлек Винсента от его попыток шпионажа, когда дрон поднял голову. — Это немного непоследовательно по сравнению с некоторыми другими вещами, которые я хотел бы обсудить, но приближается день рождения твоей мамы. Не так тонко она намекнула, что хотела бы несколько новых растений для сада. Я нашел несколько кустов, которые, как мне кажется, ей понравились бы, но хотелось бы услышать дополнительное мнение.       После пары нажатий клавиш ублюдок повернул монитор так, чтобы дрон мог видеть. — Как ты думаешь, какой из них понравился бы твоей матери больше?       Пока марионетка разглядывала различные кустарники, Винсент больше сосредоточился на других вкладках и файлах, которые, как он мог видеть, открывались в фоновом режиме.       Винсент не мог сказать, дразнил ли его этот ублюдок, или это было просто глупое везение, но он ясно видел заголовки и части открытых файлов и вкладок, не связанных с садоводством.       Он перевел взгляд, насколько мог, на страницу, открытую за детской, и увидел буквы на баннере, называющие это «Проект реплики». То немногое, что он смог увидеть, не имело смысла без полного контекста, но одно или два изображения привлекли его внимание. Они были смутно знакомы; один напоминал ему экзоскелет, в то время как на другом было изображено то, что могло быть схемой нервной системы человека, подключенной к металлическому корпусу.       «Черт, где я видел эти картинки раньше…» — Его взгляд метнулся к открытой вкладке, увидев сначала логотип Арасака, а затем название страницы. «Проект Киберскелет — Прото… тип?» — Его мозг заполнился словами, которые он не мог видеть, и внезапно все щелкнуло.       Проект «Киберскелет» был одним из проектов Танаки до того, как его «удалили» из компании. И хотя он не мог быть уверен, учитывая отсутствие у него четкого видения, казалось, что ублюдок черпал нечто большее, чем просто вдохновение из ныне несуществующего проекта.       Винсенту хотелось бы увидеть и прочитать больше. Что дрон перестанет смотреть на кустарник и вместо этого обратит внимание на остальную часть экрана. Что он увидит те же вкладки, и ему будет любопытно, над чем еще работает его отец. Вместо этого марионетка выполнил поставленную перед ним задачу и в конце концов проголосовал за «Калифорнийскую сирень», повернув компьютер обратно к ублюдку.       — Лично я бы выбрал вариант «темная звезда». — Я думаю, мама оценила бы контраст, который это принесло бы по сравнению с более светлой флорой.       — Твоя сестра сказала так же. За исключением того, что она хотела вариант «Виктория», а мне нравится «Мари Симон»… — Он усмехнулся, пробормотав что-то о том, что купит все три и позволит маме выбрать еще один, чтобы сделать раздел «семейное древо» в саду. Дрон кивнул, в то время как Винсент застонал от ужасной шутки. — Эх, посмотрим. — Он выключил монитор, чтобы немного потянуться. — Теперь, когда самое сложное позади… — Ублюдок вышел из-за стола и направился к одному из других рабочих столов, жестом приглашая марионетку присоединиться к нему. — Есть еще несколько вещей, которые я хотел бы, чтобы ты просмотрел.       — Конечно. — Дрон кивнул, бросив последний дразнящий взгляд на страницы на столе, прежде чем всегда почтительный сын повиновался.

***

      Верный более раннему предсказанию своей матери, Винсент провел добрых два, может быть, три часа в компании своего отца в мастерской. Старик демонстрировал больше, чем несколько «символических проектов» и отчетов, над которыми он работал. Конечно, ублюдок не поделился никакими подробностями о проектах, которые могли бы на самом деле волновать Винсента. Не то чтобы марионетку беспокоил этот факт, он был более чем доволен тем, что говорил ублюдок.       По крайней мере, выродок был достаточно любезен, чтобы поделиться своими заметками о различных технических новинках и хроме.       Почти все из этого Винсент осознал как часть самого себя.       Было почти горько-сладко узнать, что подонок не лгал о тестировании и исследованиях, проведенных над экспериментальным хромом. И, по крайней мере, теперь у него было понимание этого, которое он мог бы объяснить другим… если бы к нему когда-нибудь вернулся контроль.       — Теперь, есть только одна последняя вещь, которую я хотел бы обсудить с тобой. — Ублюдок подвел его обратно к столу, и они вдвоем почти идеально повторили свое первоначальное прибытие. Единственная разница в том, что марионетке не нужно было подключаться, пока ублюдок снова загружал компьютер.       Винсент снова попытался разглядеть еще что-нибудь из того, что было на столе, но чертова марионетка не отвлекал его от отца и придавал ему нечто большее, чем неопределенные очертания. Он снова попытался получше рассмотреть мониторы, но увидел только те же три, что и раньше, с тем же уровнем детализации.       Смирившись со своим нынешним положением, Винсент мог только сидеть и слушать, как ублюдок, наконец, добрался до сути дела и этой встречи. Рассказал, чего он хочет в обмен на «все эти замечательные улучшения».       Ублюдок выдвинул два разных приказа.       Первый? Спланировать убийство директора Абернати.       — Не то чтобы я протестовал, но зачем? — И снова Винсент задал тот же вопрос, что и марионетка. Не потому, что ему не нравилась эта женщина, скажем так, но…       — Потому что она стояла у меня на пути. Сует свои пальцы, куда не следует. — Ему хотелось, чтобы старик поподробнее рассказал об этом. Подозревая, что это как-то связано с его работой в Пёсьем городе, но не имея никаких конкретных доказательств, кроме того немногого, что он собрал ранее. — Ты знал, что она добивалась твоего повышения до главы контрразведки теперь, когда Дженкинса нет?       — Нет. — Дрон сел чуть прямее, как будто довольная таким развитием событий. Винсент, возможно, чувствовал бы то же самое, если бы это не означало, что еще одна пара рук пыталась контролировать его. — Но я думал, ты хотел, чтобы я заработал повышение или два?       Винсент почти гордился марионеткой за то, что он вернул ему тот оттенок, который его отец бросил на них во время их последней встречи.       — Да, но ее вмешательство в это сделало некоторые мои работы немного более… — Он сделал паузу, как будто пытаясь подобрать подходящее слово. — Сложными.       «И это действительно все?» — Винсент вздохнул, мысленно ущипнув себя за переносицу от разочарования. Это чувство только усилилось, когда чертов сын-марионетка принял ответ. И умножилось, когда дрон согласился взяться за работу.       «Не то чтобы мы могли отказаться». «С горечью подумал он, когда ублюдок улыбнулся и передал им имевшиеся у него страницы о директоре Абернати. За этим последовал ящик с фрагментами данных, все из которых марионетка взяла без вопросов, даже когда ублюдок предложил ответы.       — Все, что у тебя есть, — это поэтажный план ее квартиры. Личные дела и медицинские карты как ее, так и ее любовника, Клодетт Далитсо. И некоторая другая информация о проектах, над которыми она работает.       Голова дрона смотрела вниз на предметы, о которых шла речь, руки перелистывали некоторые страницы, позволяя Винсенту подтвердить некоторые из его предыдущих наблюдений.       — Со всей этой информацией я должен быть в состоянии предоставить тебе план, как убрать ее завтра к этому времени. — И снова Винсент неохотно согласился с оценкой марионетки. Черт, если эта информация действительно была такой, как утверждал этот ублюдок, он, вероятно, смог бы что-нибудь придумать за несколько часов… Если бы он мог просто работать без перерыва. — Просто нужно место для работы…       «Тогда давай вернемся в квартиру, вместо того чтобы оставаться здесь.» — Предложил он, неслышимый никем, кроме него самого.       — Я уже сказал тебе, что ты можешь остаться и работать здесь. Располагайся в своей старой комнате или воспользуйся кабинетом для гостей. — Небрежно предложил старик, как будто ему стало легче теперь, когда его намерения были раскрыты.       — Избавляет тебя от необходимости таскать все туда-сюда.       — У тебя есть гостевой офис? — Оба Винсента приподняли брови, разделяя одну и ту же мысль.       — Конечно. Удобно для приезжих руководителей и клиентов. Позволяет им проводить презентацию или работать с общими клиентами и аккаунтами в гораздо более непринужденной обстановке, чем на самом деле на работе. — Он усмехнулся, пообещав показать ему комнату позже, даже когда дрон принял предложение.       Винсент тем временем в сотый раз проклинал свою удачу, но, может быть, в офисе найдется что-нибудь, что он мог бы использовать, чтобы помочь в своей ситуации? Или даже в своей старой комнате… если марионетка почувствует ностальгию настолько, что захочет это проверить?       — Отлично. — Отец кивнул, с удовлетворением глядя на ответ. — Теперь, что касается моей второй просьбы. Я просто хочу встретиться со своим внуком и помириться с его матерью. — Дрон заерзал на стуле, и Винсент понадеялся, что он чувствует себя так же неуютно, как и он сам от этой идеи. — Я не говорю, что тебе нужно приводить их сюда, но, может быть, договоримся о времени и месте нашей встречи? Где-нибудь, где им будет удобно?       «Нет. Нет, нет, нет!» — Ему было больно признавать это, но он предпочел бы никогда больше не видеть свою семью, чем втягивать кого-либо из них в это. Или вернуться в случае Глории. «Пожалуйста, помни ту ночь. Пожалуйста, помни…»       — Э-э, мы с Глорией вроде как поссорились? И Дэвид тоже злится на меня за это… — Дрон потер затылок, и Винсент одновременно похвалил и проклял его честность. Он также проклинал свою собственную память, не в силах вспомнить, рассказывал ли он ублюдку об этом до сих пор.       — Я уверен, ты сможешь найти способ помириться с ними. — Ублюдок сцепил пальцы, размышляя. — Может быть, начать с Дэвида? Глория может дать тебе второй шанс, если увидит, что Дэвид делает то же самое.       — Третий шанс.       — Верно. — Дрон кивнул. — Думаю, я могу попробовать, но… Ну, ты же знаешь, какими упрямыми могут быть дети. — Он увидел руку, указывающую на себя, почувствовал, как дрон улыбнулся шутке.       — Кажется, только мальчики. — Отец задумчиво произнес: С другой стороны. Я могу поблагодарить твою сестру за большее, чем за несколько из них… — Он поднял руку к голове и взъерошил свои посеребренные волосы. Они вдвоем посмеялись над этим, и кукла извинилась за все те неприятности, которые он причинил.       Винсент был уверен, что его собственные волосы уже поседели бы, если бы он контролировал их тело. Пара провела за разговором еще несколько минут, прежде чем ублюдку пришлось ответить на входящий звонок. Двойное нажатие, которое сделал ублюдок, отвечая на вызов, — команда, которую Винсент узнал слишком хорошо. Бессловесный жест, означающий свободен, когда отец переключился в «рабочий режим», даже когда дрон покинул мастерскую, решив вернуться в студию своей матери.       К большому неудовольствию Винсента, еще несколько драгоценных часов планирования были потрачены впустую, поскольку дрон проводил время с их матерью. О его сестре ничего не было слышно, но мать объяснила, что Валери заканчивает проект для школы. — Я не хочу работать во время перерыва, — такова была логика, которую сказала ей Валери, и ни Винсент, ни кукла не смогли возразить.       — Отлично, теперь мы можем просто пойти поработать над нашими чертовыми проектами? — Попросил Винсент. Не потому, что он на самом деле хотел сделать то, о чем просил этот ублюдок, а потому, что он хотел выйти из извращенной игры в семью, в которой он оказался. К счастью, что-то еще, сказанное его матерью, напомнило дрону о его собственной работе, и он упомянул об этом.       — Отец что-то говорил о том, что бы я воспоьзовался кабинетом для гостей?       — О да, та комната. — Мама тихо рассмеялась, жестом приглашая его следовать за ней. — На самом деле это был мой старый кабинет, но как только твой отец расширил мою студию, я решила перенести туда все для удобства. Конечно, твой отец не мог просто так оставить это помещение без присмотра, поэтому он переоборудовал его. Хотя я бы сказала, что сейчас это больше похоже на конференц-зал, а не на офис, но я позволю тебе решать.       Как игрушка, которую можно тянуть за собой, дрон проследовал за матерью на небольшое расстояние до нужной комнаты. Она оказалась больше, чем он ожидал; части боковых стен были заменены пробковыми панелями и белыми досками, что фактически превратило их в массивные витрины. Боковые и задние окна выходили на морской пейзаж — явный признак того, что «окно» на самом деле было панелью с цифровым дисплеем. Такой вид предназначался для того, чтобы комнаты без окон казались более открытыми. Конференц-стол, способный с комфортом разместить десять человек, доминировал в центре комнаты. За ней находился старый дубовый письменный стол с компьютером и принтером. Установленный на потолке проектор был направлен на ту же стену, что и дверь, массивная белая доска служила экраном для проектора.       На единственной стойке в углу рядом с белой доской стояли даже кулер для воды и кофеварка.       — Да, это прекрасно подойдет. — Сын-марионетка улыбнулся, поблагодарив свою мать, и разложил на столе то, что дал ему отец. Женщина улыбнулась этому, прежде чем уйти. Усевшись перед компьютером, Винсент увидел, как марионетка подключила его персональный порт к разъему в столе. Мгновение спустя дрон вошел. Конечно, как он и подозревал, он был заблокирован для всех функций, кроме самых основных.       «Вот тебе и потенциальный повод покопаться». — Винсент вздохнул, когда его тело начало перебирать различные варианты, которые можно было спроецировать на экран. Горизонт на побережье сменился ливнем, прежде чем он обратил свое внимание на информацию, которую ему дали. «Наконец-то».       Радость Винсента от сложившейся ситуации была недолгой. Учитывая все, что было дано дрону, все планирование и составление планов было почти преступно простым. Работал всю ночь и до утра — дрон перестал работать только один раз примерно на час, когда мать позвала его ужинать. И в каком-то безумном смысле это был столь необходимый отдых от монотонности.       Однако теперь они стояли перед одной из стен, изучая свой план. Это превратилось в огромный дисплей, содержащий дополнительные детали и планы. Дополнительные документы и заметки проецировались на экран дисплея позади него, и именно на это в данный момент смотрело его тело. Дрон вздыхал, изучая записи, потягивая третью за утро чашку кофе и закусывая одним из круассанов с фруктовой начинкой, которые принес им один из дворецких после того, как дрон отклонил приглашение позавтракать.       Настоящий Винсент тем временем дернулся, глядя на то, что придумал его двойник. Это был разумный план, но он мог заметить одно или два места, которые он счел «неаккуратными».       Не то чтобы это имело значение, поскольку он вообще не имел права голоса по поводу всего этого. Все, что он мог сделать, это составить свой собственный план, который ему никогда не удастся использовать, чтобы развеять скуку, которую он испытывал.       Его тело покончило с завтраком и проверило время.       — Он уже должен был проснуться… — Был сделан последний глоток кофе, прежде чем дрон выбрал нужный номер из голо контактов Ви. — Нет смысла откладывать дальше…       [Звонок: Дэвид]       «Пожалуйста, не бери трубку. Пожалуйста, не бери трубку…»       [«Какого хрена тебе нужно?»] — Холодное приветствие Дэвида мало помогло облегчить агонию, которую Винсент испытывал в сложившейся ситуации.       [«Хотел поговорить с тобой».] — Дрон, очевидно, решил, что частичная честность — лучшая политика. [«Чтобы извиниться за свое поведение в последние несколько недель».]       [«Я… прости, ты не мог бы повторить?»] — Винсент гордился дерзостью, с которой Дэвид обращался к нему.       [«Я сказал, что хочу извиниться».] — Его голос повторил: [«хотел загладить свою вину за то, каким отстраненным я был последние несколько недель».]       Винсент надеялся, что готовность его тела извиниться вызвала в глазах Дэвида тревожные сигналы. На самом деле он все еще не извинился за то, как вел себя при первой встрече с мальчиком.       [«Кто ты? И что ты сделал с Ви?»] — В любое другое время Винсент, возможно, посмеялся бы над этой старой шуткой. На этот раз он молился, чтобы это был честный вопрос.       [«Возможно, я поставил себе новый хром, но уверяю тебя, это я».] — «Пиздёшь».       [«Так вот что? Ставишь новый хром, вместо того, чтобы устранять проблемы, которые ты сам и создал?»]       [«Нет, это было просто стандартное техническое обслуживание и замена деталей».] — Дрон посмотрел на свои руки, [«решил попробовать моноструны, которые, кажется, так нравятся Люси. Кстати, как у нее дела?»]       Несуществующие глаза Винсента вылезли из орбит при этом вопросе. Вопреки тому, во что все, казалось, верили, он не испытывал неприязни к Люси. Она, возможно, подходила Дэвиду. Он мог почти не обращать внимания на тот факт, что она почти ухаживала за ним. В конце концов, она дала ему что-то, нет… Кого-то, за кого можно бороться. Нет, он просто не доверял ей. Чувствовал, что у нее могут быть какие-то скрытые мотивы. В конце концов, почему…       [«С каких это пор тебя это волнует?»] — Вопрос, похоже, тоже вызвал паузу на стороне Дэвида.       [«Послушай, я знаю, что мы с Люси начали не с той ноги и…»]       [«Ты пристегнул к ее шее самодельный ошейник-бомбу! О, и привязал их и к её друзьям!»] — Он чувствовал гнев Дэвида, [«ты не просто встал не с той ноги. Это был абзац!»]       [«Ты прав».] — Дрон кивнул, и Винсент дернулся. Он не мог оспорить оценку своего сына. [«Сгоряча я слишком остро отреагировал. Но со временем я увидел, как она изменила тебя. Раньше ты ходил с опущенной головой, в твоей походке сквозил гнев. Но сейчас? Я вижу, как ты идешь с высоко поднятой головой, в твоих глазах искра, которая становится только ярче, когда она рядом.»]       [«Хорошо…»] — Винсент разделял замешательство и дискомфорт Дэвида.       [«Послушай. Несмотря на то, как все начиналось, Люси хорошая девочка».] — Винсенту стало интересно, каково определение «хорошей» у дрона. [«Я могу сказать, что она заботится о тебе, и что ты заботишься о ней».]       [«Перейдем к сути дела».]       [«Послушай, я знаю, что мы с тобой не в ладах».]       «Это еще мягко сказано…»       [«Но я не отступаю и протягиваю оливковую ветвь. Я хотел пригласить тебя и Люси, если она захочет пойти со мной, познакомиться с моими родителями — твоими бабушкой и дедушкой».]       Странный сдавленный звук вырвался у Дэвида, когда он попытался сформулировать свои мысли. [«П-почему Люси? Почему не только я? Или мы с мамой… На самом деле, если подумать. Ты должен извиниться перед мамой больше, чем передо мной!»]       Винсент был одновременно обижен и в то же время горд за эти слова Дэвида.       [«Знаю, ты прав, и я собирался позвонить ей после этого».] — Винсент предпочел бы, чтобы ему десять раз заменили оптику, чем слушать, что дрон может сказать Глории. [«Но я надеялся, что мы могли бы начать устранять некоторые из этих пробелов в нашей семье вместе. И прежде чем ты скажешь обратное, я хочу, чтобы ты знал, что я хотел бы увидеть Люси как часть этой семьи».]       Дэвид издал странный сдавленный звук, но прежде чем он смог сформулировать свои мысли, марионетка продолжила.       [«Да, да. Я не говорю, что эта встреча должна состояться прямо сию минуту. Просто надеюсь, что мы сможем договориться в ближайшем будущем».]       «Скажи «нет»! Скажи «нет»!» — Винсент молился, чтобы его пацан включил мозги. Что он пошлет дрона на хуй. Придумай какой-нибудь предлог, чтобы отказаться от приглашения.       [«Э-э… я должен позвонить маме? Может быть? И проверить, что происходит с командой? И обсудить это с Люси…»] — Это не было прямым отказом, но Винсент был фантомно потрясающим кулаком в ответ на нерешительность Дэвида и придумывание оправданий. Он надеялся, что это означало, что мальчик понял, что что-то не так. [«Можно я, э-э, может быть, перезвоню тебе? Ты вроде как застал меня, когда я был в разгаре… чего-то».]       [«Конечно, сынок. Уделяйте столько времени, сколько вам нужно».] — После простой благодарности от Дэвида связь прервалась. «Но, пожалуйста, поторопись…»       Несмотря на то, что дрон не казался расстроенным, когда звонок закончился, Винсент все равно почувствовал и услышал вздох, который сопровождал его. Он не мог сказать, о чем думало его тело, но подозревал, что дрон обдумывает его следующий план действий.       Более медленными движениями, чем раньше, дрон вернулся к кофеварке и налил себе четвертую чашку.       — Может быть, мне стоит последовать совету парня… — Слова дрона наполнили Винсента ужасом больше, чем что-либо другое, даже когда он выбрал другое имя из своих контактов.       [Звонок: Глория]       Винсента захлестнуло почти оргазмическое облегчение, когда звонок был прерван после единственного гудка. Это простое действие означало две вещи. Во-первых, Глория была жива, а во-вторых, она не хотела с ним разговаривать.       Жаль, что этого было недостаточно, чтобы отговорить дрона оставлять сообщение.       [«Глория, мне нужно излить тебе свое сердце и попросить у тебя прощения. Я искренне сожалею о том огромном бремени, которое взвалил на тебя на прошлой неделе. Мне не следовало огорошивать тебя всем своим эмоциональным багажом, не предупредив должным образом. Когда я заявлял о своем желании, чтобы у нас все наладилось, чтобы наша семья снова была единой, я имел в виду каждое слово».]       [«Моя любовь к тебе, Глория, горит глубже, чем я когда-либо осознавал. Она никогда не ослабевала, ни на мгновение. Я готов сделать все возможное, чтобы исправить то, что разрушено между нами. Пожалуйста, найди в своем сердце силы простить меня и дай нам шанс восстановить то, что у нас когда-то было».]       Это было самое пустое, но искреннее извинение, которое Винсент когда-либо слышал. И что самое худшее? Он согласился со всем сказанным.       Тем временем дрон вздохнул и сделал большой глоток кофе, позволяя жидкой энергии зарядить его после двух изматывающих встреч. Он только что сел обратно, когда раздался стук, сопровождаемый открывшейся дверью, за которой стоял ублюдок с портфелем в руке.       — Доброе утро, сынок… — Он оглядел комнату, увидев коллаж идей на стене, прежде чем заметил пустую тарелку. — Я вижу, ты был занят, и что тебе принесли круассаны, на которых настояла твоя мама.       — Я сожалею, что не съел их, когда они были еще теплыми. Но они все равно были вкусными. — Дрон, казалось, был благодарен за то, что его отвлекли. Сделал еще глоток кофе, в то время как ублюдок потянулся, чтобы налить себе чашку. — Кроме того, тебе, возможно, понадобится пополнить запасы кофе.       — Если ты использовал не весь натуральный сахар, у нас не будет проблем. — Пожилой мужчина засмеялся, полез под стойку, чтобы добавить пару пакетиков в свой кофе. — А теперь, потрудись показать мне, что у тебя получилось.       — Конечно. — Всегда нетерпеливый, марионетка рассказал отцу о плане, который он придумал. Винсент тем временем застонал. Он наблюдал, как дрон строил планы, и было странно утомительно слышать об этом снова. Как будто смотришь повтор и без того скучного эпизода. Даже случайный вопрос, заданный ублюдком, не сделал этот опыт более приятным.       — Одобряю. — Сказал ублюдок через несколько мгновений после того, как дрон закончил свой отчёт. — Хотя, у меня есть просьба. Не будешь ли ты так добр передать это директору Абернати, прежде чем обнулить её?       — Могу я спросить, что в кейсе?       — Нет. — Ответ был категоричным, произнесенным тоном, который, как знал Винсент, означал «оставь это». — Если она спросит, скажи ей правду, которой ты не знаешь. Называй это «предложением мира» от меня, если хочешь.       — Конечно, отец. — Дрон взял кейс, слегка покачивая его вверх-вниз, как будто оценка его веса могла раскрыть его секреты. — Что-нибудь еще?       — Да. — Ублюдок положил руку на плечо марионетки. — Иди и отдохни по-настоящему. Я подергал за несколько ниточек, так что у тебя еще есть день или два отпуска, прежде чем тебе нужно будет вернуться в офис.       Дрон еще раз кивнул, когда взял кейс, почтительно поклонившись своему отцу, когда тот выходил из комнаты. Воспользовавшись моментом, чтобы допить кофе и собрать свои страницы, дрон закончил, прежде чем уйти.       Винсент должен был почувствовать облегчение от того, что ублюдок не спросил о его втором задании. Может быть, он понимал, что это было самое сложное из двух? С другой стороны, он понял, что благодаря признанию дрона ублюдок знал, что будет сопротивление. И что он, вероятно, ждал, когда его сын-марионетка предоставит дополнительную информацию.       Либо так, либо старый ублюдок замышлял что-то большее, что было чуть более важным, чем привлечение его недавно обнаруженного внука (и отчужденной потенциальной невестки) в лоно семьи. Или, что более вероятно, несколько вещей сразу.       Факт, который наполнил его воображение горечью и волнами дискомфорта, даже когда крепость ублюдка исчезла вдали.

***

      После целого дня незначительных задержек и неудобств (чертов дрон забыл одобрить один из автоматических платежей, который требовал двухфакторной аутентификации). Марианетка, известный в настоящее время как Винсент Линдер, наконец-то вернулся в офис… И смогл приступить к осуществлению своего плана по устранению директора Абернати.       К его большому первоначальному шоку, именно она позвонила ему, чтобы договориться о встрече. Это было небольшим преимуществом в плане, который придумал дрон, поскольку устраняло необходимость в том, чтобы у него была причина позвонить ей первым.       «Хорошо, теперь мне не придется слушать песни и пляски о том, что у меня есть информация о Дженкинсе… И могу сразу перейти к тому факту, что она намекала на повышение несколько месяцев назад». — Он счел готовность дрона разгласить часть этой информации небрежной, но вынужден был признать, что его собственный план встретиться с ней перед обнулением был ненамного лучше.       Винсент решил вместо этого сосредоточиться на том, как его возвращение в офис было объявлено без особых фанфар. Один из его постоянных бариста в кафе написал «добро пожаловать обратно» на его чашке. А из его отдела только один или двое других нашли время поприветствовать его возвращение. Они пожелали ему всего наилучшего и обменялись обычными офисными шутками, прежде чем разойтись в разные стороны.       Все остальные были более чем довольны тем, что игнорировали его и занимались своими собственными делами. Винсент не мог решить, был ли он благодарен за это или нет. Это означало, что меньше людей попадалось ему на пути, но в то же время могло означать меньше союзников, если что-то пойдет не так.       Войдя в свой личный кабинет, Винсент был рад увидеть глазами дрона, что ничего не было потревожено. Конечно, уборщицы приходили и вытирали пыль, но все было там, где он это оставил. Он почувствовал, как дрон кивнул, и услышал знакомый скрип его стула, когда дрон сел и загрузил их рабочий компьютер.       — Ладно, давай посмотрим, что меня ждет. — Дрон хрустнул костяшками пальцев, проверяя сначала, что никто не пользовался компьютером в его отсутствие. Найдя журнал безопасности в порядке, кукла проверила свои сообщения. И снова его глазам предстал обычный набор папок и дел, когда он просматривал их.       «Что ж, по крайней мере, я получаю передышку от работы корпоративным трутнем…» — Это была ужасная шутка, которая не принесла Винсенту облегчения, поскольку его тело работало. «Ух, ты можешь читать и печатать хоть немного медленнее?»       Винсент не мог не раскритиковать методы своего похитителя тел. Очевидно, когда ублюдку пришло время программировать эффективность, был выбран «корпоративный» вариант. Это означало, что работа будет выполнена, но в темпе, неудобном для другой стороны.       В данном случае, этой стороной был Винсент.       Подайте на него в суд. Он застрял в заднем сиденье, его тело везли на увеселительную прогулку, ему было позволено быть пассажиром на заднем сидении.       Он, должно быть, смог прочитать одну и ту же страницу по крайней мере три раза, прежде чем беспилотник перешел к следующей и начал процесс сначала.       Лениво он задавался вопросом, было ли все это специально. Способ для ублюдка отомстить ему, не причиняя никакого реального вреда.       — О, вот это интересно… — Пробормотал дрон, просматривая памятку о возможном визите одного из детей Арасаки.       Ладно, возможно, кое-что из того, что Винсент мог видеть, было важным. Это не делало пребывание в плену в собственном теле менее раздражающим или утомительным. Он был почти благодарен, когда знакомый сигнал входящего вызова нарушил монотонность.       Жаль, что он ненавидел того, кто звонил.       [«Здравствуйте, сэр».] — Несмотря на то, что это был его отец, дрон предпочел обратиться к старику профессионально.       [«Привет, Винсент».] — Ответил голос ублюдка, соответствующий профессионализму. [«Ты уже ходил к директору?»]       [«Нет, сэр. Моя встреча с ней не раньше трех».] — Дрон откинулся на спинку стула, воспользовавшись моментом, чтобы потянуться. Винсент бросил взгляд на часы, было уже половина второго. [«Я как раз собирался сделать перерыв и перекусить, прежде чем нанести ей визит».]       [«Отлично. Дай мне знать, как все прошло».]       [«Конечно, сэр».] — Звонок подошел к концу, и дрон коротко кивнул, закрывая свой компьютер. Кейс для директора был оставлен, надежно заперт в его столе, прежде чем отправиться в кафе.       Винсента ужасно раздражало, что он не мог насладиться стейком в обертке, которым угостил себя дрон. Он пообещал себе, что первое, что он сделает, когда вернется в свое тело, — это побалует себя каким-нибудь «ганским стейком». Или, может быть, отправится на серфинг и дерн.       — О, почти время. — Винсент услышал бормотание дрона, когда заметил часы. Было всего два тридцать, но дрон явно хотел убедиться, что он придет вовремя. После того, как зашел в туалет, чтобы привести в порядок волосы и поправить пиджак… Новый, который подарил ему отец. Дрон забрал кейс из своего кабинета и поднимался на лифте в кабинет директора Абернати.       Он вышел из лифта и прошел небольшое расстояние по коридору, кивком поприветствовав ее секретаршу.       — Приветствую, сэр, у вас назначена встреча? — Спросил девушка, указывая на терминал, прежде чем положить руки на клавиатуру.       — Да. — Дрон улыбнулся, показав свое удостоверение личности и подключив личный порт для дополнительного подтверждения. — Винсент Линдер. Номер сотрудника NC770416.       