Cyberpunk: Fatherhood

      Ей нравилось, наблюдать за людьми.       Это было ее любимое… хобби.       Учитывая все, что происходило в мире, ее никогда не переставало удивлять, как вели себя люди, когда думали, что никто не видит.       Верный муж изменил бы десятилетнему браку только потому, что никто из тех, кто его знал, не мог этого видеть.       Новобранец «Мальстрема» оставлял еду для найденной им бездомной кошки, всегда находя оправдания тому, почему он убегал тайком.       А ее брат зарывался в груду бутылок и плакал над старой любовью.       Через оптический прицел своей винтовки она наблюдала, как он выбрасывает еще одну бутылку. Эта разбилась о стену над мусорным ведром. Пока он открывал очередную бутылку спиртного, она лениво обдумывала идею включить лазерный прицел, задаваясь вопросом, отреагирует ли он в панике. Судя по тому, как он баюкал голову, он снова надеялся на какую-нибудь угрозу, на которую можно было бы броситься.       Неудивительно, что ее отец думал о ее брате как о неудачнике. Все, что нужно было сделать, это воткнуть иглу в нужное место, и его закаленная броня треснет и разлетится вдребезги. Было просто жаль, что слабым местом ее брата, была её будущая невестка. Отец может думать иначе, но она была уверена, что та не стоила вложений.       Даже если у неё теперь был очаровательный племянник, с которым можно было бы поиграть.       Она втянула воздух сквозь зубы. Ее веселье вот-вот должно было прерваться.       Ее очаровательные куклы заметили незваного гостя, забравшегося на его насест на крыше, раньше нее, что заставило ее встать и закатить глаза.       Без сомнения, ее отец снова прочитал бы ей лекцию за безрассудство.       Дверь на крышу распахнулась, охранник, работающий в прокате, ворвался внутрь в едином порыве и с очевидным желанием найти повод для стрельбы.       Ее любимая Дельта схватила его за лодыжку и подняла в воздух.       Отходы биоматерии даже не смогли удержать в руках свой пистолет. Он был слишком занят, прикрывая лицо и голову.       Справедливости ради, винтовка Эпсилона оказалась в дюйме от его носа-луковицы.       Гамма и Альфа стояли по разные стороны, обнажив клинки. Их поза была вопрошающей.       Она закатила глаза. Отец был слишком занят, заводя дружбу с желающим стать военачальником, а ее брат вел себя уныло. Она была не в настроении убирать улики с ее игрушек, которыми она играла.       — Если хочешь повеселиться, тогда без крови. Никаких улик, помнишь? И не заставляй Чарли прикрывать тебя потом! Он занят тем, что заметает следы данных.       Невыразительные лица поникли — игривая насмешка над разочарованием.       Возбужденный мешок с мясом начал шуметь. Обычные протесты и требования, торг или что-то в этом роде. Дельта приставила рукоятку его пистолета к горлу. Как она и ожидала, Дельта не был настолько великодушен, чтобы продолжать держать мешок с мясом, если он не использовался для стрельбы по мишеням. Несколькими массивными шагами позже мешок был сброшен с края здания.       Она вздохнула.       — Теперь мне нужно найти новый насест для слежки, идиот! — Она игриво запротестовала, пиная ногами опорную стойку Дельты.       Ей действительно хотелось сделать что-то большее, чем просто поцарапать резиновую синтетическую кожу Дельты, но, как и все остальное в нем, он был создан в соответствии со слишком остро реагирующими требованиями отца.       С раздражительностью, которую можно было бы встретить у любого другого подростка ее возраста, она собрала свои вещи, угрюмо надув губы, на что никто не обратил внимания.

***

      Фокстрот вел машину так же, как всегда: профессиональный телохранитель в середине преследования.       Этого было недостаточно, чтобы ее зоркие глаза не заметили чего-то знакомого, когда они въехали в Уотсон.       — Остановись. — Скомандовала она, не сводя глаз с группы, которую она заметила, покидающей парковку, ведущую из Посмертия.       Она узнала их. Имена ускользали из ее памяти, но лица и внешность были ясны:       Бывший гангун, который мог бы стать тайным другом брата.       Мистик, которая, казалось, знала что-то обо всех, даже если только что познакомилась с тобой.       Циклоп, который зарекомендовал себя как отличный союзник, если бы ты смог преодолеть его извращенную натуру.       Медсестра, которая когда-то сопровождала брата, теперь присоединилась к будущей невестке.       Они вчетвером стояли снаружи, казалось, обсуждая планы, если судить по различным направлениям, в которые они указывали. Циклоп нахмурился, услышав что-то, что сказала Медсестра, заставив Мистику рассмеяться. Было почти трогательно наблюдать, как Медсестра продолжает шептать что-то на ухо Циклопу, заставляя его менять цвет под неоновыми огнями. Он с энтузиазмом кивнул, прежде чем обнять Медсестру и притянуть ее к себе… только для того, чтобы мгновением позже проделать то же самое с Мистик и Бывшим.       Было сказано что-то, что вызвало новый взрыв смеха, прежде чем они вчетвером направились прочь из клуба.       Она на мгновение переключила свое внимание с группы на Фокстрота. — Следуйт за ними. Держись поближе, но не вызывай у них подозрений.       Дав указания своему шоферу, она сама выскользнула из машины и пошла за четверкой пешком, в то время как «Фокстрот» снова влилась в поток машин, чтобы следовать за квартетом. Они вышли из «Посмертия» на Урмланд-стрит и остановились перед закрытым ставнями фасадом «Эзотерики». Только тогда она поняла, что происходит с группой.       Она надулась, надеясь на шанс провести некоторое время, выслеживая друзей, которые могли бы быть друзьями брата. С другой стороны, может быть, только Мистик должна была вернуться домой. Подойдя поближе, она прислушалась к их разговору:       — Ты действительно здесь живешь? — Медсестра указала на здание.       — Вполне возможно. — Мистик рассмеялась: — Но серьезно. Я действительно живу в одной из квартир в этом здании. Действительно, так намного проще добираться на работу.       Они все рассмеялись, оставив ее желать, чтобы они расстались побыстрее.       — В любом случае, увидимся завтра. — Мистик послала Бывшему воздушный поцелуй, прежде чем пройти внутрь здания, оставив остальных троих снаружи.       Она склонила голову набок, пока остальные трое говорили о том или ином предстоящем деле. Интересно, но не та информация, которую она искала.       «Кого выбрать?»       Бывший знаком с братом дольше всех, но это имело побочный эффект, заключающийся в том, что он, вероятно, уважал его частную жизнь.       Медсестра, возможно, работала с ними по делу, а не для удовольствия. Учитывая, насколько прибыльной казалась эта работа, она сомневалась, что женщина расскажет какие-либо важные подробности, если ее спросят.       Оставался Циклоп, и хотя он, казалось, знал о брате примерно столько же времени, сколько Медсестра. А еще он любил поговорить, так как за всю обратную дорогу его губы почти не шевелились. Возможно, это то, чем она могла бы воспользоваться… если бы смогла застать его наедине.       Сексуально озабоченный гонк, явно с торчащим хромированным хреном к внутренней стороне его штанов, был достаточным доказательством того, какой метод заставит его открыть рот.       Казалось, что удача была на ее стороне, поскольку, как только она выбрала свою цель, она уехала на мотоцикле.       Она держалась в тени, следуя за оставшимися двумя, когда они направились к близлежащей мегабашне.       — Последний шанс передумать и пойти со мной домой сегодня вечером. — Брови Циклопа дернулись, когда пара остановилась у входа на станцию МОСТ. Это зрелище заставило ее выругаться. Если он сядет в поезд, ей придется последовать за ним, и она будет отрезана от «Фокстрота» и всего остального больше, чем ей хотелось бы, — связана только голо.       — Я же говорила тебе, что завтра мне придет груз, за который мне нужно расписаться. — Медсестра заключила Циклопа в объятия. — Может быть, после того, как я получу свой груз, мы сможем встретиться, хорошо?       Циклоп кивнул, и они поцеловались, прежде чем она пожелала ему спокойной ночи и направилась на станцию. Циклоп просто постоял там мгновение, наблюдая, пока она не скрылась из виду.       Она остановилась, заметив подъезжающий грузовик, к которому Циклоп направлялся. «Фокстрот» подъехал вскоре после того, как тот запрыгнул в грузовик, чтобы доехать туда, где он остановился. Она запрыгнула в свою машину и указала на все необходимые инструкции, усаживаясь на заднее сиденье.       Она сунула руку под сиденье, вытащила большой чемодан и поставила его на пустое сиденье рядом с собой. Открыв его, обнаружила коллекцию одежды, париков и других аксессуаров, которые соперничали с коллекциями крупных театральных компаний.       «Медсестра кажется довольно невзрачной, наверное, мне следует быть попроще». Она собрала свои распущенные волосы в конский хвост, завязав его розовыми резинками. Она выскользнула из своих слаксов, выбрав вместо этого юбку до колен того же цвета, что и резинки для волос. Простая черная футболка с v-образным вырезом и короткими рукавами, которая была на ней, хорошо сочеталась с юбкой, как и ее нынешний выбор обуви. Все, что осталось сделать, это накраситься; немного светлых теней для век и персиковый блеск для губ, и ее внешний вид был идеальным.       — Как я выгляжу? — Спросила она, повышая голос и приобретая акцент «девушки из долины». — Думаешь, он купиться?       Фокстрот ничего не ответил, вместо этого остановил машину и жестом указал на улицу.       Они были в Нортсайде, съехали на обочину рядом с автостоянкой. Она могла видеть, как грузовик сворачивает на стоянку и занимает одно из свободных мест.       — Прикрой меня. — Она вышла из машины, не сводя глаз с Циклопа, пока он трижды проверял, что запер и активировал систему безопасности грузовика. Несмотря на то, что он ехал домой один, Циклоп казался счастливым. На его лице была улыбка, когда он шел по стоянке, напевая себе под нос мелодию. Это была незнакомая ей песня, но из нее получился бы отличный ледокол.       — Хорошая песня, как она называется? — Она вышла из-за ближайшей машины и пристроилась рядом с ним. Очевидно, он не ожидал компании, поскольку физически отскочил в сторону. И он не ожидал, что упомянутой компанией будет молодая девушка, если судить по высоте его бровей. — Прости, чум, я тебя напугала?       Она улыбнулась, сложив руки перед собой, чтобы он мог видеть, что она не хотела причинить вреда.       — Не совсем, просто не ожидал ни с кем столкнуться. Особенно с кем-то настолько… — Она почувствовала, как его оптика окидывает ее взглядом. — Юной.       — О, я бы сказала, что ты милый. — Она покачалась взад-вперед на носках. — Но, держу пари, ты говоришь это всем девушкам.       — Только самым симпатичным. — Ответил он, и она улыбнулась. — Что ты вообще здесь делаешь?       — Просто провожу время. — Она усмехнулась, начиная по-детски покачивать бедрами взад-вперед. Приподнимаясь на цыпочки, как подросток, у которого слишком много энергии. «Давай, заглатывай наживку, извращенец».       — Ого! Притормозика! — Циклоп поднял руки вверх. — Я не совсем делал тебе комплимент, когда сказал, что ты молодо выглядишь!       — Но я симпатичная, верно? — Улыбка на ее лице противоречила скуке, которую она чувствовала внутри, поскольку Циклоп, казалось, колебался со своим следующим шагом.       — Ну, да, но… Сколько тебе точно лет?       — Разве твоя мама никогда не говорила тебе не спрашивать девушку о ее возрасте? — Ее терпение было на исходе. — Но я оставлю это без внимания, раз ты такой славный парень.       Она поправила свой топ, бросив дразнящий взгляд на свою грудь. Или, по крайней мере, он мог смотреть на ее грудь. — Всегда так трудно определить с помощью моновидения.       — О нет, я не играю в эту игру. — Он скрестил руки на груди, и она могла сказать, что одна из его ладоней покоилась на пистолете, спрятанном в куртке. — Какого хрена ты хочешь, сумасшедшая сучка?       — Я хочу старшего брата. — Она наклонилась ближе, хлопая ресницами.       — Нет, спасибо. — Циклоп разжал руки, делая огромный шаг назад и отдаляясь от нее.       — Да ладно, я просто хочу, чтобы старший брат присматривал за мной. — Она надулась, это не было откровенной ложью. — Кто-то, кто будет баловать меня. Купит мне подарки, позволит мне избить его, чтобы я почувствовала себя сильной.       — Всё ладно. Собираюсь остановить тебя прямо здесь. — Он поднял руки, когда она снова начала двигаться к нему. — Старшие братья либо заботливые засранцы, либо безразличные, но защищающие. У тебя не может быть и того, и другого.       — О, да ладно, держу пари, ты бы защитил меня и согрел… — Она надеялась, что это того стоило. Она ненавидела тратить впустую свое время. «Просто сломайся уже».       — Блядь. Что, черт возьми, с тобой не так?!       — Тебе бы больше понравилось, если бы я называл тебя Онии-тян? — У нее было достаточно уроков японского, чтобы идеально владеть своим фальшивым акцентом. Дополнительный дискомфорт на лице Циклопа при этом слове усилил смутное веселье, которое она почувствовала. — Да ладно, я хочу где-нибудь остановиться… У меня есть способы отплатить тебе?       — Нет, спасибо. — Он отчаянно замотал головой, продолжая отступать, когда она приблизилась. — Послушай, я признаю, что порой смотрел определённое хреновое порно, и я знаю, к чему ты клонишь, но это грань, которую я не перейду.       — Пожалуйста? Ты просто собираешься оставить меня здесь одну? — На этот раз она надула губки и захлопала ресницами.       — Господи… — Он покачал головой: — Нет. Ни за что. Этого не будет. Я не попаду за это в тюрьму. Я не такой!       — Даже если я смогу оправдать это, братишка? — Она вернула улыбку, даже когда он начал бормотать информацию, которая ее не волновала. На самом деле для нее не имело значения, кто такие Ребекка и Надя, но это сказало ей одну вещь. «Черт, он преданный».       — Черт возьми, нет. Убирайся отсюда, ты, дегенеративная ненормальная девчонка! — Циклоп развернулся и побежал к зданию, к которому он изначально приближался. Она наблюдала, как он перебежал дорогу и исчез внутри.       — Черт возьми, это была пустая трата моего времени. — Она перестала говорить с акцентом, дважды щелкнув пальцами, когда Фокстрот подогнал машину. Бросив последний взгляд на здание и высматривая наблюдателей, она вернулась к своей машине и велела Фокстроту ехать домой.

***

      После проведённой разведки она пришла к выводу, что в мире брата, было очень мало вещей, которые могли бы вызвать у него чувство страха.       Скука была легкой, даже обычной. Случалось все само по себе, слишком часто. Возбуждение было менее распространенным явлением, но если бы вы знали, на какие кнопки нажимать, то было бы просто заставить его сердце биться чуть сильнее.       Злиться было трудно. Годы ежедневного сдерживания себя, своих мыслей и действий превратили выплескивание этих негативных эмоций в тяжелую битву. Вы должны были застать его врасплох и сокрушить натренированного корпорацией убийцу, чтобы ослабить хватку настолько, чтобы ярость могла вырваться наружу. С тех пор, как на горизонте появилась будущая невестка, это становилось все легче и легче.       Однако заставить его показать страх…       Во всех ее наблюдениях и воспоминаниях была только одна вещь, которая могла заставить кровь в жилах брата застыть, его пульс участился, а кожа стала такой белой, что наблюдатель забеспокоился бы о том, что у него началось высыхание.       Отец по глупости был объявлен недостойным этого титула всеми возможными способами.       Что делало встречу, которую она организовала для них двоих, такой милой.       Ресторан был первоклассным, общественная забегаловка для элиты, стремящейся провести время в Парке Примирения. Это был не тот ресторан, в котором можно было забронировать столик. Он был создан для того, чтобы поток клиентов мог зайти и получить максимальную прибыль.       В нем было много хороших больших окон, через которые она могла заглядывать в оптический прицел.       Спрятавшись в своем новом насесте, она с ухмылкой садистки наблюдала, как брат вздрогнул от звука, с которым кто-то дважды щелкнул пальцами.       Улыбка стала шире, когда он закрылся в себе, когда услышал, без сомнения, ужасно знакомый голос, отдающий приказ очистить здание.       Если бы она была чуть менее профессиональна, она бы рассмеялась, когда брат притих, как добыча, прячущаяся от апекс-предсказателя.       Ее заранее установленные жучки могли слышать все, когда ее родственники разговаривали впервые за много лет.       — Привет, сынок. — Она уже могла сказать, каким маршрутом намеревался следовать ее отец. Вежливый, властный. Ядовитый питон, который был слишком занят, греясь на солнце, чтобы заботиться о тебе.       — Сэр. — Брат сохранял тон таким же отстраненным, вежливым и профессиональным. Голос, который использовался, когда он пытался держаться на расстоянии.       — Ну же. Разве так можно приветствовать своего старика? — Ее отец был вежлив, но в нем чувствовалась насмешка.       — Ты мой начальник. Меня проинструктировали, что приветствовать тебя подобает только с должным уважением к твоему положению. — Она задумалась, не будет ли это перебором — пристрелить брата за дерзость.       — Какой… дисциплинированный. Только не говори мне, что ты был таким отстраненным со своей матерью?       Она могла бы сказать, что братишка нахмурился и укусил себя за внутреннюю сторону щеки. Вероятно, достаточно сильно, чтобы пошла кровь, если образовавшаяся ямочка была какой-то подсказкой. — Я в последнее время не разговаривал с твоей женой.       — Тебе действительно стоит уделить время и позвонить ей как-нибудь, она была в отличном настроении с тех пор, как я вернулся. — Ее отец вскользь упомянул льва, играющего с мышью в когтях. — Буквально на днях она упомянула, что пыталась пригласить тебя на ужин. Очевидно, когда она отправилась навестить тебя по твоему адресу, то узнала, что ты переехал.       — Переехал недавно. Я почувствовал, что мне не помешал бы новый вид из окна, и устал от ссор соседей.       Ложь брата, которая могла бы быть, не могла быть более прозрачной.       — Немного страсти к путешествиям, не так ли? — Весело спросил ее отец. — Тебе все равно следовало потратить время, чтобы сообщить матери о своем новом месте жительства. Ну просто из вежливости.       — Было трудно выкроить время из-за работы, ты же знаешь, как это бывает в Арасаке.       Выбор слов ее потенциального брата начинал раздражать ее. Если бы она хотела услышать двусмысленность, она бы заглянула на заседание правления корпорации. Ее брат был таким разочарованием, если он хотел, чтобы его уважали, ему следовало, по крайней мере, набраться смелости настоять на своем и послать папочку на хуй, как он того хотел.       Не будь таким бесхребетным слизняком.       Если отец и разделял ее мнение, то ничем не выдал его. Даже самый проницательный человек подумал бы, что он смотрит на своенравного сына с нежностью в глазах. — Так ты все еще работаешь в контрразведке? Наверняка к настоящему времени ты заработал себе повышение или два. По крайней мере, являешься руководителем своего отдела.       — Мне нравится моя работа. Я получаю удовольствие от неё и от преимуществ, которые она дает. — Он указал на вид на город, как будто это было преимуществом.       «Такое разочарование». — Подумала она.       — Не сомневаюсь. Такой позор, что ты решил уклониться от полевой работы. Ты преуспел, работая за границей.       «Он действительно преуспел. Нео-Кахака был произведением искусства, даже если это был отчаянный шаг». — Подумала она.       — Я почувствовал, что лучше служу компании здесь, в Найт Сити. — При этом он слегка склонил голову.       «Как побитая собака…»       — Действительно. Я могу придумать несколько лучших применений для одного из твоих талантов.       — Даже не сомневаюсь.       — Означает ли это, что ты был бы открыты для отцовской мудрости?       — Если бы я услышал это от подходящего отца. — Она поняла, что произошла ошибка, как только он закончил говорить.       Их отец продолжал улыбаться, но за этой доброй улыбкой виднелся намек на отвратительные клыки. — Ну будь осторожнее. Я не ограничусь метафорической поркой. Бар твоего друга всегда можно превратить в еще один склад для товаров «Арасаки» или в другую парковку.       — Да, сэр. — ответил брат — запуганный и покорный, каким был всегда.       — Ради сохранения мира я проигнорирую твою грубость. Итак, как у тебя дела? Будь честен, я слышал, что ты недавно был в Травме.       — Как ты… — Она задумалась, не шокировал ли кто-то в буквальном смысле слова брата учитывая как он отреагировал.       — Корпоративная политика, мой дорогой мальчик. Политика нашего дорогого Императора не просто позволяет тебе следить за моим здоровьем, но и позволяет мне делать то же самое для тебя.       — Оу.       — О, действительно. Представь мое удивление, когда я узнал, что ты заменяешь хром, предоставляемый нашей компанией, оборудованием со стороны.       — В корпоративном…       — Да, да, ничего против правил о том, что отказаться от корпоративного хрома нельзя. Однако подозрительно, когда сотрудник собирает обширные материалы для ремонта для себя, а затем говорит, что он доволен кабинетной работой. Я избавлю тебя от лекции о том, как быть менее подозрительным, и вернусь к своему первоначальному вопросу: с тобой все в порядке?       Тон был добрым, заботливым, как у доброго отца, присматривающего за раненым ребенком.       Было очень легко не заметить, как по спине брата пробежала волна отвращения. Ее проницательным глазам было легко заметить, как слова их отца заставили его заметно вздрогнуть.       — Я… Полагаю, со мной все в порядке. — Он поправил пиджак. — Ничего такого, что небольшая медицинская помощь, замена деталей и восстановление не смогли бы вылечить.       — Хорошо, это хорошо. Я надеюсь, это не означает необратимых повреждений?       — Нет, если только замена программного обеспечения не считается.       — Нет.       — Тогда нет, я в порядке. Если не считать усталости и боли в суставах, врачи из Травмы выдали мне справку о состоянии здоровья.       — Очень хорошо. Тогда это означает, что у тебя не возникнет проблем с посещением семейного ужина.       — Я… э-э-э, — брат почесал затылок. — Послушай, учитывая текущее задание, над которым я работаю, не думаю, что смогу выделить время.       — Да, ты можешь. И да, ты сделаешь это. Если ты думаешь, что жалкие махинации Абернати или мания величия означают, что ты пропустишь ужин со своей семьей, то вы оба ошибаетесь, и скоро тебя переведут в мой отдел. Я правильно понял?       — Да, сэр. — Его голова снова склонилась. Какой стыд.       — Не веди себя так, будто я убил твоего пёсика. Я же не требую, чтобы ты приводил Глорию или моего внука к столу, как бы мило это ни было.       