Секретарша сверила информацию с тем, что было у неё на экране, указав, что марионетка может отключиться, прежде чем нажать кнопку на ближайшем интеркоме.       — Директор Абернати, к вам мистер Линдер.       — Впустите его. — Секретарша кивнула и указала на дверь, электронный замок щелкнул, открываясь. Кивнув в знак благодарности, дрон вошёл в кабинет. Это было похоже на гостевой кабинет ублюдка, и Винсент не мог не задаться вопросом, не позаимствовал ли один дизайн у другого. Самые большие отличия заключались в том, что в этом кабинете действительно были окна, а стол для совещаний был высокотехнологичным, со встроенным цифровым дисплеем и компьютером.       Абернати сидела за своим столом, в то время как несколько других высокопоставленных сотрудников ее отдела уже сидели за столом для совещаний. Менее инициативный человек, возможно, удивился бы, обнаружив, что Абернати была не одна, но Винсент знал, зачем они здесь собрались.       Чтобы понаблюдать за собеседованием, которое должно было привести к его повышению. Кивнув остальным, когда проходил мимо, дрон направился к ее столу и произнес профессиональное приветствие.       — Директор Абернати, рад снова вас видеть. — Он слегка наклонил голову в знак уважения: — Я надеюсь, с вами все в порядке?       — Благодарю. — Директор отвлекла ее внимание от компьютера. Винсент мог чувствовать, как она оценивающе смотрит на него, и марионетка тоже, если судить по легкому выпрямлению его спины. Он поймал, как ее взгляд метнулся к кейсу в его руках. — А вы сами?       — Всё хорошо, спасибо. — Дрон вспомнил о кейсе в руках. — О, пока я не забыл, это для вас. — Он поставил футляр на ее стол, и Винсент увидел, как она приподняла бровь.       — И прежде чем вы спросите, я понятия не имею, что внутри. Просто действую по приказу директора А.С.Ф. Линдера, чтобы это было доставлено вам.       — Директор А.С.Ф. Линдер? — Промурлыкала женщина, придвигая кейс поближе.       — Этот человек воспитал вас корпоратом до мозга костей, если вы обращаетесь к нему так официально. Даже Ёринобу называет Сабуро «своим отцом», прежде чем присвоить корпоративный титул.       — Не хочу обидеть императора и его родню, но я хотел бы проложить себе путь в компании, не цепляясь за чужие фалды.       «Наконец-то хоть в чем-то мы пришли к согласию». — Проворчал Винсент, игнорируя бюрократический обмен любезностями. Единственное, что вызвало у него интерес, прежде чем они перешли к делу, это то, что Абернати мельком взглянула на содержимое кейса, прежде чем спрятать его под свой стол.       Может быть, он добавил бы «украсть кейс обратно» к своему собственному плану устранения директора.       — Пожалуйста, присаживайтесь. — Она указала на один из свободных стульев у стола, представляя остальных сидящих, в то время как сама встала, чтобы занять свое место во главе стола. — Я осознаю потенциальные последствия и влияние, которое я оказываю на наши профессиональные отношения, поэтому давайте сохранять уважительное отношение и готовность к сотрудничеству во время этого собеседования. Есть ли у нас взаимопонимание, сэр?       Учитывая обстоятельства, корпоративная двусмысленность была ожидаемой. Винсент знал это, и дрон тоже, который быстро ответил тем же.       — Пока вы сохраняете профессиональное поведение, я готов сотрудничать и поддерживать позитивную атмосферу в присутствии других. — Дрон профессионально дерзил в ответ, и Винсент вздохнул. «Боже, корпоративные дроны могут больше звучать как роботы?»       Винсент знал, что ответ был утвердительным.       — А теперь, мистер Линдер… — Винсент приготовился услышать ту же глупую шутку, но, к счастью, дрон молчал. — Я в курсе обстоятельств, связанных с инцидентом с вашим бывшим начальником.       — Если есть конкретные доказательства в поддержку вашего заявления, было бы желательно незамедлительно уведомить власти. — Дрон вложил немного юмора в свой ответ. Винсент знал, что она знала, но ни один из них не собирался признаваться в этом. Он услышал тихий смешок, раздавшийся от кого-то из присутствующих, но мог сказать, что они не до конца поняли смысл своих слов. — Мне действительно интересно, будет ли поминальная служба по нему меньше или больше, чем по исполнительному директору Сереметису.       — У контрразведки действительно больше свободных сотрудников, чем у бухгалтерии. — Она ответила, приподняв бровь: — Конечно, некоторые могли бы взять небольшой отпуск, чтобы присутствовать?       — Кто знает? — Дрон пожал плечами: — Дженкинс был не самым популярным парнем в офисе. Не могу представить, чтобы многие проливали слезы по поводу его смерти. Действительно, я вернулся всего на день или два, но все, кажется, стали немного счастливее после его ухода.       — Включая вас? — Кривая улыбка Абернати сказала Винсенту все, что ему нужно было знать.       — Я признаю, что отношу себя к числу тех, кто счастлив, что его нет. — Если бы он был способен на это, Винсент, возможно, действительно усмехнулся бы этому. — В конце концов, это означает, что его должность теперь открыта для того, чтобы кто-то другой взял бразды правления в свои руки.       — Совершенно новое значение для фразы «враждебный захват»… — От Винсента не ускользнуло, как дрон одновременно поправил свой пиджак.       — Не могли бы вы, пожалуйста, привести вескую причину, по которой я не должна просить охрану вывести вас из помещения? — Абернати отреагировала на его завуалированную дерзость и истинную причину этой песни и танца.       — Потому что вы ищете человека, который может эффективно управлять этим отделом и восприимчив к тактике использования рычагов воздействия. Кого-то, с кем у вас есть значительные рычаги воздействия и контроля, такого как я. — Марионетка решил перейти прямо к сути вопроса.       Абернати кивнула, казалось, довольная своим ответом. — Вы демонстрируете значительную степень уверенности и напористости.       — Я обнаружил, что для того, чтобы преуспеть в этой сложной компании, я должен поддерживать высокий уровень амбиций. Без этого могут возникнуть потенциальные последствия, которые могут поставить под угрозу мое благополучие. — Винсент снова почувствовал, что улыбается. Он лениво поинтересовался, как долго Абернати собирается сохранять видимость.       — Что ж, тогда я верю, что ваши амбиции пойдут на пользу нам всем и приведут к успеху.       — Мэм? — Дрон решил на мгновение прикинуться шлангом, пока Абернати что-то печатала на компьютере за столом.       — Вы были выбраны в качестве «временного» главы контрразведывательного управления Найт Сити.       В то время как у Винсента было ощущение, что должность не будет передана ему напрямую, марионетка казался немного удивленным и высказал свое мнение.       — Временно?       — Да, временно. — Она ввела последнюю команду, вызвав несколько файлов на экране дисплея стола. Это были формы с подробным описанием его новой должности и просьбой о повышении. — К сожалению, я не могу предоставить вам немедленный перевод, поскольку необходимо пройти процедуру официального утверждения. Однако будьте уверены, что ваша должность гарантирована, как только будут выполнены все необходимые шаги.       — Понятно. — Дрон склонил голову в легком поклоне. — Спасибо, мэм.       — Пожалуйста, — затем директор Абернати встала, вытянув перед собой одну руку. Поняв, что жест означает, что встреча окончена, дрон скопировал ее действия и пожал ей руку. — И поздравляю.       Дрон снова поблагодарил ее, пожимая руки и принимая похвалы от некоторых других людей, которые наблюдали за их встречей.       Тем временем Винсент не мог удержаться от вздоха, что Абернати не проживет достаточно долго, чтобы увидеть, как ее желание воплотится в жизнь.