Брат побледнел, словно покойник, из которого высосали последние капли крови. Глаза ее сломленного родственника вылезли из орбит, и все признаки панического мышления начали проявляться на языке его тела.       — О чем ты говоришь?       Он пытался прикинуться шлангом. Ничто так не бесило ее отца, как попытки прикинуться дурачком.       Выражение лица отца было каким угодно, только не веселым. — Не прикидывайся со мной, сынок, у тебя это плохо получается. Перебранки или споры в сторону. Я знаю, что ты снова встречаешься с Глорией, я знаю, что она вынашивала ребенка до срока, и я знаю, что ты проводишь время со своим сыном.       Брат не мог бы быть глупее, если бы его длинноухий приспешник ударил его протезом по лицу. Волнение в языке его тела становилось все сильнее.       Она передвинула винтовку, прицелившись в сердце. Даже самая лучшая защита не остановила бы ее от попадания пули. Все ее куклы были напряжены и ждали ее команды.       Страх сменился паникой.       Паника уступила место гневу.       Этот отчаянный гнев овладел им, и брат выхватил пистолет.       Технический пистолет успел выскочить из кобуры и из его бока, прежде чем телохранители остановили его в воздухе, и каждая часть личного пространства вокруг головы брата была захвачена заряжающимся техническим оружием.       Она немного расслабилась.       — Джентльмен, отойдите. Мой сын просто слишком остро отреагировал на неожиданную информацию… Он не представляет для меня угрозы.       Брат обнаружил, что его силой усадили обратно на свое место, пара рук разных охранников удерживали его на месте.       — Ах, Призрак. Странное название для шестизарядного пистолета, я полагаю. — Их отец внимательно осмотрел пистолет, в какой-то момент даже просканировал его. — Я вижу, ты убрал монитор разгона и проапгрейдил его. Рискованно. Мне действительно интересно, кто был настолько любезен, что снабдил тебя некоторыми из наиболее рискованных прототипов Милитеха.       — Не могу сказать. Продавец отправил мне его через доверенное лицо. Никаких личных встреч или разговоров. — Еще одна чушь собачья.       — Хм, неважно. Я смогу найти своих достаточно скоро.       — Что ты планируешь?       — Успокойся, ты ведешь себя так, будто я планирую их убить.       — Какой сюрприз. Я подумал, что как только ты узнаешь, что она рядом, ты не будешь тратить время на попытки обнулить её.       — Я знаю, у нас были трудные времена, но неужели ты действительно такого низкого мнения обо мне?       — Да.       Она была более чем готова признать, что это чувство было более чем взаимным.       — Ну вот. Она мать моего внука и заслужила все, что с этим связано.       — Что ты имеешь в виду?!       — Теперь она член семьи, Винсент. И достаточно скоро это должно быть узаконено.       И разве от этой мысли ей не стало дурно?       — Она не является частью этого. Она «не заслуживает» этого! Разве не это ты мне говорил?!       В конце концов, она была дочерью, которая выполняла все, чего требовал от нее отец. Это не помешало ей пожалеть, что он придерживался такого мнения.       — Юный Дэвид заслужил для нее право быть одной из нас, и ты поступишь правильно и женишься на ней. Скоро. Я не настолько жесток, чтобы разрушить ваш предстоящий брак, устроив какую-нибудь дурацкую принудительную свадьбу. Ты заведешь с ней роман, завоюешь ее. Когда ваши отношения, союз или как там это называют влюбленные, достигнут такого уровня, ты женишься на ней.       — Зачем ты это делаешь?       Она предположила, что ее брат, в какой-то момент был способен задавать умные вопросы.       — Вы с матерью так похожи, что иногда это кажется сверхъестественным. — Почему ты это делаешь? , Что ты задумал? , Что ты планируешь? , Клянусь, похоже, вы оба думаете, что я не могу захотеть загладить свою вину!       — Загладить?! За что?       — О, это чудесно. Она тебе так и не сказала. Ах, сейчас это, наверное, не имеет значения. Если коротко и ясно, я был слишком… назовем это поспешным, когда ты был моложе. Я принял несколько опрометчивых решений, из-за которых мог упустить важное открытие в жизни. Итак, теперь, в качестве извинения, я намерен попросить тебя и ее произнести супружеские клятвы с благословения и поддержки нашей семьи. Я даже реконструирую отель, где это произойдет, чтобы все было идеально.       — Отлично. Мы можем быть просто одной большой старой счастливой семьей. Это все?       Она не ждала с нетерпением того дня, когда будущая невестка станет золовкой. Если бы она не была уверена, что ее отец рассердится на нее за это, она бы притворно подавилась при мысли об этом.       — Вот именно, вы с Глорией поженитесь, не заботясь ни о чем в мире, и Дэвид может сделать то же самое в будущем. В конце концов, я чувствую себя очень милосердным.       — Я поверю в это, когда это будет указано в контракте, засвидетельствованном Арасакой и составленном их семейными юристами.       На её вкус брат был чересчур драматичным.       — Конечно я это сделаю, чтобы заслужить твое доверие. Отлично. Я увижу тебя снова, когда будут оформлены бумаги. — Их отец снова щелкнул пальцами, тем же двойным движением. Рука освободила того, кто мог бы быть братом, из тисков, когда охранники начали выводить своего директора из здания.       — Будь у нас дома в четверг ровно в пять. Не опаздывай, иначе я буду недоволен. — Отец весело помахал рукой, как будто не угрожал огнем и серой, если его не послушаются. — Принеси хороший десерт, твоей маме в последнее время очень хочется шоколадных конфет.       Когда посетители вернулись, брат уставился на пистолет, все еще лежащий перед ним, и она надеялась, что он думает, не станет ли все проще, если он прикусит дуло и нажмет на курок.

***

      После того, как ей не удалось получить какую-либо ценную информацию от Циклопа, она осталась с горьким желанием исправить ошибку.       Пришло время рассмотреть все возможные способы, которыми она могла бы встретиться с оставшимися членами команды брата.       У них была информация, и она хотела ее.       Вопрос был только в том, на кого нацелиться следующим.       Ковбой, любящий машины, был слишком загадочным.       Кукла, работающая в сети, была слишком отстраненной.       Сбежавший племянник был слишком осторожен с пиджаками и незнакомцами.       И она, вероятно, убила бы Гремлиншу на месте из-за того, насколько близко она подобралась к её брату и будущей невестке.       Оставались Калека и Сорванец.       И Калека, вероятно, был ее лучшим выбором.       У этого человека явно было слабое место, опасная черта в Найт Сити.       Тот факт, что он работал, чтобы его команда была довольна, даже рискуя собственным здоровьем, был достаточным доказательством.       Таким образом, договориться с ним о встрече было достаточно просто.       Она обратилась к Дино Диновичу, зная, что фиксер не задаст слишком много вопросов с простой просьбой, которая легко подойдет команде Калеки.       Телохранители.       Меньше чем через день с ней связался Калека, который хотел встретиться, чтобы обсудить детали.       Она позволила ему выбрать место и совершенно не удивилась, когда он выбрал Турбо.       Урок который еще предстояло усвоить.       И вот она шла к закусочной, в то время как Фокстрот наблюдал за ней из машины.       Альфа и остальные уже были на месте. Кто-то переоделся, кто-то сидел на крышах. Она была уверена, что ее кукол не заметят.       Для этой встречи она усилила корпоративный фактор своей внешности. Волосы собраны в пучок и закреплены заколкой, украшенной драгоценными камнями. Темно-синий брючный костюм в тонкую полоску с черной каймой, закрывающий белый воротничок на пуговицах. Пара туфель Мэри Джейн того же цвета, что и костюм, с серебряной пряжкой и сумочка-клатч в тон завершили ее наряд. Как и прежде, она свела макияж к минимуму: немного румян для придания цвета щекам, дымчатые тени для век и нежно-розовая помада.       Она сразу же заметила Калеку ожидавшего прямо за дверью.       Несмотря на свой рост и грубоватую внешность, он вел себя как джентльмен, когда представлялся. Он придержал для нее дверь и предложил заплатить, если она захочет что-нибудь съесть или выпить, пока они будут обсуждать дела. Он также позволил ей выбрать, где сесть, и она позаботилась о том, чтобы выбрать кабинку в прямой видимости от своей машины. Она поймала, что он проследил за ее взглядом снаружи, без сомнения, заметив, на что она смотрит.       — Извините, это не лучшее место, мисс… — Подсказал он, усаживаясь на сиденье напротив нее.       — Марвуд. Виктория Марвуд. — Вымышленное имя легко слетело с ее языка. — И не беспокойся об этом. Это приятная смена обстановки по сравнению с тем, где я обычно встречаюсь, чтобы обсудить дела.       Она заказала чашку легкого и сладкого кофе и, по совету хозяйки, сказав, что ей хочется чего-нибудь сладенького, приготовила песочный пирог с синте-ягодами.       — Хех, это любимое блюдо Дорио, которое можно заказать здесь. — Калека усмехнулся, когда официантка ушла. Этого маленького комментария было более чем достаточно, чтобы отвлечь Калеку, пока она сканировала его и делала заметки о его команде и хроме.       — Но, переходя к делу, Дино сказал, что вы хотели нанять телохранителей? — Вопрос возник, когда официантка вернулась с напитками и едой.       Время для шоу.       — Да. Видишь ли, я недавно рассталась со своим парнем, и, скажем так, он воспринял это не очень хорошо. — Она сделала глоток кофе, стараясь не поморщиться от того, насколько он был плохим, даже с искусственными подсластителями и синтетическими сливками, чтобы замаскировать вкус. — Он присоединился к Животным. Начал набирать вес, и я не раз видела, как он ошивается возле моей работы. Или около магазинов, которые я люблю посещать.       Она добавила еще немного подсластителя в свой кофе, продолжая свой рассказ.       — Через неделю я съезжаю со своего старого дома, и мне нужна команда, которая будет присматривать за этим местом. Проследи, чтобы он не пытался вмешиваться или портить мою собственность.       — Звучит достаточно просто, и я не жалуюсь. Но зачем нанимать наемников вместо того, чтобы нанять одну из реальных служб безопасности?       — Службы безопасности торчат как на иголках, даже когда пытаются вести себя непринужденно. — Она увидела, как Калека кивнул. — Мне нужны сильные люди, которые могут вписаться практически в любое место, при этом все еще в состоянии выполнять работу. Дино сказал, что у тебя есть некоторый опыт на этом фронте?       — Да, было несколько. Черт возьми, Дорио работала неполный рабочий день охранницей в клубе в Пасифике, когда я встретил ее. — Он улыбнулся, и она с легкостью ответила на улыбку.       — Не хочешь рассказать мне о некоторых из твоих ребят? — Она откусила кусочек своего десерта, удивленная тем, насколько вкусным он оказался на самом деле. — Я хотела бы знать, чего я могу ожидать, прежде чем брать на себя обязательства.       — Конечно. — Калека казался довольно неразговорчивым по поводу некоторых из их прошлых работ. Многое из того, что он сказал, соответствовало тому, что она наблюдала или почерпнула из своего сканирования мужчины перед ней. В целом, они были удивительно компетентной командой, и, помимо удобства, которым это было в то время. Было понятно почему братишка выбрал их.       — Что ж, я вижу, ты и твоя команда более чем квалифицированы для этой работы. — Она доела свой бисквит, прежде чем положить свой клатч на стол. Открыв маленькую защелку, она изобразила, что листает ее большим пальцем, прежде чем вытащить кредитный чип, который она показала ему. Снаружи все выглядело нормально, и только сканирование знающим человеком могло раскрыть правду.       — Готова предложить две тысячи эдди авансом в обмен на то, что вы будете присматривать за этим местом в течение недели. — Она подвинула осколок через стол: — Остальная часть оплаты будет выплачена, когда работа будет выполнена.       Неудивительно, что Калека принял ее условия, безропотно забрав чип. Она поблагодарила его, пообещав прислать ему подробную информацию о своей квартире и бывшем парне либо позже в тот же день, либо завтра, прежде чем извиниться, сославшись на необходимость встретиться с грузчиками.       Калека попросил ее подождать минутку, оплатил их счет, прежде чем проводить ее до ее машины, прежде чем направиться к своей.       Она не обратила внимания на то, в какую сторону направился Калека, когда он уходил, больше сосредоточившись на том, чтобы скинуть туфли и закинуть ноги на заднее сиденье. Она обменяла свой клатч на планшет, открыв одну из установленных на нем программ.       Это была программа отслеживания. Тот, который подключался к кредитному чипу, с помощью которого она заплатила Калеке.       Программа была достаточно простой; она отслеживала, где находятся деньги, и отмечала их, чтобы она могла найти их позже.       Она надеялась, что сможет лучше понять, как работает команда «старшего брата».       По крайней мере, это могло бы помочь ей понять, почему он так их баловал.