***

      После еще одной ночи, проведенной в офисе, тело Винсента, наконец, смогло вернуться в свой дом в центре города. Никакого ужина с семьей. Никаких встреч или дополнительной работы. Только он и классическая элегантность его квартиры высшего класса. Несмотря на то, что он был всего лишь пассажиром, он испытывал чувство комфорта от того, что вернулся в место, которое принадлежало ему. Дрон, казалось, согласился и начал выполнять рутинную процедуру возвращения домой.       Он удовлетворенно вздохнул, когда свет на кухне зажегся как раз вовремя, чтобы он мог снять пиджак. Перекинув его через руку, он вошел на кухню и направился через нее в маленький коридор, ведущий в его спальню.       Обычно в квартире загорался свет в тот момент, когда он входил в комнату. На этот раз он заметил небольшую задержку при перемещении.       — Только не говори мне, что датчики снова запылились. — Пробормотал дрон, и Винсент был склонен согласиться. Это не было редкой проблемой в зданиях с сенсорным управлением освещением.       «Точно так же, возможно, это также из-за той проклятой системы «энергосбережения», которая повысила арендную плату». -Винсент ответил, хотя знал, что дрон его не слышит. В любом случае, система, казалось, вернулась к своему обычному уровню работы, когда они перешли в спальню.       Из дрона вырвался гул, когда они оглядели комнату. Все было так, как Винсент помнил, когда уходил; корзина с чистым, но нераспакованным бельем в изножье кровати. Простыни были подняты, но постель фактически не застелена. На прикроватном столике стояла на три четверти пустая бутылка из-под воды.       Пиджак был аккуратно развешан на вешалке, брюки присоединились к нему, прежде чем переместиться в секцию шкафа, предназначенную для вещей, которые нуждались в химической чистке. Его рубашка, галстук и носки были лениво брошены в корзину для «грязной» одежды, оставив на теле только нижнее белье.       Если бы Винсент был у руля, он бы пошёл принять душ и смыть с себя переживания последних нескольких дней.       Вместо этого дрон решил просто переодеться в боксерские трусы, прежде чем рухнуть на кровать.       «Это мило». — Винсент согласился с оценкой своего тела, наслаждаясь ощущением собственной постели. Мягкостью простыней.       — Наверное, стоит приготовить что-нибудь поесть. — Тело что-то пробормотало, неохотно поднимаясь с кровати и направляясь туда, где висел шелковый домашний халат. Накинув халат, тело вернулось на кухню и начало рыться в холодильнике.       «По крайней мере, он частично следует моему распорядку…» — Винсент выглянул из окна своей тюрьмы, наблюдая, как его тело шарит по кухне в поисках чего-нибудь съестного. Внимание дрона к текущей задаче слегка отвлеклось, когда он заметил радио.       «Теперь включи какую-нибудь музыку…»       «Что за…» Винсент услышал, как выругался сам, заметив, что его тело переместилось к панели управления на стене. Прищурившись, он наблюдал, как дрон нажимает на сенсорный экран. — Почему все тормозит?       Различные строки кода предстали перед его ограниченным взором, когда его тело настроило панель на запуск процедуры диагностики. Через несколько секунд система сообщила об отсутствии ошибок. — Здесь ничего нет…       «Только не говорите мне, что этот гребаный кукольный чип портит другие мои системы». — Винсент фыркнул, когда дрон вошел в небольшую оружейную, где хранилось его снаряжение, различная техника и главный сервер дома. Тело снова запустило процедуру диагностики на главном сервере квартиры, предоставив Винсенту отличный обзор.       «Подождите минутку…» — Метафорические глаза Винсента сузились, когда он посмотрел на сервер, в то время как его тело ожидало результатов. В то время как большинство портов и разъемов светились мягким голубым светом, что указывало на то, что они работают правильно. Один из них светился красным, что указывало на проблему. Но поскольку он знал, что он подключен к одной из лампочек над зеркалом в ванной, Винсенту было все равно.       Что действительно привлекло его внимание, так это единственный затемненный порт. Что-то подобное означало одну из двух вещей.       Первое? Что-то пошло не так, и этот конкретный порт был сломан. Маловероятно, учитывая количество принятых мер предосторожности, которые обычно предупреждают о проблеме до того, как произойдет что-то серьезное.       Второе? Винсент сделал… что-то, но удалил свои воспоминания о том, что это было. Он даже не мог вспомнить, для чего использовался этот конкретный слот. Винсент обратил внимание на отчет, который читало его тело, отметив, что в нем не было указано никаких проблем. Его лучшее предположение? Что был включен какой-то Протокол Мертвеца и что он был закодирован таким образом, чтобы не влиять на другие системы.       — Программное обеспечение проверено, должно быть, какая-то неисправность в оборудовании… — Его тело застонало: — Эх, в основном все остальное по-прежнему работает… Кое с чем разберемся позже.       С этими словами Винсента охватило чувство облегчения, когда дрон закрыл оружейную и вернулся на кухню. Если его предположение было верным, то в данный момент в игре была другая сила. Однако, чтобы эта сила заработала, требовалось время, но он не мог вспомнить ничего конкретного об этом. Все, что он мог сделать, это молиться, чтобы дрон не понял, в чем дело.       К счастью, в то время как сознание Винсента Линдера располагало всем временем в мире, тело не могло позволить себе такой роскоши. Речь шла о том, чтобы бросить буррито XXL в микроволновку, открыть банку Циррус Кола, чтобы запить его. Проверял сообщения и электронную почту, не связанные с работой, во время еды.       Винсент предположил, что это хорошо, что дрону придется соблюдать внешний вид и следовать распорядку, который Винсент Линдер установил для себя. Все то, что, как он надеялся, удержит его от потенциальных открытий…что бы он ни натворил.       С этой мыслью и осторожно-оптимистичным чувством облегчения настоящий Винсент Линдер позволил себе расслабиться, в то время как его тело продолжало работать над другими делами.

***

      После еще одного или двух дней знакомства с жизнью Винсента Линдера дрону, наконец, пришло время осуществить свой план. В то время как марионетка казался воплощением спокойствия, Винсент более чем немного нервничал. Он не был уверен, что случится с его телом (или с ним самим), если все пойдет наперекосяк.       Не то чтобы он мог что-то сделать, кроме как сидеть сложа руки и наблюдать, как дрон делает последние приготовления, прежде чем приступить к осуществлению своего плана. Он «одолжил» машину, не желая, чтобы что-то потенциально могло быть связано с ним. Он придерживался главных дорог и соблюдал почти все правила дорожного движения Найт Сити.       «Не мог избавиться от инструкций папочки, да?» — Винсент фыркнул. Это был не первый раз, когда дрон садился за руль с момента их модернизации, но он не мог не задаться вопросом, к чему была такая спешка в данном случае. «Эх, если бы это позволило выполнить работу быстрее, без дополнительной неразберихи…»       Он оставил мысль незаконченной, когда дрон загнал машину на ближайшую стоянку, устремив взгляд на одно из многочисленных высотных зданий в этом районе.       Многоквартирный дом в Уэстбруке, в котором жила Абернати, находился как раз на границе района. Башня с многоэтажными квартирами, которые тянулись по всей длине и ширине здания. Она лично оплатила три этажа корпоративной жизни и роскоши, третий сверху. Единственный доступ — это постоянно контролируемый лифт с несколькими группами безопасности, нанятыми десятками разных жильцов. Или лестница аварийного доступа с такими же уровнями наблюдения и, кроме того, опасностью, вызывающей усталость.       Внутри ее квартиры ее личная охрана была столь же смертоносной. Четверо лучших охранников Арасаки из отдела специальных операций, дюжина Р мк 2 Арасака в качестве вспомогательного патруля и три Милитеховские Виверны для воздушного патрулирования. Камера была где-то в каждой комнате, две, если она была важной или большой. Лучше всего то, что в каждой комнате на стене или потолке была установлена автоматическая оборонительная турель.       Дом Абернати был крепостью, заслуженным отражением ее паранойи.       Даже увидев планировку здания, маршруты патрулирования, внутреннее убранство, имея ключи от этого замка, Винсент все равно колебался бы, прежде чем пытаться проникнуть силой. Будет сформирована команда, обеспечено прикрытие, спланирован маршрут отхода. Ви убил многих, и, даст бог, убьет еще больше, когда снова станет самим собой. Однако он не мог лгать самому себе. Он не думал, что у него есть все необходимое, чтобы провернуть это.       Дрон, очевидно, думал иначе.       Он начал свистеть, когда они входили в здание, беззаботно, только с улыбкой, несколько минут были потрачены впустую, стоя в вестибюле. Глаза тела сияли, когда их новая кибердека была в работе. Дрон имитировал кивок в ответ на разговор, жестикулируя, как будто разговаривал с кем-то на голо. На самом деле дрон взламывал службу безопасности здания. Абернати, возможно, подготовила свою личную квартиру к осаде. Арендодатель не сделал того же самого. Менее чем за минуту все разрешения, необходимые для осмотра или входа в любую незанятую часть здания, были получены.       Лифт прибыл, когда его вызвали, и вскоре неконцентративно заимствованное тело Винсента направилось на крышу.       Тихий звон возвестил о прибытии в пункт назначения, и после короткой прогулки по маленькой лестнице дрон вышел в быстро приближающуюся ночь.       «Шоу начинается». — Настоящий Винсент Линдер подразумевал это в смысле просмотра того, что могло бы оказаться особенно плохим фильмом категории «Б». Дрон означал это как сигнал о том, что он приступает к осуществлению своего плана.       Как и планировалось, дрон произвел оценочные замеры местности. Дрон подошел к краю здания и перегнулся через край немного дальше, чем Винсенту было бы удобно.       — Раз, два, три… — Дрон считал вслух, отмечая, на каких этажах находится квартира Абернати. Удовлетворенный, он отошел от края, и Винсент вздохнул с облегчением.       Возможно, ему и не нравилось его новое тело, но идея размазаться по тротуару нравилась ему еще меньше.       Это облегчение было недолгим, так как дрон возобновил подсчет, одновременно выдергивая часть моноволоконной струны из своих рук. Этот провод был прикреплен к одной из частей плана, которую Ви счел неаккуратной — «якорю» из неодимового композита, который должен был удерживать его трос.       «Было бы лучше проникнуть внутрь через вентиляционную систему». — Он размышлял, даже когда дрон закрепил свой якорь, прежде чем сделать несколько пробных рывков за него и за трос. Удовлетворенный тем, что он выдержит его вес, дрон снова небрежно подошел к краю, производя последние проверки.       «Одна из шахт прямо там. Останавливаем вентиляторы, заходим внутрь и пробираемся на ее этажи». — Заметил Ви, когда дрон вернулся к своему якорю. Был сделан последний рывок, прежде чем дрон глубоко вздохнул, собираясь с духом, даже когда возвращался к краю. На этот раз он остановился и повернулся спиной к горизонту, вместо этого уставившись на свой якорь, когда позволил себе упасть с края.       Используя струну как канат для спуска, он вел мысленный отсчет, пока сила тяжести протаскивала его мимо остальных семи или восьми этажей, прежде чем активировать встроенный механизм остановки своих моноводов. Раздался громкий щелчок, когда механизм активировался, остановив движение дрона и заставив его «подпрыгнуть» в воздухе, когда он остановился перед вторым этажом квартиры Абернати.       «Было бы намного безопаснее». — Ви проклинал методы своего тела, не понимая, что он, вероятно, похож на старых мойщиков окон, висящих перед тонированным стеклом.       Дрону, конечно, было на это наплевать. Он был слишком занят, используя все преимущества способности Оракула распознавать технику за стенами. Камеры проверялись и отключались с помощью быстрых взломов группами по четыре за раз, нанося по ним удары, не особо заботясь о том, что он получил их все, он кивнул и продолжил взламывать элементы управления окнами, открывая то, которое было ближе всего к нему.       Со всей легкостью ребенка, играющего на качелях, дрон осторожно перемахнул через них и ухватился за подоконник, прежде чем забраться внутрь.       — Твердая земля, как я по тебе скучаю. — вздохнул Ви, не заботясь о том, что дрон посылает какой-то сигнал или команду по струне, чтобы отсоединить её от якоря. Он втянулся в его руку с тихим шипением, якорь остался на крыше. Другие, возможно, сочли бы небрежным оставлять якорь, но Винсент знал, что он превратится в пыль в течение нескольких недель после воздействия погоды Найт Сити.       Он отбросил эту мысль, проследив за взглядом дрона, когда тот осматривал комнату. Приборы запищали, и те, у кого были датчики движения, отключились. Винсент почти отдал должное дрону за точку входа — это вывело их прямо за пределы кухни. Из плана Ви понял, что это именно то место, где он хотел быть. Что-то подтвердилось, когда дрон прошелся по ковру и опустился на кафельную плитку кухни. Из блока, лежащего на столе, были извлечены два ножа: один — маленький разделочный, другой — для разделки филе.       Оба в хорошем состоянии и идеально подходят для намерений похитителя тел.       Ножи были аккуратно спрятаны в кожаную сумку на боку, когда он быстро направился в комнату контроля безопасности. Как и в арсенале в его собственной квартире, дверь в комнату охраны имела герметичный замок, который поддался с почти неслышным шипением, когда она втянулась в стену. Более раннее сканирование кухни показало, что внутри никого не было, и дрон в полной мере воспользовался этим. Он вошел внутрь и начал производить небольшое перепрограммирование.       Все камеры были отключены навсегда, в отличие от временного окна, которое давали его взломы; последние два часа видеозаписи также были удалены на всякий случай.       