***

      Наконец-то пришло время. Вечер семейного ужина, которого потребовал ее отец.       По мере того, как стрелки часов приближались к пяти, она смутно задавалась вопросом, хватит ли у брата мужества взбунтоваться.       В четыре пятьдесят пять раздался радостный звонок в дверь. Этот звук заставил ее улыбнуться, зная, что брат вот-вот будет наказан.       Она направилась к входной двери, слегка подпрыгивая, поскольку оптический камуфляж делал ее невидимой невооруженным глазом. Она чуть не столкнулась с Эбони, стараясь увернуться от подноса с едой, который нес робот-дворецкий с черной тарелкой ее отца.       Когда она подошла, ее родители уже были у двери.       Отец был одет в свой повседневный деловой костюм в стиле неокитч, а мать — в платье-солнце кремового цвета с серебристыми бликами.       Когда дверь, наконец, открылась, братишка неловко стоял там с помпезной коробкой в руках.       — Мой малыш! — поприветствовала его мать, вся радостная и улыбающаяся. Уже подходя, чтобы обнять.       — Сынок. — поприветствовал его отец.       Состоялся обмен светской беседой и неловкими приветствиями.       Она была благодарна, что не забыла прихватить пояс с внешним аккумулятором, иначе ей пришлось бы улизнуть, поскольку фальшивые семейные песни и танцы продолжались.       Довольно скоро мама узнала коробку в его руках — она была от лучшего шоколатье Найт Сити, так что, конечно, она бы узнала. По просьбе матери он открыл его, чтобы показать ассортимент различных шоколадных трюфелей, конфет и других кондитерских изделий.       — О, Винсент, они выглядят восхитительно. — Мать попыталась взять один из трюфелей поменьше, но и отец, и брат оказались проворнее. Первый нежно схватил ее за руку, в то время как второй закрыл коробку.       — Ну, Элеонора, ты знаешь правила. — Отец ласково погрозил ей пальцем.       — Никакого десерта до окончания ужина. — Хором произнесли они, подчеркнув это поцелуем.       Она вместе с братом закатили глаза, когда мать извинилась и ушла, чтобы проверить, как продвигается ужин.       — Винсент? Почему бы тебе не передать это Айвори, и я проведу тебе экскурсию по дому. — Отец указал на бота с белыми косичками, который послушно подошел к ним двоим.       — Не нужно. — Брат передал коробку Айвори, и тот наблюдал, как робот ушел с ней.       — Кажется, я все еще помню, где находятся ванные комнаты.       Это рассмешило отца, и она обрадовалась, увидев мгновенный шок на лице брата, когда тот схватил его за руку.       — Ты мог бы, но мы тут кое-что переделали с тех пор, как ты ушел из дома. — Отец пошел, и брату ничего не оставалось, как последовать за ним. — Например, мы полностью переделали атриум…       Конечно, отец решил похвастаться недавним ремонтом. По ее мнению, это была одна из его наименее любимых черт. Обо всем, чем он был доволен, он любил поболтать.       Это не помешало ей настойчиво желать, чтобы ей не приходилось сопровождать его на экскурсию по дому.       Последней в туре ее отца была, конечно же, столовая.       Отец действительно приготовил отличное блюдо: говядина по-веллингтонски, поданная на подушке из вяленой зелени, трио из жареного картофеля, салаты, красное вино и свежеиспеченные роллы. Все, конечно, органическое. Коробка с шоколадными конфетами даже нашла место на столе, и от нее не ускользнуло, что она была поставлена вне досягаемости от маминого места за столом.       — Стол накрыт на шестерых? Вы ждете еще гостей? — Спросил брат, занимая, как она знала, свое место за столом напротив отца.       — Хотел быть готовым на случай, если ты приведешь Глорию и моего внука. — Отец рассмеялся, занимая свое место.       — Роберт, я просила тебя передать ему, чтобы он пригласил их. — Мать игриво увещевала его, даже когда роботы-официанты принялись их обслуживать. — Она действительно милая девушка. И мне было бы приятно послушать о выходках моего внука.       — В другой раз. — Улыбка брата, который мог бы быть, не могла быть более натянутой, когда он жестом указал на их родителей. — Это больше походило на ужин для нас с тобой. Это был способ для нас… наверстать упущенное.       — О, Винсент, не веди себя так, будто мы не знаем о твоих последних достижениях. — Отец взял свой бокал и сделал глоток с понимающей улыбкой на лице.       — Но все равно было бы приятно услышать это от моего сына, а не из вторых рук. — Доверять матери, чтобы она смогла заставить брата, который мог бы стать виноватым, открыться.       Болтовня возобновилась, и начались ее мучения.       Финал не мог наступить достаточно скоро. «Веллингтон» был приготовлен безупречно, и если она не успеет откусить кусочек до того, как он остынет, то зарежет братишку за причиненные неудобства.       Прошло полчаса. Единственное, что оставалось делать, это наблюдать за короткими разговорами ее семьи и слушать звон столового серебра, когда они ели.       Нетерпение снедало ее, когда скука пыталась овладеть ею.       Они были близко.       Так близко.       Она должна была быть готова.       Нож, который скользнул бы между ребер.       Монотонность была нарушена только после того, как убрали основное блюдо.       Мать грациозно встала со своего места: — Простите, я просто хочу заглянуть в дамскую комнату, прежде чем подавать десерт. — И поспешила уйти, не получив разрешения от отца.       Она улыбнулась, все еще скрытая невидимкой в слепом пятне своего брата.       Бродяга пытался выглядеть спокойным и собранным.       Его страх был почти как аромат духов, витающий в воздухе. Тонкая струйка пота на его шее сзади. Напряжение в его руках.       — Мы закончили? — Он промокнул рот салфеткой. — Я пришел, увидел твой ремонт. Мы поиграли в семью.       — Так враждебно настроен. — Отец снова отхлебнул вина. — Разве ты не рад видеть свою мать?       — Только не тогда, когда она ведет себя как домохозяйка из семидесятых годов прошлого века под наркотой.       — Дерзость тут неуместна, Винсент. — Он покачал головой.       — Мы оба знаем, что она не такая, сколько бы ты ни утверждал обратное.       — Сейчас она счастлива. Разве не это важно?       — Я бы предпочел, чтобы она была несчастной но свободной личностью.       — Просто мы еще в чем-то отличаемся друг от друга. — Стакан отца уже опустел.       — Итак, на сколько ты вернулся в город. Всего на день? Максимум через неделю ты вернешься к Императору?       — Я вижу, ты не в курсе офисных слухов. — Он прикрыл рукой свой бакал, отказываясь от добавки. — Нет, сынок, я должен некоторое время находиться в Найт Сити. Возможно, год или больше.       — О, какая радость. Итак, это означает, что ты хочешь устраивать ежемесячные семейные ужины. Притворяться, что все идеально?       — Это было бы приятно, но необязательно. Я бы хотел провести время со своей семьей. Познакомиться с моим внуком и увидеться с моей будущей невесткой. Загладить вину и двигаться вперед.       — Потяни меня за ногу чуть сильнее. Это хром. Просто нужно немного смазать колено.       — Здесь где-то была метафора?       — Извини, я думал, мы говорили вещи, которые могли бы иметь смысл, но превратились в безумие.       — Я вижу, твоё недоверие все еще сохраняется.       — Я потерял ее из-за тебя. — Брат допил остатки своего напитка. — Ты вычеркнул ее из моей жизни. Теперь ты хочешь, чтобы она осталась? Только потому, что у нас есть ребенок? Я на это не куплюсь.       — Годы меняет все. Время позволяет увидеть новые перспективы. Взгляни на вещи под углом, который ты раньше не рассматривал. Теперь это изменилось, и я это сделал.       — Если бы ты так сильно хотел моих отпрысков, я всегда мог бы вести себя как любой другой корпоративный подонок. Трахать шлюх и оставлять их залетевшими.       — То, что ты был озлоблен и чопорен со мной, заставляет тебя чувствовать себя лучше после того, как ты прогнал ее? Ты думаешь, провоцируя меня, ты добьешься того, чего хочешь? Сделаешь себя счастливым?       Она наблюдала, как ее брат, который мог бы стать таким, вздрогнул, словно его ударили наотмашь.       Брат откинулся на спинку стула.       — Я не хочу играть с тобой в эти игры. Почему я здесь?       Ее отец улыбнулся и протянул руку.       Это был сигнал к действию.       — Пришло время вернуться в лоно семьи, тебе и твоим своенравным продолжениям нашего генеалогического древа.       Брат опрокинул стул, вскакивая на ноги. — Не ду…       Она ударила. Электрошокер разрядился в основание его шеи, разряд в пятьдесят тысяч вольт оглушил его на время, достаточное для того, чтобы она подключилась к своему личному каналу связи и перехватила его киберпрограмму.       Ногой она снова подняла его стул. Она осторожно опустила его на сиденье, поправляя и удерживая его голову на месте, чтобы он был вынужден смотреть отцу в глаза.       — Мой сын… — Начал отец.       Она почувствовала, как та часть его тела, которая не была под ее контролем, извивается и бьется.       — Мой мальчик. — Отец продолжил.       О, как он боролся.       Десятки команд были отправлены киберпрограммному обеспечению, которое не подчинялось. Кибердека не запускалась. Лезвия богомола, которые не открывались. Сообщения о помощи были перехвачены. Поток ненужных данных вырвался на свободу и был сметен, как мякина на ветру. Несколько аварийных программ, которые включились и ничего не сделали. Ноги, которые не могли ни стоять, ни двигаться. Все заблокировано или связано связью, которую он не мог разорвать.       Она почувствовала легкое разочарование, она ожидала от него большего. Лучшего от него. У него даже не было туза, чтобы разыграть его в последний момент.       — Мое наследие. — Их отец закончил.       Она чувствовала, что он все еще находится под ее хваткой. Наблюдала, как напряжение уходит с его лица. В его хроме она почувствовала, как устройство, спрятанное внутри него, активировалось впервые почти за два десятилетия.       Сломленный мятежник исчез в небытие, и его место занял пропавший член ее семьи.       Она сняла с его шеи свой личный браслет и запечатлела поцелуй на его щеке.       — Добро пожаловать домой братишка.