Еще пара нажатий клавиш, и все боты были переведены в дружественный режим. Что–то, что обеспечило бы безопасность их тела, поскольку система распознала бы это как «дружественное», в то время как охранники были бы помечены как враждебные.       «Лучше надеяться, что они не активируются, иначе мы обязательно нарушим покой Сьюзен», — подумал Винсент, когда они вышли из комнаты охраны, дверь автоматически закрылась за ними. Прижимаясь спиной к стене, дрон осторожно продвигался по коридору к лестнице, которая должна была вести на третий этаж, в комнату Абернати.       Их шаги резко оборвались, когда они услышали слабое шарканье ног из-за ближайшей двери. Вспомнив план этажа, дрон понял, что звук доносился из ванной.       «Один из охранников. Он пройдет мимо на обратном пути в комнату». — Винсент вспомнил маршрут патрулирования охранников, даже когда несчастный вышел из ванной. Мужчина сделал всего пять, может быть, шесть шагов по направлению к комнате охраны, прежде чем дрон набросился. Одна из его рук быстро обхватила голову охранника, эффективно закрывая рот и нос мужчины и останавливая его протест. В то же время его другая рука скользнула вниз к поясу дрона, извлекая меньший нож, когда он тащил охранника обратно в ванную.       Одним плавным движением нож был поднят и вонзен в шею охранника со смертельной точностью. Он идеально пронзил сонную артерию на входе и полностью перерезал ее на выходе. Единственный булькающий вздох был единственным звуком, который издал охранник, когда его тело обмякло.       «Хорошо, я отдам тебе должное за то, что ты убил его здесь. Что теперь?»       Настала очередь дрона ворчать, когда он открыл дверь бельевого шкафа в ванной и уложил тело охранника на пол. На первый взгляд могло показаться, что он забрался туда, чтобы вздремнуть. Но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что дрон вернул нож к шее охранника. Для дополнительной детализации он даже расположил одну из рук охранника так, чтобы казалось, будто он пытался удержать ее там, чтобы удерживать давление на рану достаточно долго, чтобы позвать на помощь.       Закрыв дверь шкафа, а затем дверь ванной, дрон проверил ближайший термостат, чтобы подтвердить местоположение других охранников. Увидев их этажом ниже, он продолжил свой путь на третий этаж и направился к своей цели — главной спальне.       Даже в темноте Винсент мог видеть, что это кричало о ее социальном классе. На стенах висели статуи и прекрасные картины, под ногами у него был плюшевый ковер. Абсолютно массивная кровать была придвинута к стене, и он мог видеть своих следующих жертв, съежившихся под одеялами.       Перешагнув через пару пустых бутылок из-под выпивки и несколько недавно использованных «игрушек», которые Винсент был бы счастлив не видеть, дрон подошел к кровати и мгновение изучал свои цели. Это было почти очеловечивающе — видеть, какими умиротворенными выглядели Абернати и ее возлюбленная во сне. Фотография со стороны кровати Абернати была украшена сердечками, на раме выгравированы имена ее самой и любовницы.       «Сьюзен и Клодетт…» — Винсент прочитал имена от скуки, пока дрон работал над загрузкой глушилки, гарантируя, что связь Абернати с Травмой-Тим не сработает. Удовлетворенный, дрон приступил к заключительной части своего плана.       Оставшийся кухонный нож был трижды воткнут в шею Абернати — глаза директора, открывшиеся при первом ударе, оставались открытыми при втором, прежде чем закрыться в последний раз при третьем. В тот же момент ее любовница пошевелилась, но была быстро остановлена дроном, приставившим к горлу Клодетт тот же нож, которым он убил Абернати. Единственным ответом другой женщины было бульканье, когда жизнь покинула ее глаза.       Дрон подождал несколько драгоценных секунд, убедившись, что обе его цели действительно мертвы, прежде чем начать снимать сцену. Нож, который унес жизни обеих женщин, был осторожно вложен в руку Клодетт. Затем тела были переложены именно таким образом, чтобы все выглядело так, будто она ударила ножом Абернати во сне, а затем перерезала себе горло в результате убийства-самоубийства.       «Как в одной из мыльных опер мамы Уэллс». Подумал Ви, видя, что дрону даже приходится еще немного повозиться, чтобы испортить простыни. Удовлетворенный, дрон кивнул, прежде чем начать свое возвращение на второй этаж. Его план? Отвлечь оставшихся охранников и выйти через парадную дверь.       Дрон только что сделал свой второй шаг, когда это произошло.       Импульс, или, может быть, более уместно, поток информации и данных обрушился на дрона. Ви не знал всего, на что был запрограммирован дрон, но он мгновенно распознал сигнатуры вредоносной атаки.       В частности, один из его собственных кодов.       Дрон казался растерянным, время от времени он подергивался, пока программа выполняла свою работу. Мысленно Винсент скрестил пальцы, понимая, что дрон, нет… его тело сделало то же самое. Прошло еще несколько секунд, и Ви почувствовал, как что-то щелкнуло у него в голове. Он шмыгнул носом, подняв руку, чтобы вытереть нос. Глаза заметили красное пятно на его большом пальце.       Управление, возможно, было возвращено основному оператору, но система все еще работала с задержкой. Если раньше Ви думал, что его шаги были тяжелее, то теперь на нем были бетонные башмаки. Его глаза, казалось, не могли сфокусироваться на чем-то одном, бегая туда-сюда и видя все и ничего одновременно. Вслепую он вытянул руки перед собой, одновременно заставляя ноги двигаться. Тело все еще отставало, Ви не заметил ни пьедестала перед собой, ни стоящей на нем вазы.       Грохот от того, что он врезался в пьедестал, быстро заглушил звук его падения. Сопровождаемый пронзительным звоном вазы, ударившейся об одну из немногих секций твердой древесины, не покрытых ковром.       «Черт». — Каким бы шатким ни было его тело, остальные чувства Ви все еще функционировали нормально. И он мог слышать болтовню охранников на нижних этажах, когда они начали искать того, кто или что привлекло их внимание. «Нужно еще немного времени…»       Чувствуя слабость после перезагрузки, Ви решил воспользоваться ближайшей технологией, чтобы проверить местоположение каждого. Он видел, как один из охранников поднимался по лестнице, в то время как двое других патрулировали внизу. «Нужна небольшая помощь…»       Его молитва была услышана, когда он услышал, как ожил один из ботов службы безопасности, когда он активировал свой оптический прицел. Поиски охранниками были прерваны, поскольку ими занялись боты службы безопасности. Ви слышал, как они кричали и обменивались выстрелами с ботами, даже когда он пригибался и пробирался к лифту на ногах пьяного нищего.       Он почти поравнялся с лифтом, когда время на его камуфляже закончилось, открыв его перед охранниками. Их внимание переключилось на него, когда дверь лифта открылась, и он, спотыкаясь, вошел внутрь, нажав кнопку, вызывающую крышу. Конечно, он мог спуститься вниз, но к этому времени охранники Абернати, вероятно, вызвали подкрепление. С тихим звоном его лифт прибыл на крышу, но ближний огонек указывал на быстрое приближение второго.       «У меня есть один шанс на это…» — подумал Ви, спотыкаясь о край с намерением воспроизвести пикирование дрона, чтобы обойти своих преследователей. Прежде чем он смог осуществить этот план, он услышал сигнал, сигнализирующий о прибытии второго лифта. Увидел, как вышли оставшиеся трое охранников из дома Абернати.       Он оглянулся через край, заметив рельсы тележки и быстро приближающийся поезд. Не желая быть прижатым и убитым, и не имея времени привязаться, Ви решил использовать свою новообретенную свободу, чтобы взять свою судьбу в собственные руки.       «Я не могу сдаться сейчас». — Сказал он себе: «Не сдамся, пока старый ублюдок не умрет и не будет похоронен».       Сделав глубокий вдох, он собрал все свои оставшиеся силы и с разбегу спрыгнул со